Mã Ngũ mua hơn hai mươi xe than từ tay đám ông chủ mỏ than ở cầu Hoàng Thổ, rất nhanh đã bán hết.
Than ở cầu Hoàng Thổ rẻ, nhưng cộng thêm phí vận chuyển, lợi nhuận chẳng còn bao nhiêu, tuy nhiên, Lý Thất và Mã Ngũ có thỏa thuận với sảnh Quan Phòng, phí vận chuyển giảm một nửa nên cũng kiếm được kha khá.
Mã Ngũ tính toán sổ sách, đưa ra đề nghị: "Lão Thất, hay là chúng ta cứ làm trung gian mua bán đi, so với tự mình đào than còn đỡ vất vả hơn."
Lý Bạn Phong lắc đầu: "Than vẫn phải tự mình đào, chúng ta không phải vì chút lợi nhuận này mà đến."
Mã Ngũ cũng chỉ nói vậy thôi, trọng điểm vẫn là phải thu hút người đến cầu Hoàng Thổ.
Tàu hỏa đã sửa xong, người mua đã liên lạc xong, than cũng đã đào đủ số lượng, Mã Ngũ lập tức sắp xếp xe chở hàng đi giao.
Đến tối, hai mươi toa tàu đã chất đầy than, Mã Ngũ ngồi trong buồng lái, người kéo xe kè kè ở bên cạnh tàu hỏa.
Lý Thất không đến, người kéo xe hỏi: "Người anh em Mã Ngũ, lão Thất gặp chuyện gì sao?"
Mã Ngũ nói: "Lão Thất vốn nói muốn đến, tối nay uống hơi nhiều, ngủ quên rồi, tôi thấy hắn cũng mệt mỏi thật, nên không gọi."
Người kéo xe gật đầu: "Để hắn nghỉ ngơi đi, chỉ là chở than một chuyến, hai chúng ta đi là được rồi."
Mã Ngũ nhìn người kéo xe nói: "Đại ca, sao ông cứ phải kéo xe đi cùng, ngồi trên tàu hỏa không tốt hơn sao?"
Người kéo xe cười đáp: "Tôi thấy kéo xe như vậy yên tâm hơn, yên tâm đi, tôi đi nhanh hơn cậu nữa mà!"
Tàu hỏa phun hơi nước, qua Tây Kiều, đi đường coi như là thuận lợi, nhưng đến khi lên thị trấn, đột nhiên giảm tốc độ.
Mã Ngũ hỏi người lái tàu xem có chuyện gì xảy ra.
Người lái tàu đầu đầy mồ hôi, không tìm ra nguyên nhân, xẻng xúc than thêm vào lò gần như sắp bắn ra tia lửa rồi, nhưng tốc độ tàu hỏa vẫn không tăng lên được.
Vốn dĩ người kéo xe chạy song song bên cạnh tàu hỏa, giờ đã chuyển sang đi bộ, thấy tàu hỏa gặp sự cố, người kéo xe cảm nhận được nguy hiểm: "Lão Ngũ, bảo thuộc hạ của cậu sửa xe nhanh đi, chúng ta rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt."
Không lâu sau, tàu hỏa dừng hẳn, Mã Ngũ gọi thợ kỹ thuật sửa chữa, người kéo xe dùng Xu Cát Tị Hung để cảm nhận phương hướng nguy hiểm.
Tiểu Xuyên nhanh chóng tìm ra điểm trục trặc, một ổ trục ở đầu tàu bị rơi bi, trục bánh xe không thể quay, giống như đang vừa đạp phanh vừa đi về phía trước, dĩ nhiên là không thể nhanh được.
"May mà phát hiện sớm, trục chính không sao!"
Tiểu Xuyên lấy phụ tùng từ trong toa tàu ra, thay ổ trục mới, tàu hỏa lại tiếp tục lên đường.
Chạy được một lúc, nồi hơi bị rò rỉ, áp suất hơi nước giảm xuống ngay lập tức, tàu hỏa lại không chạy được nữa.
Người kéo xe nói: "Người anh em Mã Ngũ, tôi đã nói rồi mà, tôi đi còn nhanh hơn cậu, xe này của cậu quá vô dụng."
Mã Ngũ cũng đã quen rồi, vận chuyển than ở cầu Hoàng Thổ chưa bao giờ thuận lợi cả.
Đầu máy hơi nước có ưu điểm này, hỏng là có thể sửa ngay được.
Tiểu Xuyên trèo lên nồi hơi, tìm thấy điểm rò rỉ, dựa vào tu vi để chịu đựng nhiệt độ và áp suất cao, trực tiếp dùng keo dán bịt chỗ rò rỉ lại.
Thêm than, thêm nước, tàu hỏa tiếp tục lên đường.
Chạy chưa được ba trăm mét, toa tàu và đầu máy đã bị tách rời.
Người kéo xe đặt tay lái xuống, cười nói: "Tôi chưa bao giờ ưa cái tàu hỏa này, chạy không nhanh, lại nhiều khuyết điểm. Đừng vội đi nữa, để anh em kiểm tra kỹ càng, nếu thực sự không đi được thì để tôi kéo tàu hỏa qua đó."
Người kéo xe không hề nói quá, ông ta thật sự có thể kéo được tàu hỏa.
Hơn nữa, ông ta cũng thật sự muốn thử kéo xem sao, nhiều toa tàu như vậy ở phía sau, kéo chắc chắn sẽ sướng hơn xe kéo tay.
