Tiết trời thu se lạnh, lòng Vương Chính Anh cũng dần nguội đi, hắn nhìn Phương Vận, đem tất cả hy vọng ký thác lên người thanh niên này.
Phương Vận khẽ gật đầu với Vương Chính Anh, sau đó bước xuống xe ngựa, khách khí chắp tay với người gác cổng, nói: "Tại hạ là người Giang Châu..."
Nào ngờ gã gác cổng cười khẩy, cắt ngang lời Phương Vận: "Ta cần gì biết ngươi từ Giang Châu hay Thủy Châu nào! Trông bộ dạng các ngươi là bỏ tiền ra để bảo lãnh cho tên trộm này chứ gì? Bớt lảm nhảm đi, không cút ngay thì ta gọi người đánh các ngươi cút!"
Phương Vận nhíu mày, không vui nói: "Thân là người gác cổng, gặp chuyện không hỏi nguyên do, gặp người không hỏi ngọn ngành, quả là quá mức lỗ mãng."
Gã gác cổng cười ha hả, nói: "Ta đối với người khác dĩ nhiên là giữ quy củ, tự nhiên phải hỏi rõ ngọn ngành, nhưng đối với một đám trộm cắp thì có gì hay mà nói? Hại Tam tiểu thư nhà chúng ta còn chưa đủ sao?"
Triệu Hồng Trang không nhịn được tiến lên một bước, trầm giọng nói: "Chúng ta có phải trộm cắp hay không cũng không đến lượt ngươi kết luận! Lập tức đi thông báo cho gia chủ của các ngươi!"
Gã gác cổng nhìn Triệu Hồng Trang đang mặc bộ thư sinh bào bình thường, cười khẩy nói: "Ồ, vị tiểu lang quân tuấn tú này có giọng Kinh thành chuẩn đấy chứ, hơn hẳn tên nhà quê Giang Châu kia. Nhưng ngươi cũng không nhìn lại thân phận của mình đi! Đến Đồng sinh còn không phải, cũng như ta chỉ là một bạch đinh mà khẩu khí lại còn lớn hơn cả vị Cử nhân này!"
Nô Nô trong lòng Phương Vận liếc mắt nhìn gã gác cổng.
Phương Vận ôn hòa nói: "Toàn bộ Cảnh quốc dám nói với nàng như vậy, cũng chỉ có ngươi. Người gác cổng của Hoàng gia quả nhiên lợi hại."
Người gác cổng không nhận ra vẻ mặt khác thường của mọi người, mất kiên nhẫn nói: "Các ngươi đã không đi thì đừng trách ta! Người đâu! Có kẻ trộm muốn xông vào Hoàng gia!"
Gã gác cổng đột nhiên hét lớn, khiến mọi người không kịp phòng bị.
Phương Vận quát lên: "Câm miệng! Đêm qua Kinh Thành phủ nha đã thẩm tra vụ án này, Tần tri phủ đã phán định Chính Anh huynh không phải trộm cắp, ngươi lại mở miệng ra là nhục mạ chúng ta là kẻ trộm. Ai cho ngươi lá gan dám vu khống đường đường công chúa một nước và Cử nhân của Thánh Viện! Nếu ngươi còn dám nói thêm nửa chữ ‘trộm’, đừng nói ngươi ở đây chỉ là một danh môn, cho dù là ở Bán Thánh thế gia, ta cũng có thể định cho ngươi tội phỉ báng vu khống, đánh nát cái miệng thối này của ngươi!"
Môn phòng Hoàng gia bị dọa đến mức toàn thân run rẩy, nhìn kỹ lại Triệu Hồng Trang, ý thức được có điều không ổn.
Đúng lúc này, bốn gã gia đinh cầm gậy gộc xông ra.
"Kẻ nào dám xông vào Hoàng phủ!"
"Đừng động thủ!" Gã gác cổng vội vàng giang hai tay, như chim ưng sải cánh ngăn cản tất cả gia đinh.
Bốn gã gia đinh đều mặc đoản đả màu đen, nghi hoặc nhìn người gác cổng. Gã đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán, vẻ mặt đau khổ thấp giọng nói: "Mau lui về, ta gây họa rồi, nhân lúc lão gia không có ở đây, ta vẫn còn cơ hội. Mau lui về..."
"Kẻ nào đang huyên náo bên ngoài?" Một giọng nói hơi già nua vang lên.
"Xong rồi..." Người gác cổng hai chân run rẩy, sợ đến mức không nói nên lời.
