Vì những lợi ích khi trở thành Chỉ huy Quân đoàn số 11, Ultar quyết không bỏ cuộc. Dù bị quật mạnh xuống đất, hắn vẫn cố gượng dậy, tìm kiếm cơ hội phản công.
“Tia Sáng Xung Kích!”
Hắn sử dụng một kỹ năng bắn ra ba tia sáng, lao đi khoảng 10 mét. Ultar không phải ngẫu nhiên mà được coi là một trong những kẻ mạnh nhất của Guild Hermes, cách hắn sử dụng kỹ năng cũng như các góc độ tung đòn đều sắc sảo và thông minh. Một chiêu thức như vậy sẽ khiến một con Orc to xác khó lòng né tránh. Weed nâng thanh Loa Sword lên.
“Lưỡi Đao Điêu Khắc Ánh Trăng!”
Dù có thể sử dụng vô số kỹ năng đa dạng khác, đây là kỹ năng cậu quen thuộc nhất, và quan trọng hơn, nó cực kỳ hữu dụng để chặn những kỹ năng như Tia Sáng Xung Kích. Cậu đang cầm kiếm trong thân thể của Orc Karichwi, nhưng các chuyển động của cậu vẫn nhanh nhẹn và mượt mà. Cậu tạo ra một luồng sáng và chặn đứng đòn đánh vừa kịp lúc, những tia sáng Ultar phóng ra bị đánh bật lại mà không gây ra bất kỳ sát thương nào.
“Tssscchwiick!”
Ngay sau khi đỡ đòn, Weed dậm mạnh xuống đất và lao lên. Tên Orc xôi thịt trông đáng sợ không tả nổi khi hắn điên cuồng lao tới, hiện ra ngay trước mắt Ultar như một đoàn tàu hỏa đang cận kề. Một đòn áp đảo tinh thần!
“Yiiiikes!”
Vô số kỹ năng vụt qua đầu Ultar. Trong số đó có vài kỹ năng phòng thủ hiệu quả cao, nhưng hắn không thể thắng trận đấu này chỉ bằng việc phòng thủ.
‘Búa Tạ Gargon!’
Ultar quyết định đánh liều. Kỹ năng này sẽ biến toàn bộ khu vực trong phạm vi 8 mét xung quanh thành một mớ hỗn độn, tạo ra những tia sét và những tảng đá rơi xuống ngay khi hắn đâm kiếm xuống đất.
“Chết đi!”
Nhưng ngay khi Ultar giơ kiếm lên cao, Weed đã lập tức cảnh giác. Vài kỹ năng có thể được sử dụng lướt qua đầu cậu, và cậu đã có được kết luận chắc chắn vào lúc thấy năng lượng sét tụ tập quanh mũi kiếm của hắn.
‘Đó là Búa Tạ Gargon. Vậy ra đây là một kỹ năng khác mà hắn đã học!’
Ngay khi Weed nhận diện được kỹ năng, cậu liền hành động.
“Kiếm Phân Thân!”
Một bí thuật được thực hiện bởi một con Orc!
Thud thud thud thud!
Không dưới 50 Karichwi đang tràn về phía Ultar, khiến mặt đất rung chuyển bần bật.
“Eeeek!”
Ultar chém xuống, sấm sét và đá tảng rơi xuống mặt đất khi kỹ năng bắt đầu có hiệu lực. Vài phân thân của Weed bốc hơi ngay tại chỗ khi dính phải hiệu ứng của kỹ năng, nhưng vài con khác lại đập nát những tảng đá rơi xuống bằng kiếm. Vài con Orc thậm chí còn bật nhảy và hét lên để thu hút sự chú ý của Ultar.
“Cút ra đây!”
Ultar hét lên trong giận dữ và thận trọng, nhưng Weed đã sử dụng Cổng Dịch Chuyển. Đi qua liên tiếp ba cánh cổng, cậu đã xuất hiện ngay cạnh Ultar.
“Trông ngươi giống bao cát phết nhỉ, để ta đấm thêm vài phát.”
Vì mải tập trung quan sát phía trước, Ultar không hề nhận ra sự hiện diện của Weed cho đến khi cậu cất lời.
“Ăn hành rồi!”
Ultar hoàn toàn bối rối. Hắn có kinh nghiệm từ vô số trận chiến chống lại quái vật và người chơi khác, nhưng khi đối đầu với kẻ thù đặc biệt này, những chiêu trò thông thường của hắn như giữ khoảng cách bằng cây nỏ dường như hoàn toàn vô dụng. Weed liên tục di chuyển với một vận tốc kinh người trong trận chiến, và những đường đi nước bước của cậu không thể dự đoán trước được. Cậu tập trung tấn công chính xác vào những yếu điểm của Ultar, và Ultar cảm thấy mình hoàn toàn bị áp đảo trong vô vọng bởi nanh vuốt của kẻ thù.
‘Blade Slash!’
Ultar vung kiếm theo bản năng, nhưng Weed đã dùng cái chân Orc cơ bắp nhưng mềm dẻo như của vũ công ballet đạp vào cổ tay Ultar.
“Kuuargh!”
Và rồi cậu áp sát cơ thể mình vào người Ultar và liên tục thúc cùi chỏ chính xác vào sườn hắn. Mỗi cú đều mạnh đến mức có thể nghiền nát cả một tảng đá.
Smaaaash!
Weed là một kẻ cái gì cũng biết, nhưng cậu không được luyện tập chuyên nghiệp về việc sử dụng nắm đấm. Dù vậy, mỗi đòn đánh của cậu trong hình dạng Orc Karichwi đều khiến kẻ thù nổ đom đóm mắt. Weed nắm lấy cổ họng Ultar khi cơ thể hắn bị đánh gục bởi chênh lệch về sức mạnh và trọng lượng.
“Chuuurrr!”
