Tất cả bài thi đã được dán kín tên thí sinh, sau đó được đưa đến phòng chấm thi.
Bên trong phòng chấm thi của Văn Viện sáng như ban ngày.
Phòng chấm thi của Phủ Văn Viện vô cùng rộng lớn, hơn 20.000 bài thi của đồng sinh được đặt trên từng hàng bàn, phóng tầm mắt nhìn tới tựa như một xưởng chế giấy khổng lồ.
Ba vị quan chấm thi, một vị Tuần sát khoa cử cùng mười vị Cử nhân của Văn Viện đứng trước tượng thánh Khổng Tử.
"Cung thỉnh Thánh Tài!"
Một luồng lực lượng vô hình giáng xuống, trong phòng nổi gió.
Tất cả bài thi đều tỏa ra tài khí màu cam hình khói mù, nhưng tài khí đậm nhạt, cao thấp khác nhau.
Một luồng lực lượng vô hình lướt qua, hàng ngàn bài thi được chuyển đến một bên phòng chấm thi, chất thành một núi giấy.
Cuối cùng, 200 bài thi có tài khí cao nhất được bày ra trên bàn.
Đổng Tri phủ nói: "Văn Khúc ngũ động, không biết là họa hay phúc, nhưng nếu chư vị Thánh Nhân gia tăng danh ngạch tú tài, vậy đối với Nhân tộc ta mà nói thật là chuyện tốt. Bắt đầu chấm thi đi."
Mười vị Cử nhân của Văn Viện bước tới trước tiên, mỗi người chọn mười chín bài thi, còn mười bài thi có tài khí nhiều nhất vẫn ở lại chỗ cũ.
Khác với huyện thí, phủ thí yêu cầu Cử nhân của Văn Viện chấm chéo bài thi; mỗi hai người gần nhau sau khi chấm điểm bài thi của mình, sẽ phải thẩm định bài thi của đối phương.
Ba vị quan chấm thi cùng một vị Tuần sát nhìn về phía mười bài thi đứng đầu.
Xấp bài thi có tài khí cao nhất là hai thước bốn tấc, sau đó theo thứ tự là hai thước một tấc đến hai thước, và một thước chín tấc.
Đổng Tri phủ mỉm cười hỏi: "Có ai muốn đoán xem ai có tài khí nhiều nhất không?"
Chu chủ bộ nói: "Còn cần đoán sao? Người đứng đầu tất nhiên là Phương Vận."
"Chu đại nhân nói rất đúng." Phùng Tử Mặc mỉm cười nói.
Cảnh Tuần sát lại cười lạnh nói: "Vậy cũng chưa chắc. Coi như tài khí hắn cao nhất, cũng có khả năng là tài khí thi từ cao, mà chưa chắc là tài khí kinh nghĩa cao. Nhìn xem những tài khí sau đó, chỉ kém một thước, vị trí Mậu Tài thuộc về ai e rằng vẫn chưa biết! Các ngươi thân là môn đồ của Thánh Nhân, lại trước khi chấm thi mà thổi phồng Phương Vận như vậy, nếu không phải cố kỵ thể diện của các ngươi, ta đã sớm tấu thỉnh Thánh Tài trục xuất tư cách chấm thi của các ngươi rồi."
Ba vị quan chấm thi trong lòng tức giận, nhưng lại không lời nào chống đỡ. Khoa cử chấm thi này tuy nghiêm túc, nhưng mọi người đều là văn nhân chứ không phải người gỗ, không cần thiết nghiêm cẩn đến thế. Tuy nhiên, Cảnh Tuần sát nói không sai, hơn nữa hắn lại là Hàn Lâm, mọi người cũng chỉ có thể nén giận trong lòng.
"Cảnh đại nhân dạy bảo phải, vậy chúng ta bắt đầu chấm thi." Đổng Tri phủ đột nhiên bước nhanh tới trước bài thi đầu tiên. Hai vị phó chấm thi khác nhìn nhau, rồi lặng lẽ đi theo.
Dựa theo quy củ, quan chủ khảo sẽ mời Tuần sát khoa cử tới xử duyệt bài thi đầu tiên, thứ nhất là để tôn trọng địa vị của Thánh Viện, thứ hai là tôn trọng người có văn vị cao. Nhưng Cảnh Tuần sát đã công khai làm khó Phương Vận. Nếu không phải Phương Vận lấy việc thỉnh Thánh Tài ra uy hiếp, Cảnh Tuần sát sẽ càng làm khó dễ.