Phương Vận cất cao giọng nói: "Giang Châu Phương Vận, dẫn con trai của ân sư đến cửa cầu hôn."
Oanh...
Gã gác cổng chỉ cảm thấy hai chữ "Phương Vận" như một tiếng sét xuân nổ vang bên tai.
Mấy tháng nay, tần suất xuất hiện cái tên Phương Vận đã vượt qua bất kỳ người nào ở Cảnh quốc, bất kể là Thái hậu hay Quốc quân, Trần Quan Hải hay Khương Hà Xuyên, dù là trên triều đình hay nơi phố phường ngõ hẻm, thậm chí trẻ con ba bốn tuổi cũng đòi bái Phương Vận làm thầy.
Mấy gã gia đinh run lên, nhìn nhau rồi vội vàng vứt gậy đi. Bọn họ đồng loạt lùi một bước để giữ khoảng cách với người gác cổng, sau đó đứng hai bên cửa lớn, chắp tay cúi đầu.
Tiếng bước chân bên trong cửa đột nhiên dồn dập hơn, Phương Vận nhìn vào trong. Chỉ thấy một người đàn ông râu dài trạc ngũ tuần, thân mặc áo bào Tiến sĩ, đang vén áo bào chạy chậm tới.
"Thật sự là Phương Văn hầu?" Người nọ vừa chạy vừa nhìn chằm chằm Phương Vận.
"Ở Cảnh quốc có ai dám giả mạo ta sao?" Phương Vận mỉm cười nói.
"Tự nhiên không ai dám!" Người nọ liếc nhìn Triệu Hồng Trang bên cạnh Phương Vận, lập tức chắp tay nói: "Hoàng Lũng Ưng ra mắt Trưởng công chúa điện hạ." Nói xong, ông ta nghiêm nghị nhìn người gác cổng.
Người gác cổng sợ đến mức toàn thân run lên bần bật, nhìn người nọ khẽ nói: "Gia, gia chủ, ta... ta..."
"Ngươi cái gì mà ngươi? Vì sao hai vị đến mà không vào cửa thông báo?"
Người gác cổng lắp bắp: "Hắn... bọn họ không, không nói..."
Triệu Hồng Trang xen vào: "Hoàng gia chủ, chúng ta ngược lại muốn nói, nhưng người gác cổng nhà ngài không cho nói, còn bảo ta là tiểu lang quân tuấn tú."
Hoàng gia chủ chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, nếu không phải năm đó cũng từng lăn lộn trong núi thây biển máu, chỉ sợ đã tức đến ngất đi.
Hoàng gia chủ giơ tay lên, hung hăng tát vào mặt người gác cổng.
Bốp...
Đây chính là sức mạnh của một vị Tiến sĩ chính hiệu, đầu người gác cổng đập xuống đất, máu mũi chảy ròng ròng.
Hoàng gia chủ giận dữ mắng: "Đồ hỗn xược! Làm một tên gác cổng mà cũng có thể đắc tội Trưởng công chúa và Phương Văn hầu, nếu ngươi mà làm gia chủ, chẳng phải dám đi đốt cả Thánh Viện sao? Người đâu, lôi vào, gia pháp xử trí!"
Hoàng gia chủ lập tức chắp tay với Phương Vận và Triệu Hồng Trang: "Kẻ hèn quản giáo không nghiêm, mong Trưởng công chúa và Phương Văn hầu thứ tội."
Phương Vận nói: "Chuyện thứ tội để sau hãy nói, hôm nay ta đến đây là để làm mai cho Vương Chính Anh và Tam tiểu thư nhà ngài!"
Sắc mặt Hoàng gia chủ trầm xuống, nói: "Phương Văn hầu và Trưởng công chúa cùng đến, thể diện này không thể không cho, nhưng người này trộm trọng bảo của người khác, quả thật có nhục tư văn. Hoàng gia ta dù thế nào cũng sẽ không kết thân với loại người như vậy."
Phương Vận mỉm cười nói: "Hoàng gia chủ chẳng lẽ cho rằng ta và Hồng Trang là loại người không biết lễ nghĩa sao?" Phương Vận nói xong, lấy ra văn thư có ký tên của Tần tri phủ đưa cho Hoàng gia chủ.
Hoàng gia chủ nhận lấy xem kỹ, Phương Vận chậm rãi nói: "Với trí tuệ của Hoàng gia chủ, bây giờ hẳn đã hiểu đây chỉ là một sự hiểu lầm."
