Uy quyền của Phương Vận, áp lực từ năm thế gia lớn, sự tàn khốc của Nghiêm Trị Ty, hung danh của Hình Điện, cái chết của Khang Vương, một trăm lẻ sáu gia tộc bị diệt vong, sự yên lặng của Lễ Điện... Một loạt nhân tố cộng lại, đã hoàn toàn đè bẹp các đại gia tộc ở Cảnh Quốc.
Trên thực tế, dù vậy, vẫn có gia tộc dựa vào hiểm địa chống cự, thậm chí bắt đầu vũ trang tư gia trạch viện của mình.
Thế nhưng, Nghiêm Trị Ty dẫn dắt binh lính các nơi ở Cảnh Quốc, lấy danh nghĩa tiễu trừ phản tặc, không chút lưu tình triển khai đả kích.
Sau khi Nghiêm Trị Ty tuyên bố giai đoạn thứ tư của cuộc trấn áp cường hào thân sĩ vô đức đã đạt được thành quả trọng đại, Nội các Cảnh Quốc đã tổ chức một cuộc hội nghị, đặc biệt tham khảo đợt nghiêm trị này, tiến hành phân tích tổng kết và thu hoạch được kinh nghiệm quý báu.
Hội nghị kết thúc, Tào Đức An gọi Phương Vận lại. Hai người uống trà trong sảnh đường rộng lớn, những người khác đều đã rời đi.
Qua một lúc lâu, Tào Đức An đặt ly trà trong tay xuống, nhìn Phương Vận, nói: "Hư Thánh Phương, ngài biết lão phu chưa bao giờ phản đối ngài trong triều đình, nhưng lần này, có phải chăng ngài đã quá tàn nhẫn rồi không? Ngài không cần giải thích rằng đây là thủ đoạn của Hình Điện, ta rất hiểu Hình Điện, cũng biết Cao Mặc Các lão, nếu không có ngài cưỡng ép thúc đẩy, Hình Điện tuyệt đối sẽ không cực đoan đến vậy."
"Gừng càng già càng cay, không ngờ lão gia ngài lại có thể xác định chuyện này hoàn toàn do ta chủ đạo." Phương Vận cười khẽ nhấp một ngụm trà.
Tào Đức An thở dài nói: "Đám lão nhân ở Thánh Viện... Khụ khụ, nói khó nghe thì họ đều bảo ta là giấy, còn những Các lão kia nhiều nhất cũng chỉ là giấy da trâu, chẳng mạnh hơn ta là bao. Phong cách làm việc của họ đã nhiễm quá nặng bầu không khí quan trường. Hình Điện tuy có quyết tâm biến pháp, nhưng tuyệt đối không có gánh vác lớn đến thế. Bất quá, điều khiến ta hiếu kỳ là, một điện các không có gánh vác lớn như vậy, vậy mà lại lặng lẽ gánh chịu chuyện này, không một ai nhắc đến ngài, thậm chí ngay cả Đông Thánh Các và Tông gia – vốn nên kịch liệt phản đối nhất – cũng vẫn chưa ra tay, cho dù vì Khánh Quốc, cũng chỉ là hòa giải mà thôi. Hư Thánh Phương, ngài nói thật, rốt cuộc ngài đã làm gì?"
Phương Vận khẽ mỉm cười, nói: "Ngươi chẳng lẽ vẫn chưa rõ sao?"
Tào Đức An sững sờ, đột nhiên vỗ đùi, nói: "Lần cách tân này, đã nhận được... sự đồng ý của mấy vị lão nhân gia phía trên sao?"
Có thể khiến một Đại Nho thất thố đến vậy, không cần nghĩ cũng biết là ai.
Phương Vận nói: "Đây là cơ mật, ta không thể tiết lộ bất kỳ tin tức nào."
