Thư Sơn lão nhân sắc mặt vẫn âm trầm, nói: "Hắn biết rất nhiều bí mật về Thư Sơn và văn giới, cho nên khi ở đó chỉ đọc sách *Thượng Thư*, ta lại càng khó nhúng tay. Bất quá, chuyện này sẽ không xảy ra nữa, nếu hắn còn dám ngăn cản ngươi trong Thư Sơn, ta sẽ tự mình ra tay, trấn áp hắn 30 năm!"
"Tạ lão tiên sinh tương trợ." Phương Vận chân thành cảm tạ.
Thư Sơn lão nhân nghiêng người nhìn về phía cánh cửa ánh sáng của ngọn núi thứ bảy, nói: "Ngọn núi thứ bảy này, nội dung ta không nói, chỉ nói về việc sau khi thông qua, Tiến sĩ và Cử Nhân có chỗ khác biệt. Nếu Tiến sĩ thông qua núi thứ bảy, sẽ chỉ nhận được một loại Văn Tâm tạm thời. Còn Cử Nhân thông qua núi thứ bảy, sẽ nhận được thiên diệp, đó là cách duy nhất để tiến vào Thiên Thụ. Người xưa truyền lại, Thiên Thụ do tổ tiên Yêu Man xây nên, là nơi rèn luyện cao nhất của Yêu Man, sau này được Khổng Thánh tìm ra phương pháp tiến vào, để Nhân Tộc cũng có thể vào. Chỉ có điều, phương pháp tiến vào cần tiêu hao quá nhiều tài khí, không phải thế gia của các Thánh thì khó lòng chịu nổi, cho nên con cháu không phải thế gia muốn tiến vào, chỉ có thể thông qua núi thứ bảy."
Phương Vận nói: "Ta quả thật từng nghe nói về Thiên Thụ trong điển tịch của yêu tộc, nghe nói khi Khổng Thánh xây dựng thánh tháp của Nhân Tộc cũng từng phỏng theo Thiên Thụ?"
"Đúng là có chuyện này. Ngươi đã biết Thiên Thụ, vậy có biết lai lịch của nó không?"
Phương Vận nhớ lại điển tịch của Tinh Yêu Man và ký ức truyền thừa của Cổ Yêu, nói: "Lai lịch của Thiên Thụ cũng không phải bí mật gì, nghe nói là một vị yêu thần của yêu tộc phát hiện ra một hạt mầm mà ngài không thể nhìn thấu, sau đó ném vào viễn cổ chiến trường. Hạt giống đó không ngờ lại hấp thu lực lượng của viễn cổ chiến trường, lại được vị yêu thần kia dẫn dắt thêm, trở thành một nơi rèn luyện của yêu tộc."
"Xem ra ngươi biết không ít. Thiên Thụ cắm rễ sâu trong viễn cổ chiến trường, Yêu Man mỗi khi qua một tầng đều có lợi ích cực lớn, nhưng Nhân Tộc phải qua hai hoặc ba tầng mới có thể nhận được phần thưởng phù hợp với mình. Dù là vậy, đối với Nhân Tộc chúng ta cũng là sự trợ giúp to lớn. Vấn đề duy nhất của cây thụ này là phải leo từ tầng thứ nhất, hơn nữa yêu vị phải là yêu tướng, tương đương với Cử Nhân của Nhân Tộc. Nếu lúc còn là Cử Nhân không tiến vào Thiên Thụ, cả đời sẽ không thể vào được."
"Vậy chẳng phải từ xưa đến nay chỉ có một mình ta là Cử Nhân đến được đây?"
Thư Sơn lão nhân lộ vẻ tán thưởng, nói: "Dĩ nhiên. Dù là Bán Thánh thế gia, 10 năm cũng chỉ có thể đưa một Cử Nhân vào, Á Thánh thế gia 5 năm có thể đưa một người. Còn Khổng gia, một năm đưa một người. Những người còn lại dù thiên tư ưu tú đến đâu, trước khi thành Tiến sĩ nếu không thể tìm cách có được cơ hội tiến vào Thiên Thụ từ các Thánh thế gia, thì sẽ không thể vào được. Điều này không thể trách các Thánh thế gia tham lam, chỉ vì cái giá để đưa Nhân Tộc vào Thiên Thụ bây giờ quá lớn."
