“Chết tiệt, lại tới cái ngày này rồi.”
Sáng sớm hôm nay, tâm trạng Lee Hyun tụt dốc không phanh.
Quốc hội Đại Hàn Dân Quốc, trong sự “khôn ngoan vô hạn” của mình, vừa thông qua một dự luật vớ vẩn mang tên “Không để ai bị bỏ lại phía sau”, được đưa ra nhằm cứu vớt những kẻ bị xã hội ruồng bỏ hoặc không thể hòa nhập.
Mấy kẻ ngốc đó cho rằng những người sinh ra và lớn lên trong hoàn cảnh thiếu thốn sẽ có nguy cơ cao trở thành tội phạm bạo lực hoặc là nguyên nhân chính dẫn đến các cuộc ly hôn sau này. Ví dụ điển hình là một đứa trẻ lớn lên không cha không mẹ, lại phải gánh những món nợ khổng lồ từ bọn cho vay nặng lãi.
Theo điều luật, tất cả công dân Hàn Quốc từ 20 tuổi trở lên có hoàn cảnh đặc biệt cần phải đến gặp bác sĩ tâm thần định kỳ để kiểm tra tâm lý.
Lee Hyun, người hội tụ đủ mọi điều kiện vì cậu mồ côi cha mẹ từ nhỏ và có một tuổi thơ bị ám ảnh bởi những kẻ cho vay nặng lãi.
Cậu phải tới “Trung tâm Phục hồi Chức năng Xã hội”.
“Cảm giác như quay về những năm sáu mươi vậy. Thật lố bịch.”
Lẩm bẩm những lời phàn nàn vô nghĩa, Lee Hyun bước vào trung tâm. Chỉ nghe cái tên thôi cũng đủ thấy nội thất bên trong được thiết kế “lãng mạn” đến mức nào. Dưới cái bộ luật vớ vẩn dành cho những kẻ lạc lõng, phòng tiếp tân chật ních người đến làm bài kiểm tra. Vì vậy, cậu phải lãng phí thêm một giờ đồng hồ chỉ để chờ đến lượt mình.
“Xin chào. Tôi là Lee Hyun. Tôi đến đây để làm bài kiểm tra tâm lý trong chương trình ‘Không để ai bị bỏ lại phía sau’.”
“Tôi hiểu rồi. Mời cậu điền vào phiếu câu hỏi này.” Một nữ y tá trong chiếc áo choàng trắng đưa cho Lee Hyun một tờ giấy.
“Đây là gì vậy?”
“Chúng tôi sẽ phân tích trạng thái tinh thần của cậu dựa trên câu trả lời trong phiếu này. Nếu cậu trượt bài kiểm tra, cậu sẽ phải đến trung tâm phục hồi để điều trị. Trong trường hợp đó, chính phủ sẽ chu cấp một khoản tiền hàng tháng cho gia đình cậu để đền bù.”
Luật pháp thật vô tình. Chính phủ đã chẳng làm gì để giúp đỡ khi người ta gặp khó khăn, bị cha mẹ bạo hành hay bị đuổi học...
Tương tự, chính phủ cho phép người khuyết tật tiếp tục học đại học sau khi tốt nghiệp cấp ba. Nhưng trớ trêu thay, những người đó thậm chí không đủ điều kiện cho bất kỳ công việc nào trong bộ máy nhà nước.
Cuộc chiến chống khủng bố cho họ một lý do hoàn hảo để cô lập tầng lớp giàu có khỏi những kẻ bần cùng.
“Tôi hiểu rồi.”
Lee Hyun cầm lấy phiếu câu hỏi và trả lời một cách nhanh chóng. Cậu đã nghiền ngẫm về những câu hỏi này trong nhiều năm và trả lời bằng chính cảm nhận của mình.
“Tôi xong rồi. Giờ tôi đi được chưa?”
“Chắc chắn rồi. Mời cậu nhận số tiền này để trang trải chi phí đi lại.”
Ít nhất, chính phủ vẫn còn chút lòng thương hại. Lee Hyun cầm lấy tiền và rời khỏi bệnh viện tâm thần. Trong lúc đó, bản trả lời của cậu được các bác sĩ tại trung tâm chuyền tay nhau một cách nhanh chóng.
Cha Eunhee, tiến sĩ ngành tâm thần học. Vị bác sĩ này được mệnh danh là Nữ Hoàng Băng Giá do thái độ lạnh lùng của cô, mọi người hiếm khi thấy cô cười – vậy mà hiện tại cô đang cười không ngớt.
“Vậy là, cô ấy đã giao tiếp được với con chó của mình à?”
“Tôi đoán vậy. Đúng là không gì là không thể với bác sĩ Cha.”
Khi còn nhỏ, Tiến sĩ Cha đã di cư đến Hoa Kỳ cùng cha mẹ, cả hai đều là nhà ngoại giao. Năm 20 tuổi, cô tốt nghiệp Đại học Harvard với tấm bằng danh dự. Sau đó, cô lấy bằng tiến sĩ trước tuổi 23.
Một vẻ đẹp hoàn hảo đi cùng trí thông minh tuyệt đỉnh và niềm tự hào vô hạn, cô chưa từng thể hiện những cảm xúc “con người” ra bên ngoài, điều này đã trở thành chủ đề bàn tán của tất cả mọi người. Cuối cùng, y tá trưởng quyết định kéo cô ra ngoài hành lang.