Tay Hoàng gia chủ hơi run lên, trả lại văn thư cho Phương Vận, nghiêm mặt nói: "Là ta lỗ mãng. Chính Anh, bá phụ ở đây xin lỗi con, trước khi chân tướng rõ ràng đã ép Oánh nhi viết tuyệt tình thư, quả thật là sai lầm lớn."
Vương Chính Anh hoảng hốt nói: "Không... không trách bá phụ, là do con không cẩn thận..."
Hoàng gia chủ lộ ra nụ cười hiền hòa, nói: "Vậy chuyện trước kia coi như xóa bỏ, chuyện tuyệt tình thư cũng không cần nhắc lại, ta sẽ khuyên Oánh nhi. Nhưng Oánh nhi đã đến tuổi lấy chồng, không thể trì hoãn thêm nữa. Nếu trong vòng một năm con không đưa ra được sính lễ đã định trước, ta không thể gả Oánh nhi cho con chịu khổ."
Ánh mắt Vương Chính Anh ảm đạm, chậm rãi cúi đầu. Điều này có nghĩa là hắn không chỉ phải thi đỗ Cử nhân trong vòng một năm, mà còn phải mua một căn nhà ở Kinh thành, hơn nữa phải bỏ ra hai vạn lượng bạc trắng làm sính lễ.
Đừng nói phụ thân hắn chỉ là một Cử nhân bình thường, dù là một vọng tộc có tiếng cũng phải bán đi một ít sản nghiệp mới có thể gom đủ sính lễ này.
Hoàng gia chủ nói: "Hoàng gia ta dù sao cũng là danh môn Kinh thành, yêu cầu trước đây đã có phần hạ thấp, nếu còn thấp hơn nữa, chỉ sợ sẽ trở thành trò cười cho cả Kinh thành."
"Bá phụ nói phải." Vương Chính Anh cúi đầu, thân thể phảng phất mất hết sức lực, tựa như gió thổi là tan.
Hoàng gia chủ hướng Phương Vận chắp tay nói: "Văn hầu làm mai, Hoàng gia trên dưới cầu còn không được, nhưng lễ không thể bỏ."
Triệu Hồng Trang nhìn về phía Phương Vận, lộ ra vẻ dò hỏi, mơ hồ có chút tinh nghịch, bởi vì đến đây, việc làm mai của Phương Vận xem như đã thất bại.
Phương Vận lại thong thả tháo tấm che ngực trên áo Cử nhân, sau đó ung dung từ trong Ẩm Giang Bối lấy ra nghiên mực, thỏi mực, nước trong, bút lông, giấy trắng và những vật khác.
Phương Vận vừa chuẩn bị viết, vừa nói: "Hôm nay ta làm mai, cũng chuẩn bị một món sính lễ. Phần sính lễ này có đủ để cưới Tam tiểu thư Hoàng gia hay không, do Hoàng gia chủ quyết định. Nhưng có muốn dùng sính lễ này để cưới vợ hay không, là do Chính Anh quyết định."
Không đợi Phương Vận nói hết lời, từ Triệu Hồng Trang và Hoàng gia chủ, cho đến Vương Chính Anh và người làm Hoàng gia, tất cả mọi người đều chậm rãi hít vào một hơi.
Vương Chính Anh kích động đến mức thân thể khẽ run, hốc mắt đỏ hoe, lệ quang lấp lánh.
Tay phải Hoàng gia chủ nắm chặt rồi lại buông ra, nắm chặt rồi lại buông ra, ánh mắt không ngừng biến ảo, vậy mà lại lộ ra vẻ khẩn trương.
Triệu Hồng Trang hơi sững sờ, rồi mỉm cười nhìn Phương Vận, đưa ra bàn tay thon dài trắng nõn, giúp Phương Vận mài mực.
Bạn thân của Vương Chính Anh là Bạc Hãn không khỏi hâm mộ nói: "Tái ông thất mã, an tri phi phúc. Chính Anh huynh cuối cùng cũng khổ tận cam lai rồi."
Người làm của Vương Chính Anh bước nhỏ lên phía trước, rướn cổ nhìn tờ giấy trước mặt Phương Vận.
Phương Vận vừa nhấc bút lông ngọc măng chấm mực, vừa nói: "Ta vào mùa xuân có ngẫu hứng làm được nửa bài từ theo điệu [Điệp Luyến Hoa], nhưng làm thế nào cũng không viết ra được nửa sau, cho đến hôm qua thấy Chính Anh huynh vì người thương mà rơi lệ, mới bừng tỉnh đại ngộ, nghĩ ra nửa sau. Để tạ ơn Chính Anh huynh, hôm nay ta xin làm một bài từ, tặng cho Chính Anh huynh làm sính lễ."
