Thánh Viện là trung tâm của Thập quốc, là trung tâm của người đọc sách trong thiên hạ.
Phương Vận vốn tưởng chuyện này chỉ lưu truyền trong các Bán Thánh thế gia, không ngờ có kẻ cố ý lan truyền, Khánh quốc, Vũ quốc cùng Mông gia đều có hiềm nghi.
"Bọn họ không chỉ muốn Kỷ gia nhắm vào ta, mà còn muốn người khác cướp đoạt tấm da thú huyết tích này. Chỉ cần ta còn ở thành Ngọc Hải, da thú huyết tích sẽ an toàn, chỉ là, một khi vào Thánh Khư thì khó nói rồi."
Sau đó, Lý Văn Ưng lại gửi hồng nhạn truyền thư đến.
"Thánh Khư năm nay đã được xác định, nghe nói vì nó đã xuất hiện từ hai năm trước nên lực lượng ở vòng ngoài vô cùng lớn, chỉ cho phép người có văn vị Cử nhân trở xuống tiến vào. Hôm nay ngươi hãy đến tìm Phùng viện quân nhận một cái Hàm Hồ Bối, ông ấy sẽ giải thích cho ngươi các vấn đề về Thánh Khư năm nay. Đợi đến ngày mùng 10 tháng Tám, ta sẽ dẫn ngươi đến Khổng thành dưới chân núi Thánh Viện."
Phương Vận gửi lại một phong hồng nhạn truyền thư cảm ơn Lý Văn Ưng, sau đó đến văn viện, tới viện quân đường gặp Phùng viện quân.
Sau khi ngồi xuống, Phùng viện quân cười nói: "Nghe nói cầm đạo của ngươi không chỉ tiến bộ nhanh chóng mà còn dấy lên cuộc thảo luận của các cầm sư trong thành. Trước kia, người ta chỉ nhắc đến Phương Vận khi bàn về thi từ, bây giờ lại có câu 'Cầm hội gặp người nói Phương Vận'. Dù ngươi chỉ ở nhà học đàn mà mỹ danh vẫn lan xa, thật khiến người khác phải ghen tị."
"Phùng đại nhân khách sáo rồi, đó chẳng qua là một sự trùng hợp."
"Vậy bây giờ khắp thiên hạ khi hát bài từ [Thước Kiều Tiên] đều chỉ hát câu của ngươi 'Lưỡng tình nhược thị cửu trường thì, hựu khởi tại triêu triêu mộ mộ', ngươi nói đây cũng là trùng hợp sao? Ngươi đã xem [Văn Báo] ngày mùng 10 chưa?"
"Đã xem rồi, những lời trên đó có chút khoa trương." Phương Vận nói.
"Sao có thể gọi là khoa trương được? Một mình đẩy lui Giao Vương, Tú tài áp đảo Thi Quân, hoàn toàn xứng đáng. Bất quá, chuyện quan trọng hơn vẫn là ở Thánh Khư." Phùng viện quân nói xong, bèn đưa tới một vỏ sò màu trắng lớn bằng quả trứng gà trên bàn.
Phương Vận cẩn thận nhận lấy.
Phùng viện quân nói: "Toàn bộ Giang Châu cũng chỉ có ba cái Hàm Hồ Bối, lần lượt ở châu phủ nha, châu văn viện và châu quân. Những Hàm Hồ Bối khác trong châu quân trên danh nghĩa đều thuộc về Thánh Viện. Lý đại nhân đã đặc biệt cấp Hàm Hồ Bối của văn viện cho ngươi... ngươi không thể phụ tấm lòng của ông ấy được."
"Ta hiểu." Phương Vận nhìn kỹ vỏ sò màu trắng, vật này có thể cầm trong một tay, trắng muốt như ngọc. Nhìn thì rất nhỏ, nhưng thực chất lại cùng loại với Thiên Địa Bối, là thứ có bao nhiêu bạc cũng không mua được.
Phùng viện quân nói: "Hàm Hồ Bối khi còn sống, vỏ sò mở ra có thể chứa được nước biển trong phạm vi trăm dặm. Hàm Hồ Bối sống đến ngàn năm một khi chết đi, đưa vào Long cung có thể chế thành Hàm Hồ Bối cho Long tộc sử dụng, sau đó lại đưa vào Thánh Viện, được những người thợ tài hoa của Công Thâu thị thuộc Mặc gia chế thành bảo vật cho nhân tộc sử dụng. Không gian bên trong Hàm Hồ Bối rộng một trượng vuông, có thể cất giữ rất nhiều thứ, vô cùng quý giá. Gia tộc hào môn thông thường cũng không có, ít nhất phải là Bán Thánh thế gia mới sở hữu được. Nó còn tốt hơn Ẩm Giang Bối, không tính các Bán Thánh thế gia, toàn bộ Cảnh quốc cũng chỉ có hai cái mà thôi."
