Xe đến thượng xá, Phương Vận đẩy cửa bước vào, phát hiện trong nhà không một bóng người.
Phương Vận yên lặng đứng trong sân, sau đó hướng về phòng Dương Ngọc Hoàn.
Bàn trang điểm của Dương Ngọc Hoàn chỉ bày rất ít phấn son, ngược lại, trên bàn cạnh bàn trang điểm lại chất đầy giấy viết.
Một bên là những bản chép tay các tác phẩm như 《 Tam Tự Kinh 》, 《 Bách Gia Tính 》, 《 Thiên Tự Văn 》, 《 Lậu Thất Minh 》, 《 Thạch Trung Tiễn 》 do chính Phương Vận viết, được Dương Ngọc Hoàn xem như mẫu chữ. Bên còn lại là thành quả luyện chữ của Dương Ngọc Hoàn, tuy học theo "Liễu Thể" của Phương Vận, nhưng nét chữ của nàng càng thêm thanh mảnh tinh tế, mang vẻ ôn nhu yếu ớt, cực kỳ tương tự với chính nàng.
Trên bàn sách còn có mấy tờ giấy, chữ viết trên đó như gà bới, lại có thêm mấy dấu chân nhỏ đáng yêu.
Phương Vận khẽ mỉm cười, đó ắt hẳn là kiệt tác của Nô Nô.
Cạnh bàn học còn có giá cầm sắt, một cây sắt cầm đang đặt trên đó, là món đồ hai người cùng chọn.
Kể từ khi biết cầm sắt có thể hòa tấu, Dương Ngọc Hoàn không còn chạm vào cầm, chỉ chuyên tâm luyện sắt. Dương Ngọc Hoàn có thiên phú âm nhạc mà người đọc sách bình thường khó lòng đạt tới, hiện tại sắt đạo đã đạt đến một cảnh giới, nếu truyền ra ngoài đủ để chấn động cả một quốc gia.
Phương Vận chậm rãi đi tới trước giường Dương Ngọc Hoàn, chăn màn gấp gọn gàng, trên giường không một nếp nhăn, hương thơm thoang thoảng phả vào mặt.
Ở đầu giường có một tác phẩm thêu thùa chưa hoàn thành, Phương Vận đưa tay cầm lên.
Trên đó đã có hai con uyên ương, nhưng lại không có nước.
Ánh mắt Phương Vận liên tục lóe lên, cuối cùng trở nên ảm đạm, chậm rãi đặt xuống. Phương Vận xoay người, nhìn quanh phòng Dương Ngọc Hoàn, đột nhiên phát hiện, trong khuê phòng này, vật phẩm của kẻ sĩ nhiều hơn hẳn, đồ vật của thiếu nữ lại càng ít ỏi.
Trước mắt Phương Vận đột nhiên hiện lên từng hình ảnh có liên quan đến Dương Ngọc Hoàn: đọc sách, luyện chữ, gảy sắt cầm, ngóng nhìn thư phòng đối diện...
"Ai..." Phương Vận than nhẹ một tiếng, đôi mắt hơi ướt lệ.
"Nàng... theo sau ta, chắc hẳn đã chịu nhiều khổ cực..."
Phương Vận chậm rãi đi ra khỏi phòng ngủ của Dương Ngọc Hoàn, đến đại sảnh, lẳng lặng ngồi xuống, tỉ mỉ quan sát.
Đối với người khác mà nói, chính đường là nơi tiếp đón khách khứa, nên hết sức quen thuộc, nhưng Phương Vận lại cảm thấy nơi này rất xa lạ.
Vào ở thượng xá mấy tháng, số lần tiếp đón khách khứa ở đây cực kỳ ít ỏi.
Phương Vận bỗng nhiên phát hiện, chính mình vì đọc sách, vì Thánh đạo, vì văn vị, đã hy sinh quá nhiều.
Phương Vận có chút thương cảm, chính mình quá đỗi cô độc.
Phương Vận không hỏi mình có đáng giá hay không.
"Đến cuối cùng, thời gian sẽ cho ta câu trả lời."
Phương Vận yên lặng đứng lên, đi ra chính đường, đến trước cửa thư phòng, quay đầu lại nhìn chính đường một chút.
"Nếu có một Bán Thánh làm cha, có lẽ ta đã có thể dành nhiều thời gian hơn ở chính đường, thay vì thư phòng."
Phương Vận tiến vào thư phòng, đóng kín cửa, phảng phất cách biệt vạn giới.
