Hang ổ Litvart nằm ở lối vào dãy núi Grave, cách thành phố khoảng ba giờ cưỡi ngựa.
Con ngựa Weed đang cưỡi thỉnh thoảng lại đi chệch hướng, thậm chí còn đủng đỉnh gặm cỏ, khiến cậu phải liên tục thúc giục nó tiến lên.
Khi tới cửa hang, một người lính được cử ở lại chăm sóc bầy ngựa.
“Johnson, cậu ở lại đây trông ngựa.”
“Vâng, thưa ngài.”
Ngài Midvale dẫn đội quân chinh phạt bước vào hang ổ, để lại bầy ngựa phía sau. Weed cuối cùng cũng thoát khỏi con vật khốn khiếp này.
“Chuẩn bị sẵn sàng!”
“Di chuyển theo đội hình!”
Những người lính trong đội quân chinh phạt được trang bị khiên thép cùng giáo và kiếm. So với họ, trang bị của cậu thật thảm hại, chỉ có một thanh kiếm sắt và một cây cung.
Ngài Midvale tiến về phía cậu.
“Đây là tất cả những gì cậu có sao, Weed-nim?”
“Vâng, thưa ngài Midvale.”
“Với trang bị này, cậu không thể chiến đấu ở đội tiên phong được. Hãy đứng phía sau và hỗ trợ cho toàn quân.”
“Vâng, thưa ngài.”
Các binh sĩ cầm khiên tiến lên trước và bước vào hang ổ. Weed lẳng lặng theo sau họ.
Không lâu sau, họ phát hiện năm con kobold đang ngồi quanh đống lửa nấu nướng thứ gì đó. Ngạc nhiên trước sự xuất hiện của đội quân, lũ kobold lập tức nhảy dựng lên.
“Grakht!”
“Kẻ thù! Loài người! Tấn công!”
Lũ kobold level 20 trông như những con quái vật tí hon, cao chưa tới 1m2, được trang bị khiên gỗ và kiếm đồng.
“Giết! Giết!”
“Chặn bọn chúng lại! Chúng đang phá hoại hang ổ của chúng ta! Tiến lên, hỡi những chiến binh kobold dũng cảm!”
Khi lũ kobold ồ ạt xông ra, các binh sĩ tỏ ra rất căng thẳng. Họ đều là tân binh vừa rời trại huấn luyện, chưa từng tham gia trận chiến thực sự nào. Weed liếc nhìn Ngài Midvale, nhưng vị hiệp sĩ chỉ nhìn binh lính của mình bằng đôi mắt vô cảm, dường như ông chấp nhận mọi thương vong có thể xảy ra.
“Chẳng phải một vị tướng nên quan tâm đến tính mạng của binh lính dưới trướng mình sao? Hay ngài ấy muốn họ tự mình tích lũy kinh nghiệm chiến đấu?” Weed thầm nghĩ.
Những người lính nhanh chóng tổ chức đội hình chống lại đợt tấn công của lũ kobold. Một vài con trong số chúng dùng súng cao su bắn đá, nhưng những viên đạn đó chẳng gây ra được chút rắc rối nào cho đội quân. Với số lượng áp đảo cùng trang bị tốt hơn, chỉ với một chút tổn thất, các binh sĩ dần chiếm được ưu thế. Mỗi khi một con kobold chết, một mảnh kim loại nhỏ lại rơi xuống đất.
“Buren, Becker, hai cậu thu thập chiến lợi phẩm.”
Hai người lính được gọi tên bắt đầu nhặt nhạnh những mảnh kim loại. Chúng chỉ là những mảnh đồng hoặc sắt thô có giá trị thấp, chưa thể dùng để chế tạo nông cụ.
Đây là một trong những lý do vương quốc điều động đội quân chinh phạt: ngoài việc huấn luyện tân binh và đảm bảo an ninh vùng ngoại ô, còn để thu thập chiến lợi phẩm, tạo ra nguồn thu cho ngân sách.
“Mình cần phải di chuyển đến một nơi...” Weed tự nhủ.
Trong trận chiến tiếp theo, cậu rút cây cung đã mua trước đó và nhắm vào cổ lũ kobold.
“Giữ nhịp thở, tay cầm thật chắc và nhắm thẳng vào mục tiêu.”
*Vút…*
Chỉ số Nhanh Nhẹn cùng level kỹ năng Nghề Thủ Công cao đã giúp những mũi tên của cậu bay chính xác, găm thẳng vào lũ kobold.
*Ting!*
> Bạn đã lên cấp!
Sau khi Weed xử lý gọn ba con kobold, một cửa sổ thông báo hiện ra. Lũ quái vật level trên 20 mang lại một lượng EXP khá lớn cho cậu – một kẻ mới level 13.
Mỗi mũi tên được bắn ra, chắc chắn sẽ có một con kobold ngã xuống, vì Weed chỉ chọn bắn những con gần hết máu.
Cực kỳ khôn lỏi, Weed ung dung bắn tỉa từ phía sau trong khi các binh sĩ khác đang liều mạng ở tiền tuyến.
Một chiến thuật vừa ích kỷ, vừa an toàn...
Việc Weed đang làm thực sự rất tàn nhẫn, cậu đã lợi dụng những người đồng đội đang đổ máu chiến đấu với quái vật. Một người bình thường sẽ không bao giờ làm thế.
Dù vậy, Weed cũng lo ngại chiến thuật này có thể phản tác dụng nếu các binh sĩ nhận ra và chỉ trích cậu. Mọi người sẽ cảm thấy thế nào nếu liên tục có những con kobold chết vì những mũi tên không biết từ đâu bay tới?
Weed chỉ bắn những con kobold đang cố gắng chạy trốn trong tuyệt vọng, hoặc khi một binh sĩ bị hai, ba con kobold vây quanh.
*Ting!*
> Bạn đã lên cấp!
Weed mỉm cười trước mỗi con kobold ngã xuống. Trong khi các binh sĩ khác phải chật vật chiến đấu, mạo hiểm cả tính mạng, tất cả những gì cậu cần làm là bắn một mũi tên từ nơi an toàn. Còn gì dễ dàng hơn thế?
Level của cậu tăng vọt. Có vẻ quyết định mua cây cung ngay trước khi lên đường là hoàn toàn chính xác.
Trên đường vào sâu trong hang, họ tìm thấy một khu vực rộng rãi dẫn đến một lối đi khác. Ngài Midvale và đội quân của mình đi một vòng, tàn sát lũ kobold trong khu vực rồi quay trở lại.
“Tất cả dừng chân, chuẩn bị bữa trưa,” Ngài Midvale ra lệnh.
“Vâng, thưa ngài.” Buren và Becker vội vã lôi ra một cái nồi lớn và nhóm lửa.
Là những người trẻ nhất trong nhóm, họ đảm nhận các công việc hậu cần. Weed đi tới chỗ họ và cầm lên một con dao.
“Để tôi giúp một tay.”
Weed nói với một nụ cười thân thiện.
“Ồ, không cần đâu ạ!” Becker nói.
“Đừng bận tâm, tôi thích nấu ăn. Dù tôi nấu không ngon lắm, nhưng sẽ thật tuyệt nếu được tự mình phục vụ những chiến binh dũng cảm, những người đang dùng kiếm và khiên để bảo vệ Vương quốc Rosenheim!”
