Vào ngày thứ hai sau khi Định phủ xảy ra vụ cướp, cửa chính hoàng cung ở kinh thành đã bị người của các gia tộc bao vây, nước chảy không lọt.
Những người đến đây, ngoài một số gia chủ, phần lớn là người già và trẻ nhỏ trong tộc. Bọn họ trải chăn nệm ngay tại chỗ, tuyên bố nếu Thái hậu và quốc vương không ngăn cản việc nghiêm trị và cách tân, họ sẽ ở lại đây mãi mãi, không bao giờ rời đi.
Nếu chỉ có vài trăm người, kinh thành vệ binh có thể dễ dàng xử lý, nhưng số người đến đây lại vượt quá một vạn.
Hơn nửa trong số đó là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, hoặc là không sợ chết, hoặc là không biết chết là gì.
Đối mặt với những người này, tất cả quan chức và binh lính đều thúc thủ vô sách, ngay cả những người tham dự buổi triều hội khẩn cấp cũng chỉ có thể lẳng lặng đi vào từ cửa hông.
Trên điện Kim Loan, Thái hậu và quốc vương ngồi trên long ỷ sau rèm, bá quan văn võ xếp thành hàng. Phương Vận vẫn với dáng vẻ bệnh tật ngồi trên chiếc xe Vũ Hầu, đứng đầu hàng bá quan.
Mọi người trầm mặc hồi lâu, Thái hậu mới chậm rãi lên tiếng: "Hoàng cung một nước bị dân chúng vây chặt, kéo dài cũng không phải là cách. Các ái khanh phải đưa ra một lời giải đáp hợp lý."
Phương Vận nói: "Dám vây chặt hoàng cung, có thể là gian tế của Yêu Giới, có thể là gián điệp của Khánh quốc, có thể là thân sĩ ác bá vô đức, tuyệt đối không thể là dân chúng bình thường."
"Bọn họ là ai không quan trọng, giải quyết thế nào mới là mấu chốt." Thái hậu nói.
Lúc này, Lễ bộ Thượng thư Thịnh Bác Nguyên lên tiếng: "Chuyện này do việc cách tân của Phương Hư Thánh mà ra, xin mời Phương Hư Thánh ra mặt giải quyết."
Phương Vận kinh ngạc nói: "Quốc gia có luật pháp quy định rõ ràng, nên xử lý thế nào thì xử lý thế đó, loại chuyện này chẳng lẽ cần một nước thủ phụ tự mình giải quyết?"
Thịnh Bác Nguyên đổi giọng, nói: "Nếu Tả tướng đại nhân không muốn xử lý, vậy chuyện này phải do Kinh Triệu Doãn phụ trách."
Phương Vận nói: "Bọn họ đến từ khắp nơi, dù là Kinh Triệu Doãn cũng khó mà giải quyết. Ta thấy, không bằng các bộ liên quan thành lập một nha môn tạm thời, chuyên xử lý chuyện của các gia tộc. Ta cho rằng, cần một cơ cấu chấp pháp mạnh mẽ, cần đến Hình bộ. Còn cần tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp, Tư Pháp Bộ cùng Đại Lý Viện cũng không thể thiếu. Chuyện xảy ra ở kinh thành, Kinh Triệu Doãn tự nhiên phải tham gia. Việc này, giao cho nha môn tạm thời phụ trách, nghiêm khắc tuân theo luật pháp giải quyết, nghĩ rằng cũng không khó."
Thịnh Bác Nguyên cười nói: "Lời này của Phương Hư Thánh sai rồi. Những người đó vây chặt hoàng cung, nếu thật sự dựa theo luật pháp mà làm, phải bắt hết bọn họ giam vào đại lao, nhưng ai dám làm như vậy? Một khi gây ra đại họa, ai gánh vác trách nhiệm này?"
Phương Vận hỏi: "Ồ? Nghe ý của Thịnh Thượng thư, là sau này bất cứ ai cũng có thể chạy đến trước hoàng cung gây rối trật tự quốc gia, can thiệp vào luật pháp triều đình mà không cần chứng cứ? Triều đình cùng Hình Điện liên hợp nghiêm trị, đây là đại sự lợi nước lợi dân, gần như tất cả dân chúng bình thường đều ủng hộ, vì sao có ít người chạy đến ngăn cản, Thịnh Thượng thư thân là một bộ chi trưởng, cũng đừng có nói nước đôi như vậy!"
