Hai người đánh cờ vây suốt hai canh giờ mới kết thúc, Triệu Hồng Trang toàn thắng... Nhưng từ ván thứ hai trở đi, Triệu Hồng Trang đã dốc toàn lực ứng phó, còn Phương Vận đều nhận thua ở trung cuộc. Tuy nhiên, thời gian của mỗi ván cờ đều dài hơn ván trước một chút.
Chơi xong ván cờ cuối cùng, Triệu Hồng Trang yêu cầu Phương Vận phân tích lại ván cờ, rồi chỉ ra từng điểm yếu và ưu thế của hắn trên kỳ đạo, sau đó tận tình chỉ điểm, không hề giấu giếm.
Phương Vận nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu mỉm cười. Rất nhiều chỗ bản thân hắn thực ra đã mơ hồ cảm nhận được, nhưng cuối cùng kinh nghiệm chưa đủ, chỉ cần Triệu Hồng Trang chỉ điểm thêm một chút là có thể khiến mình bừng tỉnh đại ngộ.
Cuối cùng, Triệu Hồng Trang nói: "Chỉ đọc sách dạy đánh cờ không được, chỉ đánh cờ cũng không xong. Lời chỉ điểm của tiền bối có lẽ không đến mức xuất chúng, nhưng nếu ngươi có thể nghĩ thông suốt những lời chỉ điểm đó, ngươi sẽ bớt đi rất nhiều đường vòng. Vấn đề của ngươi bây giờ là, 'Kỹ thuật có thừa mà đạo hạnh chưa đủ, trong tâm có thuật pháp mà tay lại không đủ sức thi triển'. Chỉ cần chăm chỉ luyện tập, lại có người chỉ điểm, tất nhiên sẽ tiến bộ vượt bậc."
"Hồng Trang lão sư nói rất đúng." Phương Vận nói.
"Thôi đi! Ngươi có dáng vẻ tôn sư trọng đạo chút nào đâu!" Triệu Hồng Trang liếc Phương Vận một cái.
Phương Vận nói: "Ta rất muốn biết sư thừa của ngươi."
"Năm đó ta tuy còn nhỏ, nhưng luôn theo hoàng huynh học tập. Huynh ấy học gì, ta học nấy, trừ việc trị quốc ta không bằng, còn cầm kỳ thư họa, thi từ kinh nghĩa ta đều không thua kém. Về sư thừa của ta, ngươi cứ tra xem đế sư những năm trước là ai thì sẽ biết."
Phương Vận cười nói: "Không cần tra, ta đều nhớ cả. Người kém nhất cũng là Đại Học Sĩ, văn tướng đời trước đã từng dạy tiên đế, mà vị Khương Văn Tương hiện tại cũng từng dạy dỗ ngài ấy. Có họ dạy ngươi... ngươi tự nhiên rất phi phàm."
"Vậy tiếp theo ta sẽ dạy ngươi họa đạo!"
Phương Vận thu hồi văn bảo cờ vây. Hai người đi tới trước bàn đọc sách, Triệu Hồng Trang bắt đầu dạy Phương Vận hội họa.
Họa đạo có hai trường phái là công bút và tả ý. Mà lối vẽ công bút dễ dàng dung hợp với tài khí hơn, cho nên Thánh Nguyên đại lục rất thịnh hành lối vẽ này.
"Ngươi biết bao nhiêu về họa đạo?"
"Phàm là học vấn về họa đạo được ghi chép trong sách, ta đều đã biết cả, chỉ thiếu kinh nghiệm thực hành mà thôi." Phương Vận nói.
"Ồ? Không hổ là Cuồng Quân. Vậy ta sẽ khảo ngươi, họa đạo đại sư tứ cảnh Trần Cung Công có tổng cộng bao nhiêu bức họa truyền lại cho đời?"
Tài khí của Phương Vận khẽ động, đầu óc nhanh chóng vận chuyển. Trong Kỳ Thư Thiên Địa, vô số sách vở bay lượn. Mười hơi thở sau, Phương Vận nói: "Khi họa đạo của ông ấy chưa nhập cảnh, tác phẩm không thể khảo chứng, nhưng đã biết có ghi chép về 230 bức được giao dịch, triển lãm hoặc cất giữ. Còn sau khi họa đạo của ông tiến vào nhất cảnh, sách sử của Thập quốc có ghi chép tổng cộng 1322 bức. Trong đó 340 bức được đưa đến các Văn Viện, học cung hoặc Thánh Viện của các quốc gia, 457 bức có chủ nhân rõ ràng, bị Long cung..."