“Cậu thật tốt bụng, Weed-nim.”
Weed ngay lập tức giành được thiện cảm từ các binh sĩ. Một người đàn ông tình nguyện làm những công việc tay chân trong chuyến đi luôn được chào đón. Thái độ của Becker và Buren đối với Weed đã thay đổi. Họ không còn ngăn cản cậu nữa, bởi đó là điều cậu muốn – được cầm dao và thái thịt bò.
Đương nhiên, cậu có mục đích riêng, cũng chẳng mấy tốt đẹp – tất cả chỉ nhằm cải thiện kỹ năng Nấu Nướng mà thôi.
Weed bắt đầu thái và cho thịt bò vào nồi, thêm rau và gia vị để nấu món thịt hầm. Nguyên liệu để phục vụ 32 người là khá nhiều. Cậu hiểu rằng nấu ăn với số lượng lớn là cách tốt nhất để kỹ năng Nấu Nướng của mình tăng cấp nhanh chóng.
*Ting!*
> Kỹ năng Nấu Nướng đã lên cấp! (Lv: 2 | 0%)
> - Tăng cường hương vị cho món ăn.
> - Tăng tốc độ hồi phục.
> - Tăng thêm Sức sống (+5% HP).
>
> Kỹ năng Nghề Thủ Công đã lên cấp! (Lv: 7 | 0%)
> - Tăng cường hiệu quả cho tất cả các kỹ năng thủ công.
Hai cửa sổ thông báo xuất hiện gần như cùng một lúc. Kỹ năng Nấu Nướng của Weed tăng nhanh chóng, trong khi kỹ năng Nghề Thủ Công chỉ còn thiếu vài điểm kinh nghiệm nữa là lên level 7. Đúng là một mũi tên trúng hai đích.
Weed nếm thử một thìa nước hầm – đặc quyền của đầu bếp.
“Tuyệt vời!”
Nếu so sánh món thịt hầm này với loại bánh mì đen rẻ tiền bán trong cửa hàng tạp hóa thì đúng là một sự xúc phạm. Dù không bằng món thịt lợn nướng cậu được ăn ở nhà người hướng dẫn, nhưng cậu thực sự hài lòng với thành quả đầu tiên của mình. Một phần cũng nhờ level kỹ năng Nghề Thủ Công đã bù đắp cho kỹ năng Nấu Nướng vẫn còn non kém của cậu.
“Nào mọi người. Bữa trưa sẵn sàng rồi!”
Các binh sĩ đang rất đói sau khi chiến đấu không ngừng nghỉ. Mỗi người được phục vụ một bát thịt hầm và bắt đầu ăn ngấu nghiến.
“Ồ, tuyệt vời!”
“Không thể tin được nó lại ngon đến vậy!”
“Không hiểu sao, nhưng tôi nghĩ cậu ấy nấu ngon hơn cả vợ tôi.”
Tất cả binh sĩ đều giơ ngón tay cái về phía Weed. Nhìn phản ứng của họ, cậu biết rằng họ muốn cậu tiếp tục nấu ăn cho họ.
Weed liên tục múc đầy những bát thịt hầm cho mọi người, và cậu cũng làm vậy với bát của mình.
Bữa trưa kết thúc khi cái nồi được vét sạch sành sanh. Sau giờ nghỉ, Ngài Midvale đến gặp Weed. Ông hỏi một cách chân thành:
“Weed-nim, cậu có muốn tiếp tục nấu ăn cho những chàng trai của tôi không?”
Rõ ràng, ngay cả vị hiệp sĩ cũng đánh giá cao khả năng nấu nướng của cậu. Mặc dù với địa vị của một quý tộc, ông hoàn toàn có thể ra lệnh cho cậu nếu cậu từ chối.
“Vâng, thưa ngài. Tôi sẽ phụ trách các bữa ăn.”
Và thế là, Weed trở thành đầu bếp chính thức của đội quân chinh phạt.
Cậu chẳng có lý do gì để từ chối yêu cầu của Ngài Midvale. Cậu có thể nhanh chóng tăng cấp kỹ năng Nấu Nướng bằng cách chuẩn bị 32 phần ăn, ba lần mỗi ngày. Dù sao thì kỹ năng Nấu Nướng cũng không có giới hạn.
“Vũ khí và áo giáp, tôi có thể sửa chúng! Cứ mang đến cho tôi bất cứ thứ gì bị hư hỏng.”
“Thật sao?”
“Cậu sửa giùm tôi thanh kiếm này được không?”
“Cái thắt lưng của tôi bị hỏng, độ bền kém quá...”
“Cứ đưa chúng cho tôi.”
“Sửa chữa!”
Weed sử dụng kỹ năng Sửa Chữa để phục hồi vũ khí và trang bị mà các binh sĩ mang đến. Họ sẽ tốn cả một gia tài nếu mang chúng đến lò rèn trong thành phố. Nhưng nếu cứ để trang bị ở độ bền thấp, chúng có thể hỏng ngay giữa trận chiến.
“Cảm ơn cậu, Weed-nim.”
Weed dần được ca ngợi như một vị cứu tinh trong đội quân. Bên cạnh việc nâng cấp kỹ năng Nghề Thủ Công và Sửa Chữa, cậu còn giành được sự tin tưởng của mọi người.
Ngài Midvale, người từng rất hoài nghi khi nhận Weed vào đội quân theo lời đề nghị của người hướng dẫn, giờ đây đã nhìn cậu với ánh mắt hài lòng hơn.
“Cậu quả là một chàng trai tuyệt vời, Weed-nim.”
“Cảm ơn ngài.”
Ai cũng hiểu họ sẽ phải chịu đựng những bất tiện như thế nào nếu không có cậu. Họ sẽ phải quay về ngôi làng gần đó mỗi khi vũ khí bị hỏng, và phải chịu đựng những bữa ăn kinh khủng thách thức dạ dày.
Một số vật phẩm hiếm ẩn chứa ma thuật cần đến cuộn giấy giám định, có giá vài đồng vàng mỗi cuộn. Thay vào đó, Weed có thể nhận diện chúng ngay lập tức bằng kỹ năng Giám Định của mình.
Giờ đây, các binh sĩ sẽ cảm thấy mỗi bữa ăn là một sự tra tấn nếu phải quay lại món cháo nhạt nhẽo mà Buren và Becker gọi là thịt bò hầm, đặc biệt là sau khi đã nếm thử tay nghề của Weed.
“Bọn tôi có nấu nướng gì đâu cơ chứ!” Buren và Becker đồng thanh kêu oan.
Bằng cách này, Weed và các binh sĩ đã hình thành nên một mối quan hệ không thể ngờ tới.
*Vút!*
Bất cứ khi nào Weed bắn một mũi tên, sẽ có một con kobold ngã xuống.
Lũ kobold là loại quái vật tương đối yếu. Chúng biết cách sử dụng công cụ, nhưng kỹ năng vẫn còn thô sơ, giống như những đứa trẻ. Về cơ bản, chúng chỉ chiến đấu dựa trên chỉ số.
“Kiyoyo!” Một nhóm gồm chín con kobold lao vào cùng lúc.
“Đến đây nào! Những điểm kinh nghiệm của ta!”
