"Ta cũng từng nghe qua về Lăng Yên Các. Bắt đầu từ Cử Nhân, mỗi văn vị đều có một "Thập tử tượng" tại Lăng Yên Các. Nghe nói mỗi người trong số mười bốn người đứng đầu đều có cơ hội nhận được một viên Văn Tâm tạm thời. Năm đó, những người như Tư Mã Tương Như, Tào Tháo, Tào Thực đều từng có được Văn Tâm tạm thời. Văn Tâm tạm thời của Nhan Vực Không dường như cũng nhận được từ Lăng Yên Các, nhưng năm đó ông ta có thể lọt vào top mười bốn Cử Nhân là nhờ có ân sư Bán Thánh ra sức giúp đỡ. Ngoài ra, ta cũng không rõ nữa." Phương Vận nói.
"Đúng vậy, các văn nhân từ xưa đến nay lên Lăng Yên Các chính là để tranh giành 'Thập tử tượng'. Lấy 'Thập tử tượng Cử Nhân của Lăng Yên Các' mà nói, đó không phải là những người được chọn ra từ Cảnh Quốc, thậm chí không chỉ giới hạn trong Thập quốc, mà là bảng xếp hạng mười Cử Nhân hàng đầu trong suốt tám trăm năm kể từ khi Lăng Yên Các xuất hiện!"
Phương Vận nói: "Vậy chẳng phải Cử Nhân trong Thập tử tượng đều là Bán Thánh sao?"
"Không. Nhan Vực Không cùng Y Tri Thế không phải Bán Thánh, Hàn Tín cùng Tào Thực cũng không phải Bán Thánh, nhưng sáu người còn lại đều là Bán Thánh, hơn nữa đều là những vị Bán Thánh được phong thánh trong vòng hai ba trăm năm trở lại đây."
Phương Vận gật đầu nói: "Những năm gần đây Nhân Tộc ta tuy không xuất hiện Á Thánh, nhưng chủ yếu là do tài khí có hạn, nếu không kể đến Khổng Thánh hay Á Thánh, Nhân Tộc ta vẫn không ngừng lớn mạnh. Những Cử Nhân này vượt qua các Cử Nhân cùng thời mấy trăm năm trước, chứng tỏ Nhân Tộc ta vẫn luôn tiến bộ."
"Đó là lẽ tự nhiên. Ông ta đã có thể trở thành người cuối cùng trong top mười Cử Nhân, vậy thì ngươi không thể nào kém hơn ông ta. Khi ngươi bước vào 'Thập tử tượng Cử Nhân', ông ta chỉ có thể lui ra."
"Đây cũng không phải điều ta mong muốn."
"Thứ hạng cao thấp đã rõ, việc cần làm thì phải làm, ông ta sẽ không trách ngươi đâu. Hoặc có lẽ trước kỳ thi Tiến Sĩ, ông ta có thể vọt lên vị trí cao hơn. Nhưng... ông ta có ân sư Bán Thánh chỉ dẫn, ngươi không thể so bì, cho nên ngươi không cần quá vội vàng trở thành một trong mười Cử Nhân đứng đầu, một năm sau ắt sẽ nắm chắc phần thắng." Triệu Hồng Trang nói.
Phương Vận trừng mắt, nói: "Ta muốn tham gia kỳ thi Tiến Sĩ năm nay."
"Ngươi nhất định phải tranh giành danh hiệu 'đồng niên' thiên cổ chưa từng có hay sao?" Triệu Hồng Trang kinh ngạc mở to hai mắt.
"Thật ra cũng không phải ta nhất quyết muốn tranh giành danh hiệu 'đồng niên', mà là ta muốn nhanh chóng trở thành Tiến Sĩ!" Phương Vận nói.
Triệu Hồng Trang im lặng một lúc rồi nói: "Được thôi. Thật ra chúng ta cũng đã đoán được, với thực lực của ngươi, năm nay đỗ Tiến Sĩ không khó. Nhưng... e rằng khó đoạt được Trạng Nguyên, còn Quốc Thủ lại càng mong manh."
"Năm nay trở thành Tiến Sĩ là quan trọng nhất, còn Trạng Nguyên hay Quốc Thủ đều là chuyện của sang năm. Tương lai còn dài, ta vẫn còn sức lực."
"Cũng đúng. Bây giờ ngươi chỉ cần cẩn thận những người khác tranh giành thượng xá là được, còn văn hội Trùng Dương mùng 9 tháng 9, cứ tùy tiện viết một bài đối phó, qua được vòng huyện là được, không cần quá hao tâm tổn trí."
