Xe báu Xích Lân đã rời đi, biến mất cuối con đường, chỉ còn lại một mình Trần Tịch đứng ngây tại chỗ, đưa mắt nhìn quanh nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến Hỏa Nha trấn.
Nơi này bốn phía đều là hoang dã rậm rạp, cỏ dại mọc um tùm đang lay động trong gió, một khung cảnh hoang vu bao la, hoàn toàn không nhìn ra Hỏa Nha trấn rốt cuộc nằm ở đâu.
May mắn là thần thức của hắn đủ mạnh. Sau khi tìm kiếm trong phạm vi mấy ngàn dặm gần đó một lúc, cuối cùng hắn cũng phát hiện ra một tấm biển gỗ giấu trong bụi cỏ.
Tấm biển gỗ đã mục nát không thể tả, treo trên một nhánh cây khô, màu sắc tương tự như đám cỏ dại xung quanh, nếu không tìm kiếm cẩn thận quả thực rất khó phát hiện.
Trên tấm biển chỉ viết ba chữ xiêu vẹo – Hỏa Nha trấn.
Trần Tịch lướt người đến trước tấm biển, quan sát kỹ một lát, trong lòng khẽ động, vung tay chém ra một chưởng. Một luồng chưởng phong sắc lẻm như lưỡi đao quét ngang qua. Đám cỏ dại cao đến ngang người gần đó đồng loạt bị chặt đứt ngang thân.
Một con đường nhỏ khúc khuỷu hiện ra trước mắt.
"Xuân đến thu đi, cỏ cây tươi tốt rồi lại khô héo, đám cỏ dại này đã che lấp con đường dẫn đến Hỏa Nha trấn. Thật ra nếu quan sát từ trên cao thì hẳn là có thể tìm thấy vị trí của trấn, nhưng làm vậy sẽ bại lộ tung tích, không đáng chút nào..."
Trần Tịch suy nghĩ một chút rồi không do dự bước đi theo con đường nhỏ.
Hoàng hôn buông xuống, gió lạnh chợt nổi lên. Trần Tịch chạy hết tốc lực gần một nén trà, cuối cùng mới lờ mờ trông thấy một thị trấn nhỏ xuất hiện ở phía trước.
Điều khiến hắn kinh ngạc là trên không trung của thị trấn nhỏ lại bao phủ bởi một tầng sương mù đen kịt dày đặc, phảng phất như oan hồn sát khí, ngưng tụ không tan, tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc và khí tức âm trầm.
"Nghe nói trong Hỏa Nha trấn ẩn náu rất nhiều kẻ cùng hung cực ác, đôi tay nhuốm đầy máu tanh, phạm vào tội ác tày trời khiến người người phẫn nộ, vì vậy mới bị toàn bộ giới tu hành của Đại Sở vương triều truy nã và truy sát. Bây giờ chỉ cần nhìn vào luồng sát khí lượn lờ không tan kia, lời đồn này xem ra không phải là giả."
Vừa suy tư, Trần Tịch vừa lao về phía trước.
Vù vù vù...
Màn đêm buông xuống, gió lạnh gào thét, trong không khí mang theo hàn ý âm u, lạnh lẽo đến đáng sợ, như oan hồn đang gào khóc trên mặt đất, khiến Hỏa Nha trấn ở phía xa trông như một tòa quỷ trấn.
Trần Tịch đột nhiên dừng bước, bởi vì hắn nhìn thấy một bóng người gầy gò đang lướt ra từ trong Hỏa Nha trấn, chạy về phía mình.
Đây là một thanh niên gầy trơ xương, gầy đến mức một cơn gió cũng có thể thổi bay, nhưng đầu của hắn lại rất lớn, mái tóc rối bù như một cái tổ chim.
"Hoan nghênh quý khách quang lâm Hỏa Nha trấn, tại hạ là tiểu nhị của Hỏa Nha quán rượu, khách mời cứ gọi ta là Kiều Sinh là được. Chắc hẳn khách mời cũng là lần đầu tiên đến Hỏa Nha trấn, không biết có cần một người dẫn đường không ạ?" Thanh niên gầy gò tên Kiều Sinh này có nụ cười rất rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng như tuyết, rất dễ khiến người khác có cảm tình.
