Đảo Phong Sơn, Thánh Viện.
Bên trái quảng trường Chúng Thánh Điện, sừng sững một tòa Thập Quốc Tháp.
Thập Quốc Tháp tổng cộng mười tầng, mỗi tầng đều có một Cửa lớn màu đỏ son, trên bảng hiệu cửa khắc ghi quốc danh của mười nước.
Trên đỉnh Thập Quốc Tháp khắc chữ "Khải Quốc", đứng đầu bảng, ngạo nghễ Nhân Tộc; bên dưới là Vũ Quốc, Thục Quốc, Vân Quốc, Gia Quốc, Khánh Quốc, Duyệt Quốc, Thân Quốc, Cảnh Quốc và Cốc Quốc theo thứ tự.
Dân chúng các Đại Quốc mỗi khi đi ngang qua quảng trường Chúng Thánh Điện đều ngẩng cao đầu, ưỡn ngực tự hào; trái lại, người của ba nước Thân Quốc, Cảnh Quốc và Cốc Quốc khi đi qua lại đỏ bừng mặt, chẳng dám ngước nhìn Thập Quốc Tháp.
Thứ tự trên Thập Quốc Tháp từ trên xuống dưới hoàn toàn dựa theo kết quả Thập Quốc Thi Đấu năm ngoái.
Trong trường thi văn giới, Phương Vận đã tiến vào Lư Sơn hùng vĩ và biến mất không dấu vết, trong khi mấy vị Thượng Xá Tiến Sĩ vẫn còn ngẩn người nhìn những dãy núi hiểm trở.
"Cuộc thi Hành Vạn Dặm Đường lần này có bốn đề. Ngoại trừ đề thứ nhất đối với Phương Vận mà nói như trời giúp, đề thứ hai không hề thiên vị hắn, thì hai đề sau gần như là để làm khó Cử Nhân. Thế nhưng, hắn lại cứ có thể áp đảo quần hùng, quả thật là một kỳ nhân!"
"Trước đây, các cuộc thi Hành Vạn Dặm Đường cũng có những đề mục tương tự, nhưng các ngươi hãy nhìn kỹ ngọn núi này, hình thái hùng vĩ của nó vượt xa những ngọn núi trước đây. Ngọn núi này khó leo lắm!"
Chỉ thấy Vân Tầm Tùng chắp tay về phía trước, ngẩng đầu hỏi: "Xin mời chỉ giáo, chúng ta có thể dùng phương thức nào để leo núi?"
"Có thể sử dụng tài khí, nhưng không được dùng tài khí để điều động Thiên Địa Nguyên Khí. Các ngươi... đành tự nhận mình xui xẻo vậy."
Một đám Thượng Xá Tiến Sĩ dở khóc dở cười. Người chủ trì cuộc thi Hành Vạn Dặm Đường lần này tất nhiên là một vị Đại Nho, theo lý mà nói, vị Đại Nho này phải nghiêm túc trả lời, nhưng cuối cùng lại thốt ra một câu mơ hồ có chút hả hê, quả là hiếm thấy.
Mã Nguyên cười nói: "Ta đã hiểu ý của vị Đại Nho này rồi. Các Đại Nho ra đề thi, tất nhiên ý thức được có hai Cử Nhân là Phương Vận và Nhan Vực Không đang hiện diện. Cũng biết hai đề sau sẽ bất lợi cho Cử Nhân. Kết quả thật trớ trêu, đề thứ tư lại thành toàn Phương Vận."
Khổng Đức Ngự lại đột nhiên hừ lạnh một tiếng, nói: "Ta nghe nói đề thi Hành Vạn Dặm Đường lần này có một vị Đại Nho phản đối, cho nên mới đổi thành có lợi cho Tiến Sĩ. Nhưng đáng tiếc, trộm gà không thành còn mất nắm gạo."