Phương Vận gật đầu. Hắn thử truyền tài khí trong cơ thể vào đó, chỉ thấy vỏ sò màu trắng hé ra một khe hở, bên trong có ánh sáng trắng nhàn nhạt. Sau đó, hắn "thấy" được cảnh tượng bên trong Hàm Hồ Bối, một không gian rộng một trượng vuông giống như một phòng chứa đồ thu nhỏ. Bên trong có một ít quần áo, binh khí, giấy bút và các vật dụng khác, trong đó còn có hai món văn bảo Cử nhân.
Một món là Thương Lãng Bút rất thường gặp ở Cảnh quốc, có thể lập tức hóa thành chiến thi [Thương Lãng Hành] để tấn công kẻ địch. Món còn lại là văn bảo tăng tốc độ hiếm thấy, Bôn Mã Trấn Chỉ, được rót vào sức mạnh của cổ từ phú [Bôn Mã Phú].
"Đa tạ các vị đại nhân đã coi trọng!" Phương Vận cảm tạ sâu sắc, không ngờ bọn họ lại cho hắn mượn nhiều thứ như vậy, nhất là Hàm Hồ Bối. Nếu làm mất, không chỉ Lý Văn Ưng phải chịu trách phạt, mà Phùng viện quân chắc chắn cũng sẽ bị cách chức điều tra, sau này không thể đảm nhiệm chức vụ quan trọng, trừ phi có thể trở thành Đại Học Sĩ mới có cơ hội thăng tiến.
Phùng viện quân mỉm cười nói: "Thánh Khư lần này không tầm thường, mọi người đều nghi ngờ có trọng bảo ra đời. Các Bán Thánh thế gia đều dốc hết vốn liếng, còn người đọc sách của các đại quốc như Khải quốc, Vũ quốc lại càng háo hức muốn thử. Cảnh quốc chúng ta trước nay yếu thế, cho ngươi mượn những thứ này thật không dễ dàng. Chỉ tiếc ngươi không phải là Cử nhân, nếu không, ta nói gì cũng phải giúp ngươi mượn thêm mấy món văn bảo Tiến sĩ."
Phương Vận nói: "Tạ Phùng đại nhân. Bất quá, nếu đã nghi ngờ có trọng bảo ra đời, vậy thì số suất vào Thánh Khư cũng nhiều hơn thường ngày phải không?"
"Đúng vậy, không chỉ nhiều mà còn gấp năm lần so với tám năm trước! Trong đó, Thập quốc mỗi nước có 50 suất Cử nhân và 50 suất Tú tài, mỗi Bán Thánh thế gia có thể cử ra 30 người, Á Thánh thế gia được 50 người, còn Khổng Thánh thế gia có trong tay tới 100 suất. Theo quy củ, Khổng Thánh thế gia chỉ giữ lại 50 suất, số còn lại để cho đệ tử các Bán Thánh thế gia khác tranh đoạt. Bất quá, bây giờ chỉ còn lại 49 suất, một trong số đó là của ngươi."
Phương Vận lộ vẻ bất đắc dĩ, nói: "Cảnh quốc chúng ta đâu có thiếu một suất, Đông Thánh đại nhân thật biết gây phiền phức cho ta. Vậy lần này có mấy ngàn người vào Thánh Khư sao?"
"Làm sao có thể. Đây chỉ là danh sách ứng tuyển, không phải tư cách chính thức. Trong số 4000 người này, cuối cùng chỉ có 100 người có thể vào Thánh Khư." Phùng viện quân nói.
"Chỉ có 100 người? Vậy thì ít quá." Phương Vận nói.
"Tám năm trước chỉ có 30 người được vào thôi! Thôi không nói nữa, trong Hàm Hồ Bối có mấy quyển sách, ngươi thấy chưa?"
"Thấy rồi."
"Bên trong là du ký do người Cảnh quốc chúng ta viết, đều liên quan đến Thánh Khư. Bởi vì có một số chuyện quá mức... đặc biệt, nên không thể bày bán công khai." Phùng viện quân có vẻ mặt hơi kỳ lạ.
