Thôi Đề Khắc ngồi trên một tảng đá lớn, lấy ra một xấp giấy, một cây bút máy, bơm đầy mực, bắt đầu tính toán với Lý Bạn Phong.
“Tình bạn giữa chúng ta bền chặt, tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều này, nhưng chuyện làm ăn phải nói rõ ràng trước, đặc biệt là vụ làm ăn này, chi phí tôi phải bỏ ra rất cao. Trên cơ thể bạn của cậu mọc một loại nấm đặc biệt, cậu được học hành tử tế, cậu biết thứ được gọi là nấm này khó chơi ra sao.
Hơn nữa, loại nấm này nằm ngoài phạm vi hiểu biết của tôi, tôi chưa từng thấy loại nấm nào tương tự, cũng không có cách nào trực tiếp đưa ra chiến lược hữu hiệu nhắm vào loại nấm này. Mà cậu còn muốn tôi chế tạo ra thuốc diệt trừ loại nấm này, điều này càng làm tăng thêm độ khó của việc điều trị, dưới chi phí cao như vậy, phí tôi thu cũng rất đáng kể.”
Lý Bạn Phong đã chuẩn bị sẵn sàng: “Anh cứ nói đi!”
Thôi Đề Khắc đưa ra điều kiện đầu tiên: “Tôi nhận lệnh của người bán hàng rong đến Đức Tụng Nhai duy trì trật tự, tôi và rất nhiều thủ lĩnh đức tu ở đây đã ký khế ước, để họ không phát động chiến tranh trong thời gian ngắn, nếu không họ sẽ mắc bệnh nặng.
Nhưng vấn đề chủ yếu bây giờ là, những kẻ tham gia vào cuộc chiến Đức Tụng Nhai không chỉ có đức tu, mà còn có rất nhiều bang môn ở Phổ La Châu, bọn họ từ chối ký bất kỳ khế ước nào với tôi, mà tôi cũng không thể giết bọn họ.
Theo sự ràng buộc của người bán hàng rong, tôi bị hạn chế về số lượng người được giết, vì vậy điều đầu tiên tôi hi vọng cậu giúp tôi là để cho đệ tử của những bang môn này rời khỏi Đức Tụng Nhai, nếu không thể đuổi hết toàn bộ đệ tử, ít nhất cũng phải để phần lớn trong số họ rời đi.”
Lý Bạn Phong gật đầu: “Việc này có thể làm được.”
Thôi Đề Khắc đưa ra điều kiện thứ hai: “Đức Tụng Nhai bị tổn thất rất nặng nề trong cuộc chiến này, theo tôi phỏng đoán, mùa đông năm nay họ sẽ phải chịu đói, tôi đã từng chịu đói, cậu không thể bắt một người đói khát giữ được lý trí.
Trước thử thách sinh tồn, rất có thể bọn họ sẽ lại khơi mào chiến tranh, bạn của tôi, tôi hy vọng cậu có thể hỗ trợ cho Đức Tụng Nhai một lô lương thực, việc này đối với cậu mà nói chắc không phải là khoản chi tiêu quá lớn.”
“Tôi cũng đồng ý việc này.”
Thôi Đề Khắc đã thay đổi rất nhiều, Lý Bạn Phong hiện tại vẫn chưa nhìn ra nguồn gốc của sự thay đổi này đến từ đâu.
Là do ảnh hưởng của người bán hàng rong lên anh ta sao?
“Điều kiện thứ ba, trong cuộc chiến lần này, có vài nhân vật chủ chốt luôn không chịu yên phận, tôi vốn định giết bọn họ cho xong chuyện, nhưng danh tiếng của bọn họ ở Đức Tụng Nhai rất cao, giết bọn họ rất có thể sẽ dẫn đến mâu thuẫn nghiêm trọng hơn, tôi hy vọng cậu có thể giúp tôi răn đe những người này, chỉ cần răn đe là được.”
Lý Bạn Phong nhìn Thôi Đề Khắc: “Đây thật sự là anh sao? Tôi không nhận nhầm người chứ?”
Thôi Đề Khắc cười nói: “Tôi chỉ đang thử dùng phương pháp hữu hiệu hơn để giải quyết vấn đề, ví dụ như…”
“Nước súp, ăn ngon!” Đứa trẻ bưng bát nước súp đưa cho Bóng Đèn.
Thôi Đề Khắc đứng dậy bế đứa trẻ đi: “Tôi đã nói với cậu rồi, đừng chơi với cậu ta, trên người cậu ta có rất nhiều thứ nhỏ, những thứ nhỏ vô cùng nguy hiểm.”
Bóng Đèn cúi đầu nhìn đứa trẻ, gã không quá hứng thú với nước súp mì, gã không muốn ăn gì hết, gã chỉ muốn đứng thẳng như bây giờ.
