Kết thúc cuộc đối thoại với Thái Hòa, Phương Vận lập tức hạ lệnh cho tư binh của mình đi kiểm tra kho lúa, đề phòng xảy ra vấn đề.
Mua lương cũ thay lương mới, kiếm lời từ chênh lệch giá là thủ đoạn thường dùng của quan coi kho, thậm chí còn trực tiếp đầu cơ tích trữ lượng lớn lương thực, rồi đốt sạch bằng một mồi lửa ngay trước khi kiểm tra.
Mặc dù đám mạc liêu mới đến đã tự mình tham gia bàn giao, Kế Tri Bạch cũng không để lại bất kỳ vấn đề nào, nhưng bây giờ rất cần phải kiểm tra lại kho lương một lần nữa.
Đến huyện nha, Phương Vận ngồi trên đại đường, không lập tức thăng đường mà nhắm mắt dưỡng thần.
Ở một góc đại đường, công văn và sổ sách chất thành đống lớn.
Ngao Hoàng lơ lửng giữa không trung, tò mò hỏi: "Phương Vận, sao ngươi dám bắt nhiều phường chủ như vậy? Ngươi chắc chắn bọn họ đều có vấn đề à?"
Phương Vận thuận miệng đáp: "Giết hết thì chắc chắn có người bị oan, nhưng cứ xếp thành hàng mà giết cách một người, thì tất sẽ có kẻ lọt lưới."
Ngao Hoàng nghe mà đáy lòng phát lạnh, kinh ngạc nói: "Quan lại Ninh An Huyện thối nát đến mức này, vì sao vẫn có thể vận hành được?"
Phương Vận cười lạnh nói: "Đám quan lại có phẩm cấp kia khoác lác đó là công lao của bọn chúng, chúng có công thì không giả, nhưng công lao cũng chẳng lớn. Ninh An Huyện sở dĩ vẫn vận hành tàm tạm, thứ nhất là nhờ vào biên quân bảo vệ giang sơn bờ cõi, thứ hai là do dân chúng Cảnh quốc ta cần cù lương thiện, kẻ gây rối náo loạn suy cho cùng cũng là số ít, thứ ba là nhờ sự nỗ lực của đám người cơ sở như sai dịch, bổ khoái, thư lại, cuối cùng công lao mới đến lượt đám quan lại này."
"Ngươi nói vậy, quả thật có lý. Ngươi đúng là một bụng ý đồ xấu, không có nguyên cáo, không có chứng cứ phạm tội, e rằng những khoản có vấn đề lớn nhất đã được một số người xử lý xong xuôi từ trước khi ngươi đến nhậm chức, nên tự nhiên chỉ có thể dùng cách mời đến nói chuyện, chứ không thể là thẩm vấn. Bất quá, ta luôn cảm thấy giết bảy người kia thì quá đáng rồi."
Phương Vận đáp: "Luật pháp Cảnh quốc có văn bản quy định rõ ràng, kẻ dùng vũ lực chống lại quan sai đang cầm trong tay công văn, lại ở nơi chợ búa hoặc nơi đông dân chúng, để tránh ngộ thương dân chúng, có thể giết chết tại chỗ. Hơn nữa còn kích động công nhân, tội càng thêm tội. Ngươi nghĩ kỹ lại xem, ngay cả quan sai mà chúng cũng dám đánh, còn có chuyện gì mà chúng không dám làm?"
"Nói cũng đúng. Có vài kẻ ỷ vào việc có quan hệ với hoàng thất và thế gia, quen thói ngang ngược, hoàn toàn quên mất vương pháp, là tự chúng tìm chết, trách không được người khác. Một tên tú tài trong đó vậy mà dám viết《Dịch Thủy Ca》ngay trước mặt quan sai, nếu không chém giết tại chỗ, vạn nhất hắn đột nhiên nổi điên, không biết sẽ có bao nhiêu người chết. Bất quá, dù sao thì cái danh hiệu ác quan này của ngươi cũng không thể thoát được rồi."
