Việc đầu tiên Weed làm là tiến về phía đài phun nước, đổ đầy bình, sau đó đi tìm một cửa hàng đồ điêu khắc. Đây là lần đầu tiên cậu dạo bước trên những con phố trong thành, khắp nơi ngập tràn người chơi và NPC.
“Chúng tôi cần một tu sĩ level 17 trở lên!”
“Anh em ơi! Chúng tôi đang chuẩn bị tấn công động Lasok. Có ai muốn tham gia không?”
Vô số người qua lại trên đường, nhưng không một ai chú ý đến Weed. Cậu cũng chẳng bận tâm. Lang thang trong bộ trang phục lữ khách, thậm chí còn không mặc lấy một mảnh giáp, đủ để chứng minh cậu vẫn chưa đạt được yêu cầu tối thiểu của Royal Road: trải qua bốn tuần trong game trước khi được phép rời thành.
Trong vô vàn cửa hàng tại thủ đô của Vương quốc Rosenheim, cửa hàng điêu khắc tọa lạc ở một vị trí khá đặc biệt.
Hầu hết những nhà thám hiểm bình thường khó lòng nhớ nổi vị trí của nó, đơn giản vì nó chẳng có ý nghĩa gì với họ. Chỉ một số ít người chơi học nghề Điêu Khắc mới thường xuyên ghé thăm. Dù vậy, cửa hàng lại nằm ngay cạnh một tiệm trang sức trên Đại Lộ Trung Tâm, nơi thường xuyên được lui tới bởi những phụ nữ giàu có hoặc các quý bà quý tộc.
*Leng keng*
Weed bước vào cửa hàng đồ điêu khắc.
“Chào mừng quý... Ồ, sao cậu lại đến đây, hỡi kẻ lạ mặt?”
Người chủ tiệm vốn thường chào đón khách hàng bằng một nụ cười niềm nở, nhưng khi ông ta trông thấy bộ dạng của Weed, thái độ liền thay đổi 180 độ.
Weed nhìn quanh, hiện tại không có khách hàng nào khác ngoài cậu. Các lò rèn hay cửa hàng tạp hóa lúc nào cũng tấp nập, nhưng cửa hàng điêu khắc thì mỗi ngày chỉ có vài khách, nếu có.
Nếu so về lợi nhuận, dù không thể bì với lò rèn về số lượng khách, nhưng bù lại, những món hàng ở đây thường khá đắt đỏ.
Weed chỉnh lại trang phục và lịch sự hỏi:
“Thưa ngài, tôi đến đây để tìm câu trả lời cho một thắc mắc đã khiến tôi trằn trọc nhiều đêm.”
“Vậy cậu đến đây chỉ để hỏi ta một câu thôi sao, kẻ lạ mặt?”
“Vâng, thưa ngài. Mong ngài dành cho tôi một chút thời gian, chỉ một lát thôi.”
“Ta đang bận lắm, đi đi.”
Người chủ cửa hàng từ chối thẳng thừng bằng một giọng khó chịu. Với danh tiếng bằng không và chẳng hề quen biết, việc ông ta đuổi cậu đi là hoàn toàn có lý.
“Vâng, chào ngài. Hẹn gặp lại ngài sau.”
“Chào.” Ông chủ tiệm đáp.
Trong khoảnh khắc quay người ra cửa, Weed liếc qua những bức tượng đang được trưng bày.
“Thật vĩ đại!”
Weed thốt lên.
“Vẻ uy nghi của bức tượng này đã hớp hồn tôi. Có phải ngài là người cung cấp những tác phẩm này cho cung điện Rosenheim không?”
Người chủ cửa hàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng tai thì đã bắt đầu dỏng lên nghe.
“Cậu đang nói về bức tượng nào, người lạ mặt?”
“Tôi đang nói đến bức tượng đại bàng hai đầu bằng vàng ròng này. Tôi đoán được ai là người đã tạo ra nó, nhưng tôi có thể cảm nhận được tay nghề xuất chúng của ông ấy. Bức tượng này xứng đáng vượt qua mọi lời bàn tán. Có một sức sống mãnh liệt ẩn sau tác phẩm, ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã nhầm nó với một con đại bàng thật. Thật may mắn khi tôi đã đến đây. Tác phẩm nghệ thuật này đã khiến tôi phải mở to mắt trước một vẻ đẹp thần thánh không thuộc về thế gian này.”
Dù có nhận ra hay không, khóe miệng của ông chủ tiệm giờ đây đang nhếch lên thành một nụ cười mãn nguyện. “Cậu cũng có hứng thú với nghệ thuật điêu khắc sao, hỡi lữ khách?”
