"Nực cười!"
Ngao Hoàng giận dữ.
"Lẽ nào làm việc thiện cho bách tính cũng không được sao?"
"Nếu thi đình tiến sĩ có thể dùng tiền mua đồ cho bách tính để đạt thành tích cao, vậy thi đình chính là so xem bối cảnh của ai hơn, gia tộc của ai địa vị cao hơn, nhà ai có tiền hơn. Dù là thư quán Phương thị của ta, công tích cũng sẽ không được tính vào thi đình!" Phương Vận nói.
Ngao Hoàng đành gật đầu, nói: "Ta quả thật đã quên. Nhân tộc các ngươi coi trọng nhất là lễ pháp, có những quy củ không thể phá vỡ. Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ? Lương thực vận chuyển bằng cách thông thường không đến được, lương thực lấy được từ ẩm giang bối lại không bán được, cũng không thể phát cho bách tính, tất cả đều đã bị Tả tướng đảng tính toán! Tả tướng không hổ là cáo già, so với hắn, chúng ta còn quá non."
Phương Vận lại nói: "Chuyện này có bóng dáng của rất nhiều quan lớn, nhưng có lẽ Liễu Sơn chỉ cho phép bọn họ làm vậy chứ chưa tự mình nhúng tay. Theo ta phán đoán, hắn vẫn chưa chính thức ra tay."
"Nói vậy là sao?"
"Sự việc lần này, nhiều nhất cũng chỉ kéo hai hạng mục nông sự và dân sinh của ta xuống mức Bình đẳng, đối với Liễu Sơn mà nói, không đáng để tự mình ra mặt. Trừ phi..."
"Trừ phi cái gì?"
"Để Liễu Sơn phải ra tay, rất đơn giản, đó là khi hắn nghĩ ra cách ép ta rời khỏi thi đình, mất đi tư cách tiến sĩ!"
"Không thể nào, trừ phi hắn có thể xóa sổ huyện Ninh An khỏi Thánh Nguyên đại lục, bằng không không có bất kỳ thế lực nào có thể ép ngươi rời khỏi thi đình! Tuy nhiên, việc cấp bách là xử lý giá lương thực thế nào. Bây giờ là thời giáp hạt, bách tính huyện Ninh An trước nay không thiếu lương thực, không có thói quen tích trữ nhiều, nếu cứ kéo dài, e rằng sẽ gây ra bạo động! Một khi xảy ra hậu quả nghiêm trọng, đám thương nhân lương thực kia tự nhiên sẽ bị phạt, nhưng cũng chỉ là phạt tiền cho xong chuyện, còn ngươi, sẽ phải trả giá bằng việc hai hạng mục nông sự và dân sinh không thể thăng lên Ất đẳng."
Phương Vận nói: "Then chốt không phải là hai hạng mục này bị đánh giá Bình đẳng, nếu thật sự có người vì vậy mà chết, mà ta lại không dám mua lương thực miễn phí phát cho bách tính, ta chỉ sợ sẽ có biệt hiệu mới, Huyện lệnh giết người Phương Trấn Quốc!"
"Thật là độc ác!" Ngao Hoàng hận đến nghiến răng.
Phương Vận nói: "Cảnh Qua hận ta thấu xương, lại là tâm phúc của Liễu Sơn, ta dù có đến Ty Chuyển vận cũng vô dụng, cho nên, ta đặt hy vọng vào Bắc Mang quân. Bắc Mang quân đóng quân tại huyện Ninh An, ngoài huyện nha ra, chỉ có Bắc Mang quân có thể mở kho phát lương. Đinh tướng quân là một bậc nhân kiệt, chỉ cần ta thành khẩn khuyên giải, có lẽ ngài ấy sẽ gạt bỏ thành kiến phe phái mà cứu trợ bách tính."
"Hy vọng này rất mong manh, dù sao Đinh tướng quân cũng không thể chống lại mệnh lệnh của Ưng Dương tướng quân."
"Có còn hơn không."
Phương Vận nói, chân mày khẽ nhướng, vén rèm cửa sổ lên, nhìn ra ngoài qua khe hở, nghiêng tai lắng nghe.
"Mau đi mua lương đi! Lương thực lại tăng giá rồi! Đắt chết người!"
"Ta nghe giá lương thực mới xong, vội chạy về nhà cách hai con phố lấy túi gạo, lúc quay lại tiệm lương thực, giá gạo đã tăng đúng hai thành, mới đi có hai con phố thôi đấy!"
"Khốn kiếp, đã gấp ba lần giá lương thực bình thường rồi! Mà vẫn còn đang tăng!"
"Phương huyện lệnh đang làm gì vậy? Sao còn chưa mở kho bình ổn giá lương thực?"
"Ai mà biết, nói không chừng hắn và đám gian thương kia là một phe!"
"Nói bậy! Phương huyện lệnh thiếu tiền sao? Mấy ức lượng bạc còn dùng để xây thư quán, bán lương thực ở Ninh An huyện thì kiếm được bao nhiêu?"
"Các ngươi đúng là không có kiến thức! Nhân tộc sớm đã có chính sách bình ổn giá lương thực. Năm được mùa, nếu giá lương thực quá rẻ, quan phủ sẽ thu mua theo giá thường, gọi là 'thường bình thương'; năm thiên tai, lương thực mất mùa, giá cả quá cao, quan phủ lại bán ra lương thực dự trữ theo giá thường, gọi là 'bình thiếu'. Cho nên, các ngươi không cần phải vội! Kho lương của Ninh An huyện còn nhiều lắm, dù kho lương của huyện có hết thì Ưng Dương quân cũng không để chúng ta chết đói đâu."
