Trong phòng của Hứa Hệ.
Một chiếc đồng hồ cát đang được trưng bày.
Hai bình thủy tinh đối xứng trên dưới được nối với nhau bằng một chiếc cổ dài và hẹp, bên ngoài được cố định bằng một kết cấu gỗ.
Những hạt cát rơi xuống, kể lại sự chầm chậm của thời gian.
Gánh trên vai quá khứ của con người, hóa thành sự vĩnh hằng của cái chết.
Trong tiếng rơi dịu dàng ấy, Hứa Hệ mở mắt ra. Thứ đầu tiên hắn nhìn thấy là đôi mắt cơ khí màu lam bạc quen thuộc.
Elle ngồi bên mép giường, lặng lẽ chờ đợi Hứa Hệ tỉnh lại, trong tay còn bưng một bát canh bổ màu vàng óng ấm áp.
"Chủ nhân, mời dùng canh."
Khi Hứa Hệ tỉnh giấc, đôi mắt màu lam bạc hơi sáng lên.
Hứa Hệ muốn tự mình bưng bát canh, nhưng bị cô cơ bộc mạnh mẽ từ chối. Nàng ấn Hứa Hệ ngồi lại chỗ cũ, rồi từng muỗng từng muỗng đút cho hắn.
"Cái đó... làm phiền em rồi, Elle."
Đối diện với ánh mắt của cô gái, Hứa Hệ không thể thốt ra lời từ chối.
Thế là, bát canh bổ màu vàng óng đó, dưới sự giúp đỡ của Elle, được đút vào miệng Hứa Hệ bằng một tư thế dịu dàng và tinh tế.
Canh rất ấm, không hề nóng. Uống vào liền có một luồng hơi ấm nhàn nhạt lan tỏa.
Nhưng như vậy cũng vô dụng. Thân thể đầy lỗ thủng và tâm trí ngày càng nguội lạnh của Hứa Hệ không phải là thứ một bát canh có thể giải quyết.
Dù vậy, Hứa Hệ vẫn mỉm cười, điều khiển cơ mặt để khóe miệng cong lên một cách cứng ngắc.
"Rất hiệu quả, Elle."
"Nhờ có bát canh bổ của em, trạng thái của ta bây giờ khá tốt."
Thí nghiệm về động cơ Warp vẫn còn thiếu rất nhiều điểm mấu chốt. Hứa Hệ nóng lòng muốn quay lại phòng thí nghiệm, tiếp tục cộng hưởng với cơ hồn để thu thập linh cảm.
Thế nhưng, hắn bị Elle giữ tay lại.
"Chủ nhân..."
"Em vô cùng... lo lắng cho ngài..."
Giọng nói vang vọng trong không khí, trống rỗng không nói nên lời, run rẩy không kể xiết.
Khi Hứa Hệ quay đầu lại, hắn nhìn thấy một khung cảnh như thế này.
Cô gái cơ bộc lạnh lùng, mặc bộ trang phục hầu gái đen trắng, những sợi tóc rủ xuống từ hai bên tai, một tay nhẹ che lồng ngực, tay kia níu chặt lấy Hứa Hệ.
Hình ảnh ấy như đã vỡ tan.
Tựa như một mặt gương sáng bóng, bị chiếc búa mang tên "Tình cảm" đập nứt.
Lách tách.
Từng mảnh vỡ không ngừng rơi xuống đất.
Mỗi một mảnh gương vỡ vụn, đều khiến bàn tay đang níu lấy Hứa Hệ siết chặt hơn một chút.
"Xin ngài đừng... tiếp tục nữa..."
Bàn tay Elle rất ấm, nguồn năng lượng từ lò phản ứng cơ khí giúp cơ thể máy móc của nàng luôn duy trì nhiệt độ ổn định.
Nàng vụng về nắm chặt tay Hứa Hệ, muốn truyền hơi ấm này sang cho hắn.
