Phòng chiến lược khẩn cấp của Hội Cháo Hành.
Ẩn sau những con hẻm vắng và những ngôi nhà bỏ hoang trên đồi, có một ngôi đền tồi tàn nằm ngoài tầm giám sát của Đế chế Haven.
50 người chơi đang ngồi trên những tấm thảm đơn sơ trải trên nền đất.
“Mọi người ăn đi.”
“Vâng. Tôi sẽ thưởng thức bữa ăn này.”
Đó là món cháo hành chất lượng cao nấu cùng bào ngư, nhân sâm và thịt bò.
“Ừm. Ngon thật.”
“Thịt cổ bò mềm thế này ăn với cháo hành đúng là hết sảy.”
Các thành viên cốt cán đang tập trung để thảo luận về cuộc xâm lược cùng sự tàn phá vô lý của Đế chế Haven đối với Vương quốc Arpen.
Ban đầu, phòng chiến lược khẩn cấp được thành lập để ngăn chặn chiến tranh, nhưng giờ đây họ đã có một mục đích rõ ràng.
- Vì những cuộc phiêu lưu và thương mại tự do.
- Đánh bại Guild Hermes, những kẻ độc tài chống lại hòa bình và tự do của toàn lục địa.
- Vương quốc Arpen muôn năm!
“Chúng ta sẽ không chịu thua trước Đế chế Haven.”
“Sự yếu kém của chúng sẽ không kéo dài lâu. Một khi luật lệ của chúng ổn định trong vài tháng tới, chúng sẽ tái cơ cấu và xâm lược chúng ta một lần nữa.”
“Hội Cháo Hành… Số phận của phương Bắc thật như chỉ mành treo chuông.”
“Vào thời điểm này, chúng ta cần phải mạnh mẽ hơn. Nhưng việc tập hợp người chơi phương Bắc cũng không hề dễ dàng…”
“Rất nhiều người chơi không muốn một cuộc chiến nổ ra.”
Ủy ban chiến lược khẩn cấp đang chuẩn bị cho tương lai.
Từng có một kế hoạch để Weed dẫn dắt người chơi phương Bắc tấn công Lục địa Trung tâm, nhưng nó đã bị loại bỏ vì có quá nhiều điểm yếu.
Sức mạnh quân sự của Đế chế Haven vẫn còn rất đáng gờm.
Đó còn là câu hỏi về việc sẽ có bao nhiêu người chơi tham gia cũng như cách cai trị những vùng đất bị chinh phục.
“Tình hình ở Lục địa Trung tâm thế nào?”
“Khá ổn định.”
“Việc giảm thuế có vẻ đã mang lại tác động tích cực trong ngắn hạn.”
“Thật không may, nhưng những lời phàn nàn cũng đã biến mất rồi.”
Những người chơi đang ăn cháo hành trong phòng chiến lược khẩn cấp lộ rõ vẻ mặt khó tin.
Có các quan chức cấp cao, các nhà ngoại giao và các chiến lược gia từ mọi chi nhánh trên cả nước.
Những người có kinh nghiệm trong nhiều lĩnh vực khác nhau đã đến Vương quốc Arpen ở phương Bắc sau khi bắt đầu chơi Royal Road.
Một thư ký cấp 5 đã vượt qua kỳ thi công chức giờ đây không thể kìm nén cơn thèm thuồng của mình trước tô cháo hành!
Các thành viên quốc hội và chính trị gia cũng cố gắng tham gia Hội Cháo Hành.
“Tôi là một thành viên quốc hội. Tôi không thể nhận được một bát cháo miễn phí sao?”
“Thật vậy hả?”
Trong những ngày đầu, có những thành viên làm việc xấu nhưng trường hợp đó giờ không còn nữa.
Nếu kẻ nào dám làm bậy dưới danh nghĩa Hội Cháo Hành, hình ảnh của hắn sẽ bị ghi lại và phát tán cho cả thế giới biết.
Mặc dù các chính trị gia có thể nói dối hay đưa ra những cam kết mờ ám ngoài đời thực, nhưng trong Hội Cháo Hành thì lại không thể.
Ngay cả các chính trị gia cũng có thể gặp rắc rối trong Royal Road bởi chính các thành viên trong gia đình họ cũng đang chơi game này.
“Một cách để phá hoại sức mạnh của Guild Hermes… Thật sự rất khó khi quân đội của chúng ta còn yếu.”
“Nếu chúng tấn công trước thì các chiến thuật chúng ta có thể sử dụng cũng bị giới hạn. Cứ nhìn lại quá khứ khi chúng ta bị tấn công tại Cung điện Trái Đất… Mỗi trận chiến, Vương quốc Arpen lại tiếp tục chịu tổn thất.”