Mọi người tự kiểm tra sự cố, một cơn gió lạnh thổi qua, một đoạn nhạc cùng với tiếng hát vọng đến bên tai.
Giai điệu hay, giọng hát càng hay, mọi người nghe một lúc đều bị mê hoặc, trong nháy mắt đã ngủ gục một loạt.
Mã Ngũ cố gắng giữ tỉnh táo, dùng kỹ pháp hoan tu, khích lệ những người xung quanh đừng ngủ.
Y có tu vi tầng bốn, đã được coi là tu giả tầng trung, chịu ảnh hưởng của kỹ pháp, xung quanh cũng có vài người chống lại được cơn buồn ngủ.
Trong lúc cả đám đang vất vả chống đỡ, người kéo xe đã tìm thấy nguồn gốc của tiếng hát.
Tiếng hát đó đến từ một quán trà bỏ hoang nhiều năm bên đường.
Ở Phổ La Châu, trong quán trà thường có các cô nương hát hò, đa phần là đàn tỳ bà, cũng có gảy đàn tam huyền, rất ít người kéo hồ cầm, bởi vì hồ cầm thực sự quá khó học.
Cô nương này chính là người vừa đàn tỳ bà vừa hát, đang hát một bài "Quạ Đen Nào Xứng Với Phượng Hoàng", người kéo xe đứng ở cửa quán trà, lặng lẽ đợi hát xong, nói vọng vào bên trong: "Cô nương, hát hay lắm, có bản lĩnh, có công phu.
Hôm nay bọn tôi đang vội làm ăn, thực sự không có thời gian nghe hát, đợi làm ăn xong, tôi sẽ đến ủng hộ cô, để cô hát liền một trăm bài, mỗi bài trả cô một đồng Đại Dương, cô thấy vậy được không?"
Tiếng tỳ bà đột ngột dừng lại, người kéo xe cười lạnh một tiếng: "Cô nương, tôi thấy cô cũng biết điều, hôm nay tôi tha cho cô một con đường sống, sau này đừng gây phiền phức cho tôi nữa."
Người kéo xe quay lại đường ray, tàu hỏa đã được sửa xong, những người chưa ngủ cũng không còn buồn ngủ nữa, những người đã ngủ cũng tỉnh dậy.
Mã Ngũ hỏi người kéo xe: "Tìm được người hát kia rồi?"
Người kéo xe gật đầu: "Tìm được rồi, dạy dỗ cô ta vài câu, lần sau cô ta không dám đến nữa đâu."
"Lần sau không dám đến nữa..." Mã Ngũ nhìn về phía xa: "Nhưng lần này phải làm sao đây?"
Phía sau đầu máy tàu hỏa trống không.
Hai mươi xe than cùng với toa tàu đều biến mất.
***
Lý Bạn Phong ngồi trong Tùy Thân Cư, mở đồng hồ quả quýt ra, đang tính toán thời gian.
Lão gia tử ho khan một tiếng: "Không cần tính nữa, đã đến nơi rồi."
Chuyện này rất hiếm gặp, khi Lý Bạn Phong ở trong Tùy Thân Cư, lão gia tử rất ít khi nhắc nhở hắn về tình hình bên ngoài.
Tình huống trước mắt quả thực cần phải nhắc nhở một câu, bởi vì nếu không nhắc nhở, chìa khóa sẽ rất khó tìm.
Trước khi tàu hỏa nhỏ chở than khởi hành, Lý Bạn Phong lấy cớ say rượu, giả vờ ngủ.
Thực ra hắn không ngủ, hắn giấu chìa khóa trong đống than, đi theo tàu hỏa nhỏ, cùng nhau đến nhà ga.
Lý Bạn Phong cảm thấy hai mươi toa than này rất có thể sẽ bị trộm, nên quyết định đi theo hai mươi toa than này, xem rốt cuộc là ai trộm than, sẽ mang đống than trộm này đến đâu.
Bây giờ lão gia tử nói đã đến nơi, Lý Bạn Phong lập tức bước ra khỏi Tùy Thân Cư, "ùm" một tiếng rơi xuống nước.
"Lão già này, lại lừa ta!"
Lý Bạn Phong ngoi đầu lên khỏi mặt nước, ban đầu hắn tưởng Tùy Thân Cư lại đang đùa dai, cho đến khi hắn phát hiện ra chìa khóa trong nước thì mới biết lão gia tử nói không sai, hắn quả thực đã đến nơi rồi.
Đây là sông Môi Sa.
Lý Bạn Phong vẫn luôn ở trong Tùy Thân Cư, không biết quá trình cụ thể của sự việc, nhưng có thể khẳng định một điều, đối phương đã trộm than, hai mươi toa tàu, hai mươi xe than, tất cả đều bị trộm mất, sau đó bị đẩy xuống sông Môi Sa.
Dòng sông chứa đầy bùn cát và xỉ than này đã trở thành nơi tiêu thụ tang vật của đối phương.
Cất chìa khóa, lau mặt, Lý Bạn Phong bơi từ dòng sông lạnh buốt vào bờ.
Hắn cởi mũ ra, vắt khô nước bùn, đội lại lên đầu, vỗ vỗ Đường đao, cười nói: "Huynh đệ, ta đã hiểu nỗi khổ tâm của ngươi lúc trước rồi."
Đường đao bùi ngùi: "Chủ công, bọn chúng không dám cương trực tiếp, chứng tỏ bọn chúng không đánh lại chúng ta, nhưng bây giờ chúng ta không biết nên đánh với ai."
