Lý Bạn Phong trở về Tiêu Dao Ổ, tìm Tiêu Diệp Từ, hỏi chuyện cầu Diệp Tùng.
Nhắc đến quê nhà, Tiêu Diệp Từ rất hào hứng: “Cầu Diệp Tùng là nơi tốt, tuy chỉ là một thị trấn, nhưng lại đậm chất thư hương, có rất nhiều trường học và nhà sách, bây giờ sắp đến hè rồi, đúng là lúc phong cảnh đẹp nhất.”
Lý Bạn Phong nói: “Vậy thì đi xem thử!”
Vừa nói đến chuyện đi xem, Tiêu Diệp Từ cúi đầu không nói gì.
Lý Bạn Phong nhíu mày: “Sao vậy? Sợ cái gì?”
Tiêu Diệp Từ cười gượng hai tiếng: “Tôi không đi đâu…”
Lục Xuân Oánh biết nỗi khổ tâm của Tiêu Diệp Từ, ở cầu Diệp Tùng, hai mẹ con cô sống rất khổ sở, nhất là Tiêu Diệp Từ, danh tiếng cũng không được tốt lắm.
Nhưng càng như vậy thì càng nên quay về.
“Mẹ, con cũng định đến cầu Diệp Tùng, đi giải quyết chút chuyện kinh doanh.”
“Chúng ta có kinh doanh ở cầu Diệp Tùng sao?”
“Có một chút.”
“Ồ." Tiêu Diệp Từ mím môi: "Vậy con đi đi, mẹ vẫn không đi đâu.”
“Mẹ, chúng ta đường đường chính chính về quê, có gì không tốt?”
Dù Lục Xuân Oánh có khuyên kiểu gì, Tiêu Diệp Từ cũng không chịu đi.
Lý Bạn Phong khuyên Lục Xuân Oánh một câu: “Đừng làm khó mẹ em, bà ấy không muốn về nhà cùng em, chắc chắn có lý do của bà ấy, em giữ bà ấy lại trước, anh đi tìm sợi dây trói bà ấy lại.”
Lục Xuân Oánh hỏi: “Trói lại thì không tính là làm khó sao?”
“Không tính là làm khó, mà tính là ép buộc.” Lý Bạn Phong lấy dây thừng ra.
Tiêu Diệp Từ hét lên: “Làm gì vậy! Sao lại trói tôi! Đừng trói chặt quá! Đừng, ưm ưm…”
Lý Bạn Phong bịt miệng Tiêu Diệp Từ, bảo thuộc hạ mua vé tàu, cùng ngày lên tàu đến cầu Diệp Tùng.
Hà Ngọc Tú đến cầu Diệp Tùng giải quyết chuyện làm ăn, tiện đường đi cùng, hai người ngồi trên tàu trò chuyện, Hà Ngọc Tú rất cảm khái: “Cầu Diệp Tùng là một nơi khá thú vị, nhiều núi, nhiều sông, nhiều cây cối, nhiều cầu, em gái, chị nói không sai chứ?”
Tiêu Diệp Từ gật đầu lia lịa.
Hà Ngọc Tú lại nói: “Nhưng làm ăn ở đó thì chẳng thú vị gì, bởi vì chỉ có vài hộ buôn bán, bán gạo thì bán gạo cả đời, bán dầu thì bán dầu cả đời, một cái tiệm cũng là tiệm trăm năm, bao nhiêu năm trôi qua cũng chẳng có gì thay đổi.”
Tiêu Diệp Từ vừa khóc vừa gật đầu.
Hà Ngọc Tú thở dài: “Biết đó là quê của em, chị nên nhường việc làm ăn lại, giao cho em và Xuân Oánh, chị cũng thật sự không muốn làm ăn ở đây nữa, nhất là việc buôn gỗ của Tiêu gia.
Lão Thịnh kế toán của chúng ta ngày nào cũng nói với chị rằng không nên tiếp tục cuộc làm ăn này nữa, thành Thất Thu có rất nhiều gỗ, lão Thất còn đặc biệt tặng chị một khu rừng, nhiều gỗ như vậy chị còn chưa biết tiêu thụ kiểu gì, lại còn nhập hàng từ cầu Diệp Tùng, hơi không đáng.”
