Phương Vận hơi gật đầu với mọi người, rồi dưới sự dẫn dắt của hoạn quan, tiến về hoàng cung.
Đi được vài bước, Phương Vận dường như nhớ ra điều gì, ánh mắt lướt qua bầu trời rồi lại khôi phục như thường.
Kinh thành cách Ninh An ngàn dặm, Ninh An có tuyết rơi, nhưng kinh thành lại một trời quang đãng.
Thế nhưng, sau khi Phương Vận liếc nhìn trời, mây đen bỗng từ đâu tụ lại trong phạm vi mấy trăm dặm, rồi trút xuống cơn mưa đông lạnh lẽo.
Theo lệ cũ, thánh miếu các thành sẽ không ngăn cản loại mưa tế này, nhưng vì hoàng cung và đại lộ Huyền Vũ đang có tiệc rượu, nên thánh miếu đã phóng ra lực lượng ngăn mưa trong khu vực hoàng cung, chỉ có nơi cách hoàng cung một dặm mới có mưa rơi.
Lúc này đã là mùa đông, lá cây ở kinh thành gần như đã rụng hết, mưa phùn rơi xuống càng làm cảnh vật thêm hiu quạnh.
Yến tiệc lần này long trọng hơn nhiều so với văn hội đầu xuân, hoàng cung giăng đèn kết hoa, sáng như ban ngày, khắp nơi đều bày tiệc rượu.
Phương Vận đi bộ vào hoàng cung, tất cả mọi người đều đứng dậy, cao giọng hoan hô.
"Chúc mừng Phương Hư Thánh vinh thăng Trạng nguyên!"
"Chúc mừng Phương Hư Thánh vinh thăng Trạng nguyên Thập Giáp Thánh Tiền!"
"Chúc mừng Phương Hư Thánh vinh thăng Trạng nguyên Thập Giáp Thánh Tiền đệ nhất Nhân tộc!"
...
Mọi người dùng đủ mọi cách để chúc mừng Phương Vận, hôm nay là ngày đại hỷ, rất nhiều người cũng không quá câu nệ.
Phương Vận mỉm cười đi qua Phụng Thiên Môn, đến trước điện Phụng Thiên. Nơi đây là địa điểm tôn quý nhất của Trạng nguyên yến hằng năm, những người có thể ngồi trước điện Phụng Thiên, không phải quan lớn quyền quý thì cũng là danh môn thế gia, kém nhất cũng là danh sĩ nổi danh một châu.
Hôm nay, 50 vị tiến sĩ thi Đình là tâm điểm, bởi vì ngày mai họ sẽ lên đường đến Thánh viện, bắt đầu hành trình ngao du biển học, mà Phương Vận chính là tâm điểm của mọi tâm điểm.
Nơi đây quy tụ hơn bảy thành danh sĩ của toàn Cảnh Quốc, quần anh tụ hội, nhưng khi thấy Phương Vận, tất cả vẫn phải đứng dậy.
Ngay cả nữ tử mặc long y, mang khăn che mặt đang ngồi trên long ỷ cũng dắt tiểu quốc quân đứng lên.
"Phương ái khanh tới rồi!" Tiểu quốc quân hưng phấn nhìn Phương Vận phía trước, đôi mắt còn sáng hơn cả sao trời.
"Chư vị đông an!" Phương Vận chắp tay với mọi người.
"Phương Hư Thánh đông an!" Tất cả mọi người lập tức đáp lễ.
Tiểu quốc quân mặc một thân tiểu long bào màu vàng sáng, ra dáng ôm quyền, trông vô cùng đáng yêu.
Trạng nguyên yến trang trọng hơn văn hội thông thường một chút. Mở đầu, Lễ Bộ Thượng Thư bước ra đọc chúc văn. Chúc văn là loại văn biền ngẫu tứ lục thường thấy, trước chúc mừng chúng thánh, sau chúc mừng quốc quân, cuối cùng mới tán thưởng các tiến sĩ thi Đình năm nay một cách chung chung.
Sau khi nghỉ ngơi một lát, nhạc sư và vũ công của cung đình tiến lên sân khấu phía trước, bắt đầu trình diễn nhạc khúc, đây là một tiết mục không thể thiếu trong cổ lễ.
Tiếp theo là xướng danh công trạng, quan viên Lễ Bộ lên đài, chọn ra 30 người đứng đầu thi Đình, theo thứ hạng từ thấp đến cao lần lượt giới thiệu về cuộc đời và những thành tích nổi bật của mỗi người, cuối cùng là trình bày công tích tại thi Đình.
Người xướng danh dùng Thiệt Trán Xuân Lôi, âm thanh truyền khắp kinh thành, đồng thời thông qua thánh miếu truyền đi toàn quốc.
