Giờ Ngọ, Phương Vận và Lý Văn Ưng cùng đi đến học cung Khổng phủ.
Phương Vận không ngờ rằng, sau khi xuống xe ở một lối rẽ gần học cung Khổng phủ, Lý Văn Ưng lại dẫn hắn luồn lách qua các con phố, ngõ hẻm để đến một con phố ẩm thực, sau đó cùng thưởng thức những món ngon nơi đây.
Lý Văn Ưng không còn là vị Kiếm Mi Công lừng lẫy một thời, mà giống như một lão nhân đang hoài niệm chuyện xưa. Ông không chỉ dẫn Phương Vận đi ăn, mà còn kể về những chuyện học tập năm xưa ở học cung Khổng phủ và trong Thánh Viện. Không hề có chút thuyết giáo nào, chỉ như một người lớn tuổi đang giới thiệu mọi thứ ở đây cho hậu bối.
"Tiệm mì này, ông chủ trước kia là một người mập mạp, cho phần ăn rất đầy đặn."
"Con xem phiến đá này, nghe nói đã hơn 500 năm rồi mà vẫn còn chắc chắn lắm."
"Tấm biển hiệu này chữ thế nào? Là do ta viết khi đỗ Tiến sĩ đấy."
"Con xem vị đại nương bán đậu hoa kia, năm đó ta từng tặng bà ấy một bài thơ tình, haiz..."
"Ồ! Chu lão gia tử, ngài vẫn còn ở đây à? Sao không về nhà an hưởng tuổi già?"
Trên đường đi, Lý Văn Ưng thỉnh thoảng lại trò chuyện với những người quen năm xưa. Thái độ của họ đối với ông vẫn như ngày nào, lúc cần nói thì nói, lúc cần cười mắng cũng không hề khách khí, thậm chí còn vạch trần những chuyện mất mặt của ông năm đó ngay trước mặt Phương Vận.
Chỉ là, Phương Vận nhận ra vẻ hoài niệm của Lý Văn Ưng rất đậm, trong lòng ông dường như cất giấu một câu chuyện cũ đặc biệt nào đó.
Phương Vận và Lý Văn Ưng ăn rất nhiều món ngon trên con phố này rồi mới tiến đến học cung Khổng phủ.
Lý Văn Ưng vừa đi vừa nói: "Thư Sơn thi cái gì ta không nhớ rõ, nhưng các thánh địa khác ta lại biết một hai. Ví như bát đấu văn điện độc hữu của Khổng phủ, không chỉ khảo nghiệm năng lực chiến đấu, mà còn chú trọng chiến lược. Học Hải thì trọng tài khí, Thánh Tháp thì trọng cảm ngộ. Nhưng Thánh Khư và Trèo Long Đài, những thánh địa có quan hệ mật thiết với Yêu tộc và Long tộc, thì chỉ có một chữ: hiểm. Nếu không đủ mạnh, dù vào được cũng là đi chịu chết, vì vậy mới cần sắp xếp một con đường Thánh Khư để tiến hành sàng lọc cuối cùng."
"Điều này là hiển nhiên." Phương Vận nói.
"Thánh Khư có vô số bí mật, nhưng giữ mạng là quan trọng nhất, ngươi tuyệt đối đừng vì bảo vật gì mà mất mạng..."
Lý Văn Ưng lại dặn dò thêm một hồi. Phương Vận nghiêm túc lắng nghe.
Hai người tiến vào học cung Khổng phủ, đi một lúc lâu mới đến một nơi được đặt tên là Nhân Dũng biệt viện. Phương Vận nghe tên liền đoán được nó xuất phát từ câu trong "Luận Ngữ": "Nhân giả tất hữu dũng, dũng giả bất tất hữu nhân".
Biệt viện này cũng như các biệt viện khác, đều rất lớn, tựa như một quảng trường nhỏ, nền được lát bằng những phiến đá phẳng phiu.
Phía trong cùng có một tòa văn điện cao lớn, cổ kính, trông như được xây dựng từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Trước cửa văn điện có mười mấy vị lão nho sinh đang đứng, trong đó có Khổng đại học sĩ đã gặp ở trung thu văn hội hôm qua. Mười mấy người này đang thấp giọng trò chuyện, thỉnh thoảng lại liếc nhìn đám người đối diện.