Nước mắt Tiêu Diệp Từ rơi xuống.
Hà Ngọc Tú nhíu mày: "Em khóc cái gì? Lo lắng cho việc buôn bán của nhà em? Không sao, chị chỉ nói vậy thôi, vì tình nghĩa chị em chúng ta, việc buôn bán này chị cũng phải cố làm tiếp."
"Hu hu~" Tiêu Diệp Từ khóc thành tiếng.
Hà Ngọc Tú nói: "Em gái, có phải em có chuyện muốn nói không?"
Tiêu Diệp Từ liên tục gật đầu, Hà Ngọc Tú vội vàng lấy miếng vải trong miệng Tiêu Diệp Từ ra.
Tiêu Diệp Từ thở hổn hển một lúc, kêu lên: "Chị Tú, mau cởi trói cho em, em sắp tè ra quần rồi!"
"Em gái, sao em không nói sớm."
Hà Ngọc Tú vội vàng cởi trói cho Tiêu Diệp Từ: "Lão Thất cũng thật là, sao lại trói chặt quá vậy, em nhịn thêm một chút nữa, em gái, chỉ một chút thôi, em gái, em nhịn, nhịn đi, chúng ta lập tức sẽ... Cái đó, em gái, em còn quần khác không?"
***
Tàu chạy suốt ba ngày, cuối cùng cũng đến cầu Diệp Tùng.
Xuống tàu, Tiêu Diệp Từ tuy có chút sợ hãi, nhưng trở về cố hương cũng khó giấu được sự phấn khích.
Cầu Diệp Tùng nhiều sông, trong thị trấn, đi đến những nơi khác nhau thì có cách đi khác nhau, có nơi có thể đi xe, có nơi phải đi thuyền, còn có nơi phải đi kiệu.
Tiêu Diệp Từ ra khỏi ga nói: "Ân công à, tôi biết một quán trọ, không cần đi thuyền cũng có thể đến, rất gần."
Lý Bạn Phong lắc đầu: "Không ở quán trọ, chúng ta đi chợ mua chút đồ trước đã."
"Mua gì vậy?" Tiêu Diệp Từ xách hành lý nói: "Không ở quán trọ, chẳng lẽ mua chăn màn ngủ ngoài đường?"
"Chúng ta đi mua nhà!"
"Nào có ai ra khỏi cửa là mua nhà?"
Lục Xuân Oánh lên tiếng: "Con thấy Thất ca nói có lý, chúng ta ở quê vẫn chưa có nhà."
Hà Ngọc Tú nói: "Tôi có một căn nhà ở đây, chúng ta đến đó ở trước đi, nhà cửa không phải nói mua là mua được ngay đâu."
"Ở chỗ chị Tú trước cũng được, nhưng nhà nhất định phải mua."
Lý Thất bảo người của mình cất hành lý trước, thật sự dẫn Tiêu Diệp Từ và Lục Xuân Oánh đi mua nhà.
Thị trấn không lớn, nhà đẹp không nhiều, hôm nay vừa hay có hai căn muốn bán, một căn là phủ đệ của Lương gia, một căn là phủ đệ của Tiêu gia.
Hai năm nay, việc kinh doanh của Lương gia và Tiêu gia đều không thuận lợi, gia sản bị bán đi không ít.
Lục Xuân Oánh ưng ý căn phủ đệ của Tiêu gia: "Mẹ, nếu con nhớ không nhầm, căn nhà này là để đại cữu cưới vợ phải không?"
Tiêu Diệp Từ gật đầu: "Đúng rồi!"
Lục Xuân Oánh nói: "Năm đó đại cữu còn chưa cưới vợ, ông ta đã được mua nhà trước rồi, nghe nói ông ngoại đã bỏ ra sáu nghìn Đại Dương, chưa đầy một tháng, hai mẹ con mình đã bị đuổi ra khỏi nhà, lúc đó ông ngoại cho mẹ bao nhiêu tiền?"
Tiêu Diệp Từ cúi đầu nói: "Mẹ, mẹ quên rồi..."
"Hình như con nghe mẹ nói một lần, là hai trăm đồng Hoàn quốc phải không? Hai mẹ con mình mỗi người một trăm."