Weed nhìn lũ kobold với niềm vui thầm lặng, một nụ cười xuất hiện trên môi cậu. Cậu bắn vài mũi tên một cách tùy ý, kiếm EXP dễ như bỡn. Tất cả những gì cậu cần làm là bắn càng nhiều tên càng tốt. Dù sao thì, các binh sĩ khác mới là người phải phòng thủ...
*Ting!*
> Bạn đã lên cấp!
>
> Bạn đã lên cấp!
>
> Bạn đã học được kỹ năng mới: Bắn Cung.
“Level tăng nhanh vãi!”
Weed học được kỹ năng Bắn Cung, một kỹ năng phổ biến dành cho class Cung Thủ. Cũng chẳng có gì ngạc nhiên, vì suốt thời gian qua, ngoài việc bắn tên, cậu chưa hề vung kiếm lấy một lần.
Tuy nhiên, các binh sĩ không hề ghen tị với cậu. Sau mỗi trận chiến, Weed là người bận rộn nhất. Cậu nấu ăn, sửa chữa vũ khí và chăm sóc những người bị thương.
Ngài Midvale đã chuẩn bị một vài bình máu để phòng trường hợp khẩn cấp, nhưng các binh sĩ không đủ khả năng mua loại thuốc đắt tiền như vậy. Weed nghiền nát các loại thảo mộc, rồi đắp vào vết thương bằng kỹ năng Nghề Thủ Công của mình.
*Ting!*
> Bạn đã học được kỹ năng mới: Sơ Cứu.
>
> Bạn có thể cầm máu và tăng tốc độ hồi phục sức sống cho người bị thương.
Những người chơi chưa quyết định class của mình bị giới hạn số lượng kỹ năng có thể học. Cậu chỉ có thể học tối đa 10 kỹ năng.
Kỹ năng Sơ Cứu của Weed, dưới tác động của kỹ năng Nghề Thủ Công, đã đem lại kết quả ấn tượng. Cậu phải bận rộn chăm sóc khoảng 30 bệnh nhân mỗi ngày, khiến level kỹ năng tăng lên nhanh chóng.
Trong một tuần, các binh sĩ đi dạo quanh tầng một và tầng hai, tàn sát lũ kobold.
Thỉnh thoảng, một vài người chơi khác nhìn Weed với ánh mắt khao khát khi thấy cậu được tham gia săn quái cùng đội quân NPC.
Trong tuần đầu tiên, level của cậu đã tăng lên 26 chỉ nhờ việc tàn sát lũ kobold. Cùng với đó là level 3 kỹ năng Sửa Chữa, level 4 kỹ năng Nấu Nướng. Với kỹ năng này, cậu có thể giúp mọi người tăng 50 HP qua các món ăn, cho đến khi chỉ số hài lòng giảm xuống.
(Chỉ số hài lòng: Chỉ số của cơ thể, giúp cơ thể không bị chết đói).
Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề khiến cậu đau đầu.
“Mở cửa sổ nhiệm vụ.”
> Nhiệm vụ: Tìm và tiêu diệt hang ổ Litvart [II]
>
> Có 100 con quái vật ẩn náu trong hang động Litvart. Giết mỗi con quái vật ít nhất một lần, và chứng tỏ bản thân xứng đáng với danh dự của class. Hoàn thành nhiệm vụ sẽ mở ra một phần con đường dẫn đến định mệnh của bạn.
>
> Độ khó: Không rõ
>
> Yêu cầu nhiệm vụ: Không có
Về nhiệm vụ nhà hiền triết Rodriguez giao phó, mặc dù cậu đã tiêu diệt hàng trăm con kobold, số lượng quái vật trong nhiệm vụ không hề suy giảm.
Sau một tuần chiến đấu với lũ kobold, đội quân chinh phạt tiến lên tầng thứ ba – lãnh thổ của lũ goblin.
Phần lớn lũ kobold đều chết dưới tay các tân binh, nhưng lũ goblin thì khác, chúng nguy hiểm hơn nhiều.
Level trung bình của lũ kobold khoảng 20. Những con kobold tinh ranh mạnh hơn một chút với level 23, còn những chiến binh kobold mạnh nhất là level 28.
Trong khi đó, lũ goblin phần lớn đều level 50 trở lên. Trang bị và vũ khí của chúng vượt xa lũ kobold cả về sức tấn công lẫn phòng thủ. Sát thương của lũ goblin gấp năm đến sáu lần so với lũ kobold.
“Hãy cẩn trọng. Khi gặp nguy hiểm, rút lui ngay lập tức!”
“Vâng, thưa chỉ huy!”
Các binh sĩ không thể kiềm chế được sự phấn khích và căng thẳng. Level của họ dao động từ 23-25 sau khi săn giết lũ kobold, nhưng sự tự tin của họ lại giảm xuống khi phải đối mặt với kẻ thù có level cao gấp đôi. Điều may mắn duy nhất là số lượng goblin tập trung lại ít hơn so với lũ kobold.
“Haizz…”
Weed thở dài ngao ngán. Bụng cậu quặn thắt khi nghĩ đến việc chiến đấu với lũ goblin vào lúc này, thương vong là điều không thể tránh khỏi.
“Một phần ba? Hay có thể nhiều hơn? Mình hy vọng sẽ không bị tiêu diệt hoàn toàn.”
Nếu Weed được chỉ huy đội quân, cậu sẽ dành thời gian để các binh sĩ tích lũy thêm kinh nghiệm và tăng level trước khi dẫn họ tấn công lũ goblin, chưa kể đến việc cậu sẽ dạy họ cách chiến đấu hiệu quả.
Nhưng Ngài Midvale mới là thủ lĩnh. Và cậu phải đối mặt với hai lựa chọn: hoặc ngồi đó nhìn họ chết một cách bất lực, hoặc ở lại tiếp tục tiêu diệt lũ kobold cho đến khi đủ level. Với lựa chọn thứ hai, cậu sẽ phải trả một cái giá khủng khiếp và từ bỏ nhiệm vụ.
Thực ra, Weed quan tâm đến lợi ích của các binh sĩ nhiều hơn bình thường, bởi cậu không muốn nhìn thấy họ chết một cách vô ích sau những nỗ lực vất vả để xây dựng tình bạn với họ.
“Bọn chúng đang đến. Sẵn sàng chiến đấu...” Trước khi Ngài Midvale kịp nói xong, một vài con goblin đã chạy ra khỏi hang động.
“Kigggg!”
“Con người, con người!”
“Giết chúng!”
Có năm con goblin. Số lượng binh sĩ đang chiếm ưu thế với tỉ lệ 6:1. Weed dự định sẽ bắn một mũi tên về phía lũ goblin để lấy thế chủ động rồi tìm kiếm cơ hội khác. Chắc chắn, một con goblin có thể mang lại lượng EXP khổng lồ, nhưng cậu sẽ chết trước khi giết được một con.
Dù vậy, các binh sĩ vẫn đứng im bất động. Chân họ như đóng đinh xuống đất. Bị áp đảo bởi khí thế chiến đấu tỏa ra từ lũ goblin, các binh sĩ sợ hãi nhìn kẻ thù level 50. Một vài người đánh rơi cả kiếm, bàn tay cầm khiên run lên bần bật.
“Lũ ngốc...” Weed tặc lưỡi.
Lũ goblin không dễ bị đánh bại ngay cả khi các binh sĩ chiến đấu nghiêm túc, và giờ họ lại sợ hãi ngay trước khi cuộc chiến bắt đầu. Đây quả thực là một thảm họa.