Sau khi xướng danh xong người thứ 29, Lễ Bộ Thị Lang bước xuống đài, Lễ Bộ Thượng Thư Mao Ân Tranh đích thân lên đài, rồi dùng Thiệt Trán Xuân Lôi cất tiếng.
"Trạng nguyên Phương Vận, người huyện Tể..."
Tất cả mọi người đều lặng lẽ lắng nghe, rất nhiều người lộ vẻ ngưỡng mộ. Bởi vì Phương Vận không chỉ được Lễ Bộ Thượng Thư đích thân xướng danh công trạng, mà nội dung còn được trích từ ghi chép của quan viên Sử gia, vô cùng chi tiết, người khác không thể nào sánh bằng.
Khánh Quốc, hoàng cung.
Cùng lúc Cảnh Quốc bắt đầu Trạng nguyên yến, Khánh Quốc cũng vậy.
Mặc dù lần này Khánh Quốc không một ai đạt được nhất khoa Giáp đẳng, nhưng vì tuyết đầu mùa đã rơi ở phương bắc, Man tộc sắp xuôi nam, mọi người đã xem Cảnh Quốc như vật trong túi. Điều này khiến kinh đô Khánh Quốc còn vui mừng hơn cả kinh đô Cảnh Quốc.
Lễ Bộ Thị Lang của Khánh Quốc đứng trên đài cao, mỉm cười, dùng Thiệt Trán Xuân Lôi xướng danh công trạng cho Thám hoa.
Tiến sĩ thi Đình xếp hạng ba năm nay là Tông Ngọ Đức. Hắn từng hợp tác với Phương Vận tại Thánh Khư, nhưng vì không theo đạo Tạp gia mà chủ tu Nho gia, nên đã dần dần xa cách với Tông gia.
Sau khi Lễ Bộ Thị Lang của Khánh Quốc xướng danh công trạng cho Tông Ngọ Đức xong, liền nhìn về phía Bảng nhãn năm nay của Khánh Quốc, con rể Tông gia là Hướng Lam Thành.
Hướng Lam Thành không nổi danh về phương diện thơ từ, nhưng lại là một người tài năng, nếu không có Phương Vận, năm nay hắn chí ít cũng sẽ đạt nhất khoa Giáp đẳng, trên nhiều phương diện còn vượt trội hơn cả Trạng nguyên năm nay của Khánh Quốc là Nhan Vực Không.
Hướng Lam Thành là người được Tông gia toàn lực bồi dưỡng để tranh giành Giáp đẳng với Phương Vận, cuối cùng tuy thất bại, nhưng không giống Lôi Thuật Sơn của Lôi gia vì mắng chửi Phương Vận mà bị Lễ Điện nghiêm phạt, rơi vào thảm cảnh văn đảm chấn động, tư cách thi Đình bị hủy bỏ.
Hướng Lam Thành tuổi gần 30, tướng mạo có vẻ già dặn, cũng là người trầm ổn, dù thua Phương Vận cũng không hề có tin tức tiêu cực nào truyền ra. Hắn được kỳ vọng rất cao trong giới quan trường, nếu không phải Nhan Vực Không thiên tư quá xuất chúng, quá mạnh về văn nghiệp, sử đạo và giáo hóa, thì cuối cùng ai là Trạng nguyên của Khánh Quốc vẫn còn chưa chắc.
Nếu là thi Đình những năm trước, hắn chắc chắn sẽ là Trạng nguyên.
Khi Lễ Bộ Thị Lang nhìn sang, dù Hướng Lam Thành có trầm ổn đến đâu, tim cũng đập nhanh hơn.
Thua Phương Vận là thật, thậm chí cũng thua cả Nhan Vực Không, nhưng Nhan Vực Không sau này tất sẽ rời xa Khánh Quốc, còn hắn lại là người được Tông gia toàn lực bồi dưỡng, tương lai chắc chắn sẽ thăng tiến nhanh chóng, phong hầu bái tướng, vang danh thiên hạ.
Hướng Lam Thành không hề có cảm giác thất bại, thiên phú của hai người kia quá cao, nhưng trong lòng hắn chưa bao giờ chịu thua. Chỉ đến bước cuối cùng mới có thể phân định cao thấp, người tài danh lừng lẫy lúc trẻ thì nhiều, nhưng kẻ sống đến già lại rất ít.
Trở thành Bảng nhãn của Khánh Quốc chính là bước đầu tiên, cũng là bước quan trọng nhất, đánh dấu việc chính thức bước lên vũ đài lớn của Nhân tộc!
