Hô!
Trần Tịch tỉnh lại sau một đêm tĩnh tọa, khẽ thở ra một hơi. Một luồng khói trắng cuồn cuộn bay ra như giao long, tựa tuấn mã, khí tức miên man bất tận.
"Đột phá rồi! Sau một đêm khổ tu, ta đã đạt đến cảnh giới Tiên Thiên cửu trọng, chỉ còn cách Tử Phủ một bước chân!"
Trần Tịch đứng dậy, vận động gân cốt, cảm nhận sức mạnh cuồn cuộn chảy khắp toàn thân, thầm nghĩ: "Trước đây, chỉ với tu vi luyện khí Tiên Thiên bát trọng, ta đã có thể nghiền ép tu sĩ cùng cấp, thậm chí còn đánh bại cả Lý Hoài. Bây giờ ta đã đạt đến viên mãn cảnh giới Tiên Thiên, cho dù đối mặt với cường giả Tử Phủ cảnh, chắc cũng có đủ sức tự bảo vệ mình."
Tuy nhiên, Trần Tịch cũng hiểu rõ, trong Nam Man Minh Vực, thực lực của tu sĩ Tử Phủ cảnh bị hạn chế nên hắn mới có thể so kè một phen. Nếu không có hạn chế này, khi đối mặt với thực lực thật sự của một tu sĩ Tử Phủ, thắng bại quả thật khó mà lường trước.
Trời đã sáng rõ, lại trở về trạng thái đỏ sậm quen thuộc. Khi Trần Tịch bước ra khỏi nhà đá, hắn thấy ba người Đỗ Thanh Khê đã chờ sẵn để xuất phát.
"Tu vi đột phá rồi sao?" Nhìn Trần Tịch với thần thái rạng rỡ, Đỗ Thanh Khê không khỏi kinh ngạc.
"Xem ra trận chiến hôm qua đã giúp ngươi rất nhiều." Trong mắt Đoan Mộc Trạch cũng lóe lên một tia kinh ngạc.
"À, ta lại thấy đây là chuyện hợp tình hợp lý." Tống Lâm nhìn Trần Tịch đầy ẩn ý, ánh mắt khó mà đoán được.
Trần Tịch không hề biết rằng, trong trận chiến với Lý Hoài hôm qua, bất kể là kiếm pháp Tri Vi, thân pháp hay Đại Băng Quyền cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất mà hắn thi triển, đều khiến Tống Lâm tin chắc rằng sau lưng hắn nhất định có cao nhân chỉ điểm.
Nắng sớm rực rỡ, phần lớn tu sĩ ở Điệp Huyết Thành đã rời thành, bắt đầu đi săn sát thú. Chỉ có một số ít người như nhóm bốn người Trần Tịch, men theo con đường cũ, tiến sâu hơn vào vùng núi đẫm máu, cũng chính là hướng về điểm cuối của Nam Man Minh Vực.
Lúc rời khỏi Điệp Huyết Thành, Trần Tịch cuối cùng cũng thấy được khoảng hơn 30 tu sĩ tỏa ra khí tức cường đại đang bước ra khỏi thành. Theo lời giải thích của Đỗ Thanh Khê, những tu sĩ này toàn bộ đều ở cảnh giới Tử Phủ, không chỉ đến từ tám đại tông môn, ba đại học phủ và sáu đại gia tộc của Long Uyên Thành, mà còn có cả cao thủ Tử Phủ cảnh từ các thành thị khác ở Nam Cương, có thể nói là cao thủ tụ hội.
Tô Kiều và Thương Tân cũng ở trong số đó. Bên cạnh hai người còn có bảy tám nam nữ trẻ tuổi, ai nấy khí tức mạnh mẽ, ánh mắt trầm tĩnh, cực kỳ thu hút sự chú ý.
Bây giờ đã bắt đầu kết bè kết phái rồi sao?
Còn chưa đợi Trần Tịch kịp phản ứng, một tràng cười sảng khoái đã truyền đến. Xa xa trong đám người, bốn năm nam nữ thanh niên quần áo khác nhau nhưng tinh thần phấn chấn đang đi về phía này.
"Đoan Mộc huynh, Tống huynh, Đỗ cô nương, các vị cũng đến rồi." Thanh niên áo đen dẫn đầu mỉm cười nói.
