Cửa chính đại sảnh nha môn Ninh An Huyện mở rộng về phía nam, trong đại sảnh chỉ có hai người ngồi.
Hai người đều mặc tiến sĩ phục, một người ngồi ở chủ vị chính đường, tuổi chừng ngoài bốn mươi, chính là Thanh Ô Phủ Tri phủ kiêm Ninh An Tri huyện mới nhậm chức Phí Xương. Y đang cười ha hả nhìn Kế Tri Bạch ngồi bên trái.
"Kế lão đệ, ta thấy chi bằng ngươi ngồi vào vị trí này của ta, ta chỉ cần dự thính là được. Ta tuy đỗ Tiến sĩ nhiều năm, nhưng chỉ ở nha môn châu phủ cùng kinh thành làm một ít quan tá, đây là lần đầu tiên chủ trì một phương. Ngược lại là ngươi từng chủ trì Ninh An thành, lại từng đảm nhiệm chức quan trọng yếu ở Lại bộ, kinh nghiệm vượt xa ta."
Dung nhan Kế Tri Bạch trắng bệch, không chút hồng hào. Đả kích từ việc văn đảm vỡ nát đến nay vẫn chưa lành, khiến mặt mày y u uất, phảng phất vương vấn nỗi sầu nhàn nhạt.
Kế Tri Bạch khẽ mỉm cười, nói: "Phí lão ca khách khí. Năm đó ta tuy rằng từng phong quang một thời, nhưng Thánh Viện đã phán quyết, ta vĩnh viễn không được làm quan, không được đi vào Thánh Viện, càng không thể tiến vào Hàn Lâm Điện, cơ hội thăng cấp Hàn Lâm nhỏ bé đáng thương. Hơn nữa văn đảm của ta bị hao tổn, tiền đồ đã tận, hiện nay chỉ có thể làm phụ tá, Phí lão ca có thể đừng dùng ánh mắt năm xưa mà nhìn ta."
Vậy mà Phí Xương nghiêm túc nói: "Kế lão đệ lời ấy sai rồi. Năm đó ta đắc tội Hữu tướng tiền nhiệm, bị biếm đến nha môn thanh thủy, trở thành trò cười của mọi người, cứ thế mà ba năm. Cũng còn tốt tiểu đồng hương này của ngươi đã cứu ta khỏi thủy hỏa, không chỉ khiến Tả Tướng đại nhân giao phó ta trọng trách, lần này càng là trực tiếp bổ nhiệm ta làm Thanh Ô Phủ Tri phủ, trở thành trọng thần một phương, rạng rỡ tổ tông. Phần đại ân này, ta Phí Xương vĩnh viễn khó lòng quên được, ngươi ở trong lòng ta, mãi mãi là Kế Tri Bạch năm xưa."
"Ai..." Kế Tri Bạch nhẹ nhàng lắc đầu.
Phí Xương nói: "Phương Vận đã chết, như vậy lệnh cấm của Thánh Viện tất sẽ được nới lỏng, qua ba năm rưỡi nữa, Tông gia nhất định sẽ cho ngươi lập công chuộc tội, giải trừ lệnh cấm. Hơn nữa, Phương Vận đã chết, Thánh đạo của Tông Thánh tất nhiên thông suốt, một khi Tông Thánh thăng cấp thành Á Thánh, đại xá thiên hạ, e rằng một câu thánh ngôn liền có thể khiến văn đảm của ngươi phục hồi như cũ."
Trong mắt Kế Tri Bạch lóe lên vẻ vui mừng. Sau đó mỉm cười nói: "Đúng vậy, Phương Vận cái tên tai họa kia rốt cục đã chết rồi! Chỉ cần hắn chết rồi, mọi chuyện đều sẽ được giải quyết. Ân sư đã quyết định, hết thảy sự vụ của Ninh An Huyện giao cho ta xử lý. Một khi có cơ hội phục chức, tất nhiên sẽ tiếp tục trọng dụng ta."
