Thánh Nguyên đại lục, Gia Quốc, huyện Lộc.
Huyện Lộc tọa lạc tại vùng đất trù phú của Gia Quốc, bốn bề khí hậu ôn hòa. Phía nam là vùng đất nổi tiếng trồng đay, phía bắc lại là vùng đất trứ danh về bông vải, khiến cho các thành thị trong phạm vi mấy trăm dặm quanh huyện Lộc trở thành căn cứ sản xuất vải bố và vải bông lớn nhất của Nhân tộc.
Từ trên cao nhìn xuống, phía tây huyện Lộc có một con đập, từ đó tỏa ra bốn dòng sông chảy ngang qua huyện thành. Nhà cửa trong huyện thành Lộc san sát nối tiếp nhau, vô cùng bề thế, nhưng có đến bảy thành là các công xưởng dệt may!
Gia Quốc có năm huyện dệt may lớn, trong đó có hai huyện thành gần như hoàn toàn nằm trong tay Mặc gia, và huyện Lộc chính là một trong số đó.
Mỗi khi Mặc gia có nhân tài kiệt xuất tham dự thi Đình, tất sẽ đến huyện Lộc nhậm chức.
Tại một phường bật bông với hơn 5000 người, Mặc Sam đang cùng hơn trăm học giả Mặc gia của huyện Lộc thảo luận.
Mặc Sam không chỉ từng tiến vào Thánh Khư mà còn cùng Phương Vận xông pha Sĩ Liệp Trường. Giống như các cử nhân Thánh Khư khác, hắn đã cùng Phương Vận kề vai tác chiến, đổ máu sa trường, kết thành tình hữu nghị bền chặt.
Gia Quốc có rất nhiều thế gia, nhưng vốn chỉ có người của Mặc gia mới đủ tư cách tranh đoạt giáp đẳng khoa Công Sự. Bây giờ, đột nhiên xuất hiện một Lôi Thuật Sơn, sau khi cải tiến guồng nước đã tạo thành áp lực rất lớn đối với Mặc gia và Mặc Sam.
Lôi gia vốn không mạnh về Công gia và Nông gia, nhưng từ khi những người Lôi gia mang một tia huyết mạch Long tộc dần trưởng thành, Lôi gia bắt đầu chậm rãi vươn tay sang lĩnh vực Nông gia và Công gia, mà Lôi Thuật Sơn chính là nhân vật kiệt xuất trong số đó.
Một vị lão tiến sĩ Mặc gia nói: "Thiếu chủ, ngài lựa chọn cải tiến cung bật bông là vô cùng chính xác. Cung bật bông đã trải qua mấy trăm năm, đến nay vẫn chưa ai có thể tạo ra sự cách tân thực sự, gần như đã trở thành điểm yếu của ngành dệt. Bất quá, may là tiền bối Công gia không giấu nghề, sau nhiều năm nghiên cứu, phương hướng đã rõ ràng, e rằng chỉ còn cách thành công một bước chân."
"Thiết kế 'cung bật bông kiểu hộp' của thiếu chủ tuyệt đối là một sự cách tân chân chính. Dù sao trước đây cũng có Đại Học Sĩ đề xuất phương hướng này, chỉ là vì một vài vấn đề kỹ thuật mà không thể thực hiện được. Hiện tại, kỹ thuật của Công gia ngày càng tiến bộ, đã có thể chế tạo cơ quan bật bông kiểu hộp rồi!"
"Phương án này chúng ta đã thảo luận nửa tháng, ta thấy có thể bắt đầu chế tạo cung bật bông kiểu hộp được rồi!"
"Hừ, Lôi Thuật Sơn quả thật âm hiểm. Vậy mà chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã cải tiến được guồng nước, chắc chắn hắn đã chuẩn bị cho kỳ thi Đình này hơn mười năm rồi! May là hắn cũng chỉ đến thế mà thôi. Nếu hắn có thể cải tiến thêm một loại cơ quan nữa, rất có khả năng sẽ đoạt được giáp đẳng khoa Công Sự, cướp mất danh hiệu Trạng nguyên Gia Quốc khỏi tay Mặc gia chúng ta!"