Phương Vận nhìn bầu trời xanh biếc ngoài cửa lớn, chậm rãi nói: "Nếu cho ta đủ thời gian, ta sẽ dùng thủ đoạn ôn hòa nhất để thay đổi, nhưng, thời gian không đợi ta. Ta không có nhiều thời gian như vậy để hóa giải từng mâu thuẫn một, cũng không có thời gian để giảng đạo lý với từng người một. Ta chỉ có thể dùng thủ đoạn hợp pháp để cho chúng biết, cái gì nên làm, và cái gì không được làm! Đồng thời cho chúng biết cái giá phải trả!"
Ngao Hoàng im lặng một lúc, chậm rãi nói: "Ngươi không cần phải gánh vác nhiều như vậy."
"Ta chỉ muốn cố hết sức làm một việc mà thôi." Phương Vận đáp.
"Được rồi. Bây giờ vẫn chưa mời họ đến nói chuyện sao?"
"Chờ một chút, bây giờ chúng nghĩ vẫn chưa đủ nhiều, nỗi sợ hãi và lo lắng của chúng cũng chưa đủ lớn." Phương Vận bình thản nói.
"Cũng đúng. Vậy vấn đề bây giờ là, làm thế nào để tìm ra chứng cứ phạm tội của đám phường chủ này, nếu không có bằng chứng xác thực, làm sao chúng chịu nhận tội." Ngao Hoàng nói.
Phương Vận đáp: "Mấy ngày nay ta đã xem lướt qua một lần toàn bộ công văn và sổ sách trong vòng nửa năm, tất cả đều ghi tạc trong đầu, phát hiện không ít vấn đề. Đến lúc đó ngươi sẽ biết."
"Được!" Ngao Hoàng nói rồi bay đến phía trên đống công văn và sổ sách, tiện tay lấy ra một quyển sổ lật xem, chỉ nhìn hơn mười trang đã cảm thấy đầu óc quay cuồng.
"Cái thứ quỷ gì thế này, khiến não rồng của ta cũng phải đau! Bản long cũng không phải chưa từng học qua Thập Tam Kinh, nhưng những thứ này là cái gì? Không xem nữa!" Ngao Hoàng nói rồi bay xa khỏi đống công văn.
Đợi chừng một canh giờ, Phương Vận mới cho mời phường chủ của xưởng bật bông.
Phường chủ có một gương mặt cứng đờ như gỗ, thần sắc trông vô cùng trấn định, mặc một thân bào lụa hoa lệ. Hắn dùng tay phải không ngừng xoa một khối ngọc bội long phượng bên hông, Phương Vận nhìn kỹ, cảm thấy khối ngọc bội kia không phải vật phàm, liên tưởng đến xuất thân của vị phường chủ này, liền hiểu rõ trong lòng.
"Người dưới công đường là Triệu Dung?"
Triệu Dung chắp tay với Phương Vận, nói: "Hạ quan Triệu Dung, ra mắt Phương đại nhân! Mấy ngày trước, hạ quan có truyền thư với tiểu quận vương của Thanh Dương Vương phủ, tiểu quận vương từng nói, nhất định phải nghe lời Huyện lệnh đại nhân, tuyệt đối không gây khó dễ cho Huyện lệnh đại nhân. Hạ quan dù sao cũng là được lão Vương gia ban cho họ Triệu, tự nhiên phải nghe lời tiểu quận vương. Cho nên Huyện lệnh đại nhân nói muốn mời đến nói chuyện, hạ quan không hề phản kháng nửa điểm, ngoan ngoãn đến đây."
Ngao Hoàng hừ nhẹ một tiếng, ngay cả hắn cũng nhìn ra, Triệu Dung này bề ngoài thì tỏ ra nghe lời, nhưng thực chất không phải vậy.
Triệu Dung không có phẩm cấp, cũng không có văn vị, lại tự xưng hạ quan, tự nhiên là có tước vị, dù thấp đến đâu cũng là quan. Triệu Dung nói mình được Thanh Dương Vương ban họ, địa vị tự nhiên hơn người. Lại nói truyền thư với tiểu quận vương, là đang khoe khoang mối quan hệ sâu sắc của mình với tiểu quận vương, người thường không thể nào trực tiếp truyền thư với tiểu quận vương được.