Lý Bạn Phong rất tự tin: "Sắp tìm thấy bọn chúng rồi, sau khi tìm thấy chúng thì phải nhanh chóng ra tay, chúng rất mưu mô, không thể cho chúng có thời gian chuẩn bị."
Vào Tùy Thân Cư, thay quần áo, Lý Bạn Phong hỏi lão gia tử: "Vừa rồi là ai ra tay trộm than?"
"A Thất, ta có quy củ của ta, trong tàu là trong tàu, ngoài tàu là ngoài tàu, ngươi đã bao giờ thấy tàu hỏa nào nói cho hành khách biết tình hình bên ngoài tàu chưa?"
Lý Bạn Phong nói: "Chuyện này chẳng phải vẫn là do ngươi sao?"
"Tại sao lại trách ta?"
"Nếu ngươi có cửa sổ tàu, ta cũng không cần phải hỏi ngươi, ta tự mình nhìn qua cửa sổ là biết rồi."
"Ngươi có thể làm ra cửa sổ tàu, cũng coi như là ngươi có bản lĩnh!"
Thật sự có cửa sổ tàu sao?
"Lấy thứ đó ở đâu?"
Lão gia tử hừ một tiếng: "Ngươi đi đến đâu, ta đi theo đến đó, ngươi có thể gặp được, ta mới có thể nhìn thấy."
"Quan trọng là ngươi phải cho ta một chút manh mối, ta mới biết đi đâu để tìm."
"Manh mối?"
Lão gia tử cười khổ một tiếng: "Nếu nhớ được manh mối thì quá tốt, ta đã quên mất cửa sổ tàu trông như thế nào rồi."
Lý Bạn Phong nằm trên giường nghỉ ngơi một lúc, máy chiếu phim đi đến bên cạnh: "Thất Đạo diễn, ta có thứ muốn cho ngài xem."
"Thứ gì?"
Máy chiếu phim ra vẻ thần bí đi đến bát phòng, Lý Bạn Phong đi theo.
"Không phải ngươi quen ở ngũ phòng sao? Sao lại muốn đến bát phòng?"
Máy chiếu phim nói: "Đoạn phim này tốt nhất là không nên xem ở ngũ phòng."
Lý Bạn Phong cười: "Ngươi lại quay được thứ gì không thể cho người khác xem hả?"
Ánh đèn sau ống kính lập lòe, hình ảnh được chiếu lên tường.
Là đống than.
Đống than trên tàu hỏa nhỏ đang di chuyển về phía trước, từ góc nhìn của đống than, cảnh vật hai bên đường ray đang dần lùi về phía sau.
Đến thị trấn, tàu hỏa nhỏ bắt đầu chạy chậm lại, liên tục dừng rồi lại chạy, hình như bị trục trặc.
Trong một lần dừng xe, bên đường xuất hiện một bóng người, dáng người trung bình, vạt áo rất dài, đi vòng quanh toa tàu.
Hình như đã gặp người này ở đâu đó rồi.
Lý Bạn Phong nhìn kỹ một lúc, hình ảnh đột nhiên tối đen.
Chờ hơn một phút, hình ảnh lại hiện lên, một vùng nước lấp lánh ập vào màn hình, góc nhìn của hình ảnh rơi xuống sông.
Hình ảnh dừng lại, kết thúc tại đây.
Lý Bạn Phong nhìn máy chiếu phim nói: "Đây là cảnh bên ngoài căn nhà?"
"Hình như là vậy."
"Sao ngươi có thể quay được cảnh bên ngoài căn nhà?"
Sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, máy chiếu phim trả lời: "Thất đạo diễn, ngài vẫn luôn nói, cô nương đó không phải do ta tưởng tượng ra, ta cảm thấy ngài nói đúng."
Mặt Lý Bạn Phong run lên: "Cô nương đó đã cho ngươi nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài căn nhà?"
"Cụ thể đã xảy ra chuyện gì thì ta không nói rõ được, lúc đó ta và nàng cùng nhau quay một bộ phim tình cảm lãng mạn, ta đang quay cận cảnh khuôn mặt của nàng, từ hình ảnh phản chiếu trong mắt nàng, ta đã phát hiện ra đoạn phim này.
Ta vẫn luôn tin rằng cô nương này là nhân vật do ta tưởng tượng ra, ta cứ nghĩ rằng đây là cảm hứng nghệ thuật đang nở rộ trong tâm trí ta, phản chiếu vào đôi mắt của nàng ấy.
Nhưng đoạn phim này quá rõ ràng và chân thực, lại không hề liên quan đến suy nghĩ của ta, ta nhận ra rằng đây có thể là một cảnh tượng có thật nào đó.
Ta đã bí mật ghi lại đoạn phim này, không ai biết chuyện này, kể cả cô nương đó, cô nương ở ngũ phòng có thể thực sự tồn tại kia."
Cô nương ở ngũ phòng...
Rốt cuộc cô ta là ai?
Tại sao cô ta có thể đưa tầm nhìn ra bên ngoài Tùy Thân Cư?
Nếu đoạn phim này là thật, manh mối quan trọng chính là người đàn ông xuất hiện bên cạnh toa tàu, người đàn ông có vạt áo rất dài.
Chính hắn ta đã sử dụng một loại pháp bảo hoặc linh vật nào đó, đưa toàn bộ toa tàu cùng với than đá xuống sông Môi Sa.
Lý Bạn Phong rời khỏi Tùy Thân Cư, dọc theo đường ray tìm được địa điểm xảy ra chuyện.