Các Thượng Xá Tiến Sĩ tại chỗ vốn tin tức linh thông, sau khi nghe xong liền lập tức hiểu ra, rất có thể là Lôi gia đã ra tay làm khó Phương Vận. Tuy nhiên, cũng rõ ràng có người đang âm thầm giúp đỡ Phương Vận, cho nên đề thứ nhất và thứ tư đều có liên quan đến thi từ.
"Ta thấy, người xui xẻo nhất là Nhan Vực Không. Với khả năng của hắn, cuộc thi Hành Vạn Dặm Đường lần này vốn dĩ nên nằm trong Top 30 của 110 người, nhưng giờ đây, đề thứ ba và thứ tư vừa ra, hắn rất có thể sẽ bị đẩy xuống ngoài bảy mươi hạng."
Tuân Ly nhìn về phía Lôi Thập Tam của Gia Quốc, ánh mắt đầy vẻ bất thiện. Mặc dù Lôi gia và Khánh Quốc đều coi Phương Vận là địch, nhưng trong Thập Quốc Thi Đấu, họ luôn là đối thủ của nhau. Năm ngoái, Gia Quốc xếp thứ bảy, Khánh Quốc thứ tám. Năm nay, nếu quả thật Lôi gia đã can thiệp vào đề thi Thập Quốc Thi Đấu khiến trù đếm của Nhan Vực Không giảm sút, thì Khánh Quốc cũng đồng dạng là người bị hại.
Lôi Thập Tam lập tức nghiêng đầu nhìn sang hướng khác, làm như không thấy thái độ của Tuân Ly, đoạn nói: "Chư vị hãy mau viết thi từ vịnh núi đi. Nếu viết chậm, Phương Vận sẽ đi nhanh, rất có thể sẽ may mắn tránh được một ngọn núi đấy."
Mã Nguyên nói: "Không cần lo lắng. Ba trăm dặm tiếp theo đã không thể điều động nguyên khí, chỉ có thể dùng tay không và trực tiếp sử dụng tài khí, Phương Vận sẽ không chạy quá nhanh đâu. Hắn dù sao cũng là Cử Nhân, chúng ta là Tiến Sĩ, vẫn còn chút hy vọng đuổi kịp hắn."
Sắc mặt Lôi Thập Tam và Tuân Ly lập tức chuyển biến tốt, đây đối với Khánh Quốc và Lôi gia mà nói quả là một tin tức tốt.
Thế nhưng, Khổng Đức Ngự lắc đầu nói: "Ta đã từng tán gẫu với đường huynh Đức Luận về Phương Vận, hắn quả thật không giống ai. Chưa nói đến việc dám nuốt long châu, chỉ riêng ba lượt tài khí giáng xuống từ thánh tiền đã khiến thân thể hắn gần bằng yêu tướng bình thường. Với kiểu đi bộ và leo núi tay không như thế này, Phương Vận tuyệt đối sẽ thắng chúng ta!"
Sắc mặt Lôi Thập Tam và Tuân Ly lập tức sa sầm.
Lư Sơn trước mắt người khác là một mảnh núi non trùng điệp liên miên, nhưng trước mặt Phương Vận lại chỉ là hư ảnh mờ ảo, sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào. Chỉ có mười ngọn núi do học sinh của mười học cung còn lại tạo thành mới có thể ngăn cản bước chân hắn.
Phương Vận bắt đầu chạy. Tốc độ hắn càng lúc càng nhanh, càng lúc càng nhanh, nhanh chóng vượt qua tốc độ chạy nước rút tối đa của người bình thường.
Phương Vận vốn dĩ thân thể rất yếu kém, nhưng trải qua sáu lần tài khí giáng xuống từ trời, nuốt nhiều viên ngụy long châu, được nguyệt hoa chiếu sáng, đoạt được Tinh Chi Vương, có Văn Khúc tinh quang tư dưỡng, gần đây lại tiến vào Thiên Thụ, cộng thêm việc luôn dùng vật đại bổ cung đình, thân thể hắn đã không hề kém cạnh yêu tướng bình thường!
Giờ khắc này, Phương Vận có thể tay không đập chết sư tử hổ báo.
