Sự thay đổi của tình hình chiến sự khiến Sở Phi cũng phải kinh ngạc. Bảy chiến đoàn nhỏ mới hình thành bỗng nhiên tản ra, chỉ có chiến đoàn ở trung tâm nhất là ở lại.
Chiến đoàn này có hơn 600 hoạt thi, đặc biệt là hơn 20 con "kẻ bò sát" có tốc độ di chuyển cực nhanh, cộng thêm dị thú và kỵ sĩ dị thú, trong chốc lát đã bao vây Sở Phi và Hồng Vĩnh Cương vào giữa.
Ngay khi Sở Phi và Hồng Vĩnh Cương chuẩn bị phá vây, pháo máy xung quanh bùng nổ. Đó là pháo máy của chính đội ngũ Hắc Thiết Thành, chúng tấn công thẳng vào chiến đoàn nhỏ ở giữa, bao gồm cả Sở Phi và Hồng Vĩnh Cương đang bị vây hãm.
Những khẩu pháo máy đường kính 20mm điên cuồng gầm thét, ở khoảng cách gần thậm chí có thể cảm nhận được sóng xung kích từ luồng lửa nơi họng súng, thấy rõ bụi đất dưới bệ pháo bị hất văng ra từng vòng. Đám hoạt thi và dị thú đang vây quanh Sở Phi bị pháo máy xé xác tan tành.
Nhưng Sở Phi không có tâm trí để "thưởng thức" cảnh tượng đó. Sự tàn nhẫn của kẻ thù hoàn toàn vượt xa dự đoán của hắn!
Cũng may vào thời khắc mấu chốt, viện trợ từ đồng đội đã đến. Vài quả đạn pháo từ cửa ải rơi xuống, lập tức phá hủy hai khẩu pháo máy, tạo cơ hội thoát thân cho Sở Phi và Hồng Vĩnh Cương.
Cơ hội chỉ lóe lên trong tích tắc, nhưng cả hai đã kịp nắm bắt. Như hai tia chớp lao ra khỏi vòng vây, Sở Phi lộn người lao thẳng vào trận địa địch bên cạnh. Hồng Vĩnh Cương cũng vậy, quay người sát phạt theo hướng khác.
Trong đội ngũ không có cao thủ cấp 10.0 trấn giữ này, Sở Phi và Hồng Vĩnh Cương chính là những kẻ thống trị tuyệt đối, miễn là đừng rơi vào tình huống như vừa rồi.
Đám "người" của Hắc Thiết Thành đã bắt đầu điên cuồng, pháo máy thậm chí bắn quét vào chính đội ngũ của mình. Pháo máy 20mm bắn ở cự ly gần có tốc độ giết chóc vượt xa đạn pháo. Mỗi khi họng súng quét qua một vòng, hàng trăm hàng ngàn mục tiêu ngã xuống. Một giây có thể bắn ra hàng ngàn viên đạn, đám hoạt thi, dị thú và cả "người mình" tại hiện trường hoàn toàn không có phòng bị, cũng không cách nào phòng bị.
Sau ba phút chiến đấu, Sở Phi và Hồng Vĩnh Cương giết được hơn 1.000 mục tiêu; do bị pháo máy quấy nhiễu, hiệu suất giết chóc đã giảm xuống. Hiệu suất này so với trạng thái chiến đấu đỉnh cao thì kém xa. Tuy nhiên, số lượng "chiến hữu" bị chính pháo máy Hắc Thiết Thành tiêu diệt đã vượt quá con số 10.000.
Chiến trường hiện tại đã trở nên thưa thớt, "quân đoàn dị chủng" từng chật kín các lối giao thông — bao gồm hoạt thi, dị thú và người bị khống chế — giờ chỉ còn lại lưa thưa vài mống. Trên mặt đất là một đống hỗn độn, không có lấy một xác chết nguyên vẹn. Dù là bị Sở Phi và Hồng Vĩnh Cương chém đứt hay bị pháo máy xé nát, tóm lại là không thể nào nguyên vẹn được. Ngược lại, có vài kẻ "may mắn" bị đạn pháo nổ chết có lẽ còn giữ được toàn thây.
Nhìn cảnh tượng này, Sở Phi cũng có chút ngẩn ngơ. Vừa rồi còn thấy mẫu sào não thú đã sửa được một cái bug, sao giờ cảm giác lại xuất hiện bug mới rồi? Tình huống này sao mà quen thuộc thế, chính là kiểu "vá víu" đây mà? Vá được chỗ này lại lòi ra bug khác. Quy luật này rất giống với việc nói dối — một lời nói dối phải dùng 100 lời nói dối khác để bao biện, rồi 100 lời đó lại cần 10.000 lời khác để lấp liếm.
