Bảy người, ba con linh thú cùng một con Hổ máy tàn tạ chậm rãi đi tới, y phục rách nát, vết máu loang lổ.
"Sao rồi?" Phương Vận bước nhanh qua.
Đại thỏ tử lập tức như trông thấy người thân, kêu lên ô ô, vừa như tố cáo, lại như khóc lóc.
Lý Phồn Minh khập khiễng bước tới, cười mắng: "Kẻ không biết còn tưởng nó là chủ nhân của ngươi đấy!"
Đôi tai thỏ giật giật, giả vờ không nghe thấy.
Một người nói với Phương Vận: "Không sao. Gặp phải một ít Yêu Man, đã bị chúng ta đánh lui. Trong đó có một con lang yêu Thánh tộc là khó đối phó nhất, nhưng may là bảy người chúng ta cũng không phải dạng vừa."
"Không sao là tốt rồi, mau tới đây nghỉ ngơi." Phương Vận nói xong liền đỡ lấy Lý Phồn Minh.
Tuân Diệp và hai người kia cũng đi tới. Chỉ thấy Hàn Thủ Luật giơ tay, mặt đất liền xuất hiện hơn mười tấm chăn dày. Hắn nói: "Các ngươi cứ nằm xuống nghỉ ngơi trước, rồi kể lại sự tình sau."
Bảy người cảm ơn, lần lượt ngồi hoặc nằm xuống những tấm chăn.
Lý Phồn Minh vừa ngồi xuống đã nói: "May mà có Ngọc Thanh huynh của Hoa gia ở đây, hắn dùng sách thuốc chữa trị trọng thương cho chúng ta, nếu không con lang yêu Thánh tộc kia tuyệt đối sẽ không bỏ đi."
Mọi người cùng nhìn về phía vị Hoa Ngọc Thanh kia.
Hoa Ngọc Thanh mới ngoài hai mươi tuổi, nhưng gương mặt lại già dặn, trông như đã hơn ba mươi. Nước da của hắn rất sậm, tuy không bị thương nhưng vẻ mệt mỏi trong mắt lại vượt xa những người khác.
Phương Vận nói: "Cảm ơn Hoa đại phu."
"Cứu người cũng là cứu mình, Phương huynh không cần khách khí." Giọng Hoa Ngọc Thanh trầm thấp.
"Hoa huynh, ngươi đi nghỉ trước đi. Ngưu Sơn, đưa Hoa huynh đến chỗ của ta nghỉ ngơi." Phương Vận nói.
Người Ngưu Man kia lập tức bước tới, dáng vẻ vô cùng cung kính.
Bảy người mới đến thấy Phương Vận vậy mà có thể ra lệnh cho Man tộc thì vừa mừng vừa sợ, điều này có nghĩa là bọn họ sẽ an toàn hơn trong Thánh Khư.
Tuân Diệp lại lập tức đi tới đỡ Hoa Ngọc Thanh, đang định nói chuyện thì Ngưu Sơn đã tung một cước đá vào ngang hông hắn. Tuân Diệp lảo đảo, kêu thảm một tiếng rồi ngã văng ra xa cả trượng.
Ngưu Sơn giận dữ nói: "Nguyệt Hoàng bệ hạ bảo ta đưa hắn đi. Ngươi xen vào làm gì? Có tin ta chém chết ngươi không!" Nói xong liền giơ cây rìu lớn lên.
"Ngươi..." Tuân Diệp thân là con em thế gia Á Thánh, đời nào từng bị người đánh như vậy, huống hồ đối phương lại là tộc Man mà hắn thường ngày xem thường. Nhưng nơi này là Thánh Khư, hắn chỉ đành siết chặt văn bút trong tay, trừng trừng nhìn đôi mắt to như mắt bò của Ngưu Sơn, cuối cùng hừ lạnh một tiếng, ôm eo quay người rời đi.
Những người mới đến đều nhận ra mối quan hệ giữa Phương Vận và Tuân Diệp đã trở nên gay gắt.
Lý Phồn Minh lập tức nói: "Hoa huynh, y thuật của ngươi cao minh nhưng không giỏi văn đấu. Phương Vận có nguyệt hoa, lại có Man tộc ở cùng, ở trong Thánh Khư sẽ an toàn hơn."
Những người còn lại im lặng không nói, Lý Phồn Minh đây là đang công khai bảo Hoa Ngọc Thanh chọn phe.
Hoa Ngọc Thanh do dự một lát, rồi dùng yêu ngữ nói: "Vậy làm phiền Ngưu Man huynh."