Weed nhìn về phía Midvale – ông đang đứng cạnh cậu. Rõ ràng, vị hiệp sĩ không định làm gì để thúc đẩy tinh thần binh lính dưới trướng mình.
“Kẻ yếu đuối không xứng đáng được sống.”
Đây là một trong những đạo luật tàn ác nhất nhằm phát triển tinh thần thượng võ trong Vương quốc Rosenheim. Weed tiến về phía trước. Cậu đeo cây cung ra sau lưng và rút thanh kiếm sắt.
“Mình đặt niềm tin vào mối quan hệ này, bởi vì mình đã rất cố gắng để xây dựng nó,” cậu tự nhủ.
Sau đó, cậu đã làm một điều không thể tưởng tượng nổi với những người khác, những người vẫn còn nhớ rõ hành động của cậu trong các trận chiến trước đó. Weed hét lên một tiếng xung trận và lao về phía lũ goblin!
“Yaaaa!”
Thanh kiếm của Weed bị gạt đi một cách dễ dàng, gieo vào lòng cậu cảm giác vô vọng.
Cậu có thể bù đắp khoảng cách về level với lũ goblin nhờ các chỉ số được tăng cường, nhưng vũ khí mới là yếu tố quyết định. Thanh kiếm của cậu không có hiệu quả với lũ goblin vì chúng được trang bị những ngọn giáo dài hơn.
“Mình không có bất kỳ trang bị phòng thủ nào. Nếu trúng đòn, mình sẽ chết.”
Lũ goblin chặn thanh kiếm của Weed, đồng thời đâm giáo về phía cậu. Cậu cúi xuống né tránh. Bằng sự kết hợp hoàn hảo giữa phản xạ và trí thông minh tuyệt vời, cậu giữ được mạng sống.
Weed không định chiến đấu nghiêm túc với lũ goblin, vì vậy những đòn tấn công tiếp theo của cậu rất nửa vời.
“Giết! Con người! Giết!”
“Kiếm của nó bị kẹt rồi!”
Với năm ngọn giáo, lũ goblin tấn công vào những điểm ngẫu nhiên theo bản năng.
Chỉ cần Weed không ở trong tầm sát thương, cậu sẽ thoát được nguy cơ bị xiên bởi những ngọn giáo.
Nhưng... cậu lại vờ như mình đang gặp nguy hiểm, né tránh ngọn giáo khi chỉ cách chúng vài inch. Đối với các binh sĩ, dường như đây là một cuộc đấu tranh trong vô vọng.
Một thời gian trước, level của Weed đã vượt qua họ, nhưng mọi người vẫn coi cậu như một kẻ chuyên làm những công việc tay chân như Sửa Chữa, Nấu Nướng và Sơ Cứu. Và giờ, một kẻ như cậu đang đối mặt với lũ goblin. Đôi mắt của các binh sĩ bắt đầu sáng lên ánh lửa tự tin.
Sau vài động tác, Weed lùi lại vài bước rồi hét lên bằng một giọng như sấm.
“Hãy nhìn chúng đi! Bọn chúng yếu hơn chúng ta! Hãy nhìn lại chúng ta! Chúng ta đông hơn! Chúng ta không đơn độc, chúng ta là đồng đội! Đồng đội thì nên chiến đấu cùng nhau!”
“Hoo-hah!” Các binh sĩ dần lấy lại tinh thần, họ bắt đầu gầm lên.
“Thật đáng xấu hổ nếu chúng ta trốn sau lưng Weed như một con chuột!”
“Xông lên – tấn công!” Mọi người bắt đầu tấn công lũ goblin.
Weed nhanh chóng cảm nhận được cuộc hỗn chiến sắp tới và lùi ra khỏi trận chiến.
“Bọn chúng chỉ biết dùng giáo. Chiến đấu trong tầm với của ngọn giáo sẽ chỉ khiến chúng ta chịu thêm nhiều sát thương. Nâng khiên lên, tiến về phía trước, thu hẹp khoảng cách, và ngăn chúng đâm giáo một cách tự do!”
“Phải rồi!”
“Tôi sẽ làm theo lời cậu!” Một vài người hét lên.
Weed đã kịp thời đưa ra lời khuyên.
Mối quan hệ giữa cậu và các binh sĩ rất tốt đẹp, lệnh của cậu được thực hiện ngay lập tức.
Họ đẩy lùi lũ goblin bằng sức mạnh. Hai phần ba đội quân cầm khiên chắn ở phía trước, những người còn lại thì nắm chặt thanh kiếm.
Khi khoảng cách dần thu hẹp, những cây giáo của lũ goblin bị đẩy lên trên. Đến một khoảng cách nhất định, các kiếm sĩ bắt đầu vung kiếm từ sau những tấm khiên.
*Ting!*
> Bạn nhận được 3 điểm Danh Vọng.
Weed – người chỉ đứng phía sau, tránh xa mọi nguy hiểm – đã nhận được 3 điểm Danh Vọng. Số điểm này có ảnh hưởng đến các NPC, giúp cậu thuần hóa vật nuôi hoặc thuê lính đánh thuê dễ dàng hơn.
Các binh sĩ được thúc đẩy sau lời nói của cậu, và khả năng lãnh đạo của cậu đã được công nhận.
*Xoẹt!*
Lũ goblin, mặc dù level cao hơn, nhưng không thể đánh bại một đội quân có ưu thế tuyệt đối về số lượng.
Với chiến thuật này, đội quân dần dần tiêu diệt từng con goblin một.
Trong một trận chiến với số lượng tương đương, chiến thuật này không thể phát huy hiệu quả. Nhưng trong trường hợp này, với một đội quân 30 binh sĩ được trang bị khiên, tấn công từ bốn hướng, chiến thuật này đã khiến lũ goblin tổn thất nặng nề.
Ở phía sau đội quân, Weed thường xuyên bắn tên để làm lũ goblin bối rối.
“Năm con goblin! Một trong số chúng thuộc về mình!”
Cậu quan sát trận chiến, tìm kiếm một con goblin sắp chết và bắn một mũi tên kết liễu nó.
*Ting!*
> Bạn đã lên cấp!
Khi Weed lên level 26, lũ kobold không còn mang lại nhiều EXP như trước. Chúng vẫn có ích, nhưng tổng thể quá thấp so với Weed.
Lũ goblin thuộc về một đẳng cấp khác. Khi Weed tiêu diệt được một con goblin, nó làm đầy thanh kinh nghiệm của cậu thêm 37%, giúp cậu lên level 27 và vẫn còn dư 10%.
“Ở level 50, lũ goblin cho nhiều kinh nghiệm hơn hẳn lũ kobold.”
Weed nhìn lũ goblin với ánh mắt đầy khao khát. Chỉ có Chúa mới biết cậu sẽ làm gì nếu không có các binh sĩ ở xung quanh. Sẽ rất khó để cậu tìm được một bãi săn quái tốt như thế này.
“Chúng ta thắng rồi!” các binh sĩ bắt đầu reo hò.
Họ hò reo trong niềm hân hoan và tung kiếm lên không trung. Họ có thêm niềm tin sau khi thành công đánh bại những con goblin đầu tiên.
“Lũ goblin không phải là đối thủ của chúng ta!”