"Năm nay Mặc gia vất vả lắm mới có một Mặc Sam, tuyệt đối không thể chắp tay dâng Trạng nguyên Gia Quốc cho kẻ khác!"
"Đúng vậy. Người Mặc gia có thể không bằng Phương Hư Thánh đã đoạt giáp đẳng hai ba khoa, nhưng tuyệt đối không thể bị Lôi gia vượt mặt!"
"Đúng!"
Người Mặc gia cùng chung mối thù, ý chí chiến đấu sục sôi.
Mặc Sam ánh mắt kiên nghị, gật đầu nói: "Lập tức khởi công cải tiến! Cung bật bông kiểu hộp do ta khởi xướng, nếu xảy ra chuyện, một mình ta sẽ gánh chịu!"
Mặc Sam vừa nói xong, quan ấn khẽ rung, hắn vội vàng kiểm tra, xem xong thì ngây cả người.
Mọi người xung quanh kinh ngạc nhìn Mặc Sam. Thân là một trong những đệ tử xuất sắc nhất thế hệ này của Mặc gia, Mặc Sam phải làm được hỉ nộ không lộ ra mặt, nhưng đột nhiên lại sững sờ trước mặt bao nhiêu người như vậy, chắc chắn đã xảy ra đại sự.
Mọi người cẩn thận quan sát, phát hiện Mặc Sam thần sắc ngưng trọng, xem đi xem lại truyền thư nhiều lần mới thu hồi quan ấn, cúi đầu trầm tư, im lặng không nói.
Một vị lão cử nhân Mặc gia có quan hệ rất tốt với Mặc Sam thấp giọng hỏi: "Tiểu Sam, đã xảy ra chuyện lớn gì mà khiến ngươi thất thố như vậy?"
"À? À!" Mặc Sam lúc này mới ý thức được mình thất thần, vội vàng đứng thẳng người, nhìn quanh mọi người. Hắn như một vị đại tướng trong quân, ánh mắt ẩn chứa sự sắc bén.
Mọi người không dám lên tiếng, lặng lẽ chờ đợi Mặc Sam.
Mặc Sam cười nhạt một tiếng, nói: "Ta nhận được hai tin xấu. Tin thứ nhất là, dưới sự chỉ đạo của Phương Hư Thánh, công xưởng ở huyện Ninh An dường như đã có đột phá trọng đại."
"A? Nghe nói nơi đó bị Hình Điện phong tỏa, làm sao có thể..." Có người nói đến nửa chừng liền im bặt, vì có thể sẽ vi phạm luật pháp Nhân tộc.
Mặc Sam mỉm cười nói: "Cho nên ta chỉ nói là dường như có đột phá. Nhân viên Hình Điện tuy có thể bảo vệ công xưởng, nhưng người bên ngoài lại có thể thấy Phương Hư Thánh chủ yếu trông coi ở đâu, cũng có thể thấy được biểu cảm của công nhân. Mấy ngày trước Phương Hư Thánh vẫn luôn ở công xưởng cán bông, chứng tỏ hắn chắc chắn đang cải tiến cơ quan máy cán bông. Mà hôm nay bên trong đột nhiên truyền đến tiếng hoan hô, công nhân ở đó đều vô cùng vui vẻ, hiển nhiên là đã đạt được đột phá cực lớn."
"Bất quá, Phương Hư Thánh dù sao cũng không xuất thân từ Công gia, cải tiến chưa chắc đã được bao nhiêu. Ngài không cần lo lắng."
Mặc Sam lại nói: "Các ngươi chưa từng cùng Phương Hư Thánh kề vai chiến đấu, tự nhiên không thể tưởng tượng được sự phi thường của hắn. Chỉ có tự mình trải qua từng trận chiến, mới có thể cảm nhận được tài năng ngút trời của hắn. Bất quá, so chín khoa khác ta không có lòng tin, nhưng so về khoa Công Sự, ta chỉ cần dốc hết toàn lực, chưa chắc đã thua hắn! Phương Hư Thánh từng nói, ôm kỳ vọng thấp nhất, dốc hết sức lực lớn nhất, ắt sẽ nhận được kết quả tốt nhất!"
"Ngài nghĩ như vậy mới đúng!"