"Dẫn đường?" Trần Tịch hứng thú nói. Hắn đã nhìn ra tu vi của Kiều Sinh chỉ ở cảnh giới Hoàng Đình, không thể uy hiếp được mình.
Kiều Sinh cười hì hì nói: "Đúng vậy, là dẫn đường, có thể đưa ngài đi làm quen với môi trường của Hỏa Nha trấn, những nơi nào cần chú ý, những nơi nào có thể bỏ qua, cùng với các quy tắc của Hỏa Nha trấn, ta đều có thể giải đáp giúp ngài."
Trần Tịch hỏi: "Tính phí thế nào?"
Kiều Sinh giơ ra ba ngón tay: "30 ngàn viên Ngưng Anh Đan."
Trần Tịch gật đầu: "Được, thành giao."
Tòa Hỏa Nha trấn này khắp nơi đều toát ra vẻ quái dị, hắn cảm thấy vẫn cần phải tìm một người dẫn đường để nhanh chóng làm quen với hoàn cảnh. Còn về cái giá kinh người kia, hắn lại không để trong lòng.
"Sảng khoái! Một vị khách hào sảng như ngài, chỉ cần không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, hoàn toàn có thể sống sót ở Hỏa Nha trấn." Kiều Sinh cười hì hì nói xong liền dẫn đường đi trước.
Trần Tịch vừa quan sát hoàn cảnh xung quanh, vừa lặng lẽ đi theo sau Kiều Sinh, rất nhanh đã tiến vào trong Hỏa Nha trấn.
Nói một cách chính xác, Hỏa Nha trấn thực ra càng giống một thôn xóm hơn, với những con đường lầy lội, những ngôi nhà rách nát, khắp nơi đều tràn ngập khí tức hoang vu và cằn cỗi.
Dưới màn đêm bao phủ, trong Hỏa Nha trấn chỉ le lói vài ngọn đèn. Gió lạnh thổi qua, ánh đèn chập chờn, nhìn từ xa lại giống như những đốm quỷ hỏa bay lượn, âm khí bức người.
Đi về phía trước, Trần Tịch đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn sang bên phải.
Cách con đường lớn vài chục trượng, sừng sững mười mấy cây cột gỗ trụi lủi, trên mỗi cây cột đều treo một bộ thi thể, là thi thể lõa thể của những thiếu nữ còn rất mới. Những thi thể này bị một sợi dây thừng cực nhỏ siết sâu vào cổ họng, hai tay cũng bị trói quặt ra sau lưng, chỉ có đôi chân lơ lửng giữa không trung. Đôi mắt của các thi thể đều trợn tròn, ánh lên vẻ tĩnh mịch.
Một trận gió lạnh thổi qua làm những thi thể này đung đưa, trông như những con bù nhìn không chút sinh khí.
Trước cây cột cuối cùng, có một người đàn ông trung niên đang đứng, mặc áo gấm lông chồn, đầu đội mũ tròn, thần thái ôn hòa dễ gần, tựa như một người lương thiện thường gặp trong thế tục. Hắn đang vuốt cằm quan sát thi thể nữ nhân vừa mới được treo lên.
Con ngươi Trần Tịch khẽ nheo lại, trên người gã trung niên phúc hậu kia đang dâng trào sát khí nồng đậm, thậm chí mơ hồ hình thành một tầng hào quang đen kịt quanh thân, đó là "tội lỗi khí" chỉ có thể hình thành sau khi hành hạ đến chết vô số người, hai tay nhuốm đầy vô số oan hồn.
"Vị kia là Rơm Rạ Trương, một trong năm đại ác nhân của Hỏa Nha trấn." Kiều Sinh nhanh chóng giải thích bên cạnh: "Kẻ này có sở thích lớn nhất là sưu tập thi thể nữ nhân, sau đó dùng bí pháp bào chế thành người gỗ. Cứ sưu tập đủ 100 cái, hắn sẽ dùng lân hỏa đốt cháy vào lúc nửa đêm, nhìn từ xa giống như từng chiếc đèn lồng rực rỡ bay lên trời, rất là hoành tráng."
Trần Tịch bình tĩnh nói: "Rơm Rạ Trương?"
