Ngày 15 tháng 7, trong mục quan điểm của tờ "Tượng Châu Công Báo", biên thẩm Quản Dực đã cho đăng một bài viết có tựa đề "Nhường hắn ba thước thì đã sao". Số tiếp theo của "Tượng Châu Công Báo" vốn sẽ được phát hành vào ngày 25 tháng 7.
Thế nhưng, sáng sớm ngày 21 tháng 7, Lễ ty Tượng Châu đột nhiên phát hành một phụ san của "Tượng Châu Công Báo", hơn nữa không chỉ phân phát cho quan chức các cấp mà còn bắt đầu tặng miễn phí tại các thành thị.
Đây là lần đầu tiên "Tượng Châu Công Báo" được phát hành rộng rãi đến công chúng, lập tức gây ra một làn sóng tranh giành.
Khi Phương Vận nhận được tin, hắn vẫn đang dùng bữa, sắc mặt không chút thay đổi, chỉ bảo Đổng Văn Tùng mang một tờ đến rồi tiếp tục ăn.
Không lâu sau, Đổng Văn Tùng mang hai bản phụ san của "Tượng Châu Công Báo" đến, sắc mặt tái nhợt.
Sau khi đưa phụ san cho Phương Vận, Đổng Văn Tùng tức giận nói: "Lễ ty và một số quan chức văn viện thật không ra thể thống gì! Dám không thông qua sự đồng ý của châu nha và Tổng đốc phủ mà tự tiện in ấn phụ san để phát tặng! Những kẻ này nhất định phải bị nghiêm trị."
Phương Vận gật gù, vừa nghe vừa lật xem, mắt lướt như bay, rất nhanh đã đọc xong toàn bộ nội dung của "Tượng Châu Công Báo".
Số công báo hôm nay có rất nhiều bài viết, nhưng tất cả đều xoay quanh ba chuyện: một là Khánh Quốc rất tốt, hai là Cảnh Quốc rất tệ, và ba là những kẻ phản đối Khánh Quốc, ủng hộ Cảnh Quốc đều là giặc Tượng Châu.
Trong mắt Phương Vận hiếm khi lóe lên một tia u ám.
"Không ngờ Tượng Châu đã mục nát đến mức này." Phương Vận khẽ thở dài. Hôm nay hắn mới phát hiện, Tượng Châu còn hỗn loạn hơn nhiều so với những gì thiên hạ đồn đại và những gì hắn biết trước đây.
Đổng Văn Tùng hơi sững sờ, bởi vì hắn đã quen biết Phương Vận nhiều năm, chỉ khi đánh cược với Yêu giới, Phương Vận mới từng có vẻ mặt nghiêm nghị như vậy.
Đổng Văn Tùng chần chừ một lát rồi nói: "Chẳng qua chỉ là một tờ phụ san thôi, vì sao ngài lại xem trọng đến vậy?"
Phương Vận nhìn Đổng Văn Tùng, trong lòng thầm than. Quan lại và học giả thời đại này vẫn chưa hiểu rõ sức mạnh to lớn của truyền thông. Khánh Quốc tuy đã vận dụng sức mạnh của báo chí, nhưng cũng chỉ là vô tình mà trúng thôi. Năm đó, siêu cường quốc phương bắc của Hoa Hạ cổ quốc sụp đổ ầm ầm, nguyên nhân chủ yếu là do giới quan liêu bên trong hợp lực đẩy đổ. Nhưng đối với dân chúng, ảnh hưởng lớn nhất lại chính là sức mạnh của truyền thông, khi nó ra sức tuyên truyền theo hướng có lợi cho việc thay đổi triều đại, đẩy nhanh sự sụp đổ của quốc gia. Siêu cường quốc từng một thời đó đã thay đổi triều đại thành công, nhưng lại không trở nên tốt đẹp hơn như dân chúng tưởng tượng. Sau hơn 20 năm vật lộn, thu nhập bình quân đầu người của họ lại bị Hoa Hạ cổ quốc bắt kịp, trong khi thu nhập bình quân của Hoa Hạ cổ quốc vốn luôn thấp đến đáng thương do dân số quá đông.
Biến cách là đúng đắn, nhưng không thể để sức mạnh của biến cách rơi vào tay những kẻ dã tâm.
"Công báo và các loại sách báo tương tự vô cùng quan trọng. Trong tương lai, đây sẽ là một sức mạnh cực kỳ lớn, chính vì vậy, chúng ta không thể để nó rơi vào tay kẻ địch! Sự kiện 'Tượng Châu Công Báo' lần này, trông thì có vẻ chỉ là chuyện nhỏ ở một châu, nhưng ta có thể đảm bảo, nó sẽ trở thành một nét bút đậm trong lịch sử!" Phương Vận nói.
Đổng Văn Tùng dù sao cũng là một Hàn Lâm, có nhiều chuyện không hiểu là vì chưa từng trải qua hay học hỏi. Nay được Phương Vận chỉ ra, hắn lập tức thông suốt, nói: "Hạ quan không nhìn ra được sự kiện lần này có phương diện nào trọng yếu đến vậy. Nếu ngài đã khẳng định như thế, vậy hạ quan chỉ có thể suy đoán, tương lai sẽ xuất hiện những tờ công báo chuyên phát hành cho đại chúng? Tương tự như 'Văn Báo' của các quốc gia hay của tư nhân?"
Phương Vận gật đầu, nói: "Chính là ý đó. Triều cường lịch sử, mênh mông cuồn cuộn, chúng ta không thể đi ngược dòng."
Đổng Văn Tùng biến sắc, nói: "Nếu sau này thật sự xuất hiện báo chí tư nhân, việc chúng ta cản trở phụ san 'Tượng Châu Công Báo' lần này, e rằng sẽ lưu lại tiếng xấu muôn đời."
Phương Vận khẽ mỉm cười, nói: "Vì sao khi xưởng giấy xảy ra chuyện, bá tánh không đi mắng cửa hàng trước, mà lại mắng quan phủ?"
"Chuyện này..." Đổng Văn Tùng mơ hồ đoán ra điều gì đó, nhưng nhất thời vẫn chưa thể thông suốt.
"Phụ san lần này chắc chắn chưa qua xét duyệt của Thánh Viện. Ngươi hãy tìm một người tin cẩn, mời Hình Điện của Thánh Viện lập tức phái người đến nghiêm tra. Sau đó, ngươi cứ đi theo ta là được." Nụ cười của Phương Vận ẩn chứa một ý vị khác.
Đổng Văn Tùng khẽ cau mày, tuy không rõ dụng ý của Phương Vận nhưng vẫn lập tức nói: "Ngài yên tâm, ta sẽ đi đưa thư ngay!"
"Không được đưa thư, hai người các ngươi chỉ có thể trực tiếp bàn bạc, tuyệt đối không được để lại bất cứ bằng chứng nào!" Phương Vận nói.
"Vâng! Ngài chờ!" Đổng Văn Tùng nói xong liền vội vã rời đi, không lâu sau đã quay lại.
"Cứ chờ xem! Người đâu, dâng trà!" Phương Vận nói.
Hai người vừa bàn bạc chính sự, vừa chờ đợi.
Sau hai canh giờ, hai người nhận được thư từ Thánh Viện, báo rằng người của Hình Điện sắp đến Tượng Châu để nghiêm tra sự kiện lần này, mong Phương Vận và Đổng Văn Tùng phối hợp.
Sau khi gửi thư hỏi thêm một vài chi tiết liên quan, Phương Vận đứng dậy nói: "Đi, cùng ta đi 'nghênh tiếp' đặc sứ của Hình Điện."