Phương Vận và Ngao Hoàng ngồi lên xe ngựa, theo ghi chép trên lịch trình, không trở về huyện nha, mà mua thức ăn dùng xong trên đường, rồi đến đồng ruộng ngoài thành.
Do Ninh An Huyện tiếp giáp biên giới man tộc, thường có những toán man tộc nhỏ đánh lén, nên rất ít người dân trồng trọt lương thực, phần lớn đất đai ven bờ bắc bị bỏ hoang. Vì vậy, sản lượng lương thực tại Ninh An Huyện cực thấp, chủ yếu dựa vào nguồn cung từ nơi khác.
Nhờ Ninh An Huyện là cửa ngõ trọng yếu nhất phía bắc Cảnh Quốc, dân cư lưu động đông đúc, nhà xưởng nhiều, nên bách tính Ninh An Huyện chỉ cần không quá lười biếng, đều có thể tìm được một công việc đủ sống.
Phương Vận đã tỉ mỉ nghiên cứu hiện trạng Ninh An Huyện. Hoàn cảnh và năng suất sản xuất nơi đây hoàn toàn không thể so sánh với Hoa Hạ cổ quốc ở hậu thế, mọi mặt đều có sự chênh lệch rất lớn. Không thể dùng tiêu chuẩn hậu thế để cân nhắc Ninh An Huyện hiện tại, người có chút hiểu biết đều không làm chuyện ngu xuẩn như vậy.
Phương Vận một mặt tìm hiểu việc nông, một mặt suy tư về giá lương thực.
Lương thực ở Ninh An Huyện thực ra đủ dùng, thậm chí dù phải chi trả giá cao hơn trong một hai tháng, đại đa số người cũng có thể chấp nhận. Nhưng vấn đề ở chỗ, bách tính ở đại đa số địa khu không đủ cảm giác an toàn, bất kỳ biến động nhỏ nào cũng có thể dẫn phát khủng hoảng.
Không chỉ ở Thánh Nguyên Đại Lục, cho dù là ở hậu thế với trình độ giáo dục phổ cập cao hơn, vẫn có những trường hợp dân chúng các quốc gia tranh mua dược liệu hoặc đồ ăn một cách hoảng loạn do dịch bệnh hoặc bức xạ hạt nhân, vân vân.
Ninh An Huyện tiếp giáp biên giới man tộc, bách tính nơi đây càng thêm mẫn cảm, dễ bị kinh sợ hơn, nhất là sau khi Lam Tầm Cổ tự mình tuyên bố man tộc sắp tập kích, nỗi khủng hoảng đó sẽ bị đẩy lên cao hơn nữa.
Ngao Hoàng không nhìn thấu âm mưu hiểm ác của Lam Tầm Cổ, nhưng Phương Vận thấy rõ ràng. Điều gì có thể dẫn phát khủng hoảng cho bách tính, điều gì không thể, một Đại học sĩ đường đường không thể nào không rõ ràng.
Phương Vận đã đọc một cuốn tự truyện của một Đại học sĩ biên tập viên của 《Văn Báo》. Nội bộ 《Văn Báo》 quy định rõ ràng, hạn chế đưa tin, thậm chí không đưa tin về các sự kiện tự sát, bởi vì loại tin tức này sẽ dẫn phát phong trào tự sát; cũng hạn chế đưa tin, thậm chí không đưa tin về những vụ người điên hoặc súc sinh chém giết hài đồng, bởi vì tất nhiên sẽ có những kẻ súc sinh vô nhân tính bắt chước.
Từng có một số người đọc sách vì để tên mình xuất hiện trên 《Văn Báo》, vì gia tăng địa vị của mình trong viện biên tập 《Văn Báo》, thường chọn loại tin tức có khả năng dẫn phát bắt chước hoặc khủng hoảng để gửi cho viện biên tập. Những trường hợp này đều bị viện biên tập 《Văn Báo》 bác bỏ và ghi lại. Một khi người này truyền lại quá nhiều văn chương như vậy, 《Văn Báo》 sẽ hủy bỏ tư cách tiến cử văn chương của hắn.
