Trước thung lũng nơi Mẫu Sào tọa lạc, mọi người nhìn thấy lũ côn trùng dày đặc như nêm trên sườn núi.
Đúng vậy, dù một lượng lớn côn trùng đã đi tấn công Lê Minh Thành, nhưng số lượng ở lại canh giữ thung lũng vẫn lên đến vài vạn con. Thực tế, theo dự đoán của Sở Phi, tổng số côn trùng ít nhất phải là 1.2 triệu con, số tấn công Lê Minh Thành tối đa không quá 1 triệu. Số ở lại phòng ngự ít nhất cũng phải 200,000 con.
Dựa theo những gì Sở Phi quan sát được từ lần trước lẻn vào trộm Nho Máu, số lượng côn trùng thực tế còn nhiều hơn thế. Nhưng Sở Phi không nói ra. Hiện tại mắt ai nấy đều đã đỏ rực vì tham vọng, và chính bản thân anh cũng muốn phát tài.
Tài sản luôn làm lay động lòng người, từ xưa đến nay vẫn vậy. Dù Sở Phi đã bí mật có được Nho Máu và nắm giữ phương pháp nuôi trồng, anh cũng không ngại làm cho túi tiền của mình dày thêm. Quan trọng nhất là, với kinh nghiệm đào thoát thành công một lần, Sở Phi hoàn toàn tự tin có thể chạy thoát lần nữa, nên anh càng sẵn lòng mạo hiểm.
Chỉ là nhìn lũ côn trùng dày đặc phía trước, anh vẫn cảm thấy hơi tê da đầu. Những người khác cũng vậy, ánh đèn đầu máy chiếu sáng phía trước, pháo sáng liên tục bay lên, soi rõ toàn bộ sườn núi. Từng con côn trùng chen chúc nhau, khiến Sở Phi liên tưởng đến cảnh tượng đám đông ở nhà ga trong kỳ Xuân vận ở thế giới cũ.
Muốn vào thung lũng để tìm Nho Máu, thậm chí là cây giống, họ buộc phải xuyên qua đám côn trùng này. Nhưng nhìn qua là biết chúng không dễ đối phó. Lũ côn trùng bắt đầu rục rịch, tiếng cánh đập "o o" vang lên, một lượng lớn côn trùng bay lên không trung.
Sở Phi lặng lẽ quan sát mọi người. Anh hiểu tâm trạng của họ, vất vả lắm mới đến được đây, nếu phải bỏ cuộc thì không ai cam tâm. Nhưng số lượng côn trùng quá lớn, thực sự mang lại cảm giác "lực bất tòng tâm".
Thấy côn trùng đã bay lên, Giang Sơn Biển hơi lo lắng: "Chư vị, giờ không còn đường lui nữa rồi. Tiến lên, phía trước chính là biển cả tài phú!"
Nói đoạn, tiếng động cơ đầu máy gầm rú, ông ta bắt đầu từ từ gia tốc. Hồng Vĩnh Cương hít sâu một hơi, cũng vặn tay ga. Sở Phi không quan trọng, cứ thế bám theo hai người.
Có ba người dẫn đầu, những người còn lại cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Tiếng động cơ nổ vang rền, cả đội điên cuồng gia tốc, lao thẳng lên sườn núi. Một khi đã quyết định, không ai còn do dự nữa. Hiện tại không còn đường lui, mà con đường phía trước lại đầy rẫy tài lộc, buộc họ phải liều mạng.
Côn trùng che kín bầu trời, 25 chiếc đầu máy nghịch thế lao lên dốc núi. Dưới sự dẫn dắt của một kỵ sĩ tinh anh như Sở Phi, mọi người không lao thẳng đứng mà lao theo đường chéo. Lao thẳng đứng dốc quá cao sẽ ảnh hưởng đến hiệu suất của đầu máy, lao chéo là lựa chọn tối ưu.
Hơn nữa, lao chéo còn có một lợi thế: Mọi người đa số thuận tay phải, nên hướng mặt về phía côn trùng sẽ dễ chiến đấu hơn, những người thuận tay trái được xếp bên cánh trái để phòng ngự. Toàn bộ đội ngũ hình thành một hình thoi, giống như một con tàu cao tốc rẽ sóng giữa biển khơi, hung hãn đâm xuyên qua "biển" côn trùng.