Phương Vận nhìn quét thư phòng, dù là hoa văn trên giá sách hay vị trí từng quyển sách, dù là tay vịn ghế đã mòn bóng hay góc độ của chiếc bàn, tất cả đều quen thuộc đến lạ.
Giờ khắc này, cái chết chỉ còn cách ba, bốn ngày.
Phương Vận vững vàng ngồi trên ghế, đổ nước trong vào nghiên mực, lấy ra một thỏi mực phổ thông từ từ mài mực.
"Ít nhất, không thể phụ lòng Kỳ Thư Thiên Địa."
Tâm thần Phương Vận lập tức trở nên tĩnh lặng.
Phương Vận nhìn ra ngoài cửa sổ. Màn đêm buông xuống, vài điểm tinh quang lờ mờ hiện hữu, bầu trời cuối tháng không một tia nguyệt quang.
"Ít nhất không thể phụ lòng Kỳ Thư Thiên Địa!"
Phương Vận lẩm nhẩm lần thứ hai trong lòng. Từ trên án, hắn rút ra một quyển 《 Tiến Sĩ Kinh Nghĩa Đề Giải 》, chọn một đề mục kinh nghĩa, suy tư chốc lát, đề bút phá giải, bình tĩnh viết.
Hoàn thành hai thiên kinh nghĩa, Phương Vận lại chọn mấy đề mục sách luận, chăm chú giải đề.
Đến đêm khuya, tiếng xe ngựa truyền đến từ ngoài cửa, Phương Vận mới nhẹ nhàng rửa bút lông trong chén rửa bút, rồi đặt lên giá bút, đứng dậy đi ra ngoài.
Đèn lồng vừa vào đến cửa, tiếp theo là tiếng thái giám thấp giọng dặn dò: "Phương phu nhân ngài cẩn thận, trời tối, đèn trong phòng còn chưa sáng. Nếu ngài làm bị thương, Thái hậu bệ hạ không đánh gãy chân chúng ta mới lạ."
"Về nhà?" Phương Vận nhìn Dương Ngọc Hoàn được đèn lồng chiếu rọi ửng hồng, đột nhiên hơi bất ngờ, quen biết Dương Ngọc Hoàn lâu như vậy, đây là lần đầu tiên hắn ở nhà đón nàng từ bên ngoài trở về.
"Ừm, trở về." Dương Ngọc Hoàn nhìn Phương Vận dưới ánh sao, khẽ gật đầu, dường như có chút thẹn thùng, bản năng khẽ cúi đầu nghiêng người, không muốn Phương Vận nhìn thấy đôi mắt hơi ửng hồng sưng đỏ của mình.
"Oa oa..."
Nô Nô đột nhiên hất Nghiễn Quy vào bồn hoa, nhào tới lòng Phương Vận, đôi mắt ngấn lệ nhìn Phương Vận, liên tục dùng đầu cọ vào ngực hắn.
"Ta không có chuyện gì." Phương Vận cười xoa đầu tiểu hồ ly.
"Cuối cùng cũng gặp được ngươi! Trong hoàng cung thực ra cũng chẳng có gì, kém xa nhà ta!" Tiểu Hoàng Long bay đến bên cạnh Phương Vận, vẫn cười cợt, chỉ là ánh mắt lại thận trọng hơn ngày thường.
Dương Ngọc Hoàn chân thành bước tới, đứng trước mặt Phương Vận, ngẩng đầu nhìn gương mặt ngày đêm mong nhớ, nhẹ giọng nói: "Chàng gầy đi."
"Nàng cũng vậy." Phương Vận đưa tay khẽ chạm vào gò má Dương Ngọc Hoàn, Dương Ngọc Hoàn bản năng né tránh, mặt đỏ như lửa, nhưng sau đó lại từ từ quay lại, khẽ để má mình chạm vào bàn tay Phương Vận.
Nghiễn Quy chui ra từ bồn hoa, lén lút nhìn quanh sân, đang định rời đi, chợt thấy tiểu hồ ly liếc mắt một cái, liền cúi đầu ủ rũ chậm rãi bò về phía thư phòng.
Dương Ngọc Hoàn đưa tay ra, khẽ bám vào vạt áo Phương Vận, hỏi: "Ngày mai chàng muốn đi thi Hội?"
"Ừm. Các nàng đi hoàng cung còn thuận lợi không?" Phương Vận tiếp tục xoa gò má Dương Ngọc Hoàn.
Dương Ngọc Hoàn mắc cỡ đỏ mặt, thấp giọng nói: "Cũng còn tốt, những phu nhân đó đều ủng hộ ta, các nàng đều nói sẽ làm chỗ dựa cho ta. Thái hậu bệ hạ người cực kỳ tốt, còn kéo tay ta trò chuyện chuyện nhà, Nô Nô đặc biệt yêu thích nàng ấy."