Lam Tầm Cổ thân là thủ lĩnh Ưng Dương Quân, đương nhiên biết rằng một khi tuyên bố quân quản Ninh An Huyện, thông cáo toàn phủ, nhất định sẽ gia tăng khủng hoảng của bách tính.
Phương Vận nhớ tới Lam Tầm Cổ, hừ lạnh một tiếng, sát khí trong mắt lóe lên rồi tắt.
Trong thời gian ở đồng ruộng, Phương Vận không ngừng nhận được thư tín từ các phụ tá của mình gửi đến từ khắp Ninh An Huyện.
"Công nhân các nhà xưởng trong huyện thực ra không hề khủng hoảng. Bọn họ thậm chí cười nhạo những kẻ cho rằng giá lương thực sẽ cứ thế tăng cao không ngừng, đều vô cùng tín nhiệm ngài. Ngược lại, một số công nhân xưởng tư nhân lại nói lời lẽ châm chọc, sau đó bị người đánh."
"Nông hộ trong huyện thành rất ít, nhưng trong nhà đều có lương thực, nên không ai lo lắng."
"Một số người của vọng tộc danh môn không ngừng châm ngòi thổi gió, khắp nơi tuyên truyền giá lương thực sẽ tăng cao hơn nữa, thậm chí nói lương thực bị yêu man chặn đường. Vận chưa vào thành. Ta đã dựa theo phân phó của ngài, ghi lại từng người trong số đó."
"Những gia đình quyền quý này chỉ hơi có chút oán giận, dù sao bọn họ đều tích trữ rất nhiều lương thực. Bách tính nghèo khó cũng không phải không có tích trữ lương thực, nhưng có một nhóm người lượng dự trữ gần cạn. Bọn họ khủng hoảng, sợ giá lương thực sẽ tăng cao hơn nữa, dẫn đến khủng hoảng lan rộng. Điều này khiến những người có một lượng tích trữ nhất định nhưng không nhiều cũng sợ lương thực tiếp tục tăng vọt, bắt đầu mua thêm một ít lương thực."
"Những người đầu tiên khủng hoảng là các lão nhân, bọn họ từng trải qua nạn đói. Lo lắng nhất con cháu mình cũng phải chịu đói, nên trước hết tham gia tranh mua."
"Bây giờ vấn đề là rất nhiều người thiếu thông tin, vừa nghe đến giá lương thực tăng vọt, liền cho rằng đã xảy ra đại sự, tham gia tranh mua."
"Lại có người hoài nghi yêu man sắp đánh vào Ninh An Huyện, chuẩn bị sẵn sàng để chạy trốn."
...
Sau khi chỉnh lý xong thư tín, Phương Vận đã quá giờ ngọ. Hắn tự mình viết một bản thảo thông cáo, tuyên bố giá lương thực lần này vô cùng bất thường, có thể là do gian tế địch quốc gây ra, hoặc do nghịch chủng văn nhân âm thầm bày bố, chắc chắn sẽ giải quyết trong vài ngày tới, kính mong dân chúng yên tâm.
Xưởng in trong huyện nhanh chóng hoạt động, in mấy nghìn bản thông cáo, khiến nha dịch dán ở khắp nơi.
Sau đó, Phương Vận lại tự mình sử dụng Thiệt Trán Xuân Lôi, nói lại nội dung thông cáo một lần, rồi tuyên bố nhất định sẽ giải quyết.
Rất nhanh, các phụ tá phân bố khắp Ninh An Huyện gửi thư phản hồi, cho biết rất nhiều bách tính đã không còn khủng hoảng, nhưng vẫn nửa tin nửa ngờ. Nếu không thể giải quyết vấn đề giá lương thực trong thời gian ngắn, bách tính tất nhiên sẽ càng thêm khủng hoảng.
Phương Vận trở lại huyện nha, tuyên bố hai mệnh lệnh.
"Mời tất cả đại quản sự về lương thực và người phụ trách chính ở Ninh An Huyện đến đây, ta muốn đàm phán với họ."
"Bắt giữ quy án những kẻ dùng tà thuyết mê hoặc người khác hoặc tụ tập gây rối! Giao cho điển sử tỉ mỉ xét xử!"