Sau một hồi chào hỏi, Trần Tịch lập tức biết được, thanh niên áo đen này tên là Sài Nhạc Thiên, đến từ Tinh La Cung, một trong tám đại tông môn của Long Uyên. Người này cao lớn anh tuấn, gò má trái có một vết sẹo đao, không những không làm hắn xấu đi mà ngược lại còn tăng thêm một phần khí chất dương cương, thô khoáng.
Ba nam một nữ bên cạnh Sài Nhạc Thiên đến từ ba đại học phủ của Long Uyên Thành, thân phận cũng không hề thua kém Sài Nhạc Thiên, lần lượt là Du Hạo Bạch của học viện Vạn Vân, Đỗ Tuyền và Đỗ Khuê của học viện Phong Lăng, và Mộ Dung Vi của học viện Thanh Mộc.
Du Hạo Bạch là một thiếu niên thanh tú tuấn tú, nho nhã phi phàm.
Đỗ Tuyền và Đỗ Khuê là một cặp huynh đệ song sinh, cả hai đều cao lớn khôi ngô, nhưng tính cách lại cực kỳ chất phác, ít nói.
Mộ Dung Vi là nữ nhân duy nhất trong nhóm, khí chất thanh u mềm mại, tựa như hoa lan trong cốc vắng, quyến rũ mê người, khiến người ta bất giác dấy lên ý muốn che chở.
Năm người này rõ ràng đã ngầm đạt thành một thỏa thuận, đều lấy Sài Nhạc Thiên làm đầu.
Quan hệ giữa Sài Nhạc Thiên và Đỗ Thanh Khê dường như khá tốt. Đối mặt với lời chào hỏi của hắn, Đỗ Thanh Khê, người có tính tình lạnh lùng như băng tuyết, cũng không khỏi nở một nụ cười hiếm thấy.
Trần Tịch để ý thấy, khi nhìn Sài Nhạc Thiên và Đỗ Thanh Khê trò chuyện vui vẻ, nụ cười thường trực trên môi Đoan Mộc Trạch đã biến mất không còn tăm tích, trong mắt mơ hồ lộ ra một tia cảnh giác và đề phòng.
"Haizz, tiểu Trạch Trạch thật đáng thương. Theo đuổi Tô Kiều thì có Thương Tân là đối thủ mạnh, theo đuổi Thanh Khê thì lại lòi ra Sài Nhạc Thiên. Thật khiến người ta phải thở dài mà."
Một tia truyền âm nhỏ bé chui vào tai, Trần Tịch ngước mắt lên thì thấy Tống Lâm lôi thôi lếch thếch chẳng biết đã đứng bên cạnh mình từ lúc nào, vẫn còn ngái ngủ, dường như chưa bao giờ tỉnh táo.
"Những người này định làm gì?" Trần Tịch cũng truyền âm hỏi lại.
"Tất nhiên là kết minh. Thực ra nếu ngươi quan sát kỹ sẽ phát hiện, Sài Nhạc Thiên và năm người kia, cùng với nhóm Tô Kiều, tuy đều xuất thân từ các thế lực khác nhau, nhưng lại thuộc hai phe phái hoàn toàn đối lập..."
Theo lời giải thích của Tống Lâm, Trần Tịch cuối cùng cũng hiểu ra.
Cái gọi là tám đại tông môn, ba đại học phủ và sáu đại gia tộc của Long Uyên Thành, quan hệ giữa họ vô cùng rắc rối phức tạp, chia làm hai phe cánh.
Sài Nhạc Thiên đại diện cho Tinh La Cung, cùng với nhóm Du Hạo Bạch đại diện cho ba đại học phủ, và nhóm ba người Đỗ Thanh Khê đại diện cho Đỗ thị, Đoan Mộc thị, Tống thị, đều thuộc cùng một phe.
Tô Kiều, Thương Tân và bảy tám thanh niên nam nữ bên cạnh họ đại diện cho các thế lực thuộc phe còn lại.
Lần này cả hai phe đều có người tiến vào Nam Man Minh Vực, để đề phòng đối phương giở trò sau lưng, kết bạn đồng hành không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.