Cậu bước tới, giơ một chân ra ngáng Ultar, khiến hắn mất thăng bằng và rồi cơ thể của gã chỉ huy đang kinh hoàng kia ngã xuống như một con búp bê bị ném xuống đất.
Baaaaaaaam!
Một tiếng động lớn phát ra khi người của Ultar chạm đất.
*Hiệu ứng của Sức Mạnh Cuồng Bạo được kích hoạt.*
*Một đòn đánh làm giảm Thể lực của mục tiêu!*
*Sát thương gây ra cho đối thủ tăng lên 7.8 lần.*
Nhờ kỹ năng Phá Hủy Tượng Thuật chuyển toàn bộ chỉ số Art vào Strength, đòn đánh vật lý của cậu mang một sức mạnh kinh khủng, nhưng Weed vẫn chưa thỏa mãn. Trước khi mọi người nhận ra, cậu đã nâng thanh Loa Sword lên cao.
“Chỉ một chút nữa thôi. Kiếm thuật Heraim!”
Ngược lại với cách cậu chống lại những kẻ địch tại Con Đường Đấu Tranh với tất cả những chiêu thức điệu nghệ màu mè, giờ đây cậu chẳng có ý định gì khác ngoài việc đập hắn liên tục.
“Chết tiệt! Kích hoạt Áo Giáp Mẹ Đất.”
Các rễ cây và dây leo bắt đầu mọc ra từ chiếc áo giáp Ultar đang mặc, bao bọc cơ thể hắn. Hắn kích hoạt hiệu ứng làm giảm sát thương nhận phải đi 87.4% trong 10 phút, nhưng kết cục lại thảm hại.
Smaaaackk!
Cần thêm rất nhiều đòn nữa mới đủ để kết liễu hắn, thế nên rốt cuộc Ultar chỉ có thể tiếp tục giơ mặt chịu đòn.
Ultar vùng vẫy chân và cố gắng phản công vài lần, nhưng chuyển động của Weed nhanh và uyển chuyển mặc cho cậu đang ở trong một cơ thể khủng bố của một con Orc. Cậu không hề di chuyển nhiều hơn cần thiết, nhưng thỉnh thoảng cậu lại di chuyển nhanh bất ngờ, sử dụng tối đa các kỹ năng điều khiển không gian khi thay đổi vị trí nhờ Cổng Dịch Chuyển. Ultar gần như có thể cảm thấy hồn lìa khỏi xác khi chịu những chuỗi đòn đánh không ngơi nghỉ từ Weed. Cậu đánh thêm một đòn, rồi một đòn nữa và rồi lại một đòn nữa.
“Ngươi không định…”
“Chưa xong đâu!”
“Trận chiến chỉ vừa mới bắt đầu.”
Khi bị dồn vào góc, hắn càng trở nên phụ thuộc vào những kỹ năng khủng để lật ngược thế cờ. Và Weed đã xử lý hắn một cách quá hoàn hảo, như một người thợ săn đang dồn một con thỏ vào đường cùng. Cuối cùng, khi vô số người chơi đang theo dõi qua chương trình phát sóng, Ultar cũng về chầu ông bà.
*Kẻ giết chóc từ vùng đất xa xôi, Ultar đã bị giết trong trận đấu tay đôi.*
*Lãnh chúa tai tiếng của Pháo đài Bonnem đã tan biến.*
*Thành tựu chiến đấu của bạn đã nâng chỉ số Strength lên 2 điểm.*
*Danh vọng tăng thêm 4,391 điểm.*
Một chiến thắng áp đảo!
Weed gầm lên một tiếng ghê rợn, như mọi con Orc khi chúng chiến thắng.
– Huuuaaaaaaaahh!
Tất cả những người chơi đang theo dõi đều hét lớn. Tiếng hét và cổ vũ của họ tràn ngập khắp Đồng bằng Garnav.
Và trong khi mọi người chơi và các nhà đài đều tập trung vào mặt của Karichwi.
– Sssscchwiick!
Tay của Weed di chuyển nhanh hơn mắt thường có thể theo dõi, thu thập chiến lợi phẩm từ trận chiến.
*Vật phẩm thu thập được: Bạn đã nhận được Áo Giáp Mẹ Đất.*
Bộ giáp Áo Giáp Mẹ Đất!
Một thánh vật của Minne, Nữ thần Đất mẹ, bộ áo giáp mà Ultar mượn từ một người bạn cho trận chiến này, đã rớt ra như chiến lợi phẩm. Weed há hốc mồm khi đọc cửa sổ tin nhắn.
‘Cái quái gì thế này, trúng Vietlott à?! Không. Không thể nào. Vận may của mình không đời nào cho phép chuyện này xảy ra.’
Lúc đầu cậu khá nghi ngờ, nhưng cảm giác của kim loại ở các đầu ngón tay nói cho cậu biết đây là sự thật. Bộ giáp trơn bóng, nặng và chắc chắn cùng với kết cấu của một món đồ sang trọng.
‘Cái vận may chết tiệt của mình cuối cùng cũng có tí tác dụng.’
Tai tiếng của Ultar và việc hắn bị mang danh là kẻ giết người khiến cho hắn mất đi bộ giáp quý giá.
‘Mình sẽ có cách sử dụng nó cho tốt.’
Chiếm đoạt chiến lợi phẩm từ kẻ thù là việc thiên kinh địa nghĩa, nhưng bởi vì đây là thánh vật của Giáo hội Earth, sẽ tốt hơn là trả lại nó… một ngày nào đó… một lúc nào đó… giống như một công ty chậm trễ trả tiền cho các nhà thầu phụ bằng cách viện đủ thứ lý do.
‘Mình sẽ chăm sóc nó thật tốt, và rồi trả lại nó sau này. Rất lâu sau này.’
Thỏa mãn với chiến lợi phẩm, Weed hét lên bằng Sư Tử Hống.
– Xung phong. Chhwick!
“Hãy để chúng tôi tham gia chiến đấu nữa!”