Một bên là hào cường bản địa, một bên là quan viên Thánh Viện, hai người cả đời e rằng cũng sẽ không có lần thứ hai gặp nhau. Cảnh Tuần sát đã trở mặt trước đó, cho nên ba vị quan chấm thi của Cảnh Quốc đã không cần thiết phải cố kỵ điều gì nữa.
Ba người đứng trước bàn bài thi, Cảnh Tuần sát chỉ có thể nghiêng đầu nhìn từ một bên.
Cảnh Tuần sát cười khẩy, không hề tức giận.
Bốn người nhìn vào bài thi, ba người biến sắc.
Cảnh Tuần sát định thần nhìn kỹ, cười ha ha một tiếng, nói: "Đây không phải là chữ viết của Phương Vận, ta nhận ra! Phương Vận vậy mà không phải là người có tài khí cao nhất, Ngọc Hải Thành các ngươi quả nhiên nhân tài xuất hiện lớp lớp! Tốt! Tốt!"
Đổng Tri phủ sắc mặt tối sầm nói: "Cảnh Tuần sát thất thố."
Cảnh Tuần sát không thèm để ý, mỉm cười nhìn bài thi xếp hạng thứ nhất, nói: "Ta xem một chút. Tài khí kinh nghĩa có một thước sáu tấc, tài khí thi từ có tám tấc. Chữ viết này ta không nhận ra, ta đoán không lầm, tựa hồ là vị Đồng Lê kia? Hậu sinh khả úy! Chỉ bằng một thước sáu tấc tài khí kinh nghĩa này, ở rất nhiều nơi cũng có thể tranh Mậu Tài. Nếu không có người đang làm loạn kỷ cương khoa cử, vị trí Mậu Tài của Ngọc Hải Thành trừ hắn ra không còn ai khác."
Chu chủ bộ có quan hệ tốt nhất với Phương Vận, trầm giọng nói: "Cảnh Tuần sát xin hãy giữ yên lặng, nơi đây là phòng chấm thi, không phải nơi khoa trương khoác lác."
Cảnh Tuần sát vẫn giữ nụ cười trên mặt, nắm chắc phần thắng.
Đổng Tri phủ nói: "Chúng ta chấm chéo bài thi. Đợi sau khi đưa ra đẳng cấp cuối cùng, Cảnh Tuần sát có thể kiểm tra lại."
"Xin mời!"
"Xin mời!"
Phùng Viện quân cùng Chu chủ bộ khách khí với nhau một phen, không ai để ý đến Cảnh Tuần sát.
Đổng Tri phủ xem kinh nghĩa, Phùng Viện quân xem thi từ, Chu chủ bộ xem thỉnh Thánh Ngôn.
Không lâu sau, Đổng Tri phủ dùng bút đỏ viết đơn giản hai chữ dưới phần kinh nghĩa của Đồng Lê.
Ất trung.
Cảnh Tuần sát liếc nhìn, không nói gì. Đẳng cấp này rất khách quan, tài hoa kinh nghĩa của Đồng Lê không tệ, phá đề cũng đạt tới tài nghệ Ất thượng, nhưng phần sau thì bình thường, bất quá trong số các tú tài vẫn là hạc giữa bầy gà.
Cảnh Tuần sát thờ ơ lạnh nhạt, đẳng cấp bây giờ chỉ là tạm định. Trừ thỉnh Thánh Ngôn, cuối cùng người có đẳng cấp thi từ và kinh nghĩa cao nhất, bất luận là đẳng cấp nào, cho dù là Bính, cũng sẽ được đổi thành Loại Giáp.
Hai vị quan chấm thi khác cũng lần lượt đưa ra đẳng cấp.
Thỉnh Thánh Ngôn, thi từ và kinh nghĩa của Đồng Lê theo thứ tự là Ất hạ, Ất hạ và Ất trung.
Sau khi ba người chấm chéo bài thi, cũng không phát hiện vấn đề, đẳng cấp cuối cùng đều giống với vị quan chấm thi đầu tiên.
Ba vị quan chấm thi dưới tình huống bình thường sẽ khích lệ Đồng Lê, dù sao ba Ất không thường thấy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người này tất nhiên sẽ là Mậu Tài của một phủ.
Không đợi ba vị quan chấm thi mở miệng, Cảnh Tuần sát nói: "Không tệ! Ba người các ngươi cũng coi như công chính."
Ba người nhìn nhau một cái, bắt đầu chấm bài thứ hai.
Chữ viết vẫn không phải của Phương Vận.
Sắc mặt ba người càng thêm khó coi, còn Cảnh Tuần sát nụ cười càng tươi.
Không lâu sau, đẳng cấp của bài thứ hai xuất hiện, theo thứ tự là Bính thượng, Ất trung và Ất hạ.
