"Thiên Thiên, đoạn sông này gỗ mục ngày càng nhiều. Phía trước hình như cũng không ít. Nước cũng nông hơn đoạn trước rồi. Phải làm sao đây?"
Mạc Vũ vừa điều khiển hướng bè vừa hét lớn về phía tôi. Ninh Tác Nhân thì đỡ hai người phụ nữ đang mang thai, lo lắng quan sát môi trường xung quanh.
"Ừ, hiện tại không còn đường thủy nào khác, chỉ có thể tiếp tục tiến lên thôi. Mọi người chèo bè phải chú ý một chút, gỗ mục dưới nước có vài khúc khá lớn, dễ làm hỏng bè. Quan trọng hơn là, điều này cũng cho thấy dưới nước có thể ẩn chứa những quái vật khác."
Tôi nghiêm nghị đáp lại, hormone nam tính vừa bùng nổ vì cơ thể kiều diễm của Lâm Băng Nhi lúc nãy đã chuyển sang trạng thái đối phó với nguy hiểm.
Trong những tiếng kèn kẹt, chiếc bè lại tiến thêm một đoạn, nhưng cuối cùng tôi vẫn phải cho bè dừng lại.
Gợn sóng?!
Phía trước không xa xuất hiện từng vòng sóng cuộn lên, lan tỏa ra xung quanh. Khi tôi nhìn thấy lớp vỏ cây già cỗi hiện ra trên mặt nước, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu, tim co thắt lại một cách không kiểm soát.
"Là cá sấu! Nhanh! Mọi người mau cho bè vào bờ! Đừng ở dưới nước nữa! Chị Mỹ Hồng, Triều Âm, Băng Nhi, thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên bờ..."
Tôi còn chưa nói dứt câu, chiếc bè đã như một con cá bị hoảng sợ, vèo một cái lao thẳng về phía bờ. Lời nói của tôi khiến tất cả mọi người rơi vào bầu không khí kinh hoàng, ngay sau đó là những tiếng kêu la thất thanh khi họ điên cuồng chèo bè tấp vào bờ.
"Nhanh! Lên đi! Cẩn thận một chút..."
Khi bè vừa chạm bờ, tôi lập tức để ba người phụ nữ lên trước. Những con cá sấu ẩn mình dưới nước vốn định đánh lén con người, nhưng đột nhiên phát hiện con mồi đã chuẩn bị lên bờ.
Ào ào...
Đám súc sinh đó lao nhanh về phía bè, nhưng khi chúng tiếp cận thì con người đã lên bờ cả rồi.
"Ào!"
Một con cá sấu lớn đen ngòm từ dưới nước vọt lên. Chỉ nghe một tiếng "rắc", thanh gỗ trên bè đã bị nó cắn gãy ngọt xớt. Tiếp đó là vài tiếng ào ào khác, hai con cá sấu lớn nữa cũng nhô lên, cái miệng dài hung tợn xâu xé chiếc bè vẫn còn vương hơi người.
Dây mây trên ba chiếc bè nhanh chóng bị cắn đứt, những thanh gỗ rời rạc trôi dạt trên mặt nước.
"Thuyền của chúng ta!"
Mỹ San đứng cạnh An Tổng, kinh hoàng nhìn chiếc bè của mình bị đám mãnh thú xâu xé, không nhịn được mà kêu lên đầy tiếc nuối. Mạc Vũ, Ninh Tác Nhân và những người khác cũng vừa kinh vừa sợ, nhưng làm sao dám xuống đấu với ba con cá sấu, xuống nước đấu với chúng chẳng khác nào tìm cái chết.
"Đừng tiếc nữa, vùng nước này quá nguy hiểm, thậm chí còn có những thứ đáng sợ chưa biết tên, chúng ta không thể tiếp tục đi đường thủy được nữa. Có bè cũng vô dụng thôi. Mọi người đừng lại quá gần bờ sông..."
Tôi nhìn lũ cá sấu đang cắn xé gỗ để trút giận dưới sông với vẻ mặt nghiêm trọng, đồng thời bảo các cô gái lùi lại vài bước. Điều khiến tôi chú ý là ba con cá sấu này không chỉ có kích thước lớn hơn loại thường thấy trên tivi, mà bốn cái chân của chúng cũng dài hơn tương đối.
"Thiên Thiên nói đúng, đoạn sông này quá nguy hiểm, chướng ngại vật dưới mặt nước rất nhiều, không tiện đi tiếp bằng đường thủy nữa, vả lại bây giờ còn xuất hiện cá sấu."
"Ừ, tôi cũng tán thành việc quay lại đất liền, cứ đi dọc theo bờ sông là được..."
Mạc Vũ và Ninh Tác Nhân trầm tư một lát rồi đồng thanh gật đầu, những người phụ nữ của họ đương nhiên cũng không có ý kiến gì.
"Haizz! Chỉ mới thong thả được hai ngày, không ngờ lại phải đi bộ rồi. Lại mệt chết cái thân già này thôi..."
