Thi Hội bắt đầu từ ngày mùng một tháng Chạp, kết thúc vào sáng ngày mùng bốn tháng Chạp, vừa tròn ba ngày ba đêm.
Các thí sinh cử nhân còn lại sau khi hoàn thành vòng thi đầu tiên của kỳ thi Tiến sĩ đã lục tục rời khỏi trường thi, chỉ riêng Phương Vận vẫn đang say ngủ.
Các quan chấm thi trong học cung không đánh thức Phương Vận, thậm chí cũng không đi phê duyệt bài thi mà đều tiếp tục đứng trước thánh miếu chờ đợi.
Chờ đợi một sĩ tử đã kinh động đến các bậc thánh hiền.
Mãi cho đến khi Thi Hội kết thúc rất lâu, gần chạng vạng, Phương Vận mới tỉnh lại.
Phương Vận mơ màng mở mắt, cảm thấy toàn thân mệt mỏi. Hắn muốn dậy, nhưng nhờ có văn đảm, cơ thể hắn sau đó gần như không bị khống chế, bản năng ngồi dậy.
Phương Vận ngồi bên giường, cúi đầu, trong đầu một mảnh mơ hồ, luôn cảm thấy hôm qua đã xảy ra đại sự gì đó, nhưng trong đầu toàn là những mảnh ký ức vụn vặt, hỗn độn.
Qua một lúc lâu, Phương Vận mới hoàn toàn tỉnh táo, nhớ lại chuyện đã xảy ra ngày hôm qua.
Phương Vận vội vàng nhìn về phía bàn sách, thơ từ, kinh nghĩa và sách luận đều đã được thu đi.
Phương Vận vội đứng dậy kiểm tra thân thể, hôm qua bị thương quá nghiêm trọng, nhưng hôm nay ngoài việc toàn thân đau nhức ra thì không có bất kỳ tổn thương nào khác.
"Chắc là thánh miếu đã cứu ta..."
Phương Vận thầm nghĩ, hít sâu một hơi, vực lại tinh thần, nhanh chóng thu dọn mọi thứ rồi cõng thư rương lên.
Trong lúc bước ra khỏi phòng thi, Phương Vận ngẩng đầu nhìn quanh.
Bầu trời Kinh thành vẫn trong sáng, ánh nắng chiều mùa đông chiếu lên người vô cùng dễ chịu. Ở nơi rất xa Kinh thành, mây giăng kín trời, tuyết rơi như lông ngỗng, không biết có phải bị dị tượng ngày hôm qua ảnh hưởng hay không.
Phương Vận lại ngẩng đầu nhìn lên phía trên, đó là nơi thần phạt đã giáng xuống hôm qua, nhưng hôm nay không có gì cả, bình lặng như thường ngày.
"Thánh đạo bát diện kiếm tiến vào Yêu giới rồi, đã xảy ra chuyện gì? Lần này thần phạt của Yêu giới thất bại, chúng sẽ đối đãi với ta thế nào? Thứ hạng của ta trên Đại Nho Liệp Sát Bảng sẽ lên tới bao nhiêu? Hy vọng đừng trực tiếp tiến vào Chúng Thánh Bảng. Chúng Thánh Bảng không chỉ là bảng xếp hạng của Nhân tộc, mà là Vạn Giới Bảng, đó không phải là thứ hạng thông thường. Trong đó có điều bí ẩn, đáng tiếc ta vẫn chưa rõ."
Phương Vận thầm nghĩ, cất bước đi ra ngoài. Hiện giờ trong tay hắn không có quan ấn, không biết mình đã ngủ bao lâu.
Đi ra khỏi khu vực phòng thi, Phương Vận đến gần quảng trường thánh miếu, chỉ thấy tất cả các khảo quan đều đang nhìn mình.
"Gặp qua Phương Hư Thánh!" Văn Tương Khương Hà Xuyên cất tiếng chào trước, những người còn lại cũng cúi người thăm hỏi.
Phương Vận vội vàng cúi người đáp lễ, nói: "Văn Tương chiết sát học sinh rồi. Lẽ nào thánh tượng của ta đã vào Hư Thánh Viên?"
