Đoàn xe ngựa tiến đến Châu Văn Viện. Trước cổng đã tụ tập đông đảo tú tài cùng gia trưởng. Nhiều tú tài tỏ ra không mấy tình nguyện khi có phụ huynh bên cạnh, bởi lẽ, bên ngoài họ là những Viện sinh Châu Văn Viện được mọi người ngưỡng mộ, nhưng trong mắt cha mẹ, họ vẫn mãi là những đứa trẻ.
Đặc biệt là Đỗ Thư Đại, vẻ mặt ủ rũ sầu não, gần như bị mẹ hắn xoa nắn đến mức không còn hình dạng, khiến Phương Vận nhìn thấy mà bật cười.
Phương Vận vác chiếc túi lớn cao hơn nửa người tiến đến. Nô Nô thoải mái nằm sấp trên túi, nhìn đông ngó tây, tò mò đánh giá những người xung quanh. Khi ánh mắt nó hướng về Thánh Miếu bên trong Châu Văn Viện, nó chợt lộ ra vẻ sợ hãi, vội vàng quay đầu đi.
Lục Vũ vẫy tay về phía Phương Vận, lớn tiếng hỏi: "Phương Vận, ngươi vậy mà nuôi Linh thú? Lần này chúng ta an toàn rồi! Đến đây, để ta xem nào!"
Lục Vũ vừa dứt lời đã muốn tiến đến ôm Nô Nô. Nô Nô đột nhiên dựng lông, nhe nanh toét miệng, lộ ra vẻ hung tợn. Lục Vũ sợ hãi vội vàng lùi lại, va vào người cha mình. Cha hắn liền vỗ một cái vào trán hắn.
"Đồ vô dụng!"
Cả nhà mọi người bật cười ầm ĩ.
Nô Nô cũng bị chọc cười, dùng một chân trước vỗ nhẹ vai Phương Vận ra hiệu, chân còn lại chỉ vào Lục Vũ ríu rít kêu, như thể đang nói "Nhìn kìa, đồ ngốc! Nhìn kìa, đồ ngốc!"
Sau trận cười ầm ĩ, mười sáu Viện sinh của ba lớp và ba mươi lăm phủ quân chỉnh tề xếp thành hàng đứng chung một chỗ.
Viện Chính Châu Văn Viện, một quan viên tứ phẩm, đã đến. Sau khi mọi người bái kiến, ông bắt đầu trước mặt mọi người viết bài thơ "Thường Võ" trong "Thi Kinh". Đây là một bài thơ ca ngợi Chu Tuyên Vương xuất chiến, đồng thời cũng là "Tráng hành thi" cao nhất trên Thánh Nguyên Đại Lục hiện nay. Nếu Đại Nho dùng Thánh trang viết "Thường Võ", có thể đảm bảo mười vạn người trong ba tháng sở hữu thể lực, sức mạnh và sức chịu đựng gấp ba lần người thường!
Tráng hành thi là nguồn sức mạnh cơ bản giúp binh lính bình thường chiến đấu với Yêu Man, mạnh mẽ hơn nhiều so với những chiến thi từ giết địch thông thường.
"Hách hách minh minh, vương mệnh khanh sĩ, nam trọng đại tổ, đại sư hoàng phụ.
Chỉnh ngã lục sư, dĩ tu ngã nhung, ký kính ký giới, huệ thử nam quốc.
..."
Khi viết đến câu "Vương mệnh khanh sĩ", tất cả mọi người tại chỗ đều nghe thấy một âm thanh vang vọng, tựa hồ xuyên qua thời không mà đến.
"Lên đường!"
Một tầng bạch quang mờ nhạt cực kỳ xuất hiện trên trang giấy.
"Thư pháp đệ nhất cảnh: Bút lạc hữu thanh!" Phương Vận thầm nghĩ, thậm chí có chút hâm mộ. Cảnh giới đầu tiên này có thể khiến uy lực chiến thi từ tăng thêm hai thành.
Khi viết đến câu "Chỉnh ngã lục sư, dĩ tu ngã nhung", mọi người đều nghe thấy khẩu hiệu chỉnh quân của đại quân, cùng tiếng mài đao loảng xoảng.
Trong quá trình Viện Chính viết bài thi văn này, Phương Vận rõ ràng nhận thấy Viện Chính không chỉ có thể điều động tài khí của bản thân, mà thậm chí còn có thể mượn dùng tài khí của Châu Văn Viện.
