Tường thành cao 120 mét cũng không hề thấp, nhưng vì Sở Phi đã quen nhìn những bức tường cao 200 mét nên đột nhiên thấy 120 mét cứ có cảm giác hơi lùn. Nhất là khi đứng trên đỉnh sườn núi nhìn xuống, tường thành lại càng vẻ thấp bé.
Nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của Sở Phi chính là bên ngoài tường thành vẫn có một lượng lớn khu dân cư! Hiện tượng này không hề thấy ở xung quanh Phi Hổ Thành hay Lê Minh Thành. Bên ngoài thành không có người ở, đó là bài học xương máu. Vậy mà ở đây, bên ngoài tường thành lại hình thành từng mảng lớn khu cư trú, đường phố đan xen, có đến tận năm vòng!
Theo kinh nghiệm của Sở Phi, số người cư trú ngoài thành e rằng không dưới 500,000 người. Nếu thú triều ập đến, không một ai có thể chạy thoát.
Không hiểu thì hỏi, có một "lão giang hồ" kiến thức rộng rãi như Tần Sách Nhã bên cạnh, Sở Phi sẽ không khách sáo.
Tần Sách Nhã cười nói: "Cũng không có gì, chẳng qua là hơn 30 năm nay không có thú triều mà thôi. Đã không có thú triều thì ngoài thành tự nhiên sẽ có người ở. Mặc dù Hồng Tùng Thành nằm trong một bồn địa giữa những dãy núi cao, nhưng với tư cách là một đầu mối giao thông, nơi này có rất nhiều cao thủ. Mọi người thường xuyên vào rừng săn bắn. Trong phạm vi 200 km xung quanh, không còn điều kiện để hình thành thú triều nữa."
Sở Phi truy vấn: "Nhưng tôi từng nghe nói thú triều có thể xuất hiện bất thình lình."
"Đúng là có thuyết pháp đó, nhưng cấp cao của Hồng Tùng Thành dường như có biện pháp che chắn nào đó. Tất nhiên không thể coi là che chắn hoàn toàn, mà nên gọi là di dời. Thường xuyên có một lượng lớn dị chủng giáng lâm xuống phạm vi của mười mấy bức tường cao xung quanh. Vì vậy, Hồng Tùng Thành được coi là một trung tâm, còn các tường cao xung quanh đều là nơi cung cấp tài nguyên."
Sở Phi chậm rãi gật đầu, trong lòng không khỏi chấn kinh: "Vậy dân số 2 triệu của Hồng Tùng Thành là tính cả trong và ngoài thành, hay chỉ tính trong thành?"
Sắc mặt Tần Sách Nhã thoáng chút cảm khái: "Tất nhiên là chỉ tính trong thành. Những người ở ngoài thành chủ yếu là trụ sở và khu nhà ở của các thương đội, binh đoàn đánh thuê, thuộc quyền quản lý tự trị của từng đoàn đội. Dân số lưu động và thường trú tôi vừa nói đều là ở trong thành. À đúng rồi, mặc dù hơn 30 năm không có thú triều, nhưng đây dù sao cũng là mạt thế, không ai dám cá cược là sẽ mãi mãi không có thú triều. Thậm chí có lời đồn rằng, những người ở ngoài thành chính là tuyến phòng thủ đầu tiên để ngăn chặn thú triều."
Sở Phi nghe xong nhưng không bày tỏ gì. Nếu là lần đầu nghe thấy những lời này, chắc chắn cậu sẽ có chút bất bình. Nhưng bây giờ, cậu đã quá quen thuộc, nói là chết lặng cũng không sai.
Đội ngũ tiếp tục tiến tới, Sở Phi hỏi thêm được không ít chuyện. Cậu biết được trụ sở của thương đoàn Kim Hoa chia làm hai phần: một phần ở ngoài thành, còn các tinh anh thì ở trong thành. Thực tế đây là chiến lược của rất nhiều thương đoàn và binh đoàn đánh thuê. Tinh anh thực sự đương nhiên phải được chăm sóc trọng điểm. Còn đám pháo hôi thì tạm thời sắp xếp ngoài thành, và việc đưa người nhà vào trong thành được coi là mục tiêu phấn đấu đầu tiên.