"Thực ra quan hệ giữa các thế lực này phức tạp lắm. Dù sao cũng đều là những thế lực khổng lồ truyền thừa gần vạn năm, giữa các phe vừa có cạnh tranh vừa có giao hảo, quan hệ hỗn loạn đến mức nghĩ thôi cũng thấy đau đầu."
Tống Lâm ngáp một cái, uể oải nói: "Nhưng ngươi chỉ cần nhớ, đám người Tô Kiều đều là kẻ địch của chúng ta là được."
Trần Tịch cạn lời, chẳng biết từ lúc nào, mình cũng đã bị phân vào phe phái, không biết là phúc hay họa.
"Vị đạo hữu này hẳn là Trần Tịch, người đã đánh bại Lý Hoài hôm qua?" Sài Nhạc Thiên đột nhiên quay người, mỉm cười nhìn Trần Tịch.
Đỗ Thanh Khê gật đầu: "Đúng vậy."
"Không tệ, không tệ." Sài Nhạc Thiên cười sảng khoái, nhưng rồi lại quay đi tiếp tục trò chuyện với Đỗ Thanh Khê, từ đầu đến cuối không cho Trần Tịch cơ hội nói chuyện.
Rõ ràng, trong lòng Sài Nhạc Thiên, Trần Tịch chỉ là một kẻ có cũng được, không có cũng chẳng sao. Chào hỏi một câu là đủ rồi, không đáng để bận tâm quá nhiều.
Trần Tịch cũng không cảm thấy gì, nhưng Đoan Mộc Trạch lại không vui, truyền âm nói: "Bị người ta coi thường như vậy mà ngươi cũng nhịn được sao?"
"Hình như... cũng không nghiêm trọng đến thế chứ?" Trần Tịch ngơ ngác đáp.
Thấy Trần Tịch thờ ơ như vậy, Đoan Mộc Trạch đau lòng nói: "Người sống trên đời, phong độ và tôn nghiêm là quan trọng nhất! Nếu không có tôn nghiêm thì sống có khác gì cá chết? Người ta có câu, người sống vì thể diện, cây sống vì vỏ..."
"Ngươi và Sài Nhạc Thiên có thù oán à?" Trần Tịch có thể chịu được việc bị phớt lờ, nhưng giờ thì không thể chịu nổi sự lảm nhảm của Đoan Mộc Trạch, liền cắt ngang.
"Không đội trời chung!" Đoan Mộc Trạch tức giận đáp.
"Hay là chúng ta liên thủ giết hắn đi?"
Sắc mặt Đoan Mộc Trạch sững lại, đột nhiên tỉnh táo lại sau cơn cáu kỉnh vô cớ, vẻ mặt biến đổi bất định, cuối cùng chán nản nói: "Không được, làm vậy Thanh Khê sẽ coi thường ta cả đời."
Nói rồi, hắn vỗ vai Trần Tịch: "Huynh đệ, có lòng! Khi nào đến Long Uyên Thành, hai anh em ta nhất định phải uống một bữa no say."
Trần Tịch im lặng, đột nhiên nhớ lại lời Tống Lâm nói trước đó, Đoan Mộc Trạch khi đối mặt với tình địch Sài Nhạc Thiên, quả thực đáng thương đến mức khiến người ta phải thổn thức.
"Xuất phát!" Xa xa, Tô Kiều vung tay, dẫn theo đám người bên cạnh, lao về phía xa.
Trần Tịch đột nhiên thấy Lý Hoài cũng đi theo sau nhóm của Tô Kiều. Gã này dường như vừa nãy trốn trong đám người, lúc này cũng quay đầu nhìn lại. Khi bắt gặp ánh mắt của Trần Tịch, sắc mặt hắn lập tức trở nên âm trầm như nước.
"Chúng ta cũng lên đường thôi."
Người lên tiếng là Sài Nhạc Thiên. Nhìn vẻ mặt của Đỗ Thanh Khê, rõ ràng cô đã chấp nhận thân phận người dẫn đầu của hắn.
"Hừ, ngoài Thanh Khê ra, ta sẽ không nghe lệnh của ai khác. Trần Tịch, ngươi thì sao?" Đoan Mộc Trạch truyền âm hỏi.
"Ta?" Trần Tịch ngẩn ra, đáp: "Sao cũng được."