Khương Hà Xuyên vuốt râu, mỉm cười nói: "Tượng của ngươi dù chưa vào Hư Thánh Viên, nhưng sáu vị Á Thánh vì ngươi là Hư Thánh mà thức tỉnh, vậy ngươi chính là Hư Thánh!"
Các khảo quan còn lại nhẹ nhàng gật đầu. Hôm qua Chu Văn Vương từng nói "Kẻ nào dám làm hại Hư Thánh của tộc ta", đó chính là "Thánh ngôn phong thưởng" trong truyền thuyết, chỉ có Á Thánh mới có thể phản đối, mà toàn bộ Bán Thánh của Nhân tộc cộng lại cũng không có tư cách phản đối.
Á Thánh đích thân ban thưởng, đừng nói Phương Vận là Hư Thánh danh xứng với thực, cho dù Phương Vận không có gì trong tay, Á Thánh nói hắn là Hư Thánh, thì hắn chính là Hư Thánh!
Phương Vận lúc này mới ý thức được, bèn nói: "Là do sáu vị Á Thánh ưu ái, học sinh hổ thẹn không dám nhận."
Những người đó vốn định khuyên Phương Vận đừng khiêm tốn, nhưng nghĩ lại, "được Á Thánh ưu ái" thì không thể nào xem là khiêm tốn được. Nhân tộc mấy trăm năm không có Á Thánh xuất thế, ngay cả các vị Bán Thánh cũng không có tư cách nói được Á Thánh ưu ái, lý do này của Phương Vận thực sự không liên quan gì đến khiêm tốn.
Phương Vận thấy ánh mắt mọi người có gì đó không đúng, cũng không hiểu tại sao, vội chuyển chủ đề: "Xin hỏi hôm nay là ngày mấy?"
"Mùng bốn, ngươi chỉ ngủ thêm một ngày thôi, không lâu lắm đâu." Một vị khảo quan tốt bụng nhắc nhở.
"Đa tạ! Chư vị khảo quan đã vất vả. Học sinh phải về nhà, xin cáo từ." Phương Vận nói xong liền xoay người rời đi, lại bị Khương Hà Xuyên gọi lại.
"Văn Ưng không lâu trước đã thành Đại Nho, hôm nay lên đường đến Hoang Thành Cổ Địa trấn thủ tu luyện, đông đảo sĩ tử Cảnh quốc đang tiễn đưa, lão phu không thể đến đó được, ngươi thay lão phu đi tiễn một chuyến."
Phương Vận lập tức nói: "Học sinh nhất định sẽ truyền đạt lại ý của Văn Tương. Phải rồi, học sinh muốn hỏi, khi Kiếm Mi Công thành Đại Nho, sinh ra mấy tầng mây, mấy tầng tháp, được mấy viên sao?"
Khương Hà Xuyên nhìn xung quanh rồi nói: "Nói ra cũng không sao. Ba tầng mây, ba tầng tháp, năm ngôi sao."
Phương Vận vui mừng khôn xiết, nói: "Vân, tháp, tinh đều qua ba, sao còn vượt năm, phong thánh có hy vọng!"
Khương Hà Xuyên lại nói: "Vân, tháp, tinh qua ba thì có là gì, ta cũng đều qua ba, chỉ là sao không bằng Văn Ưng. Thật sự muốn nói phong thánh có hy vọng, vân, tháp, tinh ít nhất phải qua năm mới được. Y Tri Thế mới thật sự là người có hy vọng phong thánh, sáu tầng mây, năm tầng tháp, năm ngôi sao."
"Vậy học sinh phải đi tiễn Kiếm Mi Công đây." Phương Vận lại xoay người đi, nhưng một lần nữa bị Khương Hà Xuyên gọi lại.
"Chậm đã!" Giọng nói của Khương Hà Xuyên đột nhiên tràn ngập ý lạnh.
Phương Vận trong lòng hơi kinh ngạc, chăm chú nhìn Khương Hà Xuyên.