Phương Vận nhìn Phùng viện quân, trong lòng khẽ động. Chỉ thấy vỏ sò Hàm Hồ Bối mở ra, phun ra một đạo bạch quang. Bạch quang bay đến tay Phương Vận rồi nhanh chóng lớn dần, ánh sáng tan đi, để lộ ra một quyển sách.
Phương Vận nhanh chóng lật vài trang, càng xem càng kinh hãi, cũng càng xem càng mê mẩn. Hắn nhanh chóng đọc xong lời bạt rồi ngẩng đầu lên, cầm sách hỏi: "Những gì ghi lại bên trong đều là thật sao?"
"Dĩ nhiên, nếu không đã chẳng cho ngươi xem." Phùng viện quân nói.
Phương Vận cau mày nói: "Nói như vậy, lực lượng trong Thánh Khư vô cùng kỳ lạ, ngay cả sức ràng buộc của lời thề cũng không tồn tại sao?"
"Bên trong không có sức ràng buộc của 'Lễ', đây là một trong những đặc thù của cổ địa. Cũng chính vì vậy, một khi Chư Thánh chiếm được cổ địa, liền có thể cải tạo nó. Ví như Thư Sơn, tại sao người đến Thư Sơn lại có thể nhận được sức mạnh và có được văn tâm? Đó là vì Thư Sơn đã bị sức mạnh của Khổng Thánh thay đổi."
"Trong sách nói, ở Thánh Khư dù người của Thập quốc tàn sát lẫn nhau cũng không sao, vì đó là quy tắc ngầm của Chư Thánh. Một khi ra khỏi Thánh Khư, bất cứ chuyện gì xảy ra bên trong cũng không thể dùng làm cớ để công kích người khác, Thập quốc và Thánh Viện đều sẽ bỏ qua. Chuyện này, dường như có ẩn tình khác phải không?"
Phùng viện quân im lặng một lúc rồi nói: "Chuyện này có nhiều luồng ý kiến, đến nay vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Thánh nhân không lên tiếng, chúng ta cũng không thể tùy tiện đưa ra kết luận."
"Haiz, xem ra bên trong Thánh Khư có rất nhiều bí mật." Phương Vận nói.
"Mỗi một cổ địa đều có Đại Bí Mật!" Phùng viện quân trịnh trọng nói.
"Đúng rồi, từ mấy ngàn người chọn ra 100 người, thể lệ lựa chọn ra sao?" Phương Vận hỏi.
"Cử nhân chọn 80 người, Tú tài chọn 20 người. Phải đi qua Nhược Thủy, vượt qua Kỳ Phong. Ngươi không cần suy nghĩ nhiều như vậy, ngươi là Tú tài, chỉ cần đứng trong top 20 Tú tài là có thể vào Thánh Khư."
"Vậy thì tốt rồi."
Phùng viện quân nhìn Phương Vận, chậm rãi nói: "Trong Thánh Khư nơi nơi đều là nguy cơ, ngay cả thiên tài có tư chất Bán Thánh cũng từng bỏ mạng trong đó. Nhưng dù nguy hiểm như vậy, đệ tử của các Chư Thánh thế gia vẫn tranh nhau vào, tất nhiên là có những lợi ích mà chúng ta không biết. Ngay cả những thế gia ẩn dật lánh đời, mỗi lần Thánh Khư mở ra cũng đều cử tinh nhuệ đến, Khổng gia cũng không ngoại lệ. Cho nên, ngươi nhất định phải dốc toàn lực để giành được tư cách, sau đó tại văn hội Trung thu áp đảo Thập quốc."
"Phùng đại nhân yên tâm, ta nhất định sẽ dốc toàn lực."
"Vậy thì tốt. Mau về nhà chuẩn bị đi."
Phương Vận từ biệt Phùng viện quân, trên đường về nhà liền đọc sách trong Hàm Hồ Bối. Cứ đọc xong một quyển, trong Kỳ Thư Thiên Địa lại hiện ra thêm một quyển sách y hệt.
Phương Vận đọc càng nhiều, càng cảm nhận sâu sắc sự gian nan ở Thánh Khư.
Đọc xong bảy bộ du ký, Phương Vận đột nhiên lấy hết sách ra, sau đó lật xem 24 cuốn du ký, chỉ nhìn tên tác giả.
