Cùng ngày, Pháp tư Tượng Châu báo cáo lên Hình Điện, đưa ra phán quyết: tước đoạt văn vị của Trang Lệ, vĩnh viễn không được tham gia khoa cử, đồng thời tạm giam một năm.
Ngày 19 tháng 9 yết bảng, sáng sớm ngày 20 tháng 9, Phương Vận lại đến Văn Viện, vì các tân Cử nhân phải lên Thư Sơn.
Tới gần trưa, chuyến đi Thư Sơn kết thúc.
Mọi người tuy không nhớ rõ quá trình cụ thể khi leo Thư Sơn, nhưng đều biết mình cuối cùng đã đến được núi thứ mấy, gác thứ mấy.
Năm nay số Cử nhân của Nhân tộc leo Thư Sơn tuy nhiều, nhưng người đạt tới núi thứ tư lại cực ít. Trong số mấy trăm vạn Cử nhân, chỉ có chưa đến 100 người đến được núi thứ tư. Về phần người làm được như Phương Vận, khi còn là Cử nhân đã leo lên được núi thứ bảy, thì một người cũng không có.
Học giả khắp nơi, nhất là những người xuất thân hàn môn, đều hết lời tán thưởng việc Thánh Viện mở rộng quy mô leo Thư Sơn, bởi vì trong số hơn mười người xuất sắc nhất này, có vài vị là học trò hàn môn, hơn nữa những người đó khi còn là Tú tài vốn không có danh tiếng gì.
Nếu là những năm trước, những người này rất có thể sẽ không thể trúng cử, cho dù trúng cử cũng vì thứ hạng thấp mà không có tư cách leo Thư Sơn. Không được leo Thư Sơn, tiềm lực của họ sẽ không thể được kích phát, từ đó dần chìm vào quên lãng, như châu ngọc lấm bụi.
Nhưng hiện tại, Nhân tộc đã cho họ một cơ hội, để họ tiến vào Thư Sơn, kích phát tiềm lực, một bước sánh ngang với thiên tài. Sau này, họ ít nhất cũng có thể trở thành Hàn Lâm, thậm chí có hy vọng trở thành Đại Học sĩ, nếu vận may mỉm cười, còn có cơ hội thành tựu Đại Nho, lưu danh sử sách.
Thực lực của Nhân tộc đang tăng trưởng một cách bùng nổ.
Chỉ có điều, những người trẻ tuổi này muốn trưởng thành đến cấp bậc Đại Học sĩ, vẫn cần vài thập niên nữa.
Điều khiến Phương Vận vui mừng nhất là học giả Cảnh quốc trong chuyến leo Thư Sơn lần này đã đạt được thành tích tốt hơn, nhất là Đại Nguyên phủ và thành Ninh An, vượt xa các phủ huyện khác.
Biểu hiện của Tượng Châu kém hơn một chút, vì học giả Tượng Châu luôn bị người Khánh quốc chèn ép, vẫn cần nhiều năm nữa mới có thể khôi phục.
Lần đầu tiên đảm nhiệm chức chủ khảo kỳ thi Cử nhân của một châu, Phương Vận tỏ ra vô cùng thong dong, lão luyện, không tìm ra nửa điểm tì vết.
Sau khi lo xong kỳ thi Cử nhân quan trọng nhất, Phương Vận lại rơi vào những việc còn bận rộn hơn, không phải là chỉnh đốn lại trị của Tượng Châu, mà là chuẩn bị cho Thập Hàn cổ địa.
Thế gia Nhan Tử đã đặc biệt điều một vị Đại Học sĩ và hai vị Hàn Lâm quanh năm sống ở Thập Hàn cổ địa đến thành Ba Lăng, để chỉ dẫn cho Phương Vận về cách sinh tồn tại nơi đó, cũng như cách đoạt lấy ngôi vị Thập Hàn Quân Vương.
Không chỉ vậy, thế gia Nhan Tử còn vận chuyển đến rất nhiều sách vở cho Phương Vận đọc, trong đó có không ít bức họa về Thập Hàn cổ địa.
