“Rating hiện tại đang là 6.8%. Cứ đà này thì lượng người xem sẽ tiếp tục tụt dốc không phanh.”
“Khán giả đang yêu cầu phát sóng lại các chương trình thông thường. Tình hình này thật bất thường.”
“Các suất quảng cáo cho chương trình đặc biệt vẫn chưa bán hết, thưa Giám đốc!”
Các đài truyền hình đang phát sóng về Royal Road đều đang than trời vì rating quá thấp.
Thật không may, bởi mọi người đã đặt kỳ vọng rất lớn vào màn khai mạc của trận chiến tại Cung Điện Đất.
Cuộc xâm lược phương Bắc của Đế chế Haven! Đây là bước cuối cùng mà Guild Hermes cần hoàn thành trước khi chinh phục toàn bộ lục địa.
Các nhân viên của đài truyền hình đã hy vọng về một kỷ lục rating mới sẽ được thiết lập. Mọi người liên tục tò mò về cuộc đối đầu giữa Weed và Bardray, và khu vực phía Bắc của Lục địa Versailles luôn là thỏi nam châm thu hút sự hiếu kỳ của người xem.
Một lượng lớn tân thủ đã khởi đầu ở phương Bắc, vì vậy rất nhiều chương trình đã tập trung khai thác khu vực này.
Trong những ngày đầu của cuộc xâm lược phương Bắc, khi người chơi tranh nhau bảo vệ các thành phố của Vương quốc Arpen, mức rating cao nhất đã luôn được mong đợi.
Nhưng khi cuộc chiến kéo dài, rating bắt đầu giảm dần. Không ngoa khi nói rằng người xem chẳng còn mấy mặn mà với trận chiến bên ngoài Cung Điện Đất.
“Lý do gì khiến mọi người không xem nữa?”
“Bởi vì quân đội của Đế chế Haven quá mạnh. Khán giả lần nào cũng thấy Vương quốc Arpen bị đánh bại, nên chẳng còn gì thú vị khi cứ phải chứng kiến những đòn tấn công tầm xa của Đế chế Haven.”
“Haizz, gay go thật. Phải có cái gì đó đột phá mới được.”
“Có rất nhiều lời phàn nàn về cuộc chiến. Nhiều khán giả không muốn xem tiếp nữa.”
Rating 6.8% cho một chương trình đặc biệt là khá thấp. Ngay cả các bản tin đêm về Royal Road cũng giữ được lượng khán giả ổn định ở mức 4-5%.
Khi Đế chế Haven lần đầu xâm lược phương Bắc, tất cả các kênh truyền hình liên quan đến Royal Road đều quyết định sản xuất các chương trình đặc biệt để cạnh tranh với nhau. Thậm chí có những kênh chiếu cuộc chiến ở phương Bắc theo thời gian thực, nhưng điều này lại phản tác dụng.
Cuộc khủng hoảng tại Cung Điện Đất thậm chí không thể vượt qua nổi mốc 7%, và các đài truyền hình này có nguy cơ phải đối mặt với thâm hụt ngân sách. Chi phí bản quyền, chi phí sản xuất và khoản thu nhập khổng lồ mà họ đã hứa hẹn với Guild Hermes và Weed.
Cuộc họp của các Giám đốc sản xuất sau cuộc chiến.
“Tôi không biết phải làm sao để cứu vãn tình hình này nữa… Hình ảnh và âm thanh không có vấn đề gì, nhưng việc thúc đẩy diễn biến hiện tại là rất khó.”
“Nhưng một sự kiện hay ý tưởng mới về cuộc chiến… Chẳng lẽ không có chút cơ hội nào cho Vương quốc Arpen thực hiện một cuộc phản công quy mô lớn sao? Nếu Vương quốc Arpen sụp đổ, việc phát sóng trong tương lai sẽ gặp khó khăn. Những câu chuyện về phương Bắc sẽ không còn nổi như bây giờ nữa.”
“Vấn đề là sự quan tâm của khán giả dành cho Royal Road nói chung sẽ giảm đi.”
“Gần đây tôi đã bị Hội đồng quản trị khiển trách về rating của chương trình vừa rồi. Không giống hầu hết các chương trình về Royal Road, chúng ta đã xây dựng chúng cho các tân thủ, nên nếu rating cứ thấp thế này thì…”
“Nếu các đài khác ngừng chiếu lại cuộc chiến, chúng ta không nên chần chừ nữa. Chúng ta phải làm gì bây giờ?”
“Chúng tôi đang làm hết sức có thể. Việc đánh giá chỉ dựa trên kết quả báo cáo thật không công bằng chút nào.”
Trong khi các đài khác đều đang đối mặt với khó khăn, KMC Media vẫn tiếp tục thúc đẩy các chương trình đặc biệt.
Tất cả là nhờ niềm tin mãnh liệt của Giám đốc Kang.
‘Tôi biết Weed mà. Cậu ta mà lại chịu thua một con người sao? Không đời nào. Cậu ta là kiểu người dù có ngã xuống tận đáy vực cũng sẽ tìm cách trèo lên. Có khi nào cậu ta không gặp khủng hoảng chứ? Dĩ nhiên cậu ta đã từng chết ở Mỏ Melbourne. Nhưng cậu ta là người luôn chuẩn bị rất nhiều mánh khóe.’
Weed đã luôn thành công trong những cuộc phiêu lưu của mình, nên Giám đốc Kang chấp nhận rủi ro khi tiếp tục quảng bá cho cậu.
“Khán giả hẳn đang chờ đợi một cú lật kèo ngoạn mục. Đế chế Haven tuy mạnh mẽ nhưng lại bị ghét, nên mọi người không thể nào thấy hứng thú được. Rating chắc chắn sẽ tăng vọt một khi Weed và Vương quốc Arpen phản công.”
“Cơ sở cho tuyên bố đó là gì?”
“Không có cơ sở cụ thể nào cả, ngoại trừ niềm tin cá nhân của tôi.”
“Không, chúng ta nên đẩy các chương trình khác lên để giảm thiểu thiệt hại chứ?”