Oberon, lãnh chúa của pháo đài Vent!
Ngay từ những ngày đầu dẫn dắt Guild Frozen Roses, anh đã có được sự nổi tiếng và niềm tin của mọi người, và hiện tại có hơn 10 ngàn người chơi đi theo anh.
Oberon luôn nỗ lực để điều hành sự phát triển, ổn định và mở rộng của khu vực mà pháo đài Vent quản lý. Anh cũng thường đích thân đi giải cứu những tân thủ bị mắc kẹt trong các hầm ngục, nhờ vậy tiếng tăm của anh vang rất xa. Hơn hết, đây là Đồng bằng Garnav: lãnh chúa, tên thủ thành hay chỉ huy của một nhóm quân từ Vương quốc Arpen; dù cho bạn có nắm giữ vị trí nào, tất cả những gì bạn phải làm là phất cờ phản Haven lập Arpen và mọi người sẽ tung hô bạn lên mây.
“Oberon tới đâyyyyy, và ta nói là: chúng ta sẽ tham gia trận chiến!”
Oberon hét lên bằng kỹ năng của Warrior có tên Chiến Hống Phản Kích. Rất nhanh chóng, những người chơi với đuốc trong tay đã bắt đầu tụ tập về từ mọi hướng.
“Giết!”
“300 Warrior từ đội Cháo gà, sẵn sàng nhận nhiệm vụ.”
“Hoan hô Oberon!”
“Có vài thành viên Cháo Ngao ở đây nữa; nhưng chúng tôi thuộc nhóm nào quan trọng gì chứ? Chúng tôi sẽ tham gia chiến đấu!”
“Ba Mage level cao đây. Có chỗ cho chúng tôi không?”
Người chơi ở các khu vực gần đó trả lời trước, nhưng tin tức nhanh chóng lan ra xa và càng có thêm những người chơi tụ tập lại dưới cờ hiệu của Oberon. Không thể nào biết được số lượng chính xác của họ bởi vì trời đã tối, nhưng có thể đoán được rằng có rất rất nhiều người đang ở đây.
Một tiếng hét nữa vang lên.
“Kẻ thù được phát hiện ở gần đây là Quân đoàn số 12 của Quân đội Hoàng gia Haven. Chúng ta sẽ tấn công chúng.”
“Rõ!”
Oberon chỉ đạo quân đội của mình tiến lên. Họ nhanh chóng tăng lên về số lượng khi gặp được vô số người chơi phương Bắc trên đường đi, và cuối cùng cũng gặp Quân đoàn số 12, dẫn đầu bởi Grenol.
“Phù.”
“Trông ngọt nước đấy.”
Các cỗ xe ma pháp trong doanh trại của Đế chế đang chiếu sáng khu vực xung quanh. Được kéo đi bởi 8 con ngựa, nó có hiệu ứng ma pháp làm tăng tốc độ và khả năng chịu đựng cũng như giảm đi sát thương vật lý cho người ở trên. Mỗi cỗ xe được điều khiển bởi các Knight, lao lên phía trước trong khi họ làm gỏi người chơi phương Bắc với thương. Archer và Mage của Quân đoàn số 12 hủy diệt toàn bộ bãi chiến trường với các đòn đánh tầm xa, và thành viên của Guild Hermes cũng điên cuồng chém giết. Mỗi người trong số chúng đều có level trong khoảng cuối 400 đến 500, nên chúng có thể quét sạch cả mười người với một kỹ năng duy nhất mà vẫn như chẳng có gì xảy ra. Những người đối đầu với Guild Hermes lần đầu cảm thấy cơ thể cứng đờ vì sợ hãi.
“Mục tiêu của chúng ta kìa!”
Đám đông lớn đi theo sự chỉ huy của Oberon lao lên phía trước và tấn công Quân đoàn số 12 từ bên sườn. Grenol, Chỉ huy Quân đoàn và là một Mage, quan sát cảnh này qua một phép thuật có tên là Mắt Cú cho phép hắn có thể nhìn trong bóng tối.
“Tụi nó đang tấu hài à. Lũ cóc ghẻ đó mà đòi ăn thịt thiên nga sao…”
Một lượng đáng kể người chơi mà Oberon mang theo bên mình thậm chí còn không biết chiến đấu. Họ lao đến, đâm sầm vào những cỗ xe ngựa ma pháp và rồi trở nên xám xịt và biến mất.
“Và chúng gọi đây là chiến thuật biển người? Đây chỉ là lấp đầy số lượng với một mớ rác rưởi.”
Grenol nhớ lại những trận chiến trước trong những ngày mà Đế chế còn đang chinh phục Lục địa Trung tâm. Level của hắn thấp hơn bây giờ, nhưng hắn vẫn có những trận chiến cân sức chống lại những thành viên cao cấp của những guild có tiếng tăm. Cuối cùng chiến thắng luôn nghiêng về phía hắn, nhưng khả năng bị giết trong trận chiến bất kỳ lúc nào làm hắn hung phấn.
“Chỉ là một đám vô dụng, đúng như những gì mình thấy trên video.”
Grenol sử dụng vài phép thuật diện rộng và nhắm vào đám đông lao tới. Khi mà phép thuật lửa và gió được kết hợp, một cơn sóng lửa quét sạch đám người chơi đó đi. Ngay khi Grenol chuẩn bị quay đi, cho rằng vậy là đủ để ngăn chặn kẻ thù.
“Grenol!”
Hắn nghe thấy một giọng nói lớn.
Giật mình, Grenol nhìn về nơi phép thuật của mình vừa quét qua.
Một Dwarf Warrior nhỏ con, toàn bộ cơ thể đang bốc cháy!