Tiêu Diệp Từ lắp bắp nói: "Nhiều năm rồi, mẹ cũng không nhớ rõ nữa."
Lục Xuân Oánh gọi nha langđến, hỏi y giá của căn nhà là bao nhiêu.
Nha lang không quen biết Lục Xuân Oánh, cũng không biết tiểu cô nương này là ai, nhưng người ta đã hỏi, y cũng khách khí đáp lại một câu: "Tiêu lão gia ra giá, bảy nghìn Đại Dương."
"Ây da, tăng giá rồi."
Lục Xuân Oánh mỉm cười: "Mua sáu nghìn, bán bảy nghìn, cũng coi như hợp với giá thị trường, tôi đưa cho ông một tấm chi phiếu, lát nữa đến ngân hàng lấy tiền, căn nhà này tôi mua."
Nha lang giật mình: "Tiểu thư, xin hỏi quý danh của cô là gì?"
"Ông cứ nói với Tiêu lão gia, căn nhà này, Tiêu Diệp Từ mua!"
"Tiêu Diệp Từ?" Nha lang giật mình: "Tiêu gia, vị kia..."
Y suýt nữa thì nói ra chuyện Tiêu Diệp Từ bị đuổi ra khỏi nhà, vội vàng đổi giọng: "Cô nói là vị tiểu thư kia của Tiêu gia?"
Tiêu Diệp Từ có chút căng thẳng, Hà Ngọc Tú ở bên cạnh nói: "Em gái, lúc cần phải ngẩng cao đầu thì tuyệt đối không được sợ hãi."
Tiêu Diệp Từ hít sâu một hơi, tiến lên một bước nói: "Là tôi."
Nha lang không dám nói thêm lời nào, cầm chi phiếu, đến ngân hàng xác nhận không có vấn đề gì, y không dám giữ số tiền này, mà mang chi phiếu đến Tiêu gia.
Tiêu gia nghe nói nhà đã bán được, đối phương không trả giá, trong lòng còn khá vui mừng, Tiêu lão gia Tiêu Kiến Chương hỏi một câu, người mua họ gì? Có phải người địa phương không?
"Là người địa phương, còn là người một nhà với ngài." Nha lang cười gượng hai tiếng: "Con gái của ông, Tiêu Diệp Từ mua."
Nghe thấy ba chữ Tiêu Diệp Từ, Tiêu Kiến Chương nổi giận: "Nó muốn làm gì?"
Trưởng tử của Tiêu Kiến Chương, Tiêu Ngọc Thành tiến lên nói: "Cha, cha đừng nóng giận, Diệp Từ bây giờ không hề tầm thường, năm đó nó mang theo đứa bé Lục Xuân Oánh kia đã vào cửa Lục gia rồi, Diệp Từ bề ngoài là mẹ của đứa bé đó!"
"Chuyện này cha biết!"
Tiêu Kiến Chương cau mày: "Bất kể bây giờ nó có thân phận gì, nó vẫn là con gái của cha, nó muốn về nhà, cha có thể cho nó vào cửa, dám giương oai trước mặt cha, cha tuyệt đối không tha cho nó!
Nói với nó, căn nhà này cha không bán cho nó, nó có trả một vạn Đại Dương cha cũng không bán, thà đốt nhà đi, cha cũng không bán!"
Đại phu nhân của Tiêu Kiến Chương, Tôn Huy Cầm nói với nha lang: "Con bé Diệp Từ này, càng lớn càng không ra thể thống gì, nói với nó sau này cũng không cần về nhà nữa, nghe nó nói chuyện cái kiểu, kiểu, kiểu, giống hệt mẹ nó đã chết, tôi cũng thấy phiền."
Tiêu Ngọc Thành nói: "Mọi người tội tình gì phải làm vậy, đắc tội với Lục gia, sau này chúng ta còn sống yên ổn được nữa không?"
Tiêu Kiến Chương nói: "Chúng ta làm ăn với Hà gia, vốn không có qua lại gì với Lục gia, cho dù là ai làm chủ Lục gia, cho dù hôm nay ai đến, cũng phải nói rõ ràng, ta là cha nó, không thể chịu uất ức này!"
***
"Ông ta nói ấm ức?"