Bốn giờ sáng, Phương Vận vươn vai, bước ra khỏi thư phòng. Hắn nhìn bầu trời hửng sáng, đi lại thong thả trong sân, vừa vận động thân thể, vừa suy ngẫm về những tài liệu của Thập Hàn cổ địa.
"Thập Hàn cổ địa này vô cùng cổ quái, bị một lực lượng cực lớn bao phủ, trôi nổi giữa tinh không. Lực lượng cấp Thánh vị không thể trực tiếp tiến vào, chỉ có thể tìm kiếm trong tinh không mịt mù. Ngược lại, người dưới Thánh vị lại có thể đi vào tinh môn vượt giới để đến Thập Hàn cổ địa. Điều này tương tự như Thánh Nguyên đại lục, ngăn cản những lực lượng ngoại giới quá mức cường đại tiến vào."
"Lai lịch nơi đây chúng thuyết phân vân, vì nơi đó có cả dấu vết của Long tộc, Cổ Yêu, lẫn Yêu tộc, đến nay vẫn chưa có kết luận. Nhưng ta luôn cảm thấy Thập Hàn cổ địa này mang lại một cảm giác quen thuộc khó hiểu, mà lại không xác định được nguyên nhân."
Phương Vận ngẩng đầu nhìn trời, giờ phút này đang là cuối tháng, rõ ràng đã qua nửa đêm, nhưng vầng trăng chỉ vừa mới nhô lên.
"Thập Hàn cổ địa cũng có Tinh Yêu Man, đây là một ưu thế đối với ta. Nhưng bất lợi cũng rất lớn, vì Băng tộc và các Yêu Man còn lại ở Thập Hàn cổ địa lại thân cận với Yêu giới hơn. Ngoài ta và Nhan gia, các thế gia Mạnh Tử, Tuân Tử, Tử Tư Tử, Văn Vương và Tăng Tử chắc chắn sẽ ra tay, mà Tông gia những năm nay vẫn luôn vun đắp thế lực ở Thập Hàn cổ địa."
"Thập Hàn cổ địa vốn là Á Thánh cổ địa, do sáu đại Á Thánh thế gia khống chế, nhưng cũng không có văn bản nào quy định rõ ràng các Bán Thánh thế gia khác không được tiến vào, cũng không cấm họ tranh đoạt ngôi vị Hàn Quân. Tuy nhiên, rất nhiều Bán Thánh thế gia đều tuân thủ quy tắc ngầm, có thể tiến vào Thập Hàn cổ địa, nhưng không tranh giành Hàn Quân, không gây ra xung đột với sáu đại Á Thánh thế gia. Tông gia thì lại khác, họ đã bỏ ra một cái giá rất lớn để các Á Thánh thế gia khác mắt nhắm mắt mở, do đó sẽ tham gia vào cuộc cạnh tranh ngôi vị Thập Hàn Quân Vương lần này."
"Tuy nhiên, còn có một nguyên nhân khác. Hiện tại Nhân tộc và Yêu giới sắp bùng nổ đại chiến, giành được ngôi vị Hàn Quân có tác dụng cực lớn đối với Nhân tộc. Sáu đại Á Thánh thế gia biết rõ nặng nhẹ, để thêm một lớp bảo hiểm, tránh cho Nhân tộc phải trắng tay, nên cũng chấp nhận việc Tông gia tham gia vào cuộc tranh đoạt ngôi vị Thập Hàn Quân Vương."
Phương Vận thầm nghĩ, rồi lại bắt đầu suy ngẫm về sự kiện nổi danh nhất của Thập Hàn cổ địa: Cổ Địa Sinh Diệt, hay còn gọi là Thập Hàn Sinh Diệt.
Cứ khoảng 300 năm một lần, Thập Hàn cổ địa sẽ xảy ra biến hóa long trời lở đất, từ đó hình thành đại tai nạn khủng khiếp. Chín mươi chín phần trăm sinh linh sẽ chết trong tai nạn, chỉ có rất ít người có thể may mắn sống sót nhờ vào Băng Đế Cung.