Thôi Đề Khắc bước đến trước mặt Bóng Đèn, mật độ nấm trên người Bóng Đèn khiến Thôi Đề Khắc nhíu chặt mày: “Tin tốt là tôi có thể lấy được rất nhiều mẫu vật thí nghiệm thông qua cậu, tin xấu là tôi chưa chắc ăn hết được, cậu cũng chưa chắc chịu đựng nổi.”
Bóng Đèn liếc nhìn Thôi Đề Khắc, quay đầu đi, vẫn tiếp tục đứng thẳng.
Thôi Đề Khắc tập trung ý niệm, đứng bên cạnh Bóng Đèn, hơn ba phút sau, hai má Thôi Đề Khắc phồng lên.
Đây không phải là phóng đại, số lượng nấm như vậy quả thực khiến Thôi Đề Khắc hơi khó nuốt.
Anh ta cố nuốt xuống, hai má lại phồng lên, không biết là mới lấy thêm từ trên người Bóng Đèn, hay là vừa nãy anh ta không nuốt trôi rồi lại nôn ra.
Nuốt tới nuốt lui mấy lần, Thôi Đề Khắc thở phào một hơi, anh ta nhìn Lý Bạn Phong: “Nấm và bào tử, cảm giác thật tuyệt vời!”
Lý Bạn Phong nhìn Bóng Đèn.
Đêm đó ở Cục Ám Tinh, Bóng Đèn vẫn luôn đứng, phần lớn thời gian trên tàu hỏa, Bóng Đèn cũng đứng.
Bây giờ gã cuối cùng cũng mỏi chân, cả người nằm vật ra đất.
“Thất gia, bầu trời Phổ La Châu xanh thật.” Khoảnh khắc nằm xuống, Bóng Đèn rơi lệ.
Mứt Kẹo và Hải Đường rất xúc động, hai người cũng thấy bầu trời Phổ La Châu rất xanh.
Thôi Đề Khắc vô cùng phấn khích, anh ta không chỉ thấy bầu trời thật xanh, mà còn thấy thiên thần từ trên trời giáng xuống.
“Lý Thất, bạn của tôi, cậu mau nhìn xem, thiên thần giáng xuống trần gian rồi, đây chính là thần tích!” Thôi Đề Khắc kích động chạy lên đường núi.
Không phải là anh ta nhìn thấy thần tích, mà chắc là anh ta ăn quá nhiều nấm, dẫn đến bị trúng độc, Lý Bạn Phong đã từng thấy trường hợp tương tự ở Cục Ám Tinh, loại sự kiện này đã xảy ra nhiều lần ở tỉnh Nam Chiếu.
Thấy hướng Thôi Đề Khắc chạy tới, đứa trẻ rất lo lắng, vừa gọi vừa đuổi theo.
“Cao, cao cao!”
“Ở đây có một chữ Đức rất lớn, xem ra thiên thần cũng đề cao đạo đức!” Thôi Đề Khắc vung vẫy hai tay, nhảy thẳng xuống vực.
Đứa trẻ sợ hãi hét lớn, không lâu sau, Lý Thất xách Thôi Đề Khắc bay lên từ dưới vực.
Thôi Đề Khắc vừa hát dân ca Mỹ vừa vung tay, coi mình như thiên thần đang bay lượn trên bầu trời.
***
Bóng Đèn không được chữa khỏi hoàn toàn, đúng như lời Thôi Đề Khắc nói, số lượng nấm quá lớn, anh ta không thể ăn hết một lần được.
Điều phiền phức là chỉ cần một lần không ăn hết, số nấm còn lại sẽ lập tức sinh sôi nảy nở với số lượng khủng khiếp, đến sáng hôm sau, Bóng Đèn lại chạy ra cửa hang đứng.
“Chỉ dựa vào việc thao túng vi sinh vật thì không thể giải quyết được loại nấm khó nhằn này."
Thôi Đề Khắc cũng hơi đau đầu: "Tôi phải tạo ra vài người bạn, cùng họ đánh nhau với chúng một trận.”
Tuy có chút trục trặc, nhưng Lý Bạn Phong tin tưởng Thôi Đề Khắc: “Trước tiên hãy kiểm soát bệnh tình của họ, tôi đi xem tình hình của những bang môn đó.”
***
Vừa đến Đức Tụng Nhai đã bị đưa lên núi Đức Thành, Lý Bạn Phong còn chưa kịp đi dạo quanh các thôn.
Sau khi gọi điện cho La Chính Nam, trước tiên hắn đến thôn Đức Nguyên.
Thôi Đề Khắc và La Chính Nam đều có ấn tượng rất sâu sắc với thôn này, bởi vì trưởng thôn Tống Đức Mai là nhân vật trung tâm của cuộc chiến này.
Hắn đến đầu thôn phía tây, trên đường thôn, từng dãy cổng chào trải dài đến tận sâu trong thôn, còn dày đặc hơn cả phố Bài Phường ở Dược Vương Câu.