"Gọi ta Ngưu ca là được rồi." Ngưu Sơn đắc ý ngẩng đầu, đưa Hoa Ngọc Thanh về lều cỏ của mình, sau đó đứng bên ngoài canh gác.
"Sao ngươi lại thành Nguyệt Hoàng bệ hạ? Ngươi thật sự đã gia nhập Man giáo rồi à?" Lý Phồn Minh hỏi.
Phương Vận nói: "Tạm thời đừng nói chuyện của ta, các ngươi đã gặp bao nhiêu Yêu Man?"
Lý Phồn Minh cúi đầu suy nghĩ một chút rồi nói: "Yêu binh hơn tám mươi, Yêu tướng mười hai, Yêu tướng Thánh tộc một. Ngươi cũng biết, nếu tính theo thực lực, Yêu tướng Thánh tộc trên thực tế đều được xem như Yêu Soái, tương đương với việc chúng ta đối đầu với một đội do Tiến sĩ dẫn dắt. Đám Yêu tướng, Yêu binh này cũng không phải yêu tộc tầm thường. Chúng không chỉ sinh trưởng ở Yêu Giới mà còn là những kẻ xuất sắc trong đó, nếu không tuyệt đối sẽ không được đưa vào Thánh Khư."
"Xem ra yêu tộc cũng hết sức coi trọng Thánh Khư lần này." Hàn Thủ Luật nói.
"Yêu tộc cuối cùng còn lại bao nhiêu?" Phương Vận hỏi.
Sáu người lộ ra vẻ tự hào nhàn nhạt, Lý Phồn Minh nói: "Yêu binh toàn bộ tử trận. Yêu tướng còn lại sáu con, Yêu tướng Thánh tộc bị trọng thương. May mà có Ngọc Thanh ở đó, con lang yêu tướng Thánh tộc kia không đoán được chúng ta còn có thể cầm cự bao lâu nên đành phải rời đi. Cũng may là nó đã đi, nếu cứ tiếp tục đánh, cuối cùng chúng ta cũng sẽ chết vì tài khí cạn kiệt, chỉ có con lang yêu tướng Thánh tộc kia có thể sống sót."
"Vậy là tốt rồi!" Cổ Kinh An tán thưởng.
Phương Vận gật đầu, những người này đều là Cử Nhân đã tu luyện nhiều năm, lại xuất thân từ thế gia Bán Thánh, trên người có đủ loại văn bảo, dù gặp phải tinh anh của Yêu Giới cũng không hề thua kém. Chỉ là so với Yêu Man Thánh tộc thì kém hơn rất nhiều, chỉ có Cử Nhân xếp hạng trong top mười của Thánh Khư Lộ mới có tư cách so kè với Yêu Man Thánh tộc bình thường.
"Nhưng đã đến đây thì cứ yên tâm, trong Thánh Khư cả trăm năm cũng chưa chắc gặp được một lần Huyết Yêu tấn công thôn trang Tinh Yêu. Tối nay dưỡng sức một đêm, ngày mai để Hoa Ngọc Thanh chữa trị cho bọn ta, sau đó mọi người cùng nhau đi dò xét Thánh Khư, được chứ?" Lý Phồn Minh đầy hứng khởi.
Mấy người khác cũng rối rít gật đầu, hiển nhiên không hề sợ hãi vì đã chạm trán yêu tộc.
Phương Vận nói: "Nơi này là bờ bắc Tử Hồ, chỉ là địa hình có chút thay đổi."
Hàn Thủ Luật đột nhiên nói: "Trong phạm vi trăm dặm, những nơi đáng tìm kiếm nhất là đáy Tử Hồ, Thung lũng Mười Dặm, sông U Thủy và Long Nhai, nhưng địa hình biến đổi, cũng có khả năng xuất hiện những nơi mới. Còn Long Nhai, đông người thì có thể đi, ít người thì vạn lần không nên đến, nơi đó xưa nay là vùng giao tranh của Yêu Man Yêu Giới. Đối với Huyết Yêu mà nói, di hài của Long tộc là vật đại bổ, nhất là di hài của chân long, không thua gì thánh huyết và thánh ngọc."
Phương Vận đột nhiên nhớ tới tung tích của đám yêu tộc mà Giác Hổ Yêu Vương phát hiện, phương hướng chúng đi không cách Long Nhai bao xa, bèn nói: "Long Nhai tạm thời đừng nghĩ tới, theo ta được biết, đã có một đội yêu tộc đến đó rồi."