“Chúng ta cần phải chuẩn bị cho tương lai.”
“Tương lai?”
“Một đài truyền hình có cần thiết phải giữ thái độ trung lập trong cuộc chiến giữa Đế chế Haven và Vương quốc Arpen không?”
Lời nói của Giám đốc Kang khiến cả phòng họp trở nên nhạy cảm.
Các đài phát sóng thường giữ thái độ trung lập trong các cuộc tranh chấp giữa các Guild lớn hay giữa các Vương quốc. Sẽ rất khó khăn nếu họ công khai thể hiện thiện chí với một trong các bên.
Sức ảnh hưởng của các đài này có khả năng dẫn dắt dư luận hoặc khiến người chơi nghiêng hẳn về một phía.
“Những gì Giám đốc Kang nói thật khó tin. Nếu chúng ta không duy trì tính trung lập, sẽ rất khó để nhận được sự hợp tác của Guild Hermes trong tương lai.”
“Đây thực sự là một vấn đề lớn. Các chương trình phát sóng sẽ gặp rất nhiều trở ngại nếu Đế chế Haven chinh phục được toàn bộ lục địa.”
“Đó sẽ là một đòn chí mạng giáng vào đài của chúng ta.”
“Tôi hiểu những lo ngại của mọi người. Tuy nhiên, cứ thử nghĩ xem điều gì sẽ xảy ra nếu Đế chế Haven chinh phục được toàn lục địa. Liệu khán giả có thực sự thích kết quả đó không?”
Các nhân viên của đài lo ngại sâu sắc về tình hình trong tương lai. Đế chế Haven là một khu vực tốt cho những người chơi cấp cao, nhưng lại có những làn sóng phản đối dữ dội chống lại họ. Hoàn toàn khác biệt với Vương quốc Arpen.
Nền kinh tế cùng sự phát triển công nghệ của Lục địa Trung tâm khiến nơi đó trở thành địa điểm hoạt động của rất nhiều người chơi. Tuy nhiên, phương Bắc lại sôi động và nhiều điều mới lạ hơn. Họ sẽ không bao giờ có thể vui vẻ như bây giờ nếu toàn bộ lục địa đều nằm dưới ách thống trị của Đế chế Haven.
Giám đốc Kang mạnh mẽ tuyên bố.
“Nếu Vương quốc Arpen không thể phản công, nó chắc chắn sẽ bị hủy diệt. Nhưng điều đó không có nghĩa là lịch sử của Lục địa Versailles sẽ kết thúc. Khán giả sẽ tiếp tục ghi nhớ nó. Vô số những anh hùng tại Royal Road… Những ký ức và lịch sử. Và Weed chính là nhân vật đại diện. Lịch sử sẽ lại được tạo ra.”
“Ý anh là kênh của chúng ta nên tập trung vào Weed và Vương quốc Arpen?”
“Chúng ta phải cẩn thận, nhưng đó là ý kiến của tôi. Chúng ta cần phải quan sát xem khán giả muốn gì và xây dựng kênh truyền hình dựa theo đó. Chúng ta nên cung cấp thông tin dựa theo thị hiếu của người xem. Như vậy sẽ tốt hơn cho chúng ta trong tương lai. Đây là con đường đúng đắn, nên đài truyền hình của chúng ta nên mạnh dạn đi theo.”
Đội ngũ sản xuất thảo luận đến tận đêm khuya.
Những người chống lại chế độ độc tài của Đế chế Haven. Nếu người chơi của Lục địa Versailles phải chịu đựng mức thuế cắt cổ hay mất đi sự tự do, thì việc phát sóng như hiện tại sẽ là bất khả thi.
Người chơi luôn mơ về tự do. Nếu kênh truyền hình phản ánh lập trường của Weed và Vương quốc Arpen khi chiến đấu chống lại sự thống nhất của Đế chế Haven, họ sẽ nhận được sự ủng hộ to lớn từ khán giả.
Royal Road nổi tiếng đến mức các game thực tế ảo khác khó có khả năng cạnh tranh.
Những nhà phát triển game nổi tiếng khác đã cố gắng tham gia vào thị trường thực tế ảo, nhưng họ nhận ra rằng chi phí phát triển và đầu tư sẽ vượt quá cả ngân sách của một quốc gia nhỏ. Kể cả nếu có thành công, doanh thu hàng tháng cũng không đủ lớn để chi trả cho chi phí vận hành. Thậm chí với nguồn đầu tư không giới hạn, công nghệ cũng như cơ sở hạ tầng cần thiết cũng phải mất ít nhất 10 năm để xây dựng.
Còn rất nhiều thế giới chưa được khám phá trong Royal Road. Mọi người không thể tưởng tượng nổi những cuộc phiêu lưu còn đang ngủ yên tại những vùng đất bí ẩn đó. Di sản văn hóa của các vương quốc và thành phố lịch sử được xây dựng nên bởi bàn tay của người chơi.
Hàng triệu người đã và đang tận hưởng thế giới thực tế ảo của Royal Road, và sẽ tiếp tục như vậy ngay cả sau triều đại của Đế chế Haven.
Một phân tích thống kê được công bố tại Royal Road chỉ ra rằng 80% người chơi có level trung bình là 130. Mỗi ngày có 300,000 tân thủ đăng ký. Thế giới Royal Road đang chầm chậm tiến hóa. Thực tế ảo là một thế giới hiện đại khác cho con người.
Các lãnh đạo của KMC Media quyết định mở rộng chính sách của họ.
“Tốt. Chúng ta sẽ không dừng lại ở lợi ích từ rating ngắn hạn hay doanh thu từ quảng cáo. Chúng ta sẽ chiếu về Vương quốc Arpen cho người chơi. Cuối cùng, đứng về phía người dân vẫn là lẽ phải.”
“Cảm ơn sếp đã thấu hiểu.”
“Không cần cảm ơn tôi. Chúng ta là thế hệ luôn hoài niệm. Lịch sử mới sẽ tiếp tục được hình thành tại Royal Road. Chúng ta hy vọng rằng sẽ có nhiều người có được những trải nghiệm tốt đẹp cùng KMC Media hơn.”