Trong biệt viện dường như có một đường ranh giới vô hình chia đám người làm hai phần.
Phần thứ nhất đứng rất gần cửa văn điện, họ mặc trang phục của Tú tài hoặc Cử nhân.
Nhóm người còn lại thì đứng cách đó vài chục trượng, mặc y phục của các quốc gia khác nhau, xem ra cũng giống Lý Văn Ưng, là đến để tiễn người.
Phương Vận biết những người khác của Cảnh Quốc tham gia Thánh Khư sẽ lên đường thống nhất, ngồi hải thuyền đến Khổng thành. Hắn nhìn quanh một lượt, nhưng người quá đông, hơn nữa ai cũng quay lưng về phía hắn, nên tạm thời không tìm được người của Cảnh Quốc.
Hai người đi vào trong đám đông, Lý Văn Ưng nói: "Vào đi. Ta tin ngươi có thể thuận lợi thông qua."
"Vậy học sinh xin cáo từ." Phương Vận nói xong, liền đi về phía đám người kia.
Phương Vận vừa đi vừa nhìn mấy ngàn người phía trước, phát hiện trong đám đông có rất nhiều cơ quan thú hoặc linh thú thân hình nhỏ nhắn. Cơ quan thú và linh thú là đồng bạn của họ, ở trong Thánh Khư cũng sẽ gặp phải nguy hiểm, nếu muốn mang vào thì tất nhiên phải trải qua con đường Thánh Khư.
Trong đó, thứ bắt mắt nhất là một pho tượng cơ quan khổng lồ, cao chừng hơn một trượng. Nó khoác giáp sắt màu đen, trông rất giống chiến tượng bình thường, nếu không phải hai chiếc răng nanh là hai mũi nhọn kim loại sắc bén thì người ngoài khó mà phát hiện đây là tượng cơ quan.
Một thiếu niên trông chưa đến 20 tuổi đang ngồi xếp bằng trên tượng cơ quan, nhắm mắt dưỡng thần.
"Chỉ là Cử nhân mà đã có tượng cơ quan lớn như vậy, hơn nữa tượng cơ quan cỡ này phải dùng Ẩm Giang Bối mới có thể chuyên chở. Chủ nhân của chiến tượng này chắc hẳn là nhân vật quan trọng của Mặc gia. Giá trị và uy lực của pho chiến tượng này vượt xa bất kỳ văn bảo Tiến sĩ nào, e rằng có thể sánh với văn bảo của Hàn Lâm."
Sau đó, Phương Vận đưa mắt nhìn quanh, phát hiện rất nhiều người có khí chất vô cùng đặc biệt. Có người ngang tàng, có người đạm bạc, có người tiêu sái, nhưng tất cả đều thu hút ánh mắt của người khác.
Không đợi Phương Vận đến gần, chỉ thấy Lý Phồn Minh cùng mười mấy người bước nhanh tới đón. Vị Cử nhân của Khải quốc là Khâu Trì nhiệt tình nhất, sải bước dài đến nói: "Phương Vận, chúng tôi chờ huynh đã lâu. Rất nhiều người đang bàn luận về ba bài thơ đêm qua của huynh. Bây giờ nghĩ lại, đêm qua có thể tận mắt chứng kiến, thật sự là vinh dự vô thượng."
Lý Phồn Minh bất đắc dĩ nhìn Khâu Trì một cái, biết hắn đang nịnh nọt Phương Vận, nhưng là bạn bè nên cũng khó nói thẳng.
"Khâu huynh khách sáo rồi." Phương Vận nói xong, tò mò nhìn về phía Lý Phồn Minh, chỉ thấy hắn hơi khom lưng, hai chiếc móng thú đặt trên vai, không biết sau lưng giấu thứ gì.
Phương Vận đang đoán có phải là con thỏ ngốc mà Lý Phồn Minh nói hôm qua không, thì thấy hai cái tai thỏ từ sau lưng Lý Phồn Minh nhô lên, tiếp theo lộ ra một cái đầu thỏ mập mạp. Ánh mắt con thỏ rất có linh tính, tò mò nhìn Phương Vận mấy lần rồi lại rụt về, sau đó dùng móng phải vỗ vỗ vào vai phải của Lý Phồn Minh.
