Thời gian thấm thoắt trôi qua, Phương Vận vẫn còn say ngủ, nhưng trong kinh thành sóng ngầm lại cuồn cuộn.
Phần lớn các Thượng Xá Tiến sĩ đều có mối quan hệ ít nhiều với các thế gia hoặc hào môn; thê thiếp của Thượng Xá Tiến sĩ cũng có thể trực tiếp mời các Cử nhân hoặc Tiến sĩ đến.
Trong Thượng Xá số một, rất nhiều Cử nhân hoặc Tiến sĩ ra vào tấp nập. Một lúc lâu sau, hạ nhân trong phủ Thượng Xá Tiến sĩ vội vã mở cửa, mỗi người cầm một chồng thư tín lớn rời khỏi phủ Phương Vận, gửi đến các gia đình trong kinh thành.
Không giống những bái thiếp hay thư tín thông thường, những bức thư này đều tỏa hương thơm, là loại giấy viết thư dành cho nữ giới.
Khương phủ.
"Lão già đó, vì tiện nhân kia lại dám trước mặt mọi người khóc lóc ngâm nga 《Giang Thành Tử》, trong lòng còn có ta hay không!" Khương phu nhân ngồi trên ghế, sắc mặt âm trầm. Nàng chỉ ngoài năm mươi, kém Văn Tướng Khương Hà Xuyên vài tuổi; nếu không phải nguyên phối của Khương Hà Xuyên đã tạ thế, nàng cũng chẳng thể ngồi vào vị trí chính thất.
Đang lúc này, người gác cổng vội vã chạy vào, vừa vào cửa đã gọi: "Đại phu nhân..." Người gác cổng đó vừa thấy sắc mặt Khương phu nhân không đúng, sợ hãi quỳ sụp xuống, khẽ giọng cầu xin.
"Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết..."
Khương phu nhân đó lập tức thu lại vẻ giận dữ trên mặt, vẻ mặt ôn hòa hỏi: "Nói đi, có đại sự gì?"
"Một vị phu nhân của Trần Thánh thế gia gửi thư, nói là chính thê của Kiều Cư Trạch, và có giao tình với ngài."
"Mau đưa thư cho ta!" Khương phu nhân lập tức đứng lên. Khương Hà Xuyên tuy là Đại Nho cao quý, nàng cũng là Nhất phẩm Cáo Mệnh phu nhân, cấp bậc cao hơn Kiều Trần thị, nhưng địa vị thực tế lại kém xa Kiều Trần thị, dù sao đối phương là nữ nhi của Bán Thánh thế gia.
Người gác cổng đưa thư cho nha hoàn đang chạy tới, nha hoàn vội vàng chạy đến, đưa thư cho Khương phu nhân.
Khương phu nhân mở thư ra xem, suy nghĩ một lát, đột nhiên vỗ bàn một cái, nói: "Ngọc Hoàn trinh liệt như vậy, ta là Đại phu nhân của Văn Tướng cao quý, há có thể khoanh tay đứng nhìn! Người đâu, mau lấy quan phục mệnh phụ của ta!"
Chu phủ.
Chu Hàn Lâm đã tạ thế. Quyền hành Chu gia rơi vào tay Chu phu nhân.
Bất kể là thân thích Chu gia hay hàng xóm láng giềng, đều một mực cung kính với Chu phu nhân, bởi vì Chu phu nhân còn có một thân phận khác: tằng tôn nữ của Trần Thánh Trần Quan Hải, đã ngoài chín mươi nhưng vẫn còn kiện khang.
Chu phu nhân năm đó ở kinh thành rất có danh vọng, mỗi khi cung đình mời tiệc các phu nhân trong kinh thành, bức thư đầu tiên tất nhiên được gửi đến tay Chu phu nhân. Chỉ là theo Chu phu nhân dần già yếu, đã rất ít tham gia tiệc rượu, thậm chí ngay cả hôn lễ của đích tôn trưởng tử Trần Tĩnh thuộc Trần Thánh thế gia cũng không tham dự. Không thể gặp lại Trần Thái phu nhân một lần cuối.
Chu phu nhân lặng lẽ nhìn phong thư Dương Ngọc Hoàn và Kiều Trần thị cùng nhau viết, liên tục xem đi xem lại ba lần, lại bảo nha hoàn bên cạnh đọc thêm ba lần, mới đặt thư sang một bên.
Chu phu nhân híp mắt, mất trọn một phút, dùng giọng khàn khàn nói: "Lấy phượng đầu quải trượng do Trần Tổ ban tặng, còn có quan phục mệnh phụ do Cảnh Long Đế ban tặng, lão thân muốn đến trước cửa hoàng cung nghe Đăng Văn Cổ! Khoan đã, Thúy Nhi. Đi thay ta soạn ba phong thư, ta đọc ngươi viết, cuối cùng đóng ấn chương của ta lên, hỏa tốc gửi đi!"
