Lafaye đang đứng trên tòa tháp cao nhất của Lâu đài Aren.
"Đầu tiên là một mình chinh phục Con Đường Đấu Tranh... rồi đến dọn sạch Chiến trường Palrangka. Mỗi thử thách đó thôi cũng đã đủ khó nhằn và nguy hiểm với người thường, huống hồ là cả hai. Vậy mà hắn lại vượt qua dễ như bỡn... Phải thừa nhận, hắn đúng là một kẻ phi thường."
Ngay trước khi trận chiến trên Đồng bằng Garnav diễn ra, Weed đã giành thế chủ động bằng cách lôi kéo truyền thông về phía mình. Nhớ lại quá trình Weed thực hiện nhiệm vụ và kết quả nó mang lại, với tư cách là một trong những người lãnh đạo của Guild Hermes, Lafaye không khỏi cảm thấy đắng lòng.
"Anh sẽ tiếp tục kế hoạch chứ?"
Bard Ray, trong bộ trang bị đắt giá nhất của mình, bước lên đỉnh tháp. Guild Hermes đã hỗ trợ Bard Ray những trang bị mạnh nhất và vũ khí mới tinh cho trận chiến sắp tới.
Lafaye bình tĩnh đáp lời.
"Có chứ, cứ theo kế hoạch mà làm."
"Còn các mục tiêu?"
Chúng âm mưu triệu hồi cùng lúc ba hỏa thiên thạch nhắm vào doanh trại của Vương quốc Arpen. Tuy nhiên, địa điểm chính xác thì vẫn chưa được quyết định. Lafaye trải tấm bản đồ và chỉ vào vị trí mà buổi hòa nhạc của Bard Marey đang diễn ra.
"Nên thả hai viên ở đây, nơi tập trung đông người nhất."
"Thế còn địa điểm thứ ba?"
"Tôi chọn công trường điêu khắc tượng. Nhờ đó chúng ta có thể phá hủy vũ khí mà chúng chuẩn bị cho cuộc chiến."
Mọi khi Bard Ray vẫn luôn đồng tình với quyết định của Lafaye, lần này cũng không ngoại lệ. Guild Hermes đã và đang gặp khó khăn trong việc duy trì đế chế vĩ đại của mình. Từng chút một, chúng đã bị dồn đến đường cùng, và cách duy nhất còn lại là dựa dẫm hoàn toàn vào sức mạnh quân sự. Thực tế, đây là sở trường của Guild Hermes.
*Xào xạc...*
Đám lá cây đung đưa theo chiều gió.
Đội quân của Guild Hermes đang đóng trại bên bờ sông Dellawood, cách Đồng bằng Garnav 30 phút cưỡi ngựa.
"Đám quân của Đế chế Haven nhìn hoành tráng vãi!"
"Ừ. Một cảnh tượng huy hoàng."
"Kukuku. Cuối cùng, trận siêu kinh điển sẽ diễn ra vào hôm nay."
Có hơn 100.000 người chơi đang hướng ánh nhìn về phía bờ sông từ trên một ngọn núi xa. Cảnh tượng vô số lều bạt quân đội, chiến xa và chiến mã xếp hàng thẳng tắp quả thật rất ấn tượng.
"Quân chủ lực của Guild Hermes luôn làm nức lòng người hâm mộ mỗi khi tham gia chiến trận."
"Bọn họ hành động nhiều hơn là chỉ nhăm nhăm chứng tỏ bản thân. Họ chưa từng bị đánh bại trong những trận chiến được dẫn dắt bởi Bard Ray."
"Theo cái não cá vàng của tao thì họ còn chưa gặp phải đối thủ xứng tầm nào. Tất cả những chiến thắng đều là áp đảo, hủy diệt, đè bẹp đối thủ theo đủ mọi cách."
Có nhiều người chơi ở Lục địa Trung tâm tôn thờ sức mạnh quân sự. Họ đã dõi theo mọi chiến thắng mà Đế chế Haven từng đạt được cho tới giờ, và họ tin rằng lần này Đế chế sẽ lại chiến thắng. Họ không gia nhập với những người chơi phương Bắc và đi theo quân đội Hoàng gia tới nơi tập trung, mơ ước sẽ được gia nhập Guild Hermes hoặc chí ít ăn ké một chút.
"Nhưng nếu so về quân số, rõ ràng quân đội phương Bắc chỉ cần nhổ nước bọt cũng đủ dìm chết Guild Hermes?"
"Quy mô quân đội không phải là tất cả. Điều thực sự quan trọng là sức mạnh khi giao tranh. Một đòn phép thuật diện rộng có thể giết hàng ngàn người, miễn là họ sẵn sàng vung tiền..."
"Nhưng mấy thứ đó không dễ kiếm, mày không thể bỏ qua vấn đề số lượng được. Đế chế Haven đã từng ngậm trái đắng vì quy mô quân đội, cho dù vậy thì họ vẫn đánh đấm khá tốt trong mọi trận chiến."
"Lần này sẽ khác. Họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc chiến này, và tất cả lực lượng quân sự của Đế chế Haven sẽ tập hợp ở đây."
"Hiện tại thì doanh trại của Vương quốc Arpen đang tập hợp đủ loại người chơi từ khắp Lục địa Versailles. Hôm nay sẽ là ngày mà trận chiến vĩ đại nhất Lục địa Versailles diễn ra."
"Sẽ thật là ‘awesome’ khi hai thế lực cuối cùng cũng chạm mặt."
Đế chế Haven và Vương quốc Arpen!
Không dễ dự đoán bên nào sẽ chiến thắng. Người ta nghĩ có lẽ cán cân sẽ nghiêng hẳn về một bên khi trận chiến thực sự diễn ra, nhưng bây giờ họ không có cách nào biết chắc được mọi thứ sẽ thế nào. Những người chơi tin vào Đế chế Haven tiếp tục tụ tập trên bờ sông Dellawood.
Một giờ trước trận chiến!
Trong Lâu đài Aren của Đế chế Haven, những người chơi cấp cao lần lượt xuất hiện.
"Hôm nay là một ngày trọng đại."
"Cuối cùng chúng ta có thể quét sạch lũ giặc phương Bắc."
Những thành viên chủ chốt tập hợp tại Lâu đài Aren chứ không phải doanh trại trên bờ sông Dellawood. Được trang bị những món đồ tốt nhất và đã sẵn sàng chiến đấu, chúng nhấm nháp rượu vang trong lúc thư giãn.
Có một cánh cổng dịch chuyển vừa được tạo ra ở đó nên chúng có thể dịch chuyển tức thời từ Lâu đài Aren đến Đồng bằng Garnav tùy ý. Được giao nhiệm vụ xây dựng cánh cổng trong bí mật, Seer, người lãnh đạo Cục Tình báo và đội Assassin, đã phải làm việc rất vất vả.
"Chào Boemong-nim."
"Tôi vừa nhận được một chiếc rìu hai lưỡi mới... và tôi sẽ chiến đấu cho tới khi nó vỡ vụn hôm nay."
"Nero-nim vẫn chưa tới à?"
"Tôi nghe nói anh ấy đang có khá nhiều việc phải làm với Quân đoàn Pháp sư."
"Cái Quân đoàn Băng giá ấy hả, dính vào bọn đấy thì bận là đúng rồi. Mà này, nghe giang hồ đồn thổi Nero-nim đã gần đạt tới cấp độ Master phép thuật hệ Băng rồi đấy..."
"Chém gió đấy. Phải cày sấp mặt mới lên nổi một cấp kỹ năng Phép thuật đấy ông nội ạ. Nhưng dù có khó thế nào thì chắc anh ấy cũng đang ở level khá cao."
Đã rất lâu kể từ khi những thành viên quan trọng này, thường luôn phân tán ở các bãi săn và hầm ngục trên khắp lục địa, tập hợp tại một chỗ. Những người chỉ huy, bao gồm cả những lãnh chúa có tầm ảnh hưởng lớn và lãnh đạo của các hội Knight, cùng chém gió khi dùng bữa cùng nhau.
"Dạo này tôi hơi bị cuồng tay cuồng chân vì đợt vừa rồi chả được đánh đấm mấy."
"Đây sẽ là một trận chiến với số lượng người tham gia khổng lồ, dù thực tế cái đám Arpen kia chỉ như một lũ sâu kiến, búng tay là chết. Như thế thì làm giảm hưng phấn lắm đấy.”
"Sau vụ này chúng ta có chiếm luôn cả phương Bắc không nhỉ?"
"Dĩ nhiên rồi. Đánh xong trận này là xuống đó du lịch luôn."
Dù biết rằng người chơi phương Bắc mạnh hơn dự kiến, và có khá nhiều người từ Lục địa Trung tâm đứng về phe họ, nhưng niềm tự hào là một thế lực thống trị của Lục địa Versailles cho phép chúng bình tĩnh. Chúng tự tin rằng bất kỳ người chơi nào trong lâu đài này cũng có thể một tay thảm sát cả ngàn tân thủ. Thành thật mà nói, những người chưa tới level 100 còn không được chúng coi là con người.
