"Nhớ là tốt rồi." Nguyên Túc tiếp tục nhìn thẳng về phía trước, vẫn không nhìn Hoắc Ti Ngục.
Hoắc Ti Ngục không hề có chút bất mãn nào, vẫn tươi cười bồi lễ, dù sao thân phận bát phẩm cử nhân ty ngục và chính tam phẩm Hàn Lâm viện Thị lang khác biệt một trời một vực.
"Người này ngươi có nhận ra không?"
Hoắc Ti Ngục rùng mình, khom người cung kính nói: "Nhận ra, là Phương Vận, Phương trấn quốc. Thuộc hạ từng xem qua thập quốc thi đấu của ngài ấy trên quang mạc của học cung."
"Ngươi định đối xử thế nào?" Nguyên Túc hỏi.
"Đối xử bình đẳng, không phân quý tiện!" Hoắc Ti Ngục đột nhiên ưỡn ngực, vẻ quang minh lẫm liệt.
"Được! Nếu ngươi thật sự làm được, vậy chính là có công với xã tắc, bản quan chắc chắn sẽ tiến cử ngươi làm 'Quan tiến sĩ', bổ nhiệm làm huyện lệnh một phương, để ngươi thỏa sức thi triển tài năng."
Hoắc Ti Ngục vui mừng khôn xiết, chắp tay thật sâu, nói: "Tiểu nhân tài hèn đức mọn, được đại nhân để mắt, thật cảm động đến rơi nước mắt! Cảm động đến rơi nước mắt!"
"Có thể trở thành 'Quan tiến sĩ', trở thành một vị quan phụ mẫu mới hay không, phải xem biểu hiện của ngươi trong nửa tháng tới!" Nguyên Túc nói.
"Thuộc hạ nhất định sẽ tận tâm tận lực, quyết không để ngài thất vọng!" Hoắc Ti Ngục mặt mày hớn hở, nhưng trong giọng nói lại ẩn chứa hàn ý còn hơn cả ngày đông giá rét.
"Rất tốt! Ta muốn đích thân dẫn hắn vào nhà giam tử tù. À phải rồi, còn có hai vị của Hình Điện tạm trú ở đây, ngươi hãy chiêu đãi cho tốt."
"Đương nhiên, đương nhiên." Hoắc Ti Ngục lập tức cười nhìn về phía hai vị tiến sĩ ngực thêu chữ "Hình", một người thì mặt lộ vẻ châm chọc, người còn lại thì quay đầu nhìn sang hướng khác.
Nụ cười của Hoắc Ti Ngục cứng đờ trên mặt, nhưng trong nháy mắt đã khôi phục lại bình thường. Hắn thầm mắng trong lòng, nhưng miệng không dám nói nửa lời bất kính, bởi tiến sĩ của Hình Điện ngay cả trước mặt Đại học sĩ cũng có thể ngẩng đầu ưỡn ngực.
Mọi người đi thẳng về phía trước, chỉ có dưới chân Phương Vận phát ra tiếng xiềng xích loảng xoảng.
Gông trên người và xiềng dưới chân Phương Vận đều là loại nặng nhất, gông nặng 40 cân, xiềng chân nặng 30 cân, đủ để đè bẹp một thanh niên cường tráng, nhưng Phương Vận lại như không có gì, bước đi vững vàng.
Một ngục tốt bên cạnh nhìn thấy mà âm thầm tắc lưỡi, thứ này vốn dùng để khóa Đại học sĩ hoặc Yêu Man.
Mọi người tiếp tục tiến lên, đi vòng qua chính đường của hổ tù ngục, vòng qua nhà giam trên mặt đất, tiến vào nhà giam dưới lòng đất.
Phương Vận vừa bước vào đã cảm thấy một luồng âm phong phả vào mặt, một mùi hôi thối hỗn tạp khó tả xộc vào khoang mũi, xộc thẳng lên khiến Phương Vận xây xẩm mặt mày. Mùi hôi thối này ẩn chứa mùi của thi thể mục rữa, cơm thừa canh cặn và cả chất thải, đủ loại mùi vị trộn lẫn.
Phương Vận không thể không vận tài khí vào mũi để ngăn cách những mùi hôi thối đó.
Lúc này đang là mùa đông, bên ngoài chỉ khô lạnh, nhưng nhà giam dưới lòng đất lại mang theo cái ẩm lạnh thấu xương. Hơi lạnh dường như lúc nào cũng lượn lờ quanh thân, xâm nhập vào cơ thể, thấm sâu vào ngũ tạng lục phủ.