Phương Vận cười nói: "Coi như là qua vòng huyện cũng không dễ dàng đâu, làm gì có chuyện dễ như ngươi nói."
"Đối với người khác là không dễ, nhưng đối với ngươi, qua vòng huyện là yêu cầu rất thấp rồi." Triệu Hồng Trang nói.
"Để ta suy nghĩ xem sao, nếu có thể làm ra thi từ tốt thì tự nhiên không thể viết qua loa được." Phương Vận nói.
Triệu Hồng Trang gật đầu, đoạn nói: "Có một phong thư truyền khẩn cấp." Nói xong nàng cúi đầu nhìn, sắc mặt đại biến.
Phương Vận vốn không muốn để ý đến thư riêng của Triệu Hồng Trang, nhưng thấy sắc mặt nàng biến đổi dữ dội, không nhịn được hỏi: "Sao vậy? Xảy ra chuyện gì lớn sao?"
Triệu Hồng Trang nghiến răng nói: "Khang vương mời một vị Đại Nho của Vũ Quốc đến tham dự văn hội Trùng Dương."
Phương Vận trong lòng khẽ run, chậm rãi hít sâu một hơi, nói: "Là vị Đại Nho nào?"
Triệu Hồng Trang ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Phương Vận, chậm rãi nói: "Nam Cung Lãnh."
Đồng tử Phương Vận co rụt lại, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường.
"Vũ Quốc và Khang vương phủ vì để chèn ép ta mà thật sự không tiếc vốn liếng. Vậy mà lại để cho vị Thi Quân của ba đời trước ra tay! So với vị lão Thi Quân này, vị Thi Quân đương thời của Khánh quốc kia quả thực chỉ là gỗ mục."
"Ngươi biết danh hiệu của người này là tốt rồi. Người này được xưng là thánh thủ biên tái, cả cuộc đời đều dành cho việc tác chiến với man tộc. Chính là một bậc thầy chiến thi của một thời! Ông ta thậm chí còn sáng tác ra một bài chiến thi truyền thế cấp Đại Học Sĩ là [Phá Trận Ca]. Ngày thơ thành, cát vàng ngập trời, cuồng phong gào thét, một bài thơ tiêu diệt cả một đại bộ lạc man tộc mười vạn người! Đó là bài thơ mà tất cả Đại Học Sĩ đều phải học."
Phương Vận bất đắc dĩ cười một tiếng, nói: "Ta đương nhiên biết [Phá Trận Ca]. Hơn nữa để đối phó với sa man, bài chiến thi này quả thực là sở hướng vô địch. Thi danh của ông ta lừng lẫy đến mức mấy năm trước Thánh Viện đã từng thảo luận có nên phong cho ông ta hư danh 'Thi Thánh' hay không. Nhưng sau đó chính ông ta đã từ chối, nói rằng mình không có tư cách được phong Thi Thánh. Từ đó không ai nhắc lại nữa. Tuy nhiên, ta biết con người ông ta cương trực công chính, chắc sẽ không đến gây khó dễ cho ta đâu!"
Triệu Hồng Trang nói: "Người này đúng là một bậc hiền sĩ hiếm thấy, năm đó đã không tham dự vào tranh chấp giữa Vũ Quốc và các nước khác, thậm chí lúc còn là Đại Học Sĩ, vì lý niệm không hợp với quốc quân Vũ Quốc mà đã cởi mũ quan, cởi quan bào ngay trên Kim Loan Điện rồi phất tay áo bỏ đi. Nhưng, chắc chắn ông ta đã từng nợ người khác nhân tình, Khang vương có thể lợi dụng điểm này để mời được ông ta."
Phương Vận gật đầu nói: "Xem ra chỉ có thể là như vậy, nếu không phải nợ người khác ân huệ lớn bằng trời, ông ta tuyệt không thể nào nhắm vào ta. Nhưng cũng có thể ông ta đến Cảnh Quốc để thăm bạn cũ."
Triệu Hồng Trang khẽ thở dài, nói: "Ngươi nghĩ người khác tốt quá rồi. Ta không phải nói Nam Cung Đại Nho xấu, mà là ai cũng có lúc bất đắc dĩ. Tuy nhiên, với bản tính của Nam Cung Đại Nho, nhiều nhất cũng chỉ là áp chế thi danh của ngươi một chút, tuyệt đối sẽ không ác ý bôi nhọ công kích ngươi như người của Khánh quốc. Dù sao ông ta cũng là Đại Nho, thế nào cũng hiểu chừng mực. Vũ Quốc e rằng cũng đã hết cách, ngay cả Thi Quân đương thời cũng bị ngươi áp chế, nếu bàn về thi danh, dưới Bán Thánh không ai có thể dễ dàng thắng được ngươi. Điều Vũ Quốc muốn chính là khiến cho ánh hào quang của ngươi tại văn hội lần này hoàn toàn bị che lấp, phá vỡ thần thoại văn hội tất thắng của ngươi."
