Trong bóng đêm đen kịch, Sở Phi lơ lửng giữa không trung, quan sát toàn cảnh phía trước.
Những ánh lửa lẻ tẻ lóe lên, đó là lửa từ nòng súng. Những đốm lửa nhỏ bé ấy hoàn toàn không thể xé toạc màn đêm dày đặc.
Thực tế cứ nghĩ mà xem, chiến đấu đến tận bây giờ, trang bị của mọi người đã thiếu hụt nghiêm trọng. Còn về tiếp tế từ hậu phương, trước đây luôn được vận chuyển đến Hắc Thiết Thành, rồi qua hệ thống vận tải của nơi đó để đưa lên phương Bắc.
Nhưng vì Hồng Khánh Tân phản bội, nguồn tiếp tế này hiển nhiên đã bị cắt đứt. Ngay cả con đường thương mại xuyên qua dãy núi giữa Phi Hổ Thành và Hắc Thiết Thành cũng đã bị phong tỏa.
Vừa rồi Sở Phi bay qua con đường đó và đã thấy tình trạng giằng co. Thậm chí vì Hắc Thiết Thành ra tay trước, chiếm giữ các điểm yếu lược chiến thuật, nên phía Phi Hổ Thành buộc phải rút lui, tái bố trí các điểm phòng ngự.
Hắc Thiết Thành và Hồng Khánh Tân đúng là những kẻ tàn nhẫn, một khi đã quyết định trở mặt thì không để lại một chút cơ hội nào.
Hiện tại tình hình phương Bắc là: triều hoạt thi hơn 7 triệu con, Hắc Thiết Thành có 600.000 dân và một lượng lớn dị thú bị khống chế. Cả triều hoạt thi lẫn Hắc Thiết Thành đều không thiếu tiếp tế, hoặc nói đúng hơn là không cần tiếp tế.
Trong khi đó, số lượng kẻ chạy nạn từ Hồng Thành còn lại chưa đầy 100.000 người, cơ bản đều là những người có căn cơ tu hành. Trong đó bao gồm cả hơn 3.000 tinh anh từ Lê Minh Thành đến chi viện. Người bình thường đã sớm bị đào thải trong quá trình tháo chạy.
Hơn nữa, con số 100.000 này là dữ liệu trước khi Hồng Khánh Tân phản bội.
Trước đó, Hồng Thành và Hắc Thiết Thành đã góp 20.000 quân viện trợ, nhưng phần lớn là người của Hắc Thiết Thành. Lê Minh Thành vì khoảng cách xa nên số lượng ít hơn nhưng toàn là tinh anh. Nếu hơn 3.000 người của Lê Minh Thành bị tiêu diệt, lực lượng chiến lược của thành phố này sẽ bị chặt đứt một nửa, thậm chí nhiều hơn.
Tóm lại, 100.000 người hiện tại có thể coi là những tinh anh cuối cùng của nhân loại trong phạm vi 500 km này.
Toàn bộ cục diện nguy như trứng treo đầu đẳng.
Sở Phi vẫn chưa nghĩ ra cách nào tối ưu để giải quyết. Nhưng không sao, sau khi xác định phương hướng sơ bộ, hắn bay thẳng về phía Chu Bằng Cường.
Lúc này Chu Bằng Cường đang gầm thét, vừa chỉ huy vừa trực tiếp tham chiến. Thông thường, một chỉ huy nên đứng ở vị trí cao để bao quát trận đấu chứ không nên xông pha lên tuyến đầu, vì điều đó sẽ làm hạn chế tầm nhìn và gây hỗn loạn trong chỉ huy. Nhưng vì số lượng cao thủ có hạn, Chu Bằng Cường buộc phải tự mình ra trận.
Đối thủ của Chu Bằng Cường là một nhóm "Dị thú kỵ sĩ". Những kỵ sĩ này chia làm ba nhóm, cưỡi mãnh hổ, lợn rừng và rết khổng lồ. Trong đó kỵ sĩ mãnh hổ là chủ lực, kỵ sĩ lợn rừng đóng vai trò khiên thịt. Lợn rừng là loài da dày thịt thô, sức mạnh lớn, dù chỉ biết húc bừa nhưng cực kỳ đáng sợ. Còn rết khổng lồ thì có tốc độ bò sát đất nhanh đến khó tin.