*
“Wow, tuyệt vời. Lượng người ở đây đúng là vô tận.”
Bart đã đến Cung Điện Đất từ 6 ngày trước.
Ông dễ dàng nâng level thông qua việc đi săn quái vật trong rừng cùng tổ đội của mình, trong khi vẫn kiếm tiền với tư cách là một Merchant. Có rất nhiều người chơi tại phương Bắc, nên ông bán được rất nhiều hàng hóa một cách nhanh chóng. Thậm chí nếu họ chỉ còn vài vàng, giao dịch với hàng trăm người vẫn sẽ giúp ông thu được một khoản kếch xù.
“Kiếm tiền thật vui. Tất nhiên, vẫn có nhiều loại rủi ro không thể lường trước.”
Cảm nhận về nền kinh tế khác hẳn với việc sở hữu một tập đoàn lớn. Nếu tích lũy được một lượng tiền nhỏ, ông có thể mua một cửa hàng, thuê một NPC nổi tiếng và điều chỉnh khối lượng vật phẩm. Mảng đầu tư cần những quyết định dứt khoát, nhưng Bart đã khá quen thuộc với những kinh nghiệm đó.
“Tiền không thể đẻ ra tiền nếu nó nằm im. Dù mình có bắt đầu muộn, mình cũng không thể đuổi theo người khác bằng cách chạy như một con hổ được.”
Cơ hội phát triển có ở mọi nơi tại phương Bắc. Đây thực sự là lục địa mơ ước của các Merchant.
Có một lượng tân thủ tham gia đều đặn và hoạt động sản xuất của mọi thành phố đều đang mở rộng. Các Merchant khác đều đang hoạt động, nhưng vẫn còn nhiều thiếu sót do hạn chế về kinh nghiệm.
Họ không sử dụng một khoản vốn thích hợp, đầu tư một lượng lớn tiền bạc vào những mặt hàng không mang lại nhiều lợi nhuận, hay chuyển sang những lĩnh vực có sự cạnh tranh gay gắt hơn. Đó là những lỗi thông thường mà các Merchant mới vào nghề hay mắc phải.
“Vũ khí sẽ mang lại rất nhiều lợi ích nhưng… Những năm gần đây, khả năng sản xuất của các lò rèn vẫn chưa đạt tới mức mình mong muốn. Có quá nhiều đối thủ cạnh tranh là người bán vũ khí, và rất nhiều người đã chuyển sang lĩnh vực dệt may. Morata có rất nhiều giáp da mới, và điều này đã được khẳng định tại Pháo đài Vent. Lợi nhuận cũng khá tốt, và mình lại có thể bán hết hai toa hàng chỉ trong nửa ngày.”
Bart mạnh dạn quyết định khi nhắc tới các khoản đầu tư hay thay đổi. Ông kiểm tra các báo giá hằng ngày và lắng nghe thông tin từ các thành phố khác. Ông có những cửa hàng nhỏ tại Morata và Pháo đài Vent, cũng như có cơ hội đầu tư vào những giao dịch hàng đầu.
Có rất nhiều cửa hàng tại phương Bắc nên ông không gặt hái được một lượng lãi lớn. Tuy nhiên, tên tuổi và gương mặt của Bart đã được biết đến nhiều hơn tại các khu chợ cũng như với các Merchant khác.
“Nếu mình có nhiều tiền hơn, mình có thể đầu tư vào sản xuất và trồng trọt. Mình có thể thuê nông dân để kiếm thêm một chút. Triển vọng về chăn thả gia súc cũng rất sáng lạn.”
Vương quốc Arpen rất xuất sắc về mảng nông nghiệp và chăn nuôi gia súc.
Các chiến binh không quan tâm tới các khu vực này, nhưng các Merchant lại đầu tư vào đất đai và công trình không ngừng nghỉ suốt cả năm. Thậm chí đầu tư ngắn hạn vào những vườn nho gần thành phố cũng mang lại một khoản thu nhập không nhỏ.
Nơi đây ngập tràn các vật phẩm khác nhau, bao gồm các hiện vật hay tác phẩm nghệ thuật của Đế chế Niflheim, khiến cho các Merchant của Vương quốc Arpen sống trong thời kỳ hoàng kim của giao thương. Vương quốc Arpen sẽ không thể phát triển vượt bậc như vậy nếu thiếu đi sự đóng góp của các Merchant.
Mapan và Gamong có sức ảnh hưởng lớn tới phương Bắc, và rất nhiều người chơi cố gắng đi theo con đường của họ.
- Phát triển các sản vật đặc trưng của vùng.
- Thuê thợ thủ công để mở một công xưởng lớn.
- Tìm kiếm nguồn cung cho các ngôi làng bị sập.
- Khai thác mỏ.
- Hoạt động canh tác.
Không có sự phân biệt đối xử, thuế cao hay các quy định về tự do thương mại, nên những cuộc cạnh tranh đặc biệt giữa các Merchant xuất hiện tại mọi ngóc ngách của Vương quốc Arpen.
Các hoạt động của Merchant dẫn tới sự phát triển về đô thị, công nghệ, năng suất cũng như sự tăng trưởng về dân số.
Kể từ khi Vua Weed của Vương quốc Arpen là một Sculptor, đã có một sự cạnh tranh mạnh mẽ trong mảng văn hóa. Sự phát triển của nghệ thuật giúp cho biên giới được mở rộng, cũng như mức độ hạnh phúc và lòng trung thành của người dân luôn ở trạng thái cao.
Văn hóa cũng giúp nâng cao kiến thức của dân cư. Các học giả xuất hiện mang lại rất nhiều lợi ích cho Vương quốc, giảm lãng phí ngân sách và tăng số lượng các Magician.
Bản chất của một Merchant phụ thuộc vào vị vua của mình.
Bart có khối tài sản đáng kể và đã hướng đến Cung Điện Đất để quan sát cuộc chiến chống lại Đế chế Haven, cũng như để bán đồ tiếp liệu.