"Xem ra lời đồn là thật, việc học tập trong Châu Văn Viện sẽ khiến người ta bất tri bất giác được tài khí Thánh Miếu tẩy rửa, tài khí trưởng thành nhanh hơn. Có lẽ ta có thể nhanh chóng đạt đến mười tấc tài khí cũng có liên quan lớn đến Châu Văn Viện. Việc Kiếm Mi Công Trường lưu lại Châu Văn Viện, e rằng cũng vì lý do này."
Đại lượng Thiên Địa Nguyên Khí dũng động, thậm chí trên trời hình thành tiếng gió rít gào. Chớ nói chi những người đọc sách này, ngay cả người bình thường cũng có thể nghe thấy.
Mỗi người tại chỗ đều bị cảm giác sức mạnh hùng tráng này lan tỏa, lặng lẽ lắng nghe. Ngay cả những gia trưởng kia cũng không tự chủ được mà thẳng lưng, tự coi mình là những binh sĩ sắp xuất chinh. Trong số đó, một vài gia trưởng từng ra chiến trường thậm chí nhớ lại những trải nghiệm năm xưa, mắt rưng rưng lệ.
Viện Chính là một vị Tiến sĩ. Ban đầu chỉ là Bút lạc hữu thanh, nhưng sau khi viết xong một nửa, mọi người đều thấy mỗi khi ông viết một chữ, một đóa hoa nhỏ màu hồng mờ ảo lại nở rộ ở đầu ngọn bút.
Mọi người đều kính cẩn đứng dậy. Đây là thư pháp đệ nhị cảnh: Bút pháp thần kỳ sinh hoa. Bởi lẽ, dù là thư pháp của Lý Văn Ưng, người đứng đầu Giang Châu, cũng chỉ ở cảnh giới này. Tuy nhiên, Lý Văn Ưng một khi viết chiến thi từ là hoàn toàn sinh hoa, cảnh giới sánh ngang với Viện Chính, thậm chí còn cao hơn một chút.
Bảo quang màu trắng trên trang giấy bắt đầu lan tràn, cuối cùng bao phủ bốn phần mặt giấy.
Phương Vận lặng lẽ quan sát, chỉ thấy sau khi Viện Chính viết xong nét cuối cùng, bảo quang màu trắng trên mặt tờ giấy nhanh chóng lan rộng, tựa như một màn hào quang bao phủ lên. Nhưng đáng tiếc, nó chỉ bao trùm chín phần.
Phương Vận nhìn về phía cây bút trong tay Viện Chính. Năm phần bảo quang còn lại hẳn là sức mạnh của cây bút đó, có lẽ là một cây bút lông được chế từ xương Đại Yêu, thuộc về vật trân tàng của Châu Văn Viện.
Trang giấy mang theo Tráng hành thi "Thường Võ" bay lên giữa không trung, nhanh chóng bốc cháy, hóa thành những điểm sáng trắng tinh khiết như mưa, rắc xuống những người sắp xuất chinh.
Đột nhiên, từng tràng tiếng xương cốt nổ lách tách liên tiếp vang lên.
Bài "Thường Võ" với uy lực được tăng cường gần một lần này sở hữu năng lượng cực lớn. Cơ thể mỗi người đều có những biến đổi có thể thấy rõ bằng mắt thường: bắp thịt căng phồng, chiều cao tăng lên, sức mạnh gia tăng, và trong cơ thể luôn có một luồng nhiệt lưu cuộn chảy.
Phương Vận đã được Lý Vân Thông nhắc nhở, vốn mặc quần áo khá rộng rãi, nhưng giờ đây lại cảm thấy quần áo dán chặt vào người, vô cùng khó chịu, cần một khoảng thời gian mới có thể thích ứng.
Phương Vận siết chặt nắm đấm, cảm thấy giờ khắc này mình có thể một quyền đánh chết một con trâu.
"Thật là một thế giới thần kỳ, trách nào binh lính Nhân tộc bình thường có thể chiến đấu với Yêu Man. Ý chí chiến đấu của ta giờ đây dường như cũng chịu ảnh hưởng của "Thường Võ", trở nên hiếu chiến, hận không thể ra trận sát yêu. Tráng hành thi này cùng những chiến thi từ phụ trợ kia không chỉ vô hại, ngược lại còn có thể không ngừng cường hóa cơ thể con người. Chỉ cần dinh dưỡng theo kịp, một Đồng Sinh lính già thậm chí có thể dễ dàng giết chết một Yêu binh."