“Bác sĩ Cha, có chuyện gì vui sao?”
“Xem cái này đi.”
Cười đến chảy cả nước mắt, bác sĩ Cha đưa cho các y tá xem thứ cô đang cầm trên tay. Đó là tờ phiếu câu hỏi của bộ luật “Không để ai bị bỏ lại phía sau” mà ai đó đã trả lời đầy đủ. Bên trong có bảy câu hỏi ngắn và các câu trả lời cũng ngắn gọn không kém.
Câu hỏi:
1. Tên của bạn là gì?
Lee Hyun.
2. Nghề nghiệp hiện tại?
Một kẻ phản diện sắp đe dọa hòa bình thế giới.
3. Bạn đang làm gì?
Trả lời câu hỏi.
4. Hãy kể lại ba kỷ niệm đáng nhớ hoặc có giá trị nhất mà bạn từng trải qua?
Đạt level cao nhất trong game Lục Địa Phép Thuật. Chơi game online 200 giờ liên tục không nghỉ. Bán tài khoản game của mình.
5. Bạn nghĩ sao về quyền lực chính trị?
Tại sao chúng ta không thể xuất khẩu chúng sang Trung Quốc hoặc Nhật Bản?
6. Khi nào bạn nhận ra vị trí xã hội của mình?
Sau khi xem phim “Hành Tinh Khỉ”.
7. Hãy mô tả bản thân trong một câu duy nhất?
I am Da Dragon.
*(Chú thích: Một câu thoại nổi tiếng trong phim Hàn Quốc).*
Cô y tá sững sờ sau khi đọc xong câu trả lời.
“Đừng nói với tôi đây là một đoạn trích từ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng nhé?”
“Không. Một trong những người đến sáng nay đã trả lời những câu hỏi này. Cô có thể thấy dấu xác nhận ở phía dưới.”
“Một kẻ điên điển hình.”
“Cô nhầm rồi. Nếu cậu ta là một kẻ điên, cậu ta sẽ không thể quan sát xã hội một cách mỉa mai và chính xác đến vậy.”
Trái ngược với đánh giá thông thường, bác sĩ Cha kết luận rằng cậu ta là một người bình thường. Từ quan điểm của một bác sĩ tâm thần, cô gần như có thể nghe thấy tiếng thét tuyệt vọng từ những câu trả lời đó.
Để có thể chế nhạo xã hội này theo cách như vậy, chàng trai trẻ Lee Hyun này có lẽ đã phải sống một cuộc đời đầy cay đắng.
“Haizz.” Y tá trưởng không khỏi thở dài.
Cô không có lý do gì để phản bác quan điểm của bác sĩ. Dù vậy, cô nghĩ rằng hoặc là bác sĩ Cha, người lấy bằng Tiến sĩ Tâm thần học ở Mỹ và được các tạp chí y khoa toàn cầu công nhận, có đầu óc trên mức bình thường, hoặc là chàng trai Lee Hyun này có đầu óc dưới mức bình thường.
“Cả hai người họ đều bất thường. Hoặc họ đều bình thường, còn mình là kẻ điên duy nhất trong phòng. Hoặc là cả thế giới này đều điên rồi.” Đầu óc cô quay cuồng.
Bác sĩ Cha cầm tờ giấy và đứng lên.
“Xã hội này cần nhiều loại người khác nhau. Nó là như vậy. Cô không cần phải nghĩ sâu xa làm gì. Tôi sẽ đưa cái này cho Seoyoon xem.”
“Bệnh nhân Jeong Seoyoon?”
“Phải.”
“Cô nghĩ cô ấy sẽ đọc nó chứ?”
“Cô ấy sẽ đọc. Những người đã đóng chặt tâm trí như cô ấy thường khao khát sự chú ý từ bên ngoài. Tôi chỉ mong rằng cô ấy có thể vui vẻ một chút.” Bác sĩ Cha cầm lấy bản trả lời của Lee Hyun và rời khỏi phòng. Điểm đến của cô là một phòng bệnh đặc biệt trên tầng 12.
Căn phòng được trang bị những thiết bị y tế tối tân nhất, những bác sĩ giỏi nhất, một bể bơi riêng và một phòng gym trong nhà. Mỗi phòng như vậy có giá gần 20.000.000 won một ngày.
“Chào Seoyoon. Mình đến thăm cậu đây.”
Mỉm cười với bệnh nhân của mình, Cha Eunhee bước vào phòng. Một cô gái với khuôn mặt nhợt nhạt ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách. Vẻ đẹp của cô có thể khiến bất kỳ siêu mẫu nào cũng phải lu mờ. Nhưng khuôn mặt cô trống rỗng không cảm xúc, giống như một con búp bê Pháp, trông không hề có sự sống.
“Chúa ơi, Người đã ban cho cô ấy vẻ đẹp này, vậy tại sao Người lại bỏ rơi cô ấy?” Bác sĩ Cha cảm thấy xót xa.
Cô có một người cha yêu thương và bảo vệ cô hết mực. Nhưng vì cô quá xinh đẹp, mẹ cô trở nên hoang tưởng, nghi ngờ chồng mình và thầm ghen tị với con gái, bà đã đối xử tàn nhẫn với cô trong những năm đầu đời. Bi kịch xảy ra, cô mất đi khả năng ngôn ngữ, và cũng đánh mất luôn cảm xúc của mình.