“Bán đây, bán đây! Hàng hóa phù hợp cho level từ 250 đến 330!”
Sản phẩm dành cho tân thủ và những người chơi trung bình được bày bán. Hàng nhập khẩu khá đắt so với khả năng của tân thủ, nhưng tất cả đều được bán sạch chỉ trong 30 phút.
Tại nơi này, có rất nhiều người chơi đang bày bán đồ đạc với giá cả phải chăng. Người chơi và Merchant giao dịch với nhau đủ các thể loại hàng hóa.
“Vật phẩm phép thuật! Vật phẩm phép thuật phòng ngự. Giá thấp nhất là 500 vàng.”
“Bán đây! Bán một con chuột vừa bị bắt! Mới bắt ngoài đồng luôn!”
“Bán nước thánh từ Giáo hội Freya. Số lượng chỉ đủ để duy trì trong 1 giờ đồng hồ.”
Các Merchant giao dịch các vật phẩm phép thuật cũng như những hàng hóa độc quyền.
“À, bạn muốn đi đâu? Bạn có muốn leo lên vài ngọn núi chưa từng được khám phá tại phương Bắc không? Nếu câu trả lời là có, thì tôi đang bán một bộ dụng cụ chỉ với giá 50 vàng đây.”
Các vật phẩm nhiệm vụ, hồ sơ thám hiểm và bản đồ cũng được bày bán.
Khu chợ là một khu vực rộng lớn. Bart bán tất cả các vật phẩm với giá phải chăng.
“Hoạt động kinh doanh của mình đang tiến triển tốt, mình đang kiếm tiền.”
Giờ ông lại muốn gặp Seo-yoon và Weed. Nhưng thật bất khả thi để có thể tìm thấy họ trong đám đông vô số người như thế này. Tất nhiên, việc hai người đó xuất hiện còn gây ra một phản ứng hoành tráng hơn nữa, và Bart sẽ không thể tiếp cận họ được.
*
“Họ có ở đây không? Nơi này hôm nay sẽ an toàn.”
“Unni, qua đây đi.”
Seo-yoon đi cùng đơn vị Cháo Đậu.
Một tổ đội bao gồm 4 nam và 6 nữ. Những người này đã kết bạn với nhau sau trận chiến tại Cầu Alkazar.
‘Đã từng có một phụ nữ mạnh như thế này tại phương Bắc sao? Ngoài khả năng sử dụng vũ khí, cô ấy lại còn rất can đảm khi ra đòn nữa.’
‘Mạnh hơn mình. Mình sẽ bắt kịp trong một năm nữa.’
‘Cô ấy có vẻ rất xinh. Mình thật muốn nhìn thấy khuôn mặt khi cô ấy bỏ mặt nạ xuống.’
Mấy người đàn ông bí mật quan tâm tới Seo-yoon.
Trong trận chiến, cô đã thể hiện kỹ năng khủng bố, cũng như vẻ đẹp tự nhiên của cô tỏa ra ngay cả khi vẫn đang đeo mặt nạ. Không thể thấy nét không hài hòa nào trên gương mặt cô dù chỉ là một chút.
Kể cả nếu cô không xinh, họ cũng không lo lắng lắm khi mà họ không thể nhìn thấy gương mặt cô khi không đeo mặt nạ.
‘Chúa không thể nào ban cho một người tất cả những nét đẹp được. Có khi mình lại thất vọng khi nhìn thấy mặt cô ấy mất.’
‘Cứ giữ ảo tưởng như vậy có khi lại tốt hơn.’
Seo-yoon tạo ra một cảm giác khó tiếp cận, nên cánh đàn ông cũng không cố gắng thử bắt chuyện. Tuy nhiên, những người chơi nữ lại tỏ ra khá thân thiện đối với Seo-yoon.
“Em là một Berserker à? Chị nghe mấy lời đồn rằng rất khó để thu thập được một người đắm mình trong chiến đấu như em.”
“Vâng…”
Giọng cô đẹp hơn cả tiếng chim ríu rít ban sáng.
Cánh đàn ông đi phía trước giả vờ không quan tâm.
‘Giọng nói của một giai nhân. Dù cho cô ấy có mắng mỏ, mình vẫn sẽ rất vui vẻ khi nghe giọng nói ấy.’
‘Ugh, không. Tiêu chuẩn lý tưởng của mình đã sụp đổ rồi. Đây là… Ah, được sống cùng một người phụ nữ như vậy trong tương lai.’
‘Mình muốn viết một bài luận án về sắc đẹp. Tất cả đàn ông sẽ đều hứng thú về nội dung của nó.’
‘Một vài vị thần không mắc lỗi. Hẳn phía sau chiếc mặt nạ đó không thể là một gương mặt bình thường. Bầu không khí kỳ bí khiến mình muốn tự tay vứt cái mặt nạ đi quá. Nhưng chiếc mặt nạ vẫn không được bỏ xuống. Tệ thật.’
Mấy người đàn ông đã vẽ ra một hình tượng trong đầu mình.
“Unni đang là sinh viên à?”
“Em đang tạm nghỉ.”
“Bạn trai?”
Seo-yoon nhẹ gật đầu.
‘Ah…’
‘Không.’
‘Chúa ơi.’
‘Tuyệt vọng. Tràn trề tuyệt vọng.’
Cánh đàn ông rơi vào tuyệt vọng. Ngay cả những người đã có bạn gái cũng cảm thấy một cảm giác tăm tối cộng hưởng trong từng đốt xương.
‘Phải đổi bạn trai thôi.’
Mặc dù vậy, họ không cảm thấy được an ủi khi ở cùng Seo-yoon. Bầu không khí, vẻ đẹp và giọng nói đều vượt quá khả năng tưởng tượng. Một sự hiện diện như vậy dường như chỉ có thể xuất hiện trong mơ.
“Unni, sở thích của em là gì?”
“Dạo này là… điêu khắc.”
“Em điêu khắc tốt không?”
“Em đang học.”
“Em có nấu ăn không?”
“Có.”
“Em có dọn dẹp, giặt giũ quần áo cũng như nắm cơm không?”
