Những độc thư nhân này đến từ các quốc gia khác nhau, thậm chí có cả con cháu của các thế gia Chúng Thánh, đều do được Phương Vận cảm hóa mà tìm tới, có người đã dời cả nhà đến thành Ninh An để ở lại lâu dài.
Những người này đều cưỡi giao mã, vốn là vật phẩm của Giao Thánh cung. Giao Thánh cung có rất nhiều hòn đảo ở Đông Hải, một phần trong đó đã bị Long Cung của Tây Hải, Nam Hải và Bắc Hải đi trước một bước chiếm đoạt, số còn lại đều là những hòn đảo không quan trọng.
Dù vậy, hàng năm cũng có thể cung cấp cho Cảnh Quốc mười vạn giao mã.
Phương Vận thúc ngựa phi nhanh, sau khi tiếp cận thành Ninh An, vô số bá tánh lớn tiếng hoan hô.
"Phương Hư Thánh thu an!"
"Tiểu Phương Huyện lệnh thu an!"
Tiếng hoan hô như thủy triều dâng.
Đặc biệt là những đứa trẻ, dù có biết Phương Vận hay không, cũng đều liều mạng hô to.
Ở thành Ninh An, Phương Vận vĩnh viễn là người quen thuộc nhất.
Phương Vận dùng Thiệt Trán Xuân Lôi nói: "Chư vị phụ lão hương thân, các đồng liêu văn hữu của thành Ninh An, lần này ta tiến về phương Bắc là vì cứu bằng hữu Trương Phá Nhạc, bất tiện ở lại. Chờ cứu được Trương Phá Nhạc, ta nhất định sẽ trở về Ninh An, cùng mọi người uống rượu cúc vàng, hàn huyên tâm sự!"
Bá tánh thành Ninh An đồng loạt hưởng ứng.
Phương Vận ôm quyền với mọi người rồi lao về phía chiến đài Sóng Dữ bắc qua sông Ích Thủy. Nhưng mà, Phương Vận đã nhìn lướt qua doanh kỵ binh năm ngàn người do độc thư nhân tạo thành thêm một lần nữa.
Vài người có ảo giác rằng Phương Vận dường như đã khẽ gật đầu với doanh kỵ binh.
Tư binh Man tộc và kỵ binh độc thư nhân thì quay đầu ngựa, đuổi theo đội ngũ của Phương Vận.
Móng ngựa như trống trận, bụi bặm tựa sóng gào, cuồn cuộn tiến về phía trước, thế không thể đỡ.
Vạn người kỵ binh, lấy chiến đài Sóng Dữ làm cầu, vượt qua sông Ích Thủy.
Ngao Hoàng gào lên: "Phương Vận, ta cũng muốn đi!"
"Ngươi trấn giữ thành Ninh An, chỉ huy thủy quân, phòng ngừa Man tộc đánh lén, không được có sai sót!" Phương Vận không quay đầu lại mà quát.
Ngao Hoàng nhất thời im bặt, vẻ mặt không cam lòng nhìn bóng lưng của mười ngàn kỵ binh.
Một lát sau, Ngao Hoàng ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: "Xem ra bản long phải cố gắng hơn, nếu không sẽ không theo kịp bước chân của Phương Vận. Tên nhóc Phụ Nhạc kia mạnh như vậy, bản long há có thể thua hắn? Nhưng mà trước đó..."
Ngao Hoàng xoay người, oai phong lẫm liệt hét lớn: "Các con, thao luyện nào!"
Đám Thủy Yêu vừa thầm chửi thề trong lòng, vừa nghiêm túc cẩn thận thao luyện.
Sau khi đội ngũ qua sông Ích Thủy, tốc độ hành quân bắt đầu chậm lại.
Lãnh tụ của tư binh Man tộc, Yêu Vương Hồ Ly, đi theo phía sau bên trái của Phương Vận.
Lãnh tụ của năm ngàn kỵ binh độc thư nhân là Đại Học Sĩ Trần Hữu Đạo của thế gia Trần Thánh. Người này vốn chỉ là một Hàn Lâm bình thường, địa vị trong thế gia Trần Thánh cũng không cao, nhưng vì từng nghe Phương Vận giảng bài, đạt được Thiên Hoa Loạn Trụy, thư đạo và họa đạo tiến vào tam cảnh, sống động trên trang giấy, nhờ vậy tấn thăng Đại Học Sĩ, vẫn luôn ở lại thành Ninh An.
