Phần thi viết kéo dài suốt 5 giờ đồng hồ, mãi đến tận đêm khuya mới kết thúc.
Tổng cộng có 10 bộ đề thi, bao quát 10 chuyên ngành với hơn 3,000 từ khóa, liên quan đến mọi mặt từ chiến đấu, sinh hoạt cho đến tu hành. Có thể thấy bộ đề này được một đội ngũ chuyên gia soạn thảo cực kỳ nghiêm túc. Thậm chí khi Sở Phi xem qua đề và đáp án, anh cũng rút ra được những cảm ngộ nhất định.
Khi kết quả cuối cùng được công bố, trong sự chờ đợi thấp thỏm của vô số người, Thiếu thành chủ Lưu Vĩ Xương đích thân tuyên bố:
Trúng tuyển chính thức 126 người, 174 người còn lại nằm trong danh sách dự bị. Cả 300 người này đều là tinh anh, không thể bỏ sót ai.
Nói cách khác, họ sẽ xây dựng hai chi đội đầu máy. Do năng lực sản xuất hiện tại có hạn nên trước mắt chỉ thành lập một chi đội chính thức. Con số 126 được chọn vì trong khoảng từ 100 đến 150 người, thành tích tại vị trí này có một sự phân hóa rõ rệt.
Tiếp đó, Lưu Vĩ Xương bổ nhiệm Lưu Cao Dương làm Trung đoàn trưởng, còn bản thân ông ta kiêm nhiệm Đội trưởng đội dự bị.
Tất cả đội viên chính thức được thưởng thêm 100,000 nguyên. Đội dự bị vì đã được thưởng trước đó nên không có thêm, nhưng mỗi kỵ sĩ đầu máy đều được tặng một chiếc xe, kèm theo công pháp mới, thần thông, pháp thuật và dược tề. Sau đó sẽ là các đợt huấn luyện chính thức.
Tóm lại, một khi trở thành kỵ sĩ đầu máy, đãi ngộ cực kỳ hậu hĩnh.
Trong tiếng reo hò, mọi người giải tán tại chỗ. Sáng mai, cả 300 người — bao gồm cả chính thức và dự bị — sẽ tập trung tại đây để bắt đầu huấn luyện.
Đối với những người còn lại, Lưu Vĩ Xương cũng khích lệ: Mọi người đừng nản chí, nếu chi đội đầu máy đầu tiên đạt hiệu quả tốt, chắc chắn sau này sẽ mở rộng quy mô, thậm chí là toàn dân kỵ sĩ đầu máy!
Sau khi bàn giao xong, giữa tiếng hoan hô của đám đông, Sở Phi cùng Lưu Vĩ Xương và Lưu Cao Dương lên xe trở về thành.
Trên đường đi, Sở Phi không ngừng suy ngẫm về cách làm của Lưu Vĩ Xương và cảm thấy học hỏi được rất nhiều. Đúng là "ba người cùng đi ắt có người là thầy ta", ở Lưu Vĩ Xương, Sở Phi thấy được phong thái của một nhà lãnh đạo thực thụ. Thưởng phạt phân minh là bắt buộc, nhưng cũng phải biết xoa dịu cảm xúc của mọi người và đặc biệt là kỹ năng "vẽ bánh".
Kẻ tinh nhuệ thì được thưởng, kẻ chưa đủ tầm cũng không bị bỏ rơi mà được cho ăn "bánh vẽ" về một tương lai huy hoàng. Ngay cả những người thi trượt cũng có chút "phụ cấp tham gia", tóm lại là ai cũng có phần mang về.
"Hoàng đế không để binh sĩ chịu đói." Sở Phi thầm cảm thán, khi về đến nhà thì chào tạm biệt hai người kia. Chiếc đầu máy đương nhiên thuộc về anh.
Trong sân đèn đuốc sáng trưng, Tiết Hạo đang hướng dẫn Tiết Đại Bảo luyện quyền. Sở Phi thấy vậy gật đầu rồi đi thẳng vào phòng ngủ. Tiết Hạo quản lý biệt thự rất ngăn nắp, còn về những việc Sở Phi giao phó, anh cũng không thúc giục. Đó chỉ là một nước cờ nhàn hạ, thành công thì tốt, không thành cũng chẳng sao.