Phương Vận nói: "Ta hiểu. Gia chủ Tôn tử thế gia từng đề cập, có thể đưa ta vào một số cổ địa đặc biệt, Thiên Thụ này e rằng là một trong số đó, mà Khổng Đức Luận mấy người cũng từng nói bóng gió. Chỉ có điều, bọn họ không thể xác định tương lai ta có gây nguy hiểm cho gia tộc của họ hay không, cho nên cần ta đưa ra cam kết."
"Cũng là lẽ thường tình. Nhan Vực Không, Y Tri Thế bọn họ đều đã tiến vào Thiên Thụ, cho nên mới có thành tựu ngày hôm nay. Ngươi chỉ có thông qua núi thứ bảy mới có thể lấy được thiên diệp. Bất quá, ngọn núi thứ bảy này đặc biệt khác thường, Thư Sơn không thể đảm bảo ngươi không bị tổn thương." Thư Sơn lão nhân nói.
"Đã đến đây rồi, tuyệt không có lý nào quay đầu!" Ánh mắt Phương Vận vô cùng kiên định.
Thư Sơn lão nhân im lặng một lúc, nói: "Vậy ta không làm phiền ngươi nữa." Nói xong liền biến mất không thấy.
Phương Vận hít sâu một hơi, bước vào cánh cửa ánh sáng của ngọn núi thứ bảy.
Trước mắt hiện ra một mảng màu sắc hoa lệ chói mắt, Phương Vận theo bản năng nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ.
Phương Vận mờ mịt ngẩng đầu nhìn bốn phía.
Nơi này là một con hẻm nhỏ, mặt trời giữa trưa treo cao trên bầu trời, mặt đất đây đó còn đọng vũng nước. Lá cây và cánh hoa rải rác trên mặt đất, bên tai truyền đến từng tràng chim hót, sinh cơ dồi dào.
"Đây là đâu?" Phương Vận thầm nghĩ trong lòng, cảnh giác đánh giá xung quanh, sau đó vịn tường từ từ đứng dậy, dần dần nhớ lại thân phận của mình và mọi thứ, từng cảnh tượng quá khứ tái hiện trong đầu.
Phương Vận phát hiện, ra mình là một cô nhi từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, được nàng dâu nuôi từ bé Dương Ngọc Hoàn nuôi lớn.
Người đọc sách ở Thánh Nguyên đại lục có thể dùng tài khí để có được sức mạnh cường đại. Nhưng muốn có được tư cách này, cần phải thông qua khảo thí vỡ lòng trước 12 tuổi. Thế nhưng Phương Vận lại không thông qua, cuộc đời này không thể trở thành người đọc sách.
Sắc mặt Phương Vận biến đổi, cuối cùng thở dài một hơi, trong mắt dâng lên nỗi bi thương vô hạn.
"Đã không thể trở thành người đọc sách, vĩnh viễn không có được sức mạnh, vĩnh viễn chỉ là tầng lớp dưới đáy xã hội. Ai..." Trong lòng Phương Vận dâng lên một tia phiền muộn, sau đó bắt đầu hít sâu, chậm rãi bình ổn tâm tình.
Phương Vận hồi tưởng lại ký ức, trong lòng nghi hoặc, quá khứ của mình sao lại ngốc nghếch đến thế, ngay cả đối nhân xử thế cũng không biết, bây giờ dường như đã thông minh hơn rất nhiều.
"Ai, bất kể thế nào, trước hết cứ sống cho tốt đã."
Phương Vận cẩn thận sửa sang lại quần áo, đi đến bên vũng nước, phát hiện mình đã trở thành một thiếu niên 15, 16 tuổi, gầy gò yếu ớt, mặc một thân áo vải thô, trên áo còn có miếng vá. Trên người còn có vài vết bầm và vết xước, không quá nghiêm trọng.
Phương Vận ngẩng đầu liếc nhìn mặt trời, thầm nghĩ không ổn, vội vã đi ra khỏi ngõ hẻm.
Trên đường người qua kẻ lại, vài người liếc nhìn hắn, những người khác tiếp tục đi đường của mình, không ai để ý đến một thiếu niên gầy yếu.
"Ta vì không khéo ăn nói nên đã đắc tội với một đám côn đồ ở tửu lâu Cát Tường, bị lừa ra ngoài đánh cho một trận, bây giờ phải quay về trước đã." Phương Vận tự biết mình vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ thế giới này, vội vàng chạy chậm về phía tửu lâu Cát Tường.