Trần Hữu Đạo tự biết thiên phú khác có hạn, vì thế đã hoàn toàn từ bỏ việc tấn thăng Đại Nho, chủ công họa đạo. Lại nhờ nhiều lần nhìn thấy Chân Long Ngao Hoàng mà ngưng tụ thành văn đài Họa Long Điểm Tinh hiếm thấy, nhất thời trở thành đại gia họa đạo nổi tiếng của Nhân tộc, người đến bái phỏng thỉnh giáo nối liền không dứt.
Trần Hữu Đạo không bị ngoại vật lay động, vẫn ở lại thành Ninh An, không ngừng nghiên cứu sâu về họa đạo, hơn nữa còn chuyên nghiên cứu chiến họa, chỉ mong có ngày lập công vì nước.
Đại Học Sĩ của Nhân tộc tuy dần dần tăng lên, nhưng dù sao cũng đã thuộc hàng ngũ cao tầng của Nhân tộc, hoặc đang tu luyện, hoặc trấn giữ các nơi, hoặc đã đến Lưỡng Giới Sơn, số người thực sự thường trú ở thành Ninh An cực ít, hơn nữa cũng không am hiểu chiến đấu. Chỉ có Trần Hữu Đạo này sở trường về chiến họa, trở thành lãnh tụ của đội quân "Văn An" này.
Qua sông Ích Thủy, đội hình lập tức biến đổi, Phương Vận không ngừng hạ lệnh, liền thấy từng đội thám báo Man tộc cưỡi giao mã phóng đi bốn phương tám hướng.
Cùng lúc đó, Ưng Thương mà Trương Phá Nhạc tặng cho Phương Vận bay cao trên trời, giương cánh lượn vòng, quan sát đất trời.
Sải cánh của Ưng Thương rộng hơn mười trượng, sớm đã đạt đến đỉnh phong của tầng thứ Yêu Hầu, không đến nửa năm là có thể thăng cấp thành Yêu Vương.
Mãi cho đến đêm khuya, đội ngũ mới dựng trại đóng quân, bắt đầu nghỉ ngơi tu chỉnh.
Man tộc có thể bôn ba ba năm ngày mà không bị ảnh hưởng, nhưng độc thư nhân của Nhân tộc thì không làm được.
Ngày thứ hai, sau khi ăn sáng xong, Phương Vận sử dụng «Mãn Giang Hồng» để tráng hành cho mọi người, tăng cường rất nhiều cho thể chất của Man tộc và Nhân tộc mới gia nhập, sau đó lên đường.
Cách Tam Liên chiến bảo 500 dặm, họ gặp một thám báo phi ngựa đến từ đó.
Man tộc vây ba mặt, chừa một mặt, am hiểu sâu binh pháp, Cảnh Quốc và Tam Liên chiến bảo cũng vì vậy mà không bị cắt đứt liên lạc.
Vị thám báo Đồng Sinh kia đang muốn xuống ngựa hành lễ, Phương Vận cất cao giọng nói: "Cùng ta tiến lên, trên đường nói."
"Vâng!"
"Tình hình chiến sự ở Tam Liên chiến bảo thế nào?" Phương Vận hỏi.
"Man tộc rất độc ác, chúng đang làm hao mòn binh lực của chúng ta, buộc chúng ta phải dùng chiến thuật thêm dầu, không ngừng bị chúng tiêu hao. Nếu triều đình không phái thêm viện binh, chúng ta chỉ có thể cầm cự được hai, ba tháng nữa, một khi vào đông thì thất bại là điều không thể nghi ngờ."
"Tình hình của Trương tướng quân thế nào?"
"Mỗi ngày đều dãi gió dầm sương, vô cùng tiều tụy, nhưng thần thái vẫn còn, ý chí bất khuất!" Thám báo nói.
"Man tộc thì sao?"
"Man Hoàng hôm qua đã đích thân tới."
Vẻn vẹn sáu chữ này đã khiến tất cả mọi người tâm thần chấn động.