Tìm kiếm ở phụ cận đường ray rất lâu, hắn không tìm được bất cứ điều gì bất thường.
Ngay tại lúc hắn định rời đi, một vết cắt trên đường ray đã khiến hắn chú ý.
Đây là vết tàu hỏa gặp sự cố để lại?
Không phải.
Vết cắt này rõ ràng thẳng tắp, chắc chắn không phải do bánh xe để lại.
Có người đã đánh dấu ở nơi này.
Đây là địa điểm ra tay mà đối phương đã lựa chọn từ trước, hắn ta đã chuẩn bị sẵn pháp bảo ở gần đây.
Tàu hỏa chạy bằng hơi nước chịu ảnh hưởng của quán tính, muốn dừng lại thì cần một khoảng thời gian nhất định.
Người này thuộc đạo môn nào? Có thể tính toán chính xác địa điểm ra tay như vậy sao?
***
Lý Bạn Phong trở về khu mỏ, thấy Mã Ngũ đang ngồi trong lán uống rượu giải sầu.
Thấy Lý Bạn Phong đến, Mã Ngũ kể lại toàn bộ sự việc đã xảy ra:
"Rõ ràng đã nhìn thấy ả ca nữ kia, vị đại ca kéo xe này lại đi lên nói lý lẽ với ả.
Ả đã ra tay với chúng ta rồi, vị đại ca này còn có tâm tư nói lý lẽ, tôi thật sự không biết nên nói việc này thế nào nữa. Nếu Thu đại ca mà ở đây, ả ta đã bị đánh gãy xương rồi!"
Một số hành động của người kéo xe khiến Lý Bạn Phong cũng có chút bất mãn.
Nhắc tới ả ca nữ kia, Lý Bạn Phong hỏi: "Đã tra ra ả là ai chưa?"
Mã Ngũ lắc đầu: "Lúc đó chỉ có người kéo xe đến trước cửa quán trà nói chuyện, hắn không vào quán trà, cứ đứng ở ngoài cửa thể hiện kinh nghiệm giang hồ của mình.
Nhưng tôi nghi ngờ người phụ nữ này chính là Tiểu Tần cô nương mà mấy ông chủ lò than đã nhắc tới, ả là kẻ đứng sau giật dây.
Mục đích của ả rất rõ ràng, một là khống chế nhân khí của cầu Hoàng Thổ, khiến người kéo xe không thể ngồi vững vị trí Địa Đầu Thần.
Hai là kiểm soát nền kinh tế của cầu Hoàng Thổ, tất cả thị trường buôn bán than đá của cầu Hoàng Thổ đều phải thông qua mấy ông chủ mỏ than này, nếu không sẽ không thể xuất hàng thuận lợi."
Uống vài chén với Mã Ngũ, Lý Bạn Phong tìm cơ hội trở về Tùy Thân Cư.
Qua lời miêu tả của Mã Ngũ, Lý Bạn Phong cơ bản đã dựng lại được hiện trường lúc đó.
Hắn mang máy chiếu phim đến bát phòng, viết lại lời miêu tả của Mã Ngũ lên giấy.
Ống kính quét qua, tờ giấy đi vào bên trong máy chiếu, toàn bộ hình ảnh hiện lên trên tường.
Tàu dừng lại, Tiểu Tần cô nương bắt đầu hát, phần lớn mọi người ngủ thiếp đi, một số người cố gắng giữ tỉnh táo, từ đó có thể thấy, Tiểu Tần cô nương này chắc hẳn là một miên tu hoặc mộng tu.
Người kéo xe đến quán trà, nói chuyện với Tiểu Tần cô nương.
Hành động này vừa tách người kéo xe đi, vừa thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Một người có vạt áo rất dài, thừa cơ hội thi triển kỹ pháp, chuyển tất cả các toa tàu đến sông Môi Sa.
Tàu hỏa phải dừng lại ở một vị trí cực kỳ chính xác, thứ nhất là vì người thần bí này đã mai phục sẵn ở gần đó, thứ hai là vì vị trí dừng xe phải có khoảng cách phù hợp với quán trà.
Không thể quá xa quán trà, nếu không sẽ không nghe thấy tiếng hát của Tiểu Tần cô nương.
Cũng không thể quá gần quán trà, bởi vì người kéo xe sẽ không đi xa, sẽ không tạo cơ hội cho người thần bí ra tay.
Hắn ta tính toán thật chuẩn xác.
Người thần bí này rất có thể là một toán tu.
Là thuộc hạ của Tiểu Tần cô nương?
Hay là kẻ chủ mưu thực sự?
Lý Bạn Phong nói với máy chiếu phim: "Hãy tái hiện lại toàn bộ quá trình một lần nữa, chúng ta phải vạch ra một kế hoạch tác chiến."
Máy chiếu phim lại tái hiện toàn bộ quá trình, đối thủ lần này rất đặc biệt, không thể bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Vạt áo rất dài.
Chờ đã.
Hình như đó không phải là vạt áo.
Đó là tạp dề!
Đã nhìn thấy chiếc tạp dề này ở đâu rồi nhỉ?
***
Sáng hôm sau, Mã Ngũ thay một bộ âu phục màu trắng, mặc áo sơ mi đen, đeo cà vạt trắng, ăn mặc chỉnh tề, chuẩn bị xuất phát.
Nhìn cách ăn mặc này, không cần đoán cũng biết y định làm gì.
"Anh định đi gặp Tiểu Tần cô nương?"
Mã Ngũ gật đầu nói: "Người phụ nữ này đã cướp đồ của tôi, ả phải trả lại."