Nô Nô đưa ra chân trước màu trắng, dùng móng vuốt ấn lên bắp thịt cánh tay Phương Vận, cảm thấy tràn đầy co giãn và lực bộc phát, trong mắt tràn ngập vẻ tò mò.
Viện Chính nói: "Bài "Thường Võ" này có thể duy trì trong một tháng. Chư vị học sinh hãy ghi nhớ ân huệ của tiên hiền, sự che chở của Chúng Thánh, vì Nhân tộc ta mà sát yêu diệt Man! Hùng tráng lên, lên đường!"
Tất cả mọi người đồng loạt chắp tay hướng về phía Thánh Miếu nói: "Tạ tiên hiền, tạ Chúng Thánh!"
Học sinh và phủ binh quay người đi về phía Giáp Ngưu xa.
Phương Vận tò mò nhìn những con Giáp Ngưu. Thân thể chúng không có lông, trên mình dường như dán từng mảnh giáp đen bóng loáng.
Giáp Ngưu vốn là loài vật được lai tạo giữa yêu ngưu và ngưu bình thường. Trải qua nhiều năm cải lương, chúng chỉ cần ăn cỏ là có thể nuôi sống, sức mạnh vô cùng lớn, hơn nữa tính cách ôn thuận, am hiểu chạy đường dài. Đây là loài thú được các quốc gia chăn nuôi nhiều nhất, còn nhiều hơn cả ngựa thông thường.
Năm đó, Đại tướng Điền Đan của Tề quốc đã dùng chính loại Giáp Ngưu này trong trận Hỏa Ngưu.
Giáp Ngưu xa lớn hơn nhiều so với xe ngựa bình thường, có thể chở hai mươi người, mà chỉ cần hai con Giáp Ngưu để kéo xe.
Trên chiến trường còn có Giáp Ngưu chiến xa. Trong Quân tử Lục nghệ "Lễ, Nhạc, Xạ, Ngự, Thư, Số", "Ngự" chính là chỉ việc điều khiển chiến xa, nay cũng bao gồm cưỡi ngựa.
Ba lớp tú tài cùng ba mươi phủ quân tổng cộng ngồi sáu chiếc Giáp Ngưu xa. Chiếc Giáp Ngưu xa thứ bảy chở theo đồ dùng nhà bếp, lương khô, thịt muối, nhục khô, lều trại hành quân và binh khí.
Trong tiếng vẫy tay và dặn dò lớn tiếng của đông đảo gia đình, đoàn quân này hướng về phía ngoại thành Nguyên Đô mà tiến.
Giáp Ngưu xa chạy rất chậm trong thành. Đến ngoại thành, chúng dần dần tăng tốc, nhanh chóng vượt xa tốc độ chạy của người bình thường. Bánh xe Giáp Ngưu xa được chế tác từ kỳ mộc của Yêu Sơn, người ngồi trong xe chỉ cảm thấy rung lắc nhẹ nhàng.
Phương Vận ước chừng, chiếc Giáp Ngưu xa này có thể đạt tốc độ hơn năm mươi dặm.
Trên xe, các tiên sinh của ba lớp không ngại phiền phức mà giảng giải cách thức sát yêu và các hạng mục cần chú ý. Dù những học sinh này đã biết, họ vẫn nghiêm túc lắng nghe.
Sau hai giờ, Vương tiên sinh đã nói xong mọi chuyện, những người trong lớp bắt đầu tán gẫu.
Câu chuyện dần chuyển sang chuyện triều đình. Vương tiên sinh nhìn Phương Vận một cái rồi nói: "Nho gia làm chủ là đại đạo duy nhất, phàm người có chí phong Thánh đều không thể không tuân theo. Nhưng Thánh đạo gian nan, nhiều người chỉ cầu thành Đại Nho. Có người chỉ cầu văn đạt quan trường, nên chuyên học Tạp gia; có người một lòng vì bảo vệ Nhân tộc, nên chủ tu sức mạnh Binh gia; có người lấy pháp trị nước, chủ tu Pháp gia; có người vì cứu quốc trong nguy nan, đi theo con đường Tung Hoành gia mà giáp phùng cầu sinh. Từ mấy trăm năm trước, các quốc gia Tạp gia bắt đầu chủ công quyền thuật, nên dù các quốc gia có Đại Nho Nho đạo trấn áp, cũng khó mà lay chuyển đoàn thể khổng lồ này, dù sao sau lưng bọn họ là Lữ thị thế gia."
Tiếp đó, Vương tiên sinh lại phân tích các gia phái ở Cảnh Quốc, thực chất là giảng giải về các phe phái quan viên trong triều đình Cảnh Quốc.