Trừ bốn tác giả không có danh tiếng hoặc mất sớm, 20 tác giả còn lại đều là những nhân vật lớn lưu danh sử sách của Cảnh quốc. Mỗi một vị ít nhất đều trở thành Đại Học Sĩ, trong đó tám vị thậm chí đã thành Đại Nho. Tên của Lý Văn Ưng và Văn Tướng cũng ở trong đó.
"Thánh Khư này, e rằng còn đặc biệt hơn cả trong tưởng tượng." Phương Vận nghĩ thầm.
Về đến nhà, Phương Vận nghỉ ngơi một lát rồi luyện cầm. Luyện được một lúc, hắn đột nhiên dừng lại, nhấc cây Chấn Đảm Cầm lên cúi đầu nhìn, phát hiện bề mặt giá đàn bằng gỗ đã có rất nhiều vết nứt.
"Quả nhiên là văn bảo cầm, dây đàn và tiếng đàn đều ẩn chứa sức mạnh cường đại, giá đàn thông thường căn bản không thể chịu nổi. E rằng ngay cả giá đàn bằng đá cũng không chống đỡ được bao lâu, phải tìm cách gì đó mới được."
Phương Vận tiến vào Kỳ Thư Thiên Địa. Hắn từng mua mấy trăm cuốn sách liên quan đến cầm đạo rồi thu hết vào đây, trừ các loại sách nhạc phổ và sách giáo khoa ra thì vẫn chưa xem đến.
Học trong Kỳ Thư Thiên Địa rất nhanh, chỉ qua một khắc, Phương Vận đã tìm ra phương pháp.
"Thì ra dùng xương, sừng và da lông của các loại yêu vật đều có thể tránh được tình huống này. Nhất là khi gảy chiến khúc, bên dưới nhất định phải lót những thứ này, nếu không sẽ làm nổ tung giá đàn, khiến đàn rơi xuống. Cây đàn này của ta là văn bảo Tiến sĩ, dùng vật liệu của Yêu Soái cùng cấp Tiến sĩ là được, mà vật liệu của Yêu Hầu cấp cao hơn thì càng tốt."
Phương Vận tìm nửa ngày, phát hiện trong nhà mình thứ có thể dùng để lót đàn chỉ có tấm da thú huyết tích và long giác của Giao Vương.
"Tấm da thú quá nhỏ, không thể dùng để lót được. Giao Vương là Yêu Vương, cao hơn Yêu Hầu một bậc, dùng long giác của nó có vẻ hơi lãng phí. Nhưng trong sách nói, dùng long giác lót đàn hiệu quả rất tốt, có thể giảm bớt âm thanh truyền xuống dưới, khiến sức mạnh tiếng đàn tập trung về phía trước, tương đương với việc gián tiếp tăng cường uy lực của chiến khúc. Sau này nếu có văn bảo cầm tốt hơn, e rằng cũng thật sự cần dùng đến long giác của Giao Vương. Vậy thì dứt khoát lấy ra bốn đoạn long giác của Giao Vương gắn vào đáy đàn, sau này dù gảy đàn ở đâu cũng sẽ không làm hỏng giá đàn."
Phương Vận nói là làm, lấy long giác ra mới phát hiện vật này bây giờ quá cứng rắn, phải dùng cưa thật cứng cưa từ từ rồi mài giũa. Thế là hắn mang một chiếc long giác đến Dẫn Long Các, nhờ thợ mộc ở đó giúp cắt ra bốn đoạn long giác hình trụ.
Lúc cưa long giác có rơi ra một ít bột, đều được người thợ mộc thu lại. Chỗ bột đó gộp lại chỉ nhỏ bằng móng tay út, nhưng người thợ mộc vẫn trịnh trọng gói lại cẩn thận cho Phương Vận.
Phương Vận cân nhắc, vật tuy ít nhưng khá nặng, bèn thuận miệng hỏi: "Chỗ bột long giác này giá khoảng bao nhiêu tiền?"
"Ở tiệm thuốc không bán lẻ, chỗ này vốn đã trị giá 1000 lượng bạc."
Phương Vận lặng lẽ nhìn bốn cái chân đàn bằng long giác cao một tấc, mỗi cái chân đàn đều trị giá không dưới 5 vạn lượng bạc.
Sau đó, Phương Vận lại đến Văn Hữu Hiên, nhờ thợ làm đàn giúp gắn bốn chân đàn bằng long giác vào đáy cây Chấn Đảm Cầm. Hắn thử gảy một tiếng, quả nhiên âm thanh có sự khác biệt tinh tế so với trước đây.
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