Dù Chu Bằng Cường là cao thủ cấp 10.0 nhưng lúc này cũng bắt đầu đuối sức. Phải thừa nhận rằng phương thức chiến đấu kết hợp giữa người và dị thú này mang lại sự thay đổi về chất. Đặc biệt là thông qua Não Thú ký sinh để thực hiện thông tin liên lạc thời gian thực, thậm chí là chia sẻ tư duy, khiến ưu thế này được phóng đại vô hạn.
Ba tên kỵ sĩ này, theo quan sát bằng linh giác của Sở Phi, cùng lắm chỉ mới đột phá 9.0, nhưng phối hợp với dị thú cấp 4 (trong khoảng 9.0 đến 10.0) lại có thể ép một cao thủ 10.0 vào thế bí. Chu Bằng Cường lộ rõ vẻ mệt mỏi sâu sắc.
Nhận thấy tình hình đó, Sở Phi không do dự, sau khi phát tín hiệu chào hỏi để tránh bị quân mình bắn nhầm, hắn lập tức lao xuống. Tốc độ của Sở Phi cực nhanh, trong chớp mắt đã áp sát kỵ sĩ rết, đao quang lóe lên, cả người lẫn rết bị chém làm bốn đoạn.
Sau đó Sở Phi mới lao về phía kỵ sĩ lợn rừng. Đối với ba loại kỵ sĩ này, Sở Phi phân loại như sau: rết bò sát đất linh hoạt nhất, dễ chạy thoát nhất, nên phải tiêu diệt ngay lập tức. Tiếp theo là lợn rừng da dày thịt thô. Nhiều người nghĩ lợn rừng không bằng hổ báo, nhưng thực tế một con lợn rừng điên có thể húc bay cả mãnh hổ. Khi trở thành dị thú, phòng ngự, sức mạnh và tốc độ húc của nó được cường hóa đến cực hạn, răng nanh sắc bén vô cùng. Nếu không phải vì tính linh hoạt kém hơn mãnh hổ thì nó đã là chủ lực tuyệt đối. Thực tế, nếu lợn rừng được thả sức bắn vọt, năng lực không kém gì xe đầu máy.
Vì vậy, mục tiêu thứ hai của Sở Phi là kỵ sĩ lợn rừng. Tên kỵ sĩ này thấy Sở Phi định tấn công nhưng vì xoay xở cồng kềnh nên bị Sở Phi nhẹ nhàng né qua. Hắn chém một đao đứt cột sống con lợn rừng, sau đó bồi thêm một đao lấy đầu tên kỵ sĩ.
Trong nháy mắt, ba kỵ sĩ vây công Chu Bằng Cường chỉ còn lại một. Tên cuối cùng này không cần Sở Phi động thủ, Chu Bằng Cường đã tự mình giải quyết xong.
Trận chiến tạm dừng, Sở Phi đến bên cạnh Chu Bằng Cường hỏi thăm tình hình. Chu Bằng Cường không lãng phí thời gian, bô bô kể lại mọi chuyện. Phải nói là trong lần hợp tác này, Chu Bằng Cường vẫn luôn cảnh giác với Hồng Khánh Tân, nên khi xây dựng đường dây liên lạc đã âm thầm để lại một chiêu. Do nhiễu điện từ mạnh mẽ của tận thế, liên lạc rất khó khăn. Lần này Chu Bằng Cường đã xây dựng các trạm trung chuyển dọc đường. Ông làm tới ba hệ thống: một bộ công khai, một bộ "giả vờ ẩn giấu" và một bộ thực sự ẩn giấu.
Sau lời nhắc nhở của Sở Phi tối qua, Chu Bằng Cường càng thêm cẩn trọng. Sáng nay khi thấy hai bộ liên lạc đầu tiên gặp vấn đề, ông lập tức kích hoạt bộ thứ ba để cảnh báo Sở Phi và hậu phương. Hồng Khánh Tân định đánh úp Chu Bằng Cường nhưng không ngờ lại bị ông phản sáo lộ, hứng chịu toàn bộ hỏa lực còn lại của Thiết Huyết Dong Binh Đoàn, tổn thất nặng nề.
Tuy nhiên, phía Lê Minh Thành cũng không phải không có thiệt hại. Kế hoạch phản sáo lộ này chỉ được thông báo đến cấp đội trưởng, các đội viên không hề hay biết. Chưa kể Hồng Khánh Tân chiếm ưu thế tuyệt đối về địa lợi và nhân lực, gây áp lực cực lớn. Đặc biệt là sau khi trở mặt, phía Lê Minh Thành thiếu hụt tiếp tế và đạn dược, trong khi thuộc hạ của Hồng Khánh Tân đều là "người + thú" kết hợp, sức chiến đấu cực kỳ đáng sợ.