Sức mạnh của đầu máy cuối cùng vẫn vượt xa xác thịt. Dù côn trùng dày đặc, nhưng khi va chạm, chúng chỉ lao tới từng con một chứ không thể ập đến cùng lúc. Chỉ cần lực va chạm của một con côn trùng không bằng đầu máy, nó sẽ không thể ngăn cản bước tiến của cả đội.
Chưa kể, là những kỵ sĩ đầu máy lão luyện, Giang Sơn Biển và Hồng Vĩnh Cương không phải hạng xoàng. Đao quang bay múa, họ liên tục đánh bay hết con này đến con khác. Dưới sự chỉ dẫn của Sở Phi, đầu máy không chạy thẳng tắp một cách cứng nhắc mà di chuyển theo hình sóng uốn lượn, cực kỳ linh hoạt.
Trong quá trình di chuyển hình sóng này, họ tận lực tránh va chạm trực diện để bảo toàn tốc độ, đồng thời vẫn có thể tấn công tạt sườn lũ côn trùng và lách qua những đoạn địa hình gập ghềnh.
Về việc dẫn đội, Sở Phi đã quá quen thuộc. Chiến đội Lâm Uyên là do một tay anh huấn luyện, giờ dẫn dắt một đám cao thủ 9.0 và 10.0, anh cảm thấy cực kỳ thuận tay. Sở Phi truyền lệnh qua tai nghe mũ giáp, lời nói ngắn gọn súc tích, thường chỉ từ hai đến năm chữ.
Ví dụ: "Trái, 15", "Trên, 0.8". "Trái/Phải" là hướng di chuyển, con số là góc độ; "Trên" là nhảy lên, con số là độ cao. Sở Phi luôn phát lệnh trước 1 giây. Chỉ cần quy ước trước, Giang Sơn Biển và Hồng Vĩnh Cương có thể lập tức điều chỉnh. Những người phía sau vừa nghe lệnh Sở Phi, vừa quan sát động tác của ba người dẫn đầu là biết phải làm gì.
Sức mạnh của công nghệ và trí tuệ, cộng với khả năng hiệp đồng đặc thù của con người, đã giúp đội ngũ tiến thẳng một mạch.
Sở Phi vừa chỉ huy vừa quan sát. Triều đại côn trùng khác rất nhiều so với triều đại Hoạt Thi. Khi xung kích Hoạt Thi, họ không dám lún sâu vì Hoạt Thi đứng san sát nhau, nếu lao mạnh vào tốc độ đầu máy sẽ giảm nhanh chóng. Nhưng côn trùng vì quá hiếu động, dù nhìn thì dày đặc nhưng chúng liên tục vận động, khi đầu máy lao tới chúng sẽ chủ động tấn công nhưng cũng vô tình né tránh đầu máy, khiến lực cản tổng thể lại rất nhỏ.
Chính trạng thái này đã giúp đầu máy tiến thẳng không gì cản nổi. Lũ côn trùng này thua vì... thiếu kiến thức!
Dưới sự chỉ dẫn gan dạ nhưng cẩn trọng của Sở Phi, đoàn đầu máy nhanh như chớp vượt qua dốc núi, lên đến đỉnh gò. Một quả pháo sáng được bắn ra, mọi người nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trong thung lũng. Sau đợt oanh tạc bằng tên lửa, thung lũng có phần trơ trụi, nhưng dưới ánh pháo sáng, họ vẫn phát hiện ra vài vạt Nho Máu còn sót lại.
Sở Phi nhìn những vạt Nho Máu đó, khóe miệng hơi giật giật. Hóa ra lần trước mình đi vội quá nên không quan sát kỹ các ngóc ngách khác. Thung lũng rộng lớn thế này, chắc chắn sẽ có nhiều chỗ bị bỏ sót. Cũng có thể do "dinh dưỡng" quá dồi dào nên Nho Máu sinh trưởng thần tốc mới bị phát hiện.