Lý Phồn Minh lộ vẻ bất đắc dĩ, đưa tay ra sau lưng mò mẫm, một củ cà rốt xuất hiện trong tay hắn. Hắn đưa ra sau, con thỏ liền tuột khỏi người hắn, đứng sau lưng, dùng hai chân trước ôm củ cà rốt từ từ gặm, phát ra tiếng giòn tan.
Thấy toàn cảnh con thỏ, Phương Vận mới phát hiện nó lớn gấp đôi thỏ bình thường, mập mạp lạ thường, trông như bị thổi phồng lên vậy.
"Đây... là linh thú nhà huynh à?" Phương Vận bất giác so sánh con thỏ với Nô Nô, nhưng rất nhanh nhận ra tốt nhất không nên so.
Lý Phồn Minh lộ vẻ xấu hổ, nói: "Ai, vốn dĩ nó rất ngoan, lúc nhỏ đáng yêu lanh lợi, rất hữu dụng. Nhưng không hiểu sao, một năm nay đột nhiên ăn uống điên cuồng, trở nên béo ú lười biếng, ta mà dạy dỗ nó là nó lăn ra giả chết. Vì Thánh Khư, ta đành phải dùng đồ ăn thức uống ngon mà hầu hạ nó. Mấy vị thú y cũng không hiểu nổi. Bây giờ nó ra ngoài đi vài bước cũng không muốn, hoặc là ngồi xe ngựa, hoặc là bắt ta cõng. Ai, nuôi nhiều năm như vậy cũng có tình cảm, đành chiều theo nó thôi. Haiz..."
Con thỏ khẽ hừ mấy tiếng tỏ vẻ bất mãn, rồi tiếp tục gặm củ cà rốt.
Phương Vận thường xuyên tiếp xúc với Nô Nô, nhìn con thỏ một lát rồi hỏi Lý Phồn Minh: "Có phải huynh từng bàn luận về Thánh Khư ngay trước mặt nó không?"
Lý Phồn Minh ngẩn người, còn con thỏ lập tức nghiêng đầu, cảnh giác nhìn Phương Vận.
"Ngươi vừa nói vậy, ta mới nhớ ra, đúng là ta từng nói chuyện Thánh Khư trước mặt nó, không lâu sau đó nó mới thay đổi lớn như vậy." Lý Phồn Minh nói.
"Vậy thì đúng rồi. Nó sợ chết trong Thánh Khư, nên muốn ăn nhiều một chút trước khi chết, chết rồi sẽ không được ăn nữa." Phương Vận nói.
Củ cà rốt "cạch" một tiếng rơi xuống đất, con thỏ lớn há hốc mồm nhìn Phương Vận, sau đó trong mắt rưng rưng nước, nó chạy mấy bước nhào tới trước mặt Phương Vận, ôm lấy chân hắn ngẩng đầu lên. Vẻ mặt vô cùng kích động, dường như đang nói: Ngươi hiểu ta! Khắp thiên hạ chỉ có một mình ngươi hiểu ta!
Phương Vận không nhịn được cười, nhìn qua cũng biết đây là một con thỏ ranh mãnh, bèn nói với nó: "Thật ra ngươi cũng không nỡ xa Phồn Minh, nếu không đã sớm chạy rồi, cũng sẽ không biết rõ Thánh Khư nguy hiểm mà vẫn ở bên cạnh hắn."
Con thỏ đầu tiên là lộ vẻ kinh ngạc, không ngờ trên đời lại có người thấu hiểu nó đến vậy, sau đó uất ức dùng móng vuốt lau nước mắt, lộ ra vẻ mặt thê lương, như hỏi trời xanh ai người thấu hiểu.
Lý Phồn Minh trong lòng thấy áy náy, khẽ thở dài: "Thôi được rồi, nếu ngươi sợ thì về nhà đi, đừng ở nhà. Ra ngoài cũng được, dù sao ta cũng không cản ngươi."
Con thỏ lớn lau khô nước mắt ngẩng đầu lên, lưu luyến nhìn Phương Vận một cái, sau đó không tình nguyện đi đến bên cạnh Lý Phồn Minh, tỏ ý không rời đi.
Lý Phồn Minh tức quá hóa cười, nói: "Sao nào? Ngươi thấy Phương Vận tốt hơn ta à?"
Con thỏ lớn không chút do dự, lập tức gật đầu, sau đó liếc Lý Phồn Minh, bĩu môi, như thể đang nói: Lâu như vậy cũng không biết ta vì sao thay đổi, ngươi chẳng quan tâm gì đến ta cả!