“Chắc chắn rồi ạ. Tôi chỉ ước mình được tự do chiêm ngưỡng vẻ đẹp thần thánh của bức tượng này, và linh hồn tôi khao khát được trở thành một phần nhỏ trong vẻ đẹp đó.”
“Lại đây ngồi đi. Cậu quả là một vị khách đáng quý, người đã đánh thức ta khỏi sự buồn chán thường ngày.”
“Cảm ơn ngài.”
“Cậu dùng một tách trà chứ?”
“Nếu ngài không phiền, tôi chỉ xin một cốc nước mật ong lạnh.”
“Chắc chắn rồi, cậu sẽ có ngay.”
Weed uống cạn cốc nước mật ong lạnh do chủ tiệm pha, vị ngọt mát lan xuống cổ họng, xoa dịu đi bao mệt mỏi suốt ba tuần qua.
“Bây giờ hãy cho ta biết điều gì đang làm cậu băn khoăn?” Người chủ tiệm hỏi.
“Vâng, thưa ngài. Nhưng liệu ngài có thể thứ lỗi cho tôi không? Bởi vì tôi muốn biết thêm một chút về những bức tượng đang trưng bày ở đây trước đã. Thầy hướng dẫn của tôi có nhờ một việc nhỏ, nhưng điều quan trọng hơn lúc này là an ủi linh hồn tội nghiệp của tôi, nó cần được chiêm ngưỡng thêm vẻ đẹp của những kiệt tác nghệ thuật thần thánh này.”
“Cậu cứ nhìn bao lâu tùy thích. Chẳng phải raison d’être của những bức tượng này là để làm hài lòng những người biết trân trọng giá trị của chúng sao?” Người chủ tiệm vui vẻ đồng ý.
*(Raison d’être: Một cụm từ tiếng Pháp mang nghĩa “lý do tồn tại”)*
Weed cảm thấy mình đã chiếm được thiện cảm của ông chủ tiệm, cũng may đây là một nơi vắng vẻ và cậu không bị làm phiền bởi những vị khách khác. Giả sử cậu mà đòi ngắm nghía đồ trong một cửa hàng tạp hóa, chắc chắn cậu sẽ bị tống cổ ra ngoài chỉ trong một nốt nhạc.
Weed ngồi nghỉ và ngắm nhìn những bức tượng trên kệ, nhưng tâm trí lại mải mê với những suy nghĩ riêng. “Có lẽ nếu học Bậc Thầy Điêu Khắc cũng kiếm được khối tiền.” Bức tượng đắt nhất trong cửa hàng có giá 30 đồng bạc. Chúng được làm từ đá hoặc gỗ quý, và dù tay nghề của thợ điêu khắc rất ấn tượng, nhưng nguyên liệu ban đầu thì chẳng đáng giá bao nhiêu. Chúng chẳng hơn gì việc đục đẽo gỗ hay tạc đá.
Weed biết rằng cậu có thể kiếm tiền nếu làm ra những bức tượng sư tử khổng lồ hay tượng đồng, nhưng cậu không ngốc đến mức mơ mộng hão huyền. Chẳng có nhiều quý tộc đặt mua tượng điêu khắc hàng năm. Cậu cần phải leo lên đỉnh cao của nghề này. Càng ít cạnh tranh, càng dễ trở thành người đứng đầu.
Dù vậy, đây vẫn là một thị trường ngách, quá nhỏ bé. Cách chắc chắn nhất để làm giàu là phục vụ những người chơi khác. Họ liên tục lên level và luôn cần trang bị mới...
Vũ khí xịn, giáp trâu, vòng cổ hay nhẫn ma thuật luôn được săn đón, nhưng tượng điêu khắc thì gần như vô giá trị với họ, trừ vài trường hợp hiếm hoi.
“Lãng phí thời gian, lãng phí tiền bạc,” Weed nghĩ.
Mục đích chính của cậu khi chơi game là kiếm tiền với số vốn ít nhất có thể. Cậu nhìn quanh khu trưng bày lần cuối và gạt phắt ý định về nghề Bậc Thầy Điêu Khắc.
“Kỹ năng này chẳng đáng một xu,” cậu nghĩ thầm khi ngồi xuống đối diện người chủ tiệm.
“Giờ thì, cậu đang tìm kiếm điều gì?” Người chủ tiệm hỏi.
“Điều tôi quan tâm là, trước đây có người nói với tôi rằng, có một người có thể điêu khắc được cả ánh trăng đã xuất hiện tại Cung Điện Hoàng Gia 50 năm trước. Tôi muốn biết liệu điều này có thật không?” Weed nói.