Draka, cựu chỉ huy trưởng quân đoàn viễn chinh phương Bắc từng xâm lược Vương quốc Arpen, đặt câu hỏi cho Giant Knight Boemong.
"Nhân tiện, kế hoạch chiến đấu cụ thể của ta là gì?"
"Kế hoạch chiến đấu?"
"Đúng vậy. Ý tôi là, quy mô của trận chiến này quá lớn, không thể cứ xáp lá cà mà đánh được."
"Anh thuộc Quân đoàn 13, phải vậy không Draka-nim?"
"Đúng rồi. Nhưng chúng tôi chưa hề được thông báo chính xác vai trò của mình hay chuẩn bị bất kỳ thứ gì cả."
Vì Draka nói với giọng phàn nàn, sự chú ý của những nhân vật cấp cao trong đại sảnh liền dồn vào Boemong. Họ cũng đang thắc mắc vấn đề tương tự vì không có bất kỳ lưu ý hay chỉ dẫn nào ngoài việc bày binh bố trận.
Boemong chỉ có thể nhún vai vì hắn ta cũng chẳng biết cái quái gì.
"Tôi cũng mù tịt như quý vị cả thôi. Nhưng chắc chắn là trận này sẽ đánh khác với mọi trận trước."
"Vậy anh cũng không nghe ngóng được gì?"
"Tôi chỉ được dặn là cứ thẳng tay mà chém giết."
"Chỉ giết thôi á?"
Dù cảm thấy bối rối vì thiếu thông tin chi tiết, thành viên Guild Hermes vẫn mỉm cười đầy tự tin. Đồ sát và càn quét là chuyên môn của chúng.
Không lâu sau, toàn bộ 1000 thành viên khách mời đã lấp đầy sảnh dự tiệc. Tất cả các lãnh chúa và Knight chỉ huy, những người chơi đứng top server nổi tiếng và những người sở hữu cả một đội quân của riêng mình tập trung không sót một ai.
Khi thời khắc đã điểm, trung tâm quyền lực của Guild Hermes, bao gồm cả hai Lãnh đạo tối cao, lần lượt xuất hiện. Bard Ray đứng tại trung tâm căn phòng giữa những tràng pháo tay rộn rã.
"Vì mọi người đều đang băn khoăn về điều này, tôi sẽ giải thích kế hoạch tác chiến của chúng ta. Đầu tiên, hãy nhìn khối pha lê giữa trung tâm căn phòng."
Một quả cầu pha lê khổng lồ được đặt giữa căn phòng, đang chiếu tình hình hiện tại trên Đồng bằng Garnav. Dường như hình ảnh được lấy từ tầm nhìn rất cao vì mọi người đang tụ tập dưới đồng bằng nhìn nhỏ tí ti.
"Hmmm."
Một người nào đó hừ khẽ. Đồng bằng rộng lớn đầy lửa trại, đuốc và ánh sáng phép thuật. Mọi nơi ánh sáng chạm tới dường như chứa đầy người. Ngay cả từ khoảng cách này chúng vẫn thấy được những bức tượng khổng lồ cao chót vót, những công trình phòng thủ như rào chắn bằng gỗ và hào.
"Chúng ta cần phải chiến đấu ở đó à...?"
"Ầy za, dù thắng hay thua, hôm nay sẽ là một ngày cuồng loạn đây."
Những người chơi top server thổi bùng lên tinh thần chiến đấu một lần nữa. Chúng có thể mất tất cả nếu bị đánh bại, nhưng dù sao đây cũng là giây phút chúng hằng mong đợi.
Thống trị cả thế giới bằng sức mạnh - Đây là điều Guild Hermes luôn phấn đấu từ những ngày đầu tiên.
Bài diễn văn của Bard Ray tiếp tục.
"Bây giờ là 12 giờ. Ngày quyết định vận mệnh Lục địa Versailles cuối cùng cũng đã đến.”
Ngày quyết chiến! Cái ngày định mệnh đã đến vào thời điểm chuyển giao lúc nửa đêm.
"Mọi người, nhìn lên bầu trời đi."
Quả cầu pha lê đang chiếu cảnh bầu trời đêm trên Đồng bằng Garnav cùng với vô vàn vì sao lấp lánh.
Trời và đất. Có lẽ vẻ đẹp vi diệu của thế giới này là thứ mà chúng muốn thôn tính và sở hữu mãi mãi.
Người chơi Guild Hermes chờ đợi từ ngữ tiếp theo của Bard Ray, nhưng sau đó, chẳng có sau đó nữa, Bard Ray bật chế độ im lặng.
1 phút.
2 phút.
Thời gian chầm chậm trôi.
"Thằng cha này muốn ngắm trời ngắm đất ngắm mây thêm bao lâu nữa vậy?"
"Nó mong chúng ta thấy được cái quái gì?"
Một vài người mất kiên nhẫn và nhìn ra chỗ khác.
"Đợi đã. Có gì đó kìa!"
Mắt của chúng sáng lên. Những chấm nhỏ vốn không có bỗng từ đâu xuất hiện trên bầu trời.
Ba chấm nhỏ!
Chúng không nhận ra ngay, nhưng những chấm đó dần dần lớn lên.
"Vãi chưởng... Thật không thể tin được... Mắt mình có vấn đề không vậy!"
"Á đù, thiên thạch!"
Những thành viên Guild Hermes hiểu rất nhanh những vấn đề như thế này. Chúng biết Bard Ray không thể bắt chúng ngắm sao mà không có lý do.
Triệu Hồi Hỏa Thiên Thạch!
Một trong những phép thuật tối thượng trong Royal Road, và giờ chúng đang lao tới Đồng bằng Garnav.
"Kuahhhhhh. Cuối cùng cũng leo lên tới đỉnh."
Vollark, một người chơi đến từ cảng Varna, bò trên đỉnh bức tượng hươu cao cổ cứ như thể đang leo vách đá. Đây là một trong số những kiệt tác trên Đồng bằng Garnav, sở hữu độ cao kinh ngạc 650 mét tính từ đầu xuống mặt đất.
"Cuối cùng thì ngày này cũng đến, chúng ta có thể chiến đấu được rồi."
Mọi con phố mà anh thấy đều ngập tràn người và ánh sáng lung linh, tạo ra một cảnh tượng rất vi diệu.
Có nhiều người khác đứng cạnh Vollark, họ cũng đã leo lên đỉnh bức tượng để chiêm ngưỡng khung cảnh.
"Thật tuyệt vời. Mình mong nơi này sẽ mãi như vậy."
"Đúng vậy. Nơi này sẽ trở nên đáng nhớ đối với chúng ta trong suốt quãng đời còn lại."
Những bức tượng cỡ lớn đã hoàn thành được khảm bằng đá phát sáng mà tộc Dwarf mang tới. Mỗi đêm chúng phát ra ánh sáng như mơ khi phản chiếu ánh trăng, sao và lửa trại trên mặt đất.
"Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ được chiêm ngưỡng cảnh này nữa, ai mà biết được."
Vollark cười toe toét. Những cơn gió đêm thật sảng khoái, và ở xa xa có tiếng nhạc êm dịu. Anh cảm thấy hôm nay là ngày mà mọi thứ đều diễn ra một cách hoàn hảo.
- Udin: Đang ở đâu thế mấy sói ca?
- Vokside: Bọn tao làm nóng xong rồi, giờ chuẩn bị gặp mặt đây.
Anh nhận được tin nhắn từ các chiến hữu.
"Tao đang trên đỉnh con hươu cao cổ."
- Vokside: Mày chuẩn bị xong chưa?
"Xong xuôi hết rồi đây."
- Udin: Thế à? Bọn tao đến ngay đây, có tầm 100 lít dầu thôi.
"Ok con dê. Đến nhanh nhé, người ta chờ, hí hí."
Khi anh đang nhắn tin và chờ đợi 500 anh em, vài người đến gần và chia sẻ đồ ăn với anh.
"Này, ăn chút bánh mì đi."
"Thank you vinamilk, nhưng không có patê à?"
Vô số người hướng đến Đồng bằng Garnav, tất cả đều đang mong chờ trận chiến với Đế chế Haven. Dù thời gian đã được đôi bên thống nhất là hôm nay nhưng không ai biết giờ nào nó sẽ bắt đầu.
"Chắc phải ăn sáng xong mới đánh, căng cơ bụng thì mới chùng được cơ khác. Cứ để bọn nó tới Garnav trước."
Anh có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của những người trên đỉnh tượng.
"Lục địa Versailles sẽ thay đổi sau trận chiến này, phải không?"
"Tất nhiên rồi. Cộng đồng mạng còn đang kháo nhau rằng một công viên nước sẽ được xây dựng ở Lục địa Trung tâm."
"Không lâu trước đây, hình như công viên nước Puhol còn bị quá tải, nước ra bao nhiêu thì người đến bấy nhiêu. Thậm chí có người còn nói rằng nước ra không kịp cho người ta dùng nữa."
