Phương Vận rời khỏi học đường, từng bước tiến ra ngoài học cung.
Dọc đường gặp học sinh ân cần thăm hỏi, Phương Vận chỉ khẽ gật đầu đáp lại. Ngoài vẻ mặt có phần lạnh lùng hơn thường ngày, hắn không có quá nhiều thay đổi.
Đi được một lát, hắn đã thấy xe ngựa của Phương gia.
Người đánh xe đang lấy nón rơm che mặt ngủ gật. Phương Vận tiến lại gần, dùng ngón trỏ nhẹ nhàng gõ vào thành xe, phát ra tiếng "cốc cốc".
Gõ đủ hơn mười nhịp thở, người đánh xe mới đưa tay lấy nón xuống, vội vàng nhảy khỏi xe.
"Lão gia tha... tha tội..." Người đánh xe thất kinh, nhất là khi phát hiện thần sắc Phương Vận không đúng, y lại càng hoảng hốt.
Phương Vận cười nhạt, nói: "Không cần kinh hoảng, là ta rời học đường sớm. Đưa ta đến hoàng cung."
"Vâng, lão gia." Người đánh xe vội vàng hành động.
Phương Vận vừa nghe những tiếng quát mắng không ngừng truyền đến từ kinh thành, vừa bước lên xe ngựa.
Quan ấn không ngừng rung lên, liên tục có người gửi truyền thư đến.
Phương Vận tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.
Hồi lâu sau, Phương Vận đột nhiên mở mắt, cất giọng. Giọng nói của hắn tựa như chỉ đang trò chuyện với người bên cạnh, nhưng âm thanh lại tức khắc truyền đến Thánh miếu của học cung, rồi lấy Thánh miếu làm trung tâm, trong nháy mắt truyền vào quan ấn của tất cả quan viên từ thất phẩm trở lên trên toàn Cảnh quốc.
Tể Huyện.
Tân Huyện lệnh họ Đoàn đang đọc công văn, tuần tự phê duyệt.
Phê duyệt xong một tờ công văn, Huyện lệnh họ Đoàn xoa nắn cổ tay có chút mỏi, đứng dậy đi ra thư phòng, thong thả dạo bước trong hậu viện huyện nha.
"Lão gia, ngài nghỉ ngơi một lát đi, mau mang chút dưa quả đến đây." Một phụ nữ trung niên thân hình đẫy đà, mình vận lụa là gấm vóc cười nói đi tới.
"Vâng, phu nhân." Tiểu nha hoàn nhanh chân bước ra ngoài.
Huyện lệnh họ Đoàn khẽ gật đầu.
Đoàn phu nhân cười khẽ nói: "Lão gia, Tể Huyện này chính là cố hương của Hư Thánh, nhà cũ của ngài ấy ngay trong huyện. Nếu ngài ấy đỗ Trạng nguyên, ắt sẽ về quê tế tổ. Đến lúc đó, ngài có thể gầy dựng quan hệ với một vị Hư Thánh đường đường."
"Phu nhân nói phải, nếu Phương đại nhân hồi hương, ta nhất định sẽ toàn lực thu xếp. Chỉ là... Cảnh quốc đang trong tình thế khó khăn, Phương Hư Thánh nếu đỗ Trạng nguyên, hoặc là trấn giữ kinh sư, hoặc là đến Thánh viện tiềm tu. Quan trọng nhất là, trước khi kỳ thi Đình năm nay kết thúc, Yêu Man sẽ nam hạ, e rằng ngài ấy không thể phân thân trở về Tể Huyện."
"Năm nay không về, thì trong vòng ba năm rưỡi nhiệm kỳ của ngài cũng phải về chứ? Chỉ cần ngài ấy trở về, đối với lão gia chính là đại hỷ sự." Đoàn phu nhân nói.
"Ừm." Huyện lệnh họ Đoàn khẽ gật đầu.
"Ánh mắt của thiếp quả nhiên không bằng lão gia."
"Ồ, chỉ giáo cho?" Huyện lệnh họ Đoàn vẫn giữ vẻ nghiêm trang, chỉ là trong mắt lộ ra ý cười rất nhạt.