“Hóa ra là chuyện này! Đó là một truyền thuyết trong giới điêu khắc. Ta cũng nghe được điều này từ một khách quen đáng tin cậy tại Cung Điện Hoàng Gia.”
Weed đã nghĩ rằng việc điêu khắc ánh trăng là điều không tưởng, chỉ là một lời đồn, nhưng cả chủ cửa hàng lẫn người hướng dẫn trong Phòng Luyện Tập đều đã nghe về nó.
*Ting*
> Nhiệm vụ hoàn thành: Tin đồn về một nhà điêu khắc bí ẩn đã đến Cung Điện Hoàng Gia
>
> Tin đồn mà người hướng dẫn nghe được là sự thật. Một nhà điêu khắc có thể tạc được cả ánh trăng, và tin đồn này đang được lan truyền âm thầm giữa những người dân Serabourg, dù cách ông ta làm điều đó vẫn còn là một bí ẩn.
>
> Phần thưởng: Quay về gặp người hướng dẫn để nhận thưởng.
Weed mỉm cười. Rốt cuộc, đây vẫn là một nhiệm vụ đơn giản với độ khó thấp nhất. Dù vậy, nó có thể khó hơn rất nhiều nếu cậu không “kết bạn” được với ông chủ cửa hàng.
Nhiệm vụ đã xong, cậu định quay về Phòng Luyện Tập nhận thưởng. Ngay khi Weed chào tạm biệt và chuẩn bị rời đi, ông chủ tiệm, sau một thoáng đắn đo, cuối cùng cũng lên tiếng.
“Ta không nghe được gì về cách ông ấy có thể chạm khắc ánh trăng.”
“Những khách quen ở Cung Điện Hoàng Gia không nói với ngài sao?”
“Hừm, họ luôn lảng tránh phần đó. Họ từ chối nói cho ta biết. Nhưng họ có nói rằng Nữ hoàng Evane của Vương quốc Rosenheim có liên quan đến sự kiện này. Cậu có thể giúp ta tìm hiểu chuyện này được không, nó sẽ thỏa mãn sự tò mò của ta.”
*Ting*
> Nhiệm vụ: Quá khứ của nhà điêu khắc
>
> Có tin đồn rằng Nữ hoàng Evane có liên quan đến sự kiện nhà điêu khắc xuất hiện tại Cung Điện Hoàng Gia và tạc nên ánh trăng. Người chủ cửa hàng điêu khắc muốn biết bí mật giữa hai người họ.
>
> Độ khó: E
>
> Cảnh báo:
> Nếu bị phát hiện đang điều tra tin đồn, các Hiệp Sĩ Hoàng Gia sẽ có thái độ thù địch.
Weed nắm chặt tay trong sự phấn khích. “Đây rồi, một chuỗi nhiệm vụ!”
Ngay cả khi độ khó đang ở mức thấp nhất, phần thưởng sẽ tăng lên sau mỗi nhiệm vụ hoàn thành. Độ khó cũng sẽ tăng dần, và phần lớn các chuỗi nhiệm vụ hiện nay đều quá sức so với level của cậu.
Hiện tại, Weed chỉ có thể làm những nhiệm vụ giới hạn trong thành, như chào hỏi mọi người và thu thập tin tức.
“Tôi e rằng mình không đủ năng lực. Tôi nghĩ mình không thể hoàn thành nhiệm vụ này,” Weed trả lời.
“Ta chắc chắn cậu có thể. Sự cẩn thận sẽ đưa cậu đến nơi an toàn,” người chủ tiệm đáp.
“Nếu ngài đã nói vậy, tôi xin sẵn lòng,” Weed trả lời.
*Ting*
> Bạn đã chấp nhận nhiệm vụ!
“Cảm ơn cậu, người lữ hành. Cậu không nên đến gặp trực tiếp Nữ hoàng Evane để hỏi về những câu chuyện cổ hay lời đồn đại trên phố. Hãy cẩn thận. Vấn đề này rất nhạy cảm, cậu sẽ không muốn gặp rắc rối hay bị buộc tội phỉ báng Hoàng tộc đâu. Hãy đi tìm một thi sĩ, một người mang trong mình nhiều kiến thức uyên bác,” người chủ tiệm nói.
Weed bước ra đường, vừa đi vừa ngâm nga, cậu đi thẳng vào một quán rượu ở phía đối diện.