Khi còn nhỏ, Seoyoon giống như một thiên thần bị mắc kẹt trong cơ thể trần thế. Bác sĩ Cha, người từng là bạn thân nhất của cô, luôn cảm thấy tiếc nuối vì cô đã bị tước mất sự đáng yêu và ngây thơ của mình.
“Nhìn cái này xem. Mình không được phép mang bất kỳ tài liệu nào ra khỏi văn phòng, nhưng mình muốn cậu xem nó.” Bác sĩ Cha đưa cho cô xem bản câu hỏi được trả lời bởi Lee Hyun.
Đôi mắt vô hồn và trống rỗng của Seoyoon lướt trên mặt giấy, và bác sĩ Cha hy vọng rằng trên khuôn mặt xinh đẹp kia có thể xuất hiện một nụ cười.
Cô đã luôn hy vọng... rằng Seoyoon sẽ mở cánh cửa trong tâm trí mình, dù chỉ là một chút.
“Cậu biết không, nếu cậu có thể cười, dù chỉ một chút thôi, đó sẽ là nụ cười đầu tiên của cậu trong suốt năm năm qua đấy?” Bác sĩ Cha buồn bã nghĩ.
Cô gái nhìn vào bảng câu hỏi rồi trả lại. Người bác sĩ một lần nữa cảm thấy đau lòng. Hy vọng của cô tan vỡ, cô nhớ lại quãng thời gian Seoyoon từng tỏa sáng.
“Được rồi... Cậu còn cần gì nữa không?” Bác sĩ Cha hỏi.
Seoyoon lắc đầu.
“Vậy, cứ gọi cho mình nếu cậu có bất cứ yêu cầu gì nhé.”
Bác sĩ Cha lặng lẽ rời khỏi phòng.
“Cô ấy có cười không?” một y tá hỏi, cô không đủ quyền hạn để vào phòng.
Bác sĩ Cha mỉm cười cay đắng.
“Vậy là nó không hiệu quả,” cô y tá tự trả lời được câu hỏi của mình ngay sau khi nhìn thấy nụ cười cay đắng của bác sĩ Cha.
“Không. Tôi không tìm được cách để mở cửa trái tim cô ấy,” bác sĩ Cha nói.
“Tôi phải chữa trị cho cô ấy để giữ vững niềm tin của chủ tịch – không, vì lợi ích của chính Seoyoon...”
Vô số nhà tâm lý học, bác sĩ tâm thần và thậm chí cả pháp sư đã được mời đến để cải thiện tình trạng cho Seoyoon, nhưng không hề có kết quả. Không ai trong số họ có thể làm tan chảy sự lạnh lẽo trong tâm hồn cô. Giờ đây, mọi người gần như đã từ bỏ hy vọng.
Nữ y tá rơi nước mắt. Cô cảm thấy rất buồn khi một cô gái đáng yêu như vậy lại không thể nói hay cười, mắc kẹt trong vỏ bọc do chính mình tạo ra...
“Chẳng lẽ không còn bất kỳ phương pháp điều trị hay phương thuốc nào có thể giúp cô ấy sao?” nữ y tá hỏi.
“Mọi phương pháp điều trị tâm lý sẽ không có hiệu quả nếu bệnh nhân từ chối mở lòng và chấp nhận thực tế,” bác sĩ Cha trả lời.
“Vậy, cô ấy phải sống như thế suốt phần đời còn lại sao...”
“Chúng ta phải làm gì đó để mang cô ấy trở lại. Cô ấy chỉ cần một sự chỉ dẫn, một thứ gì đó khiến cô phải đối diện với thực tế.”
“Nhưng đã gần năm năm rồi. Tâm trí cô ấy có thể đã bắt đầu quen với việc bị mắc kẹt.”
“Công việc của chúng ta là không để điều đó xảy ra. Bằng mọi giá, chúng ta phải đem cô ấy trở lại.” Câu trả lời của bác sĩ Cha rất dứt khoát.
Cô đã theo học ngành tâm thần học và tự nguyện đến bệnh viện này chỉ vì muốn cứu Seoyoon.
“Tôi đã bắt đầu một phương pháp chữa bệnh mới cho cô ấy từ một năm trước.”
“Tôi chưa từng nghe về nó.”
“Phải. Bởi vì tôi đã giữ bí mật về chuyện này. Đó là Royal Road. Cô ấy dành cả ngày lẫn đêm trong game, trừ thời gian dùng thuốc và nghe tư vấn.”
“Sau đó thì sao?”
“Cô ấy sẽ bắt đầu lại trong một thế giới hư cấu. Một nơi cô ấy có thể thoát khỏi vỏ bọc của mình, bước đi từng chút một và giao tiếp cùng những người khác. Tôi hy vọng cô ấy có thể phục hồi niềm tin đã mất vào con người, cảm nhận được những cảm xúc mà cô chưa từng có trước đó, ít nhất là trong một thế giới ảo.”
*
Trở về nhà, Lee Hyun ghé qua các trang web giao dịch vật phẩm trước khi đăng nhập vào Royal Road.
Tài khoản của Lee Hyun hiện ở mức Hạng Kim Cương, mặc dù chỉ giao dịch thành công một lần duy nhất cho đến nay. Đó là bởi vì tài khoản game Lục Địa Phép Thuật mà cậu bán có giá trị hơn 3 tỷ won.