Dạo quanh đầu thôn một lúc, La Chính Nam chạy đến, Lý Bạn Phong hỏi: “Những cổng chào này là ai dựng?”
“Đều là dựng cho người của thôn Đức Nguyên, có trung thần, có trạng nguyên, có hiếu tử, có liệt nữ, đều là người đại đức, cổng chào ở đây có hơn một trăm cái.”
“Một thôn có hơn một trăm người đại đức?”
“Đây còn chưa tính là nhiều, mấy hôm nay tôi đã tìm hiểu, thôn Đức Nguyên tự xưng là nguồn gốc của đại đức, rất nhiều người đã chết nhiều năm, vẫn đang chờ dựng cổng chào, tuy trưởng thôn đã đồng ý với không ít người, nhưng đất trong thôn không đủ dùng.”
Vì đất dựng cổng chào không đủ dùng nên mới khơi mào cuộc chiến này sao?
Lý Bạn Phong hỏi: “Tin tức của các bang môn đã dò la xong hết chưa?”
La Chính Nam làm việc cẩn thận: “Đã dò la xong hết rồi, tổng cộng mười sáu bang môn lớn nhỏ phái người đến Đức Tụng Nhai, trong đó có hai bang chủ đích thân đến.”
Lý Bạn Phong sửng sốt: “Là ai mời đến mà phải nể mặt đến mức như vậy?”
“Hầu như đều là Tống Đức Mai mời đến, Tống Đức Mai lúc trẻ đã từng lăn lộn giang hồ, kết giao không ít bạn bè, lần này còn bỏ ra không ít vốn liếng, những thôn bà ta nắm giữ đều bị bà ta vét sạch, ngay cả lương thực dự trữ mùa đông cũng bị bà ta bán hết, tiền bán được đều đưa cho đệ tử của những bang môn này.”
Lý Bạn Phong đã nắm rõ tình hình, cũng có chiến lược ứng phó: “Anh báo cho mấy bang môn này một tiếng, tối mai tìm một chỗ, chúng ta mời bọn họ ăn cơm.”
La Chính Nam hơi khó xử: “Thất gia, ở chỗ này không dễ chọn, chọn ở thôn khác, bọn họ chưa chắc đã chịu đi, chọn ở thôn Đức Nguyên, Tống Đức Mai cũng chưa chắc đã cho phép chúng ta.”
Lý Bạn Phong cảm thấy thôn Đức Nguyên này không tồi: “Cứ chọn ở con đường cổng chào này, tôi thấy chỗ này không tồi, tôi rất muốn xem xem Tống Đức Mai có dám ngăn cản chúng ta hay không, nếu bà ta thật sự có lá gan này thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
La Chính Nam khuyên một câu: “Thất gia, bác sĩ Thôi là cao thủ giết người, nhưng ngài nghĩ xem tại sao hắn không đích thân ra tay? Tôi có tán gẫu với bác sĩ Thôi, cố ý dò hỏi vài câu, lần này là do người bán hàng rong căn dặn, hắn không thể tùy tiện giết người.”
Lý Bạn Phong nhướng mày: “Hắn không thể giết người thì liên quan gì đến tôi? Tôi có đồng ý với người bán hàng rong đâu?”
La Chính Nam lắc đầu: “Về lý thì là như vậy, nhưng sự việc không phải là như vậy, người bán hàng rong đã không cho bác sĩ Thôi tùy tiện giết người, chúng ta lại ở đây đại khai sát giới, chẳng phải là cố ý làm mất mặt người bán hàng rong sao? Hay là chúng ta bàn bạc, cố gắng giết ít đi một chút.”
Hai người bàn bạc một hồi, gửi thiệp mời cho các bang môn, La Chính Nam còn đặc biệt mời Tống Đức Mai, đúng như lời Lý Thất nói, Tống Đức Mai không ngăn cản La Chính Nam, nhưng bà ta nói bận việc trong thôn, cũng không đến dự tiệc.
Người của các đại bang môn không thể không nể mặt Lý Thất, đến giờ, mọi người đều đến đông đủ, nhưng bọn họ đã bàn bạc trước, cơm có thể ăn, rượu có thể uống, nhưng người của các bang môn kiên quyết không rút lui.
Bảy giờ tối, tiệc rượu khai mạc đúng giờ, người của các bang môn nhìn đông nhìn tây, chẳng ai thấy Lý Thất đâu.
Ngân Chương Lạc Đồng Khôi của Tam Anh Môn hỏi một câu: “Lão La, đây là ý gì? Anh em chúng tôi nể mặt Thất gia, Thất gia ngược lại xem thường chúng tôi, hắn mời ăn cơm nhưng người không đến, đây là có ý gì?”
Lạc Đồng Khôi có cái đầu to nhưng trọc lốc, không một sợi tóc, hồi trẻ bị thương ở mắt phải, trên mặt đeo miếng che mắt, tướng mạo này hơi đáng sợ.