“Em thích làm. Em cũng làm cơm cho bạn trai.”
“Thật phiền phức.”
“Thật hạnh phúc.”
Chẳng mấy chốc đã tới lúc đơn vị Cháo Đậu phải chiến đấu cùng Đế chế Haven.
Seo-yoon nhẹ nhàng lùi bước.
“Unni?”
“Em… Em không thể đánh.”
“Em sợ à? Ổn thôi mà. Chúng ta sẽ chiến đấu cùng nhau.”
“Em không thể mạo hiểm chiến đấu hay bỏ mạng được, vì điều đó sẽ ảnh hưởng không tốt đến anh ấy. Máu của anh ấy cũng sẽ bị sụt giảm theo.”
“Tức là sao cơ…? Thôi chị hiểu rồi. Vậy em sẽ không phải chiến đấu nữa.”
Biểu hiện của mấy người bạn đồng hành tệ đi khi nghe những lời của Seo-yoon.
Những thành viên đầy tự hào của Hội Cháo Hành cảm thấy thất vọng, nhưng họ không ép cô phải chiến đấu với Đế chế Haven. Vài người khác cảm thấy như mình bị phản bội khi mà họ có thể sẽ phải chết một mình.
Một trong các cô gái lạnh lùng lên tiếng.
“Bọn mình không cần những người không dám mạo hiểm bản thân để chiến đấu. Vậy mình sẽ gặp lại sau nhé, Unni.”
“Vâng.”
Seo-yoon gật đầu mà không giải thích thêm.
Nhẫn cưới của Seulroeo.
Cô có thể cung cấp 50% máu của mình nếu bạn đời của cô gặp khủng hoảng. Ngược lại, nếu cô gặp tình huống như vậy thì máu của Weed cũng sẽ bị lấy đi. Cô từ bỏ việc chiến đấu là vì Weed.
*
Những người chơi tại phương Bắc có một niềm tin vững như bàn thạch.
“Chúng ta có thể đánh bại đội quân của Đế chế Haven.”
“Có đủ người tại Cung Điện Đất. Chúng ta đã tập trung rất nhiều, và Weed vẫn chưa ra mệnh lệnh cho ai cả.”
“Phải, chúng ta chỉ cần đi theo chỉ đạo của Weed. Bằng cách nào đó ngài ấy sẽ hóa giải phép thuật và đánh bại Đế chế Haven.”
“Chúng ta từng nghĩ mình không thể gây thiệt hại cho chúng, và cuối cùng sự kiện tại Cầu Alkazar đã xảy ra.”
Weed, Chiến Thần cai trị Vương quốc Arpen. Sự tồn tại của Vương quốc này trên Lục địa Versailles giống như bước ra từ một cuốn truyện.
Từ một ngôi làng nhỏ trở thành một Vương quốc thông qua các cuộc phiêu lưu, đi cùng với sự phát triển rực rỡ, người chơi nơi đây đã thấm nhuần tinh thần can đảm và không ngại thử thách. Mặc dù phải ăn bánh mì lúa mạch, mọi người vẫn luôn phấn khích khi sinh sống tại Vương quốc Arpen.
Sự tự tin của họ cùng hy vọng đánh bại Đế chế Haven đã tan vỡ ngay khi trận chiến bắt đầu.
Những cuộc tấn công ma thuật từ Đế chế Haven trút xuống đủ để san phẳng những ngọn núi và đã quét sạch những người chơi phương Bắc.
BÙM, BÙM, BÙM! Những vụ nổ liên hoàn. Những người chơi đổ xô tới đều phải đối mặt với cái chết.
Những đòn tấn công bằng tên và phép thuật từ Đế chế Haven rơi như mưa, triệt hạ hoàn toàn những người chơi phương Bắc.
“Hãy chịu đựng, mọi người! Chúng ta sẽ có cơ hội một khi các phép thuật kết thúc… KHOÉC!”
“Kiên nhẫn và cho chúng thấy sức mạnh của Hội Cháo Hành!”
Những người chơi phương Bắc đã hy vọng rằng các phép thuật của Đế chế Haven là có hạn. Đòn tấn công của các Magician thường không kéo dài quá lâu trên chiến trường.
Tuy nhiên, những suy nghĩ của họ về Đế chế Haven vẫn còn quá nông cạn. Các đơn vị pháp thuật của đội quân thống nhất Lục địa Trung tâm cực kỳ mạnh mẽ.
“Phép thuật vẫn tiếp tục bay tới!”
“Sao có thể… vô lý đến vậy.”
“Nếu họ cứ tấn công chúng ta không ngừng nghỉ thì làm sao chúng ta thắng được.”
Không có bất cứ chỉ huy nào trong đội quân phương Bắc, vì vậy mọi quyết định phụ thuộc vào những người chơi, dù họ muốn tấn công hay ngập ngừng cố thủ. Họ trở nên tản mác mỗi khi phép thuật bay tới.
Phán đoán của họ hiệu quả trong một trận chiến 1 chọi 1, nhưng họ thường bỏ lỡ các cơ hội trên chiến trường. Thật bất khả thi để tấn công xuyên qua những đội hình được tổ chức cẩn thận bằng cách này.
Kể từ khi vượt Sông Poros, rất nhiều tân thủ thuộc Hội Cháo Hành đã tấn công. Nếu may mắn, các Knight và bộ binh của Đế chế Haven sẽ phải chịu chút tổn thất, nhưng chủ yếu là vẫn không thấm tháp vào đâu.
Hơn thế nữa, với rất nhiều người tại Cung Điện Đất, đây là lần đầu tiên họ trải qua chiến tranh.
Ngay cả những người chơi cấp cao cũng bị trì hoãn cuộc tấn công do tắc nghẽn.
“Không còn cảm giác nào đang tới nữa. Bọn chúng sẽ sớm ngừng sử dụng phép thuật thôi.”
“Mana sẽ giảm nhanh chóng. Tôi biết vì tôi là một Magician. Chúng hẳn đang cố gắng giữ vững cường độ.”
“Tiến lên nào! Sẵn sàng tấn công!”