"Oa oa!" Tiểu hồ ly dùng sức gật đầu.
"À, đúng rồi, Thái hậu thật mỹ lệ, lại đặc biệt có uy nghi. Trước đây ta từng vào cung gặp qua, nhưng lần này ở chính điện Trường Lạc Cung gặp lại, mới phát hiện Thái hậu quả thực còn giống hoàng đế hơn cả hoàng đế trong hí kịch. Hơn nữa, Thái hậu người thật tốt."
"Nàng ấy đã nói gì?" Phương Vận hỏi.
"Thái hậu không nói nhiều, ngược lại là những phu nhân kia nói nhiều, Hồng Trang cũng nói không ít. Cụ thể ta nhớ không nhiều lắm, lúc đó trong đầu đặc biệt hỗn loạn, biết được chàng sau khi ra tù, ta cũng không nghĩ đến việc kêu oan, chỉ muốn về nhà để gặp chàng. Ta nghĩ nghĩ... Ừm, Thái hậu nói nếu đã kích trống kêu oan, vậy thì nên nghiêm tra, ngày mai liền tra rõ việc Nguyên Túc. Hơn nữa, Thái hậu nói để ta yên tâm về nhà, các loại... Chờ đến ngày đại hôn của chàng và ta, nàng ấy sẽ đích thân đến chúc mừng..."
Giọng Dương Ngọc Hoàn càng ngày càng nhỏ. Nói xong lời cuối cùng đã nhỏ đến mức không nghe thấy được.
"Những ngày qua khổ nàng rồi." Phương Vận lẳng lặng nhìn Dương Ngọc Hoàn.
Vậy mà Dương Ngọc Hoàn cười nhạt một tiếng, nói: "Đây không tính là gì."
Phương Vận sững sờ, khẽ thở dài: "Đúng vậy, so với những tháng ngày chàng và ta ở Tể Huyện trước đây, quả thực không tính là gì."
Dương Ngọc Hoàn đưa ẩm giang bối cho Phương Vận.
Phương Vận lại đặt ẩm giang bối trở lại tay Dương Ngọc Hoàn, nói: "Ngày mai chính là mùng 1 tháng 12, ta muốn đi thi Hội, từ mùng 1 đến mùng 3 đều sẽ ở trong phòng thi, đến mùng 4 mới có thể trở về, chiếc ẩm giang bối này tạm thời đặt ở chỗ nàng."
"Tiểu Vận. Chàng... chàng có phải có chuyện gì giấu ta không?" Dương Ngọc Hoàn lẳng lặng nhìn Phương Vận, trong ánh mắt không hề có chút hoảng loạn, trái lại mang theo sự kiên định chưa từng có.
"Không có chuyện gì." Phương Vận nhìn đôi mắt trong suốt của Dương Ngọc Hoàn, trong lòng hoảng loạn.
Dương Ngọc Hoàn khẽ mỉm cười, nói: "Tiểu Vận nhà chúng ta ghét nhất nói dối. Chàng có chuyện gì, nói cho tỷ tỷ nghe một chút, năm đó chàng ở Tư Thục bị người bắt nạt, chẳng phải đã khóc kể với tỷ tỷ sao? Năm đó vào lúc khổ sở nhất, tỷ tỷ đã từng nghĩ đến mọi chuyện. Mọi chuyện đều có thể chịu đựng được."
Phương Vận đột nhiên rõ ràng, có lẽ người kiên cường nhất trong nhà không phải là mình, mà là nữ tử thỉnh thoảng đỏ mặt trước mặt này. Nàng mặt thì hồng, thân thể thì mềm yếu, tâm hồn thì ấm áp, nhưng cũng là người kiên cường nhất khắp thiên hạ.
Một nam nhân sống sót trên chiến trường, từng nếm máu lưỡi đao, dù khổ đến mấy, cũng không thể khổ bằng một nữ nhân mười mấy tuổi nuôi đệ đệ, gánh vác cả gia đình, nhóm lửa, nấu cơm, gánh nước, giặt giũ, thêu thùa, đan lát, nuôi gà, khâu giày, quét dọn, lau chùi bếp núc, may vá... Những việc này có lẽ đơn giản hơn giết người, nhưng giết người không thể giết cả đời. Còn những việc này, lại phải làm cả đời, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, làm đến trọn đời.