"Phương Vận! Phương Vận! Ngươi chết dí ở đâu rồi?" Chỉ thấy Chân chưởng quỹ thân mặc viên ngoại bào màu đỏ đi ra từ cửa lớn, lớn tiếng gọi.
"Đây! Ở đây! Chân chưởng quỹ, ta vừa rồi sao không nhìn ra, hôm nay khí sắc ngài thật tốt, mặt mày hồng hào, hôm nay tất nhiên khách hàng đầy cửa!" Phương Vận gượng nở một nụ cười nói.
Chân chưởng quỹ sững sờ, cơn giận trên mặt tiêu tan đi nhiều, không vui nói: "Bớt khua môi múa mép ở đó đi, mau vào tắm rửa rồi ra chiêu đãi khách."
"Vâng vâng!" Phương Vận nhanh chân lủi vào hậu đường, qua loa rửa mặt một phen, rồi bắt đầu tiếp đãi khách khứa, bưng bê món ăn.
"Khách quan, đây là món móng heo kho tàu của ngài."
"Hai bình rượu lão hoàng? Không vấn đề gì!"
"Lý đại gia, ngài tới rồi? Mời ngồi, ngài thật là ngày càng cường tráng, một quyền có thể đánh ngã hai tiểu tử."
Phương Vận niềm nở đón khách, mặt mày tươi cười rạng rỡ, những lúc không ai chú ý, trong mắt hắn thỉnh thoảng lại thoáng qua một tia cô tịch.
"Cút! Có tin lão tử đập chén rượu này vào đầu ngươi không! Cút!"
Phương Vận nghe tiếng hét nhìn lại, chỉ thấy một tiểu nhị khác của tửu lâu Cát Tường sợ hãi vội vàng bỏ chạy, bàn bên cạnh có bốn vị khách cường tráng đang ngồi, quần áo đều sang trọng hơn người thường một chút, một người mặt đầy thịt ngang phè vỗ bàn một cái, sau đó chỉ vào Phương Vận, nói: "Ngươi qua đây!"
Phương Vận tươi cười bước tới, nói: "Quý khách ngài cứ dặn dò."
"Ba người bạn của ta từ xa tới, ta muốn gọi một nồi canh ba ba. Tên tiểu nhị kia nói không có, ta lại gọi một nồi lẩu thập cẩm, vậy mà cũng nói bán hết rồi! Ta hỏi ngươi, là thật sự không có, hay là xem thường Hạ lão ba ta!"
Phương Vận vừa nghe, liền giơ ngón tay cái lên với Hạ lão ba, nói: "Hạ lão gia ngài thật có mắt nhìn!"
Sắc mặt Hạ lão ba dịu đi, nói: "Nói thế nào?"
"Đây đều là hai món ngon nhất của tiệm chúng ta, hễ là khách có thân phận, đến tiệm nhất định sẽ gọi. Nhưng ngài cũng thấy đấy, hôm nay trong tiệm đông người quá, sớm đã bị gọi hết sạch rồi. Nếu ngài tin ta, hãy để ta giúp ngài chọn mấy món ngon nhất trong tiệm, đảm bảo để ngài ăn thật vui vẻ. Mấy vị lão gia, các ngài thấy sao?" Phương Vận nói xong cười nhìn về phía ba người kia.
Hạ lão ba không lập tức trả lời, cũng nhìn về phía mấy người còn lại.
"Vậy thì nghe theo tiểu nhị này đi." Một người có vẻ mặt hiền lành nói.
Cơn giận trên mặt Hạ lão ba biến mất, nói: "Nhanh lên, trễ nải ta đánh gãy chân chó của ngươi!"
"Được rồi! Bàn số bảy bốn vị đại lão gia tôn quý chuẩn bị rượu ngon thức ăn ngon!" Phương Vận hô to rồi rời đi.
Chân chưởng quỹ vẫn luôn âm thầm quan sát thở phào nhẹ nhõm, đi đến cửa hậu đường, nở một nụ cười hiếm thấy với Phương Vận đang đi tới, nói: "Tiểu tử ngươi thật biết điều."
Phương Vận khẽ than một tiếng, thành khẩn nói: "Con là được khai sáng rồi, Chân chưởng quỹ. Trước kia con quá ngu ngốc, sau này sẽ hối cải làm người mới, tuyệt đối sẽ không như vậy nữa."