"Anh đi một mình chắc chắn không được."
"Tôi biết tu vi của ả không thấp, nhưng tôi có thủ đoạn của tôi, cơn giận này tôi không thể không trút." Mã Ngũ có chút nóng đầu.
Lý Bạn Phong nói: "Cho dù ả không nỡ giết anh, cũng không thể nào nghe anh sai khiến, anh chưa chắc có thể trút được cơn giận này, làm không tốt còn bị mất mạng?
Ả còn có không ít thủ hạ, trong đó còn có hổ báo, nếu chúng ta đã muốn ra tay, phải diệt sạch cả ổ bọn chúng."
Lúc này Mã Ngũ quả thật không bình tĩnh, nhưng cho dù xúc động như thế nào, y vẫn nghe lời Lý Thất.
"Được, hai anh em chúng ta cùng đi, tôi mang theo các anh em."
Lý Bạn Phong lắc đầu: "Các anh em trước tiên không cần đi, để bọn họ canh chừng ở mỏ, đừng để lát nữa đến lúc giao thủ lại để người ta đốt hậu phương, tôi đi gọi người kéo xe, để hắn đi theo chúng ta."
Mã Ngũ thở dài: "Tôi thật sự không tin được đại ca kéo xe kia."
Lý Bạn Phong nói: "Hắn có tu vi Vân Thượng, có hắn ở đây, chiến lực phía chúng ta sẽ không bị thiệt thòi."
***
Bàn bạc xong chiến thuật, người kéo xe dẫn Lý Bạn Phong và Mã Ngũ xuất phát.
Ngồi trên xe kéo, vẻ mặt Mã Ngũ bất đắc dĩ: "Tôi nói đại ca nghe, hôm nay chúng ta phải làm chuyện quan trọng, xe này có thể không kéo theo được không?"
Người kéo xe cười nói: "Càng là lúc nguy cấp, xe này càng phải mang theo."
"Xe này của ông là pháp bảo hay là vũ khí?"
"Quan trọng hơn cả pháp bảo và vũ khí, có nó ở bên người, tôi mới có tự tin."
Mã Ngũ nhìn xung quanh: "Thứ như xe kéo tay ở cầu Hoàng Thổ không thấy nhiều, ông kéo theo như vậy, thực sự quá chói mắt."
Người kéo xe lắc đầu: "Không chói mắt chút nào, hai cậu ngồi trên xe cứ ngắm cảnh, những người khác không nhìn thấy hai cậu, cũng không nhìn thấy xe của tôi."
Người kéo xe có bản lĩnh thật sự, ông ta giấu Lý Bạn Phong và Mã Ngũ đi, người bình thường không nhìn thấy xe của ông ta, thậm chí không thấy rõ thân hình ông ta.
Lúc sắp đến Bắc Kiều, người kéo xe quay đầu nói với hai người: "Hai người anh em, tuy chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng để đánh, nhưng sau khi gặp mặt, trước tiên hãy nói rõ ràng mọi chuyện, có thể không động thủ thì đừng động thủ."
Mã Ngũ day day trán, không muốn nói chuyện.
Lý Bạn Phong nói: "Đại ca, chuyện này không thể nói rõ, nếu đã tới, nhất định phải có kết quả."
Người kéo xe thở dài: "Người ở Bắc Kiều không thể giết hết, nếu không địa bàn sẽ không giữ được."
Mã Ngũ lên tiếng: "Tôi đã xem qua trên sách, trên chính địa chỉ cần còn một trăm người thì sẽ không biến thành cựu thổ, đại ca, chúng ta có hơn hai trăm thợ mỏ, ông sợ cái gì?"
Người kéo xe thấp giọng nói: "Bọn họ là người mới, con số này e là không đủ."
Người mới?
Cái này còn phân người mới với người cũ?
Người kéo xe không giải thích tiếp, đến gần thị trấn, hai người xuống xe.
Lý Bạn Phong đi ở phía trước, dẫn người kéo xe và Mã Ngũ đến quầy bánh rán, người kéo xe gọi một chiếc bánh rán, thuận tiện hỏi chỗ ở của Tiểu Tần cô nương.
Vị đại thúc bán bánh rán này dùng tạp dề lau tay, chỉ vào một căn tiểu viện bên đường: "Các vị, Tiểu Tần cô nương ở trong căn nhà đó, các vị vào cửa, đừng nói nghe hát, cứ nói là đến mua rượu.
Cô nương sẽ hâm nóng cho ba vị một bình rượu ngon, làm hai món nhắm rượu, ba vị vừa ăn vừa uống, Tiểu Tần cô nương sẽ hát cho ba vị nghe.
Cảm thấy cô nương hát hay, ba vị sẽ thưởng thêm chút tiền, nếu không thích, lúc đi trả tiền rượu là được, không tốn bao nhiêu."
Vừa nói, một chiếc bánh rán đã vào bụng, người kéo xe nói với đại thúc bán hàng: "Cho thêm một chiếc nữa."
Đại thúc liên tục nói cảm ơn, cầm cây phết, phết một vòng trên chảo, đổ trứng gà lên, rắc hành lá, hỏi một câu: "Ngài muốn bánh quế hay bánh quẩy."
"Cho một chiếc bánh quẩy."
Một chiếc bánh rán được cuộn xong, đại thúc lại dặn dò một câu: "Tiểu Tần cô nương dựa vào giọng hát để kiếm sống, không phải làm cửa ngầm , ba vị nói chuyện phải có chừng mực."