Oberon lao thẳng đến hắn, xuyên qua cả phép thuật vừa rồi. Quân đội Hoàng gia và một vài người chơi Guild Hermes đã cố ngăn cản anh, nhưng tất cả bọn chúng đều bị hạ knock-out bởi chiếc rìu và chiếc khiên của gã Dwarf. Ngay lúc đó, Grenol nhớ ra tên của một Dwarf Warrior từng một thời nổi tiếng.
“Ngươi là Oberon!”
Trong quá khứ, anh từng là một người chơi được biết đến khắp nơi, một trong top 80 người mạnh nhất Royal Road. Guild đã hoàn toàn lãng quên anh sau khi kiểm soát toàn bộ Lục địa Trung tâm, và giờ đây anh đã xuất hiện một lần nữa, ngay tại đây.
“Giết hắn.”
Dù vậy, với khoảng cách 200 mét giữa họ, Grenol nghĩ rằng bằng cách nào đó các thành viên của Guild sẽ giải quyết được anh. Có 10 ngàn thành viên guild ở trong Quân đoàn số 12, và dù cho phần lớn trong số chúng đang chiến đấu ở tiền tuyến, vẫn có ít nhất cả trăm người đang ở xung quanh vị trí của Oberon. Các đòn tấn công ma pháp Spirit và Arcane đang bay trên bầu trời, tất cả đều nhắm đến Oberon.
“Nghịch Phong!”
Một kỹ năng tăng cường tốc độ và khả năng né tránh của một Warrior được kích hoạt.
Một Dwarf Warrior bé con con!
Oberon chạy và lạng lách theo hình zigzag, né tránh tất cả mọi đòn tấn công bay tới trong gang tấc. Những phép thuật trượt khỏi anh đều trúng vào Quân đội Hoàng gia gần đó, các cỗ xe ma pháp bị lật, và mặt đất thì phát nổ.
“Đừng lo. Chúng tôi sẽ chặn hắn lại.”
Những thành viên Guild chuyên về cận chiến, những người được giao nhiệm vụ bảo vệ Chỉ huy Quân đoàn, nói một cách đầy tự tin. Chúng rất vui mừng vì sắp được đối đầu với Oberon.
“Đơn thương độc mã lao vào đây… Thằng này bị ngu à.”
“Chắc nó nghĩ mình là Triệu Tử Long đấy. Bao vây nó lại. Không cho thằng đó thoát.”
Oberon chỉ có một người, còn chúng có rất nhiều. Chúng không mong đợi bất kỳ một trận chiến thú vị nào từ khi được chỉ định là hộ tống cho chỉ huy, nhưng tiêu diệt một người chơi nổi tiếng, người cũng là một lãnh chúa của một lâu đài tại Vương quốc Arpen chắc chắn là điều chúng luôn mong đợi.
“Phi Rìu Vạn Cân!”
Ngay lúc đó, một cây rìu bay ra từ tay của Oberon. Nó dần lớn lên gấp trăm lần khi xoay và bay trong không trung với một tốc độ không tưởng.
“Một bí kỹ về sử dụng rìu ư?”
“Sử dụng kỹ năng phòng thủ!”
Một kỹ năng ném rìu đáng gờm!
Chiếc rìu to đùng lao xuống mặt đất, nhắm đến vị trí của Grenol. Năm trong số các Mage và Shaman của Guild Hermes bị giết trong đòn đánh đó, nhưng dù vậy sát thương không quá lớn.
“…!”
Dù vậy, Grenol đã thấy nó – cảnh tượng Oberon xuyên qua hàng ngũ thành viên Guild bảo vệ hắn. Đoàn hộ tống cũng đã muộn màng nhận ra điều đó và cố gắng tấn công anh, nhưng Oberon đã nhẹ nhàng vượt qua chúng trong khi chúng còn đang bận đỡ những đòn đánh trước của anh.
“Dực Thăng Thiên!”
Grenol cố gắng bỏ chạy sử dụng phép thuật bay, bởi hắn sẽ gặp bất lợi lớn khi cận chiến.
“Không ai có thể chạy thoát khỏi chiến trường của ta! Xiềng Xích Kéo!”
Một kỹ năng của Warrior, nó ngăn chặn kẻ thù chạy thoát hay di chuyển sang vị trí khác. Bị trói lại bởi dây xích của Oberon, phép thuật bay của Grenol bị hủy bỏ.
“Thật bất cần đời…!”
Grenol nghĩ rằng Oberon thật ngu ngốc, lao vào đây mà không thèm kiểm tra xung quanh trước. Ngay cả khi anh giết được Grenol, anh cũng sẽ sớm bị những thành viên khác của Guild Hermes cho về chầu ông bà.
Oberon lấy ra một con dao và đâm Grenol. Vậy là đủ để lấy mạng một Mage, bởi điểm yếu về các chỉ số Toughness và Life Force. Oberon cười lớn khi quan sát cơ thể Grenol trở nên xám xịt và biến mất.
“Kỹ năng của mình chưa bị mai một nhỉ, mình vẫn có thể thịt luộc một thằng Chỉ huy của Quân đoàn Hoàng gia.”
Một người Guild Hermes đứng ngay cạnh đó hét lên.
“Thằng ngu kia. Chẳng phải ngươi là chỉ huy của đám người ngươi mang theo sao?”
Đám đông mà Oberon dẫn đến trận chiến vẫn đang giao chiến với Quân đoàn số 12. Quân đoàn chắc chắn sở hữu kỹ thuật chiến đấu cao hơn, nhưng vài người chơi dũng cảm đã leo lên được những cỗ xe và tiếp tục chiến đấu. Đám người Guild Hermes chẳng thể hiểu nổi tại sao chỉ huy của kẻ địch lại xông vào giữa hàng ngũ của họ một mình trong khi đang có cả một đội quân cần chỉ huy.
Nhưng Oberon không hối hận gì cả.
“Họ không cần bất kỳ sự chỉ đạo nào của ta. Chúng ta chỉ đơn giản là chiến đấu, bằng bất cứ cách nào chúng ta muốn. Đó là điều mà mỗi chúng ta làm.”