Giờ khắc này, tốc độ chạy của Phương Vận đã đạt đến mức của yêu tướng bình thường, gần bằng tốc độ khi Cử Nhân sử dụng Cử Nhân tật hành chiến thi!
Trên hắc thổ bát ngát, Phương Vận tựa như một con báo săn, lao vút về phía trước.
Các văn nhân tại các văn viện khắp mười nước đều nhìn ngây người.
Phương Vận chạy nửa khắc đồng hồ, mặt đất chấn động, phía trước vang lên tiếng ầm ầm dữ dội.
Phương Vận chậm lại bước chân, chỉ thấy một tòa núi cao sừng sững nhô lên, nhưng bất luận là độ cao, mức độ hiểm trở hay độ dày, cũng không thể sánh bằng Lư Sơn chân thật hóa hiện trước đó của hắn.
Lư Sơn kia không chỉ là một ngọn núi đơn lẻ, mà là một mảnh quần sơn hùng vĩ, nhưng ngọn núi trước mắt này dường như chỉ là một cô phong cao hơn ba trăm trượng.
Phương Vận cẩn thận quan sát sơn thể, lập tức trong đầu đã vạch ra lộ tuyến leo núi tối ưu. Sau đó, hắn lao vút lên núi, đạp lên những chỗ nhô ra của vách núi hoặc cây cối, nhanh chóng leo lên đỉnh.
Phương Vận gần như không ngừng nghỉ, càng leo càng cao, nhanh nhẹn hơn cả loài vượn.
Không lâu sau, Phương Vận đã leo lên đến đỉnh núi, phát hiện nơi đây quả thật chỉ là một cô phong. Nhưng lên núi dễ dàng, xuống núi lại khó khăn. Phương Vận đã dành nhiều thời gian hơn trên đỉnh núi để quan sát và suy tư lộ tuyến xuống núi, sau đó mới chậm rãi bò xuống, tốc độ còn chậm hơn so với lúc leo núi trước đó.
Cứ thế, Phương Vận chạy một đoạn, leo một ngọn núi, lại chạy một đoạn, lại leo một ngọn núi...
Ban đầu, rất nhiều người còn chú ý Phương Vận, nhưng họ rất nhanh cảm thấy chán nản, bởi vì không có chút huyền niệm nào. Vì vậy, họ bắt đầu chuyển sang quan sát những người đang ở trong Lư Sơn.
Những người đó vừa vào Lư Sơn liền lạc đường, sau đó cứ loanh quanh mãi trong núi.
Những người phía sau liên tục không ngừng tiến vào Lư Sơn, nhưng ngoại trừ người Cảnh Quốc có thể coi Lư Sơn như không có gì, những người khác đều có vào mà không ra.
Khi Phương Vận leo ngọn núi đầu tiên, mười hai Thượng Xá Tiến Sĩ nhanh nhất đã tiến vào Lư Sơn. Đến khi Phương Vận leo ngọn núi thứ ba, họ vẫn còn mắc kẹt trong Lư Sơn.
Đến khi Phương Vận đứng trên đỉnh ngọn núi thứ chín, Khổng Đức Ngự với hai mắt vô thần đã bước ra khỏi Lư Sơn.
"Phương Vận, cái tên khốn kiếp này!"
Dần dà, càng ngày càng nhiều Tiến Sĩ rời khỏi Lư Sơn, tiếp tục cuộc thi Hành Vạn Dặm Đường.
Không biết đã qua bao lâu, Thượng Xá Tiến Sĩ Phan Giác Minh của Cốc Quốc cuối cùng cũng bước ra khỏi Lư Sơn, nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi trên trán. Nhìn quanh quất, không thấy một bóng người, trong lòng hắn không khỏi kinh ngạc.
Phan Giác Minh chạy về phía ngọn núi tiếp theo. Thân là một Tiến Sĩ, thân thể hắn cường tráng hơn người bình thường rất nhiều, có thể liên tục chạy với tốc độ chạy nước rút hết sức của người bình thường trong suốt một ngày.