Người kéo xe liên tục gật đầu, ba miếng hai miếng, lại một chiếc bánh rán đã vào bụng: "Cho thêm một chiếc nữa."
Lý Bạn Phong cười nói: "Lúc ra ngoài không phải đã ăn sáng rồi sao?"
Người kéo xe vừa ăn vừa nói lí nhí: "Ngon, bánh của hắn quá ngon."
Đúng vậy, bánh rán này ngon.
Lần trước khi đến Bắc Kiều, Lý Bạn Phong đã cảm thấy ngon rồi.
Nói về nguyên liệu chắc chắn không có gì quý giá, chủ yếu là gia vị và độ lửa được nắm bắt quá tốt, nhiều hơn một chút, hoặc thiếu một chút, đều sẽ không thể ra vị này.
Làm sao có thể nắm bắt gia vị chuẩn xác như vậy?
Sao ông ta lại tính toán chuẩn xác như vậy?
Ăn xong ba chiếc bánh rán, người kéo xe còn muốn ăn thêm, Lý Bạn Phong nói với người kéo xe: "Bọn tôi đến chỗ Tiểu Tần cô nương gọi món trước, ông cứ ở đây từ từ ăn."
Người kéo xe gật đầu: "Hai cậu đi trước đi!"
Hai người đi rồi, người bán bánh rán dùng tạp dề lau tay, hỏi người kéo xe: "Ngài ăn no chưa?"
Người kéo xe lau miệng, nhìn người bán bánh rán, cười nói: "Cái tạp dề của ông dài quá, kéo lê xuống đất rồi."
Người bán bánh rán kéo tạp dề lên: "Sạch sẽ, không dính đất."
Người kéo xe nói: "Ông làm cho tôi thêm một chiếc nữa."
Đại thúc vội vàng múc bột, người kéo xe hạ giọng: "Bạn hiền, địa bàn này là của ta, bán xong chiếc bánh này, ngươi cũng nên đi thôi."
Đại thúc sững sờ: "Tôi vẫn luôn bán hàng ở đây, đã bán rất nhiều năm rồi."
Người kéo xe lấy ra một điếu thuốc lá tự cuốn, gõ hai cái, ngậm vào miệng nói: "Bán bao nhiêu năm cũng vậy, địa bàn này đều có chủ, khế thư ở chỗ ta, quy củ này ngươi không hiểu sao?"
"Quy củ mà ngài nói, tôi thật sự không hiểu rõ lắm."
Người kéo xe và người bán bánh rán còn đang nói chuyện, Mã Ngũ đã vào nhà của Tiểu Tần cô nương.
"Tần cô nương, lấy rượu."
Tiểu Tần cô nương đi ra từ trong phòng, cô ta mặc một chiếc áo bông đốm hoa màu tím, tóc tết thành hai bím, không tính là mỹ nhân hàng đầu, nhưng cũng là một cô nương nhà bên xinh xắn.
"Khách quan, ngài muốn bao nhiêu rượu?"
Mã Ngũ nói: "Lấy nửa cân nếm thử trước, làm thêm hai dĩa đồ nhắm."
Cô nương và Mã Ngũ nhìn nhau một lúc, mỉm cười ngọt ngào, quay vào bếp nấu nướng.
Lý Bạn Phong không đến nhà Tiểu Tần cô nương, hắn đến gian tiểu lâu của Hồ Mãn Xuân, Hồ Mãn Xuân tươi cười ra đón: "Ông chủ Lý, lần này ngài vẫn mua than?"
Lý Bạn Phong gật đầu: "Than thì phải mua, tôi còn muốn mua hai xe đất vàng."
Đất vàng chính là chỉ đất sét vàng đặc sản của cầu Hoàng Thổ.
"Đất vàng thì dễ thôi, thứ này có rất nhiều, nhưng đất cũng chia loại, ngài đợi tôi lấy mẫu."
Hồ Mãn Xuân đi lấy mẫu đất, Lý Bạn Phong đã chuẩn bị động thủ.
Chiến thuật đã được sắp xếp từ trước, tổng cộng chia làm ba hướng.
Hướng thứ nhất, Mã Ngũ cố gắng hết sức cầm chân Tần cô nương.
Hướng thứ hai, người kéo xe thu phục người bán bánh rán.
Hướng thứ ba, Lý Bạn Phong thu phục đám chủ mỏ than.
Không giết nhiều, chỉ giết kẻ cầm đầu, thuộc hạ chịu đầu hàng, những người còn lại sẽ bỏ qua.
Dọn dẹp xong đám chủ mỏ than, Lý Bạn Phong lập tức đi hỗ trợ Mã Ngũ.
Mã Ngũ chắc chắn có thể chống đỡ một lúc, tiếng hát của Tiểu Tần cô nương không thể hạ gục Mã Ngũ, chứng tỏ tu vi của hai người không chênh lệch nhiều.
Người kéo xe có thể thu phục người bán bánh rán hay không thì phải xem bản lĩnh của ông ta, nếu ngay cả việc này cũng không làm được, chứng tỏ người kéo xe này không đủ bản lĩnh, Lý Bạn Phong sẽ dẫn Mã Ngũ rút lui ngay lập tức, chuyện làm ăn này đến đây là kết thúc.
***
Trong sân nhà Tiểu Tần cô nương, rượu và thức ăn đã được dọn lên, Mã Ngũ không động đũa, hai mắt nhìn chằm chằm vào cô nương.
Tiểu Tần cô nương đỏ mặt nói: "Tôi đi lấy đàn tỳ bà, hát cho khách quan nghe."