“Không, chúng ta chiến thắng dễ dàng là vì đã làm theo chỉ dẫn của Weed.”
“Cậu ấy là một nhà lãnh đạo bẩm sinh!”
“Cậu ấy biết cách đánh giá sức mạnh của đối phương.”
“Dưới sự chỉ đạo của cậu ấy, chúng ta sẽ có cơ hội sống sót cao hơn.”
Khi trận chiến kết thúc, các binh sĩ bắt đầu ca ngợi Weed, họ vỗ nhẹ vào lưng cậu.
Nữ thần may mắn đã mỉm cười với cậu! Tuy nhiên, Ngài Midvale bắt đầu nhìn cậu bằng ánh mắt cẩn trọng hơn.
Nếu một vị hiệp sĩ nghĩ rằng quyền chỉ huy của mình bị xâm phạm bởi một kẻ ngoại tộc, ông có đủ quyền lực để hành hình cậu mà không cần xét xử, dù Weed chắc chắn rằng mối quan hệ giữa cậu và vị hiệp sĩ sẽ không đến mức đó.
Ngài Midvale nhìn những cái xác của lũ goblin, chìm sâu vào suy nghĩ, và sau đó nói với Weed:
“Cậu là một người lính tuyệt vời, Weed-nim. Ta thấy được tài năng bên trong cậu. Cậu nghĩ sao về việc trở thành một cận vệ hoàng gia?”
“Một cận vệ hoàng gia?”
“Cậu sẽ trở thành một phần của đội quân danh dự Vương quốc Rosenheim. Một Denarion.”
*Ting!*
> Bạn nhận được một lời mời làm việc!
>
> Nếu chấp nhận, bạn sẽ trở thành một phần của quân đội Rosenheim, với chức vị Denarion. Bạn sẽ được chỉ huy 10 bộ binh và nhận được sự huấn luyện liên tục. Bạn có chấp nhận lời đề nghị này không?
>
> Sau khi hoàn thành chương trình huấn luyện, bạn sẽ nhận được một vài kỹ thuật dùng kiếm cơ bản, một số trang bị quân sự như gươm và khiên. Chắc chắn, chúng không phải là những trang bị mạnh nhất – một thanh kiếm sắt, hoặc chiếc áo giáp nặng chỉ có tác dụng phòng thủ.
Weed lắc đầu, theo kế hoạch ban đầu, vẫn còn quá sớm để cậu chọn một công việc cụ thể.
“Thật vinh dự khi được ngài đánh giá cao đến vậy. Nhưng tôi không thể chấp nhận yêu cầu này. Tôi luôn ao ước được trở thành một cận vệ hoàng gia. Chắc chắn là vậy! Nhưng bên cạnh đó, khao khát của tôi là dâng hiến bản thân để giúp đỡ những người nghèo và yếu đuối, để tiêu diệt bóng tối tàn ác ẩn trong hang ổ này. Dòng máu của một kẻ lang bạt đang chảy trong trái tim tôi, thưa ngài.”
“Vậy sao. Nếu cậu thay đổi ý định, hãy cho ta biết. Còn bây giờ, cậu hãy lãnh đạo những binh sĩ này.”
“Tôi thực sự có thể làm điều này sao?”
“Đó là trách nhiệm của ta, nhưng có vẻ như những chàng trai của ta đã đi theo cậu và học hỏi được nhiều điều từ cậu. Ta sẽ đứng phía sau và quan sát cách cậu lãnh đạo họ.”
Ngài Midvale chuyển giao quyền lãnh đạo đội quân chinh phạt cho Weed.
Từ giờ, cậu có quyền chỉ huy các binh sĩ, ít nhất là trong hang ổ này. Tất nhiên, cậu không hy vọng nhiều vào sự trung thành tuyệt đối từ họ. Chắc chắn sẽ không có chuyện họ hy sinh bản thân chỉ vì một lời nói của cậu.
Danh Vọng của cậu quá thấp, vì vậy cậu vẫn phải dựa trên tình bạn mà cậu đã xây dựng với các binh sĩ. Dù vậy, cậu vẫn rất vui mừng trước lời đề nghị mới này.
“Tuyệt vời! Mình sẽ cố gắng hết sức,” Weed tự nhủ.
Cậu nhanh chóng cất cây cung đi và giơ thanh kiếm lên, thể hiện vị trí mới của mình. Tại sao cậu không giơ cây cung lên? Đơn giản thôi, hành động đó sẽ khiến các binh sĩ nhớ lại hành động chẳng mấy vinh quang của cậu trong trận chiến trước đó.
“Mọi người nghe đây. Tôi tên Weed, kể từ bây giờ tôi là chỉ huy. Tất cả phải nghe lệnh tôi một cách nghiêm túc.”
“Vâng, thưa chỉ huy!”
“Mục tiêu của tôi là dọn dẹp hang ổ này mà không phải chịu bất kỳ thương vong nào. Hãy cố gắng hết sức, và đừng đổ máu một cách vô ích.”
Từ khi Ngài Midvale trao quyền chỉ huy cho cậu, thái độ của các binh sĩ đã thay đổi rất nhiều.
“Buren, Becker.”
“Có tôi, thưa chỉ huy!”
“Kể từ bây giờ hai người là lính trinh sát. Hãy đi trước và tìm kiếm kẻ thù. Ngay cả khi chúng tôi đang chiến đấu, hai cậu vẫn phải tiếp tục công việc của mình.”
“Đã rõ, thưa chỉ huy!”
Weed đi cùng đội quân của mình, được dẫn đường bởi hai trinh sát. Ngay sau đó, Buren chạy về phía cậu, thở hổn hển.
“Thưa chỉ huy!”
“Nói đi.”
“Báo cáo! Có bảy con goblin ở hướng 12 giờ. Hai con goblin nữ và năm con goblin đạo tặc.”
Goblin đạo tặc, theo hiểu biết của Weed, là những con quái vật level 58.
“Làm tốt lắm, Buren. Tất cả dừng lại!”
Weed ra lệnh cho đội quân dừng lại tại một nơi rộng rãi và bắt đầu thiết lập vài cái bẫy. Sau đó, cậu đi một mình tới nơi những con goblin bị phát hiện.
Đúng như báo cáo, bảy con goblin đang nghỉ ngơi ở đó. Weed lấy cây cung của mình ra và bắn vào con goblin ở xa nhất. Trước cả khi mũi tên trúng mục tiêu, cậu đã quay người bỏ chạy.
*Vút!*
“Kyah, con người!” Lũ goblin nhìn quanh, chúng nhanh chóng phát hiện ra Weed và đuổi theo cậu.
Weed thừa hiểu rằng, nếu bị bao vây bởi bảy con goblin, cậu sẽ không có bất kỳ cơ hội sống sót nào. Cậu thầm cầu nguyện cho đôi chân mình sẽ không vấp ngã.
*Rầm rập!*
Cậu nghe thấy tiếng bước chân của lũ goblin từ phía sau, rùng mình.
Lũ goblin tay cầm giáo, sải những bước dài tiến về phía cậu.
“Trời đất, mình vừa cảm nhận được một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Đây chính là thứ mà mọi người gọi là trò chơi tuyệt vời. Không, là một công việc tuyệt vời với mình,” cậu nghĩ thầm.