Một vài người ở giữa đám thành viên Guild Hermes nói.
“Dù vậy, ngươi không thấy lãng phí khi chết ở đây như thế này ư?”
“Không. Có rất nhiều người ngoài kia giống như ta. Các ngươi mới là người sắp phải nếm trái đắng đó.”
– Krrrararararahh!
Với Bingryong dẫn đầu, đám Wyvern bay lượn xung quanh bầu trời trên cao. Lũ tượng sống không tham chiến và hiện đang chờ đợi, bởi đó là lệnh của Weed. Chúng được yêu cầu đi tuần từ xa, lặng yên quan sát, bởi chúng có thể bị làm thịt bởi các phép thuật tấn công diện rộng nếu bay quá gần.
“Sao chúng ta lại yếu vãi nồi thế này?”
“Tao muốn đánh nhau.”
“Muốn đánh cũng phải từ từ. Lãnh đạo đang cố gắng cứu rỗi chúng ta khỏi thần chết.”
Phoenix, Fire Giant, Death Worm, Imugi, King Hydra, White Tiger, Nile, Yellowy, Gold Man và đám loi choi khác. Lũ tượng sống của Weed đang tụ tập với nhau mong rằng có thể được chiến đấu cùng với mọi người.
“Tao muốn làm gì đó.”
“Ngộ có tới chín cái đầu. Lẽ ra ngộ phải được tham chiến.”
“Không phải khi có quá nhiều người tụ tập lại một chỗ; mày sẽ giết nhầm quân mình sao.”
Lũ tượng sống đang chém gió với nhau.
– Có gì đó đang tiến lại gần đây.
Bingryong xoay người về phía nam. Với bản năng là một sinh vật bay khổng lồ, nó cảm nhận được một sự hiện diện mạnh mẽ tiến tới từ xa.
– Hỡiiiii tam quânnnnn, chuẩn bị chiến đấu.
Bingryong bay cao hơn, và đám Wyvern thì chia nhau về các vị trí tương ứng. Phoenix và Fire Giant, lũ tượng sống sở hữu khả năng chiến đấu cao nhất trong đám, chuẩn bị hợp tác đánh giết. Death Worm chui xuống đất, và King Hydra ngẩng cao cả 9 đầu, hít sâu để có thể phun ra hơi độc. Weed không sử dụng chúng trong chiến đấu thường xuyên bởi vì chúng là cả gia tài với cậu, nhưng sự kết hợp sức mạnh của chúng đủ để chiếm giữ một vài pháo đài. Nếu là những ngày đầu của Royal Road, sức mạnh này sẽ khiến chúng được biết đến là những con quái vật mạnh mẽ và đáng sợ nhất.
Lúc này, những hình thù lớn khủng khiếp vẫn đang lặng lẽ bay về phía chúng, che khuất đi mặt trăng cùng những vì sao. Hình dạng giống chim, nhưng kích thước thì lên tới 300 đến 500 mét khi hai cánh dang rộng. Cơ thể chúng bao phủ bởi cơ bắp cuồn cuộn, chúng là Baraag, một loài quái vật biết bay hiếu chiến. Có không dưới 50 con, và chúng tiếp tục tiến lại gần. Lũ tượng sống của Weed dần dần co rúm lại vì sợ. Các đầu của King Hydra rụt lại một chút, và Bingryong bay lùi lại. Phoenix xù lông lên, chỉ khiến cho nó trông như đang bị đe dọa ghê gớm.
– Các ngươi là kẻ thù của chúng ta sao?
Con Fire Giant gầm lên một tiếng vang trời.
Flap flap flap!
Những con Baraag đang lướt nhanh trên bầu trời bắt đầu giảm tốc độ. Chỉ nhìn cách chúng bay là đủ để thấy chúng nhanh nhẹn và nguy hiểm ra sao, cái vỗ cánh của chúng đủ để tạo ra một con lốc lớn ở dưới mặt đất.
Đám Baraag nhìn về phía Lũ tượng sống của Weed với một biểu cảm hài lòng trên gương mặt.
– Cái lũ thiếu thông minh, chả biết cái mẹ gì cả? Chúng ta là đồng minh.
– Đồng minh?
– Như các ngươi, chúng ta là tạo tác của nghệ thuật và kỹ năng điêu khắc.
Sự gặp gỡ của hai nhóm tượng sống.
Loài Baraag mà Hoàng đế Geihar von Arpen đã bảo vệ vẫn chưa bị tuyệt chủng, và đã đến gặp lũ tượng sống của Weed.
Yellowy, đang trốn trong một bụi cây nãy giờ, nhổm dậy một cách đầy thận trọng.
– Mooooo. Tôi biết họ, tôi đã từng thấy họ trước đây.
– Và chúng ta cũng đã được tổ tiên kể về ngươi. Họ nói rằng ngươi trông thật ngon là… à ý ta là, một con bò vô cùng tuyệt vời. Lời đồn quả là không sai.
Mắt của các Baraag sáng lên khi lướt qua sườn của Yellowy.
Rrrrrrumble!
Death Worm trồi lên mặt đất một lần nữa; Knight Sevelle và Elf Eltin cũng bước lên phía trước để chào các Baraag. Lũ tượng sống biết bay cũng đáp xuống mặt đất để chào hỏi, nhưng các Baraag nhanh chóng dang rộng đôi cánh và sẵn sàng rời đi.
– Có một cuộc chiến diễn ra trong khu vực này đúng không?
– Phải.
Bingryong vươn thẳng người. Nó tuy là một con Ice Dragon yếu ớt, nhưng kinh nghiệm trong việc đi săn ít ra đã cho nó một dáng vẻ hoành tráng, cho phép nó giữ được sự tự tin trước mặt các Baraag.
– Bọn ta sẽ rời đi để tham chiến. Theo như lời tiên tri, Đấng Vĩ đại sẽ sống lại qua sức mạnh của điêu khắc. Và bọn ta phải phục tùng ý nguyện của Người.
