Bên ngoài thành Ninh An, một đoàn xe bò dài đang di chuyển, tiếng móng bò dồn dập, bụi bặm tung bay, trông không khác gì một đội buôn bình thường.
Bên trong chiếc xe bò thứ năm, có ba người mặc áo viên ngoại nhưng khí vũ hiên ngang đang ngồi. Người ngồi giữa là một lão nhân râu quai nón bệ vệ, trông không giống một ông lão bảy, tám mươi tuổi, mà như một đầu sỏ mã tặc.
"Tướng quân... Ngài thật sự muốn đích thân động thủ sao? Hay là ngài cứ cách ly tài khí của thánh miếu, để chúng ta ra tay! Chuyện này không giống với việc ám sát học sĩ thông thường, Thánh Viện nhiều nhất cũng chỉ đày hai người chúng ta đến cổ địa. Kể từ lúc tòng quân, chúng ta đã có giác ngộ phải chết, huống chi đây chỉ là hình phạt không đáng kể!" một vị tiến sĩ nói.
"Đúng vậy, có Sao Văn Khúc thiên hàng, ngài có thể nhanh chóng thăng lên Đại học sĩ, cuối cùng tất thành Đại nho."
Lão nhân râu quai nón kia cười ha hả, để lộ hàm răng trắng bóng, nói: "Ta, Trương Phá Nhạc, muốn giết người thì đương nhiên phải tự mình động thủ! Dám gây loạn ở Ninh An, phỉ báng Phương Vận, mối thù này không thể để qua đêm, cũng không thể để kẻ khác thay thế. Chỉ là việc dịch dung có chút không hợp với tác phong của lão tử, giết người xong sẽ giải trừ ngay."
"Vậy có nghĩa là, ngài ít nhất mười năm không thể trở về Thánh Nguyên đại lục."
Trương Phá Nhạc ngược lại rất vui vẻ, cười nói: "Ở cổ địa rèn luyện mười năm, sau khi về ta sẽ đi giết Liễu Sơn! Giết xong Liễu Sơn, lại vào cổ địa ở tù hai mươi năm, ra ngoài rồi, ta sẽ đến Lôi gia dạo một vòng!"
Hai vị tiến sĩ tướng quân đang đóng giả thương nhân nghe vậy dở khóc dở cười. Cả hai đã theo Trương Phá Nhạc nhiều năm, đều biết vị tướng quân này nổi danh là kẻ trắng trợn không kiêng dè, nhưng nghe hắn nói ra những lời này vẫn cảm thấy không theo kịp dòng suy nghĩ của hắn, thật sự là quá hung hãn.
"Nghe nói những người ám sát Liễu Sơn đều bị giam ở Cảnh Quốc. Các lão Hình Điện lấy cớ thánh nghị chưa xong, tạm thời không cử người thẩm án, xem ra là đang cố ý kéo dài thời gian, chờ Chúng Thánh ra tay cứu giúp. Ta thấy, hay là ngài cũng trì hoãn một chút."
Trương Phá Nhạc bất đắc dĩ nói: "Nếu Lý Văn Ưng còn ở đây, đâu cần ta phải đến giết Kế Tri Bạch, hắn ba kiếm hai đao là có thể giải quyết gọn như thái rau. Sau đó... có lẽ hắn sẽ suất lĩnh các lộ đại quân công phá Ngọc Dương Quan, về kinh cần vương, ép Liễu Sơn cáo lão về quê. Đến lúc đó, ta chỉ cần làm một tên tùy tùng, phất cờ hò reo, thế nào cũng không cần đến cổ địa chịu khổ. Nhưng bây giờ Kiếm Mi Công không có ở đây, ta nhịn không nổi, đành phải tự thân xuất mã. Ai, Phương Hư Thánh đi thật không đúng lúc..."