Cảnh Tuần sát nói: "Đẳng cấp kinh nghĩa của người này giống như Đồng Lê, nhưng tài khí kinh nghĩa của Đồng Lê cao hơn bốn tấc, nên không bằng Đồng Lê."
Ba người không nói câu nào, lặng lẽ tiến hành phân định đẳng cấp cho bài thi thứ ba.
Vẫn không phải của Phương Vận.
Sắc mặt ba vị quan chấm thi đã đen như đáy nồi, bất quá ba người có văn đảm trong mình, dù tâm tình có kém đến mấy, cũng sẽ không vì vậy mà nói bừa đẳng cấp.
Đẳng cấp của người thứ ba là Bính thượng, Ất thượng cùng Bính thượng.
Cảnh Tuần sát lần nữa bình luận: "Thơ của người này xuất sắc hơn huyện, tài khí một thước một tấc, nhưng lại được Ất thượng. Chữ viết của người thứ tư ta đã thấy, chắc là Phương Vận." Dù có Thánh Nhân nhìn xuống Thiên Địa, nhưng có những lời nói không tổn hại đại nhã, bởi lẽ ba vị Bán Thánh mới thật sự là quan chấm thi.
Ba vị quan chấm thi mang tâm tình phức tạp bắt đầu duyệt bài thi của Phương Vận.
Thỉnh Thánh Ngôn, thi từ cùng kinh nghĩa vừa tách ra, trong ánh mắt ba người vậy mà thoáng hiện một chút tuyệt vọng.
Trên phần kinh nghĩa của Phương Vận chỉ có tài khí cực kỳ nhạt, ngay cả một tấc cũng chưa tới.
"Tiếp tục đi." Đổng Tri phủ than nhẹ một tiếng, bắt đầu xem kinh nghĩa của Phương Vận.
Nhìn xong phá đề đầu tiên, Đổng Tri phủ lớn tiếng nói: "Được! Ta làm quan chấm thi mười mấy năm, lần đầu tiên thấy phá đề xảo diệu bậc này! Nếu phần sau không kém, ta tất nhiên sẽ cấp Loại Giáp!"
Ba người khác lập tức nhìn tới, Cảnh Tuần sát cũng vươn cổ dài nhìn.
"Hay! Ngay cả ta cũng không bằng!"
"Đại tài!"
Nụ cười trên mặt Cảnh Tuần sát biến mất.
Đổng Tri phủ chậm rãi nói: "Tài khí là tiêu chuẩn cân nhắc duy nhất của thi từ, nhưng lại không phải là tiêu chuẩn cân nhắc duy nhất của kinh nghĩa cùng sách luận. Đặc biệt là các tiên hiền Tiên Tần, đệ tử của Lỗ Thánh. Kinh nghĩa của họ thường không có chút tài khí nào, nhưng lại ẩn chứa đại đạo lý. Đại nho Y Tri Thế của Vũ Quốc khi thi cử, kinh nghĩa chỉ có ba tấc tài khí, nhưng vẫn áp đảo mọi người, đạt được Loại Giáp."
Cảnh Tuần sát biết Đổng Tri phủ đây là đang nói cho mình nghe, cũng không trả lời, tiếp tục nhìn xuống.
Bốn người từ từ xem xuống. Sắc mặt Cảnh Tuần sát càng ngày càng âm trầm, còn biểu cảm của ba vị quan chấm thi lại càng ngày càng phong phú.
"Nếu ta là Đổng đại nhân, lời bình đầu tiên nhất định là 'Kết cấu nghiêm mật'! Phương Vận này, từ phá đề bắt đầu, hạ bút nhận đề, sau đó triển khai nguyên đề. Cực kỳ lưu loát, thật không phụ kỳ vọng của chúng ta, cho dù là Trạng nguyên của một nước, riêng về kết cấu cũng không thể tốt hơn được nữa."
"Phá đề xảo diệu, kết cấu nghiêm mật ngược lại là thứ yếu, điều ta tâm đắc nhất lại là liên quan tới nhường ngôi, thế tập cùng sự phát triển của chúng chọn. Nhường ngôi cùng thế tập là đại lễ. Sự biến hóa của lễ độ, nhưng hắn từ đó khám phá và đưa ra nghĩa lý, nghĩa lý cũng theo đó mà thay đổi, tương hỗ hấp dẫn với phá đề. Bản kinh nghĩa này nếu tài khí có vấn đề, nhất định là xuất hiện ở giả thiết về chế độ chúng chọn của hắn. Hắn mặc dù không thể giả thiết một chế độ chúng chọn hoàn thiện ngang hàng với nhường ngôi và thế tập, nhưng lại rõ ràng chỉ ra đặc chất cân bằng và ổn định, cực kỳ phù hợp với đạo 'Trung dung' của Nho gia ta. Bất quá hắn lại trong chúng chọn nhấn mạnh có Thánh Nhân giám sát, nói rõ chế độ chúng chọn này không phải là một lễ chế hoàn mỹ không tì vết. Thật may là như vậy, nếu là thật có một đại lễ có thể thoát khỏi sự giám sát của chư Thánh, ngược lại sẽ không đẹp."