Lần này thương đoàn Kim Hoa vận chuyển chủ yếu là các nguyên tố đất hiếm và Heli-3 nén. Những mặt hàng này được thu mua từ các tường cao xung quanh Hồng Tùng Thành, sau đó chia làm hai phần: một phần bán ngay tại Hồng Tùng Thành, phần còn lại có lợi nhuận cao hơn thì tự vận chuyển vào sâu trong nội địa. Đất hiếm là nguyên liệu bắt buộc cho các trang bị đặc chủng. Heli-3 là nguyên liệu cho phản ứng nhiệt hạch. Cả hai đều là những ngành kinh doanh siêu lợi nhuận.
Tất nhiên siêu lợi nhuận là tính trên toàn bộ chuỗi cung ứng, thương đoàn Kim Hoa chỉ tham gia vào khâu vận chuyển, cùng lắm chỉ được hưởng 20% lợi nhuận của toàn chuỗi. Nhưng dù chỉ 20% đó cũng đã là con số điên rồ rồi. Có lẽ đây là những bí mật công khai nên Tần Sách Nhã không hề giấu giếm mà kể hết cho Sở Phi. Điều này giúp cô chiếm được thiện cảm của cậu.
Đội ngũ vào thành phải qua quy trình kiểm tra nghiêm ngặt. Sở Phi và Ngô Dung bị phát hiện vì không có "thẻ căn cước". Hiển nhiên, quản lý của Hồng Tùng Thành chuyên nghiệp hơn nhiều so với Lê Minh Thành hay Phi Hổ Thành. May mắn nhờ có Tần Sách Nhã đích thân bảo lãnh nên họ mới được phép vào thành. Lúc này Sở Phi mới thực sự hiểu tại sao Ngô Dung lại nói "cơ hội không tồi". Một thành phố có hệ thống quản lý chặt chẽ như thế này, muốn trà trộn vào thực sự không dễ dàng.
Sau đó, Tần Sách Nhã đích thân đưa Sở Phi và Ngô Dung đi làm thủ tục đăng ký. Cần phải nói thêm, khi đăng ký, chứng minh thân phận được chia thành nhiều cấp độ đơn giản và thô bạo: người bình thường, Bán Thức Tỉnh, 8.0, 9.0, 10.0... Tại chỗ có thiết bị kiểm tra đơn giản. Tuy nhiên, so với thiết bị ở học viện Thự Quang có thể đo đến sáu chữ số sau dấu phẩy, ở đây chỉ đo được một chữ số. Nhưng thế là đủ rồi.
Chỉ số tiềm lực của Sở Phi được kiểm tra là 9.9, sau đó cậu đưa ra video chứng minh mình có năng lực luyện dược, thân phận được tăng thêm một cấp, nhận được thẻ căn cước 10.0. Ngô Dung kiểm tra tiềm lực đạt 10.1, cũng nhận thẻ 10.0.
Toàn bộ quá trình làm thẻ thực ra có lỗ hổng khá lớn, họ không hề truy cứu quá khứ của bạn. Có lẽ điều này là nhờ sự bảo lãnh của Tần Sách Nhã. Sau khi làm thẻ xong, Tần Sách Nhã cũng nói thẳng với Sở Phi rằng nếu hai người họ gây chuyện, thành chủ sẽ truy cứu trách nhiệm lên đầu cô. Đối với việc này, Sở Phi chỉ gật đầu, không nói gì thêm.
Ban đầu Tần Sách Nhã định trả cho Sở Phi 140 triệu tiền "treo thưởng", nhưng Sở Phi chủ động đổi thành nhà cửa. Đó là tài sản riêng của thương đoàn Kim Hoa nên cô cũng bớt được không ít việc. Trong một thành phố mật độ dân cư cao như thế này, đúng là tấc đất tấc vàng. Khác với Phi Hổ Thành – nơi có sông ngòi, gò đống và diện tích rộng nhưng dân cư thưa thớt do xây dựng muộn – Hồng Tùng Thành được xây trên một bồn địa bằng phẳng, phong cảnh đẹp, diện tích sử dụng tối đa và dân cư cực kỳ đông đúc.