"Chuẩn đét, cứ đến cuối tuần là chỉ đến xem lưng nhau thôi, ông nào hên thì còn bóp trộm được, không thì chỉ có xách mông đến rồi về."
"Theo nguồn tin từ thông tấn xã lá cải, Công ty thương mại Mapan sẽ thi công một con đường nối xuyên lục địa. Khởi đầu sẽ là tuyến đường thương mại cho thương gia, nhưng cuối cùng sẽ trở thành con đường an toàn cho tân thủ."
"Chắc phải xây thêm nhiều thành phố mới, nào là phố đèn đỏ, đèn xanh, đèn đen, đèn ba chấm..."
Mọi người đều hình dung một tương lai tươi sáng đầy hy vọng. Vollark ngẩng đầu ngắm những ngôi sao đang tỏa sáng trên bầu trời.
"Hôm nay chúng ta phải thắng trận chiến này."
Vào lúc đang nhìn bâng quơ bầu trời trong lúc chờ đợi đám chiến hữu thân thiết, anh bỗng để ý ba ngôi sao nhỏ ở phía đông. Đầu tiên anh không thấy gì khác thường, nhưng rồi anh sớm nhận ra những ngôi sao tí ti đang bay đến đây, để lại vệt đỏ sáng rực phía sau.
"Sao băng hay sao ý nhỉ? Mình nghe nói chúng mang lại may mắn cho những ai nhìn thấy... Đợi đã, con bà nó!”
Vollark nhảy dựng lên. Ba sao băng đuôi đỏ từ xa dần dần lớn hơn.
"Không thể nào... không thể nào."
Những ngôi sao băng tiếp tục tăng kích cỡ trong lúc Vollark đang theo dõi chúng. Chúng đến gần mặt đất hơn, hướng về phía nào đó.
"Thiên thạch! Thiên thạch đang rơi về hướng này!"
Vollark hét toáng lên. Mọi người quay lại nhìn, tưởng anh đang phê cần.
"Thằng kia bị ngáo à?"
"Tôi không biết. Tự nhiên nó hét, chắc vừa rồi ăn bánh mì mà không có patê."
Nhưng không lâu sau họ ngửa mặt lên trời nhìn nơi tay Vollark đang chỉ vào.
"Cái quái gì thế?"
"Tôi thấy gì đó."
"Chúng là sao băng. Và chúng... đang bay về đây?"
Á ĐÙUUUUUUUUUUU!
Một tiếng thét inh tai.
Ngoài bức tượng hươu cao cổ, có nhiều người cũng đang đứng trên các bức tượng khác ngắm cảnh. Họ cũng đã thấy thiên thạch vì có những tiếng la hét từ mọi hướng. Ánh sáng trên Đồng bằng Garnav bắt đầu lay động, và tiếng nhạc bị ngắt quãng.
Anh không biết chuyện gì đang xảy ra với lễ hội hay mọi người đang làm gì, nhưng anh đoán họ đang rất hoảng loạn.
"Chạy ngay đi, trước khi mọi chuyện tồi tệ hơn!"
"Quá nhanh quá nguy hiểm."
Bầu trời đêm chầm chậm chuyển sang màu đỏ. Những mảnh thiên thạch bay từ phía đông xé toang bầu khí quyển, sáng trắng cả bầu trời.
"Chúng đang tới!"
"Đậu máaaaaaaaaa!"
ẦMMMMMMMMMMMM!!
Ba quả thiên thạch rơi xuống Đồng bằng Garnav.
Mọi người cảm thấy dường như cả mặt đất đang rung chuyển. Những cột lửa dâng lên tận trời, và những người tụ tập để tận hưởng lễ hội phút chốc tan biến vào ánh sáng chói lòa.
Sảnh dạ tiệc của Lâu đài Aren.
Những thành viên Guild Hermes vừa chứng kiến phép thuật Triệu Hồi Hỏa Thiên Thạch giáng lên Đồng bằng Garnav choáng váng trong im lặng một lúc. Dù đã trải qua nhiều trận chiến, cảnh này vẫn sốc tận óc.
"Ít nhất 100.000 mạng đã bay màu. Có thể nhiều hơn vì bọn chúng tập trung tại một chỗ."
"Vậy là guild của chúng ta đã sở hữu một phép thuật hủy diệt như vậy suốt thời gian qua."
Chúng có thể thấy vụ nổ khổng lồ làm cả đồng bằng rung chuyển, một phần của những bức tượng sụp đổ rơi xuống mặt đất.
Thật khó để ước lượng thiệt hại.
Sau đợt sốc đầu tiên, chúng nghĩ đây là một nước cờ thay đổi cán cân quyền lực. Người chơi trên Đồng bằng Garnav sẽ kinh ngạc và sợ hãi bởi tác động của thiên thạch. Một khi quân đội Hoàng gia nhân cơ hội hành quân ngay bây giờ, chúng có thể tạo ra lợi thế cực lớn trong giai đoạn đầu của cuộc chiến.
Boemong gầm lên.
"Hãy để tôi lãnh ấn tiên phong. Tôi sẽ san phẳng cả vùng Đồng bằng Garnav."
Calcus rút kiếm trước khi phát biểu.
"Quân đoàn 4 đã hoàn tất việc chuẩn bị cho trận chiến. Nếu dùng cổng dịch chuyển bây giờ, ta có thể tấn công trong vòng 15 phút."
Dù nhận được ánh nhìn háo hức từ các vị chỉ huy và người chơi cấp cao, Bard Ray không hề đáp lại.
Quả cầu pha lê đang chiếu cảnh đồng bằng bốc cháy. Mặt đất đầy ổ gà ổ voi, và người chơi phương Bắc chạy tán loạn như ong vỡ tổ. Có vẻ như rất nhiều tân thủ đã chết dù họ ở xa khu vực va chạm.
"Nhanh nhanh, hãy cho chúng tôi mệnh lệnh tham chiến!"
"Chúng ta cần nắm lấy cơ hội này khi có thể!"
Boemong và Calcus tiếp tục hối thúc, nhưng Bard Ray chỉ nhấm nháp chút trà thảo mộc, giữ dáng vẻ bình tĩnh.
Khi mọi người cảm thấy khó hiểu với thái độ của hắn, Arkhim bước lên và nói.
"Làm ơn xem tiếp trò vui đi. Chúng ta vẫn chưa sẵn sàng đâu."
*
"...Uuugh..."
"Có Priest nào không! Làm ơn đến đây nhanh đi, cậu ấy sắp chết rồi!"
"Có nhiều người bị chôn vùi trong đống gạch đá lắm. Cùng tập trung và giải cứu họ nào!"
Đồng bằng Garnav bỗng chốc hóa thành địa ngục trần gian.
Ở trung tâm vụ va chạm, không còn tồn tại một sinh vật sống nào, ngay cả những người đứng ở khu vực phụ cận cũng phải nằm lại với đất mẹ vì dư chấn. Khi thiên thạch bốc lửa rơi xuống mặt đất, nhiệt độ gia tăng đột ngột gây ra một vụ cháy lớn.
“Tinh linh Nước. Triệu hồi nước nhanh lên! Mau mau dập lửa."
"Dòng Sông Lũ Lụt!"
Những Shaman và Mage bận rộn niệm chú để dập tắt đám cháy, nhưng có một số người chơi đứng như trời trồng, cảm thấy hoàn toàn bất lực: họ còn chưa đạt đến level 10 hay 30.
Với họ, sử dụng kỹ năng phép thuật khi săn quái là một việc “bất thường”, và việc bị tấn công bằng một đòn phép thuật tầm cỡ này nằm ngoài sức tưởng tượng. Bản thân phép thuật là một thứ kỳ lạ và khác thường, và việc chứng kiến những mảnh thiên thạch được tạo ra bởi một trong những phép thuật tối thượng - Triệu Hồi Hỏa Thiên Thạch, va chạm với mặt đất nơi mình đang đứng khiến họ tự hỏi "đây là đâu, tôi là ai?".
"Này, chúng mình vẫn còn sống à?"
"Ừ, nhưng cũng gần hấp hối. Máu của tôi còn không được một nửa nè."
"Tui sợ vãi linh hồn. Lúc thiên thạch chạm đất, tui được cảm nhận cảm giác bay lên không trung mà chẳng cần sử dụng phép thuật hay mất sức dậm nhảy."
"Cảm ơn trời đất đã khiến viên thiên thạch rơi xuống chỗ cách con tận 1 km. Nó mà rơi gần chút nữa thì con bay màu rồi."
Mọi người chơi đều kinh sợ trước sức mạnh hủy diệt của phép thuật Triệu Hồi Hỏa Thiên Thạch. Khi quyết định gia nhập trận chiến chống lại Guild Hermes, họ đã mang theo cả tinh thần quyết tử nhưng đây là một cảm giác hoàn toàn khác khi trực tiếp trải nghiệm một phép thuật bá đạo như vậy.
"Giờ thì đánh đấm kiểu gì nữa?"
