Phương Đại Ngưu cùng gia nhân đang đợi ở ngoài phố Văn Viện, bên cạnh xe ngựa, thấy Phương Vận thì vui mừng khôn xiết. Nhưng khi nhìn rõ hơn ba mươi vị quan viên mặc quan phục đang vây quanh Phương Vận, tất cả đều ngẩn người.
"Chẳng lẽ lão gia đã phạm phải kinh thiên đại án?" Một tùy tùng trẻ tuổi hỏi.
"Phạm cái đầu ngươi! Ngươi nhìn kỹ xem, bọn họ cười vui vẻ như vậy, chẳng lẽ ngươi không nghe thấy lời Bán Thánh nói sao? Thủ khoa Thư Sơn, Thập quốc đệ nhất tú, kẻ ngu cũng biết là chuyện tốt! Bất quá, những quan viên này cũng thật quá kỳ lạ." Phương Đại Ngưu nói.
Đến bên xe ngựa, Phương Vận tiến lên cũng không được mà không tiến cũng không xong. Lên xe thì quá bất kính với các quan viên này, nhưng không lên xe, bị một đám quan viên vây quanh đi lâu như vậy, dọc đường không biết sẽ bị bao nhiêu người trông thấy.
Phương Vận nhìn sắc trời, vẫn chưa tới sáu giờ, trên đường sẽ không có quá nhiều người. Vì vậy, hắn gật đầu ra hiệu Phương Đại Ngưu đi theo, sau đó cùng các quan viên vừa cười vừa nói, tiếp tục hướng về nhà.
"Phương Ngũ Giáp, trước khi lên Thư Sơn, ngươi nhiều nhất chỉ là một văn nhân có văn danh. Nhưng khi đã lên được Tam Sơn Tam Các của Thư Sơn, ngươi chính là nhân tài với tiềm lực to lớn. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tương lai ngươi tất thành Đại Nho, dù là Phong Thánh ta cũng sẽ không lấy làm kỳ lạ."
"Lời ấy chí lý, Tam Sơn Tam Các vừa lên, Phương Vận tất thành Đại Nho. Bán Thánh tuy khó, nhưng không phải là không có cơ hội."
Phương Vận khiêm tốn nói: "Các vị quá khen, lòng ta hướng về Thánh Đạo. Việc có đạt tới bước kia hay không, cũng không trọng yếu, chỉ cần làm tốt bổn phận của mình là đủ."
Phương Thủ Nghiệp lại mặt mày hớn hở nói: "Phương Vận ngươi đừng khiêm nhường nữa! Sau này người Phương gia chúng ta cũng có Đại Nho rồi. Phong Thánh là khó khăn, lần đầu tiên lên tới Tam Sơn Tam Các có rất nhiều thiên tài, nhưng Phong Thánh thì không nhiều, bất quá, cơ hội của ngươi rất lớn."
Phương Vận bất đắc dĩ nhìn vị bá phụ này. Từ lúc mới bắt đầu, ông ấy vẫn luôn hớn hở, còn khoa trương hơn cả Thập quốc đệ nhất tú chân chính, chỉ thiếu điều đi khắp thiên hạ mà nói Phương Vận là cháu của mình.
Các quan viên kia đều có thể hiểu được tâm tính của Phương Thủ Nghiệp. Lần này Phương Vận văn danh tăng vọt, trước kia chỉ những người đọc Văn Báo, Thánh Đạo mới biết đến hắn. Nhưng bây giờ câu đối của hắn treo ở cửa các văn viện Thập quốc, nhiều nhất một năm thôi thì phụ nữ và trẻ con đều sẽ biết đến, vô số người sẽ lấy Phương Vận làm tấm gương.
Một vị tướng quân cười nói: "Những người ở Đại Nguyên Phủ kia e rằng hối hận đến nỗi ruột gan xanh lè rồi! Bây giờ bọn họ khẳng định đang nghĩ, đáng lẽ ban đầu nên giam Phương Vận trong văn viện, phòng ngừa mọi âm mưu ám sát nhằm vào hắn. Nhưng tiếc thay, Phương Vận lại nổi danh ở Ngọc Hải Thành của chúng ta. Sau này gặp phải chuyện gì, nhất định phải cảm ơn đạo đức tốt của Đại Nguyên Phủ!"
"Còn chuyện Văn hội Thuyền Rồng nữa, cũng cùng nhau cảm ơn Đại Nguyên Phủ."
"Sau này ai dám nói Phương Vận đến Ngọc Hải Phủ là để tranh đoạt danh ngạch Thư Sơn, lão tử sẽ cho một bạt tai! Đừng nói một danh ngạch Thư Sơn, cho dù cướp hết tất cả người ở Ngọc Hải Phủ chúng ta cũng tâm phục khẩu phục!"