Không lâu sau, Phan Giác Minh đã leo lên đỉnh ngọn núi thứ hai, sau đó nhìn quanh phía trước, vậy mà không thấy một bóng người nào.
Phan Giác Minh thầm nghĩ: "Ta là Thượng Xá Tiến Sĩ của Cốc Quốc. Cho dù Cốc Quốc năm ngoái xếp thứ mười một, ta cùng người của các quốc gia khác cũng sẽ không chênh lệch quá nhiều. Phía trước không một bóng người, không thể nào là ta đã bị tất cả mọi người bỏ lại phía sau. Chẳng lẽ... là vận khí ta tốt nên sớm thoát khỏi ngọn núi mê hoặc này?"
Phan Giác Minh quay đầu nhìn Lư Sơn mờ ảo trong sương mù, nắm chặt hữu quyền, ý chí chiến đấu sục sôi.
"Hôm nay, tất chính là ngày Phan Giác Minh ta danh chấn Thập Quốc!"
Phan Giác Minh nhìn sâu vào Lư Sơn một lần nữa, rồi bắt đầu xuống núi.
Phan Giác Minh leo hết ngọn núi này đến ngọn núi khác. Cuối cùng, khi đã xuống khỏi ngọn núi thứ mười, hắn lại chạy thêm một đoạn, rồi nhìn thấy một Cửa lớn bằng đá sừng sững, trước cửa không một bóng người.
Sững sờ một lát, trên mặt Phan Giác Minh nở một nụ cười. Hắn biết rằng giờ phút này, người khắp mười nước nhất định đều đang dõi theo mình, bèn chỉnh lại y phục. Ho nhẹ một tiếng, hắn ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước về phía cửa ra.
Hắn càng đi càng kích động. Sau khi đến cửa, cuối cùng không nhịn được quay đầu lại, nhìn những dãy núi trùng điệp kia, mỉm cười nói: "Chư vị, ta xin phép ra ngoài trước, mời các ngươi tiếp tục cố gắng."
Phan Giác Minh mang theo nụ cười chiến thắng, bước ra khỏi Cửa lớn của văn giới.
Trước mắt quang hoa lóe lên, Phan Giác Minh đã xuất hiện trong hội trường thi đấu của Khổng Phủ Học Cung.
Lúc này, bầu trời phía đông hiện lên sắc ngân bạch, hoàn toàn đã là rạng sáng ngày thứ hai.
Phan Giác Minh vốn tưởng rằng sẽ nghe được tiếng hoan hô cùng những lời chúc mừng. Bởi vậy, hắn ngẩng cao đầu, mặt mang nụ cười nhàn nhạt.
Nhưng trong nháy mắt tiếp theo, Phan Giác Minh lại nhíu mày, bởi vì bên tai hắn truyền tới không phải là tiếng hoan hô, mà là tiếng cười lớn nhỏ vang vọng. Mấy vạn người đang cùng nhau cười rộ.
Phan Giác Minh vội vàng quét mắt nhìn toàn trường, chỉ thấy mấy vạn người đang cười nghiêng ngả. Một số người thậm chí còn ôm bụng cười phá lên.
Hắn vội vàng đi xem khu vực dành cho các Thượng Xá Tiến Sĩ, phát hiện mỗi khu vực đều có mười người ngồi, duy chỉ có chỗ của Cốc Quốc là có chín người.
Các Tiến Sĩ Cốc Quốc đều che mặt cúi đầu, ai nấy đều giả vờ không thấy Phan Giác Minh.
"Cốc Quốc, Phan Giác Minh, sáu trù." Một giọng nói vang vọng từ trên trời.
Sắc mặt Phan Giác Minh nhanh chóng từ trắng chuyển đỏ, rồi từ đỏ chuyển sang xám tro.
Sáu trù là số trù đếm thấp nhất để thông qua cuộc thi Hành Vạn Dặm Đường. Nếu thấp hơn sáu trù, tức là thất bại, không đạt được bất kỳ cấp bậc nào.