Phương Vận nói xong, cầm bút viết.
"Trữ ỷ nguy lâu phong tế tế. Vọng cực xuân sầu, ảm ảm sinh thiên tế. Thảo sắc yên quang tàn chiếu lý, vô ngôn thùy hội bằng lan ý."
(Đứng tựa lầu cao gió hiu hiu. Nhìn cạn sầu xuân, mênh mang tận chân trời. Sắc cỏ khói giăng trong nắng chiều, lặng im ai hiểu lòng tựa lan can.)
Nước mắt trong mắt Vương Chính Anh cuối cùng cũng chậm rãi chảy xuống. Hắn phảng phất thấy mình đang đứng trên lầu cao nhìn về phương xa, gió nhẹ thổi qua mặt, nhưng lại không nhìn hết nỗi sầu xuân, đến cả chân trời cũng như sinh ra ưu sầu. Dưới ánh hoàng hôn, sương khói mỏng manh bao phủ cỏ xanh, mình chỉ có thể im lặng, không ai có thể hiểu được tâm tình khi tựa vào lan can.
Phương Vận tiếp tục viết.
"Nghĩ bả sơ cuồng đồ nhất túy, đối tửu đương ca, cường nhạc hoàn vô vị."
(Muốn đem cuồng si gửi vào cơn say, đối rượu hát ca, gượng vui nào có vị gì.)
Vương Chính Anh đột nhiên cười khổ một tiếng, muốn như trong từ đem nỗi lòng cuồng phóng gửi vào một cơn say, nâng ly hát vang, nhưng cuối cùng tất sẽ nhận ra rằng gượng cười gượng vui lại chẳng có chút ý nghĩa nào.
Một nỗi bi thương và tuyệt vọng từ trong từng câu chữ của bài từ lan tỏa ra, cuốn lấy tất cả mọi người xung quanh.
Hoàng gia chủ lùi lại một bước, thở dài, trong lòng dâng lên nỗi hối hận vô tận. Sớm biết Phương Vận sẽ dùng một bài thi văn hay như vậy làm sính lễ, Hoàng gia nói gì cũng không thể chặn Vương Chính Anh ngoài cửa. Bây giờ không chỉ thi từ của Phương Vận đã vạn kim khó cầu, mà bản gốc lại càng có vô số người đang tìm mua. Long tộc cũng đã lên tiếng muốn mua nhưng không một ai bán. Một số thương nhân quá quắt thậm chí đã phái người đến quê nhà Phương Vận, hy vọng có thể thu được những văn chương trước khi hắn thành danh.
Hoàng gia chủ nhìn về phía Vương Chính Anh, phát hiện ánh mắt của hắn vậy mà từ mê mang đã trở nên trong suốt, dường như sắp có quyết định, trong lòng càng thêm ảo não.
Triệu Hồng Trang cúi đầu, không biết đang suy nghĩ gì, sau đó ngẩng lên, lặng lẽ chờ đợi hai câu cuối cùng của Phương Vận.
Nét bút của Phương Vận chuyển hướng, hai câu cuối cùng hiện ra trên giấy.
"Y đái tiệm khoan chung bất hối, vi y tiêu đắc nhân tiều tụy."
(Đai áo nới lỏng vẫn chẳng hối, vì nàng mà thân xác hao gầy.)
Nước mắt trong mắt Vương Chính Anh hoàn toàn biến mất, ánh mắt trở nên vô cùng kiên định. Hắn hướng Phương Vận cúi người chắp tay nói: "Tạ Văn hầu đã thức tỉnh, ta cũng như trong từ, dù thân thể ngày càng gầy mòn cũng sẽ không hối hận, cam tâm tình nguyện vì nàng mà tiều tụy."
Hoàng gia chủ nặng nề thở dài, nói: "Bài từ này... đã nói hết tình tương tư. Hơn nữa hai câu cuối, không hổ là thần lai chi bút của Phương trấn quốc. Lúc trước cả bài thơ đều là tuyệt vọng, thậm chí say rượu cũng không thể cứu vãn, nhưng cuối cùng lại như mặt trời rực rỡ phá tan mây đen. Mây đen vẫn còn đó, nhưng trong mắt chỉ còn lại ánh dương. Hay! Bài thơ này dù bây giờ chưa phải trấn quốc, nhưng lưu truyền vài tháng sau, ắt sẽ thành trấn quốc!"
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