May là Phương Vận đã ăn long châu, lại trải qua nhiều lần tài khí quán đỉnh, cuối cùng còn được Đế Lạc truyền cho lượng lớn sinh mệnh lực trên Đăng Long Đài nên đã nóng lạnh bất xâm. Dù cho nhiệt độ có thấp hơn gấp đôi, hắn cũng sẽ không cảm thấy khó chịu.
Những ngục tốt không có văn vị rõ ràng đã mặc áo bông rất dày nhưng vẫn khẽ run rẩy. Phương Vận và những người của Hình Điện mặc rất ít, trái lại lại là những người chịu lạnh tốt nhất.
Nguyên Túc không lên tiếng, những người khác cũng không nói lời nào.
Mọi người đi xuống cầu thang, tiến vào địa lao dành cho trọng phạm.
Trên tường địa lao treo những ngọn đuốc vừa được thay mới. Gió lạnh thổi qua, phát ra tiếng lách tách, nhà giam âm u, nhưng trong mắt người đọc sách lại sáng như ban ngày.
Phương Vận vốn tưởng rằng những người ở đây khi gặp đại quan sẽ kêu oan inh ỏi. Nhưng khi nhìn quanh, đập vào mắt hắn là những gương mặt dơ bẩn, những ánh mắt tuyệt vọng, cùng với tử khí không sao xua đi được, đâm vào mắt khiến người ta đau nhói.
Phương Vận trong lòng rùng mình, những gì hắn từng thấy cũng không ít, nhưng chưa bao giờ thấy những con người như thế này.
Một nhà giam nhỏ chỉ chừng một trượng vuông mà giam giữ tới năm, sáu người, ăn uống ngủ nghỉ đều ở trong không gian chật hẹp này, có thể tưởng tượng được hoàn cảnh sinh tồn ác liệt đến mức nào.
Phương Vận nhìn kỹ, hầu như nhà giam nào cũng có người đứng hoặc nằm bất động trên mặt đất. Những người này đều bị lột sạch quần áo, da dẻ trắng bệch xen lẫn xanh xao, đã không còn hơi thở, có người cụt tay thiếu chân, có người trên thân còn có dấu răng.
Những người còn sống thì hoặc không ngừng cử động, hoặc co ro trong góc run lẩy bẩy.
Trái tim vốn không hề dao động của Phương Vận đột nhiên đập mạnh, những chuyện này hắn đều đã từng nghe qua, nhưng khi tận mắt chứng kiến, vẫn khó có thể kìm nén sự kinh ngạc trong lòng.
Nếu phải dùng từ để hình dung những người này, trong lòng Phương Vận chỉ có hai từ: tuyệt vọng và chết lặng. Nếu thêm một từ nữa, đó chính là chờ chết.
Ánh mắt của những người này đã không còn thần thái mà một con người nên có.
Mọi người tiếp tục bước đi trong hành lang, hai bên đều là những nhà giam có kích thước tương tự, được ngăn cách bằng song sắt.
Cuối cùng, Hình bộ Tả thị lang Nguyên Túc dừng lại trước một nhà giam, bên trong có tới bốn cỗ thi thể, quần áo trên người mỗi cỗ thi thể đều bị lột sạch.
Phía trên nhà giam viết "Đinh thập tam".
"Hoắc Ti Ngục, ta thấy nhà giam Đinh thập tam này trống không, hay là để cho Phương Vận ở đây thì sao?"
"Đại nhân nói phải lắm, nhà giam ở đây rất thích hợp để Phương Vận vào ở." Hoắc Ti Ngục tươi cười bồi lễ.
"Tốt lắm, đưa vào..."
Một tiến sĩ của Hình Điện lên tiếng: "Chậm đã! Phương trấn quốc tuy là nghi phạm nhưng vẫn chưa định tội, vào hổ tù ngục này đã là cực hạn, nếu còn ở trong nhà giam thế này thì có hơi quá đáng. Dù là kẻ địch của thế gia cũng không nên như vậy!"
Nguyên Túc không nói gì, Hoắc Ti Ngục cười khổ nói: "Hình Điện đại nhân, ngài có điều không biết, nhà giam này đã là tốt nhất rồi, mỗi ngày còn có thể thấy được một canh giờ ánh mặt trời, những nơi khác mấy ngày liền cũng không thấy được. Nguyên đại nhân là vì thiện tâm mới để hắn ở đây."
