Tại Khánh quốc, Cựu Đào Cư.
Trong đình viện trên đỉnh núi, hai người đang ngồi đối ẩm đánh cờ.
Hai người chơi cờ có bề ngoài giống hệt nhau, đến cả khí thế, hơi thở và những chi tiết nhỏ nhặt cũng không hề khác biệt.
Nếu nhất định phải chỉ ra điểm khác nhau, thì đó là một người cầm cờ đen, một người cầm cờ trắng.
Quân cờ trên bàn hiển hóa hình sông thế núi, hội tụ tiếng rồng gầm hổ gáy.
Đã mấy canh giờ trôi qua, trên bàn cờ, một quân cờ cũng chưa được hạ xuống.
Hạ cờ nặng như núi.
*
Đổ Phong Sơn, Văn Tín Viện, các Đại Nho của Tạp gia hội tụ.
Trong đại sảnh, đông đảo Đại Nho Tạp gia đều chìm vào im lặng.
Hồi lâu sau, Tông Cam Vũ ngồi ở chủ vị chậm rãi lên tiếng: "Về chuyện Lại viên khảo thí, chư vị có cao kiến gì?"
Không một ai lên tiếng. Hồi lâu sau, Hồng Mậu Sơn, một Đại Nho Tạp gia trứ danh của Khánh quốc, nói: "Một nửa Tạp gia."
Sắc mặt các vị Đại Nho đều biến đổi, mấy hơi thở sau mới có người hỏi.
"Là một nửa của Tạp gia, hay là một Tạp gia chỉ còn một nửa?"
Hồng Mậu Sơn bất đắc dĩ nói: "Nếu chỉ là một nửa của Tạp gia, chúng ta hà cớ gì phải tề tựu nơi đây?"
Một vị Đại Nho nói: "Đã như vậy, chúng ta nhất định phải giành được Lại viên khảo thí! Hiện nay, chỉ có hai con đường: hoặc là cưỡng ép hạ xuống Thánh đạo trấn phong, bức Phương Vận cúi đầu nhận sai, chắp tay dâng lên Lại viên khảo thí; hoặc là ra mặt hòa đàm, nguyện ý từ bỏ Khánh quốc để cầu xin Phương Hư Thánh ban cho Tạp gia Thánh đạo."
"Hừ, lời này có ý khích tướng! Theo ta thấy, chỉ có một con đường, đó là dùng Thánh đạo trấn phong và cơn giận của Tông Thánh để uy hiếp, lấy việc từ bỏ lợi ích ở Khánh quốc làm cái giá, thậm chí nhượng bộ thêm một bước nữa, để đổi lấy việc sáp nhập Lại viên khảo thí vào Tạp gia."
"Từ bỏ lợi ích ở Khánh quốc? Đây là muốn người Khánh quốc chỉ vào sống lưng mà mắng chửi vạn năm, hay cho rằng Tông Thánh trấn giữ Khánh quốc không đáng để tương trợ?"
"Thánh không cản đạo, chuyện này không nên liên lụy đến Tông Thánh."
"Vậy thì, Khánh quốc đã không còn đường lùi, làm sao lùi được nữa?"
"Khánh quân thoái vị, là có thể lùi thêm một bước."
"Vua là gốc rễ của nước, nếu Khánh quân thoái vị, Khánh quốc còn mặt mũi nào mà đứng vững giữa mười nước?"
"Bây giờ, mặt mũi không còn quan trọng nữa. Quan trọng là, dùng Khánh quân đổi lấy việc Lại viên khảo thí sáp nhập vào Tạp gia, là lỗ hay là lãi?"
"Chúng ta là Tạp gia hay là thương nhân?"
"Treo giá tích trữ, đầu cơ trục lợi, chính là điều Lữ Thánh đã răn dạy đi dạy lại!"
"Nếu Phương Vận vẫn không đồng ý, chúng ta phải lùi bước thế nào?"
"Phương Vận cực kỳ căm ghét Khánh quân, chắc chắn sẽ đồng ý."
"Ta hỏi là nếu hắn không đồng ý, thì phải làm sao?"
"Vậy ngươi nên đi hỏi Phương Vận có đồng ý hay không trước đã!"