Nhưng phải thừa nhận, cái bug điên cuồng này thực sự rất chí mạng. Nếu không có sự phối hợp ăn ý từ cửa ải và tu vi bản thân bất phàm, e rằng họ đã bị pháo máy xé xác rồi. Có lẽ đây không hẳn là bug, mà là một lựa chọn sửa lỗi cực đoan nhất. Có lẽ đối với mẫu sào não thú ở hậu phương, binh lính bình thường chỉ là "vật tư tiêu hao", việc ám sát được những cao thủ nhân loại như Sở Phi và Hồng Vĩnh Cương mới là quan trọng nhất.
May mắn thay, cuộc khủng hoảng lớn nhất cuối cùng cũng qua đi. Nhưng nguy cơ lớn qua đi, nguy cơ nhỏ vẫn còn. Đặc biệt là đám hoạt thi, dị thú và người bị khống chế đang chạy tán loạn khắp núi rừng, số lượng ước tính cũng phải 20.000 con. Việc tìm diệt chúng giữa vùng hoang dã vào mùa hè không hề dễ dàng. Nếu chia quân tìm kiếm, an toàn của binh sĩ sẽ không được đảm bảo, một khi tổn thất quá lớn có thể dẫn đến sụp đổ toàn tuyến phòng thủ.
Đối với đám tàn quân chạy loạn này, Sở Phi cũng không có cách nào hay hơn. Hiện tại, hắn và Hồng Vĩnh Cương chỉ có thể tiêu diệt những mục tiêu cao cấp trong trận doanh địch, phần còn lại giao cho binh sĩ từ cửa ải ra thanh lý.
Sở Phi và Hồng Vĩnh Cương đi lên cửa ải, phát hiện quan chỉ huy ở đây chính là Chu Hải Nghi — cựu Chủ nhiệm phòng giáo vụ của Học viện Thự Quang.
Thấy ánh mắt hơi ngẩn ra của Sở Phi, Chu Hải Nghi cười lớn: "Sao lại nhìn tôi bằng cái ánh mắt đó?"
Sở Phi mỉm cười, chuyển chủ đề: "Chu lão sư, đám tàn quân đang chạy loạn khắp núi rừng kia, ông có cách gì không?"
"Không cần đuổi theo. Mục tiêu cuối cùng của chúng vẫn là tiến vào địa giới của chúng ta. Vì vậy, chỉ cần bố trí dựa trên mục tiêu đó là được. Tôi đã thông báo cho hậu phương, sau khi ra khỏi núi, tại các gò đất nhỏ lân cận, cứ cách 100-200m hoặc 300-500m lại đặt một trận địa súng máy, tùy tình hình thực tế mà điều chỉnh. Sau khi bị chặn đánh như vậy, dù còn sót lại cũng không ảnh hưởng đến đại cục."
Sở Phi khẽ gật đầu, nhưng trong lòng thầm suy nghĩ lại. Hóa ra vừa rồi hắn chỉ nghĩ nếu chỉ có mình và Hồng Vĩnh Cương thì làm sao hạ gục hết đám hoạt thi đó nhanh nhất. Nhưng nghe cách sắp xếp của Chu Hải Nghi, Sở Phi chợt tỉnh ngộ: Hình như mình hơi bị "xa rời quần chúng" rồi!
Nhưng nghĩ kỹ lại, điều này cũng có nguyên nhân. Kể từ ngày bắc tiến đến Hồng Thành, Sở Phi luôn tham gia vào những trận "tác chiến đỉnh cao", nơi mà binh sĩ bình thường hoàn toàn không có cửa xen vào. Đừng nói binh sĩ thường, ngay cả bán thức tỉnh cũng không theo kịp nhịp độ chiến đấu của hắn. Trong vô thức, Sở Phi dường như đã hình thành một ấn tượng cố hữu: chiến sĩ thì khởi điểm phải là bán thức tỉnh, còn chưa tới mức đó thì chỉ là dân thường. Nhìn chiến đội Lâm Uyên thì biết, bán thức tỉnh thông thường còn chẳng lọt được vào mắt xanh của Sở Phi.
Nhưng lời của Chu Hải Nghi đã khiến Sở Phi bừng tỉnh: Mình hơi bị "ngông" quá rồi! Khoảng cách giữa tinh anh và người thường có thể rất lớn, nhưng điểm quan trọng nhất là phải không ngừng tự kiểm điểm, sửa đổi tư tưởng và phương hướng của mình. Mạnh Tử nói: "Mỗi ngày ta tự xét mình ba lần". Còn Sở Phi giật mình nhận ra, dạo gần đây mình đã quên mất việc tự xét mình, ít nhất là cả tuần nay rồi. Đối với một kẻ thức tỉnh tu hành dựa trên kiến thức khoa học, sự học hỏi và suy ngẫm như hắn, đây là điều không nên.