Lý Phồn Minh chỉ vào con thỏ lớn nói: "Các ngươi xem, linh thú thế này còn nuôi làm sao được? Đơn giản chính là một vị đại gia!"
Con thỏ lớn liếc Lý Phồn Minh một cái, nhặt củ cà rốt dưới đất lên, phủi phủi, đang định cho vào miệng thì mắt nó sáng lên, đưa củ cà rốt về phía Phương Vận, như đang hỏi: Ngươi có ăn không?
Lý Phồn Minh tức đến trợn trắng mắt, nói: "Đúng là khuỷu tay đẩy ra ngoài! Con thỏ vô lương tâm!" Mọi người đều cười phá lên.
Phương Vận cười từ chối: "Cảm ơn. Ngươi ăn đi."
Con thỏ lớn gật đầu, sau đó liếc Lý Phồn Minh, rồi từ từ gặm, trong miệng phát ra tiếng "kèn kẹt" giòn tan.
Khâu Trì cười nói: "Con thỏ thông minh thế này, đây chính là linh thú đó, chúng ta còn không có, ngươi còn có gì không thỏa mãn?"
Lý Phồn Minh bất đắc dĩ nói: "Đi thôi, chưa đến một khắc nữa là bắt đầu đi con đường Thánh Khư rồi."
Số người muốn tham gia con đường Thánh Khư có khoảng bốn, năm ngàn người, giờ phút này phần lớn đều đã đứng ở đây.
Phương Vận lướt mắt nhìn qua, người quá đông, không thấy Nhan Vực Không và Liễu Tử Trí hay những người quen khác.
Chỉ có rất ít người thong dong như nhóm Phương Vận, đại đa số đều có chút kích động, hy vọng mình có thể thông qua con đường Thánh Khư. Danh tiếng của Thánh Khư quá lớn, lợi ích bên trong quá nhiều, chỉ cần có thể sống sót rời khỏi, tất sẽ có thành tựu lớn.
Lục tục có người đến, một khắc sau, một vị Hàn Lâm ở cửa văn điện nói: "Con đường Thánh Khư được tạo thành từ Nhược Thủy, Kỳ Phong, Biến Vụ. Đối với Cử nhân, 80 người đầu tiên thông qua sẽ có tư cách tiến vào Thánh Khư. Đối với Tú tài, bất kể có thông qua hay không, 20 người đi được xa nhất đều có tư cách tiến vào Thánh Khư. Ngoài ra, người thông qua càng nhanh, sau này khi tiến vào Thánh Khư sẽ nhận được càng nhiều nguyệt hoa. Top 10 sẽ nhận thêm được gấp đôi, top 20 sẽ thêm năm thành, top 30 sẽ thêm hai thành, từ hạng 31 trở đi sẽ không có thêm phần thưởng."
Trong đám người có chút xôn xao, bởi vì trước đây con đường Thánh Khư không có phần thưởng nguyệt hoa. Xem ra lần này thật sự khác với mọi khi, nhất định phải toàn lực tranh đoạt.
Không khí tại hiện trường lập tức trở nên căng thẳng, không chỉ phải tranh top 100, mà còn phải tranh top 30, thậm chí là top 10!
Lý Phồn Minh thấp giọng nói: "Trong top 10, Khổng gia và lục đại Á Thánh thế gia ít nhất chiếm bảy suất, ba suất còn lại về cơ bản thuộc về mấy vị Cử nhân thiên tài như Nhan Vực Không, Phong Ương, đại danh của họ huynh nhất định đã nghe qua. Phải rồi, trên thuyền rồng văn hội, huynh hình như có xung đột với Nhan Vực Không? Nhưng hắn cũng rất độ lượng, từng nhiều lần khen ngợi huynh, nói rằng thi từ kém xa huynh, không giống những người Khánh quốc khác bôi nhọ huynh."
"Ừm, Nhan Vực Không khác với những người Khánh quốc đó, hắn không vì thua ta trên thuyền rồng văn hội mà ghi hận. Văn đảm của hắn đã đạt tới nhất cảnh đại thành, tùy thời có thể tiến vào nhị cảnh, e rằng sẽ là người đứng đầu con đường Thánh Khư lần này." Phương Vận nói.