Chủng tộc Baraag trung thành, sẵn sàng chiến đấu vì Hoàng Đế Geihar!
– Để khiến cho thế giới này trở thành một nơi tượng sống được sống tự do như trước đây, bọn ta sẽ tiến vào trận chiến.
Nói xong, các Baraag bay lên cao và rời đi, hướng về phía Đồng bằng Garnav.
“…”
Ngay cả khi nghe vậy, lũ tượng sống tùy tùng của Weed vẫn quyết định tạm thời ở nguyên tại chỗ. Chắc chắn là chúng cũng muốn chiến đấu vì thế giới và vì một tương lai tươi sáng hơn cho chính bản thân mình. Tuy nhiên, Weed đã ra lệnh cho chúng chờ đợi và chưa tham chiến vội. Chúng sợ sự mắng nhiếc từ Weed, điều chắc chắc sẽ xảy ra nếu chúng dám trái lệnh cậu, sợ hơn rất nhiều so với nỗi sợ kẻ địch.
Đó là một đêm tối đen như mực.
Nơi mà viên thiên thạch đâm xuống đang có vô vàn người chơi, đứng đó với không một ngọn đuốc để thắp sáng khu vực xung quanh. Nơi đây, chỗ từng là công trường xây dựng các bức tượng cỡ lớn, đã là mục tiêu của sóng xung kích từ cú va chạm của thiên thạch, làm rung động cả mặt đất. Các bức tượng được dựng cao hàng trăm mét không thể nào chịu đựng nổi sức mạnh đó. Tất cả công sức của mọi người, dù hoàn thiện hay chưa hoàn thiện; những người chơi ở trong khu vực này không thể làm gì khác ngoài việc tuyệt vọng nhìn hơn ba ngàn tác phẩm đổ sập xuống mặt đất.
“Guild Hermes đã biến tất cả công sức của chúng ta thành muối đổ bể.”
“Kết thúc rồi. Ngay cả bức tượng Hươu cao cổ cũng đã sụp đổ.”
Mọi bức tượng lớn được xây dựng bởi mồ hôi trên trán của vô số người chơi. Sự thất vọng bao trùm lấy họ khi tất cả thành quả đều biến thành một đống đổ nát chỉ trong một vài tích tắc.
Dù vậy, một số người trong đám đông hét lên.
“Có một vài bức vẫn đứng vững.”
“Wow! Tượng Cung Thủ Goblin – nó trông không hề bị xây xước gì cả.”
“Tượng Thiên Nga Tung Cánh. Nó cũng chưa đổ nữa,.. nhưng có chút lung lay rồi.”
“Vậy thì sửa nó thôi. Tôi nghĩ chúng ta chỉ cần đặt một thứ gì đó ở dưới để chống đỡ cho nó!”
Với những người chơi đang làm việc tại công trường, trận chiến hiện tại là mối lo cuối cùng họ phải nghĩ đến; họ phải lấy dây sắt và đá từ tàn tích các bức tượng vỡ để ngăn cho những bức còn lại khỏi chung kết cục.
Crrrrrumble!
Một bức tượng cá heo đang lắc lư từ phần giữa bức tượng.
“Yikes, nó sắp đổ rồi!”
“Lùi lại, mau!”
“Một chút nữa thôi… Tôi phải gia cố bên này.”
“Không, quá muộn rồi. Ra khỏi đó ma-“
Crrrraaaaash!
Bức tượng cá heo đổ xuống và vỡ tan tành, sức va chạm lớn đến mức đủ để gây ra một cơn động đất. Một phần người chơi cứng đầu gia cố bức tượng đến phút chót đã chết theo nó, nhưng điều đó chỉ các khiến những người còn lại càng được đánh thức tiềm lực.
“Chẳng còn gì để mất nữa. Architect, giờ này đừng có đánh giá rủi ro nữa.”
“Hả? Nhưng chúng ta phải tuân thủ các quy định an toàn cho bất kỳ công trình nào. An toàn là trên hết. Anh có biết chúng tôi phải cố gắng đến mức nào để đề phòng mọi tai nạn khi điêu khắc tượng với Hội Cháo hành không?”
“Quên mẹ cái đống lý thuyết đó trong ngày hôm nay đi. Chúng ta đang ở giữa trận chiến đó.”
Với một cái nhìn đầy quyết tâm, những người chơi bắt đầu lao vào việc gia cố các bức tượng còn lại. Không hề quan tâm đến việc buộc dây thừng để đảm bảo an toàn, mọi người leo lên những bức tượng với tay không, gia cố cho các bức tượng bằng thép và đá. Các Architect cuối cùng cũng tán thành theo số đông, bỏ qua những rủi ro lớn trước mắt để gia cố những bức tượng đang trên bờ vực “hủy diệt”.
“Đây là thành quả của tôi; vậy nên việc sửa chữa nó cũng là trách nhiệm của tôi.”
Crrrrumble!
Tiếng đổ vỡ của các bức tượng vang lên khắp nơi, nhưng những người chơi không hề chùn bước. Những người nghe được tin bắt đầu tụ tập tại công trường để góp công sức, khiến cho nơi này tràn đầy năng lượng. Không phải họ không quý trọng mạng sống của mình; họ chỉ không thể nào khoanh tay đứng nhìn tất cả những công sức quý giá và hy vọng của mình đổ xuống sông xuống biển.
“Bức tượng Warrior ổn rồi.”
“Bức Biên Giới Phương Bắc cũng không còn hư hại!”
Kỳ diệu thay, dẫu cho sức mạnh khủng khiếp của viên thiên thạch, họ phát hiện được khoảng 400 bức tượng không bị hư hại.
Sculptor Depps.
Gương mặt đầy bụi và mồ hôi, anh hét lên.
“Còn những bức tượng hỏng… Nếu chúng ta sửa những gì có thể thì sao?”
