Vòng khảo hạch nhập tông đầu tiên là đo Cốt Linh.
Ở một bên phía trước đám đông, một vị trưởng lão trung niên mặc trường bào màu xanh sẫm đang lẳng lặng ngồi sau bàn giấy, nhắm mắt dưỡng thần. Bên cạnh ông ta là mấy đệ tử nội môn đang bận rộn.
Trên bàn giấy đặt một khối Huyền Thạch đen kịt, tròn trịa. Thiếu niên tham gia khảo hạch chỉ cần đặt tay lên đó là sẽ đo được Cốt Linh một cách chính xác.
Lần này Lưu Vân Kiếm Tông chiêu mộ đệ tử, tuổi không được vượt quá 20. Khảo hạch Cốt Linh chính là để phòng ngừa có tu sĩ gian lận, dù sao chỉ nhìn bề ngoài thì không thể phân biệt được tuổi tác của tu sĩ. Giống như Đại trưởng lão Tô gia là Tô Lăng Phong, do tu luyện công pháp đặc thù mà trông như một đồng tử non nớt, chỉ có Cốt Linh là không thể nói dối.
"Mặc Trại, mười chín tuổi, hợp lệ!"
"Phùng Vị Huy, mười ba tuổi, hợp lệ!"
"Nhạc Chiến, hai mươi sáu tuổi, không hợp lệ!"
...
Giữa những tiếng hô của các đệ tử nội môn, người có Cốt Linh hợp lệ thì hưng phấn reo hò, vui mừng khôn xiết; người không hợp lệ thì cúi đầu ủ rũ, đau khổ vì bị loại, thậm chí có kẻ còn gào khóc thảm thiết, sống không bằng chết. Muôn mặt nhân gian, hỉ nộ ái ố, vào khoảnh khắc này được thể hiện một cách trọn vẹn nhất.
Nhìn cảnh này, Trần Tịch cũng cảm khái không thôi. May mắn là hai tỷ muội Mộc Dao một người vừa tròn 20, một người mười bảy tuổi, đã vô cùng thuận lợi vượt qua khảo hạch. Điều này cũng khiến hai tỷ muội thở phào nhẹ nhõm, thành công nhận được hai tấm mộc bài.
Trên lệnh bài khắc các thông tin như tuổi tác và họ tên của hai tỷ muội. Chỉ khi có được lệnh bài này mới có thể tham gia vòng khảo hạch thể chất thứ hai.
Sau đó, Trần Tịch lại đưa hai người đi kiểm tra thể chất.
Thể chất tốt hay xấu liên quan đến tốc độ tu luyện. Thể chất càng tốt thì khi tu luyện càng dễ dàng đột phá. Ngược lại, thể chất kém cỏi, kinh mạch không hoàn thiện, dù có tu luyện cũng khó đạt được thành tựu lớn, thậm chí là không thể tiến thêm nửa bước, vĩnh viễn vô duyên với tiên đồ.
Hai tỷ muội Mộc Dao bây giờ đã ở cảnh giới Tử Phủ, thể chất tuy không phải tuyệt hảo nhưng cũng thuộc hàng tốt, nên đã vượt qua một cách an toàn. Trong quá trình này, Trần Tịch vẫn luôn đứng từ xa quan sát, hắn nhận thấy rõ ràng rằng chỉ riêng hạng mục thể chất này đã loại bỏ hơn mấy ngàn người. Từ đó có thể thấy, thế gian này không phải ai cũng có thể bước lên con đường tu tiên vấn đạo.
Gần đến trưa, Trần Tịch dẫn hai tỷ muội Mộc Dao đến nơi khảo hạch ý chí.
Đây là một sân bãi hình tròn rộng ngàn trượng, sáu mươi bốn lá cờ Hạnh Hoàng được bố trí tại những vị trí huyền diệu, tạo thành một Huyền Nham Huyễn Ma Đại Trận.
Các đệ tử tham gia khảo hạch cần khoanh chân ngồi trong đại trận. Khi trận pháp khởi động, toàn thân sẽ phải chịu áp lực vô tận, như thể lưng đeo vật nặng ngàn cân, cực kỳ khổ sở. Đồng thời, trong đầu cũng sẽ xuất hiện đủ loại ảo giác: thây chất thành núi, máu chảy thành sông, ma khí cuồn cuộn, oan hồn tàn phá... cả thể xác lẫn tinh thần đều phải chịu thử thách cực kỳ khắc nghiệt.
Người kiên trì trong đại trận càng lâu thì chứng tỏ ý chí càng kiên định. Ý chí kiên định thì đạo tâm càng thêm kiên định, có thể bất khuất kiên cường, vượt qua mọi chông gai, dũng mãnh tiến lên, khắc phục các loại tham dục, quét sạch mọi trở ngại trên con đường tu tiên mà không bị lạc lối.