Mặc dù đang trong tình cảnh nguy hiểm, cậu vẫn biết rõ mình đang làm gì. Cậu chạy nhanh hết mức có thể, đến nơi đội quân đang ẩn náu, nơi cậu sẽ được an toàn.
“Chỉ huy!”
Buren và Becker là hai người đầu tiên cậu thấy.
“Chuẩn bị chiến đấu. Lũ goblin đang tới!”
Lời nói của Weed vừa đến tai các binh sĩ, bảy con goblin đã lao tới. Trong một khoảnh khắc, số phận của chúng đã được định đoạt.
“Kugh?”
Lũ goblin là loài sinh vật ngu ngốc, chúng bị bất ngờ bởi sự xuất hiện đột ngột của các binh sĩ đang nấp sau tảng đá. Sau đó, họ ném những ngọn đuốc đang cháy về phía lũ goblin.
“Haha, mấy con quái ngu ngốc này đã mắc bẫy!”
“Tiến lên!”
“Bọn chúng có giáo. Hãy cẩn thận với cây giáo của chúng! Bất kỳ ai bị thương phải lùi xuống, dù nghiêm trọng hay không.”
Weed đã lường trước rằng mình cần có trách nhiệm với đội quân, vậy nên cậu đã tạo ra rất nhiều cạm bẫy. Và ý tưởng tốt nhất của cậu khi không có công cụ nào khác là ném những ngọn đuốc về phía lũ goblin.
Đáng ngạc nhiên, các binh sĩ đã chiến đấu rất tốt. Ba mươi bộ binh lao về phía lũ goblin, tấn công và tiêu diệt từng con một. Họ trở nên mạnh mẽ nhờ một thứ vô hình – thứ mà chúng ta hay gọi là tinh thần.
Dù là quái vật hay NPC, tinh thần luôn là nhân tố quyết định. Trong trận chiến này, các binh sĩ đặt niềm tin vào vị thủ lĩnh mới của họ – Weed. Mặt khác, lũ goblin bị bối rối bởi những cây đuốc ném về phía chúng. Cho đến khi nhận ra mình đã rơi vào bẫy, chúng đã thực sự bị bao vây và đánh mất ý chí chiến đấu.
“Loài người lừa đảo, chúng tấn công chúng ta!”
“Kieeekk! Chạy thôi!”
“Các ngươi nghĩ mình sẽ sống sót rời khỏi đây sao?”
Trong khi các binh sĩ không ngừng dồn ép kẻ thù, ánh mắt Weed lóe sáng.
“Bao vây chúng. Chặn cửa hang lại!”
“Vâng, thưa chỉ huy!”
“Những người bị thương hãy rút lui và sơ cứu trước. Những người khác tập trung phòng thủ. Những ai sau khi được chữa trị giữ nguyên vị trí, chuẩn bị sẵn sàng tham gia trận chiến khi tôi yêu cầu.”
Dưới mệnh lệnh của Weed, các binh sĩ bao vây lũ goblin, giữ chúng cố định. Hai trong số chúng đã ngã xuống dưới mũi tên của cậu.
Bởi vì cậu đã mạo hiểm mạng sống, vậy nên cậu cho rằng mình xứng đáng với ít nhất là hai con goblin.
Lũ goblin level cao cầm cự được một khoảng thời gian đáng ngạc nhiên dù tinh thần của chúng thấp, nhưng khi Weed chia đội quân thành ba nhóm và ra lệnh cho họ tấn công làm cạn kiệt sinh lực kẻ địch dần dần, cuối cùng mạng sống của chúng cũng kết thúc.
Lũ goblin rơi ra 9 đồng bạc, một cái khiên thép và một ngọn giáo bằng đồng.
Khi Buren và Becker nhặt chúng lên theo lệnh, Weed nói:
“Mọi người, hãy nghe đây! Tôi tự hào về sự dũng cảm của các bạn. Tôi sẽ chia chiến lợi phẩm theo một cách khác trước đây.”
“...?”
“Tôi sẽ trao thưởng cho người lính nào chiến đấu với lũ goblin một cách dũng cảm nhất. Với một điều kiện – cậu ta không được bị thương nặng đến mức không tham gia được trận chiến tiếp theo. Trách nhiệm của tôi là đưa mọi người trở về nhà an toàn cùng vợ và gia đình thân yêu.”
“Vâng, thưa chỉ huy!”
Sau bài phát biểu của Weed, ánh mắt các binh sĩ nhìn cậu đầy ngưỡng mộ.
*Ting!*
> Bạn nhận được 2 điểm Danh Vọng.
Weed sẽ chiếm đoạt mọi vật phẩm nếu cậu có thể, nhưng cậu phải kiềm chế bản thân. Nếu mối quan hệ giữa cậu và các binh sĩ bị rạn nứt, số điểm Danh Vọng ít ỏi không thể giúp cậu tránh khỏi một cuộc nổi loạn, hoặc thậm chí cậu có thể bị treo cổ.
Bên cạnh đó, sự hiện diện của Ngài Midvale cũng tạo áp lực, khiến cậu phải chôn vùi lòng tham vô lý của mình. Dẫn đầu đội quân, Weed dọn dẹp sạch lũ goblin ở tầng ba.
Dù vậy, vào một hôm, Ngài Midvale nhăn mặt nói:
“Weed-nim, tiến độ nhiệm vụ đang bị chậm. Ta khuyên cậu nên đẩy nhanh tốc độ.”
“Tôi xin lỗi, thưa ngài?”
“Ta đã mượn những người lính này từ quân đoàn khác. Ta không được phép giữ họ mãi mãi. Chúng ta phải hoàn thành nhiệm vụ trong một tháng và đưa họ trở về quân đoàn ban đầu.”
Weed chưa bao giờ nghe nói về thời hạn. Dường như chỉ có các binh sĩ mới phải chịu sự ràng buộc này. Dù vậy, cậu vẫn quyết định giữ nguyên tiến độ.
Để chống lại từ sáu con goblin trở lên, cậu sẽ bắn một hoặc hai mũi tên và kéo chúng lại một nơi rộng rãi gần nhất – nơi đội quân của cậu sẽ áp đảo chúng. Trong trường hợp có ít hơn sáu con goblin, cậu dẫn họ tấn công thẳng về phía kẻ thù.
Weed luôn tránh mọi cuộc chiến cho đến khi binh sĩ của cậu hoàn toàn hồi phục. Cậu vẫn tiếp tục nấu những món hầm, sửa chữa vũ khí và dụng cụ hư hỏng để duy trì tình trạng tốt nhất cho họ.
Sau khi đội quân chinh phạt thành công dọn dẹp xong tầng ba của hang ổ, Weed đã đạt tới level 37, và các binh sĩ đạt level 34. Cuối cùng cũng đến lúc, thời gian đi săn thật sự.
“Tấn công!”
“Giữ nguyên đội hình! Tấn công!”
Theo mệnh lệnh của Weed, các binh sĩ di chuyển mạnh mẽ về phía trước, tấn công điên cuồng. Lũ goblin giờ chẳng là gì với họ.
“Yatz! Yatz!”
“Chết đi! Lũ quái vật xấu xí!”
“Bọn tao sẽ quét sạch chúng mày khỏi nơi đây! Lũ cóc nhái bẩn thỉu!”