Mã Ngũ lắc đầu: "Không vội hát, cô nói chuyện với tôi một chút trước đã."
Cô nương cắn môi: "Khách quan, tôi không phải làm cửa ngầm."
Mã Ngũ mỉm cười: "Cô là cô nương đàng hoàng, tôi nhìn ra được, tôi chỉ muốn tìm người nói chuyện thôi."
Cô nương ngẩng đầu nhìn Mã Ngũ, trong mắt xuất hiện thêm một sợi tơ máu.
Mã Ngũ rót một chén rượu, đưa đến bên miệng cô nương: "Uống với tôi một chén?"
***
Bên Mã Ngũ, rượu và thức ăn đều đã xong, Hồ Mãn Xuân vẫn chưa mang mẫu đất tới.
Lý Bạn Phong không đợi thêm nữa, hắn đi từ phòng khách vòng qua bình phong đến hậu đường, phát hiện hậu đường không có ai.
Đi theo cầu thang lên lầu, lầu hai, lầu ba đều không có ai.
Tên này chạy rồi!
Lý Bạn Phong không để ý đến việc Hồ Mãn Xuân đi đâu, lập tức đến nhà Tống Sĩ Long, trực tiếp xông vào.
Kỳ lạ thật.
Nhà Tống Sĩ Long cũng không có ai.
***
Người kéo xe vẫn đang nói chuyện với người bán bánh rán, người bán bánh rán cũng không che giấu nữa, nói thẳng: "Thưa ngài, với thủ đoạn của ngài, cộng thêm chiếc xe này, đến đâu mà chẳng kiếm được tu vi, cần gì phải tranh giành vùng đất khỉ ho cò gáy này?"
Người kéo xe cau mày: "Sao có thể gọi là tranh giành? Đây vốn là đất của ta, khế thư của ta được chôn ở đây."
Người bán bánh rán cười nói: "Ngài đào khế thư lên, giữ lại một miếng đặt trên xe, cấp bậc sẽ không bị giảm, đổi chỗ khác cũng có thể tu hành."
Người kéo xe sững sờ một lúc, rồi cười nói: "Được, hiểu rõ ta thật, ta đúng là không thể bị giảm tu vi, nhưng dựa vào đâu mà ta phải đào khế thư lên?"
Người bán bánh rán đặt cây xẻng ngay ngắn lên giá, dập lửa, cất bột đi, giống như bị rối loạn ám ảnh cưỡng chế, sắp xếp lại bếp lò, cười nói với người kéo xe: "Thưa ngài, nếu ngài không chịu đi, tôi sẽ đi."
Người kéo xe gật đầu: "Ta đang mong ngươi đi đấy, ngươi đi càng xa càng tốt, mang theo Tiểu Tần cô nương kia đi, sau này đừng để ta nhìn thấy hai người các ngươi nữa."
Người bán bánh rán cười nói: "Nếu tôi đi rồi, người ở Bắc Kiều sẽ đi hết, bây giờ bọn họ đều đang ở nhà ga, tôi ra lệnh một tiếng, họ sẽ lên tàu rời đi, cầu Hoàng Thổ sẽ biến thành cựu thổ.
Đợi đến khi cầu Hoàng Thổ thật sự biến thành cựu thổ, vị cách của ngài sẽ bị rớt.
Rớt vị cách, ngài sẽ bị đại thương nguyên khí, đến lúc đó chúng ta đánh nhau, ai thắng ai thua, rất khó nói."
Người kéo xe cười lạnh một tiếng: "Ngươi đang dọa ta?"
"Không dọa ngài, đây là tôi tính toán ra được."
Người bán bánh rán rất nghiêm túc nhìn người kéo xe: "Bài toán này tôi đã tính rất lâu, nếu vị cách của ngài thật sự bị giảm xuống, tôi chắc chắn có thể đánh thắng ngài."
Người kéo xe nghiến răng nói: "Trên khu mỏ có trên hai trăm công nhân, theo quy củ, trong phạm vi trăm dặm không đến một trăm người mới có thể biến thành cựu thổ."
Người bán bánh rán cười: "Chuyện này đừng lấy ra lừa tôi, người mới khai phá tân địa, người cũ giữ cựu thổ.
Một trăm người bản địa ở cầu Hoàng Thổ mới có thể giữ được mảnh chính địa cầu Hoàng Thổ này, hai trăm người ngoài e là không đủ dùng?
Bọn họ không có gốc rễ ở đây, tôi đã tính toán cẩn thận cho ngài rồi, ngài phải tìm ba nghìn ba trăm sáu mươi tám người mới, thì mới có thể giữ được mảnh địa bàn này, hơn ba nghìn người này dễ tìm như vậy sao? Nếu dễ tìm, ngài đã tìm đến rồi chứ?"
Trên mặt người kéo xe đổ mồ hôi.
Người bán bánh rán nới lỏng tạp dề: "Thưa ngài, vẫn là câu nói đó của tôi, ngài có bản lĩnh thật sự, đi đâu cũng có thể sống tốt, chỉ cần v chịu nhường chỗ này cho tôi, tôi còn có thứ tốt để biếu ngài."
Người kéo xe nhổ nước bọt: "Ngươi cho rằng ta dễ bị nắm thóp như vậy sao?"
***
Lý Bạn Phong đi đến hơn mười nhà của các chủ mỏ than, nhà của bọn họ đều trống không, không còn một ai.