Hơn nữa, trong quá trình Cổ Địa Sinh Diệt, mọi người phải cạnh tranh 10 thân phận Hàn Quân. Sau khi kết thúc, mỗi một vị Hàn Quân đều sẽ nhận được sự gia trì sức mạnh của Thập Hàn cổ địa, sở hữu sức mạnh lớn nhất dưới Bán Thánh.
Mạnh nhất chính là Đệ nhất Hàn Quân, được tôn xưng là Đại Hàn Quân.
Hàn Quân có tuổi thọ rất dài, ít nhất là 200 năm, nhưng chỉ cần rời khỏi Thập Hàn cổ địa, tuổi thọ sẽ trở lại bình thường.
10 vị Hàn Quân hiện nay đều là con cháu của các Hàn Quân tiền nhiệm. Họ không có tư cách tham gia cuộc cạnh tranh ngôi vị Hàn Quân kế nhiệm, một khi Hàn Quân mới ra đời, tuổi thọ của họ sẽ giảm mạnh.
Vừa rồi, Phương Vận nhận được một tin tức không mấy tốt lành. Vì sự kiện Sinh Diệt sắp xảy ra, Thập Hàn cổ địa đã rơi vào hỗn loạn.
Không phải ai cũng có tư cách vào Băng Đế Cung để tránh Sinh Diệt, vì vậy ban đầu rất nhiều người đã điên cuồng tìm kiếm sự che chở. Sau khi xác định không thể vào Băng Đế Cung, Nhân tộc, Yêu tộc và Băng tộc ở khắp nơi trong Thập Hàn cổ địa đã lần lượt hóa điên.
Nếu chỉ có vậy, cũng không đến mức khiến Nhan gia và Phương Vận kinh động. Nhưng một vị Hàn Quân của Băng tộc dường như cho rằng hậu duệ của mình không thể giành lại được ngôi vị Hàn Quân, địa vị tương lai của mình không được đảm bảo, vậy mà lại phát điên, muốn thống nhất Thập Hàn cổ địa trước khi Cổ Địa Sinh Diệt diễn ra, đồ sát tất cả thiên tài. Như vậy sẽ không còn ai cạnh tranh ngôi vị Thập Hàn Quân Vương với con cháu của hắn.
Sau đó, hai vị Hàn Quân của Huyết Yêu Man đã liên thủ, tiến hành thảo phạt một vị Hàn Quân của Tinh Yêu Man.
Giết chóc và gió tuyết tràn ngập khắp Thập Hàn cổ địa.
Tâm trạng Phương Vận có phần nặng nề. Thập Hàn cổ địa đang trên bờ vực sụp đổ, trật tự không còn, bây giờ tiến vào nơi đó sẽ phải đối mặt với rủi ro cực lớn.
"Tuy nhiên, nơi đó có một loại sức mạnh đang hấp dẫn ta, có thể là sức mạnh của Long tộc, của Cổ Yêu, thậm chí có khả năng là của Đế tộc. Bất kể là loại sức mạnh nào, cũng sẽ không hại ta. Ta có cảm giác rằng, nếu không đến đó, ta nhất định sẽ hối hận. Đạt đến cảnh giới của ta, nếu thật sự có cảm giác này, thì nhất định phải đi tìm hiểu cho ra nhẽ."
Phương Vận cúi đầu suy tư hồi lâu, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn vầng trăng nơi chân trời, đoạn quay về thư phòng.
"Đã quyết định, vậy thì tiến hành chuẩn bị cuối cùng."
Ngay lúc Phương Vận bận rộn nhất, Tượng Châu xảy ra một vụ đại án, một gia đình 14 người ở huyện Chính Đức đã bị diệt môn.
Vụ án kiểu này vào thời Mười Nước hỗn chiến thì chẳng đáng là gì, nhưng trong bối cảnh quan hệ giữa Mười Nước của Nhân tộc đang dần hòa hoãn như ngày nay, một khi được công bố đã khiến thiên hạ chấn động. Rất nhiều học giả trên Luận Bảng cũng đang thảo luận về việc này.
Vụ án này sở dĩ thu hút sự chú ý của Nhân tộc, là vì huyện Chính Đức chính là đất phong của Tề Vương.
Mà Phương Vận, chính là Tề Vương.
Thiên Lôi Trúc tỏa khắp muôn nơi