An Tổng sau khi biết không thể tiếp tục ngồi bè, thở dài thườn thượt, nhưng khi nhìn cái bụng mỡ có vẻ đã ngót đi một chút, ông ta lại đột nhiên cười.
"Nhưng cũng tốt! Coi như giảm béo vậy. Tôi bắt đầu thích thân hình này rồi đấy. Ha ha..."
Gã nhà giàu vốn béo như lợn này, sau một thời gian nếm trải gian khổ, quả thực đã gầy đi đôi chút. Cái cổ vốn bị mỡ che lấp nay đã lộ ra, khuôn mặt tròn xoe cũng có chút góc cạnh hơn. Nhưng trong mắt tôi, gã này vẫn béo lắm, béo đến mức nếu cởi sạch đồ ra chắc vẫn chẳng nhìn thấy "người anh em" của mình đâu.
"An Tổng, ông hình như thật sự thay đổi rồi."
Cô người mẫu Mỹ San đứng bên cạnh nghe lời An Tổng nói, không khỏi ngẩn người.
"Ha ha! Có thay đổi một chút. Thân hình tôi ngày càng đẹp rồi. Cảm giác trẻ ra bao nhiêu. Lúc làm chuyện đó với tôi, cô có thấy dạo này tôi duy trì được lâu hơn không..."
"So với lần đầu tiên, hình như đúng là có lâu hơn một chút."
"Sau khi trở về, cô không cần làm người mẫu nữa, tôi mua cho cô một căn hộ trong thành phố, rồi cô... làm người tình riêng của tôi là được..."
"Thật sao! Là biệt thự chứ..."
Cuộc đối thoại của cặp đôi vô sỉ này khiến những người khác không khỏi rùng mình, nhưng cũng toát mồ hôi hột. Đây không phải là hứa hão, mà là đang nuôi một con "gà" riêng mà thôi.
"Chúng ta đi thôi, cố gắng đừng chọc giận chúng!"
Sự chú ý của tôi chỉ dừng lại ở cặp đôi "hoạn nạn có nhau" kia vài giây rồi quay lại lũ cá sấu dưới nước. Đám súc sinh này không biết vì lý do gì, sau khi lảng vảng quanh đống gỗ mục một lát cũng không bò lên bờ. Chỉ thấy cái lưng sần sùi đầy vảy sừng của chúng lóe lên rồi lại lặn mất tăm dưới dòng nước.
Mọi người sau hai ngày nghỉ ngơi trên nước đều hồi phục thể lực khá tốt, nhưng hiện tại đã gần sập tối, bắt buộc phải tìm chỗ nghỉ đêm.
"Chỗ này không được, tuy khá rộng rãi nhưng quá gần mép nước, địa thế lại không cao. Bây giờ đã xuất hiện cá sấu, chỗ nghỉ đêm không thể tùy tiện như trước."
Tôi quan sát vị trí hiện tại rồi bác bỏ đề xuất của Mạc Vũ.
"Vậy chúng ta tiếp tục đi lên chỗ cao hơn xem sao."
Người đàn ông này nghe tôi không đồng ý cũng không hề giận dỗi. Thực tế luôn có sức thuyết phục hơn lời nói.
Sau khi đi thêm một đoạn, chúng tôi chọn được một nơi địa thế tương đối cao, lại có một cái dốc nhỏ cao hơn hai mét.
"Ừm! Chỗ này cách bờ sông một khoảng nhất định, địa thế cũng không thấp. Cá sấu dưới sông dù có bò lên bờ cũng không dễ dàng leo lên đây được. Dù chúng có bò tới thật, chúng ta cũng có thời gian để phản ứng."
Mạc Vũ nhìn nơi hạ trại, gật đầu tán thành.
"Mọi người chuẩn bị bắt đầu làm việc thôi. Thời gian không còn sớm nữa. Xin mọi người nhớ kỹ, tuyệt đối không được tự ý rời khỏi doanh trại, đặc biệt là không được một mình ra bờ sông."
Tôi dặn dò những điều cần lưu ý rồi dẫn ba người phụ nữ chọn một vị trí, bắt đầu dùng cành cây dựng lều trú ẩn đơn sơ.
Ngọn lửa bập bùng trong doanh trại như thường lệ, tỏa ra ánh sáng đỏ rực, xua tan nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng mỗi người sống sót.
Đêm khuya, tĩnh lặng vô cùng.
"Á..."
Trong màn đêm tĩnh mịch ấy, đột nhiên từ phía xa truyền đến một âm thanh bất thường. Âm thanh kỳ lạ đó vừa vang lên đã nhanh chóng biến thành một tiếng thét thảm thiết.
Cái này...
"Á! Đừng mà..."
Một tiếng kêu kinh hoàng đột nhiên phát ra từ trong lều của tôi, nơi ba mỹ nhân đang nghỉ ngơi.