“Nếu một cuộc chiến toàn diện nổ ra, phương Bắc sẽ bị tàn phá. Một khi Lục địa Trung tâm ổn định lại, Đế chế Haven sẽ tập trung vào phương Bắc.”
“Một cuộc tấn công phủ đầu mới là câu trả lời đúng đắn. Những tổ chức như Guild Hermes sẽ nhanh chóng sụp đổ nếu chúng bị suy yếu. Bọn chúng vốn không hề có lòng trung thành.”
“Chúng tập hợp lại chỉ vì lợi ích cá nhân. Chừng nào còn chiếm được Lục địa Trung tâm, chúng sẽ không phân tán.”
“Nếu chúng ta chỉ chinh phục được một phần của Lục địa Trung tâm thì mọi việc cũng không khá hơn là bao…”
Có rất nhiều cuộc thảo luận về cách tấn công Đế chế Haven.
Họ không biết rằng Mapan đã thâm nhập vào nền kinh tế, nhưng một vài phương pháp tương tự đã được đề xuất.
Một trong những ý kiến là nếu Vương quốc Pallos được thành lập ở phía nam, Hội Cháo Hành nên hỗ trợ để củng cố nó.
Rồi trong khi đang làm các công việc vặt, Soft Tofu giơ tay.
“Tôi nhớ lại một vài điều Weed-nim đã nói trong quá khứ.”
“Đó là gì?”
“Weed-nim nói với các Geomchi rằng cậu ấy sẽ xé nát Đế chế Haven thành từng mảnh.”
“Tham vọng đến vậy sao?”
“Sẽ phải cống hiến ở một mức độ nào đó…”
“Cậu ấy là người đã tạo ra Vương quốc Arpen ở phương Bắc.”
Những người chơi tập trung tại phòng chiến lược khẩn cấp tràn ngập sự ngưỡng mộ.
Trong khi Đế chế Haven tấn công Vương quốc Arpen, Weed chỉ nói một câu đơn giản.
- Chúng muốn nhắm vào bát cơm của tôi à? Tôi không thể để yên được. Tôi sẽ xé chúng thành từng mảnh!
Nó giống như lời dọa xé nát sổ của một đứa trẻ đáng sợ trong lớp mẫu giáo.
Các tinh anh của phòng chiến lược khẩn cấp lại hiểu sâu sắc ý nghĩa của câu nói này.
“Xé nát… Vậy nó có nghĩa là chiến thắng cuộc chiến chống lại Đế chế Haven. Nhưng hình thức và kết quả lại rất khác nhau so với những gì được thể hiện. Vào thời điểm đó, không phải cậu ấy đã chủ định phá hủy Cung điện Trái Đất sao?”
“Có sự khác biệt giữa lật đổ và xé nát. Có vẻ như đằng sau câu nói này còn có ẩn ý gì đó.”
“Có lẽ cậu ấy không đề cập đến thời điểm đó mà là nhắc tới tương lai xa xôi?”
“Phá hủy Đế chế Haven. Có phải nó mang ý nghĩa như vậy không?”
“Những lời của Weed-nim. Nó không thể chỉ đơn giản như vậy được. Chúng ta cần phải hiểu được thâm ý của cậu ấy và thay đổi dòng chảy của lục địa.”
“Tôi nghĩ chúng ta cần ai đó giúp giải mã ngôn ngữ của cậu ấy.”
“Chúng ta nên tìm một người học khoa văn học Hàn Quốc hoặc ai đó có bằng tiến sĩ về nhân văn.”
“Thế đã đủ chưa? Hay là chúng ta nên mời cả giáo sư từ đại học Harvard và Yale nữa?”
Các tinh anh của Hội Cháo Hành đã mời các học giả trên toàn thế giới để nghiên cứu sâu sắc ý nghĩa của những lời nói đó. Và cuối cùng đưa ra kết luận!
Một người lính Hàn Quốc, người từng phanh phui vụ tham nhũng quân trang, đã nói với truyền thông.
“Giải thích theo nghĩa đen mới chính xác. Anh ấy sẽ xé nát Đế chế Haven.”
Một người lính khác, người đã xuất ngũ sau khi báo cáo về những bất thường của tàu ngầm, cũng lên tiếng.
“Xé ra thành nhiều mảnh? Như thế nào?”
“Gửi những đội quân mạnh nhất của Vương quốc Arpen đến phá hủy nhiều khu vực…”
Một chiến binh, người đã trở nên bơ vơ sau khi báo cáo về mối liên kết giữa hoạt động kinh doanh máy bay chiến đấu và các công ty quốc phòng, lắc đầu.