La Chính Nam cười nói: “Khôi gia, ngài đừng giận, Thất gia đã đến rồi, đây là tôi tự ý làm chủ, ở đây uống với mọi người vài chén, ôn lại tình xưa, trao đổi thông tin một chút.”
“Tôi trao đổi thông tin gì với anh? Lý Thất không đến thì chúng tôi còn đến làm gì? Thiếu bữa cơm này của anh sao?”
Lạc Đồng Khôi đứng dậy định đi, đột nhiên cảm thấy tê dại, cả người run rẩy một hồi, lại ngồi trở lại ghế.
Nếu là người ngoại châu thì chắc chắn sẽ biết mình bị điện giật, nhưng người Phổ La Châu ít ai thấy điện, Lạc Đồng Khôi đã thấy điện, nhưng gã chưa từng thấy ai bị điện giật, ngồi một hồi, Lạc Đồng Khôi mới kịp phản ứng ra, chỉ vào La Chính Nam mắng: “Tên tiểu tử nhà mày, dám ra tay với lão tử!”
Nghe thấy Lạc Đồng Khôi quát nạt, mấy tên chi quải xông đến, vây quanh bảo vệ La Chính Nam.
Lạc Đồng Khôi không phục, gọi cả đám đàn em đến: “Làm sao, chúng ta ở đây so tài cao thấp một chút, Tam Anh Môn bọn tao không sợ trò mèo này của mày đâu!”
La Chính Nam bảo đám chi quải lui ra, mời Lạc Đồng Khôi ngồi xuống trước: “Khôi gia, đừng nóng giận như vậy, tôi làm vậy là vì muốn tốt cho ngài, chúng ta cãi cọ vài câu không sao, đợi Thất gia đến thật, ngài mà còn ăn nói như vậy thì lớn chuyện lắm.”
“Tao ở đâu cũng ăn nói như vậy hết, tao còn muốn xem thử chuyện lớn đến mức nào, chẳng phải Lý Thất không muốn gặp tao sao? Vậy thì để hắn gặp Đại Kim Ấn của bọn tao, có gì thì nói với Đại Kim Ấn, đừng nói với tao nữa!” Lạc Đồng Khôi đứng dậy bỏ đi.
La Chính Nam không ngăn cản, quay sang hỏi những người khác: “Mọi người, các vị cũng đều có ý này sao?”
Đường chủ Giang Tĩnh Kỳ của Bạch Hạc Bang lên tiếng: “La đại ca, Thất gia rất quan tâm đối với bang môn chúng tôi, giữa chúng ta cũng có giao tình không tệ, nhưng chúng ta đều hiểu quy củ giang hồ mà.
Bọn tôi đã đồng ý giúp người ta dàn xếp chuyện thì không có lý nào lại bỏ dở giữa chừng, tôi thấy Khôi gia nói đúng, nếu Thất gia không muốn gặp chúng tôi thì không nên mời chúng tôi, có chuyện gì cứ nói với bang chủ chúng tôi.”
Minh chủ Sa Kiến Phượng của Sa Xà Minh rít một hơi thuốc, cười lạnh nói: “Thất gia xem thường anh em các đường khẩu, tôi không nói gì, Đại Phượng Tử tôi là đương gia của Sa Xà Minh, Thất gia cũng không thể hạ mình đến gặp mặt một lần sao? Quá xem thường chúng tôi!
Thất gia ở Phổ La Châu có thủ đoạn hô mưa gọi gió, điều này chúng tôi tin, nhưng chúng tôi không phục, người khác thì tôi không dám nói, nhưng Sa Xà Minh chúng tôi không nuốt trôi cục tức này, anh em Sa Xà Minh không có loại hèn nhát sợ chết!”
“Chúng tôi không phục, anh em chúng tôi cũng không sợ chết!”
Mọi người nhao nhao đứng dậy, đều định rời đi, La Chính Nam gọi một tiếng: “Đừng vội, lên món rồi.”
Sa Kiến Phượng uốn éo eo khiến chiếc sườn xám gấm càng bó sát người, trên eo lẫn dưới eo đều tròn trịa đầy đặn, vô cùng bắt mắt: “Để lại tự mình ăn đi, chúng tôi không ăn chực ở đây, chúng tôi chưa nghèo đến mức này!”
La Chính Nam thầm tán thưởng, Sa Xà Minh là một bang môn tầm trung, không bàn đến bản lĩnh khác, nhưng tướng mạo và vóc dáng của Đại Phượng Tử này thật sự không chê vào đâu được.
“Em gái, đã mất công đến đây rồi, món đầu tiên này dù gì cũng phải ăn một miếng rồi hẵng đi, phục vụ, mở nồi!”
La Chính Nam ra lệnh mở nồi, một chàng trai trẻ bưng lên một cái nồi, nắp nồi vừa mở ra, mùi thơm cuốn theo hơi nước bốc lên.