Phan Giác Minh lúc này mới vỡ lẽ, mình chính là người cuối cùng hoàn thành cuộc thi Hành Vạn Dặm Đường, hơn nữa lại còn ngay trước mặt mấy ức nhân tộc nói ra câu nói như vậy, quả là danh chấn Thập Quốc rồi.
Phương Vận cười lắc đầu. Lúc này, đã năm canh giờ trôi qua kể từ khi hắn hoàn thành cuộc thi Hành Vạn Dặm Đường. Hắn thậm chí còn nằm ngủ một canh giờ tại chỗ ngồi của Cảnh Quốc, thời gian còn lại vẫn luôn nhắm mắt học tập trong Kỳ Thư Thiên Địa. Sở dĩ không thể rời đi, là vì đang đợi Phan Giác Minh này.
Trong hội trường, rất nhiều người đã rời đi. Giờ đây, những người còn ngồi lại, văn vị kém nhất cũng là Cử Nhân, việc không ngủ ba ngày ba đêm đối với họ cũng chẳng hề gì. Họ vẫn luôn kiên nhẫn chờ đợi Phan Giác Minh.
"Trận đầu 'Hành Vạn Dặm Đường' của Thập Quốc Thi Đấu đã kết thúc. Trù đếm của các quốc gia đã hiển thị trên màn sáng. Cốc Quốc xếp thứ mười một, sẽ vô duyên với trận thứ hai 'Đọc Vạn Quyển Sách'. Chư vị có thể về nghỉ ngơi, sau giờ ngọ sẽ bắt đầu trận thi đấu thứ hai." Người chủ trì Thập Quốc Thi Đấu tuyên bố trận đầu kết thúc.
Phương Vận đang định cùng những người khác nhìn về phía màn ánh sáng trung tâm hội trường thì bên tai truyền tới tiếng oán trách của người Khổng Phủ Học Cung.
"Phương Vận, cái tên khốn kiếp này! Trăm năm qua, chưa từng có lần nào đệ nhất danh của 'Hành Vạn Dặm Đường' lại thấp hơn tám mươi trù!"
Phương Vận bất đắc dĩ cười một tiếng, tiếp tục xem màn sáng. Phía trên chỉ hiển thị tổng trù đếm của mười người mỗi quốc gia.
Hạng nhất: Khổng Phủ Học Cung, bảy mươi tám trù sáu.
Hạng nhì: Thục Quốc Học Cung, bảy mươi sáu trù chín.
Hạng ba: Khải Quốc Học Cung, bảy mươi sáu trù ba.
Hạng tư: Vũ Quốc Học Cung, bảy mươi lăm trù tám.
Hạng năm: Vân Quốc Học Cung, bảy mươi bốn trù bảy.
Hạng sáu: Gia Quốc Học Cung, sáu mươi tám trù chín.
Hạng bảy: Cảnh Quốc Học Cung, sáu mươi tám trù bảy.
Hạng tám: Duyệt Quốc Học Cung, sáu mươi sáu trù bốn.
Hạng chín: Khánh Quốc Học Cung, sáu mươi lăm trù một.
Hạng mười: Thân Quốc Học Cung, sáu mươi ba trù hai.
Hạng mười một: Cốc Quốc Học Cung, sáu mươi hai trù.
Dòng cuối cùng hiển thị màu xám tro.
Phương Vận dở khóc dở cười nhìn thứ hạng cuối cùng. Số trù đếm này đã lập kỷ lục thấp nhất trong lịch sử Thập Quốc Thi Đấu.
Khổng Đức Luận nói: "Phương Vận thật xấu xa! Hắn biết Cảnh Quốc không thể chiến thắng chúng ta, cho nên đã thông qua việc kéo thấp trù đếm của chúng ta để nâng cao thứ hạng của Cảnh Quốc!"
Hơn phân nửa các Thượng Xá Tiến Sĩ đều buồn bực gật đầu.