Nhờ sự nỗ lực của Đổng Văn Tùng và Phương Thủ Nghiệp, những con thuyền bị ép phải di dời đã quay trở lại bến tàu lớn Ba Lăng, bến tàu cũng khôi phục lại vẻ bận rộn ngày xưa.
Giữa không trung, Phương Vận khẽ gật đầu, chân đạp thanh vân, đáp xuống bến tàu.
Đông đảo bá tánh thành Ba Lăng chắp tay cúi chào Phương Vận. Một số người còn bảo con mình quỳ lạy hắn, thậm chí có cả người lớn cũng quỳ xuống. Những người trưởng thành quỳ lạy này đa số đều là người có thâm cừu đại hận với Khánh Quốc.
Việc đầu tiên Phương Vận làm sau khi bước lên bến tàu không phải là gặp các quan viên Ba Lăng, mà là đi dạo trên bến, trò chuyện cùng những người lái đò, những ngư phủ và bá tánh trong thành để tìm hiểu tình hình địa phương.
Phương Thủ Nghiệp và Đổng Văn Tùng sững sờ một lúc. Đổng Văn Tùng lập tức sai người lấy văn phòng tứ bảo, đề bút vẽ nên cảnh Phương Vận đang trò chuyện cùng bá tánh Ba Lăng, sau đó vẽ một vài quan chức đứng ở phía xa, cuối cùng đề thêm vài câu bình luận.
"Hư Thánh giá lâm, định lại trật tự bến tàu. Tổng đốc lần đầu xuất hiện, xa quan mà gần dân. Quan như cá, dân như nước, tình cá nước sâu đậm, cùng lắm cũng chỉ đến thế mà thôi."
Viết xong, Đổng Văn Tùng đưa bức tranh cho phụ tá bên cạnh, thấp giọng nói: “Mau chóng truyền cho viện biên thẩm văn báo của Thánh Viện.”
Phụ tá của Đổng Văn Tùng lập tức nhanh chân rời đi.
Các quan chức Tượng châu có mặt tại đây nhìn Phương Vận đang được dân chúng Ba Lăng vây quanh, vẻ mặt lộ rõ sự khó tin.
"Vị Phương tổng đốc này, rốt cuộc là am hiểu sâu sắc đạo làm quan, hay là mèo mù vớ cá rán?"
"Thủ đoạn thu mua lòng dân của người này, e rằng độc nhất vô nhị trong mười nước." Một vị lão tiến sĩ hừ lạnh.
"Đạo làm quan mà biến thành lấy lòng bá tánh, còn ra thể thống gì!" Lại có một vị tiến sĩ thấp giọng quát.
Một vài quan chức muốn lên tiếng phản bác những quan viên Tượng châu ủng hộ Khánh Quốc này, nhưng lại không thể mở miệng, bởi vì vị tiến sĩ kia nói không sai. Đạo làm quan vốn là nịnh trên chèn dưới, kẻ ngu xuẩn nhất cũng không đi lấy lòng bá tánh. Một khi có ý định thăng tiến bằng cách lấy lòng dân chúng, đó chính là phạm vào điều tối kỵ của quan trường, tất sẽ bị liên thủ công kích.
Nếu lấy lòng bá tánh là có thể thăng quan, vậy thì đặt các vị cao quan phụ trách việc thăng giáng quan chức vào đâu? Đây quả thực là đang lật đổ chính thể của một quốc gia.
Thế nhưng, những quan viên này không dám dùng việc này để vây công Phương Vận. Tổng đốc không đáng sợ, nhưng thân là Hư Thánh thì không phải là người mà bọn họ có thể dùng chuyện như vậy để hạ bệ. Một khi việc này truyền khắp thiên hạ, ngược lại sẽ càng làm tăng thêm văn danh của Phương Vận.
Phương Vận đã sớm không còn là người mà hệ thống quan lại của bất kỳ quốc gia nào có thể trói buộc.
Phương Vận trò chuyện với bá tánh thành Ba Lăng đủ một canh giờ rồi mới cáo từ họ, tiến đến trước mặt các quan viên Tượng châu.
"Bái kiến Tổng đốc đại nhân!"