Nguyên Túc kinh ngạc liếc nhìn Hoắc Ti Ngục, không ngờ tên cử nhân này lại khéo ăn nói như vậy, bèn hài lòng gật đầu.
Một tiến sĩ khác của Hình Điện cười lạnh, lấy ra một tấm lệnh bài ném cho Hoắc Ti Ngục, nói: "Lập tức dọn dẹp sạch sẽ nhà giam này, trải rơm rạ mới lên. Nếu dám dương phụng âm vi, cẩn thận dao cầu của Hình Điện!"
Hoắc Ti Ngục đột nhiên run lên, mỗi người đọc sách đều được nghe kể về sự khủng bố của Hình Điện, biết càng nhiều lại càng sợ Hình Điện. Hắn run rẩy cầm lấy lệnh bài của Hình Điện, bất đắc dĩ nhìn về phía Nguyên Túc.
Nguyên Túc mỉm cười nói: "Ta vốn định để Hoắc Ti Ngục dọn dẹp sạch sẽ nơi này rồi mới cho Phương Vận vào, không ngờ hai vị lại hiểu lầm. Hoắc Ti Ngục, phòng giam này chỉ cho một mình Phương Vận ở, không được để người khác quấy rầy."
"Tuân lệnh! Mau đi tìm người, dọn dẹp sạch sẽ nơi này!" Hoắc Ti Ngục vội vàng đi làm.
Không lâu sau, các ngục tốt bên ngoài tranh nhau chạy vào, dọn dẹp sạch sẽ nhà giam Đinh thập tam. Tuy so với phòng ốc bình thường thì không là gì, nhưng so với các nhà giam khác thì chẳng khác nào tiên cảnh.
Những ánh mắt tuyệt vọng và chết lặng cuối cùng cũng có sự thay đổi, có ngưỡng mộ, có căm hận, có cả sát ý ẩn giấu. Trong mắt một số ít người, hy vọng dường như đã nhen nhóm trở lại.
"Tháo gông!" Nguyên Túc nói.
"Vâng, đại nhân." Mấy ngục tốt tiến lên tháo gông trên vai Phương Vận, nhưng không động đến xiềng chân.
"Khám người!" Nguyên Túc lại nói.
Hai ngục tốt lập tức khám người.
Phương Vận đã sớm đưa ẩm giang bối cho Dương Ngọc Hoàn, những thứ như da thú cũng đã để trong thư phòng, trên người không còn thứ gì.
"Thị lang đại nhân, sạch sẽ, không có gì cả!"
"Khám lại lần nữa!" Giọng Nguyên Túc thoáng cao hơn mấy phần.
"Đồ vô dụng!" Hoắc Ti Ngục mắng một câu, vội vàng tiến lên tự mình khám người.
Không thu được gì.
"Thôi được. Tuy nhiên, Phương Vận là thánh tiền tiến sĩ, để phòng ngừa vượt ngục, nên niêm phong văn cung!"
Nguyên Túc nói xong, trong mắt lóe lên một tia gian trá, từ trong tay áo lấy ra một tờ thánh trang màu vàng nhạt.
Mở thánh trang ra, bên trên viết một chữ "Phong". Chữ này rõ ràng được viết bằng bút mực, nhưng trong mắt mọi người lại tựa như quỹ tích của Thánh đạo, có thể phong thiên tỏa địa, đến cả hồn phách của chính mình cũng như bị khóa lại.
Những người đọc sách còn lại theo bản năng quay đầu đi, không dám nhìn vào chữ đó.
Hai vị tiến sĩ của Hình Điện nhíu mày, nhưng cũng không nói gì.
Phương Vận lạnh lùng nhìn tờ thánh trang, nói: "Tông gia và Lôi gia quả là thủ đoạn cao cường, lại nỡ lãng phí một thứ quan trọng như vậy lên người ta."
"Ngươi là Phương trấn quốc, chuyện gì cũng có thể xảy ra! Đi!" Nguyên Túc ném tờ thánh trang chữ Phong về phía Phương Vận. Chỉ thấy thánh trang hóa thành một luồng sáng chui vào mi tâm của Phương Vận, biến thành vô số xiềng xích khóa chặt văn cung của hắn, triệt để ngăn cách sức mạnh văn cung với cơ thể.