Lục Xuân Oánh cười lạnh một tiếng: "Ông ta ra giá bảy nghìn, chúng ta mua bảy nghìn, ai khiến ông ta ấm ức? Ông ta ấm ức cái gì?"
Nha lang cũng không dám nói nhiều.
Tiêu Diệp Từ thở dài: "Nói cho cùng là không coi trọng mẹ, mẹ đi gặp ông ấy, nói rõ những lời năm đó mẹ muốn nói với ông ấy!"
Lục Nguyên Tín nói: "Phu nhân, chuyện này bà đừng đi, có vài lời để sau này hẵng nói, tôi đi nói rõ chuyện nhà cửa với ông ta, cho ông ta bảy nghìn ông ta không cần, bây giờ tôi cho ông ta một nghìn, xem ông ta có bán hay không."
Hà Ngọc Tú đứng bên cạnh nhìn, tính tình của Lục Nguyên Tín này thật sự giống Lục Đông Tuấn, nếu để anh ta đi, Tiêu gia chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn, anh ta lấy một nghìn Đại Dương không phải để mua nhà, mà là mua mạng.
"Nguyên Tín, cậu cũng đừng đi, tôi phái người đi một chuyến là được."
Hà Ngọc Tú không sợ xảy ra án mạng, nhưng bà không muốn để Tiêu Diệp Từ quá khó xử, bà để kế toán Thịnh Thiện Chu đi một chuyến đến Tiêu gia.
Lần này đến vốn là để giải quyết việc buôn bán, Thịnh Thiện Chu vào Tiêu gia, trên dưới Tiêu gia đều nồng nhiệt chào đón, đợi đến khi kiểm tra chất lượng và giá cả của gỗ xong, Thịnh Thiện Chu lắc đầu nói: "Số gỗ này để lại cho nhà khác đi, chúng tôi không cần nữa."
Tiêu Kiến Chương hoảng hốt: "Thịnh gia, đây là có chuyện gì, số gỗ này chỗ nào không vừa ý, ông cứ nói ra."
"Chỗ nào cũng không vừa ý."
Thịnh Thiện Chu đã sớm khuyên Hà Ngọc Tú, đừng buôn bán gỗ ở cầu Diệp Tùng nữa, hôm nay đúng lúc đẩy việc buôn bán này đi: "Lão Tiêu à, chúng ta quen biết nhau nhiều năm như vậy, tôi nói ông nghe vài câu, nhìn xa trông rộng một chút, tấm lòng rộng mở một chút, làm việc minh bạch một chút.
Con gái của ông, Tiêu Diệp Từ, đến đây cùng với đương gia của chúng tôi, hai người thân thiết như chị em ruột, nhà của ông bán không được, con gái của ông mua lại, ông nên đến cửa cảm ơn người ta mới phải.
Năm đó đối xử với người ta như thế nào ông quên rồi sao? Cảm ơn xong, ông còn phải xin lỗi người ta nữa!"
Tiêu Kiến Chương tức giận nói: "Thịnh gia, lời này nói không đúng lắm, tôi là cha nó!"
"Ây da, Tiêu gia, lời này của ông nói thật là oai phong! Ông cũng làm cha được sao!"
Thịnh Thiện Chu cười lạnh: "Ông có bản lĩnh lớn như vậy thì đừng nói nhảm với tôi nữa, ông có bối phận lớn như vậy thì đến Lục gia làm lão thái gia đi, chút việc buôn bán này ông còn làm cái gì nữa?"
Thịnh Thiện Chu đứng dậy bỏ đi, Tiêu Kiến Chương vội vàng ngăn lại: "Thịnh gia, tôi không phải nhắm vào ông, tôi là..."
"Ông nhắm vào cô ấy thì càng không được, lão Tiêu, nếu tôi là ông thì đã cầm theo giấy tờ nhà đất đi tìm Tiêu cô nương, tặng căn nhà cho người ta, xem chuyện này còn có thể cứu vãn được không.
Nếu cứu vãn được, thì Tiêu gia các ông sau này còn có thể sống yên ổn, nếu không cứu vãn được, thì từ hôm nay trở đi, các đại gia tộc ở Phổ La Châu sẽ không có ai giao dịch với các ông nữa, ông đừng có mà không tin."
Thịnh Thiện Chu rời đi, Tiêu Kiến Chương ngồi trong sân, hai mắt đờ đẫn, liên tục thở dài.