Đứng trên đỉnh núi, họ phát hiện ra ba khu vực có Nho Máu. Khu vực lớn nhất rộng khoảng 500 mét vuông, mọc ngoằn ngoèo trong các khe nứt. Nho Máu ở đó tuy nhiều nhưng không phải lựa chọn tối ưu. Ánh mắt Sở Phi quét qua, nhắm vào một vạt Nho Máu rộng khoảng 300 mét vuông mọc trên một sườn dốc tương đối bằng phẳng.
Đúng lúc này, họ thấy một đàn côn trùng vừa đi săn no nê từ hướng Lê Minh Thành trở về. Chúng vừa vào thung lũng, mặt nước bỗng cuộn sóng, những xúc tu Huệ Biển vươn ra, cuốn chặt từng con côn trùng kéo xuống nước. Cùng lúc đó, từ các "đài sen", vô số ấu trùng chui ra, lao về phía Nho Máu, chém giết và tranh giành lẫn nhau.
Điều đáng chú ý là những ấu trùng mới này rõ ràng mạnh hơn hẳn loại trước đó, trên thân chúng xuất hiện những đường vân giống như loại ma thú côn trùng gặp lúc nãy! Nho Máu hấp thụ xác côn trùng chết, bắt đầu lan rộng với tốc độ chóng mặt. Xung quanh đó, những con Thiên Ngưu mà Sở Phi từng thấy vẫn đang cần mẫn "trồng trọt".
Chỉ nhìn thoáng qua, Sở Phi đã phân tích ra rất nhiều điều:
Đầu tiên, Mẫu Sào nuốt chửng lũ côn trùng no nê để thăng cấp và sinh ra ấu trùng ưu tú hơn.
Tiếp theo, ấu trùng tranh đoạt tại bãi Nho Máu, máu thịt của chúng tẩm bổ cho cây. Vì ấu trùng đã thăng cấp nên hiệu quả tẩm bổ tốt hơn hẳn.
Kế đến, Nho Máu lớn nhanh hơn, quả to hơn, chất lượng tốt hơn, lại giúp nuôi dưỡng lũ côn trùng trưởng thành mạnh mẽ hơn.
Cuối cùng, lũ côn trùng ưu tú đó đi săn được những con mồi chất lượng hơn, mang về nguồn dinh dưỡng phong phú hơn cho Mẫu Sào. Một vòng lặp hoàn chỉnh đã hình thành.
Tóm lại, khi thấy tốc độ phát triển của Nho Máu nhanh đến mức có thể thấy bằng mắt thường, Sở Phi biết rằng dù lần trước mình có nhìn sót thì lý do chính vẫn là do chúng lớn quá nhanh. Nhưng cũng tốt, như vậy sẽ không ai biết anh đã từng đến đây.
Pháo sáng từ từ rơi xuống, soi rõ con đường dẫn đến vạt Nho Máu 300 mét vuông kia. Tiếng động cơ gầm rú, cả đội bắt đầu lao xuống dốc. Nhờ đà xuống dốc, tốc độ đầu máy nhanh chóng vượt ngưỡng 200 km/h.
Sở Phi nhắc nhở mọi người rằng lũ Thiên Ngưu kia có vẻ không dễ xơi. Lý do rất rõ ràng: Chúng cùng loại với đám ma thú lúc nãy nhưng kích thước còn lớn hơn. Khi đoàn đầu máy lao tới, lũ Thiên Ngưu đang trồng trọt dẫn đầu rít lên, cánh rung mạnh. Chúng đang học theo cách chạy của Sở Phi lần trước: Cánh dù không giúp bay lên nhưng lại hỗ trợ tăng tốc và giữ thăng bằng cực tốt. Với sự hỗ trợ của đôi cánh, lũ Thiên Ngưu béo ú này trở nên linh hoạt lạ thường, nhảy nhót trên sườn dốc cực kỳ nhanh nhẹn.
Cho đến khi chúng gặp phải pháo sáng. Phải nói rằng pháo sáng đã được mọi người sử dụng cực kỳ hiệu quả. Ai mà ngờ được thứ vũ khí không có sát thương này lại trở thành khắc tinh của côn trùng.