Phương Vận lại làm như không nghe thấy, hỏi: "Năm ngoái ngày rằm tháng Chạp, đúng vào mùa khô của sông Ích Thủy, ngươi lấy lý do xưởng nhuộm hoa chậm trễ, đã từ nơi khác mua về mười vạn cân bông xơ, sau đó đưa vào xưởng bật bông, bật thành ruột bông để làm chăn. Một cân mười sáu lạng, một chiếc chăn tốt ít nhất dùng năm cân bông, mười vạn cân bông này đại khái có thể làm hai vạn cái ruột chăn, ta tính có sai không?"
Triệu Dung sững sờ một chút, sau đó bấm ngón tay tính toán một lúc lâu mới nói: "Huyện lệnh đại nhân nói đúng."
Ngao Hoàng liếc Triệu Dung một cái, Phương Vận lại cảm thấy rất bình thường, số học ở Thánh Nguyên đại lục vẫn chưa được coi trọng đặc biệt, Triệu Dung cũng không phải phòng thu chi, lại không có văn vị, đột nhiên phải tính toán thì tự nhiên cần nửa ngày.
Huống chi, Triệu Dung còn phải suy nghĩ những chuyện khác.
Phương Vận nói: "Xưởng bật bông có tám trăm người, một ngày có thể bật được hơn một vạn hai ngàn cân bông, mười vạn cân bông này mất tám ngày tăng tốc mới hoàn thành, ta nói có đúng không?"
"Việc này ta cũng không nhớ rõ lắm, nhưng mười vạn cân bông xơ quả thật cần bật khoảng tám ngày." Triệu Dung đáp.
Phương Vận nói bổ sung: "Đó là trong trường hợp tám trăm người đều có mặt, mới cần khoảng tám ngày. Nếu chỉ có ba trăm người, thì cần mấy ngày? Ta tính thử xem, tám trăm người một ngày bật một vạn hai ngàn cân, ba trăm người một ngày chính là bốn ngàn năm trăm cân, bật mười vạn cân bông, cần khoảng hai mươi hai ngày. Ta nói có đúng không?"
Triệu Dung ngây tại chỗ, nhìn Phương Vận trân trối, một câu cũng không nói nên lời.
Phương Vận đột nhiên đập mạnh kinh đường mộc, quát: "Triệu Dung! Bản quan hỏi ngươi, công văn của xưởng bật bông ghi rành rành, từ ngày mùng một tháng Chạp, đã dần có công nhân nghỉ đông về nhà ăn Tết, đến ngày rằm tháng Chạp, xưởng bật bông chỉ có chưa đến ba trăm người vào xưởng! Đến ngày hai mươi ba tháng Chạp, mỗi ngày không đủ trăm người! Ngươi nói cho bản quan, với số công nhân thưa thớt như vậy, làm sao có thể bật xong mười vạn cân bông trong vòng tám ngày! Lẽ nào các ngươi đã vượt qua dòng sông lịch sử, tiến đến tương lai, mượn được máy bật bông bằng gỗ mà bản thánh vừa mới nghiên cứu chế tạo thành công?"
Ngao Hoàng vừa nghe liền bừng tỉnh đại ngộ, xem ra là Triệu Dung đã lấy mười vạn cân ruột bông chất lượng kém hoặc tồn kho từ năm cũ, sau đó bán cho xưởng bật bông mà hắn quản lý với giá của bông xơ loại tốt. Tiếp theo, trên sổ sách làm một quy trình sản xuất giả, rồi lại bán ra với giá của ruột bông chất lượng cao, từ đó kiếm lời chênh lệch giá.
Bởi vì quy trình là giả, nên nhất định phải chọn những ngày không đủ công nhân để làm ngày bật bông giả, vì những ngày đủ công nhân đều đang sản xuất bông thật, tất cả đã được ghi vào sổ sách.
Người kiểm toán thông thường không thể nào đi tra cứu các công văn khác, chắc chắn sẽ có bỏ sót, nhưng Phương Vận lại chỉ cần liếc mắt là đã nhìn ra sự mờ ám bên trong.