Từ thời Tần Triều đã có "Tội dùng tà thuyết mê hoặc người khác" và "Tội phỉ báng" cùng những tội danh tương tự, nên việc Phương Vận bắt giữ những người đó là có lý có cứ.
Tuyên bố xong mệnh lệnh, Ngao Hoàng lấy ra lịch trình, nói: "Ngươi hôm nay buổi chiều cần xét xử một vụ án giết người phức tạp, có thể sẽ tốn cả buổi chiều, làm sao có thời giờ đi đàm phán với hơn trăm người liên quan đến lương thực?"
"Không có thời gian ư? Vậy hãy để họ chờ trong huyện nha. Nếu chờ hai mươi bốn giờ mà ta vẫn không có thời gian, ta sẽ thả họ đi."
Ngao Hoàng sửng sốt, cười nói: "Ta hiểu rồi, có Ưng Dương Quân bảo hộ, ngài tạm thời không làm gì được họ, nhưng thái độ cần phải thể hiện rõ. Chúng ta lập tức xét xử vụ án?"
"Không, hôm nay không xét xử vụ án, ta có đại sự muốn bàn bạc." Nói xong, Phương Vận tay cầm quan ấn, nhắm mắt dưỡng thần.
Ngao Hoàng ý thức được Phương Vận đang dùng thư tín để bàn bạc chuyện quan trọng với người khác, cũng không biết hắn đang nói gì, vò đầu bứt tai, vô cùng không cam lòng.
Những chuyện xảy ra ở Ninh An Huyện rất nhanh lên bảng luận bàn, được người đọc sách trong thiên hạ quan tâm.
Người đọc sách có tin tức linh thông rất nhiều. Không bao lâu, tin tức về việc Khánh Nguyên Lương Hành cùng phe cánh Tả Tướng cấu kết làm việc xấu, thao túng giá lương thực ở Ninh An Huyện đã lưu truyền ở các quốc gia, rồi rất nhanh truyền đến tai người đọc sách ở Ninh An Huyện.
Rất nhiều người đọc sách ở Ninh An Huyện hôm nay mới vừa nghe Phương Vận giảng bài, đối diện với Phương Vận, người có "Miệng hàm thiên ngôn", đã vô cùng bội phục. Thậm chí có con cháu quan lại thuộc phe cánh Tả Tướng sau khi nghe xong, quan hệ với gia đình xuống đến mức đóng băng.
Không cần phụ tá của Phương Vận cổ động, một lượng lớn người đọc sách trong lòng có chính khí tự phát tổ chức, bắt đầu giảng giải toàn bộ chân tướng sự việc cho bách tính phụ cận.
Dân chúng xung quanh đều biết những người đọc sách này, tự nhiên càng tin tưởng lời của bọn họ, mà không nghi ngờ Phương Vận phái người dựng lời nói dối.
Ngày thứ hai vừa rạng sáng, khủng hoảng ở Ninh An Thành tiêu tan hơn phân nửa. Ngược lại, số bách tính mắng phe cánh Tả Tướng lại tăng nhanh, nhất là những bách tính trong nhà lương thực vừa hết, không thể không mua lương thực giá cao, nhảy dựng lên chửi rủa.
Thế nhưng, tất cả những điều này vẫn không ngăn cản được giá lương thực tăng vọt.
Trưa ngày mười tám tháng ba, giá lương thực đã tăng cao gấp năm lần so với thời kỳ bình thường!
Một số quán mì, cửa hàng bánh bao, quán bánh màn thầu và tửu điếm, vân vân, đã bắt đầu ngừng kinh doanh. Quán ăn bán đồ rẻ lập tức có đại lượng thực khách kéo đến, còn quán ăn bán đồ đắt thì không có ai.
Rất nhanh, trong thành Ninh An xuất hiện những toán tên khất cái thành đàn thành lũy.
Oán khí của bách tính Ninh An Huyện ngày càng nhiều, ẩu đả, trộm cướp bạo tăng.
Từ hôm qua bắt đầu, trong Ninh An Huyện xuất hiện rất nhiều người đọc sách nói giọng địa phương khác. Phần lớn những người đọc sách này đều đeo sau lưng một cái rương khác với rương sách thông thường, giống hệt các đại phu trong thành Ninh An.
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