Nghĩ ngợi hai tiếng đồng hồ, Tiêu Kiến Chương đã hiểu ra.
Lão ta bảo phu nhân Tôn Huy Cầm lấy giấy tờ nhà đất ra.
Tôn Huy Cầm không phục: "Lão gia, đó là nhà của Ngọc Thành, dựa vào đâu mà cho con nha đầu đó?"
Tiêu Ngọc Thành ở bên cạnh nói: "Mẹ, mẹ đừng gây rối nữa, căn nhà này vốn nên bán, năm đó đúng là chúng ta có lỗi với Diệp Từ."
"Ai có lỗi với nó chứ!"
Tôn Huy Cầm hét lên: "Nó làm bại hoại danh tiếng nhà chúng ta, đuổi nó ra khỏi nhà chẳng lẽ không đúng sao?"
Tiêu Ngọc Thành thở dài: "Ai làm bại hoại danh tiếng, trong lòng mẹ tự biết, chuyện này tuyệt đối đừng nhắc lại nữa, nhắc lại nữa chính là tát vào mặt Lục gia!"
Cầm lấy giấy tờ nhà đất, Tiêu Ngọc Thành nhét vào tay Tiêu Kiến Chương: "Cha, cha mang đi cho người ta đi."
"Con mang đi đi." Tiêu Kiến Chương lắc đầu nói: "Cha không thể cúi đầu trước mặt nó."
Tiêu Ngọc Thành thở dài: "Con mang đi cũng vô dụng, người ta chưa chắc đã nhận."
Quả nhiên, Tiêu Ngọc Thành mang giấy tờ nhà đất đến, còn chưa gặp được Tiêu Diệp Từ đã bị đuổi về.
"Cha, Diệp Từ và Xuân Oánh muốn hai người và con cùng nhau đến gặp con bé."
"Nó làm phản rồi!"
Tiêu Kiến Chương không phục, liên lạc với người thân bạn bè, muốn bán gỗ cho nhà khác, nhưng không ai dám nhận.
Bất đắc dĩ, Tiêu Kiến Chương cầm theo giấy tờ nhà đất, dẫn theo phu nhân, đến gặp Tiêu Diệp Từ.
Lần này, Tiêu Diệp Từ và Lục Xuân Oánh đều xuất hiện.
Hai người ở trong nhà của Hà Ngọc Tú, ngồi ở phòng khách chơi bài với Hà Ngọc Tú, Tiêu Kiến Chương dẫn theo Tôn Huy Cầm và Tiêu Ngọc Thành, đứng ở trong sân hai tiếng đồng hồ.
Lục Xuân Oánh nhìn Tiêu Kiến Chương, cuối cùng cũng lên tiếng: "Ông ngoại, năm đó ông đuổi hai mẹ con tôi đi, tôi còn nhỏ chưa nhớ chuyện gì, nhưng tôi nghe người khác nói, mẹ tôi lúc đó đã khóc suốt một ngày, ông còn chẳng thèm nhìn lấy một cái, bây giờ tôi để hai người đứng đây hai tiếng đồng hồ, có phải hơi nhẹ nhàng quá với ông rồi không?"
Tiêu Kiến Chương nén giận, cúi đầu nói: "Năm đó, ông có nỗi khổ..."
"Nỗi khổ gì, ông nói ra nghe thử xem? Là mẹ tôi làm mất mặt Tiêu gia, hay là tôi làm mất mặt Tiêu gia?"
Tiêu Ngọc Thành ở phía sau kéo Tiêu Kiến Chương một cái, nhắc nhở lão ta tuyệt đối đừng nói bậy.
Tiêu Kiến Chương thở dài: "Giữ gìn gia nghiệp này không dễ dàng, tất cả những gì cha làm đều là vì cái nhà này! Diệp Từ, nếu con hận, thì hãy hận một mình cha, chỉ cần giữ lại gia nghiệp của Tiêu gia, cha nguyện đập đầu chết ở đây!"
Vừa dứt lời, Tiêu Kiến Chương lập tức muốn đập đầu vào đá, Tôn Huy Cầm và Tiêu Ngọc Thành vội vàng ngăn lại từ phía sau: "Cha, cha không thể làm vậy, nhà chúng ta không thể thiếu cha!"