Chỉ một giao dịch đã nâng mức uy tín của cậu lên VIP.
[Cần mua] Kiếm sắt +20 STR - 400.000 won.
[Cần mua] Nhẫn dành cho Chiến Binh. Thương lượng.
[Cần mua] Giày Xanh của Người Bảo Vệ Rừng. 300.000 won – thương lượng.
[Cần mua] Khuyên tai Phù Thủy. Kèm sách kỹ năng.
...
Danh sách những vật phẩm cần mua dài đến hàng ngàn trang, nhưng chỉ có một vài trong số chúng giao dịch thành công.
Rất nhiều người chơi mong muốn sở hữu các trang bị mạnh, nhu cầu này cực kỳ cao. Về cơ bản, nguồn cung không theo kịp thị trường.
Hệ thống thường ưu ái người bán, và khi một trong số họ đăng trang bị lên, cuộc đấu giá sẽ trở nên sôi nổi chỉ trong vài phút.
[Bán] Quyền trượng linh hồn - Độ bền: 105/105 Sát thương: 96-105, +15 Trí Tuệ [100.000 won]
[Bán] Nhẫn Ánh Sáng Hạnh Phúc: Hiếm/ Hồi 3 MP mỗi giây trong 5 phút [Giá khởi điểm 3.000.000 won]
[Bán] Khuyên tai của Chúa: Tăng phòng thủ. Ngọn lửa ma thuật +8% EXP. [4.000.000 won]
[Bán] Cây búa của Thợ Rèn Thomas: +15% tỉ lệ thành công khi rèn vũ khí. Có thể nâng cấp vũ khí. Giá từ 5.000.000 won
Cuộc đấu giá những vật phẩm nằm trong top 10% đều có cái giá kỷ lục.
Bên dưới là những vật phẩm giá trị thấp hơn, nhưng cái rẻ nhất cũng tiêu tốn một trăm ngàn won.
Mức giá này thể hiện rõ ràng số lượng sản phẩm không đáp ứng được nhu cầu.
Nếu Weed không đủ may mắn để có được thanh kiếm tại Phòng Luyện Tập, cậu sẽ phải làm đi làm lại những nhiệm vụ tầm thường và kiếm được vài xu mỗi lần, sau đó chạy đến xưởng rèn để mua một thanh kiếm bình thường.
Nếu không đủ tiền, cậu sẽ phải tấn công quái vật bằng tay không, dựa trên những chỉ số cậu đạt được bằng cách tấn công bù nhìn.
Trong trường hợp đó, mức sát thương của cậu sẽ giảm đi một nửa bởi kỹ năng Kiếm Thuật không còn hiệu quả. So với vũ khí và công cụ bậc cao, những vật phẩm dành cho class Thợ Rèn và Thợ May không quá tốn kém. Còn những vật phẩm liên quan đến lớp nhân vật Điêu Khắc thậm chí còn không tồn tại.
Royal Road đã mở cửa được 15 tháng, mọi người vẫn còn đắm mình trong những chuyến phiêu lưu và cố gắng lên level. Lee Hyun chưa nhìn thấy bất kỳ thợ thủ công nào cho đến nay.
Khoảng 70% lục địa vẫn còn là một bí ẩn, đó là lý do tại sao còn nhiều hầm ngục cần khám phá và vô số nhiệm vụ chưa được giải quyết. Trước những cơ hội đang bày ra trước mắt, chỉ có một số ít người mong muốn trở thành thợ thủ công.
Vương quốc Rosenheim là một vùng đất còn khá mới, mới được khám phá từ sáu tháng trước (theo thời gian thực). Theo đó, đội ngũ những người đầu tiên khám phá ra vương quốc này đã thu được một khoản tiền thưởng khổng lồ.
Rosenheim cách xa trung tâm lục địa, những vùng đất hoang, những hầm ngục chưa từng được khám phá và những con quái vật mạnh mẽ rải rác khắp mọi nơi. Đó là lý do chính tại sao Lee Hyun chọn Rosenheim là nơi bắt đầu cuộc phiêu lưu lớn của mình.
“Có phải mình bắt đầu quá muộn không? Không, vẫn còn cơ hội để bắt kịp,” cậu tự nhủ.
Trong khi những người khác lên level và tham gia vào các cuộc phiêu lưu, Lee Hyun chỉ luyện tập và thu thập thông tin cả năm trời.
Thủ tục để giao dịch tài khoản game online phức tạp hơn nhiều so với game thực tế ảo. Trong game thực tế ảo, mỗi tài khoản đều phải quét tròng mắt và tĩnh mạch để xác định danh tính. Dù vậy, Lee Hyun muốn kinh doanh dài hạn hơn là kiếm tiền trong một lúc. Cậu không định bán tài khoản một lần nữa.
Royal Road có thể hỗ trợ tài chính cho gia đình cậu trong ít nhất là năm năm.
“Với tốc độ này, Royal Road có thể nuôi sống gia đình mình trong năm, không, mười năm tiếp theo. Sau đó, Hayan có thể vào đại học. Tuy mình đã bỏ học trung học, nhưng Hayan xứng đáng có được một cuộc sống tốt hơn,” Lee Hyun thầm nghĩ.