Khi Lễ Bộ Thị Lang xướng tên mình, Hướng Lam Thành chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, hắn biết âm thanh này sẽ thông qua thánh miếu truyền đi khắp nơi ở Khánh Quốc, truyền đến quê nhà của hắn, khiến những kẻ năm xưa coi thường mình phải hổ thẹn, khiến những kẻ năm xưa căm ghét mình phải hối hận, cũng khiến những kẻ năm xưa thiên phú hơn mình nhưng nay lại tụt hậu phải ảo não.
Hướng Lam Thành mỉm cười, lòng tràn đầy tự tin, chẳng bao lâu nữa, mình sẽ có thể nắm cả Khánh Quốc trong tay!
Thế nhưng, Lễ Bộ Thị Lang của Khánh Quốc chỉ mới xướng được ba câu, một giọng nói hùng hồn và vang dội hơn bỗng vang vọng khắp kinh thành Khánh Quốc.
"Trạng nguyên Phương Vận, người huyện Tể. Thuở nhỏ danh tiếng chưa tỏ, thường khổ học bên bờ sông Ngộ Đạo..."
Lễ Bộ Thị Lang của Khánh Quốc vốn đang xướng danh công trạng cho Hướng Lam Thành, nhưng giờ đây giọng nói đã hoàn toàn bị át đi, không còn ai nghe thấy, chỉ đành im lặng.
Mọi người ngơ ngác khó hiểu, Trạng nguyên yến của Khánh Quốc, tại sao lại xướng danh công trạng của Phương Vận?
Người Khánh Quốc đồng loạt đứng bật dậy, nhiều người suýt nữa đã đập bàn, hành động này còn ngạo mạn hơn cả việc đào mộ tổ tiên nhà người khác!
Hướng Lam Thành hai mắt đỏ ngầu, gần như muốn nổi giận, thậm chí chửi ầm lên!
Thế nhưng, tất cả mọi người đều nén lại, ý thức được đây là tình huống gì.
Thập quốc đồng âm, thiên hạ xướng danh!
Đây là chuyện chưa từng xảy ra, chỉ tồn tại trong truyền thuyết, vậy mà hôm nay lại diễn ra ngay trước mắt mọi người!
Rất nhiều văn nhân Khánh Quốc vô cùng phẫn nộ, nhưng lý trí mách bảo họ rằng, nếu là xướng danh công trạng cho Phương Vận, thì việc Thập quốc đồng âm cũng có thể chấp nhận được, dù sao Phương Vận không chỉ đoạt được Thập Giáp, mà trong lúc thi Đình cũng đã lập nên kỳ công bất thế cho Nhân tộc.
Người Khánh Quốc lặng lẽ lắng nghe tiếng xướng danh cuồn cuộn không dứt, khẽ thở dài, lần này, họ không thể không thừa nhận, Phương Vận đã thực sự đè bẹp thế hệ cùng lứa. Toàn bộ Khánh Quốc tuyệt đối không một ai có thể chống lại.
Một số người nghe một hồi, ngược lại còn say mê, bởi vì lời xướng danh này rất chi tiết, giải thích đầy đủ rất nhiều công lao của Phương Vận, khiến người ta càng nghe càng thấy khâm phục.
Bất tri bất giác, một bộ phận văn nhân có văn đảm không đủ vững chắc bỗng bắt đầu cảm thấy xấu hổ, nhận ra mình không nên căm ghét một công thần như vậy.
Đa số văn nhân không nhận ra sự thay đổi của mình, nhưng mấy vị Đại Nho có mặt tại đây lại hơi biến sắc, vị Đại Nho của Tông gia thậm chí có thể gọi là sắc mặt kịch biến!
Thánh viện vậy mà lại lợi dụng Thập quốc đồng âm để ảnh hưởng đến văn nhân thiên hạ, khiến văn nhân thiên hạ giảm bớt sự căm ghét đối với Phương Vận!
Ở các quốc gia khác, hiệu quả này không đáng kể, vì đa số người Nhân tộc đều ủng hộ Phương Vận, nhưng ở Khánh Quốc, điều này đủ để lung lay tận gốc rễ của một quốc gia!
Chỉ là, những vị Đại Nho này không có cách nào cả, công lao gần đây của Phương Vận quá lớn, gần như đã đến tình trạng thưởng không còn gì để thưởng, Thánh viện vận dụng Thập quốc đồng âm hoàn toàn không có vấn đề gì, ngay cả Tông Thánh cũng không có cớ để ngăn cản.
Một lúc lâu sau, việc thiên hạ xướng danh công trạng mới kết thúc, Thập quốc đồng âm cũng dừng lại.
Hoàng cung Khánh Quốc im lặng một lát, một số người Khánh Quốc chính trực không nhịn được mà lên tiếng tán thưởng Phương Vận.
Một số người cũng cảm thấy thái độ trước đây của mình đối với Phương Vận là quá đáng, bèn đứng ở góc độ trung lập để khẳng định công tích của hắn.