Cuối cùng, triều hoạt thi có số lượng khổng lồ, Hắc Thiết Thành và Hồng Khánh Tân lại có súng đạn và kỵ binh dị thú cơ động cao, đây thực sự là một tử cục. May mà Chu Bằng Cường đã phản ứng kịp thời để giành lấy một chút cơ hội thở dốc. Nhưng cơ hội đó không nhiều.
Trước tình thế yếu kém, Chu Bằng Cường và các cao tầng Hồng Thành quyết định "ngắt đuôi cầu sinh"! Ngắt đuôi nghĩa là bỏ lại toàn bộ người bình thường của Hồng Thành. Không bỏ không được, vì căn bản không thể mang họ theo. Kế hoạch hiện tại là đưa các tinh anh thoát đi, giữ lại hạt giống để báo thù.
Số lượng người còn khả năng chiến đấu của Lê Minh Thành và Hồng Thành cộng lại, cấp Kẻ Thức Tỉnh trở lên có khoảng 1.200 người, còn lại hầu hết là Bán Thức Tỉnh. Những ai chưa đạt đến cấp Bán Thức Tỉnh đều đã ngã xuống trong cuộc khảo nghiệm sinh tồn tàn khốc này. Tổng số tinh anh còn lại khoảng 30.000 người.
30.000 Bán Thức Tỉnh!
Khi nghe con số này, Sở Phi vừa kinh hãi vừa hạ quyết tâm: nhất định phải đưa những người này về! 30.000 người này là những tinh anh cuối cùng của mấy tòa thành xung quanh. Kim Sa Thành, Tân Lĩnh Thành, Hồng Thành, Hắc Thiết Thành, Phi Hổ Thành, Lê Minh Thành – sáu tòa thành này lúc đỉnh cao có tổng dân số khoảng 8 đến 9 triệu người. Giờ đây chỉ còn lại 1,5 triệu dân của Lê Minh Thành và 30.000 tinh anh này. Nếu 30.000 người này ngã xuống, 1,5 triệu dân kia cũng không thoát nổi. Cảm giác nguy cơ và sứ mệnh đè nặng lên vai Sở Phi.
Hít sâu một hơi, Sở Phi hỏi Chu Bằng Cường: "Chu đoàn trưởng nghĩ chúng ta nên phá cục thế nào?"
"Hồng Khánh Tân!" Chu Bằng Cường khẳng định chắc nịch, "So với triều hoạt thi, phía Hồng Khánh Tân không chỉ có kỵ sĩ cơ động mạnh mà còn có súng đạn, bản thân gã lại quá hiểu rõ con người. Hiện tại, áp lực từ gã là lớn nhất. Chỉ cần gã cầm chân được chúng ta, triều hoạt thi sẽ bao vây tất cả. Nếu không có Hồng Khánh Tân, 30.000 tinh anh này dù không đánh lại triều hoạt thi thì việc chạy thoát cũng không thành vấn đề. Hơn nữa về lâu dài, một khi Hồng Khánh Tân có đủ thời gian phát triển công nghiệp và khoa học kỹ thuật, hậu quả sẽ càng thảm khốc."
Sở Phi gật đầu: "Nhưng một mình tôi e là không giết được Hồng Khánh Tân. Tôi cần một người trợ giúp, người này ít nhất phải có khả năng phi hành tốt."
"Để tôi đi." Triệu Lương bước tới. Nhìn thấy gã, Sở Phi nhớ ngay đến thông tin liên quan. Lần đầu tiên đến Hồng Thành chính là Triệu Lương dẫn đường. Tỷ lệ Thực Trang trên người gã cao tới 40%, sau lưng có đôi cánh bằng vật liệu composite. Đôi cánh Thực Trang này dù không linh hoạt bằng cánh "nguyên sinh" của Sở Phi nhưng cũng không thể xem thường. Vấn đề duy nhất là sức bền. Trận chiến này chắc chắn không kết thúc trong một hai giờ, có thể phải bay liên tục nhiều giờ trên trời. Sở Phi hiểu rõ đặc tính của Thực Trang: mạnh thì mạnh thật nhưng tiêu hao cực lớn. Đám thuộc hạ tinh anh của hắn dù có Thực Trang cải tạo thì sức chiến đấu đỉnh cao cũng chỉ duy trì được nửa giờ, sau đó cơ thể sẽ bị quá tải. Trừ phi sử dụng năng tinh bất kể giá nào, nhưng năng tinh rất đắt và Sở Phi nghi ngờ Triệu Lương không có nhiều. Triệu Lương dù khá nhưng cũng "chỉ" là một Kẻ Thức Tỉnh 9.0. Một người 9.0 mà Thực Trang hơn 40% thì căn cơ chắc chắn rất miễn cưỡng. Không phải Sở Phi tự cao, nhưng hạng người này thực sự không theo kịp bước chân của hắn. Có thể lúc đầu nhờ Thực Trang mà gánh được, nhưng sau một giờ chiến đấu thì sao?