“Sức mạnh của chúng ta không lớn đến vậy. Guild Hermes có rất nhiều thành viên và cũng sẽ chuẩn bị kỹ càng cho việc này.”
“Hoặc chúng ta có thể làm suy yếu sức mạnh của chúng bằng cách làm trầm trọng hơn mối quan hệ giữa các lãnh chúa của Lục địa Trung tâm.”
“Khá thuyết phục.”
“Với tình hình hiện tại, chúng ta có thể thử nhưng… Liệu chúng có dự đoán trước được điều này không?”
“Số lượng các khiếu nại từ các lãnh chúa đối với Đế chế Haven là khá đáng kể… Còn có vụ phơi bày của Darius cũng như lợi nhuận của chúng đã giảm đi bởi chế độ giảm thuế.”
“Ngay cả vậy, chúng ta vẫn có vẻ khó thành công.”
“Nếu chúng ta bảo vệ Vương quốc Arpen thì sẽ không có gì gọi là thiệt hại cả.”
“Vậy thì hãy làm trầm trọng hơn mối quan hệ với Guild Hermes…”
Kế hoạch từng bước được hình thành.
Cuộc họp có thể đã là một cuộc tranh luận nóng bỏng nhưng mọi người quyết định làm theo những lời của Weed.
“Chúng ta có thể chia làm giai đoạn 1 và giai đoạn 2.”
“Khi kế hoạch kết thúc… Lục địa Versailles hẳn sẽ rơi vào hỗn loạn.”
“Chúng ta phải xác định rõ thành công và thất bại của giai đoạn 1. Chỉ có vậy chúng ta mới có thể tiếp tục với giai đoạn 2.”
“Vấn đề là liệu chúng ta có thể lay động được lòng người hay không, nhưng… kế hoạch này không có sơ hở nào khác.”
“Đây là kế hoạch của Weed-nim. Chúng ta cần phải tin tưởng và theo đuổi nó.”
“Chúng ta cần giữ bí mật để đảm bảo an toàn, thế nên chỉ mang theo những người chơi đáng tin cậy.”
“Trong bất cứ tình huống nào, luôn nhớ là phải giữ mồm giữ miệng. Mọi người không thể bị Guild Hermes mua chuộc.”
“May mắn thay, chúng ta có rất nhiều người chơi đủ điều kiện.”
“Đơn vị Cháo Nấm cũng rất đáng tin cậy.”
Hội Cháo Hành thiết lập một kế hoạch cụ thể và báo cáo lại với Vương quốc Arpen. Seo-yoon đưa ra quyết định cuối cùng!
Cô xem xét đề xuất cuối cùng và đóng dấu phê duyệt.
*
Knight Myul.
Ở phía nam của Đế chế Haven. Hắn là người có thứ hạng cao trong Guild Hermes và cai trị một khu vực rộng lớn từng bao gồm Vương quốc Gradian và Vương quốc Nest.
Hắn đã bị Weed cướp và bị tấn công bởi nhóm phiến quân tại Node Krape, sau đó hắn tới phương Bắc để trả thù.
“Kuuuuok. Đó là một thất bại triệt để…”
Myul từ bỏ ý định trả thù và sử dụng đội quân Griffon còn lại để chiếm lại Node Krape và lãnh thổ của mình.
Nhóm phiến quân giữ im lặng nhưng những cuộc tấn công của các Chiến binh Sa mạc lại dẫn tới những lời kêu gọi trợ giúp gần như vô tận tại khu vực Đại Bình Nguyên.
- Vì sự ổn định khu vực, việc huy động binh lính là cần thiết. Xin hãy cứu chúng tôi!
- Mọi người phải giúp chúng tôi! Đại Bình Nguyên đang bị chiếm đóng.
- Lũ người sa mạc đang cướp bóc của chúng tôi. Mấy cánh cổng đã bị phá vỡ ngay khi tôi đang viết những dòng này…
Myul nhanh chóng di chuyển theo yêu cầu của Guild Hermes, nhưng các Chiến binh Sa mạc đã rút lui.
“Ahhh. Kết thúc rồi.”
“Cuối cùng đã kết thúc rồi. Chẳng còn lại gì trong kho nữa.”
“Tất cả các chiến binh đã bị kéo đi. Giờ thì chúng ta phải bắt đầu lại từ đầu.”
Các lãnh chúa phương Nam trở về từ cuộc di tản gần như sụp đổ khi ngồi thẫn thờ trên nền đất. Những cánh đồng lúa mì vàng óng của Đại Bình Nguyên đã bị cày nát. Đây vốn là biểu tượng của sự no đủ tại Đại Bình Nguyên. Táo, lê, lựu hay các cây trồng ven đường cũng chung số phận.
Ngay cả những quả chưa chín cũng bị hái sạch.