"Dừng! Ngươi... nói đều là thật sao?" Triệu Hồng Trang nhìn Phương Vận như nhìn quái vật.
Phương Vận bình thản nói: "Học cung Cảnh Quốc cất giữ ba bức, lần lượt là [Nháo Xuân Đồ], [Phi Bằng] và [Sùng Thánh Nhai Cảnh], còn hoàng thất cất giữ hai bộ chiến họa của ông. Một bộ là [Tây Chinh Đồ], một bộ là [Man Vương Phục Cừu Ký]. Dĩ nhiên, có thể có những bức được tư nhân cất giữ mà ta không biết. Ngoài ra..."
Triệu Hồng Trang lộ vẻ mặt thất bại, nói: "Được rồi, ta nhận thua, ta thừa nhận ngươi không gì không biết về họa đạo! Việc ta phải làm bây giờ, chính là biến những gì ngươi biết thành họa đạo chân chính! Yên tâm, sau này ta tuyệt đối không khảo ngươi nữa!"
"Nghe nói ngươi cũng cất giữ một bộ [Vọng Giang Nữ] ông ấy vẽ thời còn là Tiến sĩ?"
Triệu Hồng Trang thở dài, nói: "Ngươi thắng, ngay cả chuyện này cũng biết. Thật không biết ngươi xem được từ đâu."
"Trong sách Thái hậu tặng ta có ghi lại." Phương Vận nói.
"Bắt đầu nghe giảng!" Triệu Hồng Trang nghiêm mặt nói lớn.
Phương Vận cười một tiếng.
Một canh giờ sau, Triệu Hồng Trang nghiêm túc nhìn chằm chằm Phương Vận, nói: "Ngươi chắc chắn đang lừa ta! Ta đã từng thấy, từng nghe qua rất nhiều thiên tài họa đạo, họ đều có những điểm hơn người ở nhiều phương diện, hoặc năng lực lĩnh ngộ siêu cường, hoặc nét vẽ tràn đầy linh khí, hoặc hạ bút vô cùng vững vàng. Duy chỉ có ngươi, nửa canh giờ trước rõ ràng đến cả đường cong cơ bản cũng vẽ không chuẩn, vậy mà bây giờ lại vô cùng chính xác. Không nói đến ý cảnh, chỉ riêng độ dài, độ rộng và độ đậm nhạt của mỗi nét bút, đơn giản có thể dùng làm khuôn mẫu."
Phương Vận chỉ vào đầu mình, nói: "Nếu ngươi cũng ghi nhớ mọi thứ như ta, có lẽ cũng có thể làm được."
"Có lẽ vậy. Nhưng tiến bộ của ngươi thật sự quá nhanh, chỉ cần ta chỉ ra chỗ nào không đúng, bức vẽ tiếp theo của ngươi hiếm khi phạm lại lỗi tương tự."
"Ta rất chuyên chú." Phương Vận nói.
"Không hổ là tấm gương của văn nhân. Đợi văn hội Trùng Dương kết thúc, ngày mùng mười hôm sau ngươi liền có thể vào Lăng Yên Các. Với khả năng của ngươi, có lẽ qua được ba đình, hoàn toàn đạt tiêu chuẩn vào nội xá. Một năm sau, ngươi có thể sẽ qua được bảy đình."
"Ừm, vậy mấy ngày này ta sẽ chuẩn bị cho Lăng Yên Các, còn văn hội Trùng Dương, cứ thuận theo tự nhiên là được. Vị Nam Cung Đại Nho kia, chủ yếu đến đây vì chuyện gì?"
Triệu Hồng Trang nói: "Nghe nói Lôi gia mời ông ta làm một việc vào ngày mùng mười tháng chín, cho nên ngày mùng chín tháng chín thuận đường đến Ngọc Sơn ở kinh thành."
"Nói cách khác, Lôi gia và Khang vương tuy không hòa hợp, nhưng lại gián tiếp liên thủ để đối phó ta?"
"Trước mắt xem ra là như vậy. Lôi gia... Ai, ngay cả hoàng thất Cảnh Quốc chúng ta cũng không dám chọc vào, thậm chí thế gia Bán Thánh bình thường mà chọc phải Lôi gia cũng tất nhiên gặp xui xẻo." Triệu Hồng Trang nói.
"Không sao cả, binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn. Thơ từ của ta nếu viết không hay, Nam Cung Đại Nho cùng lắm cũng chỉ phê bình vài câu rằng ta làm thơ không dụng tâm. Nếu ngay cả chút trách nhiệm hay trắc trở này ta cũng không chịu nổi, thì làm sao có thể đặt chân lên Thánh Đạo?"