"Nói cũng phải..."
"Hử? Cỗ xe ngựa này... hình như là xe của Phương Hư Thánh thì phải?"
"Tốc độ nhanh quá, mau tránh ra, e là có đại sự gì cần xử lý."
"Lẽ nào có liên quan đến giá lương thực?"
Lòng Phương Vận nặng trĩu, không nói một lời.
Ngao Hoàng thấp giọng nói: "Xem ra, lũ khốn kiếp Tả tướng đảng kia đang đợi sau khi chắc chắn ngươi không có khả năng bình ổn giá lương thực, bị đánh giá Bình đẳng, chúng sẽ dùng lương thực dự trữ của Ưng Dương quân để bình ổn giá, thu lấy danh tiếng tốt."
Phương Vận nói: "Lương thực mà bọn họ dùng để bình ổn giá, chỉ sợ chính là số lương thực đêm qua chở đi từ kho lương của huyện!"
"Lũ khốn kiếp này! Lẽ nào chúng ta không có cách nào sao?" Ngao Hoàng căm hận.
"Nếu Đinh tướng quân không chịu tương trợ, ta thật sự không còn cách nào!" Phương Vận nói xong, liền truyền thư cho tướng quân Bắc Mang quân là Đinh Hào Thịnh.
Thế nhưng, Đinh tướng quân mãi không hồi âm.
Lòng Phương Vận chìm xuống đáy cốc, nhưng vẫn tiếp tục đi đến quân doanh Bắc Mang quân.
Một khắc sau, Đinh Hào Thịnh hồi đáp truyền thư.
"Lão hủ hôm qua đã đến Ngọc Dương quan, không có mặt tại Ninh An huyện. Dù có lòng cứu dân nhưng lực bất tòng tâm, mong Phương Hư Thánh thứ lỗi."
Trong thư dùng "Phương Hư Thánh" mà không phải "Phương huyện lệnh", có thể thấy Đinh Hào Thịnh không phải cố ý gây khó dễ, chỉ là thân ở trong quân, khó lòng trái lệnh.
"Thôi vậy... Quay lại huyện văn viện, ta còn phải giảng bài ở đó." Phương Vận nói.
"Chúng ta... có nên dùng thủ đoạn cứng rắn, giống như bắt các chủ phường xưởng để bắt những kẻ bán lương thực không?"
"Những chủ phường xưởng mà ta bắt, hoặc là người có xưởng trong huyện, hoặc là từng làm chủ phường xưởng trong huyện. Các tiệm lương thực là tài sản tư nhân, họ định giá thế nào không chịu sự ảnh hưởng của quan phủ. Hay nói đúng hơn, quan phủ có khả năng ảnh hưởng đến việc định giá, nhưng việc đó phải trải qua quyết nghị của Nội các mới được."
"Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?" Ngao Hoàng nóng lòng như kiến bò trên chảo nóng.
"Giá lương thực tuy cao, nhưng ít nhất trong ba năm ngày tới sẽ không có ai chết đói, ta sẽ tận dụng thời gian này để nghĩ cách đối phó. Chỉ là..." Sắc mặt Phương Vận nghiêm trọng khác thường.
"Chỉ là cái gì?" Ngao Hoàng tò mò hỏi.
Phương Vận nói: "Chỉ là, ngày 19 tháng 3 chính là thời gian diễn ra Y Đạo văn hội, không thể trùng hợp như vậy được... Ta hiểu rồi! Bọn họ chính là đợi sau khi xác định được ngày tổ chức Y Đạo văn hội, mới đột ngột tăng giá lương thực, gây nên cảnh dân chúng lầm than, khiến cho nhiều người đọc sách của Y gia phản cảm thậm chí chán ghét ta. Nếu loạn đến cực điểm, thậm chí sẽ dẫn đến việc Y Đạo văn hội bị hủy bỏ, sau đó kích động người của Y gia công kích y đức của ta! Một khi Y Điện và Lễ Điện phán định y đức của ta có vấn đề, thì cho dù văn chương y học ta viết trong thi đình có hay đến đâu, cuối cùng cũng chỉ có thể đạt Ất đẳng, không thể được Giáp đẳng."
"Chuyện này... Bọn họ đúng là một hòn đá hạ ba con chim."
"So với lần này, cách mà đám quan lại ở Ninh An huyện hãm hại ta trước đây quả thật nực cười!" Phương Vận nói.
"Ai... Rốt cuộc phải làm sao bây giờ, làm sao bây giờ..."
"Việc này không thể vội, cần phải bàn bạc kỹ hơn." Phương Vận nói xong, liền nhắm mắt dưỡng thần, nhưng thực chất đang toàn lực suy tính cách giải quyết nguy cơ giá lương thực lần này.
Ngao Hoàng tỉ mỉ quan sát Phương Vận, phát hiện hắn tuy trấn định nhưng vẫn lộ ra nét mệt mỏi rất nhỏ, có thể thấy tình hình lần này vô cùng bất thường, tuyệt đối là khó khăn lớn nhất mà hắn gặp phải trong thi đình.
"Ai..." Ngao Hoàng thở dài một tiếng, "Buổi giảng bài đã định sẵn, không thể không đi. Nếu đi, lỡ như có người hỏi chuyện giá lương thực... Ai..."
Phương Vận trước sau vẫn không nói một lời.
Xe ngựa dừng ở cửa hông huyện văn viện, Phương Vận xuống xe, thong thả bước về phía quảng trường Thánh Miếu.
Thiên Lôi Trúc tỏa khắp muôn nơi