Đối với sức mạnh tâm linh, Sở Phi đã có nhận thức khá sâu sắc: Sức mạnh tâm linh ưu tú càng nhiều càng tốt, nhưng loại không ưu tú thì lợi bất cập hại, không có cũng chẳng tiếc. Tuy nhiên, để thu thập được sức mạnh tâm linh ưu tú lại không hề dễ dàng.
Lúc trước anh chiến đấu vì Phi Hổ Thành, xây dựng hình tượng anh hùng, nhận được sự ủng hộ của đông đảo dân chúng, nhưng sức mạnh tâm linh thu được vẫn không nhiều, lại còn chứa đựng nhân quả nặng nề, gần như không thể sử dụng. Ngay cả một cô bé có tâm hồn thuần khiết như Giang Tử Vân, sức mạnh tâm linh của cô bé cũng ẩn chứa nhân quả mạnh mẽ — cô bé muốn cha mình tốt hơn, mãi mãi mạnh mẽ. Đó là một yêu cầu không tưởng trong thời mạt thế này, khi ngay cả tương lai của chính mình Sở Phi còn không dám đảm bảo.
Sau này khi thành lập chiến đội Lâm Uyên, Sở Phi mới thực sự có được nguồn sức mạnh tâm linh ổn định và tinh khiết. Đáng tiếc vì nhiều lý do, anh không thể mang họ theo bên mình. Thực tế hơn là chiến đội Lâm Uyên đã không còn theo kịp tốc độ phát triển của Sở Phi, anh từ vai trò đội trưởng đã dần trở thành "bảo mẫu". Khi đối mặt với những nguy cơ lớn hơn, việc tách rời là điều tất yếu. Một khi hoàn thành bàn giao, mối liên kết tâm linh cũng đứt đoạn.
Điều này không phải do mọi người vong ân phụ nghĩa, mà đơn giản là khi không còn ở cạnh nhau, sợi dây liên kết tâm hồn sẽ mờ nhạt dần. Giống như học sinh chỉ sợ giáo viên khi họ đứng trước mặt, khi giáo viên đi rồi thì học sinh lại lôi họ ra làm trò đùa ngay.
Nhưng muốn tìm kiếm nguồn sức mạnh tâm linh mới lại cực khó. Người bình thường dễ sinh ra sức mạnh tâm linh chủ yếu qua tín ngưỡng, nhưng loại này thường bị bóp méo, hỗn tạp và đầy nhân quả. Còn những người từ Bán Thức Tỉnh trở lên đều đã qua giáo dục, quá thông minh và hiểu biết nên rất khó để họ nảy sinh sự sùng bái mù quáng. Trí thức thực thụ rất khó trở thành tín đồ, chi phí để "tẩy não" họ quá cao so với lợi ích thu được.
Sở Phi không đi theo con đường "Tín ngưỡng hệ thần linh", sức mạnh tâm linh với anh chỉ là một công cụ bổ trợ. Vì vậy, anh để Tiết Hạo tùy ý thực hiện, không cưỡng cầu để tránh rước họa vào thân.
Trong suy nghĩ, Sở Phi ngồi xếp bằng bắt đầu tu hành. Ngủ là chuyện không thể nào! Thời gian không chờ đợi ai, gần đây việc vặt quá nhiều đã lãng phí quá nhiều thời gian của anh rồi.
Trong lúc tu hành, Vũ Trụ Não của Sở Phi liên tục suy luận, tối ưu hóa các cấu trúc dữ liệu. Phó Não cũng đang phát triển nhanh chóng, khai phá tiềm năng của gan để xây dựng một hạt nhân phụ. Cơ thể anh cũng đang được cường hóa, năng lượng cuộn trào gột rửa mọi tạp chất, chuẩn bị cho việc mở khóa thêm các tổ hợp gen.
Dù việc mở khóa gen của Kẻ Thức Tỉnh mang tính ngẫu nhiên, nhưng ở giai đoạn này, Sở Phi đã có thể ước thúc sự ngẫu nhiên đó theo hướng mình mong muốn. Thông qua hiệu ứng người quan sát, ý chí và các thuật toán dẫn dắt (chủ yếu là xác suất thống kê), anh có thể khóa chặt mục tiêu kỳ vọng.
Tu hành đến sáng, Sở Phi chậm rãi đứng dậy, cảm nhận được chút thu hoạch. Hiện tại trung tâm tính toán ảo vẫn đang trong quá trình xây dựng nên tính lực tạm thời hơi thiếu hụt. Dù phủ thành chủ — chủ yếu là phía "Ngân hàng" — có trung tâm tính lực cho thuê, nhưng Sở Phi không hứng thú.