*Reng...*
Tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên.
Lee Hyun nhìn xung quanh và nhận ra bà và Hayan vừa ra khỏi nhà, cậu bất đắc dĩ nhấc ống nghe lên.
“Xin chào. Ai vậy?”
“Lee Hyun, phải cậu không? Giọng cậu trên điện thoại vẫn khàn như xưa. Tôi đây, Sanghoon đây.”
“Ồ, là cậu à, Sanghoon.”
Lee Hyun đã không nghe giọng nói này một thời gian dài. Kể từ khi cậu bỏ học trung học, cậu nghĩ một cách cay đắng.
“Có chuyện gì vậy?” Lee Hyun hỏi.
“Chúng tôi có một buổi họp lớp vào tối nay...”
“Tôi không quan tâm. Chẳng phải nó chỉ dành cho những người đã tốt nghiệp sao? Sẽ chẳng có gì vui vẻ nếu một học sinh bỏ học như tôi xuất hiện.”
“Nhưng...”
“Không nhưng gì cả. Cậu biết lý do tại sao tôi nghỉ học mà. Tôi không muốn có bất kỳ liên hệ nào với trường học nữa. Vậy thôi.”
“…”
“Làm cho tôi một việc, Sanghoon. Đừng bao giờ gọi cho tôi nữa.”
*Cạch.*
Lee Hyun đặt ống nghe xuống và thở dài. Cậu không mong chờ cuộc gọi này.
Nếu được ban cho một cục tẩy có thể xóa sạch mọi thứ, cậu sẽ không ngần ngại xóa mọi kỷ niệm trong ba năm trung học - những kỷ niệm tồi tệ và nhục nhã nhất trong đời.
Thời đó, cậu phải chịu sự đánh đập và đe dọa của bọn cho vay nặng lãi. Cậu phải lén lút tới trường, đi học lúc bình minh và về nhà trong đêm tối, giống như đang chơi trò trốn tìm.
Lee Hyun đã trốn thoát được vài ngày, nhưng chúng nguy hiểm hơn cậu nghĩ. Chúng bắt đầu thuê những kẻ ngoài vòng pháp luật đến gây áp lực cho các giáo viên trong trường.
Thậm chí giáo viên chủ nhiệm cũng yêu cầu cậu trả nợ.
Ngay trước mặt những học sinh khác, vị thầy giáo đáng kính đã quỳ xuống cầu xin cậu trong nước mắt, nói rằng ông không muốn dính vào chuyện điên rồ này.
“Đây sẽ là lần cuối cùng. Mình sẽ rời đi vào ngày hôm sau,” cậu tự nhủ.
Lee Hyun cũng có một chút tò mò khi nhớ về những người bạn cũ giờ đang học đại học. Nhưng việc gặp gỡ họ vào tối nay sẽ chỉ khơi lại những khoảnh khắc đáng hổ thẹn.
“Điều duy nhất mình có thể làm lúc này là chơi game thực tế ảo.” Lee Hyun ăn trưa xong và đăng nhập vào game một lần nữa.
*
Weed chẳng bao giờ bỏ qua thói quen hàng ngày của mình là ngồi chờ trước cửa dinh thự của Hiền triết Rodriguez từ lúc bình minh cho đến hoàng hôn. Liệu có cách nào để chống chọi lại những ngày buồn chán này?
“Tôi nghĩ chúng ta nên đi săn ở thung lũng phía Tây? Tuy bọn Harpy ở đấy có level cao, nhưng nếu chúng ta hợp tác, chúng sẽ cho rất nhiều kinh nghiệm đấy?”
“Tôi nghe nói cậu đang làm nhiệm vụ hộ tống đoàn lữ hành tới làng Eline à?”
“Giá máu của bọn Troll gần đây đã tăng gần gấp ba lần bình thường. Tôi sợ rằng một cuộc chiến tranh lớn sắp nổ ra.”
Weed nghe lỏm được rất nhiều cuộc trò chuyện.
Tiếng ngựa hí vang, một chiếc xe ngựa đi ngang qua.
Ngồi trên con đường chính, Weed thu thập được rất nhiều thông tin. Cậu biết được những điều đang diễn ra trên thế giới. Nếu không có thú vui nhỏ bé này, có lẽ cậu đã bỏ cuộc.
Khi Weed đánh bù nhìn, ít nhất cậu còn có cảm giác thích thú vì dần trở nên mạnh mẽ. Nó khác hẳn với việc tự tra tấn mình khi ngồi dưới ánh mặt trời khắc nghiệt cả ngày.
“Đức Phật đã làm gì khi ngồi đối diện với một bức tường trong vài ngày, thiền chăng?” cậu tự hỏi.
Weed sẽ phải trải qua điều tương tự nếu muốn gặp Rodriguez.
Hai ngày vừa qua, Weed đi săn cùng Pale và Irene. Họ không mạnh bằng cậu, vậy nên họ kiếm kinh nghiệm chậm hơn.
Tuy nhiên, họ có thể săn quái bất cứ khi nào họ muốn, cả ngày lẫn đêm. Nhờ thời gian linh hoạt, level của họ đã đuổi kịp Weed.
30% điểm kinh nghiệm cộng thêm khi đi săn vào ban đêm cũng không có tác dụng nhiều, bởi những con quái vật mạnh hơn so với ban ngày. Thời gian ban ngày vẫn hiệu quả hơn đối với những người chơi level thấp - họ có thể săn được nhiều quái hơn.