Hà Ngọc Tú châm một điếu thuốc, cười nói: "Mọi người đừng ngăn ông ta, để tôi xem thử lão Tiêu rốt cuộc có gan đập đầu chết ở đây không."
Tiêu Kiến Chương thầm hoảng hốt, nhìn phu nhân và con trai, ra hiệu cho họ nhất định phải ngăn mình lại.
Cả nhà bọn họ khóc lóc thảm thiết, còn ở đây diễn trò, Tiêu Diệp Từ quay mặt sang, cuối cùng cũng lên tiếng: "Cha."
"Diệp Từ!" Tiêu Kiến Chương vội vàng đáp lại.
Tiêu Diệp Từ nói: "Tôi từ nhỏ lớn lên cùng mẹ, chín tuổi mới vào cửa Tiêu gia, mẹ tôi bảo tôi gọi ông là cha, ông chưa từng đáp lại, ông coi thường mẹ tôi, cũng coi thường tôi, bây giờ ông còn đến tìm tôi làm gì?"
Tiêu Kiến Chương rưng rưng nước mắt nói: "Cha làm như vậy đều là vì Tiêu gia."
Tiêu Diệp Từ không thể hiểu được: "Coi thường tôi, cũng là vì Tiêu gia? Đây là đạo lý gì vậy?"
Tiêu Kiến Chương thở dài: "Diệp Từ, chuyện năm đó đã qua rồi, cha đều không nhớ nữa, con còn nhắc lại làm gì? Bây giờ cha chỉ cầu xin con cho Tiêu gia một con đường sống, nếu con thực sự không bỏ xuống được khúc mắc này, con muốn xử lý cha kiểu gì cũng được!"
Tiêu Diệp Từ gật đầu nói: "Được, đây là ông nói, muốn xử lý ông thế nào cũng được."
Tiêu Kiến Chương quay đầu nhìn phu nhân và con trai, ra hiệu cho họ vào thời khắc mấu chốt nhất định phải ngăn mình lại.
Tiêu Diệp Từ lấy ví tiền ra, rút ra một xấp tiền Hoàn quốc: "Năm đó đuổi hai mẹ con tôi ra khỏi nhà, ông cho tôi hai trăm đồng, bây giờ tôi tỏ lòng hiếu thảo, trả lại cho ông gấp mười lần, tôi cho ông hai nghìn đồng, ông rời khỏi Tiêu gia, tự mình tìm đường mưu sinh, chuyện này coi như bỏ qua."
"Cha..." Tiêu Kiến Chương quay đầu lại, ra hiệu cho vợ con mau ngăn lại.
Tôn Huy Cầm không ngăn lão ta.
Tiêu Ngọc Thành cũng không ngăn lão ta.
Kết quả này, hai người họ có thể chấp nhận được.
Nhưng Tiêu Kiến Chương không thể chấp nhận được: "Cái này, cái này, cái này không được, cha làm vậy đều là vì Tiêu gia, Tiêu gia không thể thiếu cha."
Lục Xuân Oánh không nhịn được cười.
Hà Ngọc Tú cười thành tiếng.
Tiêu Diệp Từ thở phào nhẹ nhõm, khúc mắc nhiều năm, cuối cùng cũng được tháo gỡ.
***
Lý Bạn Phong ngồi trên thuyền nhỏ, ngắm nhìn phong cảnh hai bên bờ, phải công nhận rằng cầu Diệp Tùng thật sự rất đẹp, đẹp như tranh vẽ.
Những ngôi nhà san sát nhau, đều là mái ngói đen tường trắng, những ngọn núi xa xa ẩn hiện trong màn sương, đường nét đơn giản, ý cảnh sâu xa, nếu không phải thỉnh thoảng nhìn thấy có người đi lại trên đường đá, thật sự cảm thấy cảnh tượng này là do bút mực phác họa nên.
Đến một con hẻm, Lý Bạn Phong trả tiền thuyền, lên bờ.
Trong con hẻm sâu hun hút có một căn tiểu lâu hai tầng, những ngày qua, Lý Bạn Phong đã điều tra được manh mối, giáo chủ của Vô Giới Doanh thuộc Trục Quang đoàn sống ở đó.