Đối mặt với sự nghi ngờ của Sở Phi, Triệu Lương do dự. Gã hiểu rõ bản thân, lo lắng của Sở Phi là hoàn toàn đúng. Nhưng sau một lát, Triệu Lương nghiến răng: "Nếu tôi không trụ được, tôi sẽ đoạn hậu."
Sở Phi nhìn Triệu Lương, khẽ thở dài: "Dũng khí đáng khen, nhưng dũng khí này không giải quyết được vấn đề. Tôi không cần người đoạn hậu, tôi cần người có thể hoàn thành nhiệm vụ. Hơn nữa cơ hội tấn công của chúng ta có hạn, thậm chí chỉ có một lần duy nhất!"
Triệu Lương không phục nhưng cũng không nói được gì. Lời Sở Phi tuy khó nghe nhưng là sự thật.
"Để ta đi." Thành chủ Hồng Thành – Hồng Vĩnh Cương sau khi đánh lui một đợt kỵ sĩ dị thú đã bước tới trước mặt Sở Phi, sau lưng triển khai một đôi cánh bằng sợi carbon!
Sở Phi hơi ngạc nhiên. Dù vị Thành chủ này có Thực Trang nhưng đó là loại "Thực Trang không vĩnh viễn". Hồng Vĩnh Cương sở hữu một chiếc mũ bảo hiểm bằng thép dung hợp với xương sọ nhưng có thể tháo rời. Đồng thời mũ bảo hiểm này kéo dài xuống mi tâm tạo thành con mắt thứ ba – một mắt điện tử Thực Trang. Nhưng hôm nay, Hồng Vĩnh Cương lại có thêm đôi cánh sợi carbon, thứ mà trước đây Sở Phi chưa từng thấy.
Như nhận ra ánh mắt kinh ngạc của Sở Phi, Hồng Vĩnh Cương nở một nụ cười lạnh lùng: "Trong hoàn cảnh này, biết bay sẽ giúp sức chiến đấu và khả năng sinh tồn tăng lên gấp bảy tám lần. Nhất là sau khi thấy cậu vượt cấp chém chết Cự Thi Bốn Chân và tàn sát đám hoạt thi bay dễ như giết gà."
Sở Phi gật đầu: "Vậy được, chúng ta lên đường thôi. Nhưng có một điểm tôi cần nói rõ. Theo quan sát và phân tích của tôi, dù chúng ta có giết được 'Hồng Khánh Tân' thì cũng chỉ là giết cái thân xác người của nó, bản thể thực sự của nó không dễ tìm và giết đến thế đâu."
Hồng Vĩnh Cương gật đầu: "Giải quyết việc trước mắt đã, giết được lần nào hay lần đó. Giờ có tìm được vị trí của gã không?"
Sở Phi khẽ lắc đầu, giọng nói bình thản nhưng lạnh lẽo: "Không biết, nhưng cứ vừa giết vừa tìm thôi. Chỉ cần giết đủ nhiều, không sợ gã không lộ diện! Trong tình cảnh này, dù có tìm được gã hay không chúng ta cũng phải ra ngoài chiến đấu. Đáng sợ nhất là không làm gì mà chỉ đứng đây chờ chết."
Bản thân Sở Phi có thể chủ động kích hoạt "Linh giác", dù tiêu hao Trí Tuệ Giọt Sương và sức mạnh tâm linh nhưng có thể dựa vào đó để tìm Hồng Khánh Tân. Chỉ là năng lực này không thể tiết lộ, và Linh giác cũng có giới hạn khoảng cách. Hiện tại Linh giác của Sở Phi đạt tới phạm vi 3 km, dù ở khoảng cách đó hình ảnh đã rất mờ nhạt. Giữa triều hoạt thi và dị thú đông đúc, Sở Phi chỉ có thể quét từng khu vực một. Việc "tìm người" này đồng nghĩa với việc phải ra tay, giết một đường đi tới.
Hồng Vĩnh Cương suy nghĩ một chút rồi vỗ cánh bay lên: "Cậu nói đúng. Chúng ta đi!"