Chỉ là không hiểu sao, trong lòng Sở Phi dâng lên một nỗi bất an khó tả. Một cảm giác nguy hiểm cực đại đang bao trùm tứ phía. Anh suy nghĩ nhanh như điện, rà soát lại mọi khả năng và dừng lại ở một thực thể bị bỏ quên: Mẫu Sào!
Lũ côn trùng có lẽ không có nhiều ký ức vì vòng đời của chúng quá ngắn. Từ lúc sinh ra đến khi đi săn ở Lê Minh Thành rồi quay về bị Mẫu Sào nuốt chửng, dài nhất cũng chỉ ba ngày. Vì vậy, côn trùng dù lợi hại cũng chỉ đến thế. Nhưng còn Mẫu Sào thì sao? Hay nói cách khác, trong đợt dị chủng giáng lâm này, Mẫu Sào mới là thực thể dị chủng thực sự, là hạt nhân của tất cả. Đó là thứ mà 12 quả tên lửa tầm xa cũng không tiêu diệt nổi.
Nghĩ đến đây, Sở Phi lên tiếng nhắc nhở mọi người. Dù là đội ngũ lâm thời thì cũng là đồng đội. Nhưng Giang Sơn Biển lại tràn đầy tự tin: "Yên tâm đi, tình huống này chúng tôi gặp nhiều rồi. Cảm giác nguy hiểm là bình thường, tôi cũng đang thấy đây. Nhưng Mẫu Sào sở dĩ gọi là 'tổ' vì bản thể của nó khó di chuyển hoặc di chuyển rất chậm, phạm vi tấn công có hạn. Cậu nghĩ xem, nếu nó di chuyển nhanh được thì cần gì phải bày ra cái trò nuôi ấu trùng chém giết, rồi trồng Nho Máu để nuôi côn trùng chỉ sống được vài giờ hay vài ngày?"
Sở Phi ngẫm lại thấy cũng có lý. Tuy nhiên anh vẫn chuẩn bị sẵn sàng, kỹ năng Bướm Biến đã được kích hoạt ở trạng thái chờ, chỉ cần một tia năng lượng là đôi cánh sẽ xuất hiện ngay lập tức để anh có thể "bay màu" bất cứ lúc nào.
Về phần chiến đấu, Sở Phi vẫn tiếp tục "cẩu" ở phía sau. Trong mắt người khác, anh đang bị thương nặng, dù có giấu giếm thực lực thì cũng chẳng đáng bao nhiêu. Sở Phi cứ thế đục nước béo cò. Những vết thương ngoài da đều do anh dùng Bướm Biến để kiểm soát, thực chất bên trong anh đã sớm tiêu hóa một viên tinh hạch Hoạt Thi 9.0 để hồi phục thể lực và chữa trị cơ thể. Những vết thương bên ngoài chỉ là lớp ngụy trang để đánh lừa mọi người.
Dù sao thì hiện tại không cần ra tay anh cũng được chia 5% lợi nhuận. Ra tay chỉ khiến nguy hiểm thêm khó lường. Chi bằng cứ núp sau lưng để người khác gánh, có biến thì chạy cho nhanh. Đối với Sở Phi, anh đã có Nho Máu và cách nuôi trồng, lợi ích lớn nhất đã nằm trong tay rồi.
Trong lúc suy tính, nhóm Giang Sơn Biển và Hồng Vĩnh Cương đã đụng độ với lũ Thiên Ngưu. Pháo sáng làm suy giảm nghiêm trọng khả năng nghe nhìn của chúng, nhưng không làm chúng mù hoàn toàn. Nhiều con côn trùng có khả năng cảm nhận qua các đốt chân. Hơn nữa, chúng dường như đã bị kích động đến mức điên cuồng.