"Ừm, không tệ, biết sai là tốt rồi." Chân chưởng quỹ gật đầu.
Phương Vận cười một tiếng, tiếp tục làm việc. Cả ngày không ngừng nói lời hay ý đẹp với đầu bếp, dỗ cho lão Lôi đầu bếp vui vẻ ra mặt.
Ở tửu lâu Cát Tường, địa vị của lão Lôi đầu bếp chỉ dưới Chân chưởng quỹ, không ai dám coi thường ông.
Bận rộn mãi đến tối, lúc khách sắp về hết, Phương Vận và lão Lôi thì thầm một hồi. Dưới sự ngầm đồng ý của lão Lôi, hắn dùng giấy dầu gói lại mấy miếng thịt cá thừa mà khách định vứt đi.
Sau khi đóng cửa tiệm, Phương Vận mang theo gói giấy dầu đi về nhà, khuôn mặt tươi cười cả ngày cuối cùng cũng trở lại bình thường, chỉ là dường như có một bóng đen bao phủ trên mặt hắn, mãi không tan đi.
Rẽ qua một góc phố, chỉ thấy một nữ tử mặc áo vải thô đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ trước cửa, ngóng trông về phía này.
"Tiểu Vận!"
"Ngọc Hoàn tỷ!" Phương Vận cười vẫy tay với nữ nhân kia, đến gần nhìn kỹ, đó là một nữ tử thanh tú, cười lên như trăng sáng đêm rằm, trong ánh mắt tràn đầy dịu dàng, khiến người ta càng thêm yêu mến.
"Có cần ăn chút gì không? Thức ăn còn trong nồi, bây giờ vẫn còn nóng." Dương Ngọc Hoàn bước những bước nhẹ nhàng đi tới.
Phương Vận mỉm cười nói: "Ta không đói, đã ăn cơm ở tửu lâu rồi, đi, vào nhà nói chuyện."
Hai người vào phòng đóng cửa lại, Phương Vận mới lấy gói giấy dầu đặt lên bàn ăn, mở ra nói: "Ngọc Hoàn tỷ, ta lấy từ tửu lâu một ít cá thịt người ta định vứt đi, tỷ cũng đừng khuyên ta, hai chúng ta mỗi người một nửa. Tỷ đi hâm nóng lại đi."
"Ngươi tự ăn đi, ta không đói." Ánh mắt Dương Ngọc Hoàn dừng lại trên miếng thịt cá trong giây lát, sau đó ngẩng đầu kiên định nói: "Ta vừa ăn rồi, thật sự không đói."
Phương Vận cười nói: "Vậy cũng được, tỷ giúp ta hâm nóng lại đi."
Không lâu sau, Dương Ngọc Hoàn bưng bát cơm nóng hổi đặt lên bàn ăn, miệng khẽ xuýt xoa, vội vàng dùng tay véo vành tai.
Phương Vận lại đột nhiên đứng dậy, ấn nàng ngồi xuống chiếc ghế băng bên cạnh, nói: "Mỗi người một nửa, ngươi không ăn, ta cũng không ăn, hai chúng ta cứ ngồi đây đến sáng!"
"Ta không đói..." Dương Ngọc Hoàn nhẹ giọng kháng cự.
"Không đói cũng phải ăn!" Phương Vận nói xong gắp một miếng thịt, mạnh mẽ đưa đến bên miệng Dương Ngọc Hoàn.
"Ai, vậy ta ăn một miếng." Dương Ngọc Hoàn mở miệng ăn.
Có miếng thứ nhất thì có miếng thứ hai, hai người chia nhau ăn hết chỗ thịt cá còn lại.
Cứ như vậy, Phương Vận an ổn sống qua ba ngày, quan hệ ở tửu lâu ngày càng tốt, đồng thời cũng dò la được chân tướng việc mình bị mấy tên côn đồ đánh.
Những tên côn đồ đó là người do Hướng Văn Tuyên, tiểu thiếu gia của vọng tộc Hướng gia trong huyện phái tới. Hướng Văn Tuyên không chỉ là đồng sinh, mà bá phụ của hắn còn là một vị Hàn Lâm, đang giữ chức quan cao ở kinh thành, thế lực ở Đại Nguyên phủ đã ăn sâu bén rễ.