Sau vụ cướp bóc tại Đại Bình Nguyên, giá ngũ cốc tại Lục địa Trung tâm tăng chóng mặt. Các tay to đã nhanh chân đi trước một bước nên hiện rất khó để mua được mặt hàng này trên thị trường.
“Thiệt hại này… Kuk. Hơn nửa sản lượng năm nay từ Đại Bình Nguyên đã bị cướp đi.”
“Đây thực sự là một chuyện lớn. Liệu đế chế có thể thận trọng hơn được không?”
“Phải đó. Họ chỉ quan tâm tới các thành phố hay thị trấn. Giờ thì tất cả thực phẩm đã bị quét sạch rồi.”
“Đó không phải là vấn đề. Tôi nghe nói rằng họ còn bắt đi rất nhiều cư dân?”
“Cư dân?”
“Kỹ sư và những người trẻ tuổi đã bị bắt và lôi đến sa mạc.”
“Không… thật quá tàn nhẫn.”
Các lãnh chúa đều bị sốc khi nghe được tin tức.
Khi các Guild uy tín chiến đấu, họ cố gắng giảm thiểu thiệt hại cho người dân đến mức thấp nhất có thể.
Rất khó kiểm soát nhân lực trong cuộc chiến nên đôi khi cũng không có cách nào ngăn chặn những người chơi quá khích đốt phá thành phố, nhưng sau đó tất cả những người tham gia đều bị trừng phạt.
Ngay cả trong các cuộc chiến, những hành động đó cũng làm gia tăng điểm tội lỗi một cách đáng kể. Hình phạt với các nhiệm vụ và việc cai trị là rất lớn nên thông thường không mấy ai thực hiện những hành động như vậy.
Các thiệt hại về nhà cửa và tài sản có thể được phục hồi, nhưng nếu dân cư bị di dời đi thì việc phục hồi trong thời gian ngắn gần như là bất khả thi.
Tuy nhiên, các lãnh chúa của Lục địa Trung tâm không hề biết về sự khác biệt trong văn hóa.
Hành động cướp bóc hay bắt tù binh từ một vùng đất văn minh sẽ mang tới hình phạt cùng điểm tội lỗi rất lớn.
Nhưng tại khu vực sa mạc, họ lại được ca ngợi khi có thể bắt giữ một lượng lớn tù nhân.
“Chúng không quá thông minh hoặc không hề quan tâm tới danh tiếng xấu của mình.”
“Theo các người chơi, chúng chỉ làm theo luật lệ sa mạc.”
“Chúng là một lũ trộm cướp.”
“Kiếm là sức mạnh duy nhất của chúng.”
Myul cai trị Node Krape và nghĩ rằng các lãnh chúa phương Nam đều thiếu kiến thức về kinh tế.
Sau khi nộp quá nửa lượng thuế cho Đế chế Haven, phần còn lại được dùng cho việc phục hồi những thiệt hại gây ra bởi nhóm phiến quân.
“Ngay khi chúng ta đang dần tìm lại được sự ổn định trong khu vực, thì lũ Chiến binh Sa mạc…”
“Thuế không thể giảm thấp hơn nữa rồi.”
“Ở phương Nam, các chiến binh nói rằng họ sẽ thành lập Đế chế Pallos.”
“Giờ chúng ta phải san bằng cả sa mạc!”
“Hãy lấy lại người dân và tài sản đã bị mất.”
Các lãnh chúa thuộc Đại Bình Nguyên cùng những người phòng vệ phương Nam của Guild Hermes đưa ra các biện pháp đối phó gay gắt.
Myul, một trong những người nắm quyền lực lớn nhất trong khu vực, lại không muốn như vậy.
“Các Griffon không thể lang thang quanh sa mạc nóng nực để tìm kiếm kẻ thù.”
“Chúng ta nên hợp tác cùng nhau với vấn đề này.”
“Có bao nhiêu lính sẽ tham gia?”
“Tôi sẽ gửi tới 200,000 lính. Chúng ta phải nhổ tận gốc bọn chúng trước khi chúng lại mọc thêm ra.”
Myul hỏi.
“Anh định kiểm soát sa mạc phương Nam với 20,000 lính?”
“Tôi sẽ chọn đội quân tinh nhuệ. Đội quân Hoàng gia không phải là bất khả chiến bại… nhưng họ cũng rất mạnh.”
“Anh có biết sa mạc rộng như thế nào không? Nếu giao thông không phát triển thì việc lang thang giữa sa mạc không phải câu trả lời. Không có viện quân nào từ Lâu đài Aren sao?”
“Họ không có khả năng. Giờ không phải là thời điểm chiến tranh và Guild Hermes có rất nhiều đất đai cần phải giữ.”