Nhận thấy tình hình không ổn, Lý Bạn Phong vội vàng đến nhà Tiểu Tần cô nương đón Mã Ngũ, đến cửa nhà Tiểu Tần cô nương, Lý Bạn Phong nhìn thấy đại thúc bán bánh rán kia.
Đại thúc ôm quyền nói: "Thất gia."
Lý Bạn Phong cười: "Ông nhận ra tôi?"
"Không dám nói là nhận ra, tôi đã từng nghe danh tiếng của ngài. Ở Phổ La Châu, ngài là hảo hán, ngài trong lòng bọn tôi là như thế này đây!"
Đại thúc giơ ngón tay cái về phía Lý Bạn Phong.
Lý Bạn Phong cau mày: "Đừng nói lời khách sáo nữa, hôm nay tôi đến, ông đã chuẩn bị từ trước, xem ra là có nội gián trong đám thuộc hạ của tôi để lộ tin tức rồi."
Đại thúc lắc đầu nói: "Thất gia, thuộc hạ của ngài trong sạch, không có ai qua lại với tôi, ngài cứ yên tâm về điểm này.
Sở dĩ tôi chuẩn bị trước, là vì tôi đã tính toán, mấy ngày nay ngài có thể sẽ đến."
"Tính toán?" Lý Bạn Phong cười nhạo một tiếng: "Ông còn biết xem bói nữa?"
"Không phải xem bói, là tính toán."
Đại thúc lắc đầu nói: "Tôi cướp than của ngài hai lần, theo cách làm trước đây của Thất gia, ngài chắc chắn không thể nhịn chuyện này.
Dựa vào những lời đồn đại mà tôi nghe được, tính toán kỹ càng vài lần, trong vòng ba đến năm ngày tới, ngài chắc chắn sẽ đến Bắc Kiều một chuyến, đến rồi chắc chắn sẽ có đổ máu, cho nên tôi đã chuẩn bị trước, đưa những người ở Bắc Kiều đến nhà ga.
Nhưng không ngờ ngài đến nhanh như vậy, vừa gặp mặt đã tìm được tôi, giao tôi cho người kéo xe, để Ngũ gia đi đối phó với Tần cô nương, ngài xử lý mấy tên cầm đầu dưới trướng tôi, cơ bản là đã một mẻ hốt gọn bọn tôi rồi."
Lý Bạn Phong cau mày: "Đây đều là ông tính toán ra được?"
Người bán bánh rán lấy từ dưới bột ra một xấp giấy: "Bản thảo tính toán ở đây, ngài có thể xem qua, đáng tiếc ngài ra tay quá nhanh, tôi tính toán quá chậm, hôm nay suýt chút nữa là xong đời trên tay ngài rồi."
Lý Bạn Phong gật đầu: "Quả nhiên là toán tu, còn rất giỏi tính xác suất, đã nói rõ ràng rồi, vậy hôm nay chúng ta giải quyết cho xong chuyện này."
Đại thúc lắc đầu nói: "Thất gia, nếu tính toán như vậy, hai nhà chúng ta đều thiệt, nếu ngài nhất định phải động thủ với tôi, tôi sẽ lập tức gọi người đến nhà ga, báo cho đám người Bắc Kiều kia lên tàu.
Bọn họ vừa đi, hơn hai trăm người ngoại lai kia của ngài sẽ không giữ được cầu Hoàng Thổ, cầu Hoàng Thổ sẽ biến thành cựu thổ, cuộc giao dịch này sẽ chẳng ai có lời!"
Lý Bạn Phong cười nói: "Bây giờ tôi lập tức đến nhà ga, ngăn cản bọn họ, không cho bọn họ đi."
"Thất gia, nhà ga là địa bàn của người ngoại châu, ngài dám động thủ ở đó sao?"
Lý Bạn Phong bình tĩnh nói: "Có gì mà không dám?"
"Phục! Tôi thật sự khâm phục ngài."
Đại thúc gật đầu nói: "Nhưng tôi có một chủ ý tốt hơn, không biết Thất gia có muốn nghe hay không?"
"Chủ ý gì?"
"Làm ăn với ai cũng làm, người kéo xe đi rồi, chúng ta có thể tiếp quản công việc kinh doanh, bàn bạc kỹ hơn một chút, tôi cũng không muốn cầu Hoàng Thổ biến thành cựu thổ, tôi muốn ở tấn thăng Vân Thượng ở đây, tôi cũng muốn vực dậy nhân khí nơi này."
Lý Bạn Phong cau mày hỏi: "Nói với tôi điều này có ích lợi gì? Tôi và người kéo xe từng lập khế thư, vụ giao dịch này chỉ có thể làm với hắn, hắn mới là Địa Đầu Thần ở đây!"
"Thất gia, khế thư kia của ngài có thể không còn hiệu lực nữa, người kéo xe đã bỏ chạy, hắn vi phạm khế thư trước rồi."
"Bỏ chạy rồi?" Lý Bạn Phong không tin.
Tu vi của người kéo xe ở Vân Thượng, không có lý nào lại bỏ chạy.
Người bán bánh rán cầm một tấm thiết khoán nói: "Đây là khế thư trên địa bàn cầu Hoàng Thổ, hẳn là ngài nhận ra thứ này, nếu ngài vẫn không tin, tôi đây còn có giấy khế do người kéo xe để lại.
Nếu ngài vẫn không tin, trên mặt đất có dấu bánh xe, dấu này kéo dài đến Nam Kiều, Nam Kiều nối liền với tân địa, nếu như tôi không tính sai, người kéo xe đã đi xa theo tân địa rồi!"