Lý phủ, Tôn phủ, Trương phủ, Triệu phủ...
Phàm là các phu nhân của quan chức hoặc gia tộc từng bày tỏ sự bất mãn với Tả Tướng, đều nhận được một phong, thậm chí nhiều phong thư; và hầu như mỗi phu nhân lại gửi đi một hoặc nhiều phong thư khác.
Các quan lại trong kinh thành trên công đường triều đình đang tranh cãi ồn ào, nhưng lại không hay biết phu nhân của họ đang chuẩn bị làm một đại sự còn ý nghĩa hơn.
Ngọc Phương Lâu, hoa lâu lớn nhất Cảnh Quốc.
Ngọc Phương Lâu mở cửa cả ngày, nhưng ngay một phút trước lại đột nhiên tuyên bố đóng cửa, đuổi hết khách nhân đi.
Khách nhân đều biết mấy đệ tử thế gia ở Ngọc Phương Lâu có cổ phần, hơn nữa còn được bồi thường tiền, đều tự giác rời đi.
Trong đại sảnh Ngọc Phương Lâu, hơn hai trăm nữ tử đứng thẳng tắp, còn tú bà Tái Hoa Nương đứng trên lầu hai. Tuy đã trang điểm đậm, nhưng vẫn không che giấu nổi đôi mắt sưng đỏ.
"... Các cô nương, Ngọc Phương Lâu chúng ta có thể vững vàng giữ vị trí đệ nhất hoa lâu kinh thành, là nhờ vào điều gì? Tiền? Quyền? Đều không phải! Là những văn nhân nể mặt, đem những thi từ hay nhất đều tặng cho các cô nương Ngọc Phương Lâu ta! Thế nhưng! Hiện tại những thi từ của văn nhân mặc khách dù có nhiều đến mấy, cũng đều là chó má! Các ngươi có biết hiện tại hoa lâu mười nước đang nói gì không? Ai có thể mời được thơ của Phương Vận Phương Trấn Quốc đầu tiên, người đó mới thật sự là đệ nhất hoa lâu thiên hạ!"
Tái Hoa Nương nhìn lướt qua các cô nương có vành mắt cũng sưng đỏ, nói: "Thơ của Phương Trấn Quốc các ngươi nghe qua, từ cũng đã nghe qua, hắn viết thế nào, ta không cần phải nói thêm. Ta chỉ hỏi một câu, hiện tại Phương Trấn Quốc nếu là tới nơi này, ai nguyện ý bỏ tiền ra để tiếp đãi Phương Trấn Quốc?"
"Ta..."
"Ta! Ta!"
Một đám hoa nữ lớn tiếng kêu, ngay cả người thẹn thùng nhất chốn lầu xanh cũng tranh nhau chen lấn.
"Được! Hiện tại các ngươi không chỉ có cơ hội tiếp đãi Phương Trấn Quốc, còn có cơ hội nhận được mười vạn lượng bạc trắng! Phương Trấn Quốc hàm oan bị giam, chúng ta những cô gái này không giúp được gì cho hắn, nhưng giúp hắn bêu xấu người khác thì vẫn làm được! Hỡi các chị em, bây giờ hãy theo ta ra ngoài, đến Tả Tướng phủ! Chúng ta không mắng chửi ai, chỉ đứng trước cửa Tả Tướng phủ mời chào khách, dùng những cách thức lẳng lơ nhất, những âm thanh quyến rũ nhất để mời chào, để Tả Tướng phủ biến thành kỹ viện đệ nhất kinh thành! Ai mà lợi hại, có thể khiến Phương Vận đề thơ cho Ngọc Phương Lâu chúng ta, không chỉ được thưởng mười vạn lượng bạc trắng, lão nương còn bảo đảm các ngươi gả được lang quân như ý! Các cô nương, theo ta!"
"Đi! Vì Phương Trấn Quốc!"
"Bổn cô nương liều mạng đây!"
"Không cầu Phương Văn Hầu đề thi từ, chỉ cầu hắn nhìn ta một cái, ta cũng cam tâm tình nguyện!"
Mãn Xuân Viện, Quần Phương Các, Bách Hoa Lâu và các nữ tử hoa lâu khác trong kinh thành đều ngừng tiếp khách, dồn dập đi bộ hoặc ngồi xe ngựa hướng về Tả Tướng phủ.
Các quan chức giám sát kinh thành cầm trong tay quan ấn, từ trên cao nhìn xuống, lắc đầu cười khổ, liền thấy kinh thành xuất hiện hai địa điểm kỳ lạ: số lượng lớn xe ngựa và nữ nhân bắt đầu đổ về hai nơi này.