"Tao chịu. Các mày cứ đứng gần nhau thế này có khi lại ăn thêm vài viên thiên thạch vào đầu đấy."
"Có bao nhiêu người tử nạn rồi?"
"Ai mà biết. Nhưng chắc mấy người đứng đằng kia đều đi bán muối hết sạch rồi."
"Chết tiệt. Đó là chỗ con đường ẩm thực. Tất cả các tòa nhà biến mất rồi."
Những người chơi sống sót run rẩy trong lo lắng và bồn chồn, tự hỏi không biết có còn thiên thạch rơi nữa không khi họ nhìn lên bầu trời đêm yên lặng.
Trong khi đó, có một nhóm người di chuyển trong bí mật.
- Phgel: Chúng tôi đã tới vị trí mục tiêu.
- Danango: Đổ nó vào lửa rồi té ngay. Nó lan rất nhanh nên mọi người hãy cẩn thận.
Khoảng 100 người chơi đang lén lút, mang theo những lọ gì đó và rắc thứ ở trong lên ngọn lửa. Đám đông đang tụ họp gần đó phát hiện ra chúng nhưng không ngăn lại, nghĩ rằng không có gì to tát.
- Phgel: Nhiệm vụ hoàn thành. Lượn ngay.
Những người đó nhanh nhẹn biến mất.
Những người chơi khác đang chạy đua quanh Đồng bằng Garnav, nơi chứa đầy sự bối rối và đau buồn.
"Tôi là thành viên của đội Cháo Thảo Dược. Đội của tôi có rất nhiều Paladin và Priest, hãy đến đây nếu bạn đang bị thương!"
"Cháo Gà đến cứu thương đây."
"Băng cứu thương miễn phí cho ai cần!"
Những người chơi lành lặn chia nhau chăm sóc thương binh, dập lửa và cố phục hồi khu vực đổ nát. Được dẫn dắt bởi tinh thần đoàn kết mạnh mẽ trong những ngày đầu ở Morata, họ tìm cách giúp đỡ nhau bất chấp những gì phép thuật Triệu Hồi Hỏa Thiên Thạch gây ra.
Nhưng ngay tại thời điểm đó:
[Thông báo: Bạn đã nhiễm phải Dịch Bệnh Alkin!]
Cơ thể bạn bị choáng váng và sốt cao.
Mất 14 HP mỗi giây.
Máu và Mana tối đa giảm.
"Hở?"
"Bệnh Alkin?"
"Gì vậy má?"
Một căn bệnh bí ẩn đồng thời bị lan truyền trong các khu vực khác nhau!
Những người chơi bị nhiễm bệnh tìm Priest nhờ giúp đỡ, nghĩ rằng không có gì nghiêm trọng.
"Cần buff gấp, hình như tôi bị nhiễm bệnh rồi. Tôi có thể đợi nếu anh muốn... Trông anh bận rộn quá."
"Không sao đâu. Tôi ra tay ngay đây."
Những Priest bắt đầu dùng phép... Bình thường nó sẽ ngay lập tức chữa khỏi gần như tất cả các loại bệnh.
[Phép thuật chữa trị không có bất kỳ tác dụng nào.]
[Bệnh Alkin trở nên nghiêm trọng khi cơ thể bạn yếu hơn.]
[Mất 47 HP mỗi giây.]
[Stamina giảm 52%.]
"Cái quái gì vậy?"
"Buff cũng vô dụng sao... Con bà nó?"
Tình trạng người nhiễm bệnh thậm chí còn tiếp tục xấu đi khi họ nhìn nhau hoảng loạn. Máu giảm xuống, cuối cùng họ sẽ không thể cử động cơ thể, đổ gục xuống mặt đất, dần dần chuyển thành màu xám và hy sinh.
[Bạn đã bị nhiễm bệnh Alkin.]
Người chơi ở gần bệnh nhân, ngay cả những Priest có sức đề kháng cao hơn bình thường cũng bị nhiễm bệnh. Tin tức một bệnh dịch mới không thể chữa lành bằng thuật chữa trị bắt đầu lan ra trong kênh chat, nhấn chìm cả Đồng bằng Garnav trong sợ hãi.
Thành viên Guild Hermes tập trung tại sảnh dạ tiệc không khỏi nể phục.
"Gắt vãi. Chuẩn bị đến tận răng thế này rồi thì chỉ cần một trận là giải quyết sạch đám giặc phương Bắc kia."
"Chúng ta đã tìm ra giải pháp tối ưu để đối phó với chiến thuật lấy thịt đè người."
Khi bộ nội vụ của đế chế đang trong tình trạng hỗn loạn, đã có vài lần khả năng lãnh đạo của Lafaye bị nghi ngờ. Hắn thường trông bất lực khi phải đối mặt với Weed hay Vương quốc Arpen, nhưng không ai nghĩ vậy vào lúc này, vì hắn đã hoàn toàn vô hiệu hóa người chơi trên Đồng bằng Garnav.
Arkhim bước một bước lên phía trước và nói.
"Vẫn chưa xong đâu."
"..."
Một người phải lên voi xuống chó không biết bao nhiêu lần mới có thể đạt được một vị trí cao trong Guild Hermes. Nhưng ngay cả những thành viên kỳ cựu như vậy cũng phải kiềm chế tiếng kêu sợ hãi của mình.
"Vẫn còn tiếp cơ à?"
"Vẫn còn một hai con át chủ bài... Dù đây là hành động mang lợi ích cho Guild nhưng vẫn phải nói nó thật dã man."
‘Hai thằng đó đúng là hai con ác quỷ.’
Một ý nghĩ thoáng qua tâm trí chúng: Weed và Vương quốc Arpen đã chọn nhầm đối thủ.
Hình ảnh xuất hiện qua quả cầu pha lê là Hội Phanzellope của những Phantom Knight! Hiện thân ở nơi thiên thạch va chạm, chúng bắt đầu đồ sát những người chơi số nhọ gần đó.
Lancelot, người im lặng quan sát từ nãy giờ hỏi.
"Chúng là Undead?"
Arkhim gật đầu.
"Được gọi là Hội kín Phanzellope của những Phantom Knight."
"Hmm. Level của chúng có vẻ khá cao đấy."
"Khoảng 620."
Soi kỹ thì Hội Phanzellope có khoảng 250 thành viên. Một đội Phantom Knight có vẻ không bá đạo như phép thuật Triệu Hồi Hỏa Thiên Thạch hay dịch bệnh Alkin, vài nhóm vũ trang của Guild Hermes cũng có hiệu quả chiến đấu tương đương.
"Chúng chắc chắn sẽ làm kẻ thù bối rối sau hai đòn vừa rồi... Nhưng không có vẻ gì to tát lắm."
"Chúng không mang lại quá nhiều tác động mạnh mẽ với tư cách một vũ khí được lựa chọn và chuẩn bị đặc biệt cho dịp này. Nhưng có lẽ đó là bởi vì ấn tượng của phép triệu hồi thiên thạch quá lớn."
Người chơi phương Bắc xông lên ngăn chặn Hội kín Phanzellope. Những người dưới level 200 bị quét sạch ngay khi vừa nhập cuộc, vì vậy nên những ai level 400 đến 500 đã tập hợp lại. Cũng có khá nhiều người từ Lục địa Trung tâm ở Đồng bằng Garnav.
Vô số vụ nổ phép thuật!
Những Phantom Knight nhận phải các đòn tấn công mãnh liệt từ người chơi đang hăng máu. Vì đây không phải là trận chiến toàn quy mô với lực lượng chính của Đế chế Haven, mọi hỏa lực đều tập trung hoàn toàn vào đội quân Undead.
"Hở..."
"Làm thế nào mà chúng...?"
Những gì xảy ra tiếp theo làm kinh ngạc tất cả những ai đang chứng kiến.
Bọn Phantom Knight không trầy xước chút nào. Một số tan biến vào không khí, nhưng chúng không hoàn toàn bị tiêu diệt dù có trúng bao nhiêu đòn đi chăng nữa. Ngay cả khi đường đi bị chặn bởi các Warrior, Fighter và Paladin, chúng hóa thành dạng linh hồn đi xuyên qua chướng ngại vật và tiếp tục lao lên phía trước.
Arkhim giải thích.
"Hội Phanzellope của các Phantom Knight. Đặc điểm chính là chúng miễn nhiễm với mọi loại sát thương. Cho dù nhận bao nhiêu cú đánh đi nữa chúng vẫn tồn tại cho tới khi tiêu diệt tất cả kẻ thù trước mặt."
"..."
Một nhóm Undead Knight miễn nhiễm sát thương: đây là lá bài tẩy thứ ba của Guild Hermes.
"Chẳng cần tốn quá nhiều thời gian để toàn diệt lũ đó?"
"Sử dụng tất cả bí thuật và lực lượng quân sự trong tay để đánh bại đám Arpen... Lũ gà tội nghiệp ấy, chúng không có mảy may cơ hội nào hết."
Bây giờ không có ai trong sảnh dạ tiệc không tin vào chiến thắng của Guild Hermes.