“Xin chào!” Được người phục vụ chào đón, Weed nhìn quanh tìm một thi sĩ. Có vài điều kiện cần đáp ứng. Đầu tiên, cậu phải tìm được một thi sĩ. Nhưng tốt nhất là nên tìm một người gốc Serabourg, đặc biệt là người lớn tuổi.
Dù có thể hát những bản ballad ngọt ngào hay không, một thi sĩ già vẫn đáng tin cậy hơn khi hỏi về những lời đồn đại. Weed lang thang qua vài quán rượu cho đến khi tìm thấy một người đúng như mong đợi. Đó là một người đàn ông trung niên khoảng 40 tuổi, trông đầy kinh nghiệm và có sức hấp dẫn riêng. Vỗ tay, cậu tiến lại gần người thi sĩ.
“Cảm ơn vì bản ballad tuyệt vời, thưa ngài. Xin lỗi vì sự bất tiện này, nhưng tôi muốn hỏi ngài vài câu... Liệu ngài có biết chuyện gì đã xảy ra 50 năm về trước tại Cung Điện Hoàng Gia ở Rosenheim không?”
Người thi sĩ xòe lòng bàn tay ra, Weed không thể không hiểu ngụ ý này. Cậu cau mày, khóe miệng co giật, với một ý thức trách nhiệm mãnh liệt, cậu quyết không chi một xu nào.
“Ngài có một giọng ca thật quyến rũ. Tôi vô cùng ngưỡng mộ tài năng của ngài trong cả lời ca lẫn giai điệu. Bên cạnh đó, cách ngài chơi nhạc còn trên cả tuyệt vời...”
“…”
“Tôi cá rằng ngài đã làm tan nát trái tim biết bao cô gái Serabourg khi còn trẻ, ở trên đỉnh cao danh vọng. Đương nhiên, bây giờ chắc vẫn còn rất nhiều trái tim thiếu nữ đang bị ngài đánh cắp... Với một thi sĩ, tất cả những gì ngài mong chờ là một cuộc phiêu lưu lãng mạn. Tôi cũng là một người yêu sự lãng mạn...”
Người thi sĩ ngắt lời, vẫn xòe lòng bàn tay ra, “Ta nghe mấy lời nịnh hót rẻ tiền của ngươi phát ngán rồi, tên ngoại quốc kia. Có tiền thì đưa đây, không thì biến!”
Weed cân nhắc thiệt hơn trong giây lát.
“Liệu mình có nên bỏ nhiệm vụ này không? Dù sao cũng không có hình phạt nào nếu từ bỏ. Nhưng có thể mình sẽ nhận được nhiều phần thưởng hơn sau đó, mình không muốn để tuột mất chúng,” Weed nghĩ.
Cậu cho tay vào túi và lấy ra một đồng xu, trước khi kịp nhận ra sai lầm của mình. Hai đồng bạc. Chỉ có hai đồng bạc trong túi cậu. Đó là tất cả những gì người hướng dẫn đưa cho cậu như khoản tiền đặt cọc từ nhiệm vụ trước.
Người thi sĩ giật lấy đồng bạc trên tay Weed.
Thật là một sai lầm khủng khiếp khi cậu quên không đổi tiền sang những đồng xu mệnh giá nhỏ hơn.
“Trời đất ơi, sao mình lại có thể phạm một sai lầm ngớ ngẩn đến thế chứ!” Cậu lắc đầu buồn bã.
“Hừm, đây là một bí mật, tốt nhất cậu không nên tiết lộ cho bất kỳ ai,” người thi sĩ thì thầm.
“Nữ hoàng Evane và người điêu khắc đã có một khoảng thời gian thân thiết khi họ còn trẻ.”
“Khoảng thời gian thân thiết là sao ạ...?” Weed hỏi.
“Đúng là đồ ngốc. Còn gì khác để nói về sự thân thiết giữa một người đàn ông và một người phụ nữ chứ - họ yêu nhau.”
“Tôi hiểu rồi.” Bây giờ cậu đã hiểu tại sao việc mình nhúng mũi vào chuyện này phải được giữ bí mật với hoàng gia.
Nếu thanh danh của nữ hoàng bị dính vào một tin đồn tai tiếng, các hiệp sĩ hoàng gia chắc chắn sẽ bịt miệng bất kỳ ai, bằng mọi giá để bảo vệ danh dự cho bà.