Mọi người nhìn vào trong nồi, trong nồi hầm một cái đầu bóng lưỡng, mắt phải còn đeo miếng che mắt.
Cái đầu này chính là Ngân Chương Lạc Đồng Khôi của Tam Anh Môn.
Thời gian gã vừa ra ngoài chưa được một điếu thuốc, đầu đã bị hầm ở đây rồi.
Sa Kiến Phượng lại uốn éo eo, xoay người ngồi trở lại ghế.
Những người còn lại cũng lần lượt ngồi xuống, cúi gằm mặt, không ai nói gì.
La Chính Nam châm một điếu thuốc, khẽ thở dài: “Mọi người không quen Thất gia, cứ nghe tôi khuyên một câu, đôi khi không gặp được Thất gia chưa chắc đã là chuyện xấu, các vị xem Khôi gia cứ nhất quyết muốn gặp Thất gia, chẳng phải là xuống nồi rồi sao? Mọi người đừng khách sáo, cầm đũa ăn cơm đi, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.”
Ăn kiểu gì? Ăn đầu của Lạc Đồng Khôi sao?
Mọi người đều im lặng, La Chính Nam vẩy tàn thuốc, thở dài: “Xem ra món này không hợp khẩu vị.”
“Không hợp khẩu vị cũng không sao."
Lý Bạn Phong kéo một cái ghế ngồi xuống bên cạnh La Chính Nam: "Gói lại, gửi cho Thẩm Tiến Trung.”
Mọi người run lên, bọn họ không biết người này là ai, cũng không biết hắn đến từ khi nào.
Tam Anh Môn là đệ nhất bang môn, thấy người này có thái độ như vậy với Đại Kim Ấn Thẩm Tiến Trung của Tam Anh Môn, những người có mặt đều đoán ra được thân phận của hắn.
La Chính Nam cười nói: “Không phải ai cũng muốn gặp Thất gia sao? Bây giờ các vị được gặp rồi đây!”
Mặt mày ai nấy cũng tái nhợt, không dám ngẩng đầu, cũng không dám nói chuyện, không ai dám nhìn Lý Thất thêm một cái nữa.
Lý Bạn Phong nhìn quanh mọi người: “Đừng câu nệ, cứ ăn uống thoải mái, món này không hợp khẩu vị thì để tôi đổi món khác cho các vị!”
Ngoại trừ Lý Bạn Phong và La Chính Nam, những người có mặt đều đồng loạt run rẩy.
Lý Bạn Phong nói tiếp: “Ăn xong bữa này, mọi người cũng nên lên đường rồi.”
Mọi người lại run lên, Lý Bạn Phong cười nói: “Các vị đừng hiểu lầm, ý tôi là các vị nên ai về nhà nấy, các vị đều là người can đảm, các anh em dưới trướng đều không sợ chết, nhưng điều này không có nghĩa là các vị không sợ chết phải không?”
Mọi người cúi đầu không đáp, lời Lý Thất nói quả thực có lý.
Lý Bạn Phong đặc biệt hỏi Sa Kiến Phượng: “Sa minh chủ, ngày mai cô về không?”
“Về!” Sa Kiến Phượng liên tục gật đầu: "Không cần đợi đến ngày mai, tôi về ngay trong đêm.”
Lý Thất tán thưởng: “Sa minh chủ là người thông minh, lão La nhà chúng tôi luôn khen cô, nói trong số các người cầm gáo ở Phổ La Châu, người anh ấy ngưỡng mộ nhất là cô.”
Mặt La Chính Nam hơi đỏ lên, Sa Kiến Phượng vội vàng nói: “Tôi và La đại ca giao tình rất sâu, hay là như vầy, tối nay tôi không đi nữa, tôi và La đại ca uống thêm vài chén, ôn lại chuyện cũ.”
Tối hôm đó, các bang môn vội vàng tập hợp người, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị về nhà.
Sa Kiến Phượng giao những việc này cho thuộc hạ, tối hôm đó ả thật sự chạy đến chỗ lão La ôn lại chuyện cũ: “La đại ca, tiểu muội tính tình nóng nảy, nói năng không biết giữ chừng mực, anh đừng để bụng.”
Vừa nói, Sa Kiến Phượng vừa uốn éo ngồi lên đùi La Chính Nam.
La Chính Nam khẽ thở dài: “Tôi thì không để bụng đâu, mà là do cô thật sự muốn chui vào lòng tôi!”
Sáng sớm hôm sau, các đại bang môn dẫn theo người và hành lý, đều đi về hướng đầu thôn phía tây, đi qua con đường cổng chào, trực tiếp lên đại lộ, đi chưa được nửa ngày là có thể đến nhà ga.
Tống Đức Mai đứng dưới cổng chào của cha mình, ôm quyền nói với mọi người: “Các anh em, lão tỷ tỷ tôi đây chưa từng bạc đãi các vị chứ? Các vị thật sự bỏ mặc tôi sao?”