Cuối cùng, thành viên cận vệ hoàng gia của Bard Ray bắt đầu phân phát bản kế hoạch cho các Quân đoàn trưởng. Thông tin về tuyến đường hành quân của mỗi quân đoàn, nhiệm vụ và đội hình chiến đấu đã được viết trong giấy. Các quân đoàn trưởng đọc tiêu đề trên đầu trang giấy.
Kế hoạch Tận Diệt
Bước 1. Sử dụng phép thuật Triệu Hồi Hỏa Thiên Thạch, nhắm vào Đồng bằng Garnav.
Bước 2. Phát tán Alkin, một bệnh dịch lây nhiễm tức thời, nó sẽ tước đoạt sức chiến đấu của kẻ thù và làm cho người chơi hoảng loạn.
Bước 3. Sự xuất hiện của Hội Phanzellope của Phantom Knight. Mang đến sự tuyệt vọng cho kẻ thù.
Bước 4. Quân đội Hoàng gia tổng tấn công từ xa lộ phía Đông, Tây, Nam và Bắc. Sử dụng Steel Knight và Spears of Annihilation.
Bước 5. Sử dụng Triệu Hồi Hỏa Thiên Thạch một lần nữa. Ám sát hoặc khuất phục Weed và những người chơi phương Bắc chủ chốt trong lúc chiến trường hỗn loạn.
Với mỗi bước, có 10 trang giấy hướng dẫn kế hoạch cụ thể. Nhiệm vụ chính là tiêu diệt hơn 40% người chơi ở Đồng bằng Garnav, trong đó có cả Weed.
"Dễ như ăn kẹo."
"Thiên la địa võng thế này... thì kể cả Weed cũng phải cạp đất."
"Đơn giản là giết hết. Triệt để xóa sổ cái giấc mơ dám đối đầu với chúng ta của bọn chúng một lần và mãi mãi."
Các quân đoàn trưởng và người chơi top server tập hợp ở Lâu đài Aren bắt đầu tách ra làm việc của mình với nụ cười tự mãn trên mặt. Trong đầu chúng giờ không có gì ngoài chiến thắng, chỉ hận không thể có mặt tại chiến trường ngay lúc này.
*
Không lâu trước đó, Weed đã trở lại chỗ Đấu thần Batalli sau trận chiến Palrangka.
- *Trận chiến Palrangka đã được ghi vào lịch sử một cách hoàn toàn khác biệt, và ngươi đã đạt được một thành tựu chiến đấu phi thường. Mặc dù chẳng giống với một Warrior như ta mong đợi... Nhưng ngươi đã làm được điều mà không chiến binh nào làm nổi.*
"Tôi chỉ muốn dốc toàn lực vào trận chiến đó thôi." Weed thừa nhận một cách lịch sự và tự tin.
- *Đúng vậy... Không sử dụng toàn bộ sức mạnh mà mình có không phải là hành vi một chiến binh chân chính nên có. Đây là đôi găng tay như ta đã hứa. Lần sau gặp lại, ta sẽ cho ngươi trao đổi chiêu thức với một vài chiến binh của ta.*
"Sẽ có nhiều phần thưởng hơn chứ?"
- *Những ai chiến đấu và chiến thắng sẽ được ban thưởng danh vọng và sức mạnh.*
"Tôi chắc chắn sẽ đến thăm ngài vài lần nữa."
Cậu đi khỏi đấu trường của Đấu thần nơi những chiến binh mọi chủng tộc tụ hội, gồm cả nhân loại.
"Mình sẽ nhét tỏi vào mồm tất cả bọn họ một khi lên trình Master kiếm thuật, cung thuật và thương thuật.”
Sau đó, Weed cuối cùng cũng đoàn tụ với Pale và 500 anh em, chuẩn bị cho trận chiến. Cậu sửa chữa những trang bị hư hại bằng kỹ năng Blacksmith và Tailoring, ngoài ra cậu cũng cần phải ăn nữa; có thực mới vực được đạo. Giờ đây khi kỹ năng Sculpting đã đạt đến trình Master, cậu không còn phải cày cuốc để tăng level cho kỹ năng này nữa, vì thế mà độ thông thạo các kỹ năng khác cứ tăng vèo vèo.
"Thiên thạch đã được triệu hồi!"
Đó là tin nhắn khẩn cấp cậu nhận được từ Đồng bằng Garnav.
Video cậu xem bằng quả cầu pha lê của Romuna hiện cảnh cả đồng bằng biến thành biển lửa giữa đêm tối. Cộng với sự xuất hiện của dịch bệnh Alkin và Hội Phanzellope của Phantom Knight, người chơi phương Bắc đang bị tàn sát nhanh chóng.
Guild Hermes đã rút ra những lá bài rất mạnh, tuy nhiên, nhìn từ góc độ khác, điều này cũng có nghĩa rằng chúng đã phơi bày khả năng quân sự cho đối phương từ rất sớm, và người chơi phương Bắc chỉ cần chịu đựng và sống sót qua những đòn tấn công này bằng bất kỳ cách nào.
Weed gửi một tin nhắn mật đến Lemon, Thánh nhân của Hội Cháo Hành.
"Bận không bồ?"
- Lemon: Ồ xin chào. Chỗ này đang quẩy rất nhiệt nhưng anh cứ mạnh dạn phát biểu tiếp đi, Weed-nim.
"Tình hình hiện tại thế nào?"
- Lemon: Không có tiến triển nào trong việc giải quyết mớ hỗn độn này, và hệ thống chỉ huy đã hoàn toàn sụp đổ rồi.
Hội Cháo Hành đã phân chia thành viên vào nhiều đội khác nhau. Điều đó có thể gây ra khó khăn trong việc xử lý khủng hoảng do thiên thạch rơi, nhưng không có loại hệ thống chỉ huy nào có thể tạo nên khác biệt trong những thảm họa như thế này.
- Lemon: Những Priest và Paladin của chúng tôi vẫn đang nỗ lực giúp đỡ người chơi bị thương.
"Tôi thấy rồi. Đúng như dự đoán. Bọn Guild Hermes chơi bẩn thật."
Mối liên kết giữa những người chơi phương Bắc rất mạnh mẽ, nó đã trở thành một phần trong văn hóa “lá lành đùm lá rách” của họ.
- Lemon: Mọi người ngày càng lo lắng về dịch bệnh. Không có thuốc chữa... Đám Phantom Knight thì ghê vãi, đánh thốn ra trò.
"Chúng ta cần phải ngăn chặn chuyện này bằng mọi cách có thể."
Weed cũng bất lực như mọi người, cậu không thể hành động ngay lập tức để giải quyết tình huống. Đây là lần đầu cậu biết đến dịch bệnh Alkin hay Hội Phanzellope... Thông thái như Weed cũng không thể biết hết tất cả những bí mật của Royal Road.
- Lemon: Weed-nim! Chúng tôi vừa nhận được báo cáo của tộc Avian. Quân đội Hoàng gia của Đế chế Haven đã xuất hiện ở phía Đông, Tây, Nam và Bắc Đồng bằng Garnav – chỗ nào cũng thấy chúng nó!
20 quân đoàn của đội quân Hoàng gia bắt đầu hành quân bất ngờ. Ngoài doanh trại quân đội ban đầu trên bờ sông Dellawood, quân lính sáp nhập từ những căn cứ bí mật khác và tiến đến Đồng bằng Garnav.
"Bắt đầu toàn lực tấn công!"
Người chơi cấp cao đang chờ đợi trong Lâu đài Aren cũng xuất hiện qua cổng dịch chuyển. Chúng đang dẫn dắt người đi theo Guild Hermes - hầu hết là người chơi cấp cao - vào trận chiến.
"Từ ngày hôm nay trở đi, cờ của Đế chế Haven sẽ bao phủ toàn Lục địa, mặt trời sẽ không bao giờ lặn trên lãnh thổ của Đế chế Haven."
"Đi thôi. Chúng ta sẽ kết thúc cuộc chiến này trước bình minh."
Người chơi top server và quân đoàn trưởng hét lên đầy tự tin. Mới phút trước chúng còn hơi lo lắng về trận chiến, nhưng sau khi khám phá ra ba lá bài tẩy mạnh mẽ của đế chế - Triệu hồi thiên thạch, Dịch bệnh Alkin và Hội Phanzellope - chúng không còn nghi ngờ chiến thắng một chút nào. Không có sự do dự trong những bước chân của thành viên Guild Hermes, và giọng nói của chúng đầy sức mạnh.
"Chúng ta đang tấn công Đồng bằng Garnav. Có Guild Hermes soi đường chỉ lối, chúng ta sẽ không thương hại bất cứ kẻ nào ngáng đường."
Đông, Tây, Nam, Bắc. 20 quân đoàn của đế chế tràn vào Đồng bằng Garnav từ mọi hướng. Hình ảnh của chúng được phát sóng tới phần còn lại của thế giới theo thời gian thực. Các MC của chương trình hò hét điên cuồng dù trận chiến mới bước vào giai đoạn đầu.