“Cái gì?”
“Những tác phẩm này bị hư hại một phần khi chúng bị đổ, nhưng khá nhiều trong số chúng có thể được sửa chữa nếu mọi người ở đây cùng giúp một tay.”
Trong trường hợp của những bức chưa hoàn toàn bị phá hủy, chúng có thể được phục hồi với một chút chỉnh sửa. Họ chỉ cần ghép những phần bị gãy hoặc vỡ lại với nhau, và nếu không được thì nối chúng lại nhờ dây thép.
“Tôi nghĩ không khó lắm đâu!”
“Vấn đề là những bức tượng này rất lớn… Nhưng chúng ta chỉ cần ghép các mảnh lại từng chút một là được; tất cả những gì chúng ta cần là sức người.”
Với kết luận đó, những người chơi chuẩn bị bắt tay vào việc, nhưng Depps lại có một ý tưởng khác trong đầu.
“Vậy thì quá lãng phí, ném đi tất cả những bức tượng bị hư hại đến mức không thể sửa chữa được. Nếu chúng ta ghép tất cả những mảnh có thể tái sử dụng từ các bức tượng vỡ thì sao?”
Ghép những bức tượng đã bị phá hủy lại với nhau!
Vài bức tượng có đầu hay phần thân nguyên vẹn trong khi bị thiếu các chi, và các trường hợp ngược lại cũng khá phổ biến. Depps đề nghị rằng họ nên tìm tất cả những mảnh có thể sử dụng được từ các bức tượng đã bị phá hủy và ghép chúng lại với nhau.
“Chúng ta có thể làm vậy phải không?”
“Nếu chúng đều là tượng nhân loại, thì sẽ chẳng vấn đề gì, nhưng rất nhiều bức ở đây thuộc các chủng tộc và kích thước khác nhau.”
“Chúng vẫn là các bức tượng… Tôi không chắc chúng ta có nên sửa chúng lại theo một cách thô sơ như vậy…”
Những người chơi cảm giác thật mâu thuẫn, nhưng rồi, họ cũng đồng ý. Thực tế là, với những bức tượng đã bị phá hủy hơn 50%, sẽ khó khăn hơn để phục hồi hoàn chỉnh chúng so với việc tạo ra một bức mới. Dù vậy, cũng chẳng sao nếu họ có thể phục hồi lại dù chỉ là một phần nhỏ của chúng bằng việc sửa chữa từng chút từng chút một. Ngay cả nếu họ rốt cuộc lại thất bại, cũng chưa muộn để từ bỏ.
“Niềm hy vọng của mọi người đang dựa vào chúng ta. Hãy thực hiện nó bằng mọi cách có thể.”
“Lên nào, chúng ta sẽ làm được.”
“Lên, lên, lên!”
“Sẽ có thêm người gia nhập vì tin tức lan rộng lắm rồi. Hãy cố gắng hết sức. Chúng ta sẽ tạo ra một phép màu tại đây.”
Sức mạnh của những người chơi đã lấp đầy một phần của Đồng bằng Garnav với những bức tượng chỉ trong gần 15 ngày!
Những người tham gia vào công trình xây dựng các bức tượng tiếp tục tăng lên, sau khi nghe được tin tức về vụ va chạm của thiên thạch. Từ đống tan hoang của những bức tượng đổ nát, vỡ vụn, mọi người cố gắng gây dựng lại thành quả của mình nhờ vào nỗ lực và sức lao động.
Khi Weed đánh bại Ultar và hét lên với Sư Tử Hống để giành lợi thế, vô số người chơi nâng vũ khí lên để đi theo cậu.
“Xông lên, xông lên!”
“Đoàn Kỵ sĩ Bò tót, hãy tập hợp và cùng tiến lên.”
“Không quân, bắt đầu đổ bộ!”
Trên mặt đất, người chơi với kiếm và khiên lao về phía kẻ địch, và trên bầu trời, những người Avian thả thêm lính dù xuống. Quân đoàn số 11 phải giao chiến mà không có Quân đoàn trưởng. Tổn thất về tinh thần của chúng càng làm giảm khả năng của những binh lính Hoàng gia đi 20%. Về quân số, sự khác biệt rất lớn, và cả về tinh thần chiến đấu nữa, phe của Vương quốc Arpen đang áp đảo đối thủ. Khi những người chơi chiến đấu với tất cả sức mạnh của mình, tin tưởng vào chiến thắng, Quân đội Hoàng gia chỉ có thể rút lui.
“Mình không nên chỉ đứng yên như thế này. Tsschwikk.”
Weed đặt hai ngón tay vào miệng và huýt sáo.
– Hweeeee!
Một âm thanh chói tai vang khắp chiến trường. Khi mà mọi người xung quanh cậu đang tự hỏi về ý nghĩa của nó, Weed gọi Wy-3 bằng Triệu Hồi Tượng Sống.
“Đưa cái lưng đây cho ta leo lên.”
– Chủ nhân. Ngài định, bằng cách nào đó, cưỡi lên lưng tôi trong bộ dạng đó sao?
“Tất nhiên. Hãy chiến đấu hết sức nào.”
Wy-3, với một cái lưng rộng rãi và thoải mái, phải chịu đựng việc để cho Orc Karichwi cưỡi trên lưng.
Bút sa là gà chết, chọn sai chủ là khổ cả đời!
Trước khi lao vào trận chiến, Weed lấy ra vài mảnh giáp cho Wy-3. Chúng bao gồm các mảnh giáp cho cổ, ngực và đầu, được chế tạo bởi các tấm thép được nhuộm đen; cậu đã chế tạo một set áo giáp phù hợp cho một con Wyvern, giống như những gì đội Griffon của Mule được mặc.
– Những món đồ quý giá này là dành cho tôi ư…?
“Tự tay ta chế tạo chúng đó. Chhwit.”