Thêm vào đó, Weed vẫn chưa chọn class, vậy nên cậu không thể học được kỹ năng. Level kỹ năng của cậu sẽ bị tụt hậu nếu chuyển class quá muộn, khi mà level nhân vật đã quá cao. Nguyên nhân cuối cùng, sự kiên nhẫn của cậu đang bị thử thách khi cậu lãng phí khoảng thời gian quý báu của mình trên đường.
“Mình có thể làm gì bây giờ? Điêu khắc... điêu khắc...” Weed nhìn xung quanh. Cậu nhìn thấy một mảnh gỗ vỡ bị văng ra từ một chiếc xe ngựa trên đường.
Nhặt mảnh gỗ lên, Weed kích hoạt kỹ năng “Điêu Khắc”.
*Xoẹt!*
Bàn tay cậu tự di chuyển, mảnh gỗ dần dần được tạo hình.
“Cái quái gì thế này!”
Khi kỹ năng hoàn thành, Weed thở dài. Một mảnh gỗ hình vuông sau khi đẽo gọt đã trở thành hình tròn.
“Tự mình làm còn tốt hơn...”
Weed nhặt lên một mảnh gỗ khác và bắt đầu chạm khắc bằng con dao điêu khắc. Kinh nghiệm làm việc cực nhọc tại nhà máy dệt may trong quá khứ đã cho cậu đôi tay khéo léo, và nghề thủ công giống như bản năng thứ hai của cậu.
Con dao điêu khắc rất sắc, chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể khắc xuyên qua tấm gỗ. Sau một vài lần thử và sai, cuối cùng cậu cũng tạo hình xong một con dao găm ngắn.
*Ting!*
> Độ thành thạo kỹ năng Điêu Khắc đã tăng.
> Độ thành thạo kỹ năng Thủ Công đã tăng.
Hai cửa sổ thông báo xuất hiện lần lượt.
Weed nhận ra một điều - rằng cậu không cần phụ thuộc vào kỹ năng Điêu Khắc để chạm khắc, và khi cậu sử dụng kỹ năng, cậu cần phải hình dung chính xác vật thể mình muốn tạo ra.
*Chắc mình sẽ luyện tập điêu khắc thường xuyên hơn.*
Vì buồn chán, Weed tìm thêm vài mẩu gỗ và bắt đầu chạm khắc.
“Việc này cũng vui đấy chứ.”
Weed đột nhiên nhớ lại một kỷ niệm, khi cậu còn ở trường phổ thông, giáo viên mỹ thuật đã hết lời ca ngợi khi cậu liên tục tạo ra những tác phẩm xuất sắc nhất.
Những tác phẩm điêu khắc của cậu gần như thất bại, nhưng một vài trong số chúng trông cũng có vẻ chấp nhận được.
Cậu đã khắc liên tục trong năm giờ. Thật kỳ lạ khi một người đàn ông có thể ngồi và chạm khắc những mảnh gỗ hàng giờ liền. Nhưng dù sao cậu vẫn cảm thấy tốt hơn so với việc để thời gian trôi qua một cách vô ích.
*Ting!*
> Lên cấp: Kỹ năng Điêu Khắc (Sơ cấp Lv: 2 | 0%):
> - Cho phép chạm khắc những vật thể phức tạp hơn.
> - Giảm tỷ lệ thất bại khi sử dụng kỹ năng Điêu Khắc.
Kỹ năng Thủ Công và Điêu Khắc của cậu chỉ cần một lượng nhỏ EXP để lên cấp, bởi vì level của chúng còn thấp.
“Wow.” Weed kinh ngạc.
Do kỹ năng Điêu Khắc phát triển, rất nhiều cửa sổ hỗ trợ xuất hiện trong khi cậu chạm khắc lên mảnh gỗ.
Nhiều lời khuyên được đưa ra, chẳng hạn như những nơi có thể cắt thành hình tròn hoặc những mẫu có sẵn. Weed có thể chọn một trong những thủ thuật, và nó sẽ được xử lý tự động. Thậm chí nếu cậu mắc sai lầm, kỹ năng Điêu Khắc có thể sửa chữa và hoàn thiện để tạo ra sản phẩm cuối cùng.
Bây giờ cậu có thể tạo ra những bức tượng có chất lượng hơn. Weed khắc một con cáo mà cậu nhìn thấy trong chuyến đi săn đêm hôm trước, và thêm một bức tượng hình con sói, mọi chuyện dễ dàng hơn cậu nghĩ. Cậu đặt những tác phẩm đã hoàn thành ngay bên cạnh.
Level kỹ năng của Weed hiện tại là 2, nhưng với Con Dao Điêu Khắc của Zahab, level kỹ năng của cậu đã tăng gấp đôi.
Con dao là trang bị độc nhất mà mọi nhà điêu khắc đều nguyện chết vì nó. Nhưng, vấn đề là chẳng ai quan tâm.
Class Nhà Điêu Khắc gần như tuyệt chủng. Thậm chí nếu có tồn tại một vài nhà điêu khắc, level của họ cũng chỉ ở mức bình thường, vậy nên việc bán Con Dao Điêu Khắc với một mức giá tốt gần như là vô vọng.