Phương Vận thản nhiên cười một tiếng, nói: "Nếu thi từ của Nam Cung Đại Nho thắng được ta... ta tự nhiên cam bái hạ phong, chuyện này không sao cả. Chỉ là... mời một vị Đại Nho đến đối phó ta, có phải là quá mức không? Liệu có nguyên nhân nào khác, còn việc áp chế văn danh của ta chỉ là tiện đường thôi không?"
Triệu Hồng Trang gật đầu, nói: "Trong lòng ta cũng có nghi ngờ này. Dù sao ông ta cũng là một vị Đại Nho, nói thế nào cũng không thể chỉ vì áp chế văn danh của ngươi mà đến. Nhưng, ngươi cần cẩn thận không phải là Nam Cung Đại Nho, mà là sự phản kích của các thế lực thù địch sau khi thi danh của ngươi bị áp chế! Họ sẽ công kích thơ của ngươi, lại so sánh với thơ của một vị Đại Nho, bất kể chê bai thế nào, chỉ cần không công kích con người ngươi, đều nằm trong phạm vi cho phép."
"Ngươi yên tâm, ta sẽ dùng bọn họ để mài giũa Văn Đảm!" Phương Vận nói.
"Vấn đề là, một khi chuyện như vậy xảy ra, e rằng bọn họ sẽ có những đòn kế tiếp liên tục, hết đợt này đến đợt khác, đó mới là điều đáng sợ nhất!" Triệu Hồng Trang nói.
Vẻ thản nhiên của Phương Vận hoàn toàn biến mất, sắc mặt có chút âm trầm, nói: "Đúng vậy, chỉ bị áp chế ở văn hội thì không là gì, nhưng vạn nhất nó trở thành mồi lửa, thể diện của ta bị đoạt mất, chỉ cần hơi không cẩn thận, Văn Đảm của ta sẽ bị trọng thương, không thể không từ bỏ kỳ thi Tiến Sĩ, làm chậm lại bước chân trưởng thành."
"Đúng thế. Nhưng... cho dù ngươi bị đoạt mất thượng xá, nhiều nhất cũng chỉ là im lặng một hai năm mà thôi, chờ khi ngươi trở lại, tuy không bay, nhưng một khi đã bay ắt sẽ vút tận trời cao!"
"Ngươi yên tâm, trong lòng ta đã có chuẩn bị, cho dù thất bại cũng có thể bình an vượt qua giai đoạn trầm lắng." Phương Vận nói.
"Bất kể thế nào, ngươi đều phải tiến vào Lăng Yên Các, vậy ta sẽ kể cho ngươi nghe những chuyện về Lăng Yên Các..." Triệu Hồng Trang đem những gì mình biết nói ra hết, cuối cùng nói: "Cầm đạo và thư pháp của ngươi e rằng không thua kém ta... ta không dạy nổi ngươi, nhưng họa đạo và kỳ đạo của ngươi dường như chưa từng thể hiện, chỉ là đối với họa đạo có kiến giải khác thường. Bắt đầu từ hôm nay, mỗi ngày ta sẽ dạy ngươi một canh giờ họa đạo và một canh giờ kỳ đạo. Những thứ khác, chỉ có thể dựa vào chính ngươi."
"Sớm đã nghe trưởng công chúa sư thừa danh gia trong cung, cầm kỳ thư họa mọi thứ tinh thông, thi từ văn chương cũng không kém bậc sĩ tử cùng lứa, có thể được nữ tiên sinh dạy bảo, Phương Vận tam sinh hữu hạnh." Phương Vận mỉm cười nói.
Triệu Hồng Trang lại u sầu thở dài, nói: "Sinh làm thân con gái, cho dù như vậy thì đã sao?"
Phương Vận mỉm cười nói: "Nhân Tộc vẫn luôn tiến bộ, có lẽ sau này những thứ này cũng sẽ có ích, học nhiều một chút cũng không sai."