Tần Sách Nhã tặng cho Sở Phi và Ngô Dung một tiểu viện nằm ngay mặt đường. Tiểu viện có một căn lầu nhỏ hai tầng, tổng diện tích hơn 1000 m2. Với năng lực Cảm Giác Chi Phong, Sở Phi đã thăm dò được rằng một tiểu viện mặt tiền như thế này có giá thuê hàng năm không dưới 2 triệu. Ngoài ra, Sở Phi còn yêu cầu hai máy công cụ tinh vi cỡ nhỏ, loại máy in 3D. Trong quá trình chế tạo dược tề, có rất nhiều thứ liên quan đến bí mật dữ liệu, không thể mang ra ngoài đặt làm mà phải tự tay chế tác. Hai chiếc máy công cụ tinh vi này cũng không hề rẻ, nhất là trong điều kiện mạt thế, thiết bị cao cấp càng đắt đỏ. Hai chiếc máy tiêu tốn hết 30 triệu! Số tiền còn lại, cậu ủy thác đổi thành dược liệu và một số dụng cụ luyện dược thông thường.
Tổng cộng "chỉ" 140 triệu, đối với Sở Phi thực sự không nhiều. Trong không gian tùy thân, cậu chỉ cần lấy ra vài viên tinh hạch cao cấp hay dược liệu quý là có thể kiếm được ngay. 140 triệu đối với người bình thường là con số thiên văn, nhưng với Sở Phi hiện tại thì cũng chỉ đến thế. Tiền bạc suy cho cùng là vật ngoài thân, đổi được tài nguyên tu hành mới là quan trọng nhất. Ngược lại, sự bảo lãnh và chăm sóc của Tần Sách Nhã đã giúp Sở Phi tránh được rất nhiều rắc rối. Có nhiều thứ thực sự không phải cứ có tiền là mua được.
Mọi việc bận rộn xong xuôi đã đến đêm khuya. Nhưng Sở Phi và Ngô Dung không nghỉ ngơi mà thảo luận về con đường phát triển sắp tới. Dưới ánh đèn sáng rực, Ngô Dung vừa pha trà vừa thâm trầm nói: "Chỉ trong một ngày đã ổn định được chỗ ở, lần này quả thực rất thuận lợi."
Sở Phi gật đầu, không nói gì.
Ngô Dung tiếp tục: "Tiếp theo, cậu cần hoạch định kỹ kế hoạch phát triển của mình. Đương nhiên, trước khi cậu quy hoạch, tôi có mấy đề nghị cậu nên nghe qua."
Để Sở Phi có vài giây suy nghĩ, Ngô Dung nói tiếp: "Đầu tiên là vấn đề tu hành. Lúc trước tôi đã nói, tốt nhất là đạt đến tu vi 9.0 trước năm 20 tuổi. Khi đó tôi nghĩ rằng không cầu cậu đạt đến đỉnh phong 9.0, chỉ cần miễn cưỡng đạt tới là được. Dù sao, có thể không dựa vào các thủ đoạn khoa học kỹ thuật mà từng bước tu hành đạt đến 9.0 trước 20 tuổi là chuyện không hề dễ dàng. Huống chi công pháp tôi đưa cho cậu vốn dĩ rất khó. Tôi thực sự không ngờ cậu có thể đạt đến trình độ này khi mới tròn 16 tuổi. Nhưng tuổi đời và kinh nghiệm của cậu vẫn còn quá ít. Môi trường nội địa phức tạp, nguy cơ rình rập, tu vi càng cao cậu càng an toàn, và khả năng nhận được truyền thừa công pháp cũng cao hơn. Vì vậy, về vấn đề tu hành, tôi vẫn đề nghị lấy mốc 20 tuổi làm giới hạn, nhưng mục tiêu mới sẽ là đỉnh phong 10.0. Và công pháp hiện tại vừa vặn duy trì được đến mức đó."
Sở Phi không phản đối, chỉ khẽ gật đầu vì cậu cũng định như vậy.
Ngô Dung nói tiếp: "Thứ hai là kinh nghiệm sinh tồn ở nội địa. Cách xử sự trước đây của cậu cần phải thay đổi. Chúng ta có ít nhất ba năm. Trong thời gian này, cậu cần rèn luyện kỹ năng đối nhân xử thế."