Người thi sĩ lại nhìn quanh quán rượu một lần nữa, rồi thận trọng nói: “Họ sinh ra và lớn lên trong cùng một ngôi làng, và ở bên nhau từ thuở nhỏ. Chàng trai tên là Zahab. Còn cô gái, cô luôn mang bên mình những món đồ chạm khắc mà chàng trai tặng. Khi còn là một đứa trẻ, cô đã mơ về một ngày hai người thành vợ chồng, nhưng số phận trớ trêu, cô được chọn vào hoàng cung phục vụ. Đó là lúc hai người phải chia xa. Nhưng dù vậy, giữa họ vẫn luôn khắc ghi một lời hứa.”
“Liệu tôi có được phép hỏi về lời hứa đó không?” Weed trả lời, cậu thực sự tò mò.
“Zahab đã hứa sẽ tạc cho cô một kiệt tác mỹ lệ nhất thế gian.”
“Tôi đoán ông ta không thể thực hiện được lời hứa đó. Nữ hoàng chắc hẳn phải có vô số bức tượng đẹp và hoàn hảo trong cung điện của mình.”
“Không, ông ta đã làm được. Nhiều năm sau, Zahab xuất hiện tại cung điện hoàng gia. Giống như đã hứa, khi nhìn thấy tác phẩm của ông ta, nữ hoàng thực sự cảm động, người nói rằng đó là tạo vật đẹp nhất trên đời này.”
“Sau đó, vì nữ thần Freya, ông ta đã tặng nó cho Nữ hoàng Evane? Một nữ hoàng sẽ không dễ dàng yêu một người bình thường.”
“Phải. Một người hầu của nữ hoàng đã có mặt vào ngày hôm đó, và nghe được phần còn lại của câu chuyện. Chuyện này đã xảy ra rất lâu rồi, ta có thể kể cho cậu vì ta cũng được nghe từ một người khác.”
“Bà ấy vẫn còn sống chứ?”
“Phải.” Người thi sĩ chỉ cho Weed đường đến nhà người hầu của nữ hoàng.
Weed đã đi đến đúng địa chỉ. Bà không còn làm việc nữa, nhưng khi cậu nhắc đến Nữ hoàng Evane và người thợ điêu khắc, bà vẫn mỉm cười chào đón.
“Nữ hoàng là một người phụ nữ đoan chính và duyên dáng. Vậy, cậu muốn nghe chuyện gì đã xảy ra sau đó?”
“Vâng, thưa bà.”
“Cậu tìm đúng người rồi đấy. Tôi là người hầu cận riêng của nữ hoàng. Lần đầu tiên khi Zahab-nim ghé thăm cung điện, nữ hoàng đã rất tức giận.”
“Tôi có thể hỏi lý do tại sao không ạ?”
“Đó là một lời hứa. Khi họ còn trẻ, Zahab-nim đã từng hứa sẽ tặng cho nữ hoàng một kiệt tác mỹ lệ nhất thế gian. Nhưng khi ông ta xuất hiện tại cung điện, thứ ông ta mang theo là một thanh kiếm, không phải một con dao điêu khắc. Trong mắt mọi người, ông ta trông giống một kiếm sĩ, một người thành thạo kiếm thuật. Trái tim nữ hoàng tan vỡ kể từ giây phút đó. Thật khó để diễn tả bằng lời. Nữ hoàng tin vào Zahab-nim đến mức dù cho thế giới có đảo lộn, người vẫn tin ông sẽ không thay đổi, cũng như lời hứa giữa họ là vĩnh cửu.”
“…”
“Vào ngày đó, Vương quốc Brent, vương quốc láng giềng với Rosenheim, đã phái một nhóm sát thủ đến. Chúng mang theo tham vọng nguy hiểm nhắm vào vương quốc của chúng ta, và tôi thực sự không thể làm gì trong đêm đó, khi những tên sát thủ tấn công nữ hoàng và đức vua trong khu vườn.”
“Chúng thật là những kẻ xấu xa!”
“Phải, người lữ hành trẻ tuổi, cậu nói đúng. Các hiệp sĩ hoàng gia đã bị mắc bẫy nên không thể ngăn cản chúng, và chúng tôi phải đối mặt với cái chết. Trong giây phút sinh tử đó, Zahab-nim đã đến. Cậu biết đấy, đó là lúc mọi người đang chiến đấu, nữ hoàng đã cảnh báo và lệnh cho ông ta rời đi. Nhưng Zahab-nim chỉ cười...”
“Ông ta cười trong tình cảnh nguy hiểm như vậy?”