“Họ không hứng thú với vùng hẻo lánh phía nam.”
“Vậy chúng ta sẽ thực hiện một chuyến thám hiểm tại sa mạc.”
“Những kẻ đó sẽ quay trở lại…”
“Ngay cả như vậy, chúng ta sẽ ngăn chặn nó bằng cách nào đó. Lần tới, chúng ta phải phản ứng một cách nhanh chóng hơn.”
Cuộc tranh luận giữa các lãnh chúa không thể đi tới kết luận.
Rất nhiều trong số họ đã yêu cầu viện trợ mà không muốn xuất quân.
*
Những kỵ sĩ thép thống trị bầu trời.
“Lũ Griffon mới sinh thêm một con nữa.”
Myul bận rộn chăm sóc lũ Griffon tại Node Krape.
Mấy con Griffon non đang đói nên hắn đặt những miếng thịt bò lớn vào mỏ của chúng.
“Ăn nhiều vào cho mau lớn. Cứ đáng yêu mãi thế này thì không được đâu.”
Số lượng Griffon đã giảm rất nhiều bởi cuộc tấn công của Weed cũng như trận chiến tại phương Bắc.
Rất khó để có thể hồi phục lại số lượng 5,000 đã mất nên những con Griffon non này chính là sức mạnh của quân đoàn Griffon trong tương lai.
“Huhuhu. Lũ nhóc các ngươi sẽ hoàn toàn kiểm soát bầu trời của lục địa này. Một khi bầu trời là của chúng ta, mặt đất sẽ tự nhiên thuộc về tay ta. Đây mới là bức tranh toàn cảnh.”
Trong khi Myul đang cười, hắn nhận được một lời cảnh báo rằng một kẻ đột nhập đang tiếp cận.
Một người mặc trang phục tập sự đang bay trên lưng một con Wyvern hướng về phía Node Krape!
“Đừng nói là…”
Myul xác nhận con Wyvern từ trên đỉnh tòa tháp.
“Đó chẳng phải là Wy-3 sao?”
Con Wyvern luôn mang theo Weed bay xung quanh.
Không có con Wyvern nào nổi tiếng hơn trên toàn lục địa.
‘Weed đang tiến hành xâm lược sao? Chắc chắn thằng này không đến một mình. Các lực lượng lớn sẽ tới.’
Myul đang chuẩn bị thực hiện một cuộc gọi khẩn cấp tới lũ Griffon và đội quân của hắn.
Thì hắn thấy một chiếc cờ trắng cùng khuôn mặt của người chơi trên lưng Wy-3.
‘Đó không phải Weed?’
Khuôn mặt Weed rất bình thường nên chỉ sau một thời gian là hắn quên mất diện mạo của cậu.
Người chơi trên lưng Wy-3 nhìn khá khác biệt so với Weed.
‘Weed có thể thay đổi diện mạo… Đây có thể là một cú lừa.’
Tuy nhiên, Myul không đánh mất sự tự tin của mình.
Từ những ngày đầu của Guild Hermes, hắn đã chiến thắng vô số trận chiến. Hắn có niềm tự hào cao và không nghĩ rằng mình có thể dễ dàng bị đánh bại bởi Weed trong một trận chiến 1-1.
Node Krape là một pháo đài được xây dựng trên vách đá.
Nó không phải là một pháo đài dễ sụp đổ ngay cả khi một cuộc chiến nổ ra.
‘Mình có thể chiến đấu. Nhưng mình không nghĩ Weed sẽ thay đổi gương mặt và tới đây mang theo một chiếc cờ trắng.’
Myul đứng tại cửa sổ và chỉ tay hướng dẫn cho vị khách không mời tới tổ của Griffon tại Node Krape.
Myul chào đón vị khách trong bộ trang phục tập sự. Sau khi nhảy xuống từ lưng Wy-3, vị khách đứng thẳng vai và giới thiệu về bản thân.
“Tôi là Tokkung từ Đơn vị Cháo Nấm.”
“Đơn vị Cháo Nấm?”
“Phải. Weed-nim gửi tôi tới đây.”
“Tôi hiểu rồi.”
Myul cảm thấy thất vọng mặc dù vẫn mong rằng người khách trước mặt này không phải là Weed.
‘Tiếc thật. Nếu hắn ta chỉ có một mình thì hẳn sẽ không còn đường về nữa.’
Mặc dù đó là hèn nhát, nhưng sẽ rất xứng đáng với lượng Fame hắn có thể nhận được từ việc giết Weed. Nhưng hắn cũng hứng thú với những gì Hội Cháo Hành muốn nói.
Nếu đó chỉ là chuyện tầm thường thì Wy-3 đã không mang theo một thành viên của Cháo Nấm tới tận đây.