Các đơn vị pháp thuật của Đế chế Haven đang mặc các trang bị để giảm thiểu lượng mana tiêu thụ. Các Magician thường có khuynh hướng không sử dụng những trang bị này khi làm nhiệm vụ hay đi săn.
Bởi sức phòng thủ của chúng rất kém. Tuy nhiên, ngay bây giờ họ đang được bảo vệ triệt để bởi các đơn vị bộ binh giáp trụ lẻng kẻng. Các Magician có thể tấn công tới ¾ chiến trường và là một tài sản quý giá.
“Sức mạnh cô đặc, nổ tung. Hỏa Trụ!”
Kwa kwa kwa kwa kwa kwa!
Những cột lửa lớn hàng chục mét hướng về phía những người chơi phương Bắc đang tập trung lại. Đó là một phép thuật lửa diện rộng không thể tin nổi đến từ các đơn vị Magician!
Trong lịch sử của Lục địa Versailles, nhiều Magician thiên tài đã xuất hiện và để lại cho hậu thế vô số những nghiên cứu phép thuật.
Các Magician cấp cao đắm mình trong nghiên cứu. Họ thường để lại những phát hiện của mình cho môn đệ. Quái vật và bẫy sẽ được bố trí để ngăn cản những kẻ xâm nhập ăn cắp thứ tài sản tinh hoa đó!
Sau khi thống nhất Lục địa Trung tâm, Đế chế Haven đã tích cực khai quật rất nhiều tàn tích. Trong quãng thời gian các Vương quốc bị chia cắt bởi các Guild uy tín, thậm chí những người có quyền lực của nhà vua hay quý tộc cũng cần phải được phép mới có thể khai quật những hầm ngục đặc biệt.
Đế chế Haven cũng tạo một thư viện dựa theo mô hình của Morata và khám phá những khu vực dựa trên phân tích thông tin tại đó. Hỏa Trụ là một phép thuật cao cấp được phát hiện và yêu cầu tới 50 Magician để có thể thi triển.
“Wah… Tuyệt vời.”
“Thật khủng khiếp.”
“Đáng sợ nhưng cũng thật hấp dẫn.”
“Một lực lượng đáng kinh ngạc. Phải không?”
Một lượng lớn người chơi phương Bắc đang quan sát. Ai cũng biểu hiện ngỡ ngàng khi chứng kiến những cột lửa lao về phía trước.
Đó là một khoảnh khắc ngoạn mục khi vô số người chết, nhưng tất cả bọn họ chỉ đứng ngơ ra nhìn. Những người chơi phương Bắc đứng nhìn từ xa thì lại vô cùng ngạc nhiên trước quy mô khổng lồ của phép thuật.
Họ nghĩ rằng mình đã nằm ngoài phạm vi của ngọn lửa nên nó không thành vấn đề.
“Đúng là Guild Hermes. Một phép thuật vĩ đại.”
“Thật tốt là tôi đã tới đây để chứng kiến. Không mấy khi có cơ hội nhìn thấy thứ ma thuật như thế này. Tôi nên cảm thấy tự hào khi được ở trong ngôi trường ấy.”
Nhưng nhanh chóng họ phải trải qua những rủi ro khủng khiếp.
“Lốc Xoáy Hỏa Long!”
Đơn vị pháp thuật kích hoạt phép thuật thứ cấp.
Phép Hỏa Trụ dựng lên những cột lửa. Nó là một phép thuật khủng bố yêu cầu tới 50 Magician cao cấp, nhưng những cột lửa sẽ biến mất khi phép thuật kết thúc.
Tuy nhiên, những cột lửa lại bắt đầu thay đổi khi phép thuật thứ cấp được kích hoạt. Nó bắt đầu nổi lên từ mặt đất và ngay sau đó một trận lốc xoáy lửa đã hình thành.
Phạm vi tàn phá được mở rộng cả chục lần và con lốc xoáy lửa thậm chí còn không đứng yên một chỗ. Một luồng xoáy di chuyển qua khu trại của những người chơi phương Bắc. Sức hút mạnh mẽ cùng lộ trình khó đoán giúp con lốc xoáy nuốt chửng tất cả những người chơi xung quanh.
“Không! Tôi không muốn chết bởi thứ này.”
“Oh, tôi không cử động được. Nếu bị hút vào thì tất cả sẽ kết thúc. Đây là…”
Phép thuật lửa thực sự tấn công những người chơi phương Bắc. Nhiều người chơi nơi đây bị rơi vào cuộc tấn công bằng tên và phép thuật.
Đây là một vụ thảm sát một chiều đối với những người chơi phương Bắc.
“Đừng sợ, hỡi những người đang chiến đấu chống lại đội quân xấu xa! Chẳng có gì có thể nóng hơn bão cát sa mạc. Cơ thể chúng ta sẽ trở về với đất, nên hãy chiến đấu bằng lòng dũng cảm cho tới thời khắc cuối cùng!”
Một tiếng nói vang lên trong tai của những người chơi phương Bắc.
> Bạn đã nghe thấy tiếng hét của chiến binh dũng cảm, người đã giải cứu thế giới.
>
> Thể lực đã được phục hồi.
>
> Thể lực tối đa tăng 50%.
>
> Tất cả các chỉ số liên quan tới chiến đấu sẽ vượt qua giới hạn.
>
> Dựa vào tinh thần chiến đấu, bạn có thể đạt tới lượng chỉ số lớn hơn gấp hai lần.
>
> Bạn sẽ nhận được các loại lời chúc khác nhau từ các vị thần.
“Bất ngờ vậy?”
“Ai vậy? Mấy lời ban phước này bá đạo vãi!”
“Chắc là nói dối thôi. Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì như thế này, thậm chí là trên TV.”
“Có Priest nào xung quanh không?”
Những người chơi phương Bắc không bị ảnh hưởng bởi đòn tấn công phép thuật nhìn xung quanh. Có rất nhiều người nên họ có thể cố gắng làm điều đó, mặc dù vẫn phải đối mặt với cuộc thảm sát của Đế chế Haven.