Thực tế, tiền tệ ở vùng đất liền này chính là tiền tệ tính lực, 1 nguyên tương đương với "100 triệu điểm tính lực/giây trong 1 giờ". Ngân hàng ở đây thực chất là một siêu máy tính dự trữ tính lực chứ không phải dự trữ vàng. Nhưng Sở Phi biết mình có quá nhiều bí mật, vào trung tâm tính lực của người khác chẳng khác nào tự phơi bày mọi thứ. Anh cực kỳ coi thường lời hứa bảo mật của họ. Ngay cả cái máy tính anh mua về còn có "cửa sau" (backdoor), huống hồ là chủ động chui vào hang cọp.
Tuy nhiên, thiếu hụt tính lực là một thực tế gây lo ngại. Niềm an ủi duy nhất là trung tâm tính lực nhỏ mà Tần Thư Nhã giúp chuẩn bị đang được khẩn trương hoàn thiện.
Nhìn xuống phía dưới, thấy các nhân viên bắt đầu đến làm việc, Sở Phi nở một nụ cười rạng rỡ. Bất ngờ, một nhân viên chào anh, và ngay lập tức Sở Phi cảm nhận được một luồng sức mạnh tâm linh truyền đến.
Một luồng sức mạnh cực nhỏ, nhưng lại thuần túy đến kinh ngạc. Đây là nguồn sức mạnh tâm linh tinh khiết nhất mà Sở Phi từng tiếp xúc, vượt xa cả chiến đội Lâm Uyên trước đây. Bởi ngay cả chiến đội Lâm Uyên cũng có yêu cầu ẩn giấu là mong Sở Phi mãi mãi mạnh mẽ để bảo vệ họ. Nhưng tia sức mạnh này lại thuần khiết không chút tạp niệm, chỉ có sự cảm kích và chúc phúc.
Chuyện gì thế này?
Sở Phi thản nhiên đáp lại, rồi bình tĩnh đi tới bên cạnh Tiết Hạo, ra hiệu cho ông ta ra một góc riêng.
Nhìn Tiết Hạo, Sở Phi nói thẳng: "Người vừa chào tôi đã hiến tế một chút lực lượng tín ngưỡng, rất ít nhưng cực kỳ thuần túy."
Tiết Hạo không hề ngạc nhiên, ngược lại còn phấn khích: "Điều đó chứng tỏ sắp xếp của tôi đã thành công. Sắp tới sẽ có thêm nhiều lực lượng tín ngưỡng hơn nữa dành cho thiếu gia."
Tiết Hạo dù sao cũng là gừng càng già càng cay, cộng thêm kiến thức rộng, sau ngần ấy ngày ông ta cũng đoán được phần nào thứ Sở Phi cần.
Sở Phi tò mò: "Nói xem ông đã làm thế nào?"
"Từ thiện! Làm từ thiện đấy ạ!" Tiết Hạo không giấu được vẻ kích động, dù sao ông ta cũng vừa làm được một việc vĩ đại.
"Từ thiện?" Sở Phi càng ngạc nhiên hơn, "Kể chi tiết tôi nghe xem nào. Từ đầu chí cuối luôn."
"Vâng ạ."
Tiết Hạo bắt đầu kể lại. Ban đầu, ông ta dùng cách đánh bạc để "thua" công pháp cho vài người bạn. Thực ra đó không hẳn là đánh bạc mà là một kiểu giao tế đặc thù rất phổ biến ở tầng lớp dưới. Thông qua đó, ông ta chọn lọc ra những người bạn chí cốt đã cùng trải qua sinh tử.
Sau đó, Tiết Hạo đưa cho họ một bộ công pháp cấp 3 và một bộ cấp 4, tạm thời chỉ là phần dành cho Bán Thức Tỉnh. Những người bạn này sau khi xem qua đã không ngần ngại chuyển sang tu hành công pháp mới, chỉ sau vài ngày đã có tiến bộ rõ rệt.
Công pháp Sở Phi đưa ra, dù có tệ đến mấy cũng đủ để tu luyện đến cấp Kẻ Thức Tỉnh. Mỗi bộ đều được anh nghiên cứu kỹ lưỡng. Khác với những công pháp què cụt trôi nổi trên thị trường, công pháp của Sở Phi được phân loại theo độ khó. Công pháp cấp 4 vẫn có thể giúp người ta trở thành Kẻ Thức Tỉnh hoàn chỉnh, đạt đến ngưỡng gần 9.0.