Sở Phi tiếp tục gật đầu. Đây đúng là điều cần rèn luyện. Nếu không, khi vào sâu trong nội địa, chỉ vài câu nói đã đánh nhau, hoặc bị lừa lọc thì quá mất mặt; mà mất mặt là chuyện nhỏ, mất mạng mới là chuyện lớn!
Ngô Dung nhấn mạnh: "Cuối cùng, cũng là quan trọng nhất, chính là nghiên cứu siêu duy (siêu ba chiều). Tại sao muốn nhận được truyền thừa công pháp tiếp theo thì ít nhất phải tu hành đến 9.0? Bởi vì sau khi đạt 9.0, một người có khả năng mở ra thuộc tính siêu duy hay không đã bắt đầu lộ rõ manh mối. Điều này giống như câu 'ba tuổi nhìn già'. Đương nhiên, nếu chỉ đột phá 9.0, khả năng nhận được truyền thừa là có nhưng không cao. Nếu có đối thủ cạnh tranh ưu tú hơn, cậu rất có thể sẽ trắng tay. Nhưng nếu cậu có thể tu hành đến 10.0, tự mình mở ra thuộc tính siêu duy, thì khả năng nhận được truyền thừa là 100%! Một 'Kẻ Giác Ngộ' 10.0 trước 20 tuổi tuyệt đối là phượng mao lân giác. Mà cơ hội vào bí cảnh đó để nhận truyền thừa chỉ có duy nhất một lần."
Sở Phi nghiêm túc gật đầu. Ba điểm Ngô Dung nói đều là những vấn đề mấu chốt. Chỉ có một điểm Sở Phi không đồng ý: "Sư phụ, con cảm thấy với tốc độ hiện tại, sang năm con chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh phong 10.0."
Ngô Dung lắc đầu: "Cậu có nhận ra thủ đoạn tấn công của mình thực ra rất nghèo nàn không? Quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy chiêu đó! Chém đao, dùng roi, lái mô tô, bắn tỉa, bay lượn... Những thủ đoạn này cậu đã dùng từ khi mới trở thành Kẻ Thức Tỉnh, đến tận bây giờ vẫn dùng. Không thể phủ nhận cậu dùng chúng tốt hơn, thậm chí có nhiều sáng tạo mới, nhưng về bản chất, tất cả đều là những thủ đoạn từ thời mới bắt đầu."
Sở Phi im lặng. Nghĩ kỹ lại thì đúng là vậy thật. Dù cậu còn có linh giác, pháp thuật mắt ưng hồng ngoại, Bướm Biến... nhưng cơ bản vẫn là dựa vào vốn cũ.
Ngô Dung nói: "Đã muốn nghiên cứu thuộc tính siêu duy thì cũng đừng từ bỏ các thủ đoạn chiến đấu. Tôi có một số pháp thuật thực thụ, cậu có thể thử phân tích xem. Dựa trên biểu hiện thường ngày của cậu, có lẽ bây giờ cậu đã có thể thử chuyển hướng sang con đường của một 'Kẻ Giác Ngộ' rồi. Tôi đề nghị trong hai đến ba năm tới, chúng ta sẽ cắm rễ ở đây. Hiện tại thương đoàn Kim Hoa đang ở giai đoạn khó khăn, đối với chúng ta đây lại là cơ hội vừa vặn. Hai ba năm cũng là khoảng thời gian hợp lý, chưa đến mức nảy sinh tranh quyền đoạt lợi, vẫn còn trong thời kỳ trăng mật. Hai chúng ta dù sao cũng có sức chiến đấu 10.0, là một sự bổ sung quan trọng cho thương đoàn Kim Hoa. Chúng ta cung cấp dược tề để thúc đẩy họ phát triển, ngược lại chúng ta lợi dụng họ để thu thập tài nguyên tu hành."
Sở Phi suy nghĩ hồi lâu rồi lên tiếng: "Vị trí của Hồng Tùng Thành vừa vặn, quy mô của thương đoàn Kim Hoa cũng vừa vặn, mọi thứ đều rất hợp lý. Được rồi, hãy coi nơi này là bàn đạp để tiến vào nội địa, một nơi dừng chân tạm thời nhưng quan trọng. Bắt đầu từ đây để học cách xử sự ở nội địa. Sau đó, từng bước một mạnh mẽ lên!"