Đoan Mộc Trạch liền vỗ vai Trần Tịch, nói: "Được, sau này hai chúng ta cùng tiến cùng lui. Còn Sài Nhạc Thiên... Xì, chẳng qua là có một lão tổ tông Minh Hóa cảnh thôi mà, nếu không thì cũng chẳng đến lượt hắn dẫn đội."
Đối mặt với hành động thân thiết của Đoan Mộc Trạch, Trần Tịch đành bất đắc dĩ sờ mũi, cũng không phản đối.
...
Dãy núi Xích Viêm vô cùng bao la, từng ngọn núi cao chót vót sừng sững như những thanh lợi kiếm cắm thẳng lên trời, cao vút tận mây xanh. Loáng thoáng, có những tiếng thú rống trầm thấp mà cuồng bạo truyền ra từ đó.
Dãy núi Xích Viêm nằm cách Điệp Huyết Thành mười vạn dặm, tọa lạc trên một vùng hoang mạc cát bay rộng lớn, là nơi phải đi qua để đến điểm cuối của Nam Man Minh Vực.
Sát thú ở đây không chỉ có số lượng khổng lồ, mà sâu trong đó còn có từng con thủ lĩnh sát thú tung hoành. Trong vô số năm tháng đã qua, những đệ tử tham gia thí luyện ở Nam Man Minh Vực đều được trưởng bối sư môn nhắc nhở, tuyệt đối không được tiếp cận dãy núi Xích Viêm, nơi đây nghiễm nhiên là một vùng cấm địa hung hiểm.
Nếu là ngày thường, tuyệt đối sẽ không có ai xông vào đây. Nhưng hôm nay rõ ràng không phải lúc bình thường, từng bóng người đột ngột xuất hiện dưới chân núi, rồi nhanh chóng vượt qua, tiến vào sâu trong dãy núi.
Tốc độ của họ không thể nói là không nhanh, nhưng vẫn gặp phải từng đợt tấn công của sát thú. Những con sát thú này từ bốn phương tám hướng của dãy núi Xích Viêm lao tới, hung hãn tàn bạo, phảng phất như muốn bảo vệ lãnh địa của mình, không sợ chết mà xông về phía các tu sĩ.
Ngay lập tức, những tiếng kêu thảm thiết và gào thét liên tiếp vang lên, càng khiến dãy núi Xích Viêm bị bao trùm bởi một bầu không khí khủng bố đến rợn người.
Và đám người kia rất nhanh đã biến mất trong sâu thẳm dãy núi.
"Đây chính là dãy núi Xích Viêm sao?"
Không lâu sau, nhóm của Trần Tịch cũng xuất hiện dưới chân núi. Ngước nhìn dãy núi khổng lồ này, ai nấy đều có vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.
"Đây là bức bình phong cuối cùng để đến điểm cuối của Nam Man Minh Vực. Bên trong sát thú hoành hành, không thể tránh né, chúng ta chỉ có thể xông vào."
Sài Nhạc Thiên cau mày nói: "Chúng ta phải nhanh chân lên, nhóm Tô Kiều đã đi trước một bước rồi. Hơn nữa, thời hạn một tháng chỉ còn lại ba ngày, chúng ta phải đến nơi trước đó."
Vút!
Vừa dứt lời, Sài Nhạc Thiên đã dẫn đầu lao vào sâu trong dãy núi.
Những người khác thấy vậy cũng vội vã đuổi theo. Đỗ Thanh Khê đang định đi thì đột nhiên phát hiện Trần Tịch vẫn đứng ngây tại chỗ, thờ ơ không động đậy, không khỏi hỏi: "Trần Tịch, sao vậy?"
Đoan Mộc Trạch cũng kinh ngạc vô cùng, lắc đầu rồi tiện tay vỗ vai Trần Tịch: "Trần huynh, phải đi thôi."
"Ừ, được." Thân thể Trần Tịch cứng đờ, lúc này mới như tỉnh mộng, mơ hồ đáp lại.
Không ai phát hiện ra, trong ánh mắt Trần Tịch khi nhìn về phía dãy núi Xích Viêm cao lớn hùng vĩ kia, đã lặng lẽ lướt qua một tia sáng kỳ lạ.