Hai vị tiến sĩ tướng quân nghe mà trợn mắt há mồm, Lý Văn Ưng cộng thêm Trương Phá Nhạc liên thủ, thật sự có khả năng suất lĩnh đại quân đánh với yêu man trước rồi vây kinh thành, miệng thì nói là ép Liễu Sơn cáo lão về quê, nhưng không chừng sẽ tru diệt hắn ở đâu đó.
"Ngài đi giết Kế Tri Bạch có chút hạ thấp thân phận, ta thấy, không bằng chờ ngài thăng lên Đại học sĩ hoặc Đại nho rồi trực tiếp làm thịt tên gian tướng Liễu Sơn kia."
"Giết gà dùng dao mổ trâu, cũng là bất đắc dĩ thôi, dù sao dao mổ trâu đã nhuốm máu thì dọa người hơn kéo. Giờ phút này, chỉ có thể là ta lên! Vả lại lão tử đã chán ghét cái Cảnh Quốc hỗn loạn này rồi, sớm đến cổ địa tu tập rèn luyện càng tốt hơn."
"Ai..."
"Sắp đến huyện Ninh An rồi..."
Một người vén rèm cửa sổ, thò đầu ra ngoài, nhìn thấy tường thành của huyện Ninh An.
Trước huyện nha Ninh An người đông như mắc cửi, huyên náo như thủy triều, đa số đều là những học sĩ mặc trang phục văn vị.
Kể từ khi Phương Vận thi Điện tới nay, lần lượt có các học sĩ mộ danh tìm đến, có người vì tu tập, có người vì bảo vệ Ninh An, cũng có người vì ngưỡng mộ Phương Vận.
Các học sĩ xung quanh vô cùng bi phẫn, một số ít người ánh mắt kiên định, thỉnh thoảng lóe lên sát ý.
Cái hố to trước cửa huyện nha ngày càng lớn, càng lúc càng có nhiều học sĩ nhảy vào trong, một vài người thậm chí còn tay cầm thơ từ văn chương của Phương Vận.
Cửa lớn huyện nha Ninh An mở rộng, hai hàng nha dịch đứng ở cửa, nhưng ai nấy đều im lặng, cúi đầu sầm mặt, làm như không thấy, có tai như điếc.
Lớp sơn đen trên hai con sư tử đá đặc biệt bắt mắt.
"Kế Tri Bạch, cút ra đây!"
"Kế Tri Bạch, cút ra đây!"
...
Cũng không biết bắt đầu từ lúc nào, rất nhiều học sĩ bắt đầu đồng thanh hô lớn.
Một lát sau, vẫn không thấy ai từ bên trong đi ra, có người bắt đầu dùng thiệt chiến xuân lôi.
"Kế Tri Bạch, cút ra đây!"
"Kế Tri Bạch, cút ra đây!"
...
Từng tiếng thiệt chiến xuân lôi vang dội khắp bầu trời thành Ninh An.
Theo tiếng hô của các học sĩ ngày càng nhiều, một sức mạnh vô danh cộng hưởng với thánh miếu, hòa ca cùng đất trời.
Trong một sân viện ở phía bắc thành, một người đàn ông trung niên mặt đầy sương gió ăn mặc chỉnh tề, lưng đeo cung săn, đứng đối diện với cửa nhà mình.
Bên trong ngưỡng cửa, một phụ nữ trung niên hai tay đang nắm lấy tay hai cô con gái.
Cả nhà bốn người, bên hông đều quấn vải trắng, hai bé gái thậm chí còn mặc đồ tang.
Người thợ săn trung niên hiền từ nhìn hai cô con gái, nói: "Cha đi săn hươu, về sẽ hầm thịt cho các con ăn. Cha không ở nhà, các con phải ngoan ngoãn nghe lời mẹ, có nghe không?"
"Nghe ạ!" Hai bé gái đáng yêu nở nụ cười ngọt ngào, ngoan ngoãn đáp lời.
"Ta... đi đây." Người thợ săn trung niên liếc nhìn vợ, không biết sợ hãi điều gì, chỉ dám nhìn thoáng qua, rồi đột ngột quay đầu, sải bước rời đi.