Những ý nghĩ này lướt qua trong đầu chỉ trong nháy mắt. Hoàn thành việc tự kiểm điểm, Sở Phi trao đổi tình hình với Chu Hải Nghi rồi cùng Hồng Vĩnh Cương bay về phía Học viện Thự Quang. Nguy cơ tại cửa ải tạm thời được giải trừ, nhưng đó chỉ là tạm thời. Để giải quyết triệt để, có lẽ phải nghiền nát Hắc Thiết Thành thành tro bụi mới xong.
Nhưng trước đó, cần phải xem nội dung trong hai thẻ nhớ lấy được tối qua. Tối qua vì chiến đấu quá căng thẳng và không có thiết bị chuyên dụng nên chưa đọc được, dù sao vòng tay ảo cũng không thể đọc trực tiếp. Điều này dễ hiểu, vì để qua mặt sự kiểm tra của Hồng Khánh Tân không hề dễ dàng, nếu dùng thẻ nhớ tiêu chuẩn thì rất dễ bị phát hiện.
Ngoài ra, Sở Phi còn cần thỉnh giáo Ngô Dung. Mặc dù Ngô Dung hiện tại trông như một "siêu cấp bệnh nhân", sức chiến đấu có vấn đề, nhưng kiến thức và kinh nghiệm của ông thì không hề giảm sút. Có lẽ nên để Ngô Dung và Hồng Vĩnh Cương — hai đại cao thủ này — gặp mặt nhau. Qua những lần tiếp xúc, Sở Phi hiểu rằng Hồng Vĩnh Cương tuy tu vi cao nhưng truyền thừa có lẽ không tốt lắm. Gặp Ngô Dung có thể giúp ông ta có cơ hội tiến xa hơn.
Sở Phi cũng không lo Hồng Vĩnh Cương sẽ dùng vũ lực ép buộc. Kiến thức là thứ mà nếu không khiêm tốn thỉnh giáo thì chẳng ai biết bên trong có bao nhiêu cái bẫy. Nhớ lại những lần Tào Lợi Văn dạy riêng, bên trong cũng trộn không ít "hạt cát". Nếu không phải Sở Phi căn cơ vững chắc, thiên tư phi phàm thì đã bị Tào Lợi Văn dắt xuống hố rồi. Ở cấp độ của Ngô Dung và Hồng Vĩnh Cương, vấn đề này càng nghiêm trọng hơn.
Thực tế như Sở Phi hiện tại, mỗi trận chiến hắn phải thực hiện hàng trăm ngàn, thậm chí hàng triệu phép tính. Chỉ cần số liệu cơ bản sai lệch một chút, hoặc độ chính xác không đủ, sau hàng vạn lần tính toán, sai số cuối cùng sẽ là một trời một vực. Ví dụ đơn giản: lấy 0.999 nhân với chính nó 10.000 lần xem kết quả ra bao nhiêu.
Chưa kể trong số những người sống sót từ Hồng Thành có không ít thân bằng hảo hữu của Hồng Vĩnh Cương, tin rằng ông ta sẽ không dễ dàng từ bỏ. Còn về việc Ngô Dung có chịu dạy Hồng Vĩnh Cương hay không, Sở Phi tin rằng câu trả lời là có. Ngô Dung sắp rời khỏi đây, giữ lại kiến thức đó cũng chẳng để làm gì, chia sẻ đi không những không mất mát mà còn có thể nhận lại được nhiều thứ. Kiến thức không phải tài sản vật chất, chia sẻ không có nghĩa là mất đi, nó có thể được sao chép vô hạn.
Tất nhiên, Sở Phi cũng có chút dã tâm nhỏ, đó là muốn tìm cơ hội thăm dò Ngô Dung. Cho đến nay, trong các cuộc tiếp xúc, Sở Phi luôn ở thế bị động. Xét về góc độ chiến lược, điều này rất bất lợi.
Nghĩ vậy, Sở Phi gửi tin nhắn cho Ngô Dung, rồi không đợi hồi âm, dẫn Hồng Vĩnh Cương bay thẳng về Phi Hổ Thành. Từ cửa ải đến Phi Hổ Thành chỉ khoảng 20km đường chim bay, với tốc độ của họ, dù bay thong thả cũng chỉ mất 8 phút.
Khi bay ngang qua ngoại vi Phi Hổ Thành, Sở Phi thấy hệ thống phòng thủ phân tán đã được mở rộng rất nhiều. Tường cao của Phi Hổ Thành cũng đang được xây dựng, nhưng do thời gian gấp rút, hiện tại nó chỉ cao khoảng 20m và phạm vi có hạn, chủ yếu bảo vệ khu vực cốt lõi đường kính 2.5km, chu vi khoảng 7km. Ngoài ra còn có mìn được chôn bên ngoài. Hiện tại có các lá cờ đỏ làm dấu hiệu đánh dấu các lối đi an toàn. Khi chiến tranh nổ ra, các lối đi này sẽ nhanh chóng được cài mìn, hoặc nếu không kịp thì chúng sẽ trở thành những cái bẫy để pháo máy và hỏa lực quét sạch quân thù.