Bang chủ Mã Tùng Tuyền của Thang Chúc Bang vắt khăn lên vai, ôm quyền thi lễ nói: “Lão tỷ tỷ, chúng tôi đang gặp chuyện rồi…”
“Không cần nói nữa."
Tống Đức Mai thở dài: "Tiểu Mã, năm đó cậu bán cháo ở ven đường Hải Cật Lĩnh, bị người của Diêu Gia Trại lật đổ quán, đánh cho thừa sống thiếu chết, là ai nói giúp mới cứu được cậu? Chuyện này cậu không quên chứ?”
Mã Tùng Tuyền nghe vậy thì nhớ lại chuyện cũ, sống mũi cay cay, lấy khăn trên vai lau nước mắt.
Hắn ta lúc trẻ đã từng ở Tam Anh Môn, có tu vi tầng hai, không muốn sống cuộc sống liều mạng nữa nên đã rời khỏi Tam Anh Môn, bày một quán nhỏ ở Đầu Đạo Lĩnh của Hải Cật Lĩnh, bán chút nước súp cơm cháo, sáng đi tối về, mỗi ngày kiếm được ba cọc một đồng, cũng đủ sống qua ngày.
Hôm đó Tống Đức Mai đi bái kiến Phan Đức Hải, tiện đường ghé xem bang môn địa phương Diêu Gia Trại ở Hải Cật Lĩnh, đúng lúc Mã Tùng Tuyền gặp xui xẻo, Tống Đức Mai lúc sắp đi muốn ăn bát cháo, vừa hay đến quán của Mã Tùng Tuyền.
Đức tu ăn cháo, chắc chắn phải ăn ra chút đức hạnh, Tống Đức Mai trước tiên nói gạo này không đúng vị, lại nói nước không đúng vị, rồi lại nói sức lửa cũng không đúng, tóm lại là cháo này ăn không hài lòng.
Mã Tùng Tuyền cũng là người lăn lộn giang hồ, ít nhiều cũng có chút nóng nảy, nên đã cãi nhau với Tống Đức Mai vài câu.
Thiếu trại chủ của Diêu Gia Trại có mặt ở đó, lập tức sai người lật đổ quán cháo, đánh cho Mã Tùng Tuyền thừa sống thiếu chết.
Mã Tùng Tuyền có tu vi trong người, thật sự nuốt không trôi cục tức này, muốn liều mạng với người của Diêu Gia Trại.
Tống Đức Mai thấy tình hình này thì vội vàng làm người tốt, nói giúp vài câu, hòa giải đôi bên, chuyện này coi như bỏ qua.
Đây có tính là ân tình không?
Tùy cách nhìn.
Nếu Mã Tùng Tuyền nhẫn nhục chịu đựng cho qua thì chuyện này coi như quên, Tống Đức Mai cũng sẽ không nhớ đến ân tình này.
Nhưng Mã Tùng Tuyền sau chuyện này thì không muốn sống cuộc sống chịu uất ức nữa, hắn ta gây dựng lại sự nghiệp, lập ra một bang môn, chính là Thang Chúc Bang bây giờ, bất kể đi đến đâu, hắn ta cũng đều vắt một cái khăn lên vai, nhìn vẫn giống người bán cháo.
Bang môn được hắn ta gây dựng lên, tu vi bản thân cũng tăng lên, Mã Tùng Tuyền đến Diêu Gia Trại, đè thiếu trại chủ năm xưa xuống đất, lấy chân giẫm lên mặt y, bắt Diêu Gia Trại lấy hai mươi vạn Đại Dương đến chuộc, nếu không sẽ lấy mạng y.
Tống Đức Mai lại ra mặt, nói chút lời hay ý đẹp với cả hai bên, bảo Diêu Gia Trại bồi thường mười vạn Đại Dương cứu thiếu trại chủ, sau chuyện này, Tống Đức Mai lại để lại một ân tình ở Diêu Gia Trại.
Chuyện này truyền ra giang hồ, hai ân tình này cũng được truyền ra.
Tống Đức Mai gặp Mã Tùng Tuyền thì chắc chắn phải kể lại chuyện năm xưa, Mã Tùng Tuyền rưng rưng nước mắt nói: “Chị, hôm nay có lời này của chị, Thang Chúc Bang chúng tôi tuyệt đối không bước ra khỏi đây một bước! Các anh em, quay lại!”
Chủ của một bang môn! Nói lời giữ lời!
Mã Tùng Tuyền đã nói, tuyệt đối không bước ra khỏi đầu thôn phía tây, nói được làm được!
Hắn ta dẫn theo người đi ra khỏi đầu thôn phía đông.
Đi trên đường, Mã Tùng Tuyền còn tự lẩm bẩm: “Lão tỷ tỷ, tôi thật lòng thật dạ cầu chúc cho chị, nếu bộ xương già này không còn nữa, năm sau tôi đến mộ chị dâng bát cháo, chị xem sức lửa của bát cháo này có chuẩn hay không.”