Weed lại tiếp tục hoàn thành xong một tác phẩm nghệ thuật.
*Ting!*
> Chỉ số mới: Nghệ Thuật
“Nghệ thuật?”
*Ting!*
> Chỉ số Nghệ Thuật
> Một món quà của sự thấu hiểu, được ban tặng vì sự luyện tập chăm chỉ của bạn. Nghệ thuật khiến cho mọi bữa ăn, đồ vật trở nên thanh lịch hơn trong ý thức và tính thẩm mỹ. Phát triển khi bạn tiếp xúc với cái đẹp, hoặc tạo ra tác phẩm nghệ thuật.
“…”
Weed im lặng. Cậu thầm tính toán tiềm năng vô tận có được từ chỉ số Nghệ Thuật. Sau đó, cậu quyết định.
“Xóa bỏ chỉ số Nghệ Thuật!”
*Ting!*
> Chỉ số này không thể bị xóa bỏ!
“Trời ạ!”
Một người chơi không thể tạo ra vô hạn các chỉ số. Số lượng tối đa mà một người chơi có thể có là 15.
Weed không thể chấp nhận rằng một vị trí lại bị lãng phí vào chỉ số Nghệ Thuật. Cậu đã lên kế hoạch lấp đầy mọi chỗ trống bằng những chỉ số cần thiết.
“Mình sẽ không nâng cấp nó!” cậu cay đắng nghĩ.
Weed không quan tâm đến chỉ số Nghệ Thuật. Cậu thề rằng mình sẽ không bao giờ phân phối bất kỳ điểm thưởng nào vào nó.
Tuy cảm thấy nhẹ nhõm vì chỉ số này được gia tăng tự động, nhưng cậu không tin nó sẽ hữu dụng.
Weed vẫn tiếp tục chạm khắc những mảnh gỗ. Cậu cảm thấy hứng thú với kỹ năng Thủ Công hơn là Điêu Khắc.
“Kỹ năng Điêu Khắc gần như chẳng có tác dụng gì. Nhưng kỹ năng Thủ Công lại có tác động rất lớn. Nó tăng sát thương khi dùng kiếm và khả năng bắn cung. Mình cũng có thể dùng nó để tạo ra những tác phẩm nghệ thuật.”
Kỹ năng Thủ Công là một kỹ năng cần thiết, có thể tác động lên mọi thứ.
*Ting!*
> Lên cấp: Kỹ năng Thủ Công (Sơ cấp Lv: 3 | 0%):
> - Cho phép bạn học được những kỹ năng liên quan đến Nấu Ăn và May Mặc.
> - Tăng sức tấn công với vũ khí cận chiến và vũ khí tầm xa (+3%).
> - Tăng sức tấn công bằng tay không (+5%).
Weed hài lòng với việc level kỹ năng Thủ Công được nâng cao nhanh chóng. Điều này xảy ra, một phần vì cậu đã liên tục chạm khắc những tác phẩm nghệ thuật, một phần khác là nhờ con dao của Zahab, nhưng nguyên nhân chính vẫn là nhờ kỹ năng Điêu Khắc.
Kỹ năng Nấu Ăn và May Mặc cũng có ảnh hưởng nhất định tới kỹ năng Thủ Công, tuy chưa thể so sánh được với Điêu Khắc.
Đơn giản là, Điêu Khắc là kỹ năng cần thiết để phát triển Thủ Công. Nhưng chẳng ai lại đi học Điêu Khắc chỉ để phát triển kỹ năng Thủ Công cả.
“Chết tiệt!!! Mình sẽ không học may. Không bao giờ!!!”
Weed bị ám ảnh bởi những năm tháng làm việc cực nhọc trong nhà máy dệt may năm xưa, và cách giải quyết duy nhất là cậu sẽ không bao giờ học kỹ năng May Mặc.
“Mình thực sự ghét kỹ năng này. Mình sẽ không bao giờ, không bao giờ chạm vào cái thứ chết tiệt ấy thêm một lần nữa,” cậu tự nhủ.
Dù vậy, Weed cảm thấy khá tích cực với kỹ năng Nấu Ăn bởi vì từ giờ cậu có thể thưởng thức những món ăn ngon với công thức riêng.
Chưa kể đến việc mua nguyên liệu trực tiếp từ cửa hàng tạp hóa và tự nấu sẽ rẻ hơn nhiều so với việc ăn trong một nhà hàng sang trọng.
Ngoài ra, cậu có thể duy trì thể lực bằng cách tự nấu ăn khi đi săn trong một hoặc nhiều tuần mà không cần trở về thành phố.
Tập trung điêu khắc những bức tượng, Weed không nhận ra rằng xung quanh cậu đang có rất nhiều người, cho đến khi cậu nghe thấy những âm thanh lạ.
“Wow, đáng yêu quá!”
“Nhìn chúng y như thật vậy.”
“Tôi chưa từng nhìn thấy tác phẩm nào đẹp đến vậy.”
Weed ngẩng đầu lên. Trước mắt cậu là một nhóm người, họ nhìn những bức tượng với ánh mắt lấp lánh.
Một cô gái nhỏ nhắn, dễ thương chỉ vào một bức tượng trông giống con thỏ.
“Anh ơi, cái này có bán không?”
Weed muốn nói với cô rằng cậu vẫn còn là thiếu niên, nhưng phụ nữ thường phản ứng rất mạnh mẽ với chủ đề liên quan đến tuổi tác.