Thành phố thủ đô của Vương quốc Arpen, Cung Điện Đất!
Trên một vách đá gần đó, họ có thể nhìn thấy một chiến binh mặc giáp Elf. Lúc đầu nhìn anh như một chiến binh bình thường, nhưng khi họ thấy gương mặt của anh, ai cũng nghĩ điều đó thật vô lý.
“Hestiger?”
“Hestiger!”
“Vô lý! Sao Hestiger lại có thể xuất hiện ở đây?”
“Không phải anh ấy là người hùng thời chiến sao?”
Theo dõi những cuộc phiêu lưu của Weed gần như là một điều bắt buộc đối với những người chơi của Vương quốc Arpen.
Hestiger là người chiến binh đã giúp cậu đánh bại Giáo hội Embinyu trong thời chiến. Một chiến binh sa mạc vừa tài năng vừa có vẻ ngoài thu hút, lại còn có khả năng lãnh đạo xuất chúng.
Nhiều người còn nhiệt tình tới mức lập hẳn một fan club dành cho anh.
“Không phải là chỉ nhìn giống thôi chứ?”
“Thật điên rồ khi lại có người nhìn giống anh ấy đến vậy!”
“Bất khả thi để có thể vừa sở hữu gương mặt vừa có cơ thể hoàn hảo đến vậy. Tôi nghĩ đây là Hestiger hàng thật đấy.”
“Chẳng phải chúng ta vừa nói mấy lời chúc phúc kia là bất khả thi sao?”
Tóc và áo choàng của Hestiger bay trong gió.
“KYAAAA! Hestiger!”
“Omo, omo!”
Phản ứng của các chị em mới là khủng bố nhất.
Ánh nhìn cao quý, bầu không khí tinh tế cùng sức mạnh tràn trề toát ra từ cơ thể. Cơ thể tương tự như Geomchi, nhưng sự khác biệt quan trọng nhất là thần thái đến từ khuôn mặt.
Một sự hoàn hảo không tì vết giữa khuôn mặt và cơ thể tuyệt vời!
Hestiger hét lớn.
“Hỡi các chiến binh của Vương quốc Arpen… Ta, Hestiger, người trị vì sa mạc vĩnh hằng, kêu gọi các ngươi cùng đứng lên chiến đấu!”
Sau đó, một cửa sổ thông báo lần lượt xuất hiện trước mặt những người chơi phương Bắc.
*Ddiring!*
> Trở thành cấp dưới của Người Anh hùng Giải cứu Thế giới!
>
> Hestiger được Vua của Vương quốc Arpen bổ nhiệm làm chỉ huy. Đội quân của Vương quốc Arpen sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh.
>
> Hestiger đang yêu cầu bạn.
>
> Bạn sẽ trở thành cấp dưới của anh để bảo vệ Vương quốc Arpen chống lại Đế chế Haven chứ?
>
> Dưới sự lãnh đạo của Hestiger, sẽ có những lúc xác thịt của bạn sẽ tiếp tục chuyển động dù ý chí của bạn không muốn. Ngoài ra, bạn có thể sẽ được yêu cầu hy sinh bản thân mình trong chiến trận.
>
> Tuy nhiên, bạn sẽ nhận được kinh nghiệm chiến đấu đầy giá trị nếu bạn tuân theo lệnh của người chiến binh vĩ đại.
>
> Nếu bạn chiến đấu với kẻ thù và giành chiến thắng, bạn sẽ nhận được kinh nghiệm cùng khả năng nâng cao các chỉ số của mình. Có thể thu thập những thành tựu quốc gia của Vương quốc Arpen nhiều hơn bình thường.
Trở thành cấp dưới của Người Anh hùng Giải cứu Thế giới!
Chỉ có một chiến binh như vậy xuất hiện mỗi lần. Weed đã từng là Người Anh hùng Giải cứu Thế giới sau khi đánh bại Giáo hội Embinyu. Sau đó, người có những thành tựu nổi bật nhất chính là Hestiger.
Weed không vội quan tâm tới Đế chế Pallos bởi Hestiger chính là người kế thừa thực sự của mình.
“Đó thực sự là Hestiger? Vậy thì tôi sẽ làm.”
“Trở thành cấp dưới của một chiến binh? Giống như được thuê để đi săn gấu vậy.”
Những người chơi phương Bắc bối rối. Bởi việc này quá bất ngờ. Tuy nhiên, họ cũng không lo lắng quá lâu.
“Hestiger… Ngầu quá đi mà! Đây là vinh dự khi được trở thành cấp dưới của một anh hùng như thế.”
“Chà chà, tình huống này khác gì trúng số độc đắc không chứ?”
“Weed-nim hẳn đang ở đâu đó quanh đây!”
“Hestiger không thể xuất hiện một cách vô nghĩa được. Hoàng đế vẫn chưa từ bỏ chúng ta. Người Anh hùng Giải cứu Thế giới sẽ đánh bại chúng!”
“Hestiger là một thành viên của Hội Cháo Hành! Đây là niềm vinh dự của đơn vị Cháo Nấm Độc khi được chiến đấu cùng ngài!”
“KYAAAAAA! Hãy để em làm hầu cận cho chàng! Em nguyện làm nô lệ cả đời cho chàng!”
Một sự bùng nổ tâm lý của đám đông trước sức mạnh của Đế chế Haven!
“Chúng ta sẽ trở thành cấp dưới!”
“Em sẽ tận hưởng mệnh lệnh của sếp. Đánh em đi, đừng ngại, đánh em đi!”
> Bạn đã trở thành cấp dưới của Người Anh hùng Giải cứu Thế giới!
>
> Thế giới sẽ tôn trọng và đánh giá cao quyết định của bạn.
>
> Hiện có 4,928 đồng đội đang chiến đấu.
Và sau một vài giây.
*Ddririring!*
> Bạn đã trở thành cấp dưới của Người Anh hùng Giải cứu Thế giới!
>
> Thế giới sẽ tôn trọng và đánh giá cao quyết định của bạn.
>
> Hiện có 9,483,201 đồng đội đang chiến đấu.