Các binh sĩ tiến lên phía trước cùng tấm khiên. Miệng họ tuôn ra những từ ngữ bẩn thỉu nhất, bởi vì Weed đã dạy họ những câu chửi tục nhất từ nhà hiền triết Rodriguez.
Thỉnh thoảng họ gầm lên những tiếng đầy đe dọa và tấn công trong những tình huống tưởng chừng như không thể. Thanh kiếm của họ trở nên mạnh mẽ, xuyên thẳng qua lũ goblin.
Weed cố gắng duy trì đội hình cho toàn quân, nhưng cuối cùng họ lại dựa vào những người đồng đội của mình. Cách này nguy hiểm hơn, nhưng cũng nhanh hơn. Họ tiêu diệt từng con goblin, để lại sau lưng hàng ngàn cái xác.
Dưới chiến thuật quyết liệt của Weed, đội quân chinh phạt nhanh chóng nghiền nát lũ goblin bằng sự tấn công hoàn hảo.
Bây giờ, với sức mạnh tàn phá khủng khiếp, đội quân kỳ cựu 30 người có thể tiêu diệt một đoàn sáu con goblin ngay lập tức.
“Chúng ta đã thắng. Tôi sẽ phân phối vật phẩm dựa trên cống hiến cá nhân. Hosram và Dale.”
“Yahoo!”
“Có ai cần sửa chữa hay nghỉ ngơi không?”
“Không, thưa chỉ huy!”
“Tốt, vậy chúng ta tiếp tục. Trinh sát, báo cáo!”
Buren và Becker lần lượt báo cáo vị trí và số lượng những con goblin gần nhất.
“Báo cáo, thưa chỉ huy! Có tám con goblin được phát hiện cách đây 100 mét hướng 9 giờ. Một con goblin thợ rèn, sáu con goblin chiến binh và một con goblin thường.”
“Tiến lên!”
Các binh sĩ bắt đầu chạy với một tốc độ vừa phải, không nhanh cũng không chậm. Họ đang dần phục hồi từ trận chiến trước đó và chuẩn bị cho trận đánh sắp tới.
“Loài người!”
“Kẻ địch! Giết! Giết!”
Lũ goblin bắt đầu kháng cự lại một chút, nhưng điều này trở nên vô nghĩa trong tình trạng hiện tại.
Những chiến binh đã tham gia quá nhiều trận chiến, họ trở nên kỳ cựu với nhiều kinh nghiệm, cùng ý chí áp đảo – thêm vào đó là mũi tên của Weed, tuyên bố án tử hình cho lũ goblin.
Level kỹ năng Bắn Cung của cậu tăng lên nhanh chóng vì cậu đã tích cực tham gia vào trận chiến.
Giờ đây mũi tên của cậu không còn chỉ nhắm vào những con goblin sắp chết nữa.
Weed giờ có thể chủ động bắn những mũi tên theo ý mình, và khi lũ goblin sắp phá vỡ hàng rào bao vây của các binh sĩ, cậu bắn ra những mũi tên ngăn cản chúng. Với chiến thuật như vậy, tất cả lũ goblin đều bị đe dọa mạng sống.
Hãy tưởng tượng, khi ngọn giáo của một con goblin đâm về phía bạn, ngay sau đó mũi tên của vị thủ lĩnh đã kết liễu nó và cứu mạng bạn, liệu bạn có cảm thấy mình cần trung thành với vị thủ lĩnh này không? Điều này tương tự như khi các binh sĩ được Weed cứu sống ở những giây cuối cùng.
Đội quân của cậu giờ đây có thể tiêu diệt lũ goblin một cách nhanh chóng và hiệu quả nhất. Họ chinh phục xong tầng thứ tư nhanh hơn một phần ba thời gian, và thậm chí giữ nguyên được tốc độ khi lên đến tầng thứ năm, nơi họ có thể áp đảo mọi con goblin trong mỗi trận chiến.
Các binh sĩ trưởng thành cùng với kỹ năng chiến đấu, họ dần trở thành những cựu binh level cao, đã có thể chiến đấu một chọi một với lũ goblin.
Tuy nhiên, Weed vẫn tiếp tục chiến thuật cũ, tập trung phòng thủ và áp đảo lũ goblin bằng số lượng. Một vài người lính trở nên tự mãn và khuyên cậu nên từ bỏ chiến thuật cũ, thay thế bằng việc tấn công lũ goblin một cách công bằng.
Weed đứng lên và nói:
“Đừng bao giờ nhắc đến sự công bằng với lũ quái vật! Chúng là giống loài bẩn thỉu. Đã bao giờ các người nghe đến một vị hiệp sĩ yêu cầu một cuộc đấu tay đôi với quái vật chưa? Nếu người đó có tồn tại, đó sẽ là một kẻ ngu ngốc chỉ biết bảo vệ danh dự của bản thân. Chúng ta đang chiến đấu để đem lại bình yên cho mọi người và bảo vệ Vương quốc Rosenheim. Hãy luôn nhớ rằng mỗi lần các người do dự khi kết liễu một con goblin, đồng đội của các người sẽ phải gánh chịu hậu quả.”
Điểm Danh Vọng của Weed đã đủ để kiểm soát một đội quân nhỏ 30 người.
Một người lính đã từ chối yêu cầu của cậu và quyết định chiến đấu với lũ goblin một mình. Người này đã không được quyền tham gia trận chiến tiếp theo. Lúc đầu, người lính tỏ ra vui mừng vì không còn phải chịu nguy hiểm, nhưng ngay sau đó, anh ta nhận ra mình đang bị tụt lại phía sau khi ngồi nhìn đồng đội lên level.
Điều này đã dạy cho tất cả mọi người một bài học. Các binh sĩ dần học cách tấn công lũ goblin từ phía sau nếu có thể. Họ dần bị thôi miên theo từng câu nói của Weed.
Chưa tới một tháng, Weed đã dẫn dắt đội quân chinh phạt quét sạch hang ổ Litvart. Một tuần còn lại, họ đi xuống tầng thứ ba, trên đường đi, họ bắt gặp những con goblin tái sinh.
Một khi trận chiến bắt đầu, các binh sĩ chia ra từng cánh, trong nháy mắt hình thành một đội hình bao vây và giết chết kẻ thù của mình. Sau khi trận chiến kết thúc, họ nhanh chóng đi đến nơi kế tiếp.
Không một người lính nào hy sinh.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tìm và tiêu diệt quái vật trong hang ổ Litvart, level trung bình của binh sĩ là 57, của Weed là 62. So với level trung bình của các Denarion trong quân đội Rosenheim là 40, những gì Weed đã hoàn thành thật tuyệt vời.
“Làm tốt lắm, Weed-nim. Cậu đã làm được một điều tuyệt vời.”
Ngài Midvale không thể giấu được sự ngạc nhiên trước Weed.
“Nếu trong số chúng tôi chỉ cần có năm chàng trai có sự dũng cảm và tài năng lãnh đạo giống như cậu thì Vương quốc Rosenheim này sẽ không bao giờ phải e sợ lũ quái vật nữa. Với quyền lực của một hiệp sĩ hoàng gia, ta rất mong muốn được ban cho cậu chức vị Centurion. Cậu sẽ chấp nhận lời đề nghị của ta chứ, Weed-nim?”
*Ting!*
> Bạn nhận được một lời mời làm việc!