Nhưng...
“Phải. Tôi có thể giúp gì cho cô, thưa cô gái trẻ?” Weed trả lời, nở một nụ cười lịch thiệp. Cậu ngửi thấy mùi tiền.
“Em muốn mua cái này. Nó bao nhiêu tiền ạ?”
Cầm bức tượng con thỏ lên, một suy nghĩ thoáng qua trong đầu cậu.
“Uhm...” Weed cân nhắc một cái giá hợp lý.
Hoặc những bức tượng vớ vẩn này sẽ đem lại lợi nhuận, hoặc cậu sẽ ngồi đây mãi mãi và vứt tất cả chúng vào thùng rác. Cậu giơ hai ngón tay lên.
“Nó hơi đắt đấy,” Weed trả lời.
“Hai đồng bạc? Rẻ hơn em tưởng!” Cô gái đưa cậu hai đồng bạc và cầm lấy bức tượng.
“Con thỏ thật dễ thương. Em sẽ giữ nó như một món đồ kỷ niệm.”
Thật bất ngờ, Weed nhìn theo bóng lưng cô. Cậu đã chỉ nghĩ sẽ kiếm được hai xu. Chỉ hai xu mà thôi. Nhưng cô ấy đã trả nhiều gấp trăm lần suy nghĩ của cậu.
“Này chàng trai, tôi cũng muốn mua một cái.”
“Tôi sẽ lấy hai con cáo ở góc đằng kia.”
Những bức tượng của cậu được bán khá chạy.
Mỗi bức tượng nhỏ có giá hai đồng bạc, cái lớn hơn là ba. Những tượng hình cáo và thỏ mà cậu đã từng săn ở cánh đồng được bán chạy hơn so với tượng hình thanh kiếm hay khiên phòng hộ.
Những con thú nhìn rất đáng yêu, và các vị khách muốn giữ chúng lại làm kỷ niệm.
Một người chơi level 100 có thể dễ dàng kiếm được hai đồng vàng một ngày. Với họ, hai đồng bạc chẳng đáng là bao.
Những bức tượng nhanh chóng được bán hết.
“Cậu có thể tạc một bức tượng hình con cáo không? Một con cáo chín đuôi. Cậu làm được chứ?”
Weed suy nghĩ một lúc và gật đầu.
Yêu cầu này có vẻ không khó. Có rất nhiều hình mẫu tiêu chuẩn của một con cáo chín đuôi. Tại sao không?
“Được. Nhưng ngài phải trả thêm tiền vì đây là yêu cầu đặc biệt.”
“Tôi phải trả thêm bao nhiêu?”
“Năm đồng bạc.”
Sau khi con số “năm” vừa thốt ra khỏi miệng, Weed cảm thấy hối hận ngay lập tức. Dù vậy, người mua nhanh chóng đáp lại.
“Được. Không vấn đề gì. Chỉ cần cậu làm nó thật đẹp.”
Trong thành phố có một cửa hàng điêu khắc, nhưng bên trong thường chỉ có những bức tượng cỡ lớn, một vài trong số chúng được làm bằng vàng và đá quý, giá của chúng không phù hợp với đa số người chơi. Và vì chẳng ai có hứng thú với Điêu Khắc, nên những bức tượng của Weed rất có giá trị sưu tầm.
“Wow, thật tuyệt vời!”
Những người đã mua được bức tượng cảm thấy rất phấn khích, họ rất hài lòng với giao dịch của mình.
“Tên cậu là gì? Khi nào tôi muốn mua một cái khác, tôi sẽ tìm cậu.”
“Weed - Nhà Điêu Khắc. Nếu ngài muốn có một bức tượng theo ý mình, xin vui lòng liên hệ với tôi.”
“Cảm ơn. Hẹn gặp lại.”
Trước khi mặt trời lặn, tin đồn về nhà điêu khắc đã lan rộng khắp thành phố, rất nhiều người tới tìm Weed.
“Ồ, cậu ta kia rồi!”
“Tôi muốn cậu tạc một bức tượng...”
Weed đã từng kiếm được bốn đồng bạc trong một đêm đi săn, nhưng hiện giờ, chỉ cần bán một hoặc hai bức tượng, cậu có thể kiếm được nhiều hơn số tiền ấy. Mất khoảng 10 phút để chạm khắc nên một tác phẩm. Chi phí nguyên vật liệu gần như bằng không, đây quả là một vụ giao dịch béo bở.
Ngày tiếp theo, Weed dừng chân trước một cửa hàng bán đồ gỗ và mua một số lượng lớn gỗ. Cậu bắt đầu điêu khắc hàng loạt những bức tượng.
Bởi vì kỹ năng Thủ Công và Điêu Khắc được nâng cao, những bức tượng ngày càng trở nên đẹp mắt và tinh xảo hơn.
Hiển nhiên, chúng bán được với giá cao hơn và nhanh hơn.
Thỉnh thoảng, sẽ xuất hiện một kiệt tác nghệ thuật, với tỉ lệ là một phần ngàn. Những bức tượng này thậm chí còn được đưa ra bán đấu giá.
Quan điểm của cậu về class Nhà Điêu Khắc đã thay đổi một chút – một công việc bán thời gian đem lại một khoản thu nhập ổn định.