“KUOOHHH!”
“Tất cả chúng ta cùng nhau!”
Một tiếng gào lớn vang lên giữa các người chơi. Từ đó, số lượng đồng đội tăng lên nhanh chóng, đủ để xua tan mọi nỗi sợ hãi.
Khi nghĩ về điều đó kỹ càng, mọi người đều đã tập trung tại đây để chiến đấu cùng Đế chế Haven. Mặc dù vậy, lòng can đảm của họ lớn mạnh hơn khi số lượng đông hơn.
“Các chiến binh sa mạc không bao giờ lùi bước khi chiến đấu. Chúng ta phải tiến lên nếu muốn đánh bại một đối thủ mạnh mẽ. Lao tới với tốc độ cao!”
Người chơi cảm thấy sức mạnh đang chảy trong cơ thể mình ngay khi Hestiger ra mệnh lệnh. Giống như những con ghềnh của dòng sông, hai chân họ tự lao về phía trước, hướng tới Đế chế Haven.
Đó không phải là một cuộc tiến công bình thường.
Tốc độ chạy của người chơi phụ thuộc vào level, độ nhanh nhẹn, thể lực và các kỹ năng của họ.
Ngay cả việc mặc giáp nhẹ để phòng thủ cũng nhanh chóng khiến các tân thủ phải thở bằng cả lỗ chân lông khi chạy như vậy. Đó là một trong các lý do khiến họ gặp rất nhiều khó khăn khi phải chạy trốn lũ quái vật có thể lực cao trên những khu vực bằng phẳng. Về khoảng cách, họ có thể sử dụng một kỹ năng đặc biệt nào đó để tạm thời tăng tốc độ, nhưng hầu hết người chơi không sở hữu các kỹ năng như vậy.
Những người chơi vốn chỉ có thể nghệt mặt nhìn khi lũ thỏ nhảy qua trước mặt, giờ đã đủ nhanh để chạy nhanh hơn cả mấy con thỏ. Họ có thể chạy tới 100 mét chỉ dưới 10 giây.
> Chiến binh Giải cứu Thế giới đã sử dụng kỹ năng ‘Xung Phong Sấm Sét’.
>
> Tốc độ đã nhanh hơn 129%. Kỹ năng có hiệu ứng mạnh nhất tới những người có tốc độ thấp nhất trong nhóm.
>
> Áp dụng với tất cả các cấp dưới.
Tốc độ của những người chơi phương Bắc vượt qua cả những người có thú cưỡi khi họ bắt đầu chạy về phía Đế chế Haven.
“Tiến lên!”
“Có nhất thiết phải nghĩ nhiều cho đau não không? Đằng nào mà chúng ta chẳng chết!”
“Vẫn là tôi nhưng sao lại cảm thấy ngập tràn sức mạnh thế này. Mana của tôi đã thay đổi rồi. Kuhuhuk!”
Những người chơi phương Bắc lướt tới!
Cơn bão lửa vẫn di chuyển xung quanh mặc dù kích thước đã giảm, cùng với hậu quả từ những phép thuật khác. Mặt đất nứt ra tại vài nơi và còn có cả điện giật. Trước đây nếu họ cố gắng chạy qua, tất cả sẽ chết.
Tuy nhiên, những người chơi phương Bắc chẳng hề quan tâm.
> Nữ thần Đất Mi-ne đã ban phước cho bạn.
>
> Sát thương phép thuật giảm 68% trong 30 giây.
> Phước lành của Nữ thần Freya đã được đánh thức.
>
> Chiến binh dũng cảm Hestiger đã phục tùng Nữ thần Freya bằng niềm tin của mình.
>
> Những cấp dưới của anh đã được ban cho một thân thể đặc biệt. Bất cứ suy nhược nào trong cơ thể gây ra bởi đói hay tinh thần chiến đấu thấp đã được khôi phục trạng thái bình thường.
> Balder, Thần Mùa Xuân và Công Lý đã ban cho bạn một chiếc nhẫn.
>
> Nhẫn của Balder: Độ bền 70/70.
>
> Khả năng của chiếc nhẫn chưa được biết.
>
> Có vẻ như điều tốt lành nào đó sẽ xảy ra.
> Atrock, Thần Chiến tranh đã ban phước cho bạn.
>
> Sức mạnh sẽ tăng lên khi chiến đấu cùng đồng đội.
>
> Trong cuộc tấn công, thu thập được nhiều kinh nghiệm hơn.
“OHHHHHHH! Phước lành, phước lành! Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy những phước lành như vậy.”
“Tuyệt vời! Cảm giác vô đối vãi!”
“Chó điên làng Baro đây! Gâu gâu gâu gâu, ẳng ẳng ẳng ẳng, gâu gâu gâu gâu!”
“Tôi không còn cần phải để bọn chúng vào mắt nữa rồi!”
Mặc dù đang lao tới cổng địa ngục, người chơi vẫn vui vẻ hạnh phúc nhận những lời ban phước của nhiều vị thần.
Hội Cháo Hành khắp miền Bắc! Thay vì ràng buộc mình vào một tôn giáo, đây là cuộc sống hàng ngày của những người chơi phương Bắc.
Những người chơi phương Bắc thuộc Hội Cháo Hành tận hưởng những cuộc phiêu lưu và sự tự do. Ngay cả với những nghề khác nhau như bác sĩ hay những người làm việc tại ngân hàng đều tham gia vào Hội Cháo Hành trong Royal Road.
“Cháo Hành, Cháo Hành, Cháo Hành!”
Một người hét vang lên và toàn bộ đám đông bắt đầu đồng thanh hú hét.
Tất cả căng thẳng của cuộc sống đã được gột bỏ.
Sự tức giận cùng áp bức mà họ phải chịu đựng trong cuộc sống hằng ngày bốc hơi khỏi trái tim. Do cuộc xâm lược của Đế chế Haven, tất cả những cay đắng, đau đớn và sự tức giận chôn sâu trong con người họ vỡ òa.
“Chúng ta chỉ cần giết hết là được. Lao lên!”
“CHÁO HÀNH!!!”