"Đó là đương nhiên!"
Phương Vận lại khiêm tốn lần nữa, nhưng những Cử nhân, Tiến sĩ này cũng chẳng để ý đến hắn, có gì thì cứ nói nấy.
Phương Vận ngay từ đầu vẫn khiêm nhường, nhưng rất nhanh đã hiểu được những người này. Cảnh Quốc, trừ một Lý Văn Ưng, đã mấy thập niên chưa từng xuất hiện thiên tài nào có thể cùng Tứ Đại Tài Tử tương đề tịnh luận. Mà các Thánh thế gia Bán Thánh của Cảnh Quốc đã sớm đặt trọng tâm vào Thánh Viện và Lưỡng Giới Sơn, hơn nữa còn bị Chúng Thánh thế gia của Khánh Quốc, Vũ Quốc cảnh cáo, cho dù có trợ giúp Hoàng thất Cảnh Quốc, lực độ cũng có hạn.
Trong mắt con em thế gia, quốc gia cũng không trọng yếu, chỉ cần Nhân tộc bất diệt, Chúng Thánh thế gia liền vĩnh viễn bất diệt.
Những năm này Cảnh Quốc một mực bị chèn ép rất thảm. Bây giờ thật vất vả mới xuất hiện một người có vận thế áp đảo Thập quốc, bọn họ ngoài miệng nói hy vọng Phương Vận trở thành Bán Thánh, nhưng trong lòng lại mong ước Phương Vận ngày mai sẽ Phong Thánh, để bảo vệ Cảnh Quốc trăm năm an bình.
Dương Ngọc Hoàn thấy nhiều người như vậy công nhận Phương Vận, nàng còn cao hứng hơn bất kỳ ai khác.
Đi thẳng đến cửa nhà Phương Vận, mọi người mới cùng nhau cáo từ, sau đó ba ba hai hai rời đi.
Lên Thư Sơn thu hoạch to lớn, nhưng Phương Vận tinh thần cực độ mệt mỏi, trở lại trong phòng liền ngã đầu ngủ thiếp đi.
Buổi sáng, người của Trương Phá Nhạc đưa tới một quả trứng yêu quy to bằng cái bát tô.
Buổi chiều, danh môn Đồng gia ở Ngọc Hải Phủ rối loạn. Đồng Lê sau khi tỉnh lại đã treo ngược mà chết, trước khi chết còn để lại huyết thư, cầu mong gia tộc báo thù rửa hận cho hắn.
Mãi đến tận đêm khuya, Phương Vận vẫn chưa tỉnh lại. Tiểu hồ ly nhảy vào lòng hắn, cùng hắn ngủ chung.
Dương Ngọc Hoàn biết Nô Nô thông linh, thấy Nô Nô không lo lắng, nàng cũng yên lòng.
Ngọc Hải Thành ban đêm đèn đuốc sáng choang. Bắc Phó Thành, trọng trấn buôn bán, dù là nửa đêm cũng dòng người như dệt cửi, tấp nập không ngớt.
Trên con đường từ Ngọc Hải Thành đi Kinh Thành, một chiếc xe trâu vó lửa cấp tốc lao đi. Những vó bò lửa không ngừng vẩy ra những đốm hỏa tinh kỳ dị, chạy nhanh hơn nhiều so với giáp bò thông thường.
Xe trâu vó lửa rất lắc lư, nhưng Đồng Thị Lang bên trong lại không hề cảm thấy gì. Tay hắn thuận tiện cầm một quyển Tôn Tẫn Binh Pháp, từ từ đọc chậm. Ngữ tốc của hắn rất chậm, tựa như muốn đem mỗi một chữ thật sâu in vào trong óc của mình.
Đột nhiên, một đạo kiếm quang huyết sắc lóe lên trong ánh bạch quang từ phía nam Ngọc Hải Thành bay tới, rơi xuống cách đó trăm trượng, cắm thẳng vào giữa đường.
Phu xe lập tức cho bò vó lửa chậm lại, còn Đồng Thị Lang vén rèm cửa lên, nhìn thanh Lịch Huyết Cổ Kiếm quen thuộc trước mặt.
Xe bò dừng lại, Đồng Thị Lang lẳng lặng nhìn thanh kiếm. Chẳng bao lâu trước, hắn và chủ nhân của thanh kiếm này từng kề vai chiến đấu, sát yêu diệt ma, cùng nhau uống rượu ăn thịt, tâm tình hào sảng.
"Ai..."
Đồng Thị Lang thở dài một tiếng, nhìn chằm chằm Lịch Huyết Cổ Kiếm ước chừng một khắc đồng hồ, mới kiên định nói: "Cháu của ta không thể chết vô ích. Chiến mà không thắng, công mà không thành, đó không phải Thánh Đạo của ta. Trở lại Kinh Thành, đi Tả Tướng Phủ."