“... rồi nói rằng ông sẽ cho nữ hoàng xem kiệt tác đẹp nhất mà ông chạm khắc. Trước con mắt ngỡ ngàng của mọi người, dưới lưỡi kiếm của ngài ấy, ánh trăng như vỡ tan thành triệu mảnh vụn. Một cảnh tượng đẹp đến kỳ ảo. Ông đã hát một bài hát trong khi đang chạm khắc ánh trăng. Tôi không thể nhớ được từng lời, nhưng bài hát ấy mang tên ‘Trái tim của người điêu khắc’. Nghe bài hát, nữ hoàng đã rơi lệ. Đó thực sự là cảnh tượng đẹp nhất mà tôi từng thấy. Zahab-nim chỉ ghi tên mình trên một tấm ván thô, nhưng nữ hoàng thật sự cho rằng đó là tác phẩm điêu khắc đẹp nhất trên thế gian này. Nhưng này, việc tôi nhìn thấy ông ta chạm khắc ánh trăng là sự thật, hoàn toàn theo nghĩa đen. Bên cạnh đó là xác những tên sát thủ nằm la liệt, Zahab-nim đã giữ lời hứa. Rất nhiều năm đã trôi qua, nhưng những ký ức đó không hề phai mờ trong tâm trí tôi.”
Sau đó, một đoạn hồi tưởng bí ẩn hiện ra trước mắt Weed.
*Tiếng gọt đẽo*
Một cậu bé cầm con dao điêu khắc nhỏ trong tay.
Theo mỗi nhát dao, mảnh gỗ dần dần được tạo hình.
Dường như cậu đang khắc hình một cô gái.
Một cô gái nhỏ bé, đáng yêu.
Với sự khéo léo, mảnh gỗ dần được ban cho sự sống.
Cô gái, mặt đỏ đến mang tai, lặng im nhìn ngắm cậu.
Đôi tay cậu di chuyển con dao, ánh nhìn đầy nghiêm túc.
Cô gái yêu cậu, yêu mọi thứ thuộc về cậu.
Chẳng bao lâu, cậu bé đưa cho cô bức tượng hoàn chỉnh. Trông giống cô bé đến lạ.
“Bây giờ, tất cả những gì anh có thể làm là điêu khắc trên tấm gỗ này. Nhưng một ngày nào đó, anh sẽ tặng em kiệt tác mỹ lệ nhất thế gian.”
“Cảm ơn Zahab. Em thực sự hạnh phúc.”
Cậu bé và cô bé hứa với nhau, tay trong tay.
Cô bé lớn dần lên, tỏa sáng, một vẻ đẹp hiếm có.
Cô lọt vào mắt xanh của nhà vua rồi trở thành hoàng hậu. Nhưng cô gái nhỏ ngày xưa chẳng hề hạnh phúc.
Cô vẫn chờ đợi, ngày cô và Zahab gặp lại.
Nhưng khi ngày đó đến, Zahab lại cầm theo một thanh gươm, không phải một con dao điêu khắc.
Đi dạo một mình trong khu vườn, nữ hoàng cầm lên một nhánh hoa hồng. Bàn tay người chảy máu vì những mũi gai.
“Tại sao anh lại quên lời hứa khi xưa? Lời hứa đó là tất cả đối với em...”
Nữ hoàng buồn rầu khi lời hứa năm xưa bị phá vỡ.
Tối hôm đó, những sát thủ đột kích vào cung điện.
Chúng đến từ Vương quốc Brent, một người hàng xóm không mấy thân thiện.
Các hiệp sĩ hoàng gia đổ gục từng người một.
Nữ hoàng và đức vua đối mặt với cái chết không thể tránh khỏi.
Zahab nắm chặt cây kiếm của mình, và bắt đầu khiêu vũ cùng ánh trăng.
*Ting*
> Nhiệm vụ hoàn thành: Quá khứ của người thợ điêu khắc
>
> Lời hứa giữa chàng trai và cô gái khi xưa đã trở thành hiện thực. Ánh trăng tan vỡ thành nhiều mảnh, những tên sát thủ lần lượt bị đánh bại. Nhà điêu khắc ánh trăng Zahab - Bậc Thầy Điêu Khắc đã đạt đến trình độ cao nhất. Ông đã dành tặng tác phẩm đẹp nhất của mình cho người bạn thời thơ ấu.
>
> Bạn đã tăng một cấp!
>
> Bạn đã tăng một cấp!
Weed thực sự bất ngờ, tăng hai level một lúc chỉ với một nhiệm vụ, nhưng đó chưa phải là kết thúc. Một cửa sổ thông báo hiện lên, đem đến cho cậu một bất ngờ khác, một cửa sổ chuyển đổi lớp nhân vật.