“Anh muốn nói gì?”
“Huhu. Tôi có một đề nghị rất tốt dành cho ngài.”
Người chơi tên Tokkung cười toe toét.
“Tôi sẽ bỏ qua phần giới thiệu dài dòng. Ngài đã bao giờ nghĩ đến việc độc lập khỏi Đế chế Haven chưa?”
“Độc lập?”
Tokkung giải thích lời đề nghị của Hội Cháo Hành.
Những khu vực mà Myul kiểm soát tại Gradian và Nest sẽ trở nên độc lập, duy trì sự tự do đối với Đế chế Haven.
Hội Cháo Hành có thể sử dụng sự ảnh hưởng của họ và ngăn chặn các Chiến binh Sa mạc tiếp tục tấn công.
“Nếu mối quan hệ được cải thiện thì ngài còn có thể giao dịch các đặc sản phương Bắc. Một đội thương mại lớn từ Vương quốc Arpen sẽ ghé qua bằng đường biển.”
“Vậy các Chiến binh Sa mạc sẽ không làm phiền lãnh địa của tôi? Đó là lời đề nghị sao?”
“Tất nhiên. Các Chiến binh Sa mạc sẽ hoạt động tại những khu vực khác nhưng nơi đây thì không, và sẽ không chịu bất cứ tổn thất nào.”
Myul nghĩ việc này thật vô lý.
“Tôi vẫn không hiểu. Anh muốn tôi rời khỏi hàng rào vững chắc của đế chế sao?”
“Phải. Nếu ngài thay đổi thành hệ thống của Vương quốc Arpen, rất nhiều người chơi phương Bắc sẽ hướng tới vương quốc của Myul. Vương quốc của Myul sẽ trở nên sôi động hơn. Sự phát triển… Ngài nên biết. Những ngôi làng mới sẽ xuất hiện và đây sẽ là một vương quốc lớn khi kết hợp với khu vực sa mạc phía nam.”
“Vậy còn mối quan hệ giữa tôi và Guild Hermes?”
“Như Weed-nim đã nói. Người ta phải biết khi nào nên vào nhà vệ sinh và khi nào nên ra. Chẳng phải bây giờ là lúc thích hợp để ‘ra’ rồi sao?”
Myul im lặng một lúc.
‘Lũ Chiến binh Sa mạc thật phiền phức.’
Đúng là những cuộc tấn công từ phương Nam đều rất gây ức chế.
Là một phần của Guild Hermes, hắn không thể lờ đi yêu cầu giúp đỡ của các lãnh chúa. Nhưng thiệt hại lại xuất hiện tại lãnh thổ của hắn nên đó chỉ là một phiền toái.
‘Nhưng đi vào phòng tắm… Tình huống lại hoàn toàn khác biệt.’
Myul đã phát triển cùng Guild Hermes từ những ngày đầu.
Là một Knight có thể thuần hóa lũ Griffon, hắn đóng một vai trò lớn trong cuộc chinh phục Lục địa Trung tâm.
Sự cơ động của đơn vị Griffon có nghĩa là hắn luôn đứng ở vị trí tiên phong trong việc mở rộng lãnh thổ. Nhờ có những thành tựu chiến đấu lặp đi lặp lại, hắn đã gây dựng nên một đội quân hùng mạnh.
Hắn được giao cho các khu vực Gradian và Nest bởi sự đánh giá cao về khả năng và sức mạnh quân sự của mình.
‘Mình không còn nhận được bất cứ thứ gì từ Guild Hermes nữa. Ngay cả nếu Đế chế Haven chinh phục Vương quốc Arpen, mình cũng sẽ không nhận được chút lợi ích nào.’
Hắn phải nộp một nửa số thuế thu được từ lãnh thổ của mình.
Lý do duy nhất hắn không phàn nàn là bởi sự trung thành với Guild Hermes. Tuy nhiên, nếu hắn trở nên độc lập thì hắn sẽ không còn phải trả thuế trong tương lai nữa.
Hắn sẽ không còn thuộc về Đế chế Haven hay thậm chí là cả Vương quốc Arpen, mà là một vị vua tự chủ của một khu vực rộng lớn.
‘Đây cũng không hẳn là một lời đề nghị hoàn toàn vô dụng. Nó khá là có lợi cho mình. Chỉ có một vấn đề quan trọng.’
Hắn muốn treo lên lá cờ của chính mình nhưng thường thì việc này là không thể.
Sức mạnh quân sự của Guild Hermes và Đế chế Haven lớn tới mức không thể bỏ qua được. Điều gì sẽ xảy ra nếu hắn bị dẫm nát ngay khi vừa mới tuyên bố chủ quyền của mình?