Thế nhưng, một số văn nhân phát hiện, hai tay Hướng Lam Thành nắm chặt, răng nghiến ken két, không khỏi lộ ra vẻ đồng tình.
Rõ ràng vừa rồi đến lượt xướng danh công trạng cho Hướng Lam Thành, lại bị việc xướng danh công trạng của Phương Vận cắt ngang một cách thô bạo!
Điều này gần như là chặn đứng con đường văn danh của Hướng Lam Thành, đối với văn nhân mà nói quả thực là mối thù không đội trời chung.
Dù cho lát nữa Lễ Bộ Thị Lang sẽ xướng danh lại, nhưng tất cả mọi người đều đã bị "Thập quốc đồng âm, thiên hạ xướng danh" ảnh hưởng, làm sao còn nghe lọt lời xướng danh của một Bảng nhãn. Cho dù là những người ở quê nhà Hướng Lam Thành, e rằng cũng sẽ quan tâm đến Phương Vận nhiều hơn.
Tông Ngọ Đức đứng bên cạnh Hướng Lam Thành đột nhiên ngẩng đầu lên trời, thở dài nói: "Nguy hiểm thật, Phương Vận, cuối cùng ngươi cũng tha cho ta một mạng."
Người khác không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng Nhan Vực Không ở bên cạnh lại thầm cười.
Năm ngoái tại văn hội Trung thu, những văn nhân muốn vào Thánh Khư cứ năm người một lần lên đài làm thơ từ, mà Tông Ngọ Đức lại cùng đài với Phương Vận.
Theo quy củ, người chủ trì văn hội vốn sẽ lần lượt giới thiệu những văn nhân cùng đài, để mỗi người đều được vang danh thiên hạ, thế nhưng khi sắp giới thiệu đến Tông Ngọ Đức, Hung Quân đột nhiên đứng ra chỉ trích Phương Vận, gây ra sự cố.
Sau khi tình hình lắng xuống, người chủ trì vậy mà đã quên giới thiệu Tông Ngọ Đức, trực tiếp cho năm người làm thơ từ.
Tông Ngọ Đức rất phiền muộn, nhưng không thể không viết.
Sau đó, Tông Ngọ Đức càng bi kịch hơn, bởi vì sau khi Phương Vận viết xong bài "Thủy điệu ca đầu - Minh nguyệt kỷ thì hữu", đã nhận được quá nhiều nguyệt hoa, dẫn phát dị biến, khiến mọi người tiến vào Thánh Khư sớm hơn dự định.
Tông Ngọ Đức vốn đang chờ đợi phần bình thơ từ của mình, cuối cùng lại bị dịch chuyển thẳng đến Thánh Khư.
Từ đầu đến cuối, tại văn hội đệ nhất Nhân tộc, ba chữ "Tông Ngọ Đức" chưa từng được nhắc đến, không ai biết có một người như vậy đã bước lên đài cao của văn hội đệ nhất Nhân tộc.
Sau này, mỗi khi bạn bè ở Thánh Khư gặp nhau, đều lấy chuyện này ra để trêu chọc Tông Ngọ Đức.
Mà hôm nay, Tông Ngọ Đức cuối cùng cũng tránh được "đòn tấn công chí mạng của Phương Vận", còn Hướng Lam Thành thì trúng chiêu.
Tông Ngọ Đức thương hại nhìn Hướng Lam Thành, trên thực tế, Hướng Lam Thành còn xui xẻo hơn hắn. Ở văn hội Trung thu, danh tiếng chỉ là hư danh, dù sao cũng chỉ liên quan đến thơ từ, nhưng thi Đình lần này là thực danh chân chính, ảnh hưởng rất lớn đến cuộc đời và con đường làm quan sau này của Hướng Lam Thành.
Cơ hội vang danh tốt nhất trong đời của rất nhiều tiến sĩ chính là được xướng danh công trạng tại Trạng nguyên yến, sau này dù có danh tiếng cũng là từ từ lan truyền, chứ không phải như hôm nay được thông báo mạnh mẽ cho toàn quốc, khiến ai ai cũng nghe thấy tên mình.
Tông Ngọ Đức thậm chí có thể đoán được, sau này sẽ có người gọi Hướng Lam Thành là "người được xướng danh sau Phương Hư Thánh" hoặc "vị Bảng nhãn không ai nhớ tên kia". Mỗi khi nhắc đến Hướng Lam Thành, chắc chắn sẽ có nhiều người mờ mịt, chỉ khi nhắc đến vị Bảng nhãn sau sự kiện "Thập quốc đồng âm, thiên hạ xướng danh", người Khánh Quốc mới lập tức nhớ ra.
"Đây chỉ là bắt đầu..." Tông Ngọ Đức lắc đầu.