Không còn tài khí của văn cung chống đỡ, các loại mùi hôi thối trong địa lao lại một lần nữa xộc vào khoang mũi Phương Vận.
"Hoắc Ti Ngục, Phương Vận là trọng phạm của Thánh Viện, nếu có bất kỳ sai sót nào, hãy mang đầu của ngươi đến gặp ta!" Nguyên Túc xoay người rời đi. Hoắc Ti Ngục vội vàng đuổi theo.
Hai vị tiến sĩ của Hình Điện chắp tay với Phương Vận rồi cũng xoay người rời đi.
Phương Vận mang xiềng chân bước vào nhà giam, ngục tốt vội vàng khóa cửa lại, sau đó nhanh chóng rời đi.
Đột nhiên, ngọn đuốc ở cửa lay động, ngục tốt cầm đuốc rời khỏi địa lao, tiếp theo là một tiếng "loảng xoảng", cửa địa lao bị khóa chặt.
Ánh trăng mờ ảo bên ngoài chiếu vào địa lao, không những không làm cho địa lao sáng sủa hơn mà còn tăng thêm một phần âm u.
Phương Vận nhìn quanh nhà giam một lượt, nhà giam này dài rộng gần một trượng, được tạo thành từ những song sắt kiên cố. Trên bức tường phía bắc của nhà giam có một cửa sổ vuông vức chừng một thước, cửa sổ cũng có song sắt, gió lạnh từ đó lùa vào.
Bốn cỗ thi thể trước đó chính là bị đông chết.
Phương Vận cười nhạt một tiếng, ngọn gió lạnh này đối với hắn mà nói chẳng khác nào gió xuân hiu hiu.
Phương Vận đưa tay bóp thử song sắt, khi buông tay ra, trên đó hiện lên một dấu tay nhàn nhạt.
Trên mặt đất có cỏ khô, có một cái bô mới, ngoài ra không còn vật gì khác, ngay cả giường và chăn đệm cũng không có.
"Thật không ngờ có một ngày mình lại ở một nơi như thế này." Phương Vận lắc đầu, ngồi xuống đất, dựa vào song sắt.
Chưa đợi Phương Vận ngồi vững, bốn người ở nhà giam phía tây liền kề đột nhiên thò tay qua hàng rào sắt, một người chộp lấy đầu Phương Vận, một người bóp cổ hắn, hai người còn lại thì tóm lấy cánh tay.
Phương Vận như có mắt sau gáy, ngay khoảnh khắc cánh tay bị tóm, hắn đã dùng một tay nắm lấy một bàn tay, dùng sức kéo giật, kèm theo tiếng "roẹt", hai tay hắn đã có thêm hai cánh tay cụt, máu tươi bắn tung tóe.
"A..." Hai người kia hét lên thảm thiết.
Phương Vận buông hai cánh tay xuống, sau đó với tốc độ nhanh như chớp, một tay tóm lấy bàn tay trên đầu mình, một tay nắm lấy bàn tay trên cổ, động tác của hắn quá nhanh, hai người kia hoàn toàn không kịp phản ứng.
Phương Vận đột nhiên đứng dậy kéo mạnh về phía trước, lại là hai tiếng xé rách vang lên, trong tay hắn lại có thêm hai cánh tay nữa.
Bốn người trong nhà giam phía tây kêu la thảm thiết, lăn lộn trên mặt đất. Bốn người vốn đã thân thể suy yếu, nay lại bị đứt lìa cánh tay, gào thét một hồi liền ngất đi.
Giờ phút này tiết trời rét căm căm, bốn kẻ cụt tay lại ngất đi, rất nhanh sẽ chết. Những người ở các nhà giam khác nhìn bốn người đó, ánh mắt lóe lên tia sáng xanh lục, nhưng có Phương Vận ở đây, không ai dám làm càn.
Phương Vận tiện tay ném bốn cánh tay cho những người trong phòng giam phía đông, sau đó bên trong dường như truyền đến tiếng nhai nuốt ghê rợn...
"Muốn chết thì cứ đến!"
Phương Vận hừ lạnh một tiếng, tiếp tục dựa vào hàng rào sắt ngồi xuống đất. Hắn thầm nghĩ bốn người kia chưa chắc đã do Nguyên Túc phái tới giết mình, nhưng cố ý sắp xếp bốn người ở đây, tất nhiên là biết bốn kẻ này đã từng giết tù nhân ở phòng giam liền kề.
ღ Dòng chữ cũ hoá hoa mới ღ