"Dạ, lão gia."
Đồng Thị Lang liếc nhìn Lịch Huyết Cổ Kiếm một lần nữa, buông màn cửa xuống, tiếp tục đọc Tôn Tẫn Binh Pháp.
Lịch Huyết Cổ Kiếm khẽ rung lên, vút một tiếng bay về phía nam, vượt qua Ngọc Hải Thành, bay đến bờ Trường Giang cách Ngọc Hải Thành không xa, rồi nhập vào cơ thể Lý Văn Ưng, người đang mặc trang phục thêu vân màu xanh.
Trên mặt sông, cách Lý Văn Ưng vài chục trượng, đứng một vị Đại Học Sĩ cũng mặc trang phục thêu vân màu xanh, nhưng trẻ hơn Lý Văn Ưng gần hai mươi tuổi.
"Mạt học Cổ Cạnh Đạo ra mắt Lý Đại Nhân." Thanh niên Đại Học Sĩ khom lưng chắp tay.
"Thi Quân khách khí, ngươi là một trong Tứ Đại Tài Tử đời này, không cần hành lễ." Lý Văn Ưng ngồi xếp bằng trên một tảng đá lớn, không hề nhìn Cổ Cạnh Đạo, mà nhìn về phía cửa biển Trường Giang, sắc mặt bình tĩnh.
"Ta từ trước đến nay ngưỡng mộ danh tiếng của đại nhân, cũng biết đại nhân là người quả quyết dứt khoát, vậy ta xin nói thẳng. Đệ tử của ta nếu đã cùng Phương Vận lập lời đánh cuộc, có chơi có chịu, ta đây làm lão sư cũng không có gì để nói. Nhưng Phương Vận và Trương Phá Nhạc lại không chừa cho hắn một con đường sống nào, thật không khỏi quá đáng. Lần này ta đến Cảnh Quốc, không phải để làm khó Phương Vận, mà là muốn gặp hắn một lần. Nếu hắn thành tâm nói xin lỗi, chuyện này sẽ kết thúc. Còn Trương Phá Nhạc kia, bị ta một Thần Thương Thiệt Kiếm là đủ."
"Ngươi dám lên bờ, ta tất trảm ngươi."
Cổ Cạnh Đạo đứng trên mặt nước, trong mắt lóe lên vẻ giận dữ, nói: "Ai cũng nói Kiếm Mi công chính vô tư, vì sao bây giờ lại công tư bất phân? Ta cũng không phải là muốn giết hai người bọn họ, chỉ là muốn cáo úy linh hồn đệ tử trên trời mà thôi."
"Cái loại gieo họa đó, không thể lên trời, cũng đã chuyển thế đầu thai vào Yêu giới làm trùng tử rồi." Lý Văn Ưng nhàn nhạt nói.
"Hắn là đệ tử của Thi Quân Cổ Cạnh Đạo ta, là do ta nhìn lớn lên!" Cổ Cạnh Đạo nói xong, tiến lên bước một bước, nhìn chằm chằm Lý Văn Ưng, toàn thân cơ bắp căng cứng.
"Phương Vận và Trương Phá Nhạc đang dưới sự bảo vệ của ta."
"Ngươi bảo vệ được nhất thời, không bảo vệ được một đời."
"Không sao, nếu Trương Phá Nhạc chết, ta sẽ giết ngươi. Nếu Phương Vận chết, ta sẽ tàn sát thập tộc của ngươi."
Cổ Cạnh Đạo đè nén lửa giận trong lòng, nói: "Nếu đệ tử của ngươi bị giết, ngươi sẽ làm thế nào?"
"Đệ tử của ta nếu cũng giống như đệ tử của ngươi vậy, ta sẽ chém hắn trước, để đề phòng hắn gây tai họa cho ta." Lý Văn Ưng vẫn nói với giọng điệu không mặn không nhạt.
Cổ Cạnh Đạo than nhẹ một tiếng, nói: "Đức Hồng tuy có lỗi, nhưng lỗi không đến mức phải chết. Ta vốn không muốn nhúng tay vào việc dạy dỗ Phương Vận, nhưng nếu ngươi ngăn cản ta, ngày sau gặp Phương Vận, ta nhất định sẽ tiểu trừng phạt hắn một phen!"
"Ngươi lặp lại lần nữa." Lý Văn Ưng đột nhiên quay đầu, nhìn về phía Cổ Cạnh Đạo.
Cổ Cạnh Đạo đột nhiên cảm thấy ngực bực bội, hô hấp không thông, nhịp tim chợt gia tốc. Hắn từ trong đôi mắt của Lý Văn Ưng thấy biển máu ngút trời.