Tokkung cười lớn như thể đã đọc được suy nghĩ của Myul.
“Một khi Myul-nim sẵn sàng thì Vương quốc Arpen sẽ di chuyển từ phương Bắc.”
“Các người sẽ chiến đấu với đế chế? Sức mạnh quân sự của Vương quốc Arpen không đủ.”
“Đó là một đám đông. Nhưng ngay cả khi chỉ đang ở gần biên giới của Vương quốc Arpen, chúng tôi vẫn có thể tấn công thẳng vào trung tâm của Đế chế Haven.”
“Nó không có ý nghĩa gì hết. Guild Hermes đủ mạnh để ngăn chặn sự can thiệp như vậy. Nó sẽ trở thành tình huống tồi tệ nhất đối với tôi nếu quân đội hoàng gia xuất hiện tại phương Nam.”
“Vương quốc Arpen và vương quốc mới của Myul-nim. Đế chế Haven sẽ phải chịu thiệt hại từ hai phía cùng một lúc. Chúng có thể chịu được chi phí chiến tranh không khi mà lượng thuế đã được hạ xuống?”
“Vương quốc Arpen cũng không thể chống lại Đế chế Haven.”
“Trong tình huống tồi tệ nhất, Vương quốc Arpen sẽ liên minh với Myul-nim. Ngài có thể trở thành một lãnh chúa cai trị một vùng đất rộng lớn.”
Myul lắc đầu và không trả lời.
Đầu óc hắn đang quay cuồng với những tính toán.
Có những lợi ích rõ ràng trong lời đề nghị của Tokkung nhưng hắn không thể chấp nhận bởi những thiệt hại có thể xảy ra.
“Lý do của lời đề nghị này…”
“Nó sẽ có ích cho Vương quốc Arpen nếu Đế chế Haven bị chia rẽ.”
Tokkung thành thật trả lời.
‘Mình không phải là kẻ duy nhất mà họ đưa ra lời đề nghị này.’
Hội Cháo Hành đã tập trung được một lượng lớn thông tin tình báo cũng như các mối liên kết.
Việc đề xuất độc lập tới một vài người chơi Guild Hermes là điều họ hoàn toàn có thể thực hiện.
Những thành viên tinh anh của đơn vị Cháo Nấm đang được bí mật gửi tới một vài lãnh chúa hay thống đốc có thẩm quyền tại các khu vực.
Tokkung di chuyển trên lưng Wy-3 bởi vì khu vực phía nam của Đế chế Haven nằm khá xa, nhưng cũng có những thành viên của đơn vị Cháo Nấm hiện đã gặp gỡ những người khác tại cùng một thời điểm.
Không ai biết có bao nhiêu người sẽ thay đổi suy nghĩ của mình.
Một vài trong số họ có thể sẽ đồng ý nhưng khả năng cao là sẽ thất bại.
‘Một kế hoạch được xây dựng dựa trên giả định thất bại.’
Trong giai đoạn 1 của kế hoạch, Vương quốc Arpen không có gì để mất. Thực hiện lời đề nghị này sẽ không gây thiệt hại cho họ.
Những người chơi phương Bắc sẽ không lên án Vương quốc Arpen hay Weed.
Mặt khác, Guild Hermes sẽ trở nên lo lắng và nghi ngờ lẫn nhau.
“Hrmmm…”
Myul gặp rắc rối khi nghĩ về việc này. Vương quốc Arpen có thể thu về những lợi ích to lớn từ hành động của hắn.
‘Mình không muốn làm bất cứ điều gì có lợi cho Weed. Nếu mọi thứ trở nên tồi tệ thì thiệt hại sẽ rất lớn.’
Cảm giác của hắn đối với Weed!
Khi hắn nghĩ về những sự kiện đã xảy ra với mình, hắn không thể chấp nhận.
“Tôi sẽ không chấp nhận đề nghị này.”
“Vâng. Tôi hiểu. Ngài có thể làm vậy.”
“Anh sẽ quay trở lại chỗ Wy-3 sao?”
Myul hỏi với sự tò mò thuần túy của mình.
Wyvern có thể được coi là đối thủ của Griffon và đây là cơ hội để quan sát Wy-3 ở khoảng cách gần.
“Không. Tôi sẽ quay trở lại Vương quốc Arpen bằng đường khác.”
“Đó là một chặng đường dài.”
“Bạn luôn có thể nhận được thứ gì đó trong cuộc sống nếu quyết định chọn đi một con đường dài.”
Tokkung vừa nói vừa lôi ra một thứ gì đó từ trong ba lô. Myul trong khoảnh khắc đã nghĩ rằng đó là một món hối lộ hay một món vũ khí.