Tào Đức An nhẹ nhàng gật đầu, nói: "Vậy thì ta đã hiểu, điều này cũng giải quyết một nghi vấn của ta. Bất quá, khi ta xem xét lại toàn bộ quá trình biến pháp, đặc biệt là cẩn thận nghiên cứu quá trình nghiêm trị của Nghiêm Trị Ty, ta phát hiện một số chuyện, tuy hợp tình hợp lý, nhưng lại nằm ngoài dự liệu, có phần trùng hợp. Thậm chí có thể nói, nước cờ này của Nghiêm Trị Ty, ngài đã đi một bước cực kỳ hiểm hóc, chỉ cần sơ suất một chút, ắt sẽ thất bại. Theo ta suy đoán, khả năng Nghiêm Trị Ty thất bại cao đến ba phần mười, xét cho cùng, ngài đối mặt là toàn bộ gia tộc ở Cảnh Quốc, thậm chí có thể là toàn bộ gia tộc trên Thánh Nguyên Đại Lục."
"Ba phần mười? Ngươi quá bảo thủ rồi, thành bại e rằng mỗi bên chiếm một nửa thì đúng hơn." Phương Vận lạnh nhạt nói.
Tào Đức An bất đắc dĩ nhìn Phương Vận một cái, nói: "Chỉ có một nửa cơ hội thành công, ngài cũng dám cưỡng ép cách tân sao?"
"Nếu như ta không làm, một cơ hội nhỏ nhoi cũng không có." Phương Vận nói.
Tào Đức An nói: "Nếu như, ta nói là nếu như, Nghiêm Trị Ty thất bại trong giai đoạn thứ tư trấn áp cường hào thân sĩ vô đức, đại đa số quan chức và gia tộc ở Cảnh Quốc cùng nhau phản đối ngài, các gia tộc ở các quốc gia khác cũng phản đối, ngài sẽ làm gì?"
"Ngươi thật muốn nghe?" Phương Vận hỏi.
Tào Đức An nói: "Đương nhiên!"
"Thật ra ta có một thủ đoạn lưỡng bại câu thương, đảm bảo cách tân nhất định thành công, chỉ có điều, thời gian thành công sẽ bị chậm lại vài năm, thậm chí vài chục năm." Phương Vận đột nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, thần thái có phần u sầu.
"Thủ đoạn gì?"
Sau một lúc lâu, Phương Vận nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi nói: "Ta sẽ tự mình ra đầu phố, tự mình niêm yết bố cáo khắp nơi, để toàn bộ dân chúng và người đọc sách ở Cảnh Quốc gia nhập đội ngũ của ta, đập tan những pho tượng bùn, đả kích những hào cường làm giàu bất nhân, kéo những quan lại đó khỏi đài cao, hoàn toàn thanh tẩy Cảnh Quốc!"
Tào Đức An trợn tròn hai mắt, kinh hãi nhìn Phương Vận.
"Ngài làm như thế, sẽ trở thành kẻ địch của toàn bộ gia tộc và quan lại Cảnh Quốc, thậm chí là kẻ địch của tầng lớp cao nhất trong toàn nhân tộc. Đến lúc đó, Cảnh Quốc sẽ rơi vào hỗn loạn lớn, thậm chí có thể có Bán Thánh ra tay ngăn cản."
"So với việc bị Yêu Giới diệt tộc, Cảnh Quốc rơi vào hỗn loạn thì tính là gì?"
"Nhưng ngài cho dù hoàn toàn rửa sạch Cảnh Quốc, cũng chưa chắc có thể ngăn cản Yêu Giới."
"Chúng ta ít nhất sẽ lưu lại mồi lửa, để không lâu sau này, dục hỏa trùng sinh!" Giọng Phương Vận như đinh chém sắt.
"Cơ hội như vậy quá đỗi mong manh." Tào Đức An nói.