Ngô Dung mỉm cười: "Đừng để chuyện này trở thành gánh nặng tâm lý. Thực chất việc này giống như làm một cố vấn hoặc khách khanh vậy, ở nội địa đây là hiện tượng rất phổ biến."
Định ra sách lược xong, Sở Phi và Ngô Dung nhanh chóng nghỉ ngơi. Suốt thời gian qua, Sở Phi chưa từng được thả lỏng, giờ cuối cùng cũng có thể yên tâm ngủ một giấc. Cậu lấy ra một số thiết bị cảnh giới đơn giản từ không gian trữ vật, đồng thời kích hoạt phó não để duy trì cảnh giác, sau đó chìm vào giấc ngủ. Phó não được phát triển từ gan, mà nội tạng con người vốn có đặc tính hoạt động không ngừng nghỉ quanh năm. Vì vậy, dù Sở Phi đã ngủ say, phó não vẫn vận hành để giữ cảnh giác.
Sở Phi ngủ một mạch đến sáng, cảm thấy tinh thần sảng khoái vô cùng. Phải thừa nhận rằng ngủ là cách nghỉ ngơi tốt nhất, đây là "năng lực" mà sinh mệnh đã tiến hóa suốt hàng tỷ năm.
Bước ra phòng khách, cậu thấy trên màn hình có lời nhắn của Tần Sách Nhã, bảo Sở Phi sau khi tỉnh dậy thì liên lạc với cô. Hai chiếc máy công cụ tinh vi, một số thiết bị thông dụng, máy tính toán, dụng cụ đo đạc, thậm chí cả máy tính mà Sở Phi yêu cầu đều đã được chuẩn bị xong.
Sở Phi nhấn vào màn hình, hình ảnh Tần Sách Nhã lập tức hiện ra với nụ cười rạng rỡ: "Sở đội trưởng tỉnh rồi à, tối qua ngủ ngon chứ?"
Sở đội trưởng? Sở Phi nhướng mày: "Tối qua cô đã tra ra lai lịch của tôi rồi sao?"
"Xin hãy thứ lỗi, vì thương đoàn Kim Hoa không thể chịu thêm bất kỳ sóng gió nào nữa."
Sở Phi thản nhiên gật đầu: "Hiểu mà. Vậy đi, khi nào rảnh cô qua đây một chuyến, chúng ta bàn cụ thể về phương thức hợp tác."
Hôm qua mới chỉ là thỏa thuận sơ bộ, còn bây giờ, sau khi Tần Sách Nhã đã biết lai lịch của mình, Sở Phi chuẩn bị ra giá.
Chỉ mười phút sau, Tần Sách Nhã vẫn trong bộ nhung trang đã đích thân xuất hiện trước mặt Sở Phi. Cô lại một lần nữa xin lỗi, rồi tặng một món quà: hai lọ dược tề Phục Sinh trung cấp, hiển nhiên là dành cho Ngô Dung. Sở Phi không khách sáo nhận lấy.
Sau khi ngồi xuống, Tần Sách Nhã đưa ra một bản tài liệu cơ bản về các loại dược tề đặc chủng ở Hồng Tùng Thành, bao gồm nguyên liệu, hiệu suất luyện dược, giá cả... Sở Phi kinh ngạc: "Chuẩn bị đầy đủ đấy. Tần đoàn trưởng tối qua không ngủ sao?"
Tần Sách Nhã thở dài: "Xảy ra nhiều chuyện như vậy, làm gì có thời gian mà ngủ." Trong tiếng thở dài, Sở Phi thấy thoáng qua vẻ mệt mỏi và yếu đuối nơi khóe mắt cô. Cậu khẽ gật đầu. Hiện tại mọi thứ của thương đoàn Kim Hoa gần như đều đè nặng lên vai người phụ nữ này.
Tuy nhiên, Sở Phi không định "tát ao bắt cá", và cũng khinh thường làm vậy. Hơn nữa, thương đoàn Kim Hoa hiện tại thực sự cũng chẳng còn bao nhiêu mỡ để húp, ít nhất là họ chưa đủ sức để gánh vác toàn bộ tài nguyên tu hành cho cậu.