Thịnh Bác Nguyên cả giận nói: "Ngươi gây chuyện, lại đến trách cứ lão phu?"
"Cách tân là chuyện của nội các, nghiêm trị là Hình Điện đang thi hành, sao lại nói là ta gây chuyện? Nghe ý của Thịnh Thượng thư, đây là chuẩn bị dâng hết mọi đại quyền của Cảnh quốc cho bản tướng sao? Bản tướng rất vui lòng." Phương Vận không chút khách khí phản bác.
Thịnh Bác Nguyên hừ lạnh nói: "Ngươi đừng có kéo cả nội các xuống nước, ít nhất bản quan thân là tham nghị nội các, liền không đồng ý với việc biến pháp và nghiêm trị của ngươi."
"Ồ? Ý của Thịnh Thượng thư là phản đối chính lệnh mà nội các đã quyết định?" Phương Vận hỏi ngược lại.
Thịnh Bác Nguyên giận đến đỏ bừng cả mặt, thành viên nội các có thể phản đối một sự việc cụ thể, nhưng tuyệt đối không thể phản đối nội các, nếu không tính chất sẽ vô cùng nghiêm trọng.
"Ngươi đừng có dùng lời lẽ để gài bẫy lão phu, lão phu dù phản đối biến pháp cách tân, nhưng nếu đó là phương châm nội các đã quyết định, tự nhiên phải thi hành."
"Nếu đã phải thi hành, sao ngài lại than phiền giữa triều đình, từ khi nào chức Lễ bộ Thượng thư lại dễ làm như vậy?"
"Ngươi..."
Phương Vận cởi mở cười một tiếng, nói: "Thịnh Thượng thư không nên tức giận, ta đây là học theo tài ăn nói của ngài, kết quả ngài cũng thấy đấy, chỉ là chuyện vô ích. Có điều, ta phát hiện Thịnh Thượng thư cũng tốt, một vài quan chức cũng được, hoàn toàn không coi tính mạng của dân chúng ra gì cả!"
Nói đến câu cuối cùng, sắc mặt Phương Vận trầm xuống, lạnh lùng quét mắt nhìn các quan.
Mọi người lập tức ý thức được Phương Vận muốn nói gì.
Phương Vận tiếp tục nói: "Hôm qua bản tướng bận đến tối tăm mặt mũi, vốn tưởng rằng buổi triều hội hôm nay sẽ bàn về loạn ở Định phủ, có vài người thì hay rồi, lại bỏ mặc mấy trăm mạng người không quan tâm, mà chỉ một lòng một dạ tìm cách vu oan giá họa, khiến bản tướng đau lòng!"
Chỉ thấy Tả Thị lang Giám Sát Viện Ô Hãn Giang tiến lên một bước, nói: "Thần có bản muốn tấu."
Sau khi các bộ của Cảnh quốc cải chế, quan hàm của Giám Sát Viện cũng được thống nhất toàn bộ, Chưởng viện Ngự sử đổi thành Thượng thư, Tả hữu Đô Ngự sử đổi thành Tả hữu Thị lang, các ty đầu đổi thành Ti chính, nhưng vẫn có thể xưng là Ngự sử.
Phương Vận tựa như cười mà không phải cười nhìn Ô Hãn Giang, vị này chính là thành viên cốt cán của phe bảo hoàng, đúng là chó săn trung thành của hoàng đế. Nếu không phải tư lịch quá nông, lại bị các đại thế lực áp chế, đã sớm nắm giữ đại quyền Giám Sát Viện, biến cả Giám Sát Viện thành lưỡi kiếm sắc bén của hoàng thất.
"Ô Ngự sử có chuyện gì muốn tấu?" Giọng Thái hậu từ sau rèm truyền tới.