Người của các bang môn đều đi hết, Tống Đức Mai ngồi trên con đường cổng chào đầu thôn suy nghĩ đối sách, bà ta gọi cả ba đứa con trai đến, cùng nhau hiến kế.
Con trai cả cảm thấy chuyện này nên dừng lại: “Mẹ, chúng ta đừng tranh vị trí Địa Đầu Thần này nữa, mẹ ở bên ngoài có địa bàn của mình, tội tình gì phải cứ vương vấn Đức Tụng Nhai? Khế thư của Vương Chính Đức không biết chôn ở đâu.
Không ít thôn xung quanh cũng không phục chúng ta, người bán hàng rong cũng không ưa chúng ta, phái một người nước ngoài đến hại chúng ta, bây giờ lại còn có Lý Thất xen vào, cứ tiếp tục đánh nhau nữa, chúng ta chẳng được gì, gia sản cũng sắp hết rồi.”
Tống Đức Mai không nói gì, bà ta đúng là cho ba đứa con trai đến để cùng nhau hiến kế, nhưng bà ta không thích nghe chủ ý của con cả.
Con trai thứ thấy vậy không vội lên tiếng: “Mẹ, chuyện này để con suy nghĩ kỹ lại.”
Con trai út còn trẻ, nhiệt huyết sôi trào: “Lý Thất là cái thá gì? Dám đến trước cửa nhà chúng ta gây chuyện?”
Con trai cả trừng mắt nhìn con trai út: “Không biết Lý Thất là ai thì ít ra cũng phải ra ngoài tìm hiểu, người này không dễ dây vào.”
Con trai út cười lạnh một tiếng: “Anh tưởng tôi chưa từng nghe nói đến hắn chắc, chẳng phải là nhân vật số một mới nổi ở thành Lục Thủy thôi sao? Hắn ở thành Lục Thủy có thủ đoạn gì chúng ta mặc kệ, ở Đức Tụng Nhai thì không đến lượt hắn ngang ngược!
Mấy tên giang hồ đó đều bị dọa vỡ mật rồi, chúng ta cũng không cầu xin bọn họ, lát nữa tôi đi gọi mấy người già ở các thôn xung quanh đến, tối nay chúng ta mời Lý Thất đến uống rượu, nếu hắn không dám đến thì chính là tên phế vật hèn nhát, nếu hắn dám đến, chúng ta sẽ xử lý hắn trên bàn rượu.”
Tống Đức Mai không nói gì, nhưng trên mặt lộ ra vẻ tươi cười, rõ ràng bà ta thích nghe lời của con trai út hơn.
Con trai thứ nắm bắt được tâm tư của Tống Đức Mai, vội vàng chiều theo nói: “Chúng ta cũng không nhất thiết phải động đao động thương, môn nhân đức tu chú trọng lấy đức thu phục người, nếu Lý Thất nghe lời khuyên, biết lợi hại giữa tiến lùi, chúng ta tha cho hắn một mạng cũng không sao.”
Nói xong câu này, bà lão càng vui hơn.
Con trai cả thật sự có tuổi rồi, người già rồi nên khó tránh khỏi hơi cố chấp, biết rõ mẹ không thích nghe nhưng y vẫn cứ nói.
“Lão tam, Lý Thất ở tiệc rượu của Giang Tương Bang đã giết Tiêu Chính Công, chuyện này cậu biết chứ? Cậu tưởng tâm cơ của cậu cao minh lắm sao? Cậu tưởng Lý Thất chưa từng trải qua chuyện này sao?”
Con trai út hừ một tiếng: “Tiêu Chính Công là cái thá gì, có thể so với chúng ta chắc?”
Con trai cả nói: “Đó là chưởng môn của Giang Tương Bang, Giang Tương Bang cứ như vậy mà bị Lý Thất tiêu diệt!”
Sắc mặt Tống Đức Mai càng thêm khó coi.
Con trai thứ vội vàng hòa giải: “Đại ca, Giang Tương Bang tự mình không đề phòng, bị Lý Thất đánh lén, chúng ta chuẩn bị đầy đủ để xử lý Lý Thất, hai chuyện có thể giống nhau sao? Hơn nữa, tu vi của Tiêu Chính Công ra sao, tu vi của mẹ chúng ta ra sao, vốn không nên so sánh cùng nhau!”
Con trai cả vẫn lo lắng: “Nhưng lỡ như người nước ngoài đó cũng đến thì sao?”
Con trai thứ cũng hơi lo lắng về điểm này, nếu Lý Thất đến cùng với người nước ngoài đó, Tống Đức Mai có thể không đỡ nổi.