Để công pháp dễ tu luyện hơn, Sở Phi đã tinh giản tối đa, dùng các thuật toán đơn giản thay thế cho các thuật toán phức tạp. Sức chiến đấu có thể bị ảnh hưởng, nhưng hiệu quả dưỡng sinh thì tuyệt vời! Chỉ cần trở thành Kẻ Thức Tỉnh, người ta đã có thể thoát khỏi giới hạn tuổi thọ của người bình thường, cải thiện sức khỏe, địa vị xã hội và thu nhập.
Vì công pháp cấp 4 đơn giản đến mức khó tin nên nó cực kỳ thu hút những người Bán Thức Tỉnh. Chỉ cần đột phá, họ có thể tiến hành Thực Trang tốt hơn, sức chiến đấu từ đó mà ra. Với những người Bán Thức Tỉnh đã già nua, hay những thiếu niên mới bắt đầu tu luyện, loại công pháp đơn giản này lại hiệu quả hơn hẳn.
Người già thấy hy vọng kéo dài tuổi thọ; học sinh có thể nhanh chóng đạt đến giới hạn Bán Thức Tỉnh để tìm hiểu về tu hành; những chiến sĩ đang kẹt ở đỉnh cao Bán Thức Tỉnh có thể nhanh chóng đột phá để cải tạo Thực Trang. Tóm lại, công pháp cấp 4 vì dễ dùng nên cực kỳ được ưa chuộng ở tầng lớp cơ sở, thậm chí còn hơn cả công pháp cấp 3.
Vì nhóm người đầu tiên nhận được lợi ích lớn, công pháp bắt đầu lan truyền. Đến lần thứ hai Tiết Hạo tổ chức họp mặt, số lượng người tham gia đã lên tới hơn 100. Đông người thì ý tưởng cũng nhiều, họ đã thảo luận và đưa ra một mô hình tổ chức: Làm từ thiện!
Tiết Hạo không tranh công, ông ta khẳng định đây là trí tuệ tập thể. Logic của tổ chức từ thiện này rất đơn giản: Mỗi người gia nhập muốn có công pháp thì phải đóng tiền, nhưng giá cực rẻ, chỉ 1,000 nguyên cho phần Bán Thức Tỉnh của công pháp cấp 4. Một nửa số tiền đó sẽ được dùng chung để làm từ thiện, nửa còn lại dùng để duy trì hoạt động của tổ chức.
Nghe Tiết Hạo giải thích xong, Sở Phi đã nắm rõ ngọn ngành. Anh không khỏi tán thưởng: "Ý tưởng rất hay, sao mọi người lại nghĩ ra được như vậy?"
Sở Phi thực sự chấn động, anh chưa từng nghĩ làm từ thiện lại có thể thu được sức mạnh tâm linh. Nhưng ngẫm lại thì thấy nước đi này quá cao tay! Anh chỉ cần bỏ ra chút công pháp có thể sao chép vô hạn là đã thu về được nguồn sức mạnh tâm linh tinh khiết vô tận.
Nguồn sức mạnh này hoàn toàn không có nhân quả hay tác dụng phụ. Bởi vì Sở Phi cho họ công pháp mà không thu tiền, việc anh nhận lại sức mạnh tâm linh là lẽ đương nhiên. Hiện tại nghiên cứu của Sở Phi về sức mạnh tâm linh đã sâu hơn, anh hiểu rằng nếu mình đã trả giá trước (cho công pháp), thì việc nhận lại sức mạnh tâm linh sẽ không tạo ra nợ nhân quả.
Nói đơn giản, họ nhận công pháp của Sở Phi thì phải cống hiến sức mạnh tâm linh cho anh, đó là một vòng nhân quả hoàn chỉnh. Nếu Sở Phi thu tiền, vòng nhân quả đó đã kết thúc bằng tiền bạc, khi đó nếu anh đòi thêm sức mạnh tâm linh thì mới là nợ nhân quả. Tất nhiên, mối quan hệ giữa sức mạnh tâm linh, tín ngưỡng và nhân quả còn rất phức tạp, Sở Phi mới chỉ đang ở ngưỡng cửa tìm hiểu, nhưng ít nhất anh đã tìm thấy một con đường mới.
Và quan trọng nhất, Sở Phi cuối cùng đã tìm lại được nguồn sức mạnh tâm linh, hơn nữa còn cực kỳ thuần túy.