Xem qua một lượt, Sở Phi trực tiếp khoanh vùng ba loại: dược tề Cuồng Bạo, dược tề Xích Diễm và dược tề Phục Sinh sơ cấp. Cậu nói: "Ba loại này tôi có thể luyện chế. Trong đó dược tề Cuồng Bạo và Xích Diễm có thể đạt phẩm chất cao cấp cấp 9.0 trở xuống."
Tần Sách Nhã nhìn ba loại dược tề, có chút không cam lòng: "Không đạt được 10.0 sao?"
Sở Phi đáp: "Nếu luyện loại dược tề 70% không đạt chuẩn thì vẫn được. Nhưng tôi không thể ngày nào cũng luyện dược. Tối qua tôi đã suy nghĩ, tôi cho rằng nên đi theo lộ tuyến tinh phẩm. Như vậy tốt cho tôi, và cũng tốt cho các cô. Hiện tại thương đoàn Kim Hoa e rằng không có vốn liếng, không có đội ngũ thành thục, và càng không có đủ thời gian để đấu tranh giá cả với những hãng dược tề lớn. Vì vậy, bắt buộc phải đi theo lộ tuyến tinh phẩm."
Tần Sách Nhã trầm ngâm. Lời Sở Phi nói rất đúng, nhưng lộ tuyến tinh phẩm rất dễ gây ra những rủi ro không thể kiểm soát. Sở Phi có thể phủi mông bỏ đi, nhưng thương đoàn Kim Hoa thì sao?
Thấy Tần Sách Nhã đang cân nhắc, Sở Phi lặng lẽ chờ đợi. Thực ra trước tối qua, cậu cũng từng nghĩ đến việc luyện dược tề không đạt chuẩn để thu thập tài nguyên, Ngô Dung cũng từng tính toán như vậy. Nhưng kế hoạch không đuổi kịp biến hóa, giờ đã có thương đoàn Kim Hoa và những kế hoạch mới của Ngô Dung, Sở Phi buộc phải từ bỏ ý định ban đầu. Nghĩ đi nghĩ lại, phương án tốt nhất vẫn là đi theo lộ tuyến tinh phẩm. Nguy hiểm thì đương nhiên có, nhưng thời gian không chờ đợi ai cả. Tu hành cần quá nhiều tài nguyên, cứ "cẩu" mãi sẽ chết đói.
Hơn một phút trôi qua, Tần Sách Nhã mới hít sâu một hơi: "Được, vậy thì đi theo lộ tuyến tinh phẩm. Chúng ta có thể tổ chức các buổi đấu giá nhỏ chuyên biệt."
Sở Phi khẽ lắc đầu: "Nếu hàng tinh phẩm chỉ thỉnh thoảng mới có thì đấu giá là đúng. Nhưng nếu hàng tinh phẩm có thể xuất hiện liên tục thì phải niêm yết giá công khai. Tuy nhiên, có thể thiết lập 'ngưỡng ưu tiên'. Nếu ai có thể mang đến linh dược chúng ta cần, hoặc các vật phẩm có giá trị khác, chúng ta có thể ưu tiên giao dịch."
Tần Sách Nhã gật đầu: "Đúng là như vậy. À đúng rồi, ở đây các anh có cần người phục vụ không?"
Sở Phi nhìn quanh cái sân trống trải, nghĩ ngợi rồi gật đầu: "Sắp xếp khoảng mười người bình thường đi, thông minh một chút là được. Những người đã đột phá giới hạn thứ nhất ấy."
"Được." Tần Sách Nhã không hề mặc cả.
Sau đó họ thảo luận thêm một số chi tiết và ký một bản thỏa thuận đơn giản. Chẳng mấy chốc, xe vận tải đã chở toàn bộ thiết bị Sở Phi yêu cầu đến, đội ngũ lắp đặt cũng đã có mặt. Giữa không khí bận rộn, Sở Phi vừa chỉ huy vừa chợt cảm thán: Bây giờ coi như đã vào nội địa rồi sao? Hình như cũng chẳng có cảm giác gì đặc biệt; nhưng bên cạnh không có người thân tín, ít nhiều cũng thấy chưa quen.