Mặc Sam tiếp tục nói: "Bất quá, tin tức thứ hai còn nghiêm trọng hơn tin thứ nhất. Sau khi cải tiến guồng nước, Lôi Thuật Sơn đã vào công xưởng từ mấy ngày trước, nhưng vẫn không biết hắn vào công xưởng nào. Dù sao huyện Ninh An và huyện Đình không giống nhau, nơi đó bị Lôi gia vây kín như bưng. Bất quá, ngay hôm nay, Lôi Thuật Sơn đã tự mình tiết lộ một chút manh mối, hắn cũng đang cải tiến cung bật bông!"
"A?" Nhiều người thất kinh, không ngờ Lôi Thuật Sơn lại đi trước Mặc gia một bước.
"Vậy hắn chuẩn bị cải tiến theo phương diện nào?"
Mặc Sam trầm mặc một lúc rồi nói: "Từ việc bọn họ mời cơ quan sư và điều động vật liệu cơ quan để đoán, e rằng bọn họ cũng giống chúng ta, đều muốn chế tạo ra cung bật bông kiểu hộp!"
"Lôi gia khá lắm, vậy mà lại chơi chiêu này! Thiếu chủ, nếu Lôi Thuật Sơn đã không biết tự lượng sức mình, vậy chúng ta hãy để bọn họ xem thử nội tình gần nghìn năm của Mặc gia! Chúng ta tuy chậm hơn bọn họ một bước, nhưng chúng ta chuẩn bị đầy đủ hơn, kỹ thuật của chúng ta tinh xảo hơn! Chỉ cần làm việc suốt đêm, tất cả nhân viên chia làm hai ca, chắc chắn có thể đuổi kịp tiến độ cải tiến của Lôi Thuật Sơn!"
"Đúng! Thiếu chủ, ngài hạ lệnh đi! Chúng ta sẽ điều động những cơ quan sư ưu tú nhất toàn huyện! Giống như Vương lão ca đã nói, chúng ta có thể thua Phương Hư Thánh, nhưng tuyệt đối không thể thua Lôi Thuật Sơn! Về phương diện cơ quan, Mặc gia tuyệt đối không thể lạc hậu!"
"Đúng! Làm thâu đêm không nghỉ!"
"Lôi gia nếu muốn đối đầu trực diện với Mặc gia chúng ta, vậy cứ để bọn họ đọ sức thử xem!"
"Được! Bây giờ ta hạ lệnh, lập tức điều động những cơ quan sư ưu tú nhất toàn huyện, toàn lực chế tạo cơ quan cung bật bông kiểu hộp!"
"Vâng!"
Mọi người đồng thanh hưởng ứng, âm thanh gần như phá tan nóc nhà xưởng.
Cùng lúc đó, tại huyện Đình, Lôi Thuật Sơn đang ở trong công xưởng, xem xét quan ấn, khóe miệng lộ ra một nụ cười nhạt.
"Đại nhân, bây giờ ngay cả cơ quan của Phương Hư Thánh cũng đã cải tiến thành công, ngài có mấy thành cơ hội đoạt được giáp đẳng khoa Công Sự?"
Lôi Thuật Sơn khẽ cười nói: "Nếu tranh với Mặc Sam, cơ hội chỉ có năm thành, dù sao Mặc Sam là thiên tài cơ quan, mà Mặc gia thế lớn, lực lượng hiệu triệu ở phương diện Công gia vượt xa Lôi gia chúng ta. Nếu so khoa Công Sự với Phương Vận, ta có chín thành thắng! Đừng nhắc đến Phương Vận, cũng không cần quan tâm đến huyện Ninh An, hắn không thể nào có thành tựu lớn ở phương diện Công Sự được. Ta cố ý tung tin muốn cải tiến cung bật bông, một là vì công trình đã hoàn thành gần một nửa, hai là để Mặc Sam nản lòng, khiến hắn đi cải tiến cơ quan khác. Lỡ như Mặc Sam cũng cải tiến cung bật bông, hơn nữa lại hoàn thành cùng ngày với ta, tất sẽ phải tranh đấu một mất một còn! Tiếp tục theo dõi Mặc gia!"
"Vâng!"