"Ảo tung chảo! Cứ nghĩ họ sẽ cẩn thận tập trung lực lượng trước khi tiến vào phía Bắc, vậy mà họ lại chọn cách mở đầu trận chiến bá đạo như vậy."
"Dường như Guild Hermes đang phô trương sức mạnh thật sự của mình."
"Tôi tin họ đã hoàn toàn tái tạo lại thời hoàng kim khi chinh phạt Lục địa Trung tâm."
"Chiến ý của họ đang bùng cháy mạnh mẽ. Dường như họ hoàn toàn tin vào chiến thắng của mình."
Ngay cả MC của kênh KMC Media, người thường đứng về phía Weed và người chơi phương Bắc cũng đang đề cao Đế chế Haven. Nhìn video về quân đội Hoàng gia Haven ở nhiều nơi, Oh Joo-Wan nhận xét:
"Nếu xem xét đến những thất bại của họ trong việc chinh phạt lục địa phương Bắc cũng như một vài quyết định sai lầm khi xử lý quân nổi loạn, tôi phải nói rằng họ buộc phải làm vậy mà thôi. Mặt khác, đội quân Hoàng gia mà chúng ta đang thấy dường như đã khôi phục danh hiệu bất khả chiến bại trước đây rồi."
"Vương quốc Arpen có thể ngăn chặn họ không?"
Shin Hye Min muốn gia nhập trận chiến với tư cách Maylon, nhưng cô phải làm MC vì đây là điều rất quan trọng với công ty. Nếu chương trình tiếp tục phần 2, MC sẽ được thay thế để nghỉ ngơi nên cô quyết tâm online Royal Road để chiến đấu.
"Thật lòng thì giờ tôi cũng không chắc. Đế chế Haven khăng khăng muốn đánh bại phương Bắc... Họ đã dùng đến những biện pháp cực đoan như triệu hồi thiên thạch hay dịch bệnh Alkin thì cũng sẵn sàng tâm lý hứng chịu mọi búa rìu từ cộng đồng mạng. Họ bất chấp thủ đoạn để đạt được chiến thắng cuối cùng."
Do Chan Mi, thành viên nhóm nhạc nữ, nói thêm:
"Họ làm tôi nhớ đến một con hổ khi bị dồn vào đường cùng, nó sẽ bùng phát sức mạnh lớn nhất của mình."
"Mmm. Suy nghĩ này xác đáng đấy, họ đã hé lộ những lá bài tẩy mạnh mẽ của mình và quyết định chơi khô máu. Tôi mong chiến thuật của Lafaye và sức mạnh quân sự của Bard Ray sẽ kết hợp với nhau tạo thành một khúc khải hoàn ca."
Shin Hye Min nhìn vào vài số liệu qua tablet và nói:
"Dường như có rất ít thông tin công khai về dịch bệnh Alkin và Hội Phanzellope của Phantom Knight."
"Tôi tin rằng Guild Hermes đã chuẩn bị chúng trong bí mật tuyệt đối. Chúng sẽ tiếp tục tạo ảnh hưởng lớn đến chiến trận nên chúng ta sẽ xem Vương quốc Arpen ngăn chặn chúng như thế nào."
Người chơi từ mọi thành phố trên Lục địa Versailles đang xem chương trình phát sóng qua quả cầu pha lê. Những người ở núi, hầm ngục và biển tụ tập lại và bình luận:
"Một vote cho Đế chế Haven."
"Chuẩn bị kỹ thật đấy, quá tuyệt vời."
"Điều tuyệt vời hơn là đó không phải tất cả những gì họ có; cốt lõi thực sự của đế chế là quân lính Hoàng gia."
Lượng người chơi tin vào chiến thắng của Đế chế Haven gia tăng và gia nhập vào quân đội của chúng. Người chơi level cao từ Lục địa Trung tâm không còn nơi nào để nương tựa từ khi guild của họ sụp đổ. Tiến độ phát triển của phương Bắc quá thấp để họ chuyển tới, và quan trọng hơn, ở guild cũ, họ có tính “ăn mảnh”, không giống kiểu hỗ trợ nhau hết mình không màng lợi ích như ở Arpen.
"Chúng ta có nên gia nhập Vương quốc Arpen không?"
"Vào đấy thì có lợi lộc gì?"
"Ừm thì không có hạn chế đi săn, và có thể nhận nhiệm vụ một cách tự do."
"Tôi không biết nữa... Tôi cảm thấy mọi thứ đều không tốt bằng ngày xưa. Chúng ta sống an phận, và vẫn nhận được đối đãi đặc biệt từ mọi người."
"Ờ đấy. Thành thật mà nói, tôi không thích hướng dẫn cho đám gà tân thủ cho lắm."
Những người chơi này đã từng muốn gia nhập Guild Hermes vài lần, và rồi họ cũng có cơ hội - Lafaye thông báo với mọi người ở Lục địa Trung tâm:
*Cuộc chiến chinh phục Lục địa Versailles!*
*Bất cứ ai đóng góp vào cuộc chiến này sẽ được cho phép làm thành viên của Guild Hermes.*
Hiện tại có nhiều người chơi level cao đang gia nhập Hermes vì những sự kiện ở Đồng bằng Garnav làm mọi người kết luận rằng Vương quốc Arpen chỉ có cơ hội chiến thắng mong manh.
"Tôi không muốn sử dụng biện pháp cực đoan. Nhưng các vị là những người dẫn đế chế vào khủng hoảng, nên gieo nhân nào thì gặp quả ấy thôi."
Lafaye tiến đến cổng dịch chuyển ở Lâu đài Aren, dự định tự mình tới Đồng bằng Garnav.
"Hôm nay chúng ta sẽ viết nên lịch sử."
Ngay lúc đó một người phụ nữ mặc giáp bước về phía Lafaye.
"Anh có mong mình sẽ giành chiến thắng trong trận chiến này không?"
Lafaye chầm chậm quay đầu lại nhìn người vừa nói với mình.
"Dain."
*
Trong suốt quãng thời gian đầu mới chơi Royal Road, Lafaye và Dain thường gặp nhau ở bãi săn và chơi chung. Hồi đó, Lafaye thật lòng tận hưởng cảm giác cày cuốc theo đúng nghĩa đen.
"Mình vui khi cảm thấy bản thân mạnh hơn từng ngày, và... mình cũng thích đi thám hiểm cùng những người khác, nắm tay nhau cùng xông pha giang hồ."
Đó chính xác là giai đoạn mở đầu của Guild Hermes; với rất nhiều cá nhân có dã tâm to lớn, Lafaye và Bard Ray là những người xuất chúng nhất, nhưng lúc đó họ vẫn chưa tạo nên một tổ chức quy mô lớn như bây giờ. Họ cảm thấy Royal Road thật mới mẻ và vui vẻ nên tự hài lòng với việc khám phá lục địa, chủ yếu quanh vùng Haven. Tự nhiên, phiêu lưu và khám phá đóng một vai trò quan trọng trong cuộc đời họ, dù việc săn quái để trở nên mạnh hơn vẫn là ưu tiên hàng đầu.
"Thế giới này thật sự tràn đầy niềm vui ^^."
Lafaye yêu nụ cười tỏa nắng của Dain, vì nó làm hắn cảm thấy mình có cả thế giới trong tay.
Họ nghĩ khoảnh khắc hạnh phúc ấy sẽ kéo dài mãi mãi, nhưng...
"Chúng ta cần phải bắt đầu từ Vương quốc Haven, và hoàn toàn tiếp quản nó. Với sức mạnh hiện tại, chúng ta chỉ cần chuẩn bị từng bước một."
"Không thể chỉ dựa vào cách bình thường để đánh đổ tất cả những thế lực khác trên mảnh đất này. Chúng ta phải tự bắt tay vào công cuộc chuẩn bị, để cái giá bỏ ra là thấp nhất, nhưng lợi ích mang về là nhiều nhất, và quan trọng hơn, để chắc chắn đạt được mục tiêu."
"Hãy thành lập một đội assassin bí mật, xử lý những kẻ cần phải bị loại trừ."
Khi Dain kết giao nhiều hơn với Bard Ray và Lafaye, cô sớm nhận ra bản chất thật sự của Guild Hermes.
"Tất cả những việc này có cần thiết không?"
Khi Dain hỏi, Lafaye quay mặt đi và nhìn ra chỗ khác.
"Dù chúng ta không làm điều đó, người khác sẽ làm thôi. Vì đằng nào nó cũng sẽ xảy ra, cô không nghĩ tốt hơn hết chúng ta là người thực hiện ư?"
Dù chứng kiến tất cả hành động của Guild Hermes, cô vẫn không bỏ đi. Và rồi những chuyến phiêu lưu và thám hiểm tiếp tục. Dain là một Shaman bá đạo, và kỹ năng của cô thực sự toàn diện trong các bãi săn. Một hai chiến binh hy sinh không gây ảnh hưởng nhiều khi 50 người chơi cùng nhau chiến đấu, nhưng một người chơi như Dain sở hữu những kỹ năng chuyên dụng về mọi mặt như nguyền rủa, chữa trị, ban phước và chiến đấu là một tài sản đáng giá.