Phương Vận dần dần hiểu rõ. Phe Văn Viện phần lớn đều chủ tu Nho gia, quân đội lấy Binh gia làm chủ. Phe quan văn thì vô cùng phức tạp, Tạp gia chuyên về quyền thuật thường chiếm ưu thế, nắm giữ Lại Bộ, nơi hiểm yếu nhất. Mà Lại Bộ lại chính là nha môn phụ trách khảo hạch và bổ nhiệm quan viên, nên thế lực Tạp gia mới vô cùng thịnh vượng.
Tả tướng Liễu Sơn cực kỳ khôn khéo, tự mình thâm nhập vào các phe phái thế lực, nhưng không bao giờ đột phá ranh giới cuối cùng. Đồng thời, ông ta lôi kéo được Nông gia, Pháp gia, Tung Hoành gia và nhiều thế lực khác, dùng quyền thuật mạnh mẽ để nắm giữ chính sự quốc gia.
Văn Đối dù là một Đại Nho, chủ quản việc giáo hóa của Cảnh Quốc, nhưng bởi vì là một Quân tử chân chính, vô luận làm gì đều đường đường chính chính. Cuối cùng, ông không thể nào bỏ Nho gia đại đạo mà đi nghiên cứu quyền thuật để đấu với Tả tướng. Trên triều đường, ông tự nhiên ở khắp nơi hạ phong, nên triều đình Cảnh Quốc vẫn là Tả tướng một tay che trời.
Vương tiên sinh còn cố ý nhắc nhở Phương Vận một câu: Nho gia, Pháp gia... những người lấy văn đảm thề thì có thể tin, nhưng lời thề của một số người khác thì không thể tin. Binh gia có "Binh bất yếm trá", Tung Hoành gia có "Kim Tần Mộ Sở" (tráo trở bất thường), Tạp gia có "Tập hợp bách gia", Danh gia có "Bạch mã phi mã". Tất cả đều có thể ở một mức độ nào đó lách luật lời thề hoặc cam kết, tuy nhiên vẫn tiềm ẩn một chút nguy hiểm và tai họa ngầm.
Vương tiên sinh lại nói thêm, thực ra Nho gia cũng có một câu nói có thể lách luật lời thề. Khổng Tử từng nói: "Dục minh dã, thần bất thính." Ý là một người khi thề trong tình huống bị uy hiếp thì có thể vi phạm lời thề, nhưng điều kiện tiên quyết là việc mình làm phải là chuyện công chính, đại nghĩa. Nếu bản thân không chính đáng, thì không có cách nào tránh khỏi lời thề.
Phương Vận hiểu Vương tiên sinh đang dạy bảo mình, trong lòng vô cùng cảm kích. Nếu không có người chỉ dạy như vậy, bản thân hắn rất có thể phải đụng bể đầu chảy máu mới có thể hiểu ra.
Dọc đường đi vô cùng thuận lợi. Giờ ngọ, bảy chiếc Giáp Ngưu xa đã đến huyện thành Thước Huyện. Huyện lệnh cùng các quan viên nha môn và các vọng tộc đã sớm nhận được tin tức, dẫn đầu ra nghênh đón.
Viện sinh sát yêu là để rèn luyện tâm chí, dựa theo quy củ không thể vào thành hưởng lạc. Vì vậy, Huyện lệnh Thước Huyện đã bày biện thức ăn tại trạm dịch ngoài thành để mời tất cả mọi người.
Trên bàn cơm, Hà Huyện lệnh đã giới thiệu cặn kẽ về chuyện đã xảy ra.
Thước Huyện có thủy lộ ngang dọc, vẫn có Yêu dân từ Trường Giang đến. Nhưng Yêu dân bất quá chỉ tương đương với Đồng Sinh, chỉ có khí lực lớn hơn một chút, trí lực rất thấp, ba đến năm đại hán cầm vũ khí là có thể dễ dàng giết chết.
Có lẽ vì Khúc Thủy Huyện và Thước Huyện lân cận, một số ít Yêu binh, Yêu dân từ sông Khúc Thủy đã trốn đến đây. Phủ quân trước đó đã phái người tảo thanh một lần, cuối cùng phát hiện không có Yêu tướng, liền báo lên trong phủ. Vì vậy, Châu Văn Viện đã đổi địa điểm sát yêu của ban tú tài ở chỗ này, còn Khúc Thủy Huyện nơi xuất hiện Yêu Soái thì vẫn luôn giới nghiêm.