Kiều Sinh gật đầu: "Đúng vậy, ở Hỏa Nha trấn, hầu hết mọi người đều có một biệt danh, rất ít người dùng tên thật."
Trần Tịch không hỏi thêm nữa, ánh mắt dừng lại trên những thi thể nữ nhân đang đung đưa trong gió lạnh một lát, sau đó tiếp tục bước về phía trước.
Rào rào rào!
Không lâu sau, một tiếng nước chảy rào rào truyền đến trong gió, mang theo mùi máu tanh nồng nặc đến xộc vào mũi.
Trần Tịch ngẩng mắt nhìn, thấy một gã đại hán đầu trọc mình trần đang ngồi bên đường. Trước mặt hắn đặt một chậu gỗ khổng lồ, bên trong chứa một lớp máu đỏ sẫm, một chiếc đầu lâu trắng bóng đang chìm nổi trong đó.
"Vị này là ‘Đầu Người Lý’, cũng giống Rơm Rạ Trương, là một trong năm đại ác nhân của Hỏa Nha trấn, thích luyện chế xương sọ người thành những hạt châu to bằng ngón tay cái rồi đeo lên người."
Kiều Sinh chỉ vào cổ của Đầu Người Lý, nói: "Ngài xem, trên cổ hắn đeo một chuỗi dây chuyền bạch cốt, tổng cộng 108 hạt, hạt nào cũng được luyện chế từ xương sọ người, rất đẹp phải không?"
Trần Tịch ngưng mắt nhìn, quả nhiên thấy một chuỗi dây chuyền như vậy. Từng hạt châu giống như những chiếc đầu lâu thu nhỏ vô số lần, hốc mắt trống rỗng, hàm răng trắng ởn, phảng phất như đều đang cười gằn.
Tương tự, trên người vị Đầu Người Lý này cũng lượn lờ một tầng hào quang "tội lỗi" đen kịt.
Kiều Sinh chào hỏi Đầu Người Lý một tiếng, rồi dẫn Trần Tịch tiếp tục đi về phía trước.
Trên đường, Trần Tịch không nhịn được hỏi: "Rơm Rạ Trương, Đầu Người Lý, ba kẻ ác còn lại là ai?"
Kiều Sinh cười nói: "Biết ngay là ngài sẽ hỏi mà. Ngoài hai người họ, còn có Xích La Lan, đây là một người phụ nữ si mê trồng hoa Xích La Lan đến điên dại, nhưng Xích La Lan bà ta trồng lại cần dùng người sống làm phân bón. Chính là chôn cả người sống xuống đất, khoét một lỗ máu trên đỉnh đầu rồi trồng hoa Xích La Lan vào đó."
"Ngoài Xích La Lan, còn có Vũ Phu. Lão già này có sở thích cũng xem như bình thường, nhưng lão thích nghe tiếng khóc la khi ngủ, vì vậy đã đào một cái hố lớn trong phòng ngủ, trong hố nuôi một đám người sống. Mỗi khi đi ngủ, lão sẽ đổ một ít Linh hỏa cực độc vào hố, thiêu đốt khiến những người đó gào khóc thảm thiết, lúc đó lão mới có thể yên giấc."
"Người cuối cùng là Tề Dận, tính tình lạnh lùng lãnh đạm, rất ít khi xuất hiện ở Hỏa Nha trấn, phần lớn thời gian đều hoạt động trong Minh Hàn rừng rậm, lấy việc chém giết một vài yêu thú hung mãnh làm vui."
Trần Tịch gật đầu: "Rơm Rạ Trương, Đầu Người Lý, Xích La Lan, Vũ Phu, Tề Dận. Trong năm đại ác nhân này, ta thấy chỉ có Tề Dận là còn xem như bình thường."
Kiều Sinh cười hì hì: "Đợi ngài ở đây lâu rồi, chuyện gì cũng sẽ quen cả thôi."
Trần Tịch cau mày: "Lẽ nào không có ai quản chuyện này sao?"
Kiều Sinh ngẩn ra, rồi lắc đầu: "Không quản được đâu, nơi này chính là chốn tội ác, người đến đây ai mà trên tay không dính mạng người? Nếu không phải đã cùng đường mạt lộ, e rằng không ai muốn đến nơi này chịu tội."