Một là cửa chính hoàng cung, một là Tả Tướng phủ.
Sau một canh giờ, cửa Tả Tướng phủ biến thành biển người. Các hoa nữ ăn mặc hở hang vây kín Tả Tướng phủ đến mức nước cũng không lọt. Những lời lẽ lẳng lơ, quyến rũ nhấn chìm Tả Tướng phủ. Mấy ngàn hoa nữ dốc hết sức mình kêu gào, những nam nhân đi ngang qua đều mềm nhũn cả người, không nỡ rời đi, nhưng lại không thể không rời đi.
Hạ nhân trong Tả Tướng phủ cùng những người còn lại hoảng loạn cả lên. Thê thiếp hoặc con dâu của Tả Tướng âm thầm rơi lệ. Đàn ông thì không để tâm, nhưng danh tiếng của các nữ nhân trong Tả Tướng phủ e rằng đã bị hủy hoại.
Trong thư phòng, Kế Tri Bạch sốt sắng nhìn Tả Tướng, chỉ sợ Tả Tướng nổi giận, vận dụng sức mạnh của Đại Học Sĩ để xua đuổi những hoa nữ này.
Tả Tướng khẽ cười một tiếng, nói: "Lão phu năm đó cũng từng phong lưu, chỉ là hạng nữ lưu tầm thường há có thể làm loạn tâm thần ta. Không cần lo lắng, đợi đến bài thơ thứ ba của Phương Vận không đạt trấn quốc, các nàng tự nhiên sẽ tản đi. Đến lúc đó, mất mặt chính là các nàng, mất mặt chính là Phương Vận!"
"Ân sư nói đúng lắm, đệ tử khâm phục." Kế Tri Bạch nói.
Mặt trời lặn phía tây. Người dân mười nước đều đang lặng lẽ chờ đợi, trước cửa hoàng cung Cảnh Quốc tụ tập mấy ngàn nữ nhân mặc quan phục mệnh phụ.
"Đùng..."
"Oan uổng..."
Theo Đăng Văn Cổ vang lên, Dương Ngọc Hoàn một tiếng bi thiết hô lớn, kéo màn mở đầu cho kịch biến kinh thành.
Trong Hổ Tù Ngục, Phương Vận đột nhiên mở mắt.
"Chư vị đợi lâu."
Phương Vận nói xong, lại tiếp lời: "Xin mời mượn ba thước họa chỉ để dùng một lát."
"Ta đi lấy!" Hoắc Ti Ngục xoay người liền chạy.
Không lâu sau, Hoắc Ti Ngục cầm một cuộn họa chỉ đến, tự tay trải sẵn cho Phương Vận.
Phương Vận không chút do dự, lập tức bắt đầu vẽ tranh theo phong cách họa trúc đơn giản mà ý nhị của danh gia Trịnh Tiếp, Trịnh Bản Kiều.
Phương Vận hạ bút nhanh chóng. Không lâu sau, liền thấy trên bức họa có thêm ba cành trúc, đang cắm rễ vững chắc trên nham thạch. Xung quanh có gió mạnh thổi, nhưng không thể lay chuyển được những cành trúc mảnh mai này.
Một Tiến sĩ Hình Điện ngạc nhiên nói: "Bức họa này hình dáng phóng khoáng, nét bút gân guốc, rất có phong thái siêu phàm thoát tục. Lại dùng mực đậm làm mặt, mực nhạt làm nền, thay đổi phương pháp họa trúc trước đây, có thể nói là thần dị!"
"Phương Vận có thể nào họa nhanh như vậy?" Hoắc Ti Ngục tự lẩm bẩm.
"Tất nhiên là lòng tin tràn đầy trong lồng ngực!"
Phương Vận dùng phương pháp họa của Trịnh Bản Kiều để vẽ trúc, sau đó đề thơ lên bức họa.
"Trúc Thạch."
"Nghiệt căn bám chặt non xanh chẳng buông,
Cắm rễ sâu trong kẽ đá nứt.
Ngàn mài vạn đập vẫn kiên cường,
Mặc cho gió đông tây nam bắc thổi."
Thơ thành, tài khí ba thước chín tấc, chỉ kém một tấc là đạt trấn quốc.
Cùng lúc đó, lại là một âm thanh lanh lảnh từ tờ giấy phát ra, có hiệu quả tương tự như âm thanh của 《Thạch Hôi Ngâm》 trước đó.
Chỉ có điều khác với lần trước, âm thanh lanh lảnh này chỉ có một mình Phương Vận nghe thấy, sau đó bay vút lên không.
Thanh âm kỳ dị này bay về một hướng trong kinh thành. Trong quá trình phi hành, một vài điểm sáng kỳ dị từ bốn phương tám hướng Cảnh Quốc bay tới, hòa vào âm thanh này, khiến âm thanh này phảng phất mang theo vạn dân chi nộ, chúng sinh chi hận.