*Ting*
> Lớp nhân vật: Nhà Điêu Khắc Ánh Trăng (Ẩn)
>
> Bạn có thể đổi sang lớp nhân vật ẩn là Nhà Điêu Khắc Ánh Trăng. Nếu bạn chấp nhận, bạn có thể học những kỹ năng đặc biệt của lớp nhân vật này mà những lớp nhân vật cơ bản không thể có được.
>
> Bạn có muốn chuyển đổi thành Nhà Điêu Khắc Ánh Trăng?
>
> Có | Không
Vô số người chơi khao khát khám phá ra bí mật của những lớp nhân vật ẩn trong Royal Road, nhưng chỉ một trong một nghìn người may mắn phát hiện ra.
Weed trả lời, “Tôi từ chối.”
*Ting*
> Vui lòng xác nhận quyết định của bạn
>
> Bạn có thể chuyển sang lớp nhân vật ẩn Nhà Điêu Khắc Ánh Trăng.
>
> Bạn có muốn chuyển đổi thành Nhà Điêu Khắc Ánh Trăng?
>
> Có | Không
“Tôi từ chối,” Weed trả lời lại một lần nữa.
Cậu không muốn bị mắc kẹt trong một góc và ngồi gọt đẽo những bức tượng vô giá trị. Cậu thừa nhận rằng việc trở thành một nhà điêu khắc sẽ khá thú vị nếu biết cách khai thác. Nhưng điều cậu cần là một lớp nhân vật giúp cậu kiếm ra tiền. Khi Weed quay trở về thực tại, người hầu già đang nhìn cậu.
“Một câu chuyện tuyệt vời. Cảm ơn bà đã kể cho tôi.”
“Không có gì. Đó là niềm vinh hạnh của tôi khi cậu thích nó. Vậy, người lữ hành trẻ tuổi, tôi muốn tặng cậu một món quà nhỏ. Xin vui lòng nhận lấy nó.”
Không nên từ chối những món quà của thiện chí. Weed không thể từ chối bất kỳ thứ gì được tặng. Một người đàn ông nên nhận quà với tấm lòng biết ơn.
“Tôi rất vui lòng, thưa bà.”
Người hầu già lấy ra một thứ gì đó được gói cẩn thận từ sâu trong ngăn kéo. Trông nó giống như một con dao cũ.
“Con dao điêu khắc này từng thuộc về Zahab-nim. Ông ấy đã để nó lại cho nữ hoàng, và tôi đã gìn giữ nó đến giờ. Còn đây là bức tượng được khắc bởi Zahab-nim. Xin hãy nhận lấy,” bà nói.
“Tôi sẽ trân trọng món quà của bà,” Weed trả lời.
Cậu nhận lấy hai vật phẩm từ tay bà.
*Ting*
> Bạn nhận được:
>
> Vật phẩm: Con dao điêu khắc của Zahab
>
> Vật phẩm: Di sản của Zahab
Weed nghĩ rằng những vật phẩm được để lại từ một bậc thầy điêu khắc là rất hiếm. Thậm chí chỉ cần nhìn cũng thấy bức tượng gỗ trông lấp lánh hơn bình thường.
“Làm ơn hãy giữ gìn con dao điêu khắc của Zahab-nim thật tốt.”
“Tất nhiên rồi,” Weed trả lời đầy trách nhiệm.
Cậu bắt đầu nghĩ đến việc bán những món đồ này để kiếm một khoản kha khá.
“Bức tượng gỗ này sẽ chỉ cho cậu nơi an nghỉ của Zahab-nim. Tôi mong rằng một tài năng điêu khắc như ông ấy sẽ không bị chôn vùi mãi mãi.”
“Tôi cũng mong vậy.”
“Ước gì tôi có thể nghe lại bài hát ngày hôm đó dù chỉ một lần... Mọi thứ liên quan đến bậc thầy điêu khắc đều có trong con dao đó.”
“Sao cơ ạ?”
“Trong con dao điêu khắc của Zahab-nim.”
Vào khoảnh khắc Weed nhìn vào con dao, cậu cảm thấy dường như có một định mệnh không thể cưỡng lại đang đến gần.
*Ting*
> Nhiệm vụ: Hoàn thành mong muốn cuối cùng của Zahab
>
> Zahab không chết vào ngày hôm đó. Ông đã đến một lục địa xa xôi để kiểm tra khả năng Bậc Thầy Điêu Khắc của mình. Một khi học xong Bậc Thầy Điêu Khắc, hãy đến tìm Zahab, học bài hát "Trái tim của người điêu khắc" từ ông ta. Sau đó, quay trở lại và hát cho bà lão nghe. Theo truyền thuyết, lần cuối cùng Zahab được nhìn thấy là khi ông ta đi ngang qua khu vực Hẻm Núi Xám.