Những cú va chạm kịch liệt xảy ra. Có lẽ là "loạn quyền đánh chết lão sư phụ", trước tình cảnh hỗn loạn và điên cuồng này, 25 kỵ sĩ đầu máy trở nên nhỏ bé. Đã có kỵ sĩ bị đâm ngã. Đầu máy đang chạy với tốc độ hơn 230 km/h, một khi ngã xuống nghĩa là bị tụt lại phía sau. Trong một cuộc xung phong của kỵ binh, kẻ ngã ngựa coi như bị bỏ rơi, thậm chí bị đồng đội giẫm đạp. Không ai quay lại cứu người vào thời khắc sinh tử này.
Trừ Sở Phi.
Sở Phi phản ứng cực nhanh, tiện tay ném ra một quả pháo sáng. Ánh sáng xua tan lũ côn trùng xung quanh, tạo ra một cơ hội nhỏ cho kỵ sĩ vừa ngã. Kỵ sĩ đó dù sao cũng là Kẻ Thức Tỉnh cấp 9.0, anh ta nhanh chóng bò dậy, dựng xe và rồ ga phóng tiếp. Đầu máy dành cho cấp 9.0 và 10.0 có chất lượng cực tốt, chịu được va đập mạnh.
Đội ngũ nhanh chóng áp sát vạt Nho Máu. Bên cạnh những chùm quả chín mọng còn có những mầm non vừa mới nảy mầm. Giang Sơn Biển đã sắp xếp sẵn: Hai người xuống hái quả, hai người đào cây giống, những người còn lại lái xe vòng quanh bảo vệ. Tên lửa trên đầu máy bắt đầu khai hỏa, tập trung oanh tạc vào các "đài sen" – nơi ấu trùng từ Mẫu Sào trào ra.
Nhưng đúng vào lúc này, linh tính của Sở Phi báo động cực độ, cảm giác tử vong cận kề ngay trước mắt. Anh không nhịn được mà hét lớn: "Tình hình không ổn! Sau đợt oanh tạc lần trước, bên trong Mẫu Sào đã xuất hiện dị chủng mới, tại sao bây giờ lại không thấy con nào?"
Giọng Giang Sơn Biển có chút điên cuồng và mất kiểm soát: "Nhanh tay lên, hái quả và đào cây giống! Theo video lần trước, chúng ta có 15 giây! Hơn nữa loại bọ ngựa chúng ta đã gặp rồi!"
Lúc này, không ai nghe lời Sở Phi nữa. Những quả Nho Máu đỏ rực như mã não và những mầm non mềm mại như san hô đỏ đang tỏa ra ánh sáng của sự giàu sang, thu hút toàn bộ sự chú ý của họ. Bốn người đang thu hoạch làm việc điên cuồng, chỉ trong chớp mắt đã hái được hơn 300 quả và đào được hơn 30 cây giống. Xung quanh, họ vẫn đang cầm cự được trước đám ấu trùng, Thiên Ngưu và bọ ngựa nhờ vào tên lửa, súng máy và pháo sáng.
Thời gian trôi qua từng giây, chớp mắt đã là 10 giây.
Ngay khoảnh khắc đó, Sở Phi đột ngột tung cánh, hai chân đạp mạnh, bay vọt lên không trung. Cảm giác cảnh báo trong lòng anh đã vượt quá giới hạn chịu đựng. Về phần chiếc đầu máy, anh vứt bỏ không chút tiếc nuối.
Đây chính là một dạng biểu hiện của linh giác, có thể coi là giác quan thứ sáu. Dù mắt không thấy nhưng linh giác siêu duy đã giúp anh nhìn thấu lớp sương mù để cảm nhận được điều gì đó.
Ngay khi Sở Phi bay lên, Giang Sơn Biển dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, lập tức hô hào mọi người rút lui.
Nhưng đã quá muộn!
Khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất xung quanh sườn dốc rung chuyển dữ dội. Từng xúc tu Huệ Biển khổng lồ từ dưới lòng đất trồi lên, vươn dài ra. Mỗi xúc tu vừa lộ ra đã dài từ 30 đến 50 mét, bao trùm toàn bộ thung lũng.
Nói cách khác, toàn bộ thung lũng đã biến thành lòng bàn tay của Phật Tổ, còn tất cả bọn họ đều là Tôn Ngộ Không đang vùng vẫy bên trong.