Trần Hữu Đạo chau mày, nói: "Phương Hư Thánh, Man Hoàng này không đến sớm không đến muộn, lại đến đúng vào hôm qua, chẳng lẽ là nhắm vào ngài?"
Thám báo kia nói: "Khởi bẩm Phương Hư Thánh, các tướng ở Tam Liên chiến bảo đều nhất trí cho rằng Man Hoàng đến là vì ngài. Ngài nên rời đi trước, không nên đến đó. Xin ngài hãy cân nhắc."
Phương Vận trầm ngâm không nói.
"Song thánh của Cảnh Quốc và Man tộc không ra tay, nhưng kẻ dưới Thánh vị thì không kiêng dè gì. Những Đại Man Vương đó ra tay, chúng ta có lẽ còn chống đỡ được, nếu là Man Hoàng tự mình ra tay, ngài chỉ có thể bó tay chịu trói."
Thám báo nói: "Tam Liên chiến bảo tuy có số lượng lớn cơ quan kiểu mới, đủ để uy hiếp Man Hoàng, nhưng nếu Man tộc bao vây từ bốn phía, một khi công phá được tường thành, những cơ quan đó sẽ trở thành đồ bỏ, không cách nào bảo vệ được ngài. Tuy nhiên, chúng tôi đều suy đoán Man Hoàng sẽ phục kích ngài trên đường, nhưng thực tế lại không có."
"Hắn sợ gặp phải phục kích hơn." Phương Vận nói.
Trần Hữu Đạo gật đầu, nói: "Đúng vậy. Man tộc tuyệt đối không dám giở trò với ngài, cho dù bọn họ muốn giở trò, những văn nhân nghịch chủng trong Man tộc cũng sẽ ngăn cản. Có quá nhiều Man tộc bị binh pháp của Nhân tộc đánh bại, huống chi, ngay cả thế gia Bán Thánh cũng bị ngài đùa bỡn trong lòng bàn tay, lũ Man tộc đó càng không dám tùy tiện ra tay. Bọn họ chắc chắn sẽ đợi sau khi ngài tiến vào Tam Liên chiến bảo rồi mới phát động tổng tiến công, từ chính diện giết chết ngài. Như vậy thì ngay cả Bán Thánh cũng không thể ra tay cứu giúp."
Thám báo tiếp lời: "Bảo vật Bán Thánh kia của Man tộc vô cùng lợi hại, cho dù Bán Thánh ra tay cũng có thể tạm thời ngăn cản, ngài vạn lần phải cẩn thận, dù sao Thủy tộc cũng bị bảo vật kia đánh lui."
"Bọn họ tính toán hay thật." Phương Vận nói.
"Đương nhiên, bọn họ biết chỉ cần ngài còn ở Thánh Nguyên đại lục, rất có thể sẽ cứu Trương Phá Nhạc, cho nên chúng tôi vẫn hoài nghi, Tam Liên chiến bảo và Trương Phá Nhạc chính là mồi nhử của Man tộc, mục tiêu chính là ngài. Toàn quân trên dưới Tam Liên chiến bảo chúng tôi đều không muốn ngài đến, bởi vì tất cả chúng tôi cộng lại cũng không bằng cống hiến của ngài đối với Nhân tộc."
Phương Vận lại nói lảng sang chuyện khác: "Những lão binh rút từ tiền tuyến xuống thì sao?"
"Một số ít không thể chiến đấu đã được đưa đi, số còn lại được biên chế cùng lính mới, trở thành chủ lực của cuộc chiến, giúp rất nhiều lính mới nhanh chóng trưởng thành. Chúng tôi cũng đã nghe nói về bài «Mãn Giang Hồng» của ngài, nhưng đáng tiếc nhiều vị Đại Học Sĩ không thể rời đi, không thể đến Thánh miếu học tập. Nếu ngài đã đến thì có thể trực tiếp học hỏi từ ngài."
"Ưng Thương!"
Yêu Hầu Ưng Thương nhanh chóng hạ xuống, lượn vòng trên không trung.
"Ngươi đến Tam Liên chiến bảo, truyền quân lệnh của ta, toàn quân chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai bắt đầu rút lui!"
"Tuân lệnh!"