Các quan viên Tượng châu do Phương Thủ Nghiệp và Đổng Văn Tùng dẫn đầu đồng loạt chắp tay hành lễ.
"Chư vị không cần đa lễ, vừa đi vừa nói. Lần thứ hai đến Ba Lăng, cũng coi như cố địa trùng du." Phương Vận vừa đi vừa nói.
Rất nhiều quan viên Tượng châu ủng hộ Cảnh Quốc lộ ra nụ cười nhàn nhạt, bởi năm đó Phương Vận văn chiến Khánh Quốc, đoạt lại Tượng châu, chính là tại thành Ba Lăng này. Chuyện đó không chỉ khiến uy danh Khánh quân mất sạch, mà còn làm cho các đại thần Khánh Quốc phải bó tay chịu trói, trở thành trò cười cho cả Thánh Nguyên đại lục.
Tuy nhiên, những quan viên Tượng châu ủng hộ Khánh Quốc thì sắc mặt vẫn không đổi.
"Chúng ta cùng đi bộ về thành, trên đường bàn bạc chuyện của Tượng châu. Văn Tùng, quan chức các nơi đã đến đủ cả chưa?" Phương Vận vừa cất bước vừa nói. Dù tuổi tác nhỏ hơn tất cả mọi người có mặt, nhưng lời nói cử chỉ của hắn lại vô cùng già dặn, quan uy mười phần, rất có phong thái của một vị Tổng đốc Lưỡng châu. Không một quan viên nào dám xem thường, ngược lại còn cảm thấy áp lực.
Đổng Văn Tùng vội đáp: "Tượng châu đất đai rộng lớn, quản hạt hơn 80 thành, một số huyện lệnh ở những nơi xa xôi hẻo lánh nếu đi xe ngựa thông thường, e rằng phải mất mấy ngày mới tới nơi."
Không khí xung quanh Phương Vận đột nhiên trở nên tĩnh lặng, rất nhiều quan chức theo bản năng nín thở, chỉ sợ tiếng hít thở của mình quá lớn.
"Huyện nào lại nghèo khó đến vậy, ngay cả một con giao mã cũng không có? Nếu điều động giao mã, cho dù là huyện lệnh ở xa Ba Lăng nhất, cũng có thể đến nơi trong vòng ba canh giờ."
Đổng Văn Tùng ho nhẹ một tiếng, nói: "Có lẽ một số huyện có giao mã nhưng đã dùng vào việc khác, huyện lệnh không tiện điều động, vì vậy đành cưỡi xe trâu ngựa thông thường đến."
Phương Vận nhìn mặt trời đang lặn ở phía tây, hỏi: "Tối nay có văn hội tiếp phong chứ?"
Đổng Văn Tùng vội nói: "Hạ quan đã sớm chuẩn bị ổn thỏa văn hội tiếp phong, hơn nữa một bộ phận quan chức Giang châu cũng sẽ đến trước khi văn hội bắt đầu."
"Được, nếu có người nào trước văn hội mà chưa tới được thành Ba Lăng, vậy thì không cần đến nữa!" Phương Vận khẽ nói.
Lòng của đông đảo quan viên có mặt đều chùng xuống. Nếu như trước đó việc Phương Vận khôi phục trật tự là hành động thận trọng hoặc thân dân, thì lần này, hắn chính là đang thị uy, thể hiện quyền lực của một vị Tổng đốc.
Tổng đốc có quyền chuyên quyết đối với các quan chức từ tam phẩm trở xuống.
Bất kể là huyện lệnh thất phẩm hay tri phủ ngũ phẩm, chỉ cần nhậm chức trong phạm vi Lưỡng châu, Phương Vận chỉ cần tìm một cái cớ nhỏ, không cần thông qua nội các, là có thể trực tiếp cách chức các quan viên từ tam phẩm trở xuống của Tượng châu và Giang châu.
Việc nội các Cảnh Quốc bổ nhiệm quan chức ở các châu khác không liên quan gì đến Phương Vận, nhưng chỉ cần là quan viên nhậm chức tại Giang châu và Tượng châu, từ tam phẩm trở xuống đều cần sự cho phép của hắn.