Lý Phồn Minh cười nói: "Nếu có Mặc Sam hoặc Tôn Nãi Dũng ở đây, chúng ta có thể đi Long Nhai. Một người có thú máy cường đại, một người có binh thư lợi hại, dù gặp phải đại đội yêu tộc, đánh không lại thì chạy cũng không thành vấn đề. Nhưng chỉ bằng chúng ta thì thôi đi. Theo ta tính toán, đây chỉ là một lần rèn luyện, một lần cơ duyên mà thôi. Còn về bí mật lớn nhất trong Thánh Khư, có muốn cũng vô ích, không bằng lùi một bước mà tìm kiếm những thứ khác."
Mọi người rối rít gật đầu, trừ một số ít người ra, những người khác căn bản không có sức đi tìm cái gọi là Đại Bí Mật. Ngay cả Khổng gia, trong gần ngàn năm cũng chỉ có một Khổng gia chi Long trở thành Thánh Khư chi tử.
"Ngày mai chúng ta đi tìm đáy Tử Hồ đi, cách đây gần nhất, nếu địa hình biến đổi, nói không chừng bảo bối dưới đáy hồ bị lật lên mặt đất cũng nên, hắc hắc." Một người cười nói.
"Ta nghe kể ngày xưa có người câu được một con cá trong Tử Hồ, con cá đó không chỉ giúp ông ta kéo dài tuổi thọ hai mươi năm mà còn tìm được một viên thánh ngọc trong bụng cá, thật là may mắn tột cùng. Tử Hồ tuy không bằng Long Nhai, nhưng tuyệt đối là một nơi tốt." Lý Phồn Minh nói.
Mọi người nghị luận ầm ĩ, thảo luận những chuyện liên quan đến Tử Hồ, một lúc lâu sau mới lần lượt rời đi ngủ.
Cuối cùng, nơi đó chỉ còn lại Phương Vận và Lý Phồn Minh, cùng một con thỏ đang ngủ gà ngủ gật.
Con linh báo mà Hàn Thủ Luật mang tới chậm rãi đến gần.
Lý Phồn Minh nói: "Bây giờ nghĩ lại trận chiến lúc trước, tuy sợ hãi nhưng cũng rất phấn khích. Ngươi có biết chúng ta dùng cách gì để làm con lang yêu tướng Thánh tộc kia bị thương không?"
Phương Vận suy nghĩ một chút rồi nói: "Trừ văn bảo của Tiến sĩ ra, ta không nghĩ tới cách nào khác. Thân thể của lang yêu tướng Thánh tộc rất mạnh, phản ứng lại cực nhanh, trong số các chiến thi từ truyền thế của Cử Nhân không có bài nào có thể làm nó bị thương, chiến thi từ do chính các ngươi sáng tác tự nhiên cũng không được. Lang yêu Thánh tộc vô cùng lý trí, nếu ngay từ đầu nó không bị trọng thương để các ngươi chiếm được ưu thế, tất nhiên nó sẽ chỉ huy từ xa, thỉnh thoảng sử dụng yêu thuật."
Lý Phồn Minh kinh ngạc nhìn Phương Vận từ trên xuống dưới, nói: "Ngươi từng chiến đấu với Yêu tướng Thánh tộc rồi sao? Sao nói cứ như tận mắt nhìn thấy vậy, ngươi học binh pháp trên giấy mới được mấy ngày? E rằng ngoài binh pháp Bán Thánh ra, những binh thư khác ngươi xem cũng chưa được mấy quyển đâu."
Phương Vận cười không nói.
Lý Phồn Minh nói: "Thôi được, ta cứ cho là sách gì ngươi cũng đọc qua rồi. Đúng vậy, ngay từ đầu con lang yêu tướng Thánh tộc kia phát động tấn công bất ngờ, thậm chí làm hai người trọng thương, nhưng đã bị Hổ máy chặn lại, cuối cùng được Hoa Ngọc Thanh cứu. Sau khi tấn công thất bại, nó liền lùi ra xa chỉ huy. Chúng ta biết rõ nếu không làm nó bị thương thì nó tuyệt đối không bỏ đi, nên đã chuẩn bị sẵn sàng. Trước hết để Lưu huynh dùng chiến họa vây khốn lang yêu Thánh tộc trong một khoảnh khắc, sau đó bảy người chúng ta cùng nhau viết bài chiến thi mới nhất của Tú tài, bảy mũi tên toàn bộ trúng đích!"
Phương Vận vốn định nói gì đó, nhưng nghe đến đây thì khẽ mỉm cười.