Tông Cam Vũ ho nhẹ một tiếng, cắt đứt cuộc tranh luận, nói: "Con trai của lão phu vẫn còn ở bên ngoài Nhạc Dương Lầu, thù với Phương Vận sâu như biển cả. Nhưng chuyện này quan hệ đến ngàn thu của Tạp gia, vạn năm của Khánh quốc, lúc này nên lấy hòa đàm làm trọng, không thể hành động lỗ mãng. Tên Phương Vận đó... chuyện gì cũng dám làm, cũng có thể làm được!"
Các Đại Nho Tạp gia nhìn Tông Cam Vũ, nhìn một Tông Cam Vũ dường như đã già đi mấy chục tuổi chỉ trong hai năm ngắn ngủi, nhìn những nếp nhăn hằn sâu trên gương mặt ông, trong mắt ánh lên vẻ đồng tình.
Hồng Mậu Sơn thở dài một hơi, nói: "Vì Tạp gia, Cam Vũ đã chịu khổ rồi."
"Nếu có thể để Tạp gia đứng trên Bách gia, dù chết cũng không hối tiếc! Đừng nói một đứa con, cho dù con cháu đoạn tuyệt, cũng không một lời oán thán." Giọng Tông Cam Vũ đanh thép như đinh đóng cột.
Hồng Mậu Sơn cảm động nói: "Chỉ vì Tông lão đệ thôi, chúng ta cũng nên gạt bỏ thành kiến. Cứ vậy đi, lão phu đề nghị bỏ phiếu ngay lập tức, lựa chọn hòa đàm, hay tiếp tục dùng sức mạnh bức bách Phương Vận. Người chọn hòa đàm thì lấy ra《Xuân Thu》, người chọn áp chế thì lấy ra《Tôn Tử》."
Các vị Đại Nho không lập tức lấy sách ra, phải mấy trăm hơi thở sau, mới có người lục tục lấy ra một quyển sách đặt xuống trước mặt.
Có người lấy ra《Xuân Thu》, có người lấy ra《Tôn Tử》, nhưng người chọn vế sau chỉ lác đác vài người, còn vế trước chiếm tuyệt đại đa số.
Hồng Mậu Sơn nói: "Việc này không thể chậm trễ, chúng ta hôm nay thương thảo, ngày mai sẽ tiến hành hòa đàm. Về phần giới hạn cuối cùng của cuộc hòa đàm, vẫn cần cân nhắc kỹ lưỡng."
"Ai... Trước đây Cảnh quốc cầu xin chúng ta hòa đàm, chúng ta tìm mọi cách ngăn cản, bây giờ lại phải quay lại cầu cạnh người ta, e rằng khó thành. Lần hòa đàm này, khoan hãy bàn đến giới hạn cuối cùng, trước tiên phải nói đến điều kiện cơ bản, đó là chúng ta phải thu hồi lại tất cả các điều kiện đã đưa ra với Cảnh quốc trước đây. Tiền bồi thường, kỹ thuật, nhân sự vân vân, tất cả đều không thể thay đổi."
Hồng Mậu Sơn bất đắc dĩ nói: "Không sai. Chúng ta bắt buộc phải từ bỏ tất cả các điều kiện trước đó. Điểm này, không ai phản đối chứ?"
Một đám Đại Nho im lặng không nói.
Đây không chỉ là vấn đề điều kiện, mà còn là vấn đề thể diện.
Tất cả các Đại Nho đều hổ thẹn nên không ai phản đối.
Tất cả các điều kiện đã đưa ra đều phải thu hồi nguyên vẹn, đây chẳng khác nào Tạp gia tự vả vào mặt mình một cái thật đau.
"Như vậy, chuyện thứ hai, chính là phải khôi phục thân phận cho tất cả các học giả Tạp gia đã bị trục xuất trước đây, và... tặng thần vật để bồi thường."
"Thần vật?"
Mấy vị Đại Nho lộ vẻ không vui, cả đời những Đại Nho này cũng chẳng có được bao nhiêu thần vật.