"Ngươi nghĩ được như vậy là tốt rồi. Đúng rồi, đừng thấy ở học cung Cảnh Quốc có nhiều người ủng hộ ngươi, nhưng người ghen tị, địch thị ngươi cũng không ít. Người của hai phe Tả Tướng và Khang vương đều sẽ không kết giao với ngươi, mà hai người này lại có địa vị vô cùng quan trọng ở Cảnh Quốc. Học cung có ba vạn học sinh, ít nhất năm ngàn người có quan hệ ít nhiều với hai người họ."
"Sao lại nhiều như vậy?" Phương Vận hỏi.
"Thứ nhất là con cháu của họ, thứ hai là các học xã do họ hoặc con cháu của họ thành lập năm xưa cũng đóng vai trò quan trọng. Họ vẫn luôn ra sức lôi kéo, may mà rất nhiều học sinh có cốt khí, không bị những ân huệ nhỏ của họ cám dỗ. Đại đa số học sinh vẫn một lòng hướng về Cảnh Quốc, một lòng hướng về Nhân Tộc."
"Cứ sáu người lại có một người là địch nhân của ta, học cung này còn phiền phức hơn Giang Châu nhiều."
Triệu Hồng Trang cười nói: "Người của Liễu Sơn hoặc Khang vương có tỷ lệ ở nội xá và thượng xá cao hơn. Trong mười ngọn thượng xá, có ba tòa là người của họ. Trong đó bao gồm Kế Tri Bạch, người được cho là có khả năng đỗ Trạng nguyên cao nhất năm nay. Hắn tuy nhiều ngày không về xá thứ sáu, nhưng học tịch vẫn còn ở học cung Cảnh Quốc, chỉ khi nào chính thức được thụ phong quan chức mới rời khỏi học cung. 'Liễu Phong Xã' nơi hắn ở chính là do Liễu Sơn năm xưa tự tay thành lập, là học xã lớn thứ hai ở học cung Cảnh Quốc hiện nay."
"Học xã lớn nhất học cung, chính là 'Quan Hải Xã' do Trần Thánh năm đó sáng lập phải không?"
"Tất nhiên. Có tấm biển vàng của Trần Thánh ở đó, Quan Hải Xã vĩnh viễn không bao giờ suy tàn."
"Kế Tri Bạch kia danh tiếng không tệ, lại đang thuận buồm xuôi gió ở huyện Ninh An, Trạng nguyên năm nay ngoài hắn ra không còn ai khác. Thi Đình năm nay bao lâu thì kết thúc?"
"Chắc chắn sẽ kết thúc trước ngày mùng một tháng mười hai, nhưng năm nay Nhân Tộc biến hóa quá lớn, nào là Văn Khúc tinh động, nào là Văn Khúc tinh chiếu, rất nhiều sự vật vì thế mà thay đổi, thời gian Điện thí lần này cũng không nói chắc được."
"Hừm. Đã tối rồi, cùng nhau dùng một bữa cơm đạm bạc đi."
Triệu Hồng Trang gật đầu, đứng dậy cùng Phương Vận đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Tối nay ngươi không cần làm gì khác, chỉ xem thiệp mời và bái thiếp là đủ rồi."
"Bất đắc dĩ thôi! Chỉ có thể lấy lý do chuẩn bị qua Lăng Yên Các để từ chối." Phương Vận lắc đầu nói.
Ăn tối xong, Phương Vận tiễn Triệu Hồng Trang rời đi, sau đó bắt đầu bất đắc dĩ lật xem thiệp mời và bái thiếp, dùng tốc độ múa bút thành văn để nhanh chóng hồi âm.
Nếu là những người đã thành danh từ lâu, tất nhiên sẽ cho người hầu sàng lọc, loại bỏ trực tiếp những người địa vị không cao, quan hệ không sâu, rồi cho người hầu khách sáo đáp lại, nhưng Phương Vận lại không làm như vậy.
Thiên hạ không ai sinh ra đã cao quý.
Tuy nhiên, trong những thiệp mời và bái thiếp này không phải đều là thiện ý. Những người phụ thuộc phe phái, những người tranh luận thẳng thắn, những lời phê bình thiện ý, Phương Vận đều đối đãi bằng lễ. Thế nhưng những kẻ nịnh bợ trèo cao, công kích ác ý, mưu đồ đạp lên hắn để đi lên, Phương Vận trực tiếp vứt bỏ, những người này không đáng để lãng phí nửa chút thời gian.