>
> Nếu chấp nhận, bạn sẽ trở thành một phần của quân đội Rosenheim, giữ chức vụ Centurion. Bạn có quyền chỉ huy 100 bộ binh, nhận được sự huấn luyện thường xuyên và một khoản thu nhập hàng tháng là 3 vàng. Bạn có chấp nhận lời mời làm việc không?
>
> Với chức vụ có quyền chỉ huy 100 bộ binh, một Centurion được coi như một hiệp sĩ dự bị, có quyền tham dự một buổi xét xử hàng năm và trở thành một hiệp sĩ trong Quân đoàn Đỏ.
Đây là một yêu cầu hấp dẫn mà mọi người chơi khác đều sẵn sàng chấp nhận, nhưng Weed thì không.
“Tôi thực sự vui mừng vì điều này, ngài Midvale. Nhưng tôi không nghĩ mình xứng đáng với nó.”
“Cầu Chúa tha tội. Hãy nói cho ta biết điều cậu muốn, Weed-nim. Ta tin rằng chúng ta sẽ tìm được điểm chung.”
“Lời đề nghị của ngài thật bất ngờ đối với tôi. Nhưng tất cả điều tôi muốn là đem lại hòa bình và thịnh vượng cho Vương quốc Rosenheim. Trái tim tôi luôn dẫn tôi đi tới nhiều vùng đất khác và giúp đỡ những ai cần sự giúp đỡ. Vẫn còn quá sớm để tôi có thể dừng chân tại một nơi cố định. Nhưng bất cứ khi nào ngài cần tiêu diệt những con quái vật, hoặc khi vương quốc này bị xâm phạm, tôi sẽ là người đầu tiên chạy đến và giúp đỡ ngài cùng những người lính dũng cảm nhất trong quân đội Rosenheim.”
“Ta đã hiểu, Weed-nim. Quân đội Hoàng gia sẽ luôn mở rộng cửa chào đón cậu!”
Ngài Midvale rút lại lời đề nghị của mình.
“Bây giờ chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ. Ta sẽ dẫn đội quân của mình trở về thành. Cậu sẽ đi cùng chứ?”
“Tôi vẫn còn việc chưa hoàn thành, thưa ngài.”
“Ta có thể hỏi về việc đó không?” Ngài Midvale nhìn cậu một cách tò mò.
Trong bốn tuần qua, Weed đã phục vụ 32 phần thịt hầm, ba lần một ngày. Kinh nghiệm nấu ăn của cậu tăng dần theo thời gian. Ngài Midvale là một trong những người hưởng lợi từ điều đó, ông yêu những bữa ăn và đã hình thành một mối quan hệ tốt với cậu.
“Tôi cần hoàn thành một nhiệm vụ được giao bởi nhà hiền triết Rodriguez.”
Weed đã nghĩ rằng việc tiêu diệt hoàn toàn lũ goblin sẽ đáp ứng được yêu cầu nhiệm vụ, nhưng cậu đã tính toán sai lầm.
Số lượng 100 con quái vật mà cậu cần tiêu diệt trong nhiệm vụ không hề suy giảm dù cậu đã dọn dẹp sạch sẽ hang ổ Litvart.
Nhiệm vụ của Rodriguez là quét sạch toàn bộ quái vật trong hang ổ Litvart, nhưng có vẻ như lũ kobold và goblin không phải là mục tiêu, bởi vì chúng quá đông, hơn con số 100 rất nhiều.
“Ta hiểu rồi, Weed-nim. Nhiệm vụ được giao bởi nhà hiền triết... Ta hiểu. Ta đã muốn quay trở về kinh thành cùng với cậu, nhưng có vẻ định mệnh đã khiến chúng ta phải chia cách từ đây. Thay vào đó, ta sẽ đưa cho cậu Arse.”
“Arse.”
“Cậu thực sự đã quên tên con ngựa mà cậu từng cưỡi tới đây sao?”
“Đừng nói với tôi là…”
Tự nhiên cậu cảm thấy choáng váng. Cậu nhớ lại con ngựa đã đá cậu bằng hai chân sau và cắn vào tay cậu. Giờ cậu mới nhớ ra, tên con ngựa đó là Arse!
Một cái tên thật đáng xấu hổ cho một con ngựa đực.
“Chuyến đi trở về sẽ tốn của cậu rất nhiều thời gian nếu không có ngựa. Bây giờ Arse thuộc về cậu.”
“Thưa ngài, tôi rất biết ơn vì điều này. Nhưng tôi không cần một con ngựa.”
“Đó là quyền lợi của cậu, Weed-nim. Giữ lấy nó và khi hoàn thành nhiệm vụ hãy trả nó lại cho chuồng ngựa Hoàng gia.”
“…”
Ngài Midvale quay đi ngay trước khi cậu kịp nói thêm điều gì. Thái độ của ông cho thấy ông không muốn nghe thêm bất kỳ điều gì khác. Vị hiệp sĩ này chỉ mong muốn điều tốt cho Weed, nhưng cậu thì không. Tại sao trên đời này lại có thể tồn tại một con ngựa hoang khó bảo như vậy cơ chứ?
Dù không muốn bị đau ở mông nhưng cậu buộc phải chấp nhận, nếu không sẽ khiến vị hiệp sĩ hoàng gia này mất mặt một lần nữa.
“Chỉ huy, chúng tôi sẽ rất nhớ ngài.”
“Tất cả chúng tôi đều còn sống để trở về, cảm ơn ngài.”
“Hãy tới thăm chúng tôi khi ngài quay trở về.”
“Tôi làm việc trong một quán trọ tại đại lộ trung tâm. Ngài sẽ luôn được chào đón.”
“Gia đình tôi làm chủ một cửa hàng. Vợ tôi sẽ nấu cho ngài những món ngon nhất, dù nó không thể ngon bằng những món do ngài làm.”
Các binh sĩ nói lời chào tạm biệt với Weed.
Họ đã trở thành những lão tướng đầy kinh nghiệm với level cao, họ hoàn toàn có thể được thăng cấp khi trở về. Ít nhất, có thể trở thành một Denarion, trong khi một hoặc hai người lính có khả năng nhất có thể tìm được chức vụ cao hơn.
Weed bắt tay từng người một, những người đã từng là thuộc cấp của cậu. Bàn tay của cậu rất ấm áp và được họ giữ lại trong vài giây.
“Mọi người thực sự phải rời đi sao?”
“Tôi muốn ở lại đây với ngài, thưa chỉ huy, nhưng tôi là một chiến binh, là niềm tự hào của quân đội Rosenheim. Tôi phải quay về trung đoàn của mình.”
“Chỉ huy, tôi sẽ nhớ ngài.”
Ánh mắt cậu trở nên u ám, tràn ngập sự miễn cưỡng. Cậu đã phải trải qua rất nhiều khó khăn để đào tạo nên những người lính này. Từ những ngày họ còn là những tân binh level 20 trở thành những lão tướng với kỹ năng chiến đấu đỉnh cao. Giờ Weed cảm thấy như vương quốc đã cướp họ từ tay cậu.
“Mọi người, lên đường bình an!” Weed nói.
“Cầu Chúa phù hộ ngài, chỉ huy.”
“Chỉ huy, ngài phải đến thăm tôi sau này.”
Sau khi miễn cưỡng nói lời chào tạm biệt với đội quân, chỉ còn một mình Weed ở lại.