Nói đến đây, Kiều Sinh dường như ý thức được điều gì, vẻ mặt nghiêm túc nhắc nhở: "Khách mời, ta phải nhắc nhở ngài một câu, ngàn vạn lần đừng xen vào chuyện của người khác ở đây. Đừng thấy Rơm Rạ Trương bọn họ giết nhiều người, nhưng đó cũng là những kẻ có tội trốn vào Hỏa Nha trấn, chết không hết tội. Nếu ngài xen vào, e rằng cũng sẽ có kết cục giống như những người đã chết kia."
Trần Tịch im lặng, hắn nhớ lại lúc ở trên xe báu Xích Lân, mọi người gọi những kẻ ở đây là "yêu ma". Những kẻ ác ở Hỏa Nha trấn này chẳng phải cũng giống như yêu ma hay sao?
Nơi này, đích thực là một nơi lưu đày tội ác.
Trên đường đi, Trần Tịch lại hỏi Kiều Sinh thêm một vài chuyện, cũng đã có hiểu biết đại khái về tình hình bên trong Hỏa Nha trấn.
Trong Hỏa Nha trấn hiện nay có gần một ngàn người, có giặc cỏ, có hung đồ, có đạo phỉ... Điểm chung duy nhất chính là, những người này đều bị toàn bộ Đại Sở vương triều truy nã truy sát, cùng đường mạt lộ nên mới chọn đến đây cư trú.
Đại Sở vương triều không đuổi cùng giết tận cũng có nguyên nhân rất đơn giản. Hỏa Nha trấn dựa lưng vào Minh Hàn rừng rậm, trong rừng yêu thú ngang dọc, từng bước đều là sát cơ, tuy nguy hiểm trùng trùng nhưng cũng ẩn chứa các loại linh tài, linh khoáng. Những kẻ ác trong Hỏa Nha trấn muốn sinh tồn, mỗi tháng đều phải nộp đủ các loại vật liệu, nếu không sẽ bị Sở Hồn Vệ của Đại Sở vương triều vây quét.
Nói cách khác, Hỏa Nha trấn tương tự như một nhà lao, còn những kẻ ác này thì đóng vai cu li trong nhà lao đó.
Còn về việc muốn trốn khỏi nơi này, đó là chuyện hoàn toàn không thể. Kiều Sinh không nói rõ chi tiết cụ thể, nhưng lại thề son sắt đảm bảo rằng, mỗi kẻ ác trốn khỏi Hỏa Nha trấn, chưa đến ba ngày đã bị bắt trở về, có điều lúc bị bắt về thì đã là một cái xác.
Đương nhiên, Trần Tịch cũng đã hỏi một vài chuyện liên quan đến thân thế của Kiều Sinh, điều khiến hắn không ngờ tới là, gã này lại chính là một thành viên của Sở Hồn Vệ thuộc Đại Sở hoàng triều.
Quái lạ!
Nơi này quả thực quá quái dị, cho đến lúc này, Trần Tịch vẫn chưa thể thông suốt được tình hình trước mắt.
Nhưng rất nhanh, hắn liền gạt bỏ những suy nghĩ này. Hắn không có ý định ở lại Hỏa Nha trấn lâu dài, mà muốn đi xuyên qua Hỏa Nha trấn, tiến vào Minh Hàn rừng rậm, đi về hướng Lôi Thành, cho đến khi đến được Cẩm Tú Thành.
Không lâu sau, phía trước xuất hiện một khoảng sân trống, đâu đâu cũng là gạch ngói vỡ vụn, chỉ có một tòa quán rượu đơn sơ đứng trơ trọi.
Quán rượu không chỉ đơn sơ mà còn rất cũ nát, bốn bức tường đều loang lổ tro bụi đen kịt, một nửa mái nhà đã nứt ra nhiều khe hở, trông như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Trước cửa quán rượu treo một tấm biển gỗ xiêu vẹo, trên đó vẽ một con quạ lửa tối tăm, cùng với bốn chữ: Hỏa Nha quán rượu.
Đêm đen như mực, trong quán rượu thỉnh thoảng lại vọng ra từng tràng cười vang như sấm. Giữa thị trấn âm u này, nó có vẻ rất náo nhiệt, cũng có thêm một chút hơi người.