Hồng Mậu Sơn cười khổ nói: "Những quan viên đó vốn đã bị tổn thương căn cơ Thánh đạo, Phương Vận lại nổi tiếng bao che khuyết điểm, nếu không đưa ra thần vật thần dược, bọn họ tuyệt đối sẽ không đồng ý."
Tông Cam Vũ nhẹ nhàng phất tay áo, nói: "Thôi, số thần vật này cứ để Tông gia chúng ta lo. Thảo luận chuyện tiếp theo đi."
"Không ngoài dự đoán, đối phương tất nhiên sẽ đưa ra một điều kiện, đó là từ nay về sau, không được trục xuất học giả Cảnh quốc ra khỏi Tạp gia, cũng không được vận dụng Thánh đạo trấn phong."
"Không được, tiền đề là bọn họ không đối đầu với Tạp gia. Nếu bọn họ và Tạp gia có tranh chấp Thánh đạo, chẳng phải chúng ta vĩnh viễn không thể chế tài họ sao?"
"Nếu chúng ta lúc nào cũng có thể dùng Thánh đạo trấn phong đối phó họ, tại sao họ phải từ bỏ Lại viên khảo thí?"
"Uy danh Thánh đạo của Tạp gia quan trọng, hay Lại viên khảo thí quan trọng hơn?"
"Lại viên khảo thí quan trọng."
"Không có Lại viên khảo thí, Tạp gia vẫn là Tạp gia, Thánh đạo không hề tổn hại!"
"Không có Lại viên khảo thí, Tạp gia chỉ là một Tạp gia không trọn vẹn. Xem ra có vài người vẫn chưa thấy rõ sự đáng sợ của Lại viên khảo thí. Một khi Lại viên khảo thí được áp dụng ở mười nước, con em các nhà đều có thể dựa vào sở học của nhà mình để thăng quan, ai còn cần học Đạp Long Thuật của Tạp gia nữa?"
"Lòng tham không đáy, chỉ cần Thánh đạo của Tạp gia có thể giúp họ thăng quan, họ sẽ vĩnh viễn hiểu rằng, tài nghệ không bao giờ là thừa! Trừ Cảnh quốc ra, các nước khác sẽ không bài xích Tạp gia. Nếu Lại viên khảo thí được thịnh hành ở mười nước, tất sẽ khiến càng nhiều học giả phụ tu Tạp gia."
"Vậy còn những người chủ tu Tạp gia thì sao?" Tông Cam Vũ hỏi một câu mấu chốt.
Trong đại điện không một ai đáp lời, kể cả những người vừa dõng dạc phản đối hòa đàm.
Các Đại Nho có mặt ở đây đều hiểu, Lại viên khảo thí thực sự đang ăn mòn Tạp gia.
Bởi vì, Lại viên khảo thí có đề thi của các nhà, nhưng lại không có của Tạp gia.
Hơn nữa, Tạp gia không thể trở thành con đường bắt buộc phải học của quan lại cấp cơ sở.
Điều này có nghĩa là, chỉ có một số ít học giả muốn làm quan lớn mới chuyên tâm nghiên cứu Tạp gia, còn đại đa số học giả sẽ chủ tu các nhà khác để đối phó với Lại viên khảo thí, nhiều nhất sau này chỉ phụ tu Tạp gia.
"Chúng ta có thể đàm phán với các nước còn lại, để họ thêm nội dung của Tạp gia vào đề thi."
"Chỉ cần không thể xếp Tạp gia thành một khoa riêng, học giả sẽ rất ít khi chủ tu."
"Vậy chúng ta phải cố gắng đưa Tạp gia thành một khoa riêng."
Hồng Mậu Sơn hỏi: "Thi đề thi của Công gia, có thể vào Công bộ và các công thự liên quan; thi đề thi của Nông gia, có thể vào Hộ bộ và các công thự liên quan, các nhà khác cũng đều như vậy. Vậy thì, nếu chỉ thi đề thi của Tạp gia, thì thích hợp nhậm chức ở công thự nào?"
Những người phản đối đều á khẩu không trả lời được.
Đây là vấn đề lớn nhất của Tạp gia, cũng là nguyên nhân Tạp gia muốn thâu tóm Thánh đạo của Tung Hoành gia và các nhà khác...
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