"Có lẽ vậy, nhớ lúc ở Ngọc Hải Thành, ngươi cũng an ủi ta như thế. Yên tâm, ta sẽ không từ bỏ việc học, đây là tình yêu cả đời của ta!" Ánh mắt Triệu Hồng Trang nhanh chóng trở nên kiên định.
"Tốt, đây mới là Hồng Trang công chúa!" Phương Vận thầm than trong lòng, với văn danh và tài hoa mà Triệu Hồng Trang thể hiện, nếu là nam nhân, ít nhất cũng là một vị Đại Học Sĩ.
"Ta cũng có thư truyền đến." Phương Vận nói xong cúi đầu kiểm tra thư, những người bạn thân ở thánh khư đều rối rít nhắc nhở hắn, Nam Cung Đại Nho sắp đến Cảnh Quốc tham dự văn hội Trùng Dương, có vài người thậm chí còn mắng to Nam Cung Lãnh.
Xe ngựa ngày càng gần nơi ở của Phương Vận tại đệ nhất xá, phu xe thấp giọng nói: "Công chúa điện hạ, Văn Hầu đại nhân, trước cửa đệ nhất xá tụ tập mấy trăm người, nhưng không giống hôm qua, bọn họ trông rất hân hoan, dường như là đến chúc mừng."
Phương Vận vừa nghe là mấy trăm người, không trực tiếp ló đầu ra, mà khẽ vén rèm cửa, nhìn qua khe hở về phía trước, liền thấy phía trước đa số là các Cử Nhân mặc hắc bào, còn có một vài Tiến Sĩ mặc bạch y, và lác đác vài Tú Tài mặc lam bào.
Trong đám Cử Nhân có người hô lớn: "Văn kiếm tua đỏ, là xe ngựa của Hồng Trang công chúa điện hạ! Phương Văn Hầu chắc chắn ở bên trong."
"Ha ha..." Rất nhiều người bật cười.
Phương Vận cười nhìn về phía Triệu Hồng Trang, nàng lườm Phương Vận một cái, rồi thản nhiên vén rèm cửa bước ra, đứng ở đầu xe nhìn mọi người phía trước, tay trái đặt sau lưng, nói: "Chư vị đến đây có ý gì?"
Một vị Tiến Sĩ vội vàng nói: "Công chúa điện hạ đừng hiểu lầm, chúng ta không giống những người hôm qua. Hôm nay nghe tin Phương Văn Hầu vào ở đệ nhất xá, chúng ta lòng như thủy triều dâng, đều trốn học mà đến. Ta đến đây không phải để trèo cao, chỉ muốn gặp ngài ấy một lần, cảm tạ ngài ấy đã văn áp một châu của Khánh quốc! Bởi vì mấy vị thúc công của ta đều chết dưới tay người Khánh quốc, tổ phụ từng viết thư dặn ta, nếu gặp Phương Văn Hầu, phải đối đãi như trưởng bối ân nhân!"
"Chúng ta cũng vậy, tuyệt đối sẽ không tranh giành thượng xá với Phương Vận! Ngài xem, bộ áo choàng đen này của ta mặc chưa tới ba năm, ta mà đi tranh thượng xá với Phương Vận, chẳng phải là dạy [Luận Ngữ] trước mặt Khổng Thánh, múa rìu qua mắt thợ Lỗ Ban sao?"
Triệu Hồng Trang lại cười nói: "Ồ, vị này không phải là cuồng sinh Mật Châu sao? Hôm nay sao lại không cuồng nữa rồi?"
"Cuồng sinh gặp phải Cuồng Quân, tự nhiên không dám cuồng, ta là cuồng sinh, chứ không phải xuẩn sinh."
Mọi người cười lớn.
Phương Vận sau đó bước ra, quét mắt nhìn mọi người, phát hiện ai nấy đều tràn đầy vẻ vui mừng, hoàn toàn khác với những người đứng ở cửa ngày hôm qua.
"Giang Châu Phương Vận, ra mắt chư vị đồng môn."
Tất cả mọi người nghe được hai chữ "đồng môn", cảm giác như giữa tiết trời đầu hạ được ăn một quả Duyên Thọ ướp lạnh, toàn thân trên dưới không chỗ nào không khoan khoái. Phương Vận bây giờ có thể nói là danh chấn thiên hạ, lại ở địa vị cao, không ngờ lại có thể hạ mình như vậy, thật sự khiến người ta vui mừng.
"Xin chào Phương Văn Hầu!" Tất cả mọi người khom lưng chắp tay, cho dù là hơn mười vị Tiến Sĩ cũng cúi người xuống, không chút do dự.