"Thần đàn hặc Phương Vận biến pháp vô độ, cách tân độc đoán, gây họa cho bá quan, cuối cùng dẫn đến đại loạn ở Định phủ. Mấy trăm người ở Định phủ phải chết, mấy chục ngàn tòa nhà bị hủy, tất cả đều do Phương Vận họa loạn triều cương mà ra. Thần cho rằng, trong trận loạn ở Định phủ lần này, Tả tướng Phương Vận thân là người đứng đầu bá quan, khó mà chối tội! Vì vậy, thần cho rằng Phương Vận đã không còn thích hợp đảm nhiệm chức Tả tướng, nên miễn chức Tả tướng của hắn, giao cho Đại Lý Viện thẩm phán, để làm gương cho quốc pháp!"
"Thần tán thành!" Lại có một Ngự sử bước ra.
"Thần tán thành!" Một vị quan chức Lại bộ bước ra.
Tiếp đó, lần lượt các quan chức bước ra, tay cầm tấu chương, vạch tội Phương Vận.
Bầu không khí trong điện Kim Loan trở nên vô cùng nặng nề.
Hồi lâu sau, Thái hậu nói: "Loạn ở Định phủ, tự nhiên phải có người gánh vác hình phạt, nhưng biến pháp là quyết sách tập thể của nội các, dường như không nên quy tội cho một mình Phương Vận."
Thịnh Bác Nguyên tiến lên một bước, nói: "Quyết sách tập thể của nội các sai lầm, vậy thì nội các phải nhận sai, nhưng sau khi nhận sai, Phương Vận thân là người đứng đầu nội các, cũng nên gánh vác nhiều trách nhiệm hơn."
"Dương ái khanh, ngươi thấy thế nào?" Thái hậu nhìn về phía Phụ tướng Dương Húc Văn.
Phụ tướng Dương Húc Văn ho nhẹ một tiếng, nói: "Biến pháp đã được nội các tập thể đồng ý, nếu có sai sót, không nên chỉ trách một mình Phương Hư Thánh; tuy nhiên, nếu đã có chỗ không ổn, tự nhiên cần phải có người gánh chịu trách nhiệm."
"Hữu tướng thấy sao?" Thái hậu hỏi Tào Đức An.
Tào Đức An cất cao giọng nói: "Nếu muốn phạt, thì nên phạt toàn bộ các tướng, tham nghị và học sĩ trong nội các. Theo quy củ các đời, quốc vương còn phải hạ chiếu tự trách. Có điều, bệ hạ còn nhỏ tuổi, việc này cần phải bàn lại."
Những kẻ vừa đàn hặc Phương Vận đều căm tức nhìn Tào Đức An, Thịnh Bác Nguyên cũng giận đến trợn tròn mắt.
Tào Đức An không chỉ bảo vệ Phương Vận, mà còn ngầm chỉ rằng nếu Phương Vận phải chịu phạt, Thái hậu cũng không thể đứng ngoài cuộc, quốc vương không hạ chiếu tự trách, vậy chỉ có thể là Thái hậu hạ chiếu.
Thái hậu im lặng hồi lâu, nhìn về phía Phương Vận nói: "Phương ái khanh có gì muốn nói không?"
"Có, hơn nữa còn rất nhiều," Phương Vận quét mắt nhìn những quan chức đã vạch tội mình rồi nói, "Xem ra lúc trước ta đau lòng rất linh nghiệm, hơn nữa còn làm họ lạnh lòng chưa đủ sâu. Loạn ở Định phủ, căn nguyên là do quan chức Định phủ đột nhiên từ quan, các ngươi đông người như vậy, vậy mà không có một ai công chính công bằng đứng ra nói một lời phán xét bọn họ, ngược lại đồng thanh ép ta từ chức. Ô Ngự sử, ta hỏi ngươi, nếu chuyện này sai không ở ta, có phải ngươi, vị Tả Thị lang Giám Sát Viện này, đã phạm phải trọng tội không làm tròn chức trách!"
(Trong truyện, Giám Sát Viện thực chất đã đổi thành bộ, nhưng vì trùng tên với cơ cấu quốc gia hiện nay nên để tránh nhầm lẫn, vẫn dùng tên Giám Sát Viện.)