Phương Vận lại nói: "Ngươi sai rồi. Nếu như ngươi giống như ta, biết rõ lịch sử của vô số tộc quần trong vạn giới, sẽ phát hiện một quy luật: mỗi một tộc quần cường đại, thậm chí vĩ đại, khi tiến vào thời kỳ đỉnh cao, đều sẽ trở nên lười biếng, sẽ giảm bớt, thậm chí ngừng phát triển, cuối cùng bị các tộc quần khác vượt qua và đánh bại. Mà những tộc quần đánh bại các tộc quần cổ lão đó, thường là những tộc quần mới nổi, ngươi có biết vì sao không?"
"Lão hủ không biết." Tào Đức An thành khẩn nói.
"Rất đơn giản, những tộc quần mới nổi không có quá nhiều trói buộc, họ sẽ không tiếc tất cả để sinh tồn, để trở nên mạnh mẽ, để nắm bắt từng cơ hội có thể tiến bộ. Cho nên, mỗi một đại thời đại, luôn sẽ có các chủng tộc cạnh tranh, có rất nhiều tộc quần cổ lão, có rất nhiều tộc quần mới nổi, và cuối cùng thành công, nhất định là tộc quần có trình độ tiến bộ cao nhất. Cho nên nói, sự sinh diệt hay hưng suy của mỗi một tộc quần, đều có thể dùng một tiêu chuẩn đơn giản để phán đoán: tộc quần đó có phải là một trong những tộc quần tiến bộ nhanh nhất hay không!"
"Ý ngài là..."
"Để trở thành một trong những tộc quần tiến bộ nhanh nhất, chúng ta cần phải phá hủy những chướng ngại cản trở sự tiến bộ của chúng ta! Nếu không thể phá hủy những quan niệm cố hữu và trói buộc đó, sẽ vĩnh viễn không có động lực tiến bộ, vĩnh viễn không có khả năng tiến bộ! Đương nhiên, ta phải thừa nhận, khi phá hủy lồng giam, tất nhiên sẽ làm tổn thương người vô tội, tất nhiên sẽ phá hủy những ưu điểm vốn có của chúng ta, thế nhưng, vì sự tiến bộ, những tổn thất này hoàn toàn có thể chấp nhận được. Cho nên, kẻ ngu muội chỉ có thể nhìn thấy cái tốt hoặc chỉ có thể nhìn thấy cái xấu, chỉ có người thanh tỉnh mới có thể trong mỗi lần đại biến cách, đồng thời phát hiện cả tốt lẫn xấu, sẽ không hoàn toàn phủ nhận cái xấu, cũng sẽ không vì cái tốt trong đó mà xem nhẹ cái xấu."
Tào Đức An nói: "Ta đã rõ ý ngài, ngài nhìn thấy nguy cơ của nhân tộc, cho nên bằng sức một mình, cưỡng ép khiến nhân tộc trải qua một lần biến cách mà chỉ những tộc quần mới nổi mới có thể trải qua, phá hủy những trói buộc của Cảnh Quốc hoặc nhân tộc, tạo ra mảnh đất cho sự tiến bộ nhanh chóng, cải biến nhân tộc, từ đó khiến nhân tộc phát triển ra kỹ thuật mới, lý niệm, thậm chí Thánh Đạo, tiến tới sự tiến bộ, cuối cùng giành chiến thắng trong cuộc tranh phong vạn tộc!"
"Cho nên, nếu như có cần thiết, ta không tiếc phá hủy toàn bộ Cảnh Quốc để bảo đảm sự tiến bộ của nhân tộc." Phương Vận trong giọng nói không chút cảm tình.
"Chẳng lẽ ngài không biết hậu quả của sự thất bại, hoặc thất bại tạm thời sao?" Tào Đức An nhìn Phương Vận, vị lão nhân dãi gió dầm sương này vậy mà đỏ hoe vành mắt.
Phương Vận khẽ mỉm cười, trong ánh mắt tràn đầy vẻ thản nhiên.
"Khi ta cầm kiếm tiến lên, liền không hề ngoảnh lại phía sau."