Trong mắt Phí Xương lóe lên vẻ ưu lo, nói: "Phương Vận ở Ninh An thành cực kỳ được lòng dân, Lưu Dục kia lại là do hắn dựng nên... Dùng lời của hắn mà nói, chính là nhân vật điển hình và tấm gương. Đánh đổ Lưu Dục. Xác thực sẽ đả kích danh tiếng của Phương Vận, nhưng... Vạn nhất xử lý không tốt, rất có khả năng dẫn đến nổi loạn."
Kế Tri Bạch nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Năm đó đã từng có một Hàn Lâm dựa vào men say, trên một văn hội nói, quan phủ thống trị bách tính rất đơn giản, lấy việc bách tính không tạo phản làm điểm mấu chốt để thi hành chính sách là được. Chúng ta lại không phải cắt đứt kế sinh nhai của họ, lại không phải để họ ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, họ nhiều nhất quan sát một thời gian, một khi chúng ta ngồi vững Ninh An Huyện, họ cũng sẽ dần dần dập tắt lòng phản kháng. Huống chi, chúng ta xử phạt Lưu Dục đều có căn cứ, chứng cứ xác thực."
"Ngươi nói đúng lắm, những chứng cứ kia đều là thật sự, xác thực, bất kể là Thánh Viện hay Tam Pháp Ty của Cảnh Quốc, đều sẽ thừa nhận."
Nhưng vào lúc này, bên ngoài nha dịch áp giải Lưu Dục đứng trước cửa chính.
Phí Xương chính thức thăng đường, sau đó ra hiệu nha dịch đem Lưu Dục áp giải vào.
Phí Xương vỗ một cái kinh đường mộc, quát to: "Kẻ đứng dưới đường là ai!"
Lưu Dục một thân đồng sinh phục, râu tóc bạc trắng, mặt mày tiều tụy, hai mắt sưng đỏ, nhưng ánh mắt vô cùng có thần.
"Ngươi nếu không biết ta là người phương nào, làm sao đem ta bắt đến?" Lưu Dục trên mặt mang theo châm biếm.
"Làm càn!" Phí Xương giận dữ.
Lưu Dục hừ lạnh một tiếng. Nói: "Ý đồ của các ngươi lão phu đã quá rõ, chẳng phải vì Hư Thánh Phương Vận thánh vẫn, muốn trả thù hắn sao? Đúng, lão phu chính là người dưới tay hắn! Hắn sống sót, ta kiếp này phụng sự như chủ; hắn thánh vẫn, ta kiếp sau làm trâu ngựa! Lão phu không có thời gian lãng phí với các ngươi ở đây. Mau chóng phán án!"
Phí Xương đè nén cơn giận trong lòng, nhìn về phía Kế Tri Bạch, nói: "Bản phủ không rõ tình hình Ninh An Huyện, bởi vậy xin mời phụ tá Kế Tri Bạch hỗ trợ bản phủ thẩm án. Kế Tri Bạch, phiền phức rồi."
Kế Tri Bạch gật đầu, nói: "Tại hạ tự nhiên tuân lệnh."
Nói xong, Kế Tri Bạch nhìn về phía Lưu Dục, lạnh lùng nói: "Lưu đồng sinh, ta hỏi ngươi, Phương Vận năm đó bắt giữ một nhóm lớn chủ xưởng bông, một người trong đó tên là Hồng Liêu, ngươi có nhớ?"
"Đương nhiên nhớ, nghe nói vị Hồng Liêu này quan hệ không tệ với một số quan chức. Đúng rồi, lão phu nghe được cái đồn đại này thời điểm, Kế Huyện lệnh còn đang tại chức." Lưu Dục có chút châm chọc nhìn Kế Tri Bạch.
Kế Tri Bạch nói: "Hồng Liêu kia năm đó đem tám phần mười số máy móc mới bị báo hỏng, sau đó lén lút bán cho xưởng tư nhân, kiếm được tám ngàn lượng bạc, việc này là thật?"
"Xác thực có việc này." Lưu Dục nói.
"Hôm qua, có người báo cáo ngươi cùng Hồng Liêu cấu kết, đã từng nhận tiền hối lộ của Hồng Liêu, trợ giúp hắn ngầm chiếm máy móc công hữu của huyện, có việc này chăng?"