Chỉ cần Phương Vận không đóng Tổng đốc đại ấn, thì bất kể là tứ tướng hay thái hậu, quốc quân bổ nhiệm quan chức cho Lưỡng châu, đều không có thực quyền, cũng không thể nhậm chức.
Chính vì quyền lực của Tổng đốc quá lớn, nên các quốc gia rất ít khi thiết lập chức vị này. Khương Hà Xuyên cũng đã phải tốn rất nhiều công sức mới khiến Tả tướng đồng ý.
Đây chính là một đòn hạ mã uy dành cho những khánh quan kia. Chỉ cần các quan viên đó không đến kịp, Phương Vận chỉ cần một tội danh "bất kính thượng quan" là có thể trực tiếp đoạt chức của họ.
Các quan chức không dám hó hé, Phương Vận tiếp tục nói: "Văn hội lần này tổ chức ở đâu?"
Đổng Văn Tùng nói: "Vốn có năm địa điểm để lựa chọn, lần lượt là Quân Sơn, bên hồ Động Đình, châu văn viện, Duyệt Quân lâu của Lỗ Túc và tửu lâu lớn nhất trong thành là Vọng Giang lâu. Hạ quan suy đi tính lại, tửu lâu thì quá dung tục, châu văn viện lại quá cũ kỹ, Quân Sơn thì quá xa, mà Duyệt Quân lâu của Lỗ Túc cũng xem như ở bên hồ Động Đình, là nơi tốt nhất."
"Không tệ, vậy thì tổ chức văn hội hôm nay ở Duyệt Quân lâu."
Đổng Văn Tùng nói: "Hạ quan xin nhắc nhở ngài một câu, ngài là nhân vật quan trọng nhất của văn hội lần này, nhất định phải viết một bài thơ văn."
"Chuyện này ta tự nhiên biết rõ."
Phương Vận khẽ gật đầu, đây đều là thông lệ của quan trường. Muốn đảm nhiệm chức Tổng đốc Lưỡng châu, thì phải học cách hòa nhập vào giới quan chức.
"Tri huyện Thái Hợp phủ Lô Minh đang ở đâu?" Phương Vận đột nhiên hỏi.
Chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc áo bào tiến sĩ bước nhanh lên vài bước, nói: "Ty chức Lô Minh, bái kiến Tổng đốc đại nhân."
Phương Vận liếc nhìn Lô Minh, tướng mạo bình thường, miệng để ria mép, trông rất phúc hậu, nhưng cũng khiến người ta cảm thấy rất khôn khéo.
"Chuyện của Phục Hưng xã, ngươi điều tra thế nào rồi?" Phương Vận hỏi.
Một vài khánh quan đột nhiên trở nên căng thẳng, còn các cảnh quan thì lại bình tĩnh hơn nhiều.
"Ty chức đã thẩm vấn xã thủ Chu Tử Đảm được một ngày, vì biết ngài sẽ sớm đến nhậm chức, hạ quan không còn cách nào khác đành phải cố gắng đến đây nhanh nhất có thể." Lô Minh thành thật trả lời.
"Ngươi thấy vụ án này thế nào?" Phương Vận nói.
Tất cả các quan chức có mặt đều đang suy đoán ý đồ của Phương Vận, rất nhiều người nhìn về phía tri phủ Thái Hợp là Nghiêm Ngộ. Nghiêm Ngộ từ đầu đến cuối không nói một lời.
Lô Minh vẻ mặt khổ sở nói: "Vụ án này là do Nghiêm đại nhân phân công, hạ quan chỉ có một cái nhìn, đó là lực bất tòng tâm, hy vọng có quan viên khác tiếp nhận vụ án này."
"Liên quan đến tranh chấp giữa hai nước và dân gian, đã kinh động đến giới học giả khắp nơi trong nhân tộc, một mình ngươi là huyện lệnh quả thực không thể xử lý được. Nghiêm tri phủ, ngươi có thể tiếp nhận vụ án này, mau chóng tra cho ra chân tướng không?"
"Bản quan dạo này chính vì sự vụ bận rộn, không thể thẩm tra vụ án này, cho nên mới giao cho Lô Minh."
Thiên Lôi Trúc tỏa khắp muôn nơi