Cổ Cạnh Đạo dùng hết toàn bộ khí lực, cũng không thể mở miệng nhắc lại câu nói kia.
Lý Văn Ưng lần nữa nghiêng đầu, nhìn về phía cửa biển Trường Giang.
Hồi lâu sau, Cổ Cạnh Đạo nói: "Lần này Phương Vận đoạt được Thủ khoa Thư Sơn, mà đại lượng tú tài của hai nước Khánh Quốc, Vũ Quốc sớm đã rời khỏi Thư Sơn, thậm chí còn có người hôn mê bất tỉnh. Văn Cung bị tổn thương, rất nhiều người đều nhận định là do Phương Vận gây nên, tất nhiên sẽ có người đến Cảnh Quốc văn đấu! Ta vốn muốn hóa giải ân oán giữa hai nước, nhưng nếu ngươi ngăn cản, thì ta sẽ không ngăn cản học sinh Khánh Quốc đến Cảnh Quốc văn đấu!"
"Vì sao không trực tiếp văn chiến?" Lý Văn Ưng hỏi ngược lại.
Cổ Cạnh Đạo không lời chống đỡ.
Văn so là so tài.
Văn đấu là phân cao thấp.
Văn chiến thì là đoạt thành.
"Lý Văn Ưng, ngươi khinh người quá đáng."
Lý Văn Ưng chậm rãi nói: "Các ngươi đã thất lợi ở Văn hội Thuyền Rồng, tất nhiên sẽ đến Cảnh Quốc văn đấu, chẳng lẽ ta lại không biết sao? Đệ tử của ngươi không chịu được như thế, ta thật sự nên giết hắn trước khi hắn đến Ngọc Hải Thành. Ta sẽ tiến cử ngươi đến Thánh Viện, để ngươi đi Lưỡng Giới Sơn, ngươi đã không còn thích hợp ở lại Thập quốc nữa."
"Hừ! Ngươi đã không nói đạo lý như vậy, thì đừng trách Khánh Quốc ta làm mọi chuyện đến cùng."
"Chẳng phải người Khánh Quốc các ngươi vẫn luôn đẩy Cảnh Quốc vào đường cùng sao?" Lý Văn Ưng nói.
Cổ Cạnh Đạo yên lặng không nói.
"Ngươi sẽ vì chuyện hôm nay mà hối hận." Cổ Cạnh Đạo quay người rời đi.
"Ta đang suy nghĩ có nên chém ngươi hay không."
Cổ Cạnh Đạo thân thể run lên, dưới chân sinh ra mây trắng, cấp tốc bay về phía bờ bên kia.
Lý Văn Ưng đứng dậy, nhìn bóng lưng Cổ Cạnh Đạo, rồi quay người trở về Ngọc Hải Thành.
Một đêm trôi qua, Phương Vận rốt cuộc cũng tỉnh lại.
"Đói!" Đây là chữ đầu tiên Phương Vận nói.
Vì vậy, Dương Ngọc Hoàn cùng gia nhân bắt đầu bận rộn, chuẩn bị điểm tâm cho Phương Vận.
Không lâu sau, Phương Vận bắt đầu từng ngụm từng ngụm ăn điểm tâm.
Phương Đại Ngưu đang bưng một đống lớn thiệp mời, bái thiếp đi vào, vẻ mặt đau khổ nói: "Đây là của ngày hôm qua, hôm nay chắc còn nhiều hơn nữa."
"Cứ nói ta ở Thư Sơn bị thương, cần tu dưỡng nửa tháng." Phương Vận nói.
"Được." Phương Đại Ngưu bất đắc dĩ rời đi.
Nô Nô ríu rít kêu hai tiếng, nhảy lên bàn ăn của Phương Vận, đưa móng vuốt nhỏ đè lên cổ tay hắn, ngẩng đầu nhìn hắn, lộ ra ánh mắt hỏi thăm, muốn biết hắn có bị thương không.
Dương Ngọc Hoàn ân cần hỏi: "Ngươi thật sự bị thương sao?"
Phương Vận mỉm cười nói: "Không có, lừa bọn họ thôi. Ta ở Thư Sơn học được quá nhiều thứ, trong thời gian ngắn khó có thể tiêu hóa, cần thêm một ít thời gian mới được, cho nên phải bế quan khổ học. Thật sự không có bị thương."
Phương Vận nói xong, duỗi tay xoa đầu nhỏ của Nô Nô. Nhưng Nô Nô lại nửa tin nửa ngờ, đưa mũi đến tay Phương Vận nhẹ nhàng ngửi một cái, rồi mới yên tâm.
Dương Ngọc Hoàn cười nói: "Vậy ta an tâm rồi."
Thiên Lôi Trúc gọi ta về nhà