"Nói hưu nói vượn! Bởi vì chuyện này, lão phu đã lâu không gặp Hồng Liêu!" Lưu Dục nói.
Kế Tri Bạch cười lạnh, đem một tờ công văn ném về phía Lưu Dục.
Lưu Dục vội vàng nhận lấy, nhìn kỹ, mặt trên lại có lời khai của Hồng Liêu. Hồng Liêu tham ô tám ngàn lượng bạc sau, lấy ra một nửa dùng để hối lộ, trong đó tiêu tốn hai mươi lượng bạc cho Lưu Dục cùng học trò của hắn.
Lưu Dục xem xong, vừa tức vừa vội, giận dữ nói: "Hai mươi lượng bạc kia, rõ ràng là năm ấy xưởng của huyện cho phần thưởng của ta, làm sao có thể nói là hối lộ?"
Kế Tri Bạch lại ném một tờ công văn.
Lưu Dục vội vàng kiểm tra, cái trán lại toát mồ hôi lạnh.
Những công văn này đều là lời khai, hơn nữa là lời khai của học trò Lưu Dục. Năm đó có người ở trước mặt Lưu Dục đề cập, nói những thứ này vốn là tiền bịt miệng của Hồng Liêu, nhưng mọi người đều biết "tay không thể vặn đùi", chỉ có thể ngầm thừa nhận chẳng thể làm gì.
Lưu Dục sắc mặt lúc trắng lúc xanh, thở dài thườn thượt, nói: "Việc này... Lão phu quả thực có nghe thấy, năm đó người nhà bệnh nặng, thực sự không có tiền, ta... Thôi, các ngươi định tội lão phu thế nào mặc kệ, nhưng hai mươi lượng bạc trắng này, lão phu nhận lấy mà không hổ thẹn với lương tâm!"
Nói xong, Lưu Dục thẳng lưng.
"Không hổ thẹn với lương tâm? Buồn cười! Vậy những thứ này đây?"
Kế Tri Bạch nói, lại ném thêm một xấp công văn về phía Lưu Dục.
Những công văn kia trên đều là lời khai của học trò Lưu Dục. Lưu Dục đã từng đem một ít vật liệu báo hỏng của xưởng cầm về nhà, chế tạo thành đồ gia dụng hoặc nông cụ, tự mình buôn bán.
Lưu Dục trầm mặc chốc lát, nói: "Những phế liệu kia, đều sẽ bị chở đi vứt bỏ, bản thân vốn chẳng đáng bao nhiêu tiền, vì thế ta mới chọn lấy một ít thứ còn dùng được. Các ngươi nói ta tham ô vật liệu của xưởng, ta không còn lời nào để nói."
"Những này, những này, chính ngươi xem!" Kế Tri Bạch chẳng nói thêm lời nào, đem một xấp công văn dày cộp ném tới trước mặt Lưu Dục.
Lưu Dục nhanh chóng đọc, ánh mắt mờ mịt. Rất nhiều chuyện hắn đều nhớ tới, hắn bởi vì thấy một học trò của mình đáng thương, dùng quan hệ đưa đến xưởng kiếm tiền hơn; hắn cũng từng trong công việc mắc sai lầm, dẫn đến một ít máy móc bị hư hại...
Chỉ nhìn chưa đến một phần ba, Lưu Dục liền đem công văn trong tay ném xuống đất, nói: "Các ngươi định tội đi, những thứ này đều là sự thực, lão phu không thể ngụy biện."
Kế Tri Bạch nói: "Ngươi rõ ràng sai lầm chồng chất, đê hèn vô cùng, nhưng lại cùng Phương Vận liên thủ lừa dối thiên hạ, quả thật tội ác tày trời! Bất quá, ta nể tình ngươi tuổi già sức yếu, trong nhà già trẻ lớn bé nhân khẩu đông đúc, cho ngươi một cơ hội, ngươi chỉ cần viết thư nhận tội, thừa nhận Phương Vận vì thành tích chính trị và khoa cử mà ban cho ngươi lợi lộc, làm tổn hại luật pháp, mọi chuyện cũ sẽ được bỏ qua!"
...