Hiện tại, Dương Ngọc Hoàn còn muốn luyện chữ, đọc sách, làm thơ, gảy sắt cầm... Muốn đuổi kịp người mình yêu, không thể để bị bỏ lại quá xa.
Nàng còn kiên cường hơn cả nam nhân!
Trên mặt Phương Vận hiện lên nụ cười ấm áp, nói: "Có kẻ muốn sát hại ta, có lẽ ta sẽ không thể trở về."
"Vậy thì thật phiền phức, ta lại chẳng thể hùng biện, cũng không thể xuất khẩu thành chương. Ừm, ta sẽ ở nhà chờ chàng, ta biết chàng nhất định sẽ trở về." Dương Ngọc Hoàn siết chặt tay, vẻ mặt dị thường bình tĩnh.
"Nếu như ta không về được, Ngao Hoàng sẽ giúp nàng xử lý những vật phẩm trong ẩm giang bối. Sau khi ta chết, Phương gia sẽ là Hư Thánh gia tộc, có Ngao Hoàng ở đây, sẽ không ai dám bắt nạt nàng. Phương gia này, nàng muốn ở lại thì cứ ở lại, không muốn thì cầm ẩm giang bối đi đến nơi nàng muốn, ta sẽ viết di thư."
"Ta sẽ chẳng đi đâu cả, ta sẽ ở nhà chờ chàng." Giọng Dương Ngọc Hoàn kiên quyết như đinh đóng cột.
"Ngọc Hoàn tỷ, nàng đừng giở tính trẻ con."
"Ta sẽ ở nhà chờ chàng." Giọng Dương Ngọc Hoàn càng thêm kiên định, nói xong cũng không màng Phương Vận, trực tiếp đi vào trong phòng.
"Ta đi chuẩn bị đồ dùng cho kỳ khoa cử ngày mai của chàng." Bước chân Dương Ngọc Hoàn nhanh hơn rất nhiều so với bình thường.
Nô Nô nghi hoặc nhìn Phương Vận, rồi lại nhìn bóng lưng Dương Ngọc Hoàn, sau đó "Oa oa" kêu hai tiếng về phía Phương Vận, rồi chạy theo Dương Ngọc Hoàn.
Phương Vận há miệng, nhưng không nói nên lời.
Ngao Hoàng đặt đầu rồng lên vai Phương Vận, nói: "Vợ của ngươi... à không, là tẩu tẩu của ta, thật không tồi chút nào. Không có chuyện gì, ngươi phúc lớn mạng lớn, chắc chắn sẽ không chết... Nhìn cái miệng của bản long đây này. Đúng rồi, tỷ ta đã đến Tây Hải Long Cung muốn mượn một Cổ thần vật để cứu chàng, nhưng bị Tây Hải Long Thánh từ chối. Lão già đó thật chẳng ra gì, luôn giao hảo với Yêu Man, không thích Nhân tộc."
"Vì sao hắn không thích Nhân tộc?" Phương Vận hỏi.
"Còn nhớ con Bán Thánh Xà tộc ở Thương Châu chưa bị Văn Vương đánh đuổi sao?"
"Nhớ."
"Bán Thánh Xà tộc đó thực chất chính là con của Tây Hải Long Thánh khi hắn du ngoạn Yêu Giới và một con Đại Yêu Vương Xà tộc. Xà Thánh đó thiên phú cực mạnh, dùng hơn một trăm năm để phong Thánh, sau khi chạy thoát khỏi tay Văn Vương, được Tây Hải Long Thánh trợ giúp, lại trở thành Đại Thánh. Đương nhiên, Long tộc chúng ta mạnh hơn Yêu Man một chút xíu, Xà Thánh đó dù đã thành Đại Thánh, vẫn không thể sánh bằng bốn vị Tứ Hải Long Thánh lão bất tử kia. Sau đó thì chàng cũng biết rồi, Xà Thánh bị Khổng Thánh chém giết tại chỗ và còn bị hầm canh ăn."
"Hóa ra thù hận giữa Tây Hải Long Thánh và Nhân tộc ta lại sâu đậm đến vậy."
"Lão già Ngao Mẫn đó rất xấu xa, theo ta suy đoán, hắn không thể có bao nhiêu tình cảm với một đứa con rắn, nhưng lại chết vì sĩ diện. Lúc đó, hắn cách xa cả triệu dặm cầu xin Khổng Thánh nương tay, nhưng Khổng Thánh không màng, đây mới là nguyên nhân chính khiến hắn ghi hận Nhân tộc."
✫ Một chữ gieo, ngàn câu hát ✫ Thiên Lôi Trúc hóa giấc mơ xanh