"Năm đó thiếp cho rằng đi theo Tả tướng mới là chính đạo, bây giờ mới phát hiện, ngài đi theo con đường của Văn tướng mới là hoạn lộ thênh thang thực sự. Dựa vào tư lịch của ngài ở Tể Huyện cùng với mối quan hệ với Văn tướng đại nhân, sau này gặp được Phương Hư Thánh e là sẽ có lợi ích to lớn."
Huyện lệnh họ Đoàn khẽ thở dài, nói: "Ta còn tưởng nàng có thể nói ra đạo lý gì. Vi phu tự biết tài học có hạn, chỉ có dấn thân quan trường mới có một tia cơ hội lưu danh sử sách. Nhưng, vi phu không muốn mang ô danh! Chỉ là, lần này nàng lại nhìn lầm rồi, bất luận là đi theo Văn tướng hay đi theo Phương Hư Thánh, đều gian nan hơn gấp trăm lần so với việc ngả về Tả tướng. Khi ta đáp ứng tiếp quản chức Huyện lệnh Tể Huyện, đã định trước sẽ lún sâu vào vòng xoáy."
"A? Sao lại như vậy? Vậy chúng ta đừng làm Huyện lệnh Tể Huyện nữa, mau chóng rời đi thôi." Đoàn phu nhân luống cuống.
Huyện lệnh họ Đoàn cũng không quát mắng thê tử, kiên nhẫn giải thích: "Nếu gặp thời thịnh thế, vi phu có lẽ sẽ đi con đường trung dung, dùng cách ổn thỏa nhất để mưu cầu danh tiếng cho đời sau. Nhưng, lúc này chính là thời đại loạn. Chúng ta là kẻ sĩ, há có thể tham sống sợ chết? Tự nhiên phải gánh vác trọng trách, cứu nguy tế thế! Cảnh quốc chính là lúc thiếu người tài, mà Tể Huyện tuyệt đối không thể rơi vào tay Tả tướng."
"Nhưng... ngài cũng không cần phải gặp nguy hiểm chứ."
"Nàng a, có những lời ta không tiện nói nhiều với nàng, nàng chỉ cần biết, vi phu đến Tể Huyện không phải vì mưu cầu công danh thăng tiến, mà là được Văn tướng tín nhiệm, ủy thác trọng trách, giữ gìn mảnh đất Niết Bàn này cho Phương Hư Thánh!"
"Ai..." Trong mắt Đoàn phu nhân tràn đầy sầu lo.
Đúng lúc này, Huyện lệnh họ Đoàn đột nhiên sững sờ, sau đó bước nhanh về phía thư phòng, chợt nghe bên trong thư phòng truyền ra một giọng nói to lớn hùng tráng, như chuông vang trống giục, như bậc quân vương ngự trên cao.
"Bản Thánh sơ thông thơ từ, kiêm tu binh y, chẳng có công tích gì đáng kể. Tự biết tài sơ học thiển, không rành thế sự, nên thường ở nơi thanh vắng, chuyên tâm học nghiệp, chỉ mong giúp người làm điều thiện. Chỉ vì Yêu Man họa loạn vạn giới, được nhiều tiền bối coi trọng, trước vào Thánh Khư, sau đạp Đăng Long Đài, lại chiến Liệp Trường, lấy hết tấm lòng chân thành, bằng chút sức mọn của tấm thân hèn này, thực thi chính nghĩa của Nhân tộc, diệt trừ loài Yêu Man thú vật."
Âm thanh phát ra từ quan ấn chấn động khiến cả tòa huyện nha ong ong tác hưởng, chỉ thấy lá cây trong sân điêu linh, hoa cỏ cúi đầu.
Rất nhiều nha dịch trong huyện nha rõ ràng không nhận ra người nói là ai, thế nhưng sau khi âm thanh vang lên, họ lại tự nhiên biết đây là lời của Hư Thánh Phương Vận, bất giác cúi đầu, khom người, cung kính lắng nghe.
Thảo nguyên phương Bắc.
Một bộ lạc Lang Man lửa cháy ngút trời, hơn một nghìn Yêu Man gào khóc thảm thiết.