Trên thế gian này, có quá nhiều kẻ sở hữu thiên tư trác tuyệt nhưng vì ý chí không kiên định mà cuối cùng trở thành hạng tầm thường, phế tài. Ngược lại, trong số những người có tư chất bình thường, lại có người dựa vào đại nghị lực và ý chí bất khuất mà bước vào hàng ngũ cường giả, tiếu ngạo thiên hạ.
Lưu Vân Kiếm Tông là tông môn của kiếm tu, chuyên tu kiếm đạo, nên yêu cầu đối với ý chí cũng cực kỳ khắc nghiệt. Vì vậy, khảo hạch ý chí là một hạng mục cực kỳ quan trọng trong tất cả các vòng thi. Trong các kỳ khảo hạch nhập tông trước đây, đại đa số thiếu niên tuấn tài đều bị loại ở vòng này.
Yêu cầu để vượt qua rất đơn giản, chỉ cần ngồi xếp bằng trong Huyền Nham Huyễn Ma Đại Trận và kiên trì được một nén nhang là đủ. Đương nhiên, kiên trì càng lâu thì chứng tỏ ý chí càng kiên định, sau này khi tiến vào Lưu Vân Kiếm Tông, đãi ngộ nhận được cũng sẽ cực kỳ hậu hĩnh.
Rất nhanh, hai tỷ muội Mộc Dao cùng 998 người khác, tập hợp đủ một ngàn người, được sắp xếp tiến vào trong trận.
Đợi tất cả mọi người đều khoanh chân ngồi ngay ngắn trong đại trận, một vị trưởng lão mặc áo bào trắng đứng ngoài trận đánh ra một pháp quyết huyền ảo, khởi động đại trận.
Nhất thời, trên đỉnh đầu mỗi người đều xuất hiện một bóng mờ tảng đá khổng lồ. Gần như cùng lúc đó, một luồng áp lực nặng tựa vạn cân mạnh mẽ đè xuống!
Cảm giác như có một ngọn núi nhỏ đè lên hai vai.
"A!"
Bóng mờ tảng đá vừa xuất hiện, một thiếu niên dường như không ngờ tới sẽ phải chịu áp lực kinh khủng như vậy, vì không kịp xoay xở nên cả người trực tiếp bị ép nằm rạp xuống đất, hét lên một tiếng thảm thiết.
Chỉ trong vài hơi thở, đã có hơn mười thiếu niên thiếu nữ không chịu nổi mà từ bỏ khảo hạch. Cũng có người không kịp từ bỏ đã trực tiếp ngất đi, bị đại trận dịch chuyển ra ngoài.
Ở phía xa đại trận, còn có một ngàn người nữa chuẩn bị tham gia khảo hạch ý chí ở lượt tiếp theo. Nhìn thấy cảnh này, ai nấy đều mặt mày tái mét, sợ đến mức tim như treo lên tận cổ họng. Đương nhiên, cũng có không ít người lộ ra ánh mắt hưng phấn, nóng lòng muốn thử.
Xung quanh là một đám người đông nghịt, phần lớn là trưởng bối, hộ vệ của những thiếu niên thiếu nữ này. Thấy cảnh tượng đó, họ cũng không khỏi biến sắc, căng thẳng tột độ.
Trần Tịch đứng trong đám người, ánh mắt không chớp mà nhìn chằm chằm vào hai tỷ muội Mộc Dao.
Rất nhanh, trong một ngàn người đã có hơn bảy trăm người bị loại. May mắn là hai tỷ muội Mộc Dao vẫn đang kiên trì.
Mà lúc này, thời gian một nén nhang mới trôi qua được một nửa.
Giờ phút này, những thiếu niên thiếu nữ trong đại trận phần lớn đều nhắm nghiền hai mắt, mồ hôi tuôn ra như suối, thấm ướt cả quần áo.
Vẻ mặt họ hoặc phẫn nộ, hoặc oán hận, hoặc thờ ơ... đây là do tinh thần bị ảnh hưởng bởi những dị tượng khủng bố mà đại trận biến ảo ra.
Vòng khảo hạch ý chí này quả thực vô cùng gian nan, cả thể xác lẫn tinh thần đều bị áp bức. Nếu không có nghị lực và ý chí phi thường, muốn kiên trì hết một nén nhang về cơ bản là không thể nào.
Biểu hiện của hai tỷ muội Mộc Dao không tệ, trông tuy có phần chật vật nhưng vẫn chưa có dấu hiệu suy sụp. Chỉ là Mộc Dao đã cắn nát môi mình, từng sợi máu tươi men theo khóe miệng chảy xuống, trông có chút thê thảm.
Một nén nhang sau.
Toàn bộ Huyền Nham Huyễn Ma Đại Trận chỉ còn lại vỏn vẹn mười ba người!