"Giả thiết này tuy gan lớn, nhưng xét về cân bằng và ổn định, lại muốn vượt qua chế độ mười nước hiện nay. Mười nước nếu không có Thánh Nhân, quốc gia chỉ có thể dựa vào minh quân mới có thể duy trì, nhưng nếu quốc quân vô năng, thì quốc gia lâm nguy. Hắn cũng ở trong đó chỉ rõ, nếu lựa chọn đặc chất cân bằng và ổn định, vậy cũng sẽ có những đặc chất tiêu cực theo đó mà đến. Nếu hắn có thể phát huy sở trường, bù đắp sở đoản, lấy tinh hoa của hắn dung nhập vào mười nước, thì có thể lấy văn này làm căn cơ mà thành đại nho!"
"Giáp!"
"Loại Giáp!"
"Loại Giáp!"
Đổng Tri phủ viết dưới phần kinh nghĩa của Phương Vận: "Phá đề thần diệu, kết cấu nghiêm mật, có triệu chứng biến cách, có cơ hội hưng thịnh Nhân tộc, có phương thức có thể đạt được, rất rõ lễ nghĩa, Loại Giáp!"
Sau đó Chu chủ bộ cùng Phùng Viện quân cũng viết lời bình Loại Giáp lên đó. Chỉ cần phía sau bài thi không xuất hiện kinh nghĩa tinh diệu tương tự, thì Phương Vận tất sẽ là Mậu Tài.
Cảnh Tuần sát lại nói: "Bài văn này không thể được Loại Giáp!"
Ba vị quan chấm thi cùng nhau nhìn về phía Cảnh Tuần sát, những người khác thì không sao, Phùng Tử Mặc lập tức giận dữ nói: "Cảnh Tuần sát, bài văn này rõ ràng là văn Loại Giáp, làm sao lại không thể được Loại Giáp? Ta biết ngươi cấu kết với Thi Đức Hồng, đệ tử của Thi Quân, lại muốn báo thù Cảnh Quốc ta, nhưng nếu như ngươi muốn hủy hoại đại tài của Cảnh Quốc ta, ta tất sẽ thỉnh Thánh Tài tố giác ngươi! Ngươi có tư tâm hay không, trong lòng ngươi rõ ràng nhất!"
"Cảnh đại nhân, ngươi nên suy nghĩ lại. Lậu Thất Minh của Phương Vận nhưng là được Bán Thánh phê bình! Nếu bài văn này được Thánh Tài phân định là Loại Giáp, ngươi nhẹ thì mất đi quan chức Thánh Viện, nặng thì văn đảm không vững chắc, cuộc đời này không tiến thêm tấc nào nữa!"
Chu chủ bộ cười lạnh nói: "Đổng đại nhân, Phùng đại nhân, hai vị là Tiến sĩ, nếu thỉnh Thánh Tài thất bại là đại họa. Ta chỉ là Cử nhân, dù sợ thất bại cũng không sao. Cảnh Hàn Lâm, ngươi không cần ép ta thỉnh Thánh Tài."
Cảnh Tuần sát chậm rãi nói: "Giả thiết của bài văn này tuy hết sức kỳ diệu, nhưng cuối cùng là giả tưởng, không có sách nào luận chứng, cho Loại Giáp là quá mức. Ta đề nghị giống như Đồng Lê, đều cấp Ất trung. Đẳng cấp hai người giống nhau, không thiên vị ai."
"Ngươi xem ra như không thiên vị ai, kỳ thực vẫn có lòng hại người. Nếu hai người đều là Ất trung, Đồng Lê ngày đó tài khí nhiều hơn, tất nhiên sẽ được đổi thành Loại Giáp! Đổng đại nhân, ta hỏi ngươi một câu cuối cùng, có cho Phương Vận Loại Giáp hay không? Nếu như ngươi không cho, không cần đại nhân ngươi phải lao tâm nữa, ta lập tức thỉnh Thánh Tài, do ba vị Bán Thánh quan chấm thi tới định đoạt bài văn này!"