Nhưng Tokkung lôi ra một chiếc cốc cùng thứ bột nào đó. Anh đổ nước sôi vào cốc và pha trà.
“Tôi thích có một tách trà sau mỗi cuộc thương lượng.”
“Hrmm.”
“Ngài có muốn một chút không?”
“Không. Tôi không sao hết.”
Myul vốn cũng không thân thiện nên hắn thẳng thừng từ chối. Sự từ chối của hắn là một quyết định đúng đắn.
“Kueeeok!”
Tokkung uống trà rồi ngã gục xuống.
“Thực ra, đây là trà nấm độc…”
Tokkung đã chết.
Myul gặp rắc rối sau cái chết của Tokkung.
“Sự độc lập…”
Lời đề nghị ngọt ngào của Hội Cháo Hành.
Phản bội Guild Hermes là một canh bạc lớn nhưng hắn cũng sẽ hưởng nhiều lợi ích nếu thành công.
‘Vương quốc Arpen. Nếu mình có được một vị thế như Weed thì những người chơi tại khu vực này có thể sẽ giúp đỡ mình. Đó là một chút lạc quan.’
Là một người thuộc nhóm nòng cốt, hắn biết một vài điều về Đế chế Haven.
Ngay cả khi một đội quân lớn tấn công, hắn có thể đánh chặn bằng việc sử dụng các đơn vị Griffon hoặc cố thủ bằng cách sử dụng Node Krape.
Nếu hắn có thể chống chịu trong một đến hai tháng thì có thể coi đó là một chiến thắng.
Trong tương lai, hắn sẽ không có một nền tảng vững chắc như Bardray hay Weed.
Ngay cả khi mọi thứ trở nên tồi tệ, hắn có thể mang theo tất cả tài sản của mình cùng lũ Griffon tới Vương quốc Arpen.
‘Thú vị nhưng cũng nguy hiểm. Mình sẽ không chấp nhận vào thời điểm này. Nhưng nếu mọi thứ thay đổi…’
Những lời của Weed tại phòng chiến lược khẩn cấp của Hội Cháo Hành đã gieo những hạt giống đầu tiên tại Đế chế Haven.
*
- Những người chơi phương Bắc đang cố gắng lôi kéo các lãnh chúa của chúng ta.
“Đừng để lại bất cứ sơ hở nào.”
Một vài lãnh chúa của Đế chế Haven thú nhận rằng họ đã được liên lạc.
Lafaye đang đứng trên mái Lâu đài Aren khi nhận được tin tức.
Bầu trời đầy những ngôi sao sáng, cùng với đó là một cơn gió lạnh đang thổi qua.
Thủ đô của Đế chế Haven đang tỏa sáng rực rỡ.
“Mình đã bị dồn đến bước đường này…”
Đôi mắt của Lafaye thu hẹp lại khi hắn nghĩ về những lời xúc phạm hắn nhận được gần đây.
Hắn trở nên tức giận khi bị lăng mạ bởi những cô bé trên phố.
Là một tinh anh, hắn sống một cuộc sống được tôn trọng nên cũng không hề quen với từ thất bại.
Đúng là những thành tựu của hắn với Đế chế Haven đang bị suy yếu.
Tin tức tới từ mạng lưới tình báo cũng không khả quan hơn.
- Có một cuộc thảm sát người chơi thông thường gây ra bởi Guild Hermes tại khu vực Luhen. Đó là lỗi của chúng tôi nên chúng tôi đang điều tra.
- Có một yêu cầu hỗ trợ tới từ Lâu đài Godessa. Chi tiêu dành cho phần ăn mừng cuộc chinh phục lục địa là quá lớn.
- Thành phố thương mại Jolot. Một dự án phát triển quy mô lớn để khôi phục ngành du lịch bằng cách tham khảo Công viên nước Puhol tại phương Bắc. Chi phí cho dự án này là 30 triệu vàng. Cần có 340 người chơi mỗi ngày cho tới khi hoàn thiện.
Rất nhiều chuyện lố bịch xảy ra khi hắn cai trị mọi ngóc ngách của đế chế.
Lafaye cùng các lãnh đạo tiêu thụ một lượng tiền khổng lồ.
Chúng cần tạo ra các khoản trợ cấp bởi việc miễn giảm thuế nên các lãnh đạo đều nguyền rủa hoạt động thương mại tại mỗi thành phố.
Việc Darius mù quáng tiết lộ về Guild Hermes cũng khiến hắn phát rồ.
Bởi những sự kiện mới được phát sóng, ý kiến công chúng đối với Guild Hermes trở nên ngày càng tồi tệ hơn.
Ở phía nam lục địa, Đế chế Pallos đang được thành lập thông qua các cuộc chinh phạt.