Nhìn thấy cảnh này, không khí xung quanh càng thêm ngột ngạt. Một ngàn người mà đã loại mất 987 người, tỷ lệ vượt qua này cũng quá thấp rồi chứ?
"Đúng vậy, tư chất của hai tỷ đệ họ quả không tầm thường." Trần Tịch nhìn hai tỷ đệ Mộc Dao trong đại trận, bất giác nhớ đến đệ đệ Trần Hạo. Mấy năm trước, đệ đệ cũng đã trải qua khảo hạch thế này mới bái vào Lưu Vân Kiếm Tông mà?
Ngay khi tâm tư Trần Tịch đang bay xa, đại trận đã được đóng lại. Mười ba người, bao gồm cả hai tỷ đệ Mộc Dao, lần lượt bước ra. Ai nấy đều có vẻ mặt vô cùng mệt mỏi, nhưng trong mắt lại không giấu được niềm vui sướng và vẻ kiêu hãnh.
Đúng vậy, có thể nổi bật giữa một ngàn người, thành tích như vậy quả thực đáng để kiêu ngạo.
Mười ba người họ đi đến trước bàn giấy, chờ vị trưởng lão áo bào trắng ban phát lệnh bài.
Đúng lúc này, một thiếu niên môi hồng răng trắng từ xa đi tới. Một tên đệ tử nội môn sau bàn giấy ngẩng đầu nhìn qua, cau mày nói: "Liễu Thần, ngươi bị loại ngay từ đầu, còn quay lại..."
Lời của tên đệ tử nội môn còn chưa dứt, vị trưởng lão áo bào trắng vẫn luôn nhắm mắt nghỉ ngơi bên cạnh đột nhiên mở mắt ra, phất tay ngắt lời, môi khẽ mấp máy, cũng không biết đã nói gì.
Tên đệ tử nội môn kia lập tức hiểu ý, không nói thêm lời nào, nhanh chóng đưa tới một tấm mộc bài. Cầm tấm mộc bài này là có thể tham gia hạng mục khảo hạch tiếp theo.
Liễu Thần rụt rè mỉm cười, chắp tay với vị trưởng lão rồi ung dung cất bước rời đi.
Nhìn thấy cảnh này, các thiếu niên đang xếp hàng chờ khảo hạch ở phía sau lập tức xôn xao cả lên. Có người hâm mộ, có người không cam lòng, thậm chí có kẻ còn lớn tiếng hô "không công bằng", "gian lận".
"Hừ!" Trưởng lão áo bào trắng lạnh lùng hừ một tiếng, rồi lại chậm rãi nhắm mắt lại.
"Có muốn tham gia khảo hạch không hả! Lại dám làm phiền Hoa Hoành trưởng lão dưỡng thần? Thật không biết lễ nghi! Không muốn khảo hạch thì cút đi ngay!" Một đệ tử nội môn trừng mắt quét nhìn bốn phía, lớn tiếng quát.
Nhất thời, không ai dám lên tiếng nghi ngờ nữa, tất cả đều im phăng phắc. Không ai dại dột tự gây khó dễ cho mình, huống chi trong số họ cũng có không ít người đã lo lót quan hệ từ trước. Thấy cảnh này, họ đều cười đầy ẩn ý, càng thêm tự tin mình sẽ vượt qua khảo hạch.
Trần Tịch khẽ nhíu mày. Hắn nhận ra vị trưởng lão trung niên này, tên là Hoa Hoành, là trưởng lão nội môn quản lý hậu cần. Nhưng vì chưa từng tiếp xúc nên ấn tượng của hắn về người này cũng chỉ dừng ở mức biết mặt.
Tuy nhiên, lúc này thấy Hoa Hoành trắng trợn bao che cho Liễu Thần kia, giúp hắn dễ dàng vượt qua vòng khảo hạch ý chí gian nan nhất, trong lòng hắn nhất thời dâng lên một cảm giác chán ghét.
Đúng lúc này, từ trong mười ba người đã vượt qua khảo hạch ý chí, một thiếu niên bước ra. Hắn có làn da ngăm đen, tướng mạo phổ thông, giản dị, trên người mặc bộ đồ da thú cũ nát, còn thoang thoảng mùi mồ hôi, trông hệt như con trai của một thợ săn. Hắn hoàn toàn lạc lõng giữa những thiếu niên thiếu nữ áo gấm ngọc bào, có người vây quanh gần đó, như thể sống ở hai thế giới khác nhau. Một người ở trên trời, một người ở dưới đất.
Hắn rõ ràng rất không quen với những ánh mắt đổ dồn về phía mình, tay chân luống cuống, vô cùng gò bó, khuôn mặt đen sạm càng nghẹn đến đỏ bừng.