Khương Hà Xuyên vẻ mặt nghiêm túc, chậm rãi nói: "Ngươi tuy quý là Hư Thánh, nhưng suy cho cùng vẫn là Tiến sĩ."
"Học sinh biết, học sinh vẫn chưa đắc chí." Phương Vận trong lòng có chút kỳ quái, tuy tâm chí của mình không kiên định bằng thánh nhân, nhưng cũng không đến mức bị xem thường như vậy.
Nào ngờ Khương Hà Xuyên nói: "Ngày mai tại Tuyết Mai Văn Hội, ngươi phải suy nghĩ cho kỹ! Năm nay hoa mai nở rộ, là điềm lành."
Một vị quốc khảo quan bên cạnh là Đường Thủ Đức đột nhiên nói: "Hà Xuyên huynh, kỳ thi Hội này còn chưa chấm bài xong mà ngươi đã hồ ngôn loạn ngữ, cẩn thận ta lên thánh viện tâu ngươi một cuốn!"
"Nghịch đảng!" Khương Hà Xuyên nói xong, xoay người đi về phía phòng chấm thi, kiêu ngạo ngẩng cao đầu.
Một bộ phận khảo quan theo sát phía sau, kỳ lạ là, trong số những khảo quan này lại có một nhóm là khảo quan của thánh viện, vốn nên có quan hệ tốt với Đường Thủ Đức.
Đường Thủ Đức ưỡn ngực ngẩng đầu, cũng đi về phía phòng chấm thi, những khảo quan vốn đứng yên cũng theo sát phía sau, trong đó lại có rất nhiều quan viên Cảnh quốc.
Hai vị Đại Nho bề ngoài dường như đột nhiên trở mặt, nhưng một số quan viên đi theo sau hai vị lại mỉm cười.
Phương Vận sững sờ một lúc, rồi cũng không nhịn được cười lên, đây là một giai thoại thú vị của giới sĩ tử, đã kéo dài mấy trăm năm, thanh thế ngày càng lớn.
Phương Vận lắc đầu, bước ra ngoài.
Các khảo quan nhanh chân tiến vào phòng chấm thi.
Khương Hà Xuyên và Đường Thủ Đức tỏ ra như thể không đội trời chung, nhưng trước cửa phòng chấm thi liền hóa chiến tranh thành tơ lụa, hai người mỉm cười làm tư thế mời, cùng nhau đi vào.
Ngay khoảnh khắc bước vào phòng chấm thi, tất cả các khảo quan đều lóe lên tinh quang trong mắt, nhanh chóng quét nhìn phòng chấm thi, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một nơi có tài khí nồng đậm đến mức ngay cả thánh miếu cũng không trấn áp nổi.
Bài thi của người khác chất thành một xe trăm bộ, còn bài thi của một mình Phương Vận đủ để chất đầy ba xe bò!
Khác với thi Đồng sinh, thi Tú tài và thi Cử nhân, vòng thi Hội của kỳ thi Tiến sĩ phải trải qua hai vòng duyệt bài. Các khảo quan ở đây sẽ duyệt một lần, sau đó ba vị Bán Thánh khảo quan sẽ chọn ra những bài thi ưu tú nhất để tự mình phê duyệt, đó chính là Bán Thánh phê bình.
Nhưng dù thế nào, ban đầu cũng phải thỉnh ba vị Bán Thánh tiến hành lựa chọn. Lần này Cảnh quốc sẽ lấy 200 Tiến sĩ và 100 Đồng Tiến sĩ, Bán Thánh sẽ chọn ra 600 bài thi, do các khảo quan trong phòng chấm thi tiến hành xếp hạng, chọn ra chủ nhân của 300 bài thi đứng đầu.
Thế nhưng, các khảo quan ở đây hoàn toàn quên mất việc phải bái lạy Tam Thánh, mà bước nhanh đến nơi tài khí nồng đậm kia, ánh mắt sáng ngời, sắc mặt ửng hồng.
Nơi ấy, ba bài thi đều tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
Thiên Lôi Trúc gọi ta về nhà