"Lại là một thủ Luyện Đảm thơ!" Hoắc Ti Ngục kinh ngạc thốt lên.
"Bài thơ này cùng 《Thạch Hôi Ngâm》 mỗi vẻ một khác. 《Thạch Hôi Ngâm》 mang chí khí hi sinh, còn 《Trúc Thạch》 lại có tấm lòng kiên định." Tiến sĩ Hình Điện nói.
Hoắc Ti Ngục gật đầu, nhưng đột nhiên sửng sốt, lặp đi lặp lại câu thơ đầu tiên.
"Nghiệt căn bám chặt non xanh chẳng buông, nghiệt căn bám chặt non xanh chẳng buông..." Mỗi lần đọc, sắc mặt Hoắc Ti Ngục lại khó coi thêm một phần.
Trong lúc Hoắc Ti Ngục lặp đi lặp lại câu thơ, giọng Văn Tướng Khương Hà Xuyên đã truyền khắp toàn quốc, tài khí của 《Trúc Thạch》 ung dung đột phá bốn thước, thơ thành trấn quốc.
Huyện Nha Tể Huyện.
Trong lúc Khương Hà Xuyên đang ngâm tụng 《Trúc Thạch》, Huyện lệnh Thái Hòa đang uống trà. Nghe được câu đầu tiên "Nghiệt căn bám chặt non xanh chẳng buông" xong, phụt một tiếng phun ra cả ngụm trà, sau đó ho sặc sụa.
"Hay lắm Phương Trấn Quốc! Quả nhiên có thù tất báo!"
Phương Bắc Cảnh Quốc, trong quân trướng Tiền Quân Đại Doanh.
"Ha ha ha ha..." Tiếng cười của Trương Phá Nhạc truyền khắp toàn quân, "Phương Vận giỏi lắm, giết chết Tả Tướng mới hả dạ! Ta đây sẽ tự mình giúp ngươi thuần dưỡng Vương tộc Ưng Yêu Soái!"
Kinh thành, Tả Tướng phủ.
Trạng Nguyên Kế Tri Bạch của Cảnh Quốc năm nay hoảng sợ nhìn ân sư phía trước. Vừa rồi hắn chính tai nghe thấy, mi tâm ân sư Liễu Sơn tựa hồ phát ra một tiếng vang nhỏ.
Tả Tướng Liễu Sơn tay phải siết chặt lấy bàn, từng dòng máu tươi từ mũi và khóe miệng hắn chảy ra, môi mím chặt, hàm răng nghiến ken két.
"Ân... Ân sư, ngài sao vậy?" Kế Tri Bạch hốt hoảng hỏi.
"Phương Vận tiểu tử! Lại dám giấu tên ta trong thơ, dùng Luyện Đảm thơ kích động dân tâm làm ta bị thương!"
"Không thể nào! Ngài có quốc vận che chở, sao có thể bị thương?"
Liễu Sơn tay chậm rãi rời khỏi bàn, khẽ lau vết máu nơi khóe miệng, sắc mặt âm trầm, chậm rãi nói: "Quốc vận của hắn giờ khắc này đã vượt trên ta! Hắn trước dùng quốc vận áp chế ta, sau dùng dân tâm làm ta bị thương! Chuyện này quả thực có gì đó kỳ lạ, trước đó hắn chắc chắn có một bài thơ văn có thể kích động dân tâm, bằng không không thể có lực lượng như vậy!"
"Tông Thánh đó vì sao không nhắc nhở ngài?" Kế Tri Bạch hỏi.
Liễu Sơn cười bất đắc dĩ, nói: "Tông Thánh đại nhân đang trong Thánh Nghị, vì để đối kháng Đông Thánh đại nhân, tất nhiên phải tự mình tham gia. Liên quan đến Thánh đạo chi tranh, ngài ấy làm gì có cơ hội nhắc nhở ta."
"Lẽ nào là bị phản mưu hại?" Kế Tri Bạch kinh hãi.
Liễu Sơn lắc đầu, nói: "Chỉ là bất ngờ mà thôi, có điều... Bài thơ này chí ít khiến văn đảm của ta lùi lại mấy năm! Ta vốn dĩ bất cứ lúc nào cũng có thể thành Đại Nho, giờ đây muốn một năm sau thành Đại Nho cũng thiên nan vạn nan!" Trong lúc nói chuyện, trong mắt Liễu Sơn lóe lên vẻ giận dữ.
"Phương Vận! Thương tổn ân sư ta, há có thể tha cho ngươi!" Kế Tri Bạch đột nhiên phóng ra ngoài.
"Trở về!" Liễu Sơn quát lớn một tiếng, gọi lại Kế Tri Bạch.