"Trời ạ, một thằng nhà quê như vậy cũng có thể vượt qua khảo hạch ý chí sao?"
"Chết tiệt, hôi quá, tên này bao nhiêu ngày rồi chưa tắm vậy?"
"Hừ, vượt qua khảo hạch ý chí thì sao chứ? Nhìn cái bộ dạng ngốc nghếch kia kìa, chắc chắn không qua được vòng khảo hạch ngộ tính đâu. Còn muốn bái vào Lưu Vân Kiếm Tông, cũng không soi gương xem lại đức hạnh của mình."
Thấy bộ dạng lúng túng bất an của thiếu niên da ngăm, xung quanh nhất thời vang lên một trận cười vang.
Điều khiến Trần Tịch ngạc nhiên là, sau khi nghe thấy tiếng cười nhạo, thiếu niên da ngăm ngược lại trở nên bình tĩnh, giữa đôi lông mày rậm còn ánh lên vẻ kiên định và tàn nhẫn, vô cùng bướng bỉnh và quật cường.
Trong đám người, có một đôi vợ chồng trung niên cũng mặc đồ da thú cũ nát, tướng mạo trông rất chất phác thật thà, da dẻ đen sạm, rõ ràng là quanh năm làm công việc tay chân nặng nhọc.
Thiếu niên da thú kia chính là con trai của họ, Chúc Tầm.
Gia đình họ đời đời đều là thợ săn trong núi, cuộc sống nghèo rớt mồng tơi. Lần này đến Lưu Vân Kiếm Tông cũng là hy vọng con trai Chúc Tầm có thể vượt qua khảo hạch, bái vào tiên môn, sau này không phải chịu cảnh nghèo khó như mình nữa.
Giờ phút này, thấy con trai bị làm nhục, đôi vợ chồng đều mím chặt môi, khuôn mặt lộ vẻ đau đớn, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào con trai mình, dường như muốn dùng ánh mắt để cổ vũ nó.
"Ngươi tên Chúc Tầm? Lần khảo hạch ý chí này..."
Lời của tên đệ tử nội môn còn chưa dứt, lại một lần nữa bị trưởng lão Hoa Hoành ngắt lời. Ông ta ngước mắt lên, quét nhìn Chúc Tầm một lượt rồi lắc đầu. Lời tuy chưa nói ra, nhưng thái độ đã quá rõ ràng.
Tên đệ tử nội môn nhất thời sững sờ, một lúc lâu sau mới cúi đầu tuyên bố kết quả.
"Cái gì!? Tại sao lại như vậy?"
"Hừ, có gì lạ đâu. Dưới con mắt của mọi người, chỉ có mười ba người vượt qua khảo hạch, kết quả này nhất định sẽ đến tai cao tầng Lưu Vân Kiếm Tông. Nếu Liễu Thần kia đã lo lót quan hệ để qua, tự nhiên phải có một người bị loại xuống."
"Ừm, hóa ra thằng nhóc ngốc này bị người ta thế chỗ rồi!"
"Lẽ nào Hoa Hoành trưởng lão không sợ bị người khác vạch trần sao?"
"Thôi đi, ngây thơ quá. Đây đều là chuyện ngầm hiểu với nhau. Những đại nhân vật của Lưu Vân Kiếm Tông, ai mà không có bạn bè thân thích? Giúp người nhà mình một con đường, ai rảnh rỗi mà đi quan tâm. Nói không chừng Liễu Thần kia chính là con riêng của Lăng Không Tử đấy, đương nhiên, đây chỉ là nói đùa. Hơn nữa, người bị loại đều là kẻ không quyền không thế, đắc tội thì cũng đắc tội rồi, chẳng lẽ còn muốn tìm Lưu Vân Kiếm Tông trả thù sao? Thế thì khác gì đi tìm cái chết?"
Trong đám người xung quanh nhất thời vang lên những tiếng bàn tán xôn xao. Ánh mắt nhìn về phía Chúc Tầm có thương hại, có chế giễu, có hèn mọn, có hả hê.
Trần Tịch thì khẽ nhíu mày, nhớ tới Đổng Phương và Vương Uyển hôm qua, cùng với đệ đệ và muội muội của hai người họ, thầm nghĩ: "Nếu không bị ta phá đám, e rằng Đổng Huyền Hồng và Vương Vận Thi cũng có thể thuận lợi vượt qua tất cả các vòng khảo hạch chứ?"
"Con nhà giàu có quan hệ, có tiền tài, có thể lo lót mọi chuyện. Nhưng còn con cháu nhà nghèo thì sao? Khó khăn lắm mới vượt vạn dặm xa xôi mà đến, trải qua bao gian khổ, nếu lại gặp phải đối xử bất công, ai sẽ thương tiếc họ, ai sẽ giúp đỡ họ?"
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