Tư thế ấy khiến người ta không khỏi thấy thương mến.
"..."
Hứa Hệ có chút im lặng.
"Xin lỗi, Elle, đã để em phải lo lắng."
Không còn là sự nắm giữ đơn phương, Hứa Hệ cũng nắm lấy bàn tay ấy, cẩn thận và dịu dàng, nắm lấy một Elle đang hoang mang sợ hãi về tương lai.
"Thật ra, em không cần lo cho ta."
"Tình trạng của ta rất tốt, dù thế nào cũng sẽ không sao đâu, tin ta nhé?"
Giọng người đàn ông rất nhẹ, nhẹ như ngọn nến sắp tàn trước gió.
Nhưng không hiểu sao, ánh nến chập chờn ấy lại hóa thành ngọn hải đăng trong đêm, soi sáng cho cơ hồn đang run rẩy sợ hãi, chỉ lối cho nó đến con đường tương lai tươi sáng.
Trong phòng, tiếng sột soạt của đồng hồ cát vẫn đang chảy.
Từng hạt, từng giọt.
Với tốc độ mắt thường có thể thấy, nó sắp cạn kiệt những hạt cát cuối cùng.
*
[Mô phỏng năm thứ năm trăm, ngươi 519 tuổi, Elle đã ở bên ngươi 497 năm]
[Thời gian của ngươi bị ép đến cực hạn]
[Cơ hồn, Giới Lực, lại cơ hồn, lại Giới Lực]
[Ngươi hai mươi bốn giờ không ngừng thúc ép bản thân, cảm ngộ linh cảm từ các cơ hồn, rồi dùng Giới Lực để tạo hình khắc họa, giao cho Elle tiến hành tính toán các lý thuyết ở tầng sâu hơn]
[Elle lo lắng cho sức khỏe của ngươi, cố gắng hết sức để san sẻ áp lực cho ngươi]
[Elle bắt đầu sử dụng năng lực đặc thù nhiều lần]
[Elle bắt đầu quan sát vũ trụ]
[Elle bắt đầu quan sát hạt]
[Elle hết pin, cô ấy ngã vào lòng ngươi để sạc điện]
["Đang bổ sung năng lượng cho chủ nhân, cấm chủ nhân cử động lung tung."]
[Cô ấy ôm chặt ngươi, khiến ngươi không thể tiến hành thí nghiệm. Ngươi nghi ngờ cô cơ bộc đang dùng cách này để ép ngươi nghỉ ngơi, nhưng ngươi không có bằng chứng]
*
[Mô phỏng năm thứ năm trăm sáu mươi bốn, ngươi 583 tuổi, Elle đã ở bên ngươi 561 năm]
[Ngươi trải qua lần tử vong thứ tám]
[Lần này, nhờ vào tiến triển của khoa học kỹ thuật lực hấp dẫn, Elle đã dùng tốc độ nhanh hơn để bắt được sóng hấp dẫn của Trung Tử Chiến Tinh]
[Cô cơ bộc định khiêu chiến "thần linh"]
[Trước khi cụm tinh hạm bị phá hủy, cô ấy điều khiển toàn bộ hỏa lực phe mình, nhắm trước một đợt bắn đồng loạt]
[Trung Tử Chiến Tinh không hề hấn gì, nó không sử dụng khoa học kỹ thuật đỉnh cao, chỉ dùng chính khối lượng và mật độ của mình đã lặng lẽ hủy diệt tất cả]
[Sau khi ngươi sống lại, Elle điều khiển cơ thể dự phòng đến tìm ngươi]
[Lần này Elle không còn bò lổm ngổm kiểm tra cơ thể ngươi nữa, mà lao thẳng vào lòng ngươi, nói rằng muốn được yên tĩnh]
*
[Mô phỏng năm thứ năm trăm tám mươi bốn, ngươi 603 tuổi, Elle đã ở bên ngươi 581 năm]