Lý Phồn Minh tiếp tục hưng phấn nói: "Chắc ngươi vẫn chưa học được đâu nhỉ? Bài chiến thi đó thật sự rất lợi hại, câu 'Nhất tại thạch lăng trung' quả thực là bút pháp thần sầu, khiến cho bài chiến thi này có sức xuyên thấu cực kỳ mạnh mẽ, cuối cùng bảy mũi tên đều xuyên thủng người lang yêu tướng Thánh tộc. Chiến thi từ của Cử Nhân tuy mạnh, nhưng nếu bàn về sức xuyên thấu thì không một bài nào có thể sánh bằng."
"Thế mà vẫn chưa chết?" Phương Vận nói.
"Đúng vậy, vào thời khắc cuối cùng nó đã tránh được yếu huyệt, đổi lại là Yêu Man Thánh tộc có phản ứng chậm hơn một chút thì chắc chắn phải chết. Tác giả kia xem như đã cứu mạng bảy người chúng ta. Trên đường đi chúng ta còn nói, sau này khi hắn công bố thân phận, chúng ta nhất định sẽ báo đáp. Ta đoán, người viết ra nó bây giờ chắc hẳn là Cử Nhân hoặc Tiến sĩ."
"Ồ? Có căn cứ gì sao?" Phương Vận hỏi.
"Thánh Viện công bố rằng một Đại học sĩ thần bí đã sửa lại bài thơ do chính ông ta làm lúc còn là Tú tài rồi mới khiến nó truyền thế, nhưng chúng ta đều biết, đó chắc chắn là để bảo vệ tác giả thật sự. Ban đầu còn có người nghi ngờ là do ngươi làm."
Thần sắc Phương Vận hơi động, hô hấp thoáng nhanh hơn một chút, nhưng hắn đã nhanh chóng dùng văn đảm để bình tĩnh lại.
Lý Phồn Minh nói tiếp: "Sau đó chúng ta tính toán lại thời gian, lúc đó ngươi mới đỗ Tú tài không bao lâu, tuyệt đối không thể nào. Sau đó chúng ta lại nghĩ, người kia nếu dám công bố, tất nhiên đã là Cử Nhân hoặc Tiến sĩ, có sức tự vệ nhất định, cho dù bị Yêu Man phát hiện cũng sẽ không gặp nguy hiểm quá lớn."
"Có lý." Phương Vận thầm cười trong lòng.
Hai người lại trò chuyện một lát, đang định vào lều ngủ thì con linh báo đang đến gần đột nhiên lao về phía Phương Vận, há cái miệng to như chậu máu, hàm răng sắc bén nhắm thẳng vào cổ họng hắn, tỏa ra hơi lạnh thấu xương dưới ánh trăng.
Báo thường vốn đã vô cùng săn chắc khỏe mạnh, huống hồ linh báo còn được cho ăn các loại thức ăn kỳ lạ, sức mạnh không thua gì Yêu binh mạnh nhất, tốc độ của nó đã vượt xa giới hạn phản ứng của Phương Vận.
Lý Phồn Minh chỉ theo bản năng hét lên một tiếng, còn Phương Vận thì bản năng đưa tay che cổ, bởi vì hắn biết cắn vào cổ là phương thức săn mồi đáng sợ và sở trường nhất của dã thú.
Thế nhưng, động tác của linh báo quá nhanh, Phương Vận đã chậm một bước.
Mắt thấy linh báo sắp vồ tới người Phương Vận, một bóng trắng to lớn xông tới, hung hăng đâm vào thân mình nó.
Linh báo lực mạnh, nhưng linh thỏ lực cũng không vừa.
Linh báo mất thăng bằng, không thể cắn trúng Phương Vận, nhưng nó chợt vung móng vuốt trái, móng vuốt loé lên một tia ô quang rồi sượt qua cằm Phương Vận, để lại ba vệt cào.
Máu từ vết thương nhanh chóng chuyển từ đỏ sang đen.
"A!" Ngưu Sơn hét lớn một tiếng, nhắm ngay linh báo ném mạnh chiến phủ, sau đó giận dữ xông về phía nó, toàn thân khí huyết sôi trào, hai mắt đỏ rực.
Con linh báo vội vàng né tránh, bị buộc phải kéo dài khoảng cách với Phương Vận, sau đó nó phẫn hận gầm lên một tiếng, trong miệng đột nhiên xuất hiện một văn bảo, phát động sức mạnh của tật hành thi, dùng tốc độ cực nhanh bỏ chạy, để lại một chuỗi tàn ảnh trên mặt đất.
"Phương Vận!" Lý Phồn Minh đau đớn tột cùng hét lớn một tiếng, vội vàng đỡ lấy Phương Vận đang sắp ngã xuống.
☾ Bước vào thế giới mộng mơ… Thiên Lôi Trúc dịch từng tờ yêu thương ☽