Sở Phi quan sát sơ qua tình hình, đối ám hiệu với tướng lĩnh trấn thủ rồi bay thẳng vào Học viện Thự Quang. Hiện tại học viện đã giải tán, chỉ còn lại chiến đội Lâm Uyên dưới chân núi và ngọn núi trọc lốc. Tuy nhiên, Ngô Dung vẫn giữ lại vài người làm tạp vụ. Có khá nhiều người tình nguyện ở lại vì ngoài tiền thù lao, thỉnh thoảng họ còn được Ngô Dung chỉ điểm tu hành. Hiện tại Phi Hổ Thành và Lê Minh Thành đều có chung nhận định: người thông thái nhất vùng này chính là Ngô Dung, vì ông đã đào tạo ra Sở Phi. Đó là một logic đơn giản nhưng không thể bác bỏ.
Khi Sở Phi dẫn Hồng Vĩnh Cương đáp xuống lưng chừng núi, giọng nói bình thản của Ngô Dung từ trên đỉnh núi truyền xuống: "Lên đi, trà đã pha xong rồi."
Đáp xuống lưng chừng núi là một phép lịch sự cơ bản, bay thẳng đến trước mặt thì quá ngạo mạn. Được Ngô Dung cho phép, Sở Phi mới dẫn Hồng Vĩnh Cương bay thẳng vào sân viện trên đỉnh núi.
Ngô Dung đứng ở cổng viện, mỉm cười nhìn Hồng Vĩnh Cương: "Hồng thành chủ đại giá quang lâm, thất lễ vì không đón tiếp từ xa. Chỉ là thân thể đang bị nhiễu sóng nghiêm trọng, xin lượng thứ."
Hồng Vĩnh Cương nghiêm túc đáp lễ: "Ngô tiên sinh khách khí, là tôi đường đột mới đúng, lẽ ra phải gửi bái thiếp trước. Đi vội quá, trên người chỉ có một lọ 'Thuốc phục hồi trung cấp', mong ông đừng chê."
Thuốc phục hồi trung cấp? Sở Phi quay đầu nhìn, đây là lần đầu hắn nghe nói đến thứ này. Trước đây ở Hồng Thành dùng Sinh Mệnh Chi Tuyền chiết xuất từ tinh hạch hoạt thi, đó thực chất là thuốc phục hồi sơ cấp. Loại đó gần như tương đương với Sinh Mệnh Chi Tuyền thật sự mà Sở Phi lấy ra từ không gian thứ nguyên ở Phi Hổ Thành, có khác biệt nhưng không phải là chất biến. Vậy loại trung cấp này là thế nào?
Mắt Ngô Dung sáng lên, không chút do dự nhận lấy: "Cảm ơn, thứ này đối với tôi quá hữu dụng." Nói rồi, ông liếc nhìn Sở Phi, giải thích thêm: "Sinh Mệnh Chi Tuyền trung cấp, hay thuốc phục hồi trung cấp, ẩn chứa một chút 'Trật tự chi lực'. Dù chỉ là một chút xíu, nhưng chính điểm này khiến giá trị của nó gấp mười lần loại sơ cấp. Mặc dù dược hiệu thực tế chỉ bằng 200% loại sơ cấp, nhưng loại sơ cấp không có tác dụng với nhiễu sóng, còn loại trung cấp này không chỉ áp chế được nhiễu sóng mà còn có thể phục hồi phần nào cơ thể về trạng thái bình thường."
"Trật tự chi lực rốt cuộc là cái gì?" Hồng Vĩnh Cương chủ động hỏi.
Ngô Dung hơi tò mò: "Không biết Trật tự chi lực mà ông cũng dám mua thuốc phục hồi trung cấp sao? Thứ này tuy giá trị lý thuyết gấp mười lần sơ cấp, nhưng khi đấu giá thực tế, giá cao gấp đôi mức đó cũng là chuyện bình thường."
Hồng Vĩnh Cương cười gượng, không giải thích mà tiếp tục thỉnh giáo: "Trật tự chi lực nghe có vẻ hư ảo và huyền huyễn quá. Trong thế giới khoa học thực sự tồn tại thứ này sao? Cảm giác nó hơi đi ngược lại với khoa học."
Sở Phi cũng mở to mắt nhìn Ngô Dung, chờ đợi được "nạp" kiến thức. Đúng vậy, cứ nghe đến "trật tự", "hỗn loạn" là người ta lại vô thức nghĩ đến các thiết lập trong truyện huyền huyễn.