[Dưới sự giúp đỡ của Elle, dựa vào góc nhìn quan sát đặc thù đó, ngươi cuối cùng đã nhìn thấu sự huyền bí của không gian, dùng khoa học kỹ thuật lực hấp dẫn làm đòn bẩy,撬 động thời không vô hình kia]
[Nguyên mẫu động cơ Warp từ đây hiện ra]
[Dù chỉ là bản sơ khai, nhưng không nghi ngờ gì, ngươi đã bước ra bước đầu tiên thực sự]
[Ngươi bắt đầu nghiên cứu sâu hơn về động cơ phản vật chất và động cơ suy biến nguyên tố]
[Phương thức di chuyển siêu quang tốc đòi hỏi năng lượng cực cao cho tinh hạm, vượt xa những gì động cơ phản ứng nhiệt hạch có thể cung cấp. Vì vậy, ngươi vẫn luôn nghiên cứu phản vật chất và suy biến nguyên tố]
[Ngươi muốn dựa vào hai loại năng lượng này để thúc đẩy động cơ Warp vận hành]
[Mô phỏng năm thứ năm trăm tám mươi tám, ngươi nghiên cứu khoa học kỹ thuật, ăn cơm chùa của Elle, bắn nát đầu Trùng tộc]
[Mô phỏng năm thứ sáu trăm, ngươi nghiên cứu khoa học kỹ thuật, ăn cơm chùa của Elle, tiếp tục bắn nát đầu Trùng tộc]
[Số lượng Trùng tộc có hơi nhiều, ngươi rất bất đắc dĩ]
*
Thời gian trôi đi năm này qua năm khác.
Ban đầu, nhân tính của Hứa Hệ vẫn còn, vẫn có những lúc cảm khái.
Bây giờ, cùng với sự ăn mòn sâu sắc của cơ hồn, Hứa Hệ đã không còn quá quan tâm đến sự thay đổi của thời gian nữa.
Chỉ có thời điểm Trung Tử Chiến Tinh tấn công mới được hắn đặc biệt chú ý.
Lần tử vong thứ chín sắp đến, nhưng trước đó, vào năm mô phỏng thứ sáu trăm mười sáu, hạm đội của Hứa Hệ đã ngừng tiến lên.
Không phải vì hỏng hóc, cũng không phải vì sai lầm.
Mà là vì không còn cách nào tiến lên được nữa.
Hạm đội Trí giới mênh mông vô tận, số lượng đông đúc, trải rộng che lấp cả ánh sáng của các vì sao.
Trong bất tri bất giác, ngay cả nghĩa địa văn minh rộng lớn cũng đã bị hạm đội xuyên qua đến tận cùng, khiến Hứa Hệ nhìn thấy sự tồn tại của một "Bức Tường".
"Là tốc độ của ta quá nhanh sao?"
"Không, hẳn là vị trí của Liên bang Hành tinh vốn đã ở rìa của nhà tù này."
"Dưới cơ duyên xảo hợp, mới khiến ta đến được điểm cuối sớm hơn."
Hứa Hệ đứng trong phòng điều khiển chính của tinh hạm.
Chiến hạm thăm dò xuất phát trước một bước đã mang về cho hắn hình ảnh từ nơi xa hơn. Đó là một "Bức Tường" hư vô tuyệt đối trống rỗng, cắt đứt vũ trụ, chôn vùi hy vọng.
Trông như vẫn ở trong cùng một vũ trụ, nhưng nó lại ngăn cách hoàn toàn không gian giữa bên trong và bên ngoài tường.
"Phong tỏa không gian?"
"Quả nhiên tuyệt vọng như dự đoán... Trước sự ngăn cách thế này, các phương thức di chuyển thông thường đã mất đi ý nghĩa."
"Lại thêm một Trung Tử Chiến Tinh giữ cửa, cái độ khó Địa Ngục gì thế này?"