Con trai út lại có đối sách: “Nếu tên nước ngoài đó đến cùng, chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến, có thể xử lý được cả hai người bọn họ thì chúng ta sẽ tìm cách xử lý, nếu thật sự không xử lý được thì chúng ta không ra tay là được rồì? Chúng ta mời bọn họ ăn bữa cơm, ăn xong bữa cơm trong hòa khí thì chẳng phải là chuyện này coi như xong hay sao? Đây là kế vẹn cả đôi đường!”
Con trai cả cảm thấy vẫn không ổn: “Nhưng mấu chốt là…”
Chát!
Tống Đức Mai tát con trai cả một cái: “Liệt tổ liệt tông Tống gia đều đang nhìn ở trên, nói chuyện thì chú ý dòng máu của mình.”
Con trai cả cúi đầu, lại ngẩng đầu nhìn cổng chào trên đỉnh đầu.
Cổng chào này đúng là của lão thái gia Tống gia, nhưng con trai cả vẫn muốn nói một câu, dòng máu của y không có quan hệ gì lớn với liệt tổ liệt tông Tống gia, y lại không mang họ Tống.
Nhưng câu này chắc chắn không thể nói ra, nói ra thì không chỉ là một cái tát.
Hơn nữa con trai út nói cũng có lý, nếu Thôi Đề Khắc đến cùng thì mời bọn họ ăn bữa cơm, tiến lùi đều có đường sống, có lẽ sẽ không xảy ra chuyện gì lớn.
Quyết định kế hoạch xong, con trai út đi mời các bậc bô lão trong thôn, con trai thứ đi lo liệu tiệc rượu, nhiệm vụ của con trai cả gian nan nhất, y phải lên núi Đức Thành gửi thiệp mời cho Lý Thất.
Con trai cả không muốn đi, nhưng Tống Đức Mai đã nói phải thông qua chuyện này để rèn luyện dũng khí cho con trai cả.
Tiệc rượu tổ chức vào ngày hôm sau, hoàng hôn, con trai cả đưa thiệp mời lên núi, Lý Bạn Phong thật sự nhận lời.
Thấy con trai cả bình an trở về, con trai út cười nói: “Đại ca, tôi không nói sai chứ, đây chính là kế sách vẹn toàn, chúng ta hoặc là thắng, hoặc là huề vốn, nhưng tuyệt đối sẽ không thua!”
Tuy kế hoạch đã nghĩ chu toàn, nhưng chi tiết không thể có sơ hở, Tống Đức Mai là người cẩn thận, dẫn theo ba đứa con trai chuẩn bị cả một đêm, nghĩ về tất cả những việc có thể nghĩ đến.
Nếu Lý Thất trở mặt giữa chừng thì phải làm sao? Nếu hắn nhận thua thì phải làm sao? Nếu hắn lập lờ nước đôi không bày tỏ thái độ thì phải làm sao?
Nói chuyện lúc nào, uống rượu lúc nào, động thủ lúc nào, câu nào là mấu chốt, nói đến mức độ nào, câu nào là ám hiệu, ai ra tay trước, tất cả đều phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.
Hoàng hôn hôm sau, tiệc rượu đã chuẩn bị xong, nghe nói tối nay Lý Bạn Phong định một mình đến dự tiệc, Thôi Đề Khắc không đến, Tống Đức Mai mừng thầm, chuẩn bị sẵn sàng trừ khử Lý Thất.
Con trai cả chuẩn bị xong, con trai thứ cũng chuẩn bị xong, còn con trai út đâu?
“Mẹ!”
Con trai thứ hoảng hốt chạy vào nhà: "Lão tam xảy ra chuyện rồi, ở đường cổng chào!”
Tống Đức Mai vội vàng đến đường cổng chào, thấy con trai út bị treo trên cổng chào của lão thái gia Tống gia.
Đợi đến khi gỡ xuống thì cả người con trai út đã lạnh ngắt.
Tống Đức Mai ngồi phịch xuống đất, cả buổi không nói nên lời.
Con trai cả cũng không biết nên nói gì, chỉ đứng bên cạnh lau nước mắt.
Con trai thứ nhớ lại lời nói trước đó của con trai út, con trai út liên tục nói đây là kế sách vẹn toàn của gã.
Kế sách này đúng là rất vẹn toàn, nhưng ai mà ngờ được Lý Thất căn bản không làm theo kế hoạch.
Trên núi Đức Thành, Lý Bạn Phong đang ăn mì tương do Thôi Đề Khắc làm.
Thôi Đề Khắc nhìn xuống dưới núi, hỏi Lý Bạn Phong: “Làm vậy có ổn không?”
“Không có gì là không ổn."
Lý Bạn Phong múc cho La Chính Nam một bát mì: "Lão La đã nói với tôi rồi, có một đám người ở thôn Đức Nguyên đang xếp hàng chờ dựng cổng chào, tôi thấy lão tam nhà bọn họ không tồi, tôi treo cậu ta lên cổng chào, coi như giúp cậu ta chen hàng.”