Một ngày, Dain nói một điều khá kỳ quặc khi họ đang ở thành phố trên không Lavias.
"Tôi sợ mình sẽ không thể thường xuyên online từ bây giờ."
"Sao lại thế?"
"Sức khỏe của tôi... không được tốt lắm."
"Tôi sẽ đợi cô."
"Tôi không biết khi nào có thể quay trở lại. Ít nhất 6 tháng? Thậm chí có thể nhiều hơn 1 năm."
Lafaye không thể lãng phí thời gian, vì sự phát triển của mình. Khi Dain không online trong 3 ngày, Bard Ray và những thành viên chủ chốt bắt đầu rời đi.
"Chắc là check gần hết mấy bãi quái quan trọng trong khu vực này rồi đấy. Chuyển đến khu vực lần trước chúng ta đi thám thính thôi."
"Còn Dain thì sao?"
"Cô ấy đã không online vài ngày rồi... Hãy để lại một ghi chú cho cô ấy. Không thì nhắn tin riêng sau cũng được."
Tại thời điểm này, có một cuộc cạnh tranh cấp bậc gay gắt giữa những thành viên cấp cao của Guild Hermes. Dù Bard Ray vẫn dẫn đầu và bỏ xa những người khác, nhưng cuộc tranh giành vị trí thứ hai, ba, v.v. cũng rất căng thẳng. Không ai muốn dành thời gian cho Dain, vì vậy Lafaye chọn đi cùng những người khác.
‘Mình sai rồi, quá sai rồi. Mình nên ở đó chờ cô ấy dù mọi người đều đã bỏ đi.’
Gần đây, cùng với mặc cảm tội lỗi, hắn cũng nhận ra tình cảm đích thực dành cho cô.
‘Từ ngày đó mình không còn cảm thấy thích thú khi chơi Royal Road nữa.’
Từ khi mất liên lạc với Dain, Lafaye không nhận bất kỳ nhiệm vụ nào hay đi săn; hắn chỉ có duy nhất một mục tiêu: Thống trị toàn bộ Lục địa Versailles cho Guild Hermes. Hắn đã phải bỏ rơi Dain khi chọn theo đuổi mục tiêu của mình, và quyết tâm không thất bại.
Khi Dain bất ngờ trở lại, hắn hạnh phúc đến mức muốn làm mọi thứ vì cô. Đó là lý do hắn bổ nhiệm cô vào vị trí lãnh chúa Lâu đài Evaluk của Kallamore, một khu vực quan trọng đối với đế chế. Cách cai trị của cô được người dân ngưỡng mộ, và danh tiếng trong cộng đồng cũng rất tốt.
Mỗi khi nhìn khuôn mặt của Dain, Lafaye không thể không mỉm cười.
"Chúng ta sẽ chiến thắng, tôi hứa. Guild Hermes mà tôi xây dựng sẽ không bao giờ bị đánh bại."
*
Crebulta.
Một trong những người chơi top 10 Royal Road, người phụ trách Quân đoàn số 7.
"Chúng ta là đoàn quân tiên phong. Nhiệm vụ chỉ đơn giản là: Giết từng thằng một và phô trương sức mạnh áp đảo!”
Quân đoàn số 7 hầu hết là bộ binh và kỵ sĩ mang trọng giáp. Một tổ hợp công kích kinh điển, chúng tự hào vì sức mạnh tấn công tàn bạo và khả năng đột phá trận địa.
*Bum! Bum! Bum!*
Âm thanh tạo ra bởi trang bị huyền thoại "Trống Bão Tố" vang vọng trên chiến trường.
"Tiêu diệt mọi kẻ thù và mở đường!"
Ngay khi Quân đoàn số 7 tới rìa phía Bắc của Đồng bằng Garnav, chúng bắt đầu vừa tiến quân vừa đồ sát sạch sẽ những người chơi xuất hiện trong tầm mắt. Những tên lính bao phủ bởi áo giáp đen và mũ trụ hình đầu tê giác cùng lúc lao lên theo mệnh lệnh chỉ huy.
"Kuuuuuaaahhh! Quẩy lên anh em!"
Khi những kỵ sĩ hét lên mạnh mẽ, bọn lính trọng giáp cảm thấy có một luồng sinh khí trào lên trong cơ thể.
"Cút khỏi đường của bố!"
"Quá cùi bắp!"
Sử dụng sức mạnh khủng khiếp và hủy diệt của mình, chúng dùng khiên đẩy lùi đám người chơi.
"Cơn Thịnh Nộ của Kẻ Hủy Diệt!"
"Địa Chấn!"
Người chơi Guild Hermes cũng sẵn lòng gia nhập chiến tuyến. Khi chúng dùng các kỹ năng diện rộng, những người nằm trong bán kính 10, 20 mét cứ thế bốc hơi sạch.
"Ng-Ngăn chúng lại!"
"Ngăn thế quái nào được?!"
"Khô máu với chúng nó!"
Những người chơi ở ngoại vi Đồng bằng Garnav chạy thành một đám hỗn loạn và bị chia cắt khi bị dính đòn tấn công bất ngờ từ kẻ thù.
Quân đoàn số 6 được dẫn dắt bởi Gros. Hắn hiếm khi tham chiến, nhưng vẫn luôn duy trì vị trí thứ 3, 4 trong xếp hạng guild dựa trên level người chơi.
"Ta không thể để các quân đoàn khác cướp hết ánh hào quang, lòng tự tôn của ta không cho phép điều đó xảy ra!"
Cách Gros chỉ huy quân lính rất đơn giản: triển khai cung thủ làm quân tiên phong và để chúng tiến về phía trước. Tầm bắn siêu việt và sức mạnh hủy diệt là cốt lõi của chiến thuật này. Hiếm có người chơi phương Bắc nào dám tiếp cận để tấn công ngay từ đầu, nhưng ngay cả những ai làm được điều đó đều bị lũ kỵ sĩ đang chờ đợi làm thịt.
"Một sườn dốc. Hừm... Hãy oanh tạc khu phía đông."
"Rõ, thưa ngài."
Khi cảm thấy khu vực nào khả nghi, chúng dùng phép thuật. Một đống đá tảng từ trên trời rơi xuống chỗ một số người chơi đang làm anh hùng Núp.
Quân đoàn số 16 nằm dưới quyền chỉ huy của Gladiator Mox. Kỳ lạ là hắn cũng chỉ huy một quân đoàn Gladiator giống mình; toàn bộ 100.000 chiến binh thuộc đội quân của hắn chỉ toàn Gladiator.
Sức mạnh tấn công cực khủng, cơ thể rắn chắc, và thể lực dồi dào.
Chúng từng phải nhận nhiều tổn thất khi đứng vị trí tiên phong trong công cuộc chinh phạt Lục địa Trung tâm, nhưng cũng là đơn vị cống hiến nhiều nhất trong cuộc chiến đó. Chúng đã trở thành một đội quân tinh nhuệ nhờ vào kinh nghiệm chiến trận, từ đó tiếp tục mài dũa sức mạnh qua việc thám hiểm hầm ngục và đi săn.
"Gửi tín hiệu. Xuất quân."
Không cần đội hình tử tế, những Gladiator bắt đầu chạy về phía người chơi phương Bắc mà chẳng theo hàng lối gì sất. Một cảnh tượng vô tổ chức, nhưng mỗi tên trong số chúng có sức mạnh bằng 100 người đàn ông cộng lại, chúng nhanh chóng biến chiến trường thành một lò mổ.
"Máu! Sau một thời gian dài, ta cuối cùng cũng được tắm mình trong máu."
"Mang dầu ăn đến đây, và ta sẽ mang đến một cái chết đau đớn cho ngươi."
Quân đoàn Gladiator điên cuồng đang tàn sát vô số người chơi. Cho tới khi kết thúc trận chiến, chúng chỉ có một mục tiêu duy nhất: chiến đấu tùy ý. Chiến thuật này có vẻ thiếu khả thi khi chiến đấu nhưng người phương Bắc ở đây quá yếu và cách chiến đấu này là phong cách từ xưa đến nay của chúng rồi.
Qua cổng dịch chuyển, Bard Ray đã tới căn cứ quân sự cạnh sông Dellawood. Đây là nơi Quân đoàn Hoàng gia 1, 2, 3 đóng quân, và đội cận vệ riêng của Hoàng đế đang chờ lệnh hắn. 100.000 Combat Golem của hội Steel Knight đã sẵn sàng, cũng như “quân bài” đặc biệt của các Black Mage: đội quân Chimera. Đội cận vệ còn có cả Witch, Black Mage và quân đoàn quái thú. Guild Hermes cũng cử một đội toàn những lính Hoàng gia ưu tú nhất vào đội. Những người lính được dẫn dắt bởi Bard Ray này là biểu tượng của đế chế, và chúng cần chứng minh sức mạnh để thống trị cả lục địa.
"Vừa mới nhận được thông báo, trận chiến này còn tiến triển trơn tru hơn ta dự định."