"Mẹ... sao mẹ lại khóc? Trước đây cha đi săn, mẹ có bao giờ khóc đâu." Cô con gái lớn ngẩng đầu lên, kỳ quái nhìn mẹ.
"Mẹ không khóc, chỉ là có hạt cát bay vào mắt thôi." Người phụ nữ vội vàng buông tay con gái ra, dùng tay áo lau nước mắt, nhưng dù cố gắng thế nào cũng lau mãi không hết.
"Mẹ nói dối!" Cô con gái nhỏ rụt rè nói.
"Con đi gọi cha về." Cô con gái lớn bước ra ngoài, nhưng tay lại bị mẹ nắm chặt lấy.
Hai cô con gái ngơ ngác nhìn mẹ, không hiểu vì sao mẹ lại khóc, nhìn một lúc, cũng từ từ khóc theo.
"Chị dâu nhà họ Vương, chồng tôi sức khỏe yếu, cũng không cầu gì khác, lúc nào rảnh chị qua xem, nói chuyện với anh ấy một chút!"
Hai cô bé kinh ngạc ngẩng đầu lên, thấy cha con nhà hàng xóm đang đứng ở cửa nói chuyện với mẹ mình, cậu con trai vừa tròn 18 tuổi, nghe nói năm nay có cơ hội thi đỗ Đồng sinh.
Mà bây giờ, người cha tay cầm cuốc, người con tay cầm liềm.
Chị dâu nhà họ Vương sững người một lúc, rồi "oa" một tiếng, bụm mặt khóc lớn.
Đôi cha con kia không nói gì nữa, sải bước rời đi.
Hai bé gái dụi mắt, lau khô nước mắt, cảm thấy hai cha con họ rất giống cha mình.
Sau đó, hai bé gái nhìn thấy, trước cửa không ngừng có người đi qua, có người cầm cuốc, liềm và cuốc sắt, có người mang theo dao phay, gậy gỗ, còn có người không cầm gì cả, nhưng trong áo bào lại căng phồng.
Những người này, bên hông đều quấn vải trắng.
"Ông ngoại, cậu..." Hai bé gái đột nhiên lên tiếng.
Một ông lão và một người đàn ông trung niên đi ngang qua dừng bước, cả hai đều cầm gậy gỗ, một đầu gậy được vót nhọn, trong miệng ông lão còn ngậm một chiếc tẩu thuốc bằng đồng.
Người đàn ông trung niên nhìn sang, sắc mặt phức tạp nhìn em gái và hai đứa cháu ngoại.
Ông lão ánh mắt hờ hững, rít hai hơi thuốc, rút tẩu thuốc ra khỏi miệng, nhẹ nhàng nhả ra một làn khói trắng, hai mắt nhìn thẳng về phía chân trời phía trước, đầu không hề quay lại, không nhìn con gái và cháu ngoại đang đứng trong cửa.
Hai người chỉ cách nhau vài bước.
Người phụ nữ họ Vương nhìn gương mặt thân quen của người thân, không nhịn được nữa, vừa khóc vừa hét lớn: "Mấy cây gậy này thì làm được gì! Dao phay thì làm được gì! Cuốc thì làm được gì..." Chưa nói hết câu đã nức nở khóc rống lên.
Hai cô bé dường như nghe thấy, trong nhà hàng xóm xung quanh cũng có tiếng người khóc.
Ông lão chép chép miệng, vẫn nhìn về phía trước, chậm rãi nói: "Tài khí luôn có lúc dùng hết. Đi!"
Lão nhân nói xong, tay phải cầm gậy, tay trái chắp sau lưng, chậm rãi bước về phía trước, như thể đang xách lồng chim đi dạo.
Người đàn ông trung niên theo sát phía sau.
Hai bé gái không hiểu, chỉ cảm thấy rất đau lòng, đau lòng như lúc nghe tin tiểu Phương huyện lệnh qua đời, nước mắt không ngừng tuôn rơi.