Hồi âm xong tất cả thiệp mời và thư hồi đáp, Phương Vận ôm cả cái rương đến phòng ngủ của Phương Đại Ngưu.
"Những thứ này ngươi cứ từ từ đưa đi, tiện thể làm quen đường sá kinh thành."
Phương Đại Ngưu thiếu chút nữa khóc ròng.
Những ngày tiếp theo, Phương Vận không chính thức vào học cung học tập, mà ngày nào cũng mời Triệu Hồng Trang đến dạy họa đạo và kỳ đạo, thời gian còn lại đều dùng để luyện tập những nội dung thi vào Lăng Yên Các.
Triệu Hồng Trang mỗi ngày đến đều mang theo rất nhiều bánh ngọt và mứt quả trong cung. Bây giờ, chuyện chính mỗi ngày của Nô Nô là ăn uống no say, sau đó ôm cái bụng nhỏ tròn vo đi phơi nắng, còn tiểu Lưu Tinh thì như chó săn bầu bạn bên cạnh nó.
Phơi nắng xong, Nô Nô lại tiếp tục ăn, đến tối thì phơi trăng sáng.
Triệu Hồng Trang cầm kỳ thư họa mọi thứ tinh thông, dạy xong Phương Vận, nàng lại đi dạy Dương Ngọc Hoàn, thường cùng Dương Ngọc Hoàn cầm sắt hợp tấu. Ngày mùng tám, Dương Ngọc Hoàn còn cùng Triệu Hồng Trang vào cung, diện kiến Thái hậu.
Kể từ lúc từ trong cung trở về, Dương Ngọc Hoàn cứ luôn miệng tấm tắc khen ngợi Thái hậu, tất cả mọi người bao gồm cả Phương Vận đều nghe đến mòn cả tai, chỉ có Nô Nô là vẫn chăm chú lắng nghe, nhưng lại thường xuyên ngẩn người.
Mùng chín tháng chín, Tết Trùng Cửu nhanh chóng đến.
Đại đa số văn hội đều được tổ chức vào ban đêm, nhưng Thập quốc có tục lệ lên núi cao vào ngày Trùng Cửu, nên các văn hội Trùng Cửu đều được tổ chức vào giờ Ngọ.
Sáng sớm, Phương Vận cùng Dương Ngọc Hoàn ngồi xe ngựa rời khỏi học cung Cảnh Quốc, đi đến Ngọc Sơn.
Phụ cận Kinh Thành có năm ngọn núi nhỏ, cùng lúc tổ chức văn hội, nhưng chỉ có văn hội ở Ngọc Sơn là có quy cách cao nhất, mỗi lần đều có ít nhất một vị Đại Nho chủ trì. Đại Nho đến không phải vì văn hội, mà là vì những lão nhân tham dự văn hội.
Tết Trùng Cửu cũng là ngày lễ của người cao tuổi, rất nhiều văn nhân lớn tuổi ở kinh thành cũng sẽ được mời đến Ngọc Sơn. Thông thường quốc quân cũng sẽ tham dự, nhưng quốc quân còn nhỏ, chỉ có thể để một vị hoàng thúc thay mặt.
Dọc đường đi, Phương Vận nhận được không ít thư truyền tin.
"Cẩn thận Nam Cung Đại Nho, người này hoặc là không làm, một khi đã làm, nhất định sẽ kiên trì Thánh Đạo của ông ta. Ta đã từng gặp người này, phàm là kẻ cản trở Thánh Đạo của ông ta, cho dù là công thần của Nhân Tộc, ông ta cũng sẽ không lưu tình. Năm đó ông ta ở Thánh Viện luận đạo, đã liên tiếp làm hai vị Đại Nho bị trọng thương!" Nhan Vực Không truyền thư.
"Nhịn một chút có sao đâu, ta từ lúc gặp ngươi đến giờ vẫn luôn nhịn! Đúng rồi, sau này ngươi gặp người của tông gia chúng ta tốt nhất nên tránh xa một chút, vị đại ca kia của ta... thảm kịch rồi."
Phương Vận đọc xong thư của Tông Ngọ Đức thì mỉm cười, chuyện của Tông Ngọ Nguyên hắn đã biết. Dường như trong lần Thiên Ý Tụng Văn đó, y đã tránh được trừng phạt, sau này tuy không dám công kích mình nữa, nhưng vẫn luôn xúi giục văn nhân Khánh quốc, nghe nói có quan hệ mật thiết với Tụ Văn Các.