"Họ nói rằng người phương Bắc ngã xuống trước cả khi có cơ hội chiến đấu tử tế."
"Vì có quá nhiều người tụ tập cùng nhau nên hầu hết bọn chúng dễ dàng bị quét sạch. Với tốc độ này, chúng ta có thể gây ra một lượng lớn thiệt hại chỉ trong vòng một giờ đồng hồ."
Tin tức chiến trận từ Đồng bằng Garnav tiếp tục ùa về.
"Báo cáo từ Quân đoàn số 6. Họ vừa tìm ra một nhóm khoảng 1000 người chơi từ Lục địa Trung tâm đang cố gắng kháng cự, nhưng nhanh chóng đánh bại chúng không chút khó khăn."
"Quân đoàn số 19 vừa thành công đẩy lùi một đội quân 1 triệu người của kẻ thù. Số lượng kẻ thù bay màu ước tính 450.000. Số còn lại đã ù té chạy."
Hầu hết tin tức đều là báo cáo thắng trận. Bard Ray, Arkhim và những người chơi Guild Hermes khác đều có một sự khoái trá trên khuôn mặt.
"Có vẻ như giai đoạn đầu của trận chiến nghiêng về phía chúng ta."
"Và nó sẽ tiếp tục như vậy."
"Đội quân của kẻ thù rồi cũng sẽ tan đàn xẻ nghé thôi, chúng sẽ không cầm cự được lâu đâu."
Tổ đội riêng của Bard Ray đang chờ đợi để tham gia vào trận chiến. Mỗi tên đều mặc một bộ giáp trang trí bằng vàng và bạc, được trang bị với đủ loại đồ phép thuật tới những trang bị phụ trợ. Những loại trang bị này cực kỳ khó kiếm ngay cả khi bạn có tiền, nhưng guild đã một lần khám phá ra kho vũ khí của Vương quốc Kelton, được xây dựng rất lâu về trước trong thời kỳ Chiến quốc. Đây là một trong những lợi ích khi nắm quyền kiểm soát cả Lục địa Trung tâm, và cũng là lần đầu tiên chúng quyết định sử dụng những trang bị này.
Một trung úy đến gần Arkhim và nói:
"CTS Media đang xin phép chúng ta phát sóng cảnh chiến đấu của Quân đoàn số 11."
"Tình hình ở đó thế nào rồi?"
"Những Fighter sử dụng song vũ khí đang dẫn đầu. Có vẻ như họ thu hút chú ý vì lối đánh độc nhất của mình."
"Họ cần phải thể hiện hỏa lực áp đảo. Phải đủ để cho lũ phương Bắc sợ vãi ra quần."
"Tôi đảm bảo, họ đang tạo ra những cảnh vô cùng ấn tượng."
"Đó sẽ là buổi phát sóng trực tiếp, vậy nên hãy gửi thêm thành viên để tăng cường lực lượng và bảo họ đừng do dự mà thể hiện."
Bây giờ Đế chế Haven còn chuẩn bị tham gia chiến tranh tâm lý bằng việc phát sóng. Chúng đã gặp bất lợi ở mọi khía cạnh khi Weed vẽ nên bức tranh đại cục ở Đồng bằng Garnav, nhưng ngay thời điểm chiến sự nổ ra chúng bắt đầu lấy lại sức chiến đấu và sự chủ động đã mất trong suốt 15 ngày vừa qua.
Guild Cloud, Lion Star, Roam, Black Sword Mercenaries và Black Lion.
Quân lính của năm guild thanh thế ngày xưa đang đợi ở xa xa nơi họ có thể thấy Đồng bằng Garnav.
"Huh..."
Gunt, thành viên guild Lion Star, kêu lên ngạc nhiên khi nhìn thấy ánh sáng rực rỡ soi chiếu cả đồng bằng.
"Guild Hermes... Chúng còn mạnh hơn cả hồi trước. Và hình như quân số của chúng cũng tăng lên rất nhiều."
"Tôi nghĩ quân đồng minh chúng ta không thể so sánh về sức mạnh quân sự với chúng. Chúng ta đã tập hợp tại đây một lần nữa, nhưng tôi không nghĩ chúng ta có thể là đối thủ của chúng nếu có giao tranh."
Michel từ Black Sword Mercenaries cũng quan sát chiến trường một cách tư lự. Nhìn cảnh tượng Guild Hermes đẩy lùi người chơi phương Bắc, anh có thể thấy chúng đã bành trướng tới cỡ nào sau khi kiểm soát Lục địa Trung tâm. Một vài thành viên Guild Hermes từng thuộc về năm guild này. Sau khi họ sụp đổ, Guild Hermes đã thành công lôi kéo những thành viên mạnh nhất của họ.
"Tôi nghĩ Weed có lẽ sẽ thua trận chiến này."
Sherwood nói, nhưng những người khác vẫn giữ thái độ thận trọng.
"Đó không phải là điều chúng ta có thể kết luận một cách dễ dàng."
"Sherwood lúc nào cũng như vậy."
"Tôi không biết liệu anh ấy có nghĩ mình là một người vĩ đại khi luôn phản đối Weed không?"
Năm guild đã viết tuyên thệ sẽ hoàn toàn nằm dưới sự chỉ huy của Vương quốc Arpen. Họ biết mình không thể tự mình đạt được thành tựu gì với tình trạng yếu kém hiện tại. Dù không phải một quyết định dễ dàng gì, guild Black Lion và Roam đã có cơ hội chứng kiến một chuyện sẽ mãi lưu vào sử sách sau khi họ lựa chọn. Họ đã nhìn Weed lãnh đạo quân nổi dậy và cuối cùng nắm quyền vùng Britten chỉ với vài ngọn cờ. Nếu Guild Hermes là một con gấu khổng lồ, Weed sẽ là một con sư tử đang trong thời hoàng kim. Không nghi ngờ gì cả hai bên đều mạnh, họ cảm thấy thậm chí con sư tử này còn có cả cánh.
Khi họ tiếp tục theo dõi trận chiến, Gunt thì thầm:
"Guild Hermes vừa giáng một đòn mạnh vào họ. Không phải quá nguy hiểm cho Vương quốc Arpen sao?"
Họ mới tới Đồng bằng Garnav chỉ một ngày trước. Họ đã tận hưởng lễ hội, tham gia xây tượng, và giờ đang lo lắng vì có quá nhiều người chơi trung thành của Hội Cháo Hành và Vương quốc Arpen bị đồ sát.
Carlise cười khúc khích.
"Tuy Triệu Hồi Thiên Thạch và Hội Phanzellope bá đạo thật đấy, nhưng trận chiến chỉ mới bắt đầu thôi. Weed còn chưa xuất đầu lộ diện mà."
Lãnh đạo và những thành viên khác của năm guild lớn đều cảm thấy huyết khí sôi sục. Họ nóng lòng muốn chiến đấu với quân đội Hoàng gia đang tàn bạo tấn công người phương Bắc để chứng minh cho mọi người thấy rằng mình vẫn còn sức mạnh.
Vấn đề là họ vẫn đang chờ đợi tín hiệu mà Weed đã dặn.
"Thật không thể tin nổi!"
"Bác ơi cẩn thận!"
Thương nhân Bart đang ở Đồng bằng Garnav.
"Á đù!"
Ông vừa vặn tránh được mảnh đá lửa bay về phía mình nhờ người đứng bên cạnh cảnh báo.
"Ở đây vẫn còn nguy hiểm. Bác nên chú ý xung quanh."
"Cảm ơn."
Bart nhấc chân khỏi nền đất ông vừa ngã vào.
Ông nhớ mình vừa đứng bất động như bị tê liệt khi hỏa thiên thạch lao đến và va chạm với mọi thứ.
"Đúng là một trải nghiệm đáng nhớ."
Bart đã ở ngoài tầm hủy diệt. Vào khoảnh khắc va chạm, các Priest đã niệm phép Hy Sinh, và các Warrior dùng kỹ năng Bảo Hộ trước khi lao mình vào thiên thạch.
Không chắc họ đã giảm thiểu được bao nhiêu thiệt hại. Nhưng cảnh tượng ấy đã giúp mọi người nhận ra sức mạnh thực sự của người chơi phương Bắc.
"Dù thế nào thì đây cũng không phải là một cuộc chiến dễ dàng cho cậu ấy..."
Bart trèo lên đỉnh số hàng hóa mà ông đã khổ sở mang theo và hét to.
"Có rất nhiều thảo dược và băng cứu thương hồi phục ở đây! Tất cả đều miễn phí nên hãy lấy tất cả những gì mà các bạn cần."
"Bác chắc không?"
"Chắc như bắp. Cứ thoải mái sử dụng đi."
Một thương nhân!
Từ trước đến giờ ông là người buôn bán hàng hóa, nhưng giờ đây, ông đã nhận được tình cảm từ mọi người. Ông tin chắc rằng sẽ có một tương lai tươi sáng hơn đang chờ đợi mọi người sau cuộc chiến này.