>
> Độ khó: A
>
> Yêu cầu nhiệm vụ:
>
> Bạn cần phải hoàn thành nhiệm vụ trước khi người hầu gái qua đời.
>
> Không được phép hủy bỏ.
>
> Phần thưởng: Bạn học được kỹ năng Nhận Dạng Vật Phẩm, Bậc Thầy Điêu Khắc, kỹ năng Sửa Chữa và Nghề Thủ Công.
Một chuỗi nhiệm vụ với độ khó A, phần thưởng là bốn kỹ năng. Weed thật không biết mình may mắn hay xui xẻo.
Weed hiểu rằng cực kỳ khó để học được những kỹ năng không liên quan đến lớp nhân vật của mình. Những kỹ năng như Nhận Dạng Vật Phẩm hay Sửa Chữa, cậu có thể học mà không cần chuyển sang lớp điêu khắc, và chúng rất hữu ích. Nhưng đây là một nhiệm vụ độ khó A, vượt xa khả năng của cậu, có lẽ phải mất vài năm để hoàn thành.
Cấp độ trung bình của người chơi trong Royal Road hiện tại là khoảng hơn 100. Level cao nhất là gần 300. Một nhiệm vụ cấp B đã cần một đội ngũ có level khoảng 300 để hoàn thành.
Điều đó có nghĩa là Weed vừa phải chấp nhận một nhiệm vụ yêu cầu cậu phải có level 400 trở lên nếu muốn hoàn thành.
Như thể còn chưa đủ tệ, Hẻm Núi Xám là khu vực nguy hiểm nhất trong những khu vực nguy hiểm, nơi tràn ngập những quái vật mạnh nhất. Một trong mười khu vực bị cấm hàng đầu trên lục địa, nơi bạn chắc chắn sẽ bị xé xác thành từng mảnh ngay khi vừa đặt chân vào.
“Chết tiệt!” Cậu nghĩ một cách cay đắng.
Số lượng nhiệm vụ mà một người chơi có thể nhận cùng lúc là ba. Bây giờ một trong số đó đã bị chiếm bởi nhiệm vụ “Mong muốn cuối cùng của Zahab”, Weed chỉ còn lại hai suất trống.
Nhưng đây là một chuỗi nhiệm vụ, sẽ có những phần thưởng không tưởng đang chờ đợi khi hoàn thành. Chuỗi nhiệm vụ này giới thiệu một lớp nhân vật ẩn, và cậu chỉ mới hoàn thành bước thứ hai. Ngay cả sau khi từ chối chuyển đổi lớp nhân vật, cậu vẫn nhận được bốn kỹ năng thực tế. Thật khó để tưởng tượng phần thưởng cuối cùng sẽ như thế nào.
Weed không ngốc đến mức từ chối một cơ hội tốt như vậy. Nhưng, cậu vẫn không biết bao giờ và bằng cách nào mình có thể hoàn thành nó.
Cậu chia tay người hầu nữ và quay lại cửa hàng điêu khắc.
“Ồ Weed-nim, tôi thực sự đánh giá cao việc cậu đem lại kết quả sớm như vậy. Một lần nữa tôi chắc chắn rằng quyết định giao nhiệm vụ này cho cậu là hoàn toàn chính xác,” người chủ tiệm nói.
Ông chủ tiệm trao cho cậu phần thưởng vì đã hoàn thành nhiệm vụ.
Weed nhận được 2 đồng bạc, bù lại số tiền cậu đã bị tên thi sĩ “cướp”.
Khi quay về Phòng Luyện Tập, cậu nhận được thêm một đồng bạc nữa, cùng với lời khen ngợi từ người hướng dẫn. Cuối cùng, tổng cộng lại, cậu đã kiếm được 5 đồng bạc.
Cậu tăng hai level, lên level 3. Cậu cũng phân phối tất cả điểm thưởng vào Nhanh Nhẹn và Sức Mạnh.
“Tại sao mình không làm thêm một nhiệm vụ khác nhỉ?” cậu tự hỏi.
Weed đang phải đối mặt với một sự cám dỗ lớn, nhưng cuối cùng cậu quyết định nhặt thanh kiếm gỗ lên một lần nữa. Một nhiệm vụ bí ẩn không được nhiều người biết đến như nhiệm vụ cậu vừa làm là rất hiếm. Đó là lý do tại sao Weed lại nhận được những phần thưởng quá lớn so với level hiện tại của cậu.