– Cảm ơn ngài. Chủ nhân.
Wy-3 lúc đầu bị xúc động ghê gớm, nhưng rồi khi quan sát từng món một, nó không thể nào cưỡng lại sự thất vọng. Chúng quá mỏng, quá nhẹ. Ngay cả điểm Phòng thủ của chúng cũng rất thấp, và Wy-3 nghi ngờ rằng liệu bộ áo giáp có thể chặn được bất kỳ đòn tấn công nào hay không.
– Những món đồ này có thể bảo vệ tôi khỏi phép thuật không?
“Không có chức năng đó đâu. Tsschwit.”
– Vậy chúng sẽ chặn được tên không?
“Không. Chwwiiick.”
– Vậy tại sao tôi phải mặc chúng?
“Vì lên hình cho nó ngầu. Tsschwit!”
Những gì Weed muốn là hình ảnh của Orc Karichwi cưỡi một con Wyvern với bộ giáp đen chiếm lĩnh bầu trời với vẻ hào nhoáng của mình.
“Quẩy lên đi! Tsschwiik!”
– Quaaaack!
Con Wy-3 lao vút lên không trung, vỗ cánh một cách đầy sức mạnh.
“Woooooow!”
“Karichwi, Karichwi!”
Chỉ bằng việc trông thấy Weed bay trên bầu trời trên lưng Wy-3, đám đông đã bùng nổ trong tiếng hô hào.
“Hãy bay thấp hơn một chút. Chwit!”
Họ hạ thấp độ cao, lướt trên chiến trường nơi những người chơi và Quân đội Hoàng gia đang chiến đấu. Thương và các vũ khí khác có nguy cơ chạm được vào chân của Wy-3, nhưng điều này không đủ để đe dọa nó. Với rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu cùng với kỹ năng bay lượn xuất sắc liên tục được cải thiện, sức mạnh của Wy-3 đã lớn đến mức một người lính bình thường không thể gây ra bất kỳ nguy hiểm nào cho nó. Nó có thể bị ép buộc phục vụ cho một tên chủ nhân tồi tệ, nhưng bản năng bẩm sinh của một con Wyvern hung dữ vẫn chưa hề mất đi.
– Quuuuaaack!
Trình diễn một cú nhào lộn trong không trung như một chiếc máy bay chiến đấu, Wy-3 lướt qua với một tốc độ khủng khiếp.
“Đó là Weed-nim!”
“Có phải đó là con Wyvern được cư dân mạng truyền tai nhau không?”
“Wy-3 nhanh ghê!”
Bất cứ nơi nào Wy-3 tới, tinh thần của những người chơi đều tăng lên cao vút khi họ hú hét và khua vũ khí chào mừng. Một con Wyvern với bộ giáp đen, và Orc Karichwi! Sự kết hợp khập khiễng này lại đủ mạnh mẽ để trở thành một tên bạo chúa trên chiến trường.
Một nhóm Imperial Knight đã lọt vào mắt xanh của Weed.
“Đã thấy con mồi. Tchwit.”
– Hạ thần tới.
Đột ngột đổi hướng, Wy-3 lao lên gần như thẳng đứng. Và rồi, trong một cái chớp mắt, nó lao xuống, quét quanh đám binh lính Hoàng gia. Weed vung thanh Loa Sword và Thunder Spear cùng một lúc.
“Chwiick!”
Một vũ điệu hoang dã của sức mạnh chết người vô song!
Giữ độ cao đủ để chân của Wy-3 không chạm xuống đất, Weed phá vỡ hàng ngũ của kẻ thù khi chém qua bằng cả cây thương và cây kiếm.
“Kuergh!”
Các Knight Hoàng gia trang bị những bộ giáp nặng bị hất văng đi mười mét về mọi phía.
“Kia. Chwick!”
Họ không thể để cho tên Knight Chỉ huy chạy thoát được, ngay cả khi họ bỏ qua các Knight còn lại. Đây là chiến thuật căn bản trong chiến trận: đánh bại chỉ huy của kẻ thù đầu tiên. Nhưng một lý do quan trọng hơn đó là chiếc vương miện vàng mà tên Knight Chỉ huy đang đội.
“Nó phải nặng ít nhất cả cân. Bằng vàng nguyên chất. Tsschwit!”
Theo lệnh của Weed, Wy-3 đuổi theo tên chỉ huy, bắt lấy hắn ta bằng vuốt của mình, và thô bạo ném tên Knight vào một bức tường.
– Aaaaargh!
Wy-3 đang vô cùng vui sướng!
Trong khi chiến đấu chống lại các Knight Hoàng gia, Weed cũng đã thu hút sự chú ý của Guild Hermes. Trong hình dạng của Orc Karichwi cùng với Wy-3 mà cậu đang cưỡi, thật khó để sự hiện diện của cậu không được chú ý.
“Mình chỉ cần tiêu diệt gã đó thôi…”
“Đó là Weed. Chúng ta còn không thể chống lại hắn trong một trận đấu tay đôi.”
“Thiến hắn.”
Phép thuật được tung ra bởi thành viên Guild Hermes tạo ra một bức tường lửa giữa không trung hoặc những mũi giáo băng bay về phía cậu. Wy-3 lao qua những đòn tấn công ma thuật bằng cách sử dụng tốc độ hoặc xoay người tránh chúng. Khi mà nó di chuyển theo hình zigzag giữ nguyên độ cao thấp, những vụ nổ của những đòn tấn công nguy hiểm của quân đội hoàng gia đuổi theo cậu.
“Chạy ngay đi!”
“Quét sạch chúng.”
Trong khi Weed và Wy-3 đang đánh lạc hướng kẻ địch, những người chơi tăng cường sức ép lên Quân đoàn số 11. Đội quân bao gồm khá nhiều người chơi có level cao bao vây Quân đoàn số 11 từ mọi hướng, và nhẹ nhàng bòn rút quân số của chúng.