Mấy tên Lang Man Soái bị phế đi khí huyết, bị đóng đinh trên cột gỗ giữa trung tâm bộ lạc, nhìn con dân của mình bị thiêu cháy trong lửa, kêu rên dưới đao thương, giãy giụa giữa chiến thi, thét gào trước thần thương.
"Trời tru đất diệt Trương Phá Nhạc! Có bản lĩnh thì ra đây cùng chúng ta quyết một trận tử chiến! Tàn sát phụ nữ và trẻ em Yêu Man của ta há là hành vi của Nhân tộc!" Một tên Lang Man Soái dùng Nhân tộc ngữ không quá chuẩn mà gào thét.
Trong một căn lều thật lớn, Trương Phá Nhạc siết chặt nắm đấm tay phải, các đốt ngón tay kêu răng rắc.
So với lúc ở Ngọc Hải Thành, Trương Phá Nhạc càng thêm cường tráng, râu ria trên mặt rậm hơn, da dẻ thô ráp, trong mắt sát khí tựa sương.
Ánh đèn leo lét, nhưng đôi mắt Trương Phá Nhạc lại sáng như trăng rằm.
Từng hàng phụ nữ trần truồng, bị trói lại như súc vật, tay chân gãy lìa, ai nấy ánh mắt hoảng hốt, mặt không còn giọt máu.
Trong lều tràn ngập mùi tanh hôi nồng nặc.
"Rút đao." Trương Phá Nhạc chậm rãi rút bội đao.
Soạt... soạt... soạt...
Từng thanh mã tấu được rút ra từ tay rất nhiều thân vệ, hàn quang lóe lên.
Môi Trương Phá Nhạc giật giật, hắn giẫm lên đôi giày ủng dính đầy máu tươi, đi tới bên người phụ nữ gần nhất.
"Đi thong thả."
Trương Phá Nhạc dùng tay trái che mắt người phụ nữ, tay phải cầm đao lướt qua cổ nàng, máu tươi phun ra tung tóe, văng đầy mặt hắn.
Máu tươi nóng hổi tràn vào mắt Trương Phá Nhạc, hắn không chớp một cái, vững bước tiến về phía trước, tiếp tục dùng tay trái che mắt người phụ nữ tiếp theo, mã tấu trong tay phải lại một lần nữa lướt qua cổ.
Bước chân của Trương Phá Nhạc rất vững, ánh mắt rất vững, xuất đao cũng rất vững.
Thân vệ của hắn cũng như vậy.
Mỗi người đều giống như đã luyện tập vô số lần.
Trong lều rất yên tĩnh.
"Đốt đi, đổi cho ta một thanh đao khác." Trương Phá Nhạc giết xong người cuối cùng, ném bội đao, tháo đôi găng tay da, ném ra sau lưng rồi bước ra khỏi lều.
Một thân vệ bưng chậu đồng tiến lại.
Trương Phá Nhạc nhúng tay vào nước ấm, máu tươi nở rộ như hoa đào.
Trương Phá Nhạc rửa tay rất chậm, rất tỉ mỉ, cho đến khi chắc chắn trên tay không còn một tia máu, mới nhận lấy khăn mặt sạch sẽ, lau từng ngón tay một.
"Trương Phá Nhạc! Ngươi không phải người! Ngươi là súc sinh!" Lang Man Soái tiếp tục chửi bới.
Trương Phá Nhạc nhìn tên Lang Man Soái bị đóng đinh trên cột gỗ, nở nụ cười.
"Ta thích các ngươi mắng ta." Giọng Trương Phá Nhạc có chút khàn khàn, nụ cười trên mặt càng đậm.
"Tướng quân, đã mang đến." Chỉ thấy một đội binh sĩ áp giải mười mấy Yêu Man nhỏ tuổi tới.
Trương Phá Nhạc mặt vẫn mỉm cười, nhìn những đứa trẻ này, rồi chỉ vào năm tên Man Soái bị đóng đinh trên cột gỗ, dùng Yêu ngữ chuẩn